Tỉnh lỵ. Lâm Duệ mang theo chiếc ba lô lớn xuống xe, tìm một chiếc điện thoại công cộng rồi quay số: "Tôi là Lâm Duệ, nối máy tới Đại đội bộ. ...... Chính ủy, tôi là Lâm Duệ. Mẹ của Ô Vân nhất quyết không chịu nhận số tiền này, ngay cả tiền tuất cũng không chịu nhận. ...... Vợ chồng tôi gửi cho Ban vũ trang của họ nhé, anh gọi điện thoại cho họ một tiếng đi."
Lâm Duệ bước ra từ bưu điện, mặc quân phục thường phục cấp thiếu úy, ngồi trên xe buýt công cộng, chiếc ba lô lớn đặt giữa hai chân. Cậu đang thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ, đúng lúc này một cụ bà bước lên xe, Lâm Duệ vội vàng nhường chỗ. Cụ bà cất lời cảm ơn, Lâm Duệ nhìn gương mặt đầy nếp nhăn của cụ mà sống mũi cay xè, đành quay mặt đi. Biểu cảm của cậu mang theo sự ưu thương, và cả sự mong chờ.
Xe buýt dừng lại trước cổng Đại học Tài chính, Lâm Duệ hớn hở bước xuống xe.
Cậu đeo ba lô, đội mũ lên, chỉnh sửa lại quân phục rồi chuẩn bị bước vào khuôn viên trường. Chợt cậu nhìn thấy Đàm Mẫn đang mỉm cười chạy ra ngoài, cậu mỉm cười, vội vã bước tới. Nào ngờ Đàm Mẫn không hề cười hướng về phía mình, cậu ngơ ngác nhìn Đàm Mẫn lướt qua dòng người bên cạnh mình. Một chiếc Bluebird đỗ bên đường, một người đàn ông đứng ngoài xe tay ôm bó hoa hồng. Đàm Mẫn hớn hở chạy tới, nhào vào lòng người đàn ông đó.
Lâm Duệ trợn trừng mắt nhìn kỹ—Nhạc Long!
Cậu sải bước chạy tới, chiếc xe đã rồ máy phóng đi.
Khuôn mặt Lâm Duệ tràn ngập vẻ không thể tin nổi, liền bắt một chiếc taxi đuổi theo. Ngồi trong xe, nhìn những bông hoa hồng bên trong chiếc xe Bluebird phía trước, cùng bóng lưng Đàm Mẫn đang tựa sát vào bờ vai Nhạc Long, mắt cậu mở lớn.
Nhà hàng Tây sang trọng, Nhạc Long mặc âu phục và Đàm Mẫn ngồi đối diện nhau đầy tình ý, vừa ăn món Tây vừa thưởng thức rượu vang. Đàm Mẫn ngày càng xinh đẹp hơn, mái tóc dài xõa vai, đôi mắt long lanh, chốc chốc lại bị những lời nói của Nhạc Long chọc cho bật cười. Lâm Duệ mặc quân phục thường phục cấp thiếu úy, đeo ba lô lững thững bước vào nhà hàng với vẻ mặt đờ đẫn.
"Thưa anh, mấy vị ạ?" Người phục vụ hỏi.
"Tôi, tìm người." Lâm Duệ nói.
"Xin hỏi anh tìm ai?" Người phục vụ nhìn bộ quân phục trên người cậu cùng chiếc ba lô cũ kỹ.
Lâm Duệ liếc nhìn anh ta, ánh mắt sắc bén khiến người ta lạnh gáy, phải lùi lại phía sau.
Nhạc Long ngồi quay mặt ra cửa, đang trò chuyện với Đàm Mẫn. Đàm Mẫn cười ngả cười nghiêng, còn Nhạc Long thì nói vô cùng hào hứng. Lâm Duệ chậm rãi bước tới, đứng ở khoảng cách không xa nhìn họ, cứ thế nhìn. Nhạc Long cảm thấy có người đang nhìn chằm chằm mình, liền quay đầu sang bên cạnh, kinh ngạc lên tiếng: "Lâm Duệ! Cậu đến từ bao giờ thế?"
Lâm Duệ không nhìn bàn tay đang đưa ra của Nhạc Long, mà chỉ nhìn Đàm Mẫn.
Sắc mặt Đàm Mẫn tái mét, kinh ngạc đứng phắt dậy: "Lâm Duệ..."
"Đàm Mẫn." Môi Lâm Duệ mấp máy, "Anh vẫn luôn hy vọng, người anh nhìn thấy không phải là em."
"Lâm Duệ, cậu đều thấy cả rồi đấy." Nhạc Long nói, "Tôi Nhạc Long không phải muốn nẫng tay trên bạn gái của cậu, chúng tôi... là thật lòng..."
Lâm Duệ nhìn Nhạc Long rồi siết chặt nắm đấm, ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo.
"Lâm Duệ, chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện." Nhạc Long nói, "Cậu mà động tay với tôi, cũng chẳng chiếm được hời đâu."
Khóe môi Lâm Duệ nhếch lên một nụ cười lạnh.
"Bây giờ là thời đại nào rồi, Lâm Duệ." Nhạc Long nói, "Cậu tưởng vẫn là thời chúng ta còn nhỏ đánh đấm ở đầu cầu Quang Minh chắc? Cậu động vào tôi, cảnh sát sẽ bắt cậu ngay lập tức. Bây giờ tôi là ủy viên chính hiệp quận..."
"Lưu manh cũng có thể làm ủy viên chính hiệp á?" Lâm Duệ cười lạnh.
"Lâm Duệ," Nhạc Long rất bình tĩnh, "Tôi giấu người khác nhưng không giấu cậu, tôi đã bước vào giới giang hồ rồi. Người bên cạnh tôi đều có hàng nóng, cậu mà nhúc nhích một cái, nơi này sẽ náo nhiệt ngay đấy."
Khóe mắt Lâm Duệ thoáng thấy vài thanh niên đứng ở các vị trí khác nhau gần đó, tay đều đang đút trong túi áo.
"Đáng không?" Nhạc Long cười khổ, "Cậu đã là sĩ quan Giải phóng quân rồi, vì cái gì chứ? Lâm Duệ, tôi nể cậu là một trang nam tử, cho nên chúng ta mới có thể ngồi xuống nói chuyện. Đổi lại là người khác, tôi đã chẳng thèm nói chuyện thế này."
"Nhạc Long, Đàm Mẫn là một cô gái tốt." Lâm Duệ nói, "Cậu đừng kéo cô ấy vào con đường đen tối!"
"Tôi không thể đi theo con đường đen tối cả đời được." Nhạc Long thành khẩn nói, "Năm ngoái tôi làm mấy vụ lớn thực sự kiếm đủ rồi, tôi không tham lam, bây giờ đã bắt đầu chuyển hướng rồi. Lâm Duệ, cậu tin tôi đi, tôi sẽ đối xử tốt với Đàm Mẫn."
"Cậu nghĩ mình rửa sạch được chắc? Tiền của cậu dính máu đấy!" Lâm Duệ nói.
"Cậu nên tin vào năng lực của Nhạc Long này." Nhạc Long nói, "Cửa hàng này chính là của tôi, cậu động thủ ở đây thì không thể chiếm được bất kỳ lợi ích nào đâu."
"Tôi nói cho cậu biết, Nhạc Long!" Lâm Duệ nói, "Đừng tưởng có hàng nóng là tôi sợ cậu, tính tình tôi thế nào cậu cũng biết đấy! Cái cửa hàng nát bét này, mấy tên té riu này cùng mấy khẩu súng kíp rách nát này trong mắt tôi chẳng thành cái thá gì cả! Hôm nay tôi không động thủ với cậu là vì không muốn liên lụy đến Đàm Mẫn, cô ấy vẫn là sinh viên!" Cậu quay sang nhìn Đàm Mẫn: "Đàm Mẫn, theo anh về trường!"
Đàm Mẫn nhìn Lâm Duệ, sợ hãi nói: "Không, không!"
"Anh không đánh em!" Lâm Duệ sốt sắng nói, "Em đi theo anh, nơi này không thể ở lại được!"
"Lâm Duệ, Lâm Duệ em cầu xin anh, em... em không cố ý, em và anh ấy là thật lòng..." Đàm Mẫn nói.
"Em cũng phải xem là đi với ai chứ?!" Giọng Lâm Duệ cao hẳn lên, "Em có thể đi theo kẻ giang hồ được à?!"
Những thực khách xung quanh đều đứng dậy nhìn về phía này, Nhạc Long vẫy tay: "Kiểm kê, đóng cửa."
Các thực khách đều đi ra ngoài, đàn em của Nhạc Long tiến hành đóng cửa. Hơn chục tên thanh niên đứng vây quanh nhà hàng, tay đút trong túi hoặc cầm theo gậy sắt.
Lâm Duệ kéo Đàm Mẫn lại: "Em đi theo anh!"
"Em không—" Đàm Mẫn hất tay cậu ra, "Anh ấy đã nói là sẽ hoàn lương rồi cơ mà!"
Lâm Duệ nhìn Đàm Mẫn, cõi lòng tan nát.
"Lâm Duệ, bây giờ không phải là vấn đề cậu có dẫn người đi được hay không, mà là cậu có thể bước ra ngoài bằng hai chân hay không kìa!" Trong mắt Nhạc Long lóe lên vẻ hung quang, "Tôi nể cậu là một trang nam tử, nhưng cậu đừng có ép người quá đáng! Đàm Mẫn là phụ nữ của tôi!"
Lâm Duệ nhìn Đàm Mẫn: "Em theo anh."
"Không!" Đàm Mẫn trốn ra đằng sau bàn.
"Bây giờ anh bước ra ngoài, em đi theo anh, là sẽ ra ngoài được." Lâm Duệ rưng rưng nước mắt nói, "Em không đi theo anh, có lẽ cả đời này sẽ không bao giờ ra ngoài được nữa!"
"Chính cậu có bước ra ngoài nổi không?" Nhạc Long cười lạnh hỏi.
"Nhạc Long, tao không có nhiều tiền bằng mày." Lâm Duệ gật đầu, "Tao cũng chẳng có thế lực bằng mày! Nhưng tao nói cho mày biết—— Số người chết dưới tay tao còn nhiều hơn tổng số người hiện giờ của mày cộng lại đấy! Mày nếu muốn thử, cứ việc lao vào! Tao là quân nhân tại ngũ, xảy ra chuyện tự nhiên sẽ có tòa án quân sự xử lý tao; nhưng mày đừng quên tao còn có chiến hữu anh em! Mày biết tao xuất thân từ bộ đội đặc chủng, thì mày phải biết thủ tàn nhẫn đến mức nào!"
Lâm Duệ giáng một bạt tai lên cây đàn piano ở đại sảnh.
Chân đàn piano kêu đánh rầm một tiếng rồi gãy vụn, các linh kiện văng tung tóe khắp sàn. Trên vỏ đàn piano xuất hiện một vết hằn in bàn tay bị vỗ nứt toác rất lớn.
Tất cả mọi người đều lùi lại một bước.
„Bây giờ tao bước ra ngoài, Đàm Mẫn muốn đi theo thì cứ theo tao, mày dám cản bọn tao, mày Nhạc Long có trốn đi chân trời góc bể cũng sẽ gặp ác mộng!" Lâm Duệ sải bước tiến về phía cửa.
Không một ai dám động đậy.
Lâm Duệ tung một cước đá văng cửa bước ra ngoài, đứng ở bên ngoài.
Đàm Mẫn không hề đi theo ra ngoài.
Trước mắt Lâm Duệ tối sầm lại, môi mấp máy: "Sao lại thế này? Là tôi thay đổi, hay xã hội đã thay đổi rồi?"
