Thời gian quay trở lại lúc Ritsuka đặt chân đến Arun.

Lúc Ritsuka tiến vào Arun, trên thân cây Thế Giới vươn thẳng tới tận tầng mây, trong căn phòng lồng chim bằng vàng treo giữa cành cây cao vút, Asuna đang nằm sấp trên giường, co mình lại, ôm lấy đầu gối, như thể đang tự bảo vệ chính mình, trông cô vô cùng cô đơn.

Để tránh việc Sugou Nobuyuki phát hiện ra sự tồn tại của Yui cùng những người khác và làm điều gì đó với cô bé, thông thường, Yui sẽ không chủ động xuất hiện, chỉ khi xác nhận Sugou Nobuyuki không đến đây, họ mới lộ diện.

Trong khoảng thời gian này, Asuna buộc phải một mình chống chọi với nỗi cô đơn và sợ hãi, tiếp tục ở lại nơi này, chờ đợi thời cơ được giải cứu.

Vì thế, đối với Asuna, hôm nay vẫn là một ngày cô đơn.

Thế nhưng "Keng!" Đột nhiên, trong không gian trước mặt Asuna, cùng với một tia sáng lóe lên, cô bé nhỏ nhắn mặc chiếc váy trắng bỗng xuất hiện.

"Gù!" "Ư!" Thái Điệp và Hoa Điệp cũng hiện ra theo, phát ra tiếng kêu.

"Yui? Sao con lại ra đây?" Asuna đang chống chọi với nỗi cô đơn bỗng ngồi bật dậy, nhìn Yui vừa xuất hiện, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Thế nhưng, lúc này đây, Yui không còn vẻ dịu dàng như thường ngày, mà như đang vô cùng kích động, thần sắc bối rối.

"Ba..." Yui cất tiếng, giọng run rẩy.

"Hả?" Asuna không thể phản ứng ngay lập tức.

Nhưng rất nhanh sau đó, Asuna đã biết lý do tại sao Yui lại bất thường như vậy.

"Ba! Ba! Là ba!" Yui kích động chưa từng có. "Con cảm nhận được ba đang ở gần đây! Ba đến rồi!"

Những lời này của Yui tựa như một chiếc búa nặng, giáng mạnh xuống đầu Asuna, khiến đầu óc cô trở nên trống rỗng.

Nhưng đồng thời, một luồng cảm xúc mãnh liệt đến mức đủ sức thổi bay mọi thứ bùng phát từ trong tim Asuna, khiến cô cũng run rẩy theo.

Giây phút này, trong lòng Asuna chỉ còn sót lại một câu. Anh ấy đã đến. Cuối cùng anh ấy cũng đã đến.

Nỗi cô đơn và tuyệt vọng trong lòng Asuna bị niềm vui và sự nóng lòng thay thế hoàn toàn, khiến mắt cô nhòe lệ.

"Thật... thật là thật sao? Yui!" Giọng Asuna run rẩy còn dữ dội hơn cả Yui, như thể sợ giấc mơ bị đánh thức vậy.

"Là thật ạ!" Yui như đã xác nhận rất nhiều lần, đôi mắt cũng đã ướt đẫm.

"Đây là hồ sơ ID của ba trong SAO, dạng dữ liệu người chơi và chế độ nhân vật đều y hệt như lúc đó, hiện đã xuất hiện tại trung tâm thành phố Arun dưới gốc cây Thế Giới, không sai được đâu!"

Sau khi tiến vào ALO dưới dạng vật phẩm của Asuna, Yui không còn quyền quản trị viên như trước kia nữa. Nhưng với tư cách là một chương trình AI thông minh, Yui vẫn sở hữu một số chức năng thông minh, ví dụ như có thể cung cấp tra cứu và đăng nhập hồ sơ bản đồ diện rộng, còn có thể xác nhận chỉ số năng lực của người chơi, cũng như tìm kiếm vị trí và tọa độ của họ. Chỉ là không thể truy cập vào cơ sở dữ liệu chính, nên chỉ khi có tiếp xúc với người chơi, hoặc đối phương đến gần, thì mới có thể tiến hành xác nhận.

Lúc này, Yui đã dùng quyền hạn của mình xác nhận ID và sự xuất hiện nhân vật của Ritsuka ngay khi anh đặt chân vào phạm vi Arun.

"Ritsuka!" Asuna lập tức lao tới hàng rào của chiếc lồng chim bằng vàng, nắm chặt lấy song sắt, hét lớn về phía bên ngoài.

"Ba!" Yui cũng tiến lại trước hàng rào, dốc hết sức lực gọi. "Gù!" "Ư!" Ngay cả Thái Điệp và Hoa Điệp cũng như đang kích động, ra sức kêu lên.

Đáng tiếc, nơi này cách Arun dưới gốc cây Thế Giới không biết xa xôi đến nhường nào, đừng nói là tiếng hét, ngay cả tiếng sấm chưa chắc đã truyền được xuống dưới.

"Con sẽ thử mô phỏng chế độ tin nhắn cảnh báo hệ thống để nói chuyện với ba!" Yui lập tức nhắm mắt lại.

Nhìn Yui như vậy, Asuna cũng cố nén sự nóng lòng và nỗi nhớ nhung, nhìn xuống mặt đất không thể thấy đáy ở phía dưới, nước mắt suýt chút nữa đã không nhịn được. Tuy nhiên, Asuna vẫn kiềm chế lại.

"Không sao, không sao cả..." Dù bây giờ không thể gặp mặt, cũng không sao cả. Bởi vì ít nhất, Asuna đã biết anh ấy đã đến đây, đã đến trước cây Thế Giới. Đã như vậy, chắc chắn anh ấy sẽ đến trước mặt mình, gặp mặt mình. Đây chính là người cô thầm thương trộm nhớ, một thiên tài kỳ tích, người dù đối mặt với bất kỳ nghịch cảnh nào cũng có thể dùng trí tuệ của mình để vượt qua.

"Ritsuka..." Sắp rồi. Sắp rồi. Người đó sắp đến rồi. Vì thế, dù thế nào đi nữa, mình cũng phải nhẫn nhịn, không được khóc. Cho dù có khóc, thì cũng phải khóc thật thỏa thích trong vòng tay anh ấy, chứ không phải ở đây, trước mặt kẻ thù không nhìn thấy, để lộ ra sự yếu đuối của bản thân.

"Ba, ba..." Yui cũng liên tục gọi Ritsuka, cố gắng liên lạc với anh. Vì khoảng cách quá xa, quyền hạn lại không đủ, Yui cũng không thể khẳng định giọng nói của mình có thể truyền đến chỗ Ritsuka hay không. Nhưng Yui vẫn tin rằng Ritsuka chắc chắn sẽ nghe thấy tiếng mình. Sau đó, giống như lúc nhặt được cô bé trong SAO thuở nào, Ritsuka chắc chắn sẽ xuất hiện trước mặt cô bé. Trước khi điều đó xảy ra, dù là bao nhiêu lần đi nữa, Yui vẫn sẽ cố gắng gọi anh.

"Ba, ba, ba!" Yui thốt lên tiếng gọi. "Gù!" "Ư!" Thái Điệp và Hoa Điệp lập tức phụ họa, kêu lên với âm lượng lớn nhất. Trong lồng chim bằng vàng, những chú chim bị giam cầm không ngừng hót vang. Vì bóng hình sắp sửa đến nơi ấy...

"Ba, ba, ba!" Trong đầu, tiếng gọi của cô bé không ngừng vang lên, khiến Ritsuka có thể nghe thấy ngày càng rõ ràng.

Ritsuka ngẩng đầu lên, nhìn về phía đỉnh cây Thế Giới, hơi thở trở nên nóng rực. "Không sai được." Đây là giọng của Yui. Yui đang ở đây, ngay tại đỉnh của cây Thế Giới kia.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Ritsuka không biết. Ritsuka chỉ biết, cô con gái từng không ngừng gọi mình là ba trong SAO hiện đang ở đây, ngay trong trò chơi này. Ban đầu, Ritsuka còn lo lắng, sau khi SAO hoàn thành, Yui với tư cách là một AI trong SAO liệu có xảy ra vấn đề gì không, vì vậy từ sớm đã gửi ủy thác cho Kikouoka Seijirou, nhờ ông tìm cách tìm ra hồ sơ chương trình của Yui và thông báo cho mình sớm nhất có thể, nhưng mãi vẫn không nhận được tin tức.

Mãi cho đến tận bây giờ, Ritsuka mới khẳng định được, Yui đang ở trong thế giới này, thậm chí là đang ở bên cạnh Asuna.

"Chẳng lẽ, lý do tiềm thức của Asuna từ chối tiếng gọi của mình là vì Yui sao?" Ritsuka cuối cùng đã hiểu. Nếu Asuna đáp lại tiếng gọi của mình, tỉnh lại trong thực tại, thì Yui với tư cách là một AI sẽ chỉ có thể ở lại thế giới này, kết cục cuối cùng ra sao, hoàn toàn không khó để hình dung. Vì lẽ đó, Asuna mới từ chối tiếng gọi của mình trong tiềm thức, chỉ để bảo vệ Yui.

Hiểu ra điểm này, Ritsuka mỉm cười. Cười vô cùng vui vẻ.

"Xem ra, chuyến đi này không hề uổng phí."

Nếu mạo muội đánh thức Asuna trong thực tại, hoặc ra tay với kẻ chủ mưu đứng sau tất cả mọi chuyện, thì thực sự không biết Yui sẽ bị thế nào. Có lẽ, cô bé sẽ bị kẻ chủ mưu thẹn quá hóa giận mà xóa sổ. Có lẽ, cô bé sẽ bị coi là con tin và cái cớ để uy hiếp Ritsuka và Asuna. Điều chắc chắn là, một khi Asuna không còn ở thế giới này nữa, Yui chắc chắn sẽ bị đối phương phát hiện, từ đó bị xử lý. Còn hiện tại, cặp mẹ con khiến mình ngày đêm thương nhớ ấy, vẫn đang bình an vô sự.

"Phù..." Ritsuka thở hắt ra một hơi thật dài. Ánh mắt, dần trở nên bình tĩnh.