Ngày 1 tháng 10 năm 1997.

Ngày Quốc khánh kỷ niệm 48 năm thành lập nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, cũng là ngày mở cửa doanh trại đầu tiên của Lực lượng đồn trú Giải phóng quân Nhân dân Trung Quốc tại Hồng Kông.

Tại sân huấn luyện lớn của doanh trại Xích Trụ, Hồng Kông, tiếng hô giết vang trời.

Đại úy Lâm Duệ tay cầm súng trường bán tự động 56 đã mở lưỡi lê, dẫn theo 200 chiến sĩ bộ binh đang biểu diễn bài tập đâm lê. Động tác của các chiến sĩ thân thủ nhanh nhẹn, đều tăm tắp, lưỡi lê sáng loáng trên không trung lúc đâm lúc gạt, bước chân linh hoạt theo nhịp điệu thống nhất, thậm chí khẩu hiệu cũng chỉ có một âm thanh:

"Giết—— Giết—— Giết——..."

Trên khán đài tiếng vỗ tay vang dội, hơn 5.000 đại biểu của hơn 100 đoàn thể Hồng Kông đến tham quan đã bày tỏ sự kinh ngạc trước võ nghệ tinh xảo và tác phong cứng rắn của các chiến sĩ giải phóng quân.

Đứng giữa đám đông, Từ Tiệp kiêu hãnh nhìn Lâm Duệ đang ở vị trí dẫn đầu, kích động vỗ tay.

Khu trưng bày vũ khí. Lâm Duệ mặc quân phục rằn ri, đầu đội mũ sắt Kevlar, chân đi giày combat, đứng nghiêm trang bên cạnh các loại vũ khí. Những người dân Hồng Kông nhiệt tình đang trải nghiệm vũ khí bộ binh nội địa dưới sự giới thiệu bằng tiếng Quảng Đông của Điền Tiểu Ngưu, Lâm Duệ mỉm cười đứng ở vị trí của mình.

"Captain."

Lâm Duệ quay đầu sang, mở lớn mắt.

Từ Tiệp tháo kính râm của mình xuống, mỉm cười nhìn anh.

Trên mặt Lâm Duệ là sự ngạc nhiên không thể kìm nén, miệng há ra nhưng lại thốt lên: "Can I help you?"

Từ Tiệp ngọt ngào mỉm cười nói bằng tiếng Anh: "Đại úy, anh là một chiến sĩ anh tuấn. Bạn gái của anh chắc chắn sẽ rất tự hào về anh, cô ấy tuyệt đối vô cùng hạnh phúc."

"Cảm ơn, tiểu thư." Lâm Duệ kìm nén cảm xúc của mình, "Cô cũng vô cùng xinh đẹp, bạn trai của cô sẽ cảm thấy tự hào về cô đấy."

Ở đằng kia, người đàn ông trung niên đi theo Từ Tiệp đã tìm đến thủ trưởng của lực lượng đồn trú, nhỏ giọng nói vài câu. Thủ trưởng gật đầu, vẫy tay: "Lâm Duệ!"

Lâm Duệ liếc nhìn Từ Tiệp, mỉm cười chạy tới chào theo điều lệnh: "Có!"

"Cậu, đi theo vị tiên sinh này một chuyến, gặp một vị khách." Thủ trưởng không nói gì thêm, "Nửa tiếng, đừng rời khỏi doanh trại, đừng gặp gỡ phóng viên."

Lâm Duệ cảm thấy rất kỳ lạ, nhìn người đàn ông trung niên đeo kính râm này.

"Chấp hành mệnh lệnh." Lời của thủ trưởng không có chỗ cho việc mặc cả.

Nãnh mệnh! "Lâm Duệ giơ tay chào, quay người đi theo người đàn ông trung niên này.

Khu rừng ở hậu sơn yên tĩnh của doanh trại Xích Trụ. Người đàn ông trung niên hình như rất quen thuộc với nơi này, Lâm Duệ đi theo phía sau mà đầu óc đầy những dấu hỏi về tình hình. Người đàn ông trung niên dừng bước, chỉ vào khu rừng phía trước: "Có người đang đợi cậu ở trong đó, tôi đứng ở bên ngoài xem đồng hồ cho cậu."

Lâm Duệ khó hiểu nhìn ông ta đi ra khỏi khu rừng đứng bên vệ đường, còn mình thì bước vào trong. Cậu vốn dĩ không sợ gặp phải nguy hiểm gì, chỉ là việc này quá mức kỳ lạ, đây rõ ràng là doanh trại của mình cơ mà?

Rẽ qua một gốc cây lớn, Lâm Duệ vẫn không nhìn thấy ai.

"Anh bây giờ đã phải đi rồi sao? Trời sáng vẫn còn một lúc nữa cơ mà. Âm thanh đâm vào màng nhĩ hoảng sợ của anh, không phải chim sơn ca, mà là tiếng chim họa mi; nó mỗi tối vẫn hát ở cây lựu đằng kia. Tin em đi, người yêu, đó là tiếng ca của chim họa mi." Giọng nói của Từ Tiệp từ sau lưng cậu vang lên, là vở kịch "Romeo và Juliet" bằng tiếng Anh.

Lâm Duệ khựng lại, chậm rãi quay đầu lại: "Đó là chim sơn ca báo hiệu ngày mới, không phải chim họa mi. Nhìn kìa, người yêu, ánh ban mai vô tình đã khảm những sợi chỉ vàng trên những đám mây phía đông, ánh sao ban đêm đã lụi tàn, ban ngày tươi vui đang rón rén bước lên đỉnh núi mờ sương. Anh buộc phải đi nơi khác để tìm đường sống, hoặc ở lại đây chịu chết..."

Từ Tiệp xõa tóc ngang vai, trênKhuôn mặt trắng trẻo vương nước mắt chậm rãi bước tới: "Ánh sáng đó không phải ánh ban mai, em biết; đó là sao băng phun trào từ mặt trời, đêm nay sẽ cầm ngọn đuốc thay anh, chiếu sáng cho anh đến Mantua. Thế nên anh không cần phải vội vã đi, ở lại nán thêm một lúc nữa đi..."

Lâm Duệ chộp lấy bàn tay nhỏ bé của cô, kéo trọn người cô vào ngực mình: "Hãy để họ bắt anh, hãy để họ xử tử anh; chỉ cần là ý nguyện của em, anh tuyệt đối không mảy may oán hận..."

Nước mắt của Từ Tiệp tuôn rơi thỏa thích trên khuôn mặt, bất ngờ áp môi lên đôi môi của Lâm Duệ. Lâm Duệ ôm chặt lấy thân hình mềm mại mảnh dẻ của cô, hôn lên đôi môi cô. Nước mắt của Từ Tiệp chảy vào miệng anh, Lâm Duệ tham lam mút mát.

"Em nhớ anh..." Từ Tiệp u oán nói.

Lâm Duệ mơn man khuôn mặt và giọt nước mắt của cô: "Anh cũng nhớ em."

"Em thực sự rất cừ..." Từ Tiệp nhìn vào mắt anh, kiêu hãnh nói.

"Ở trước mặt em, anh mãi mãi chỉ là tên Lâm Duệ chuyên chăn lợn đó thôi." Lâm Duệ nói.

Từ Tiệp mỉm cười, hôn lên cổ Lâm Duệ: "Anh cũng là một chú lợn con mãi chẳng chịu lớn..."

"Sao em lại đến Hồng Kông vậy?" Lâm Duệ hỏi.

"Làm ăn chứ, bắt gặp buổi lễ kỷ niệm thế này đương nhiên em phải đến rồi." Từ Tiệp nói.

Lâm Duệ khó hiểu nhìn cô: "Ý anh là—— sao em lại có thể nói chuyện được với thủ trưởng đơn vị chúng anh? Chuyện này hình như không phải một thương gia bình thường có thể làm được nhỉ?"

"Vậy thì em không phải là thương gia bình thường." Từ Tiệp mỉm cười, khẽ chạm vào mũi anh.

Lâm Duệ vẫn chưa xóa tan được mối nghi ngờ trong lòng: "Từ Tiệp, rốt cuộc em làm nghề gì?"

"Em á? Kinh doanh thôi, sao thế?" Từ Tiệp cười.

"Nếu gia tộc của em có năng lượng lớn như vậy, anh không thể nào không tìm ra hồ sơ của em." Lâm Duệ nói, "Tìm anh không dễ thế đâu, những gia tộc thương nhân có bản lĩnh này ở mọi đơn vị trong quân đội Trung Quốc, anh tin là chỉ đếm trên đầu ngón tay."

"Anh? Điều tra em đấy à?" Từ Tiệp có chút căng thẳng.

Lâm Duệ cười khổ: "Anh cũng phải có cái bản lĩnh đó chứ? Anh chỉ lật xem trên báo chí xem trong số các gia tộc thương nhân nổi tiếng nước nước ta có tên của em và bố em không thôi. Thế nên anh mới thấy lạ, không biết rốt cuộc em đang làm nghề gì?"

Từ Tiệp cười nhẹ: "Có một loại thương nhân là kiếm tiền trong lặng lẽ, em và bố em đều không thích trương hiếu. Chúng ta làm ăn hợp tác với nhà nước, lại có quan hệ hợp tác mật thiết với các bộ phận mậu dịch đối ngoại của quân đội, cho nên mới có chút năng lượng trong quân đội thôi. Chuyện này có gì kỳ lạ lắm sao?"

"Buôn vũ khí phỏng?!" Lâm Duệ trừng lớn mắt.

"Đừng có nói nhảm!" Từ Tiệp vỗ nhẹ lên mặt anh, xót xa cười, "Không phải đâu! Chúng ta làm ăn đàng hoàng, sau này sẽ nói cho anh biết. Sao thế, bây giờ đã bắt đầu tơ tưởng đến chuyện làm ăn của nhà bọn em rồi à?"

"Cái câu gì thế này!" Lâm Duệ sốt ruột, "Anh còn muốn sau khi em kết hôn với anh thì sẽ hoàn toàn rời khỏi công việc kinh doanh hiện tại, đến khu gia đình ở thung lũng làm người nhà đi theo quân ngũ cơ! Anh tuyệt đối không muốn cởi bỏ quân phục đâu, em cứ chuẩn bị ngoan ngoãn làm người nhà đi theo quân ngũ cho anh đi!"

Từ Tiệp nhìn vào mắt anh, u oán: "Tình yêu của em, em cũng rất muốn làm người nhà đi theo quân ngũ của anh mà... Ở trong doanh trại quân đội nằm sâu trong thung lũng, mặt mọc thì đi làm, mặt lặn thì nghỉ ngơi, đơn giản và vui vẻ..."

Lâm Duệ cười hì hì: "Đại ca và nhị ca của anh đều kết hôn cả rồi, chúng ta cũng kết hôn đi."

Từ Tiệp giật mình: "Anh nói gì cơ?"

"Anh nói chúng ta kết hôn đi." Lâm Duệ bước lên một bước ôm chầm lấy cô, "Gả cho anh, theo anh về thung lũng của chúng ta! Làm một người nhà đi theo quân ngũ ở khu gia đình đại đội đặc nhiệm, anh dẫn các chiến sĩ huấn luyện diễn tập làm nhiệm vụ, em có thể dạy tiếng Anh cho các chiến sĩ nhé! Thành phố gần đó có trường học, đại đội trưởng có thể sắp xếp cho em đến trường dạy học, trình độ ngoại ngữ của em mấy trường học đó đang ao ước không được ấy chứ! —— Chúng ta vĩnh viễn không xa nhau!"

Từ Tiệp lùi lại một bước: "Anh đang cầu hôn em đấy à?"

"Đúng vậy!" Lâm Duệ nói, "Anh đã chờ đợi từ lâu lắm rồi đấy!"

"Chúng ta mới gặp nhau có mấy lần chứ?" Từ Tiệp cười khổ, "Anh hiểu gì về em cơ chứ?"

"Chính vì không gặp được em, anh mới chịu không nổi!" Lâm Duệ nhìn vào mắt Từ Tiệp, "Em có biết là anh nhớ em đến mức muốn phát nổ luôn không? Thậm chí lúc nhớ em anh còn không thể thở nổi! Em có biết cảm giác này không?"

"Em biết!" Nước mắt Từ Tiệp tuôn rơi, "Bởi vì em cũng nhớ anh y như vậy!"

"Vậy tại sao em không chịu gả cho anh?" Lâm Duệ khổ sở truy vấn.

"Lâm Duệ, em rất muốn gả cho anh!" Từ Tiệp khóc nói, "Em quá muốn gả cho anh rồi! Em quá muốn theo anh đến cái thung lũng đơn thuần vui vẻ đó để làm một người nhà đi theo quân ngũ rồi! Em quá muốn mỗi ngày đợi anh về ăn cơm, anh không thể về thì em sẽ mang cơm nước đến tận ban chỉ huy đại đội cho anh! Thậm chí mang đến bãi huấn luyện cho anh em cũng bằng lòng! Em sẵn sàng để các chiến sĩ gọi em là chị dâu, em thích họ gọi em như thế! Em thật sự nấu ăn rất ngon, từ nhỏ em đã biết làm việc nhà, em sẽ trang trí nhà cửa thật xinh đẹp! Anh tin em đi, em làm được mà! Em sẽ ăn mặc giản dị, em thích cơm rau đạm bạc, em thích làm người nhà đi theo quân ngũ cho anh! Em nằm mơ cũng muốn gả cho anh để làm vợ của anh, em sẽ là một người vợ hiền mẹ đảm mà! Anh tin em đi!"

Bọn mình kết hôn đi, tháng sau anh về đại đội đặc nhiệm rồi!" Mắt Lâm Duệ sáng bừng lên, "Anh viết báo cáo lên đại đội trưởng, chúng ta kết hôn!"

Em không thể kết hôn với anh!" Từ Tiệp vừa khóc vừa hét lên đẩy Lâm Duệ ra.

Tại sao?! "Lâm Duệ kinh ngạc nhìn cô.

"Em không thể, em không thể kết hôn với anh!" Từ Tiệp vừa khóc vừa lắc đầu.

Ngọn lửa trong mắt Lâm Duệ vụt tắt: "Em vẫn ghét bỏ anh nghèo..."

"Không phải đâu!" Từ Tiệp vừa khóc vừa nói.

Anh vẫn coi thường cái thung lũng đó của tụi anh, coi thường cái đại đội quân đội bình thường đó của tụi anh..." Trong mắt Lâm Duệ rưng rưng ngấn lệ, "Em không nỡ xa thế giới hoa lệ này, em không nỡ... Anh biết mà, em không nỡ... Khoảng cách giữa chúng ta quá lớn, em là tiểu thư nhà tư bản, anh là chiến sĩ giải phóng quân. Anh biết mà, em không nỡ..."

"Không phải đâu!" Từ Tiệp gào khóc.

"Không cần nói nữa." Lâm Duệ nhắm mắt lại.

"Em yêu anh——" Từ Tiệp lao lên ôm chầm lấy Lâm Duệ, "Em yêu anh nhưng em không thể kết hôn với anh! Chính vì yêu anh nên em mới không thể kết hôn với anh! Em không muốn để anh phải chờ đợi em! Quá khổ sở đấy Lâm Duệ! Em không thể để anh chịu đựng sự khổ sở thế này——"

"Đến chết còn không sợ khổ thì tính là gì chứ?!" Lâm Duệ gầm lên.

"Em thật sự không thể kết hôn với anh..." Từ Tiệp vừa khóc vừa buông anh ra, "Anh quên em đi, đi tìm một cô gái tốt vào... Tìm một cô gái có thể làm người nhà đi theo quân ngũ cho anh, để cô ấy chăm sóc anh thật tốt... Anh quên em đi..."

Lâm Duệ kinh ngạc nhìn cô từng bước lùi lại: "Em đang nói cái gì thế?"

"Em bảo anh quên em đi!" Từ Tiệp gào khóc.

"Chuyện này không thể nào." Lâm Duệ lắc đầu, "Đây không phải là em!"

"Đây chính là em!" Từ Tiệp vừa khóc vừa nói, "Là em nói đấy, anh quên em đi!"

Lâm Duệ vừa định nói chuyện, người đàn ông trung niên ở bên kia đang quay lưng về phía họ ngoài bìa rừng giơ chiếc đồng hồ trên tay lên: "Đến giờ rồi."

Lâm Duệ bình tĩnh lại, chỉnh đốn lại tư thế quân dung của mình: "Anh không tin đây là lời em nói, Từ Tiệp em không phải là người như thế! Anh sẽ đợi em tìm anh, cứ đợi mãi như vậy!"

Cậu hít sâu một hơi, lau sạch nước mắt trên mặt, sải bước ra khỏi khu rừng, chuyển thành bước chạy điều lệnh tiêu chuẩn trên con đường nhỏ.

Tiếng giày combat xa dần.

Từ Tiệp ôm mặt khóc sụt sùi ngồi thụp xuống: "Lâm Duệ, em thật sự rất yêu anh..."

Người đàn ông trung niên chậm rãi bước vào trong rừng, rút chiếc khăn tay ra đưa cho Từ Tiệp.

Từ Tiệp nhận lấy khăn tay lau nước mắt, đứng dậy lấy lại bình tĩnh.

Chúng ta phải đi thôi. "Người đàn ông trung niên thông cảm nhìn cô.

Từ Tiệp gật đầu, hít sâu một hơi rồi đeo kính râm lên, nhưng nước mắt vẫn trào ra từ dưới lớp kính râm.

"Cậu ấy có thể gả cho anh ta cơ mà." Người đàn ông trung niên thông cảm nói.

"Không." Từ Tiệp lắc đầu, giọng nói run rẩy, "Em không muốn anh ấy phải chịu khổ, em yêu anh ấy."