“Á!”

Khi tiếng pháo hoa vang lên, ngoài Ritsuka và Kirito ra, hai thiếu nữ đều giật mình, phát ra một tiếng kinh hô nhỏ, khiến Kirito ở bên cạnh bật cười.

Ritsuka vẫn duy trì tư thế mở cửa, trên người dính đầy những dải băng màu và vụ giấy vàng lấp lánh bay lả tả từ giữa không trung, nheo nheo mắt nhìn tình hình bên trong cửa.

Hiện ra trước mắt Ritsuka là một khung cảnh không khác gì trong tưởng tượng của cậu.

Trong cửa hàng hoàn toàn làm bằng gỗ, chỉ có bốn chiếc bàn và một quầy bar, trông có vẻ chật chội, nhưng lại phảng phất một cảm giác vô cùng dễ chịu.

Chỉ là, trong cửa hàng lúc này lại chật ních người.

“““““Ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ!”””””

Từng người từng người một hoặc là lớn tiếng hò reo, hoặc là liên tục vỗ tay, thậm chí có người còn huýt sáo vang dội, khiến bầu không khí trông vô cùng sôi nổi.

Và bọn họ đang phát ra những tiếng hò reo như thế.

“Hội trưởng!”

“Hội trưởng Ritsuka!”

“Cuối cùng anh cũng đến rồi! Hội trưởng!”

“Lâu lắm không gặp!”

“Đợi anh lâu lắm rồi đấy!”

Mọi người cứ thế hướng về phía Ritsuka mà hò reo, ánh mắt nhìn Ritsuka tràn ngập niềm vui sướng to lớn.

Ritsuka hầu như chỉ nhìn lướt qua là nhận ra ngay, cho dù có hơi khác biệt so với trong game đi nữa, nhưng bọn họ đều là người quen của cậu.

Có những người chơi thử nghiệm từng được Ritsuka bảo vệ trong nhóm (Red Wings).

Có những người chơi hàng đầu trong lực lượng công lược luôn nghe theo lời Ritsuka.

Có những người chơi tầng lớp trung lưu và hạ lưu từng nhận được sự giúp đỡ của Ritsuka.

Và còn có những người chơi từng quen biết và kề vai chiến đấu với Ritsuka, tất cả đều có mặt ở đây.

Rất đông người tập trung trong cửa hàng chật hẹp, không ngớt hò reo và vỗ tay chào đón sự xuất hiện của Ritsuka.

“Các cậu đúng là……”

Ritsuka nhìn cảnh này, không kìm được mỉm cười.

Trong khi đó, Suguha lại ngẩn ngơ đến sững sờ.

“Sao… sao lại có nhiều người thế này chứ?”

Suguha có vẻ không dám tin vào mắt mình.

Biết sao được, cửa hàng trước mắt quả thực hơi chật chội, bên trong diễn ra cảnh tượng chen chúc người giáp người, thế nhưng không một ai phàn nàn, ngược lại ai nấy đều dùng ánh mắt phấn khích nhìn Ritsuka, từ tận đáy lòng cảm thấy vui mừng vì có thể gặp lại cậu.

Asuna cũng không ngờ tới việc lại có đông người đến vậy, nhưng ngay sau đó cô lại mỉm cười rạng rỡ.

“Mọi người đều vì Ritsuka mà đến phải không?”

Asuna đón nhận hiện tượng này một cách vô cùng tự nhiên.

“Đúng vậy.” Kirito cũng gật đầu, mỉm cười nói: “Biết Thanh Hòa sẽ đến, cho dù không ở Tokyo, những tên ở rất xa cũng cùng nhau chạy đến đây, chỉ vì muốn gặp lại Thanh Hòa một lần.”

“Đặc biệt chạy đến chỉ để gặp anh Thanh Hòa một lần thôi sao?” Suguha ngẩn ra, nói: “Chỉ vì thế thôi á?”

Nhìn Suguha như vậy, Asuna ở bên cạnh dịu dàng lên tiếng.

“Đừng nghi ngờ gì cả, đây chính là uy tín mà anh trai em đã gây dựng đấy.”

Asuna nhìn Ritsuka đang đắm chìm trong tiếng hò reo của đông đảo mọi người, khẽ mỉm cười với vẻ vừa mê mẩn lại vừa tự hào.

“Ở đây có rất nhiều người từng nhận được sự cứu rỗi nhờ có sự tồn tại của Ritsuka, có người vì là người chơi thử nghiệm nên bị bài xích, có người vì gặp phải nguy hiểm đe dọa đến tính mạng, có người vì là người chơi tầng lớp trung lưu và hạ lưu nên cuộc sống vô cùng gian khổ, có người thậm chí từng chiến đấu dưới sự chỉ huy của Ritsuka, kết quả là nhờ sự giúp đỡ của cậu ấy mà giành được sự sống và chỗ đứng trong SAO.”

Nếu không phải vậy, sao Ritsuka có thể trở thành người lãnh đạo của lực lượng công lược, lại còn được những người chơi SAO xem như niềm hy vọng chứ?

Rất nhiều người đã bị Ritsuka chinh phục bởi những biện pháp và hàng loạt hành động do cậu đặt ra, hoàn toàn tâm phục khẩu phục mà sùng bái cậu.

Đặc biệt là những người trong (Red Wings), vốn dĩ phải là những kẻ bị người người đuổi đánh như chuột qua đường vì là người chơi thử nghiệm, chính nhờ những việc làm của Ritsuka mà họ mới có thể ngẩng cao đầu trước mặt người khác. Thêm nữa, Ritsuka lại là hội trưởng, người thường xuyên chỉ huy họ nhất chính là cậu, việc họ sùng bái Ritsuka, bị Ritsuka chinh phục là điều hiển nhiên.

Đã như vậy, dẫu biết Ritsuka sẽ đến, dù quán này có nhỏ hay chật chội thế nào, họ nhất định cũng sẽ có mặt.

Chỉ để gặp lại Ritsuka một lần.

“Em gái Suguha chẳng phải đã biết, Ritsuka ở trong SAO không chỉ là người lãnh đạo của lực lượng công lược, mà còn được rất nhiều người yêu mến hay sao?”

Asuna đặt hai tay lên vai Suguha, nhẹ nhàng đẩy Suguha tiến lên phía trước, giúp cô bé nhìn rõ Ritsuka hơn, nhìn rõ sự cuồng nhiệt của mọi người trong quán hơn, rồi nở nụ cười.

“Đây chính là minh chứng đấy.”

Asuna lên tiếng nói như vậy.

Nghe vậy, Suguha á khẩu.

Mặc dù Suguha sớm đã biết địa vị của Ritsuka trong SAO rất cao, lại vô cùng phi thường, nhưng đó chỉ là nghe người ta kể lại mà thôi.

Nghe kể dẫu sao cũng không thể có cảm giác chân thực bằng tận mắt chứng kiến.

Cho nên, cho đến khoảnh khắc này, Suguha mới biết được Ritsuka được yêu mến đến nhường nào.

Ngay lúc này, những người trong quán vẫn đang cố sức gọi lớn.

“Hội trưởng! Anh còn nhớ tôi không?”

“Tôi ở đây này! Hội trưởng!”

“Nhìn em nè nhìn em nè! Hội trưởng!”

“Hội trưởng! Nhìn tôi đi!”

“Tôi là……”

Từng người một lần lượt chen lên trước mặt Ritsuka, nói cho Ritsuka biết rốt cuộc bản thân họ là ai.

Trong số đó, thậm chí còn có cả…

“Tôi là Keita đây! Hội trưởng Ritsuka!”

“Tôi là Sasamaru!”

“Tôi là Tiexiong đây!”

“Tôi là Dakaer đây mà!”

Bốn người đàn ông mang diện mạo sinh viên đại học đang hô lên với Ritsuka như thế, chính là những thành viên của nhóm (Moonlit Black Cats).

“Em… em là Sachi! Hội trưởng Ritsuka!”

Một thiếu nữ đang được mọi người bảo vệ có chút căng thẳng nói với Ritsuka như vậy, ánh mắt lại liên tục liếc sang Kirito ở bên cạnh, trong mắt tràn ngập sự vui mừng.

“Cậu cũng đến đấy à, Sachi.”

Kirito cũng có vẻ hơi ngạc nhiên vui mừng.

Thế nhưng…

“Này, tôi cũng đến đây, bộ anh không thấy tôi hả?”

Giữa một giọng điệu có vẻ khá bất mãn, một thiếu nữ mặc thường phục và váy ngắn bước đến trước mặt Kirito với vẻ khó chịu.

“Cậu là Lisbeth?”

Kirito giật mình.

“Lisbeth!”

Asuna nhìn đối phương, trên mặt cũng lộ ra biểu cảm ngạc nhiên mừng rỡ.

Người đến chính là bạn thân của Asuna thời kỳ ở SAO, nữ thợ rèn từng chế tạo vũ khí cho Ritsuka, rèn ra thanh kiếm (Deep Blue) – Lisbeth.

“Asuna!”

Lisbeth chuyển từ bực bội sang nụ cười rạng rỡ hết cỡ, lao về phía Asuna và ôm chầm lấy cô.

Asuna tức khắc nở nụ cười mãn nguyện.

Kể từ khi phá đảo SAO đến nay, hai người chưa từng gặp lại nhau, giờ phút này có thể đoàn tụ ở thế giới thực quả thực rất đáng mừng.

Đương nhiên, người vui mừng không chỉ có bọn họ.

“Anh Ritsuka!”

Một giọng nói giống như sắp khóc vì mừng vang lên ngay trước mặt Ritsuka.

Chỉ thấy một thiếu nữ nhỏ nhắn vô cùng chật vật chen đến trước mặt Ritsuka, nhìn cậu với vẻ vừa vui mừng vừa rưng rưng khóe mắt.

“Em là Silica đúng không?”

Ritsuka lập tức nhận ra đối phương.

Chính là thiếu nữ mà Ritsuka từng tình cờ gặp ở các tầng giữa, cũng là một Người Dùng Thú Thuận Hóa hiếm hoi giống như Ritsuka hồi đó, sở hữu linh thú mang tên Pina, được mọi người gọi là (Dragon Master) – Silica.

“Cuối cùng em cũng gặp được anh rồi, anh Ritsuka!”

Silica rưng rưng nước mắt nhào vào lòng Ritsuka.

“Ha ha.”

Ritsuka thuận tay ôm lấy cô bé nhỏ nhắn này, quả thực cũng cảm thấy bất ngờ đầy thú vị.

Bầu không khí vui tươi cứ thế tiếp nối trong quán.

Những con người đã kề vai chiến đấu suốt ròng rã hai năm trời, cuối cùng lại được gặp nhau một lần nữa.