Đế quốc Babylon là một đế quốc khổng lồ chiếm giữ toàn bộ đại lục Babylon.

Đại lục Babylon là một vùng đất rộng lớn có diện tích vượt quá mười bốn triệu km vuông, phía nam thiếu sông ngòi và thảm thực vật, khí hậu tương đối khô hạn, thậm chí có những sa mạc lớn, trong khi phía tây bắc lại có những mạng lưới sông ngòi khổng lồ liền mạch, khí hậu ấm áp ẩm ướt, là một khu rừng nhiệt đới bạt ngàn...

Cho nên, mặc dù nói là chiếm giữ đại lục, nhưng thứ mà đế quốc Babylon thực sự hoàn toàn nắm giữ lại chỉ có khu vực đồng bằng ở phía đông bắc của đại lục, chưa bằng một phần ba...

Ở nơi này, lấy kinh thành Babylon làm trung tâm, lấy đường sắt và phi thuyền làm phương tiện giao thông chính, tỏa ra xung quanh tổng cộng mười lăm siêu đại đô thị, lại lấy các đô thị làm trung tâm, tỏa ra một lượng lớn thị trấn và thôn làng, hình thành nên tổng cộng tám tỉnh lớn.

Mà lúc này, xuất hiện trước mặt Triệu Càn Khôn chính là thủ phủ của tỉnh Mi Hoà ở ven biển phía đông bắc, đồng thời cũng là thành phố lớn thứ hai trong đế quốc chỉ sau kinh thành Babylon, đô thị công nghiệp nổi tiếng, Kagula!

Đế quốc Babylon cũng không phải ngay từ đầu đã có kỹ thuật hơi nước phát triển, gần nghìn năm trước, họ cũng là nền văn minh được tái thiết từ những phế tích, từng trải qua một khoảng thời gian khá dài xây tường thành, chiến đấu bằng binh khí lạnh, dựa vào sức người và sức súc vật để sản xuất... Cho đến vài trăm năm trước, họ đã giải mã kỹ thuật cơ khí từ các di tích cổ đại được khai quật, chế tạo ra cỗ máy hơi nước đầu tiên, khiến năng suất lao động bước vào thời kỳ phát triển tốc độ cao.

Dân số tăng mạnh, các tòa nhà ngày càng cao hơn, từng nhà máy và khu thương mại được dựng lên, địa bàn vốn bị những bức tường thành cổ đại bao bọc đã hoàn toàn không đủ để duy trì hoạt động của thành phố, con người liên tục mở rộng ra bên ngoài. Thế nhưng vì tốc độ mở rộng quá nhanh, tường thành mới còn chưa xây xong, đã nghênh đón đợt mở rộng tiếp theo. Do đó, người ta dứt khoát vứt bỏ những bức tường thành cổ kính, mặc cho thành phố tự do phát triển, hình thành nên những thành phố to lớn vô song!

Có lẽ, dân số của Babylon không bằng châu Cاره (Cầu Sắc La), càng không thể so với Đông Ngạo Thần Châu với lãnh thổ rộng lớn, nhưng quy mô thành phố ở đây tuyệt vời là điều khiến các đại lục khác phải vươn tầm mắt trông theo mà không kịp!

Giống như thành Kagula này, mặc dù không có tường thành rõ ràng làm ranh giới, nhưng dựa theo mật độ kiến trúc mà xem, quy mô thành phố vượt quá hai trăm km vuông, dân số vượt quá năm triệu người. Trong đó chia thành nội thành và ngoại thành, khu nội thành chính là khu thành cũ từng được tường thành vây quanh, bọn họ không hề phá dỡ tường thành, nơi này đã trở thành địa điểm làm việc của chính phủ địa phương, cũng là trung tâm chỉ huy của thành phố.

Còn về khu ngoại thành, chính là thành quả của sự phát triển hoang dã của thành phố, đoàn người Triệu Càn Khôn đã hạ xuống ở vùng ngoại ô phía nam ngoài thành, phóng mắt nhìn lại, đều là những nhà máy khổng lồ, những đường ống thô to, những bánh răng khớp vào nhau và những chiếc ống khói đang ùng ục phun hơi nước, dường như toàn bộ đô thị đều ngập tràn sắc thái của sắt thép và đồng thau...

“Ở ngay đây sao?” Triệu Càn Khôn nhìn Lilith ở bên cạnh, nữ ma cà rồng này vẫn không có biểu cảm gì, chỉ giơ một tay lên, chỉ về một hướng từ xa: “Khoảng bảy kilômét!”

Từ đây đi về phía trước bảy kilômét, thì cơ bản là đã bước vào trung tâm thành phố rồi chứ?

Nhưng đã là đại nhân Chân Tổ chỉ đường, chắc chắn sẽ không sai!

Bốn người đi về phía khu đô thị, đi xuyên qua những con đường tràn ngập dầu nhớt, nhìn những dòng người qua lại bận rộn, trang phục giản dị, gương mặt chết lặng, không hiểu vì sao, lại có một thứ cảm giác áp bách kỳ lạ.

“Nơi này là khu nam thành của Kagula!” Cinderlyia rõ ràng là từng đến đây: “Khu nam thành là một khu nhà máy rộng lớn, nơi sinh sống chủ yếu ở đây đều là công nhân, họ mỗi ngày đều phải làm việc mười mấy tiếng đồng hồ, cho nên trông rất mệt mỏi...”

“Một ngày mười mấy tiếng?” Triệu Càn Khôn trợn tròn mắt nhìn Cinderlyia: “Hèn gì từng người mệt mỏi như thây ma vậy! Sự bóc lột của các người cũng tàn nhẫn quá chứ?”

“Một ngày mười mấy tiếng thì có gì là khó khăn?” Cinderlyia nhìn về phía Triệu Càn Khôn: “Khi tôi làm nghiên cứu ở Đại học Hoàng gia, gặp phải đề tài có hứng thú, thường xuyên thông suốt đều ở lại phòng thí nghiệm và thư viện...”

“Vậy xin hỏi, tiền lương của tiểu thư Cinderlyia là bao nhiêu vậy?”

“Chúng tôi không có tiền lương cố định...” Cinderlyia đáp: “Nhưng với tư cách là Tiến sĩ Hoàng gia, mỗi tháng sẽ có mười lăm Mina tiền trợ cấp, bình thường nếu có dạy học sẽ trả thù lao theo giờ lên lớp, có đề tài thì sẽ có kinh phí nghiên cứu, thông thường là từ mấy trăm đến mấy nghìn Mina không chừng...”

Trải qua thời gian tìm hiểu này, Triệu Càn Khôn cũng đại khái biết được hệ thống tiền tệ của Babylon, một Mina bằng sáu mươi Shekel, một Shekel bằng sáu mươi Udetu, sức mua của một Udetu đại khái tương đương với một đồng đồng của châu Cầu Sắc La, tính như vậy thì một Mina, cơ bản chính là giá trị của gần hai đồng tiền vàng!

Một tháng gần ba mươi đồng tiền vàng tiền trợ cấp, đây đúng là một kẻ lắm tiền nhiều của đích thực mà!

“Vậy cô có biết những công nhân này mỗi tháng sẽ nhận được bao nhiêu không?” Triệu Càn Khôn chỉ vào những người đang vội vã lướt qua trên đường phố.

Cinderlyiaếc liếc mắt nhìn: “Tôi nghe nói những người này đều tính lương theo tuần... Công nhân bình thường chắc chắn không kiếm được nhiều như chúng tôi những tiến sĩ này, nhưng phỏng chừng một tuần một Mina chứ...”

“Ồ... một tuần một Mina...” Triệu Càn Khôn gật gật đầu: “Tức là một tháng bảy tám đồng tiền vàng, được rồi, chúng ta thử hỏi xem!”

Nói rồi, anh nhìn thấy vừa hay có một nơi tập trung rất nhiều người rách rưới, hình như đang tranh giành điên cuồng thứ gì đó, phía trên treo một tấm biển, Triệu Càn Khôn dựa vào những cuốn sách Babylon đã đọc trên thuyền trong hai tuần qua, cũng nhận biết được không ít từ đơn, đại khái có thể nhìn ra là đang tuyển dụng công nhân.

Mấy người đi tới, dựa vào năng lực cấp thần thoại của ba người, muốn chen vào hàng đầu tiên tự nhiên hoàn toàn không có áp lực, lão Triệu kéo Cinderlyia, đối mặt với vô số đôi bàn tay bẩn thỉu khao khát công việc, hỏi người tuyển dụng béo ú kia: “Đây là loại công việc gì vậy?”

“Phân loại trên dây chuyền sản xuất!” Người tuyển dụng đáp: “Sáu giờ sáng đi làm, chín giờ tối tan làm, một tuần hai Shekel mười lăm Udetu, mày có làm hay không, không làm thì đừng cản đường người khác!”

Triệu Càn Khôn mỉm cười xua xua tay: “Thôi khỏi thôi khỏi...”

“Đồ thần kinh!” Người tuyển dụng phẩy tay: “Trên con đường này, mày tuyệt đối không tìm được nơi nào có mức lương cao hơn chỗ này nữa đâu!”

Triệu Càn Khôn kéo Cinderlyia bước ra khỏi đám người đang tranh giành điên cuồng, nhìn thấy nữ tiến sĩ này, sắc mặt có chút thẫn thờ...

“Một tuần hai Shekel cộng mười lăm Udetu? Một tháng này mới có chín Shekel thôi mà!” Cinderlyia lẩm bẩm: “Chín Shekel có thể mua được cái gì? Một đôi giày của tôi cũng đã tốn ba Mina rồi...”

Nói rồi, nữ tiến sĩ này đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Triệu Càn Khôn: “Không phải anh lần đầu tiên đến Babylon sao? Sao lại biết tiền lương ở khu nhà máy?”

“Cắt! Đoán cũng đoán ra được!” Triệu Càn Khôn bĩu môi bất mãn: “Nhìn sách lịch sử của các người là biết chưa từng dạy phong trào cừu ăn thịt người, tư bản thiên hạ đều một giuộc như nhau cả thôi...”