Đây là một thế giới vô cùng bình thường.

Một thế giới vô cùng bình thường theo đúng nghĩa đen.

Ở đây, tuyệt không có quái vật đe dọa sự sinh tồn của nhân loại, càng không có ma đạo sĩ có thể bảo vệ loài người, thứ tồn tại chỉ là những thành phố vừa bình thường lại vừa phồn hoa mà thôi.

Trong thành phố có dòng người đông đúc náo nhiệt.

Trên đường phố có xe cộ tấp nập qua lại.

Mọi người vẫn đang sống một cuộc đời bình phàm.

Mọi người vẫn đang lớn lên một cách bình thường.

Mọi người trải qua những thăng trầm và thuận lợi của một cuộc đời bình thường.

Một thế giới cận đại không có sự huyền bí, càng không có ma thuật, chỉ có hiện thực.

Đó chính là toàn bộ của thế giới này.

Chỉ là, nếu nói nó không bình thường, thì nó cũng có điểm phi thường.

Bởi vì, ngay từ hai năm trước, một sự kiện kinh hoàng đã xảy ra.

Máy chơi game công nghệ thực tế ảo hình thức FullDive (tiềm năng hoàn toàn) NerveGear.

Trò chơi nhập vai trực tuyến nhiều người chơi quy mô lớn thực tế ảo "Sword Art Online".

Hai sự tồn tại này đã giam cầm vạn người chơi trong thế giới game ảo, và khiến họ triển khai cuộc vượt ải trả giá bằng sinh mạng ở nơi đó.

Mà Kayaba Akihiko - nhà vật lý lượng tử kiêm nhà thiết kế game thiên tài nổi tiếng, người đã hiện thực hóa hai công nghệ này - lại rơi vào bước đường cùng trở thành tên tội phạm hung ác nhất lịch sử, gây chấn động toàn bộ đất nước, thậm chí là cả thế giới.

Thấm thoắt hai năm trôi qua, cho đến tận bây giờ, sự kiện này vẫn được bàn tán rộng rãi, thậm chí tin tức trên TV vẫn thường xuyên đưa tin về chuyện này.

Giống như lúc này chẳng hạn.

"Trải qua hai năm, tựa game nhập vai trực tuyến quy mô lớn được gọi tắt là 'SAO' cuối cùng đã được chinh phục thành công, khiến các nạn nhân nằm trong bệnh viện duy trì hoạt động sống cuối cùng cũng được tỉnh lại, đảm bảo an toàn."

"Qua thống kê, trong số một mươi nghìn người chơi ban đầu thâm nhập vào game, hiện nay vẫn còn bảy nghìn ba trăm năm mươi bốn người còn sống, trong khi hai nghìn sáu trăm bốn mươi sáu người còn lại đã mất mạng trong game suốt hai năm qua, bị NerveGear phá hủy đại não, tiếc nuối qua đời."

"Đây là vụ án mạng lớn nhất kể từ khi đất nước chúng ta thành lập."

"Còn về hung thủ Kayaba Akihiko, các cơ quan chính phủ vẫn đang tiếp tục tìm kiếm và truy bắt."

"Vì vậy, sự kiện này vẫn chưa được giải quyết."

Trên con đường cao ốc san sát, bức tường tivi khảm trên mặt trước của một tòa nhà đang phát đi bản tin như thế.

Mọi người sớm đã quen với chuyện này, giống như những bản tin tương tự đã được phát không biết bao nhiêu lần, cất bước giữa mùa đông giá rét, vội vã lên đường.

Trong đám đông, chỉ có một người dừng bước chân lại.

Đó là một thiếu nữ.

Một thiếu nữ sở hữu mái tóc ngang vai, màu tóc đen đến mức có chút phát sáng, một đôi mắt to mang theo chút hiếu thắng khẽ ngước lên nhìn màn hình tivi, mặc đồng phục của một trường học nào đó, sở hữu vóc dáng và đường cong khiến người ta ngưỡng mộ.

Thiếu nữ nhìn bản tin đang phát trên màn hình tivi, một lúc sau mới rũ mi mắt xuống.

Bởi vì, thiếu nữ là một trong những người có tư cách đánh giá bản tin này nhất.

"Sự kiện vẫn chưa được giải quyết."

Chẳng phải điều này là đương nhiên sao?

Chưa nói đến việc Kayaba Akihiko - kẻ sỏ lá đầu sỏ - vẫn chưa tìm thấy, chỉ riêng các nạn nhân thôi, cũng chưa được giải cứu toàn bộ.

"Vẫn còn bảy nghìn ba trăm năm mươi bốn người sống sót?"

Cái này hoàn toàn là lừa người.

Đúng vậy, chỉ mới hai tháng trước, trò chơi tử thần được gọi là "SAO" đã được phá đảo.

Những người chơi bị giam cầm lần lượt tỉnh lại, khiến từng bệnh viện tiếp nhận người chơi trở nên vô cùng náo nhiệt, đón nhận vô số người nhà cùng nhân viên cơ quan chính phủ đến thăm viếng, khiến các nạn nhân và người nhà của họ ôm lấy nhau đoàn tụ, mừng đến phát khóc.

Ngay cả người nhà của thiếu nữ cũng đã tỉnh lại từ hai tháng trước, cách quãng hai năm, cuối cùng cũng được trở về nhà.

Thế nhưng, sự kiện này vẫn đang tiếp tục tạo ra ảnh hưởng.

Đơn giản là vì, sau khi trò chơi được phá đảo, số người chơi tỉnh lại chỉ có bảy nghìn không trăm năm mươi ba người mà thôi.

Sau đó, có ba trăm người không biết vì lý do gì, cho đến nay vẫn chưa tỉnh lại, và có một người mất tích vô cớ, đến nay vẫn không tìm thấy tăm tích.

Cảnh sát từng đến phòng bệnh của người đó, thậm chí cả tầng lớp cao cấp của đất nước cũng từng đến thăm viếng, mưu cầu tìm ra chút manh mối.

Chỉ tiếc là, cuối cùng, người ta chẳng phát hiện ra điều gì, hoàn toàn không biết người đó rốt cuộc là đã tỉnh lại, hay đã bị mang đi, hoàn toàn bặt vô âm tín.

Người này, chính là một người nhà khác của thiếu nữ.

"Anh Aoha."

Thiếu nữ khẽ gọi tên người nhà của mình.

Người đó tên là Kiritani Aoha.

Còn thiếu nữ chính là Kiritani Suguha.

Chính là em gái của Ritsuka ở thế giới này.

Cách biệt hai năm, ban đầu trong hai người anh bị kẹt trong thế giới game của Suguha, có một người đã tỉnh lại, còn một người thì đến nay vẫn bặt vô âm tín.

Nhớ lại chuyện trước kia, Suguha không biết đã bao nhiêu lần muốn rơi nước mắt, nhưng lại sống sờ sờ nhịn xuống.

Cho dù, trong mắt người ngoài, tình cảm giữa Suguha và hai người anh sớm đã không còn tốt đẹp như hồi nhỏ, khoảng cách giữa họ vô cùng lớn.

Thế nhưng, khoảng cách có lớn đến đâu, dưới tình trạng sinh ly tử biệt có thể xảy ra bất cứ lúc nào suốt trọn vẹn hai năm qua, cũng đã bị mài mòn sạch sẽ.

Suguha hiện tại chỉ còn lại một nguyện vọng duy nhất.

Đó chính là hy vọng người anh trai còn lại của mình có thể trở về, để người nhà cô được đoàn tụ.

Chỉ là...

"Anh đang ở đâu chứ? Anh Aoha..."

Suguha chỉ có thể hoang mang thì thầm như thế, sau đó siết chặt quai túi kiếm trúc đeo trên vai, một lần nữa cất bước đi về phía trước.

Đúng lúc này, điện thoại của Suguha reo lên.

Suguha hơi giật mình, bắt máy.

Giây tiếp theo, một giọng nói quen thuộc truyền vào tai Suguha.

Đó là giọng của mẹ cô - Kiritani Midori.

Chỉ thấy Kiritani Midori dùng giọng điệu vô cùng kích động nói ra câu này:

"Suguha! Mau đến bệnh viện!"

"Aoha đã về rồi! Aoha đã về rồi!"

Lời nói này truyền vô cùng rõ ràng vào tai Suguha.

"Bốp!"

Trong âm thanh giòn giã, chiếc điện thoại trong tay Suguha trượt khỏi tay, rơi xuống mặt đất...

"Hahahaha..."

Trên một hành lang của bệnh viện, Suguha mặc kệ bản thân đang thở hổn hển, chạy về phía trước với tốc độ nhanh nhất, hướng đến căn phòng bệnh từng vô cùng quen thuộc kia.

Xung quanh, từng nhân viên y tế cùng cảnh sát đều đang bước nhanh qua lại.

Mơ hồ, trong miệng những người này đều nhắc đến một chuyện.

"Đứa trẻ mất tích đã trở về rồi!"

"Cậu ấy thật sự đã trở về rồi!"

"Mau! Mau đi thông báo cho cấp trên!"

Mọi người cứ thế gọi nhau và chạy ngược xuôi, khiến bệnh viện lại một lần nữa trở nên náo nhiệt.

Cũng trong tình huống như thế, Suguha cuối cùng cũng đến được đích đến của mình, căn phòng mà cô từng ghé đến vô số lần, kết quả chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng anh trai mình nằm trên giường bệnh.

Lúc này, cửa phòng không hề đóng.

Suguha lao thẳng đến cửa phòng bệnh, chống tay lên khung cửa, cúi người thở dốc không kìm được nữa.

Thế nhưng, dù là vậy, Suguha vẫn trân trân nhìn chằm chằm khung cảnh bên trong cửa.

Ở đó, Kiritani Midori đang ôm chặt lấy một thiếu niên, vừa khóc vừa cười.

Bên cạnh, Kirito cũng mang vẻ mặt vừa khóc vừa cười tương tự, ôm chặt lấy bả vai thiếu niên.

Ngoài ra, một số nhân viên y tế cùng cảnh sát cũng có mặt tại hiện trường, đều lặng lẽ chờ đợi ở bên cạnh.

Còn về phần thiếu niên, trên mặt lại mang theo biểu cảm trưởng thành, điềm tĩnh hơn trước rất nhiều nhưng lại có vẻ bất đắc dĩ.

Một lát sau, thiếu niên mới chuyển hướng ánh mắt, nhìn về phía cửa, chạm trúng ánh mắt vô cùng kích động của Suguha.

Ngay sau đó, thiếu niên hơi mở to mắt, rồi mỉm cười.

Nụ cười vô cùng hoài niệm.

"Lớn lên rồi nhỉ, Suguha."

Thiếu niên cười tủm tỉm thốt ra câu này.

Giống như chưa từng chia xa.

"Anh hai!"

Suguha cuối cùng cũng đẫm nước mắt lao tới.

Thế là, Ritsuka lại một lần nữa trở về thế giới này.

Trở về thế giới bình thường nhất, nhưng cũng là thế giới để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong số những thế giới mà cậu từng trải qua.