Tiếp đó, Ritsuka lại đến bệnh viện ở Sở Trạch để gặp Asuna.

Sau khi Ritsuka thiết lập hạn chế, phòng bệnh của Asuna đã trở thành khu vực cấm, ngoại trừ anh và người nhà của cô ra thì không ai có thể bước vào. Thế nên lần này, Ritsuka không bị kẻ nào không biết điều làm phiền, có thể trò chuyện với Asuna rất nhiều.

Dưới sự điều trị và chăm sóc của đội ngũ chuyên gia do nhà nước phái đến, sắc mặt của Asuna dường như đã tốt hơn trước không ít. Trông cô hoàn toàn không giống một người thực vật đã nằm trên giường bệnh suốt hai năm ròng, mà tựa như một nàng công chúa ngủ trong rừng, khiến người ta rung động.

Nhìn Asuna như vậy, Ritsuka không ít lần kìm lòng không được, muốn cưỡng ép đánh thức cô, hoặc dựa vào năng lực của bản thân để trực tiếp tìm ra kẻ đứng sau giật dây, giải quyết hắn để Asuna tỉnh lại.

Thế nhưng cuối cùng, Ritsuka vẫn nhịn xuống.

Không vì lý do gì khác, chỉ vì muốn biết chân ý của Asuna, muốn biết lý do thực sự khiến cô từ chối quay về hiện thực. Chỉ khi đó, anh mới có thể nghĩ cách bù đắp tất cả những nuối tiếc.

Nếu hành động ngay lúc này, không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Nếu tùy tiện hành động mà không biết những gì Asuna đang làm, có lẽ sẽ gây ra những hậu quả khó lòng cứu vãn.

Vì vậy, để bảo đảm an toàn, Ritsuka vẫn buộc phải gặp được Asuna.

Gặp được Asuna đang bị giam cầm trong thế giới ảo đó.

"Hãy đợi anh thêm một chút nữa nhé."

Ritsuka khẽ thì thầm với Asuna đang say giấc, ngay sau đó mới rời khỏi phòng bệnh, rời khỏi bệnh viện và quay trở lại nhà Kirigaya.

Khi Ritsuka về đến nhà Kirigaya thì Suguha đã về từ trước, Kirito dường như cũng đã liên lạc xong với những người trong SAO. Ba anh em cùng nhau vào bếp làm một bữa trưa, vừa trò chuyện vừa lấp đầy bụng đói, cảm giác như quay về quá khứ, vừa ấm áp lại vừa bình yên.

Sau đó, cả ba mới giải tán.

Kirito dự định đến bệnh viện tái khám để xem tình trạng cơ thể hiện tại thế nào.

Ritsuka và Suguha đương nhiên là trở về phòng mình, đeo lại thiết bị FullDive rồi nằm xuống giường.

Hôm nay, hai người chắc hẳn sẽ đến được Alne, tới dưới chân Cây Thế Giới.

Vì thế

"Link Start!"

Trong hai căn phòng, giọng nói của thiếu niên và thiếu nữ đồng loạt vang lên.

Thế là, hai người lại quay trở lại vương quốc của các tiên tộc

ALfheim, thành phố trung tâm, Alne.

Nơi đây là trung tâm của ALfheim, cũng là đô thị lớn nhất của thế giới này.

Khác với Sylvein trông như được tạo nên từ ngọc bích, Alne được cấu thành bởi những tòa cao ốc hình nón siêu lớn. Trên bề mặt những con đường cao vút tận mây xanh còn có từng ống trụ to lớn cong vẹo màu xám lục. Khác với chất liệu đá màu xám nhạt, đường kính mỗi ống trụ to chừng một căn nhà hai tầng, uốn lượn khắp nơi, như thể bao bọc lấy toàn bộ đường phố trung tâm Alne.

Những ống trụ đó không phải công trình kiến trúc, mà chính là rễ cây.

Rễ của Cây Thế Giới.

Những chiếc rễ cây mang hình dáng vặn vẹo ấy dần trồi lên từ khắp nơi, rồi tụ lại phía trên, ngày càng to và ngày càng nhiều. Cuối cùng, chúng tập hợp lại làm một tại con phố Alne, tạo thành một cái cây khổng lồ đến mức khó dùng bút mực nào tả xiết, thẳng tắp vươn lên hướng về phía bầu trời.

Thân cây màu vàng lục được bao phủ bởi rêu phong cùng các loại thực vật khác, càng lên cao càng như hòa làm một với bầu trời, màu sắc cũng dần chuyển sang xanh nhạt. Đến một độ cao nhất định, xung quanh thân cây đều bị một vật thể màu trắng bao phủ, khiến người ta không thể nhìn thấy cảnh tượng phía trên nữa.

Vật thể màu trắng đó đương nhiên không phải sương mù, mà là mây trắng.

Cái cây khổng lồ vươn thẳng vào tầng mây, tại nơi xa xăm sắp hòa vào bầu trời xanh thẳm đến mức khó lòng nhìn rõ, nó tỏa ra những cành cây, lan rộng ra bên ngoài theo hình tia xạ.

Alne được xây dựng dưới bộ rễ của cây đại thụ này, tựa như một mầm non đang nép mình bên Cây Thế Giới, được Cây Thế Giới che chở, trông tràn đầy sức sống.

Ritsuka và Lyfa cuối cùng cũng đã đến được thành phố này sau một chuyến hành trình dài.

"Oa!"

Nhìn cảnh tượng bên trong thành phố, Lyfa không nhịn được mà reo lên đầy phấn khích, đôi mắt sáng rực.

Chỉ thấy trên con phố mang phong cách kỳ ảo thời trung cổ vừa giống di tích lại vừa tân tiến, từng tốp người chơi và NPC hòa lẫn vào nhau, đi lại khắp các ngóc ngách.

Có kẻ là Đại Địa Tinh Linh khoác trên mình giáp kim loại, sở hữu vóc dáng vạm vỡ, trên vai vác chiếc rìu chiến khổng lồ.

Có kẻ là Âm Nhạc Tinh Linh có chiều cao chỉ ngang thắt lưng của Đại Địa Tinh Linh, trên người mang theo cây đàn hạc bạc.

Lại có cả những Hắc Tinh Linh sở hữu làn da màu tím nhạt đầy bí ẩn, khoác trên người bộ trang bị da thuộc tráng men màu đen.

Tất nhiên, người chơi của các chủng tộc lớn như Phong Tinh Linh, Miêu Yêu v.v. cũng đều ở đây, vừa ra vào khắp các góc phố vừa lớn tiếng cười đùa trò chuyện.

Khác hẳn với Sylvein nơi đường phố và cư dân đều thống nhất một tông màu xanh lá, nơi này chính là nồi lẩu thập cẩm của các chủng tộc, tràn ngập sức sống và sinh khí mà những nơi khác không thể nào thấy được.

"Nhìn kìa! Nhìn kìa anh ơi!"

Lyfa kéo tay Ritsuka, không chỉ lắc liên hồi mà còn chỉ về phía con phố nhảy cẫng lên, vô cùng vui sướng.

"Được rồi, được rồi, anh thấy cả rồi."

Ritsuka chỉ có thể cười bất lực, mặc cho Lyfa đang rơi vào trạng thái hưng phấn ngay bên cạnh mình.

Tuy bản thân Ritsuka vì từng qua lại nhiều thế giới khác nhau, đã nhìn thấy quá nhiều kỳ quan dị cảnh nên không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng với Lyfa mà nói, cảnh tượng trước mắt hẳn là rất đáng để reo hò và khiến tâm trạng trở nên phấn khởi nhỉ?

Quan trọng nhất là, người chơi giữa các chủng tộc khác nhau vốn gần như không đội trời chung ở những nơi khác, hễ gặp mặt là hoặc đối địch, hoặc trực tiếp tàn sát lẫn nhau, vậy mà ở đây lại hòa thuận vui vẻ hợp thành một nhóm, vui vẻ cười nói với nhau. Điều này đối với Lyfa – người luôn chỉ hoạt động trong phạm vi hạn hẹp như lãnh địa của Phong Tinh Linh – mà nói, hẳn là một cảnh tượng vô cùng mới lạ.

Thế nên, sự hưng phấn của Lyfa, Ritsuka hoàn toàn có thể hiểu được.

Nếu không phải vì có việc bận, Ritsuka thực sự muốn dạo quanh một vòng, xem thử trang bị, đạo cụ các thứ ở Alne so với Sylvein thì thế nào.

"Đã là trung tâm của thế giới, lại còn là nồi lẩu thập cẩm của chín đại chủng tộc, thì nơi đây chắc chắn phải có đủ loại hàng hóa và đạo cụ đến từ khắp mọi nơi trên thế giới."

Điều này không nghi ngờ gì đang kích thích tâm hồn game thủ bên trong Ritsuka.

Các loại hàng hóa ở Alne đều tốt hơn những thứ ở các lãnh địa và thành phố khác, điều này là chắc chắn.

Chính vì thế, các chủng tộc lớn thường xuyên cử các đoàn thương nhân tới, kinh doanh buôn bán tại Alne.

Đã như vậy, việc Ritsuka không kìm lòng được mà muốn dạo quanh xem thử cũng là lẽ đương nhiên.

Mà đến cả Ritsuka còn như vậy thì Lyfa lại càng không cần phải nói.

"Chúng ta đi đằng kia xem thử đi!"

Lyfa cứ kéo tay Ritsuka, đầy vui vẻ chạy về phía một con phố ở Alne.

"Đừng vội."

Ritsuka chỉ đành cười khổ, để mặc cho Lyfa lôi đi.

Thế nhưng, ngay lúc này

"Hửm?"

Sắc mặt Ritsuka hơi thay đổi.

"Sao vậy?"

Lyfa nhận ra điểm bất thường, quay đầu nhìn về phía Ritsuka.

Nhưng Ritsuka đã chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến Lyfa nữa.

Bởi vì

"Ba ơi"

Một giọng nói nhỏ nhẹ như vậy truyền vào tai Ritsuka.

"Ba ơi, ba ơi, ba ơi!"

Giọng nói bên tai Ritsuka ngày càng trở nên rõ ràng.

"Giọng nói này là...!?"

Ritsuka đột ngột ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời.

Trong đôi mắt anh, hào quang rực rỡ bừng lên.