Cục Cơ sở Kỹ thuật Truyền thông Tổng hợp trực thuộc Bộ Nội vụ và Truyền thông.

Bên trong Bộ Nội vụ và Truyền thông, nơi này được gọi là Ban Quản lý Không gian Ảo trong Mạng lưới Truyền thông, gọi tắt là "Ban Ảo".

Nói một cách ngắn gọn, đây là một tổ chức quản lý do nhà nước thành lập và trực thuộc Bộ Nội vụ và Truyền thông.

Nhiệm vụ của nó là giám sát thế giới VR hiện đang rơi vào trạng thái hỗn loạn vô trật tự.

Còn người đàn ông tên Kikuoka Seijiro trước mắt này chính là một viên chức cao cấp thuộc tiểu tổ thứ hai của Ban Ảo, đồng thời là đặc vụ do nhà nước cài cắm trong lĩnh vực mạng.

Ngày 6 tháng 11 năm 2022, sau khi tựa game nhập vai trực tuyến nhiều người chơi thực tế ảo "Sword Art Online" ra mắt chính thức và biến thành một trò chơi sinh tử, Cục Cơ sở Kỹ thuật Truyền thông Tổng hợp trực thuộc Bộ Nội vụ và Truyền thông đã lập tức thành lập tổ ứng phó khẩn cấp cho sự cố SAO.

Kikuoka Seijiro chính là một trong những tổ trưởng của nhóm này.

Hai năm trước, khi hay tin về trò chơi sinh tử, chính là anh ta đã chịu trách nhiệm tổ chức nhân lực, vận chuyển những người chơi SAO đang đăng nhập vào các bệnh viện gần đó.

Có thể nói, nhờ hành động của anh ta mà rất nhiều người chơi SAO mới có thể sống sót đến tận bây giờ.

Ngay cả Ritsuka lúc trước cũng do người của anh ta phụ trách nâng lên xe cứu thương và đưa đến bệnh viện.

Đương nhiên, người đàn ông này thừa biết thân phận của Ritsuka trong SAO đặc biệt đến nhường nào, lại càng biết chính Ritsuka là người đã giải cứu toàn bộ người chơi trong SAO, cộng thêm việc cậu ta đột ngột mất tích hai tháng trời, thế nên anh ta mới xuất hiện ở đây.

Ritsuka nhìn nụ cười rất ra vẻ công sự trên mặt anh ta, liếc mắt nhìn bàn tay đang chìa ra trước mặt mình, không hề bắt lấy mà cất lời thẳng thừng.

—Tôi nghe Kirito nói rồi, người cung cấp cho cậu ấy thông tin về tình trạng hiện tại của Asuna - Yuuki Asuna chính là anh, và tin cô ấy đang nằm viện này cũng do anh chủ động cung cấp cho tôi, phải không?

Ritsuka đi thẳng vào vấn đề.

—Đúng vậy. Kikuoka Seijiro vẫn duy trì vẻ mặt tươi cười, không hề lúng túng, trực tiếp thu tay về và nói: —Dù sao đây cũng là yêu cầu của cậu, người đã trở thành anh hùng cơ mà. Sau khi biết từ các tổ viên rằng cậu có yêu cầu này, tôi đương nhiên phải đáp ứng rồi.

—Thôi đi cho.

Ritsuka không chút khách khí nói:

—Anh chịu đáp ứng yêu cầu của tôi và sẵn sàng giúp tôi làm thủ tục xin thăm nom, chắc là để tôi phối hợp điều tra với các anh phải không?

Nghe vậy, biểu cảm của Kikuoka Seijiro hơi khựng lại.

Ngay sau đó, Kikuoka Seijiro thu lại nụ cười mang tính công sự, gãi gãi má và bất đắc dĩ mở lời.

—Quả nhiên không hổ danh là người hùng đã cứu giúp hàng ngàn người, là người dẫn dắt tổ công lược ở tuyến đầu hoàn thành việc phá đảo trò chơi. Xem ra tôi đã đánh giá thấp cậu rồi, cứ tưởng cậu còn trẻ tuổi thì sẽ dễ đối phó cơ chứ.

Kikuoka Seijiro lại thẳng thắn nói ra những lời này.

Rõ ràng, sau khi nhận ra Ritsuka không dễ bịa chuyện lừa gạt, Kikuoka Seijiro không thèm giả vờ nữa.

—Đúng như cậu nói, vì thân phận của cậu rất đặc biệt, trải nghiệm cũng vô cùng đặc biệt, nên Bộ Nội vụ và Truyền thông rất quan tâm đến tình trạng của cậu, hy vọng cậu có thể cung cấp những thông tin có giá trị.

Kikuoka Seijiro nói tiếp.

—Dựa theo lời khai của những người sống sót sau SAO khác, trong trận chiến cuối cùng, chỉ có cậu và người chơi mang ID Heathcliff - Kayaba Akihiko cùng bị cưỡng ép dịch chuyển và không biết đã đi đâu. Quá trình và kết quả của trận chiến giữa cậu và hắn ta ra sao, ngoại trừ cậu ra, không một ai hay biết.

Đã vậy, trước sự trở về của Ritsuka, phía Bộ Nội vụ và Truyền thông đã lập tức phái người đến, hy vọng có thể khai thác được thông tin then chốt về trận chiến cuối cùng từ miệng Ritsuka.

—Mong cậu hãy hợp tác. Dựa vào lời khai của cậu, chúng ta không chỉ có khả năng tìm ra phương pháp cứu chữa ba trăm người chơi vẫn chưa tỉnh lại, mà còn có khả năng tìm ra tung tích của Kayaba Akihiko để bắt giữ tên tội phạm này.

Kikuoka Seijiro đẩy gọng kính, bày tỏ vô cùng nghiêm túc.

Chính vì thế, trong tình trạng các tổ viên không thể thu thập được thông tin có giá trị từ Ritsuka, Kikuoka Seijiro mới cần phải trực tiếp đến đây.

Đối với việc này...

—Tôi biết điều kiện của anh rồi. Ritsuka rất bình tĩnh nói: —Đưa tôi đi gặp Asuna, tôi sẽ kể cho các anh toàn bộ thông tin liên quan đến Kayaba Akihiko trong trận chiến cuối cùng.

Nghe vậy, sắc mặt của Kikuoka Seijiro mới dịu lại.

—Đã vậy, vậy thì mời cậu đi theo tôi.

Nói xong, Kikuoka Seijiro quay người đi về phía bệnh viện.

Ritsuka không chút do dự, trực tiếp bước theo sau.

Trong tình huống đó, Kikuoka Seijiro đã dùng lập trường và thân phận của mình để xin giấy thông hành ra vào bệnh viện.

Nếu không có anh ta, trong tình trạng không phải thân thích gì với Asuna, Ritsuka tuyệt đối không thể xin được giấy phép thăm nom, lại càng không biết rõ vị trí của bệnh viện đang dung chứa Asuna, chỉ có thể tự mình tìm kiếm và đến thăm trong âm thầm mà thôi.

Bây giờ, có sự dẫn dắt của Kikuoka Seijiro, Ritsuka quả thực đã bớt đi được rất nhiều phiền toái.

—Người nhà của tiểu thư Yuki tôi cũng đã thông báo trước rồi, họ bày tỏ là đồng ý cho cậu vào thăm, có lẽ là hy vọng cậu có thể đánh thức cô ấy, dẫu biết rằng đó là điều không thể.

Kikuoka Seijiro đi đến trước một phòng bệnh, lấy giấy thông hành ra quẹt lên thiết bị xác thực ở cửa phòng rồi mở cửa.

—Tiểu thư Yuki ở ngay bên trong, cậu vào gặp cô ấy đi.

Nghe thấy lời của Kikuoka Seijiro, Ritsuka gật đầu, bước vào trong phòng bệnh.

—Cạch!—

Cửa điện tử phía sau lập tức phát ra âm thanh đóng lại.

Một làn hương hoa thanh mát tràn ngập căn phòng, luồn vào khoang mũi của Ritsuka.

Ritsuka ngẩng đầu lên, nhìn về phía trước.

Chỉ thấy ở sâu bên trong căn phòng bệnh rộng rãi, có một chiếc rèm che ngăn cách không gian ra.

Ritsuka lập tức tiến lên, vạch tấm rèm ra.

Giây tiếp theo, khung cảnh bên trong tấm rèm liền thu vào tầm mắt của Ritsuka.

Ngay trước mặt Ritsuka, một chiếc giường hộ lý tự động công nghệ mới nhất đang được đặt ở đó.

Chiếc giường bệnh cấu tạo từ chất liệu cao su mềm, trải chăn bông trắng tinh sạch sẽ, để ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu rọi lên trên, tỏa ra ánh sáng nhạt.

Và ở trên chiếc giường này, thiếu nữ đang nằm đó.

Mái tóc dài màu hạt dẻ óng ả rải rác trên nệm giường.

Làn da trắng ngần trong suốt trông hoàn toàn không giống như của một bệnh nhân.

Trên má vương một chút ửng hồng.

Trên người mặc một bộ đồ bệnh nhân giản dị, che khuất thân hình uyển chuyển thướt tha của thiếu nữ.

Cô cứ nằm ở đó.

Vẫn xinh đẹp y như lúc từng thấy trong SAO.

Chỉ là, ở trên người cô lúc này và tại thời điểm này, không còn vẻ lạnh lùng và khí phách của người được mệnh danh là "Tia Chớp" nữa, mà chỉ còn lại sự yếu đuối và mảnh mai, mang theo cảm giác hư ảo mỏng manh như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến mà thôi.

Cô đang chìm vào giấc ngủ trầm mặc.

Trên đầu cô, một chiếc mũ bảo hiểm màu xanh đậm che phủ lấy phần đầu.

Ba đèn hiển thị LED đều phát ra ánh sáng màu xanh lam, có lúc thậm chí còn nhấp nháy như những vì sao.

Đây là minh chứng cho việc "NervGear" vẫn đang tiếp nhận tín hiệu bình thường.

Nói cách khác, vào thời điểm mà những người khác đều đã trở về thế giới này, thiếu nữ ấy vẫn bị giam cầm trong thế giới ảo, không thể trở về.

Nhìn thiếu nữ đang ngủ say không hề có chút phản ứng nào trước sự xuất hiện của mình, trong khoảnh khắc hoảng hốt, Ritsuka dường như nhìn thấy, ở khu rừng tầng 22 của Aincrad, trước ngôi nhà gỗ nhỏ được cậu xem là nhà, cô đang mặc đồ ở nhà vẫy tay về phía mình, mỉm cười hạnh phúc với mình.

—Ritsuka!—

Tiếng gọi ngọt ngào tựa như cách cả một đời người, được đánh thức trong đại não Ritsuka.

Ritsuka không kìm được mà siết chặt nắm đấm.

—Asuna...—

Cách biệt mấy chục năm trời, Ritsuka lại một lần nữa gặp lại Asuna.

Theo một cách không mấy tốt đẹp cho lắm.