Lẩu sôi ùng ục bốc khói nghi ngút.

Ba huynh đệ Lâm Duệ, Lưu Hiểu Phi và Trương Lôi quây quần bên nồi lẩu uống rượu. Lâm Duệ đã ngà ngà say, nhìn hai người anh cười ngớ ngẩn: "Trương Lôi bị đá, tôi cũng bị đá, Hiểu Phi, khi nào anh bị đá đây?"

"Mẹ kiếp đừng có nói hươu nói vượn!" Trương Lôi giáng cho cậu ta một đấm, "Cậu không thể nói lời nào tử tế à!"

"Uống nhiều quá nên nói nhảm đấy." Lưu Hiểu Phi cười khổ, "Để tụi tao đưa mày về nhé?"

"Tôi không về, uống rượu với hai người anh đây!" Lâm Duệ cầm ly rượu, "Tôi ra lệnh cho các anh — Tôi là thiếu úy! Thiếu úy lục quân! Thiếu úy đặc công lục quân! Thiếu úy đặc công lục quân Giải phóng quân Nhân dân Trung Quốc! Các anh là học viên, thì phải nghe lời tôi! Tôi ra lệnh cho các anh — Cùng uống rượu với tôi!"

Hai người bạn nhìn cậu ta, cười khổ.

Lâm Duệ gục xuống bàn cười khổ: "Thiếu úy? Thiếu úy thì tính là cái thá gì chứ? Còn không bằng một kẻ gia nhập xã hội đen? Tôi mẹ kiếp tính là cán bộ cái nỗi gì? Thế này cũng gọi là cán bộ á? Tôi chẳng qua chỉ là một thằng lính ngốc! Chúng ta tranh giành vì cái gì hả? Ô Vân hy sinh vì cái gì chứ? Chỉ vì tranh cái một vạch một sao trên vai tôi, chỉ vì tranh cái này! Mà anh ấy phải bỏ mạng đấy! — Cái này tính là cái gì? Còn không bằng một tên lưu manh đi đường đen! ... Tổ quốc, chúng ta đều vì tổ quốc, tổ quốc ở trong tim chúng ta... Chúng ta có ở trong tim tổ quốc không? Người có ở không, người có ở không? Tôi có ở không? Tôi Lâm Duệ có ở trong tim tổ quốc không?! Aha ha ha..."

Lâm Duệ gục lên bàn cười khổ, rồi òa khóc.

— "Chúng ta đã chịu bao nhiêu khổ cực, trải qua bao nhiêu nguy hiểm, bước ra từ mưa bom bão đạn, đi giáp lá cà với bọn tội phạm có vũ khí! Đó là dao nhọn đâm vào dao máu đi ra đấy — Chúng ta vì bảo vệ tổ quốc, vì bảo vệ nhân dân, chúng ta đã hy sinh bao nhiêu? Chúng ta trèo đèo lặn suối, đông luyện ba chín hè luyện ba phục, quân phục rách hết bộ này đến bộ khác! Kết quả là bây giờ các chiến sĩ không dám mặc quân phục của mình ra phố, bởi vì còn rách rưới hơn cả công nhân di cư! Chúng ta là gì? Là đặc công lục quân Trung Quốc — Ngôi sao trong quân ngũ của lục quân Trung Quốc, thế nhưng... ở trong xã hội chúng ta là gì? — Đồ ngốc, lính, ngốc! Aha ha ha...

— "Ở cái thung lũng đó, ngay tại cái thung lũng đó — đã xảy ra biết bao nhiêu câu chuyện, có ai biết không? Có ai đồng tình không? Có ai thấu hiểu không? Có ai biết rằng chiến sĩ của chúng ta chỉ vì tranh một cơ hội được vĩnh viễn làm một tên lính ngốc ở cái thung lũng này mà đã liều cả mạng sống của mình không? Anh có biết không? Hắn có biết không? Bọn họ có biết không?"

"Chúng ta không cần bất kỳ ai biết!" Trương Lôi đập bàn đứng dậy.

"Nói hay lắm!" Lâm Duệ vừa cười vừa khóc.

Trương Lôi tung một cước đá vào ngực cậu ta, Lâm Duệ ngã ngửa xuống đất: "Cậu, cậu dám đánh tôi?"

Lưu Hiểu Phi ôm chặt Trương Lôi: "Thôi đi thôi đi, cậu ấy uống say rồi."

"Cậu không xứng làm một người quân nhân." Trương Lôi lạnh lùng nói.

"Cậu, cậu nói cái gì?" Lâm Duệ nhìn anh ta hỏi với vẻ không thể tin nổi.

"Tôi nói — Cậu không xứng làm một quân nhân." Giọng điệu của Trương Lôi rất bình tĩnh.

"Cậu nói lại lần nữa xem?" Lâm Duệ lồm cồm bò dậy, "Ở cái thung lũng của tụi tôi, ở cái thung lũng đó chưa từng có ai dám nói thế này! Tôi Lâm Duệ không phải là quân nhân xuất sắc nhất, thì ai mới là quân nhân xuất sắc nhất?!"

"Tháo hoa cổ áo và phù hiệu vai của cậu xuống." Giọng của Trương Lôi rất lạnh.

“Cậu to gan thật đấy nhỉ?” Lâm Duệ chỉ vào mũi anh ta mà chân vẫn còn lảo đảo, “Cậu biết cậu đang nói câu này với ai không? Cậu đang nói câu này với Lâm Duệ — thiếu úy trung đội trưởng trung đội 1 đại đội 1 tiểu đoàn tác chiến đặc biệt đại đội đặc chủng Cuồng Nha khu quân sự A Giải phóng quân Nhân dân Trung Quốc đấy! Cậu đang nói câu này với đặc công lục quân xuất sắc nhất Lâm Duệ đấy! Tin hay không tôi khiến cậu tàn phế ngay tại chỗ này bây giờ!”

"Quân nhân là gì?" Trương Lôi cười lạnh, "Là đứa con cưng của chiến tranh! Là những trang nam nhi đầu đội trời chân đạp đất đứng trước thần chết cũng không nhíu mày chớp mắt! Cậu có phải không?"

"Tôi không sợ chết!" Lâm Duệ hét lớn xé toạc bộ quân phục của mình ra, để lộ một thân đầy sẹo, "Cậu nhìn xem, vết sẹo này vết nào mà chẳng là một câu chuyện?! Chẳng phải là một câu chuyện bò từ trong bóng tối của tử thần ra sao?!"

"Nhưng cậu lại sợ phải sống!" Trương Lôi gầm lên, "Cậu có dũng khí chịu chết trong thời chiến, nhưng cậu không có gan sống sót trong thời bình!"

"Tôi không sợ —" Lâm Duệ hét lớn.

"Vậy thì cậu đứng thẳng người lên, đứng cho ngay ngắn, mặc cho tươm tất bộ quân phục vào cho tôi!" Trương Lôi khàn giọng gầm lên.

Lâm Duệ lảo đảo, bắt đầu mặc lại quân phục: "Mặc thì mặc! Ai sợ ai chứ?"

"Cậu sợ chính mình đấy." Trương Lôi cầm cốc trà đá hắt thẳng vào mặt cậu ta.

Lâm Duệ quẹt mặt một cái: "Đến chết tôi còn không sợ thì còn sợ ai nữa? Sợ chính mình á? Nực cười thật?!"

"Cậu sợ bản thân mình không chịu nổi sự kích động thế này!" Trương Lôi nhìn thẳng vào mắt cậu ta nói, "Cậu nhìn tôi này, nhìn tôi đây này! Cậu có biết tôi đã chết bao nhiêu lần rồi không? Tôi đã vượt qua thế nào hả?! Nhìn tôi đi, nhìn mái tóc của tôi đây này, thấy chưa? Bạc tóc sớm đấy! Tóc trước kia của tôi thế nào, sao tự dưng qua một đêm lại thành bạc tóc sớm thế này chứ?! — Tôi cũng thất tình đấy! Tôi cũng sống sót đấy thôi, sao cậu lại không sống nổi? Cậu sợ chịu khổ à?!"

"Tôi không sợ!" Lâm Duệ thét lớn.

"Vậy thì cậu sống cho ra dáng để tôi xem nào!"

Lâm Duệ cài nốt mấy chiếc cúc áo còn lại, nhặt chiếc mũ dưới đất lên đội lên đầu, cố gắng ngồi ngay ngắn lại: "Tôi nói cho các anh biết — Tôi có dũng khí chịu chết trong thời chiến, thì cũng có can đảm sống sót trong thời bình! Tôi là thiếu úy đặc công lục quân Trung Quốc Lâm Duệ! Đội viên tác chiến đặc biệt xuất sắc nhất!"

"Ấy chà chà chà!" Hà Tiểu Vũ vừa nói vừa kéo Lưu Phương Phương bước vào, "Cách nửa con phố đã nghe thấy các anh hò hét rồi, các anh tưởng đây là bãi huấn luyện chắc?"

"Tiểu Vũ, cô đến đúng lúc lắm!" Lâm Duệ ngẩng đầu chìa ngón tay ra, "Cô nói xem, khi nào thì cô đá Lưu Hiểu Phi?"

"Tôi đá anh ta á?" Hà Tiểu Vũ kinh ngạc, "Ôi trời ơi! Anh ta sắp dính chặt lấy người tôi rồi thì tôi đá kiểu gì đây?"

"Không đá là tốt..."

Rầm! Lâm Duệ gục xuống bàn ngủ thiếp đi.

"Uống say rồi." Lưu Hiểu Phi cười khổ, "Trương Lôi cậu cũng được đấy nhỉ, đem hết những lời đội trưởng mắng cậu áp dụng hết vào đây rồi."

"Cậu ta bị sao thế?" Lưu Phương Phương hỏi, "Được thăng thiếu úy chẳng phải thuận buồm xuôi gió lắm cơ mà?"

"Thất tình thôi." Trương Lôi điềm nhiên nói, "Tôi đưa cậu ta về học viện tham mưu."

"Hai chúng ta đưa cậu ấy về đi." Hà Tiểu Vũ gọi với Lưu Hiểu Phi, "Anh với Phương Phương cũng lâu lắm không gặp rồi, ở lại trò chuyện với em ấy một lát đi. Bọn em chốc nữa là về ngay."

Lưu Hiểu Phi và Hà Tiểu Vũ xốc nách nhấc bổng Lâm Duệ mềm oặt lên, Lưu Hiểu Phi cõng đối phương đi ra ngoài. Lưu Phương Phương nhìn Trương Lôi, tóc cô ấy đã nuôi dài hơn, còn trang điểm nhẹ nhàng: "Sao thế, không nhận ra à?"

"Nhận ra chứ." Trương Lôi cười khổ, "Chưa thấy em trang điểm bao giờ."

Lưu Phương Phương mỉm cười, gọi nhân viên phục vụ vào dọn dẹp đống đồ đạc vừa đổ vỡ. Cô ấy ngồi xuống: "Hai người hầu như chẳng ăn gì mấy nhỉ? Chỉ toàn uống rượu thôi à?"

"Ừ." Trương Lôi đáp, "Cậu ta gọi bọn anh ra, cứ thấy rượu là nốc, hết cách với cậu ta luôn."

"Lúc anh thất tình chắc cũng thế này phải không?" Lưu Phương Phương hỏi.

"Anh á?" Trương Lôi cười khổ, "Không bằng cậu ta đâu, anh không có rượu mà uống, trằn trọc cả đêm không chợp mắt nổi."

Lưu Phương Phương xót xa nhìn anh: "Thế còn bây giờ thì sao?"

"Người vẫn sống, nhưng tim đã chết." Trương Lôi nói, "Cũng không biết cô ấy bây giờ thế nào rồi, có tốt không."

"Thôi, đừng nghĩ nữa." Lưu Phương Phương nói, "Cứ nghĩ hoài chỉ chuốc lấy khổ tâm thôi, ăn chút gì đi."

Trương Lôi khó hiểu nhìn Lưu Phương Phương hào phóng gắp thức ăn cho mình: "Em thay đổi rồi đấy nhỉ?"

"Thay đổi chỗ nào cơ chứ? Em vẫn là em thôi." Lưu Phương Phương nói.

"Không còn là cô nhóc nữa, đã có chút hương vị của người phụ nữ rồi." Trương Lôi tò mò nhìn cô, "Trông thế này không giống em mà anh từng biết chút nào cả?"

"Có sức hấp dẫn không?" Lưu Phương Phương mỉm cười hỏi.

"Có." Trương Lôi đáp, "Nhưng cũng không có."

"Sao lại thế?"

"Đối với người khác thì có," Trương Lôi cười khổ, "Còn đối với anh thì không. Trái tim anh đã chết rồi, hơn nữa dù thế nào đi nữa em cũng là cô em gái của anh."

"Anh đang từ chối em đấy à?" Lưu Phương Phương không hề nao núng chút nào.

Trương Lôi ngạc nhiên nhìn cô: "Anh bảo này bây giờ bản lĩnh phết nhỉ? Sao mà thay đổi lớn thế chứ? Đây vẫn là em đấy chứ?"

"Anh đang từ chối em, phải không?" Lưu Phương Phương cười hỏi.

"Anh biết rồi — Em đang đùa Cá tháng Tư trước với anh đúng không!" Trương Lôi cười lớn.

"Trương Lôi, em thích anh." Lưu Phương Phương thẳng thắn bày tỏ.

Trương Lôi ngây người ra một nhịp: "Mọi thứ bây giờ đã đủ rối rắm rồi, có người tan kẻ hợp, em đừng có mà hùa vào làm loạn nữa. Anh nói thật đấy, trái tim anh đã chết từ lâu rồi. Em đối xử tốt với anh thế nào anh đều biết cả, nhưng anh tuyệt đối không thể thích em được."

"Tại sao?"

"Bởi vì," nét mặt Trương Lôi rất bình thản, "anh yêu cô ấy."

Lưu Phương Phương liền im bặt không nói gì nữa.

"Em cứ làm cô em gái nhỏ của anh đi, thế này thì anh thấy thoải mái và quen thuộc hơn." Trương Lôi nói.

Lưu Phương Phương mỉm cười: "Được thôi, khi nào em bảo không được nữa cơ chứ! Nào, cạn ly!"

Trương Lôi cầm ly rượu lên với vẻ kinh ngạc: "Phen này thì anh đúng là mở rộng tầm mắt rồi đấy!"

"Con người ta, rồi ai cũng sẽ phải lớn lên mà." Lưu Phương Phương cầm ly rượu, đôi mắt ngấn nước lóng lánh, "Phải không nào?"