"Thuyền trưởng!"

Theo một tiếng hô kích động, cửa lớn phòng thuyền trưởng bị "ầm" một tiếng tông mở, đánh thức lão thuyền trưởng Ralph đang ôm bình rượu ngủ say sưa...

Khí hậu vô tận chi hải chết tiệt này cứ lật lọng thất thường, thật sự quá mức tròng trành. Cho dù là thủy thủ có kinh nghiệm nhất, cũng khó tránh khỏi bị cơn say sóng hành hạ. Để có thể ngủ thật ngon, các thuyền viên luôn uống chút ít rượu, trong cơn mơ màng quên đi đau khổ, mới có thể có được sự nghỉ ngơi tốt.

"Làm cái gì vậy!?" Ralph bị quấy rầy giấc mộng đẹp liền bất mãn gầm lên: "Ta mới vừa ngủ được một lát!"

"Thuyền trưởng..." Thủy thủ vịnh lấy khung cửa, cố gắng chống chọi lại boong tàu đang tròng trành: "Chúng ta bắt được đồ tốt rồi!"

"Hồng đầu thoa?" Thuyền trưởng trợn tròn mắt, chỉ cần bắt được một con, chuyến này coi như không uổng phí!

"Không phải..." Thủy thủ thở hổn hển: "Còn tốt hơn thế!"

"Tử vĩ?!" Nước bọt của thuyền trưởng thiếu chút nữa chảy ròng ròng, cái này mà bắt được một con tử vĩ, mang lên bờ ít nhất cũng bán được hai ba nghìn! Chia ra, cô ta đường đường là thuyền trưởng ít nhất cũng có thể đút túi năm trăm đồng tiền vàng, đủ để mua một căn nhà ở thành phố lớn, rồi mở một cửa hàng nữa!

"Cũng không phải!" Thủy thủ có chút nói năng lộn xộn: "Ngài mau lên boong tàu xem đi!"

Ralph gãi gãi đầu, lảo đảo đi lên boong tàu, nhìn thấy mỹ nhân ngư bị dây câu quấn lấy...

Nhìn thấy sinh vật truyền thuyết xinh đẹp kiều diễm kia, cơn say của vị thuyền trưởng này hoàn toàn tỉnh ngộ!

Đôi khi đành phải cảm thán sự bất công của thế đạo này! Cùng là sinh vật thuộc bộ người cá, hải yêu của uẩn khúc chi hải, giá thị trường ở thành phố tự do nhiều lắm cũng chỉ mấy trăm đồng tiền vàng, loại có phẩm chất tốt nhất cũng chỉ tầm một ngàn. Thế nhưng mỹ nhân ngư này, ở đại lục Cầu Sắc La, chỉ cần xuất hiện, đều là giá khởi điểm hai nghìn đồng tiền vàng!

Hơn nữa còn là hàng hiếm có khó tìm, nếu như đóng gói xào nấu lại, đưa đến nhà đấu giá lớn, bán được đến cả vạn cũng không phải là không thể!

Điều này không chỉ vì phần thân trên của mỹ nhân ngư có làn da mịn màng, phù hợp hơn với thẩm mỹ của con người, mà còn vì môi trường của vô tận chi hải ác nghiệt hơn uẩn khúc chi hải rất nhiều, mỹ nhân ngư càng khó bắt hơn!

Vật hiếm thì quý mà!

Lần này xem ra thực sự phát tài rồi!

Thế nhưng ngoài sự hưng phấn ra, kinh nghiệm hàng hải nhiều năm của Ralph nói cho cô ta biết, chuyện này có điểm kỳ lạ...

Trước kia cũng từng nghe qua lời đồn về việc săn bắt mỹ nhân ngư, thứ này bơi trong nước cực kỳ nhanh, thậm chí còn vượt trội hơn cả hồng đầu thoa, hơn nữa lại có trí tuệ, sẽ không ngốc nghếch đâm đầu vào lưới đánh cá đâu, thông thường đều phải có ma pháp sư dẫn đội mới có thể bắt được. Thế nhưng con này... sao lại bị dây câu quấn lấy chứ?

Phải biết rằng, tốc độ của hồng đầu thoa đã không thích hợp dùng lưới đánh cá để bắt nữa, mà cần thả dây câu dài, có phân nhánh, buộc mồi nhử kéo lê phía sau thuyền để câu cá. Dây câu này thì thưa thớt, mồi nhử lại không có sức hấp dẫn, làm sao có thể quấn được mỹ nhân ngư lanh lợi chứ?

Hơn nữa nhìn bộ dạng run lẩy bẩy này của mỹ nhân ngư, dường như tinh thần có chút hoảng hốt... Là bị các thủy thủ dọa sợ, hay là vì bị hoảng sợ cho nên mới đâm vào trong dây câu?

Ralph đang đoán già đoán non, lại nghe mỹ nhân ngư này mở miệng, thốt ra mấy từ ngữ tối nghĩa khó hiểu...

Đây là tiếng Cổ Selan, truyền thuyết kể rằng tổ tiên của người băng Selan là dân tộc trên biển, có ngôn ngữ độc đáo của riêng mình, thậm chí có thể giao tiếp với các sinh linh trong biển cả. Thế nhưng sau đó, sau khi được đế quốc Sư Tâm chiêu an, bọn họ an tâm bắt đầu sinh sống ở đất liền, dần dần quên đi ngôn ngữ cổ của mình, bắt đầu nói tiếng thông dụng.

Tuy nhiên người mưu sinh bằng nghề hàng hải, ít nhiều gì cũng sẽ biết một chút tiếng Cổ Selan, dùng để cầu nguyện và tế bái hải thần... Ralph tuy là người Áo Ân, nhưng cũng từng đến biển băng Selan sinh sống, cho nên ít nhiều gì cũng hiểu biết.

Hóa ra người cá cũng biết nói tiếng này, thảo nào người ta nói tiếng Cổ Selan là ngôn ngữ giao tiếp với đại hải, hóa ra đó là ngôn ngữ giao tiếp với người cá...

Ralph nhíu mày, đột nhiên, từ lời nói của người cá, nghe ra được mấy từ...

"To lớn... tàu thuyền... sắt thép... ma pháp tiếng động lớn... ùng oàng?"

Cái này là cái gì? Kết nối ngữ cảnh vào, tàu thuyền sắt thép to lớn đang phóng ma pháp phát ra tiếng động ùng oàng lớn lái tới đây sao?

Nói nhảm nhí vớ vẩn!

Ralph lắc đầu, thầm nghĩ tiếng Cổ Selan của mình cũng chỉ là loại nửa vời, có lẽ là nghe nhầm rồi...

Đang suy nghĩ, đột nhiên, người gác mái ở đỉnh cột buồm hét lớn: "Lão đại, lão đại... phía tây có vật thể khổng lồ nào đó đang đi tới... nhiều lắm!"

“Cái gì?” Ralph ngẩng đầu nhìn xa ra, chỉ thấy trên mặt biển ban đêm, nổi lên một mảng lớn bóng đen khổng lồ...

Là hải quái? Không đúng, hải quái cũng không to lớn đến thế chứ? Là... tàu thuyền?

Theo bóng tối ngày càng đến gần, Ralph kinh ngạc phát hiện ra rằng, đó là một nhóm tàu thuyền to lớn đến vô lý, hơn nữa, đều được chế tạo bằng sắt thép!

“Tàu sắt, sao lại có thể nổi trên mặt biển được chứ?”

Nhìn chiến thuyền sắt thép đang tiến lại gần, trong đầu Ralph trống rỗng, chỉ còn lại mỗi một câu hỏi hồ đồ này...

---❊ ❖ ❊---

"Báo cáo tướng quân!"

Trong phòng thuyền trưởng của chiếc Alenspu, một sĩ quan báo cáo với tướng quân Tirian: "Chúng tôi vừa mới chặn bắt được một chiếc tàu đánh cá của châu Cầu Sắc La, bắt sống hai mươi hai thuyền viên, còn bao gồm cả một... mỹ nhân ngư!"

"Ồ? Mỹ nhân ngư ư?" Mắt Tirian sáng lên: "Quả nhiên là có sinh vật loại này sao!"

Lão tướng quân trầm ngâm một lúc: "Nuôi dưỡng mỹ nhân ngư cho thật tốt, để tiến sĩ Samuel và những người khác nghiên cứu... Mấy tên thuyền viên đó đã thẩm vấn chưa?"

"Đang thẩm vấn!" Binh sĩ báo cáo: "Theo lời bọn họ nói, nơi này cách châu Cầu Sắc La chưa đến sáu trăm cây số, gần như giống hệt với báo cáo của Hoàng Hầu Tử. Hơn nữa hiện tại có thể xác định, những thuyền viên này tuy khỏe mạnh hơn chúng ta một chút, nhưng đều thua xa mức độ của Hoàng Hầu Tử... Cơ bản có thể khẳng định, Hoàng Hầu Tử ở châu Cầu Sắc La, quả thực nên là cường giả đỉnh cao!"

"Rất tốt!" Trên mặt Tirian lộ ra nụ cười: "Ra lệnh cho hạm đội, tiếp tục đi về phía đông! Phấn đấu vào buổi sáng ngày mốt, cập bến châu Cầu Sắc La!"

"Rõ!" Sĩ quan nhận lệnh lui xuống.

Trong phòng giam, chuyên gia ngôn ngữ vẫn đang tiến hành thẩm vấn các thuyền viên bị bắt giữ. Những thủy thủ này đã từng nhìn thấy trận thế như vậy bao giờ, đặc biệt là lúc bị bắt làm tù binh, tận mắt chứng kiến uy lực của súng hỏa mai, lại càng không dám phản kháng, vô cùng ngoan ngoãn phối hợp điều tra.

Cinderlyia vừa lắng nghe cuộc hỏi đáp giữa chuyên gia ngôn ngữ và thủy thủ, vừa ghi chép lại, vừa nhíu mày.

“Thế nào rồi?” Tiến sĩ Samuel bước vào, chuyên gia ngôn ngữ đứng dậy cười nói: “Những tên này đều chỉ là thủy thủ bình thường ở châu Cầu Sắc La, ra khơi là để đánh cá... Bọn chúng chẳng có văn hóa gì, kiến thức nông cạn, thậm chí còn gọi chúng ta là ma pháp sư...”

“Cư dân bản địa, u mê dốt nát...” Tiến sĩ Samuel lắc đầu, Cinderlyia nhíu mày nói: “Ta lại cảm thấy không đơn giản như vậy đâu!”

Vừa nói, người đẹp tri thức này vừa đứng dậy, kéo cha mình bước ra khỏi phòng thẩm vấn.

“Bọn họ quả thực có nhắc tới ma pháp, còn có ma pháp sư nữa...” Cinderlyia lật xem cuốn sổ ghi chép: “Thế nhưng giọng điệu và ngữ khí vô cùng chắc nịch, không giống như đang bàn luận về những câu chuyện kiểu thần thoại truyền thuyết gì đó...”