Phó tư lệnh dẫn đội, thị sát nhà ăn, kho dầu, kho đạn, nhà xe, v.v., công tác quản lý quả nhiên đâu ra đấy. Ông hài lòng gật đầu, Hà Chí Quân và Cảnh Huy cứ ngỡ mọi chuyện đã ổn thỏa, nào ngờ lão thủ trưởng lại lên xe lần nữa. Lần này xe ra khỏi đại viện, Hà Chí Quân và Cảnh Huy vẫn còn đang hoang mang, lão thủ trưởng ngồi ở ghế trước liền bảo tài xế:

"Đi nông trại."

Hai vị chủ quan bị lão thủ trưởng kéo lên xe, một là để tiện giới thiệu tình hình, hai là phòng ngừa bọn họ đi thông báo cho các đơn vị sắp được thị sát.

Xe đến nông trại, lính gác cổng còn tưởng mình hoa mắt. Vội vàng gọi điện cho chủ nhiệm, lời nói còn chẳng rõ ràng. Chủ nhiệm vội vã dẫn tiểu đội cảnh vệ ra đứng xếp hàng đón ở trước tòa nhà, lão thủ trưởng xuống xe cũng không lên lầu, mà đi thẳng ra xem ruộng rau, xem ao cá.

Đoàn các tướng quân sĩ quan xem ruộng rau, xem ao cá, lão thủ trưởng tỏ ra khá hài lòng, quen thuộc với những thứ này chẳng kém gì một lão nông.

Hà Chí Quân vừa thở phào nhẹ nhõm, lão thủ trưởng lại nói: "Đi chuồng heo."

"Báo cáo thủ trưởng! Nơi đó, nơi đó khá hôi." Chủ nhiệm nông trại vội vàng nói.

“Chiến sĩ ở được không?” Lão thủ trưởng hỏi.

Chủ nhiệm không dám nói năng gì nữa.

“Dẫn đường.” Lão thủ trưởng chỉ nói một câu, chủ nhiệm vội vàng dẫn đường.

Đi đến gần chuồng heo, chủ nhiệm đang vừa đi vừa giới thiệu tình hình, bỗng nhiên dưới chân thụt mạnh một cái, nửa cẳng chân lún sâu xuống đất. Hắn kêu lên một tiếng ái chà, đất bay cao đến nửa thước.

"Cạm bẫy!" Một tên tham mưu cảnh vệ hét lớn, "Bảo vệ thủ trưởng!"

Tham mưu cảnh vệ và các chiến sĩ cảnh vệ của thủ trưởng rào rào rút súng lục tạo thành một vòng tròn vây các vị thủ trưởng vào giữa.

Hà Chí Quân và Cảnh Huy đều vã mồ hôi hột.

Hồi lâu không có động tĩnh gì.

"Qua xem thử đi." Lão thủ trưởng phân phó.

Hai tên tham mưu cẩn thận tiến lên, dò dẫng dưới chân, đề phòng có cạm bẫy.

Bằng! Bằng! Hai tiếng vang lên.

Họ vấp phải hai sợi dây nylon, quả mìn định hướng giấu trong đám cỏ liền lật tung lên.

Hà Chí Quân hiểu ra: "Đây là mìn định hướng bộ binh giả lập! Đừng tiến lên nữa, có kẻ đã biến nơi này thành bãi huấn luyện rồi."

Lão thủ trưởng kinh ngạc nhìn phía trước: "Chẳng lẽ nông trại đại đội các cậu còn có nhiệm vụ huấn luyện quân sự nữa sao?"

Hà Chí Quân cũng không nắm rõ lắm.

"Thám thính tiếp!" Lão thủ trưởng hạ lệnh.

Nhiều cảnh vệ hơn tiến lên, những thứ dò ra được có kẹp, có cạm bẫy, lại có cả mìn định hướng đủ mọi tên gọi. Có một cảnh vệ sơ ý dẫm phải một chiếc bẫy dây thòng lọng, bị treo ngược lên cây.

Lão thủ trưởng chăm chú quan sát.

"Đoán ra là ai chưa?" Cảnh Huy hạ thấp giọng hỏi Hà Chí Quân.

"Cậu nói xem?!" Hà Chí Quân tức đến nghiến răng nghiến lợi.

Đang nói chuyện, lão Tiết từ trong chuồng heo chạy ra: "Ha ha! Tự mình lắp đặt rồi tự mình dẫm phải chứ gì? Lần này không gọi tôi là gia gia thì tôi không thả cậu xuống đâu... Ấy da mẹ tôi ơi!"

Lão Tiết sợ suýt ngã ngồi xuống đất, đập vào mắt là một đám các vị thủ trưởng!

"Đây là cơ quan do cậu thiết lập à?" Lão thủ trưởng hỏi.

Lão Tiết vội vã giơ tay chào: "Báo cáo thủ trưởng! Không phải!"

Lão thủ trưởng còn muốn nói gì đó, từ đằng xa vọng lại một tiếng hô khẩu hiệu.

"Một—— hai—— ba—— bốn……"

Là giọng của một chiến sĩ trẻ tuổi, tiếng khẩu hiệu vui tươi tràn đầy sức sống.

Tất cả đều nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Lâm Duệ mồ hôi nhễ nhại, mặc bộ quân phục rằn ri đã giặt đến bạc phếch, trên người buộc đầy túi cát, đeo ba lô vác súng gỗ chạy hồng hộc trở về.

"Ta là một người lính, đến từ nhân dân……"

Lâm Duệ đang hát dở, bỗng nhìn thấy trước mặt cứ như có một bức tường người, lập tức nuốt ngược lời ca vào trong bụng. Cậu ta phanh gấp một cái rồi khựng lại ngay trước mặt các vị thủ trưởng, thở hồng hộc giơ tay chào:

"Thủ trưởng tốt——"

Hà Chí Quân giận dữ mắng: "Lâm Duệ, cậu xem việc tốt cậu đã làm kìa?!"

Lão thủ trưởng giơ tay ngăn ông lại, bước đến đánh giá Lâm Duệ.

Lâm Duệ đứng rất thẳng, không biết mình sắp phải đối mặt với tai họa gì. Tiêu đời rồi, lần này đến tư cách làm lính cũng không giữ nổi nữa!

Lão thủ trưởng nhìn bộ trang phục của Lâm Duệ, nhìn trán đẫm mồ hôi của cậu ta, giơ tay lau mồ hôi cho Lâm Duệ. Nước mắt Lâm Duệ không kìm được trào ra, ngoan ngoãn thật đấy! Tướng quân lau mồ hôi cho binh nhì! Bao nhiêu tủi thân bỗng chốc vỡ òa, thế nhưng cậu ta cắn chặt răng không khóc.

Lão thủ trưởng cầm khẩu súng gỗ từ tay Lâm Duệ, giọng run run: "Cậu dùng cái này để huấn luyện á?"

"Vâng, thưa thủ trưởng." Lâm Duệ cắn chặt môi để không phát ra tiếng khóc.

"Súng tôi giao cho các cậu đâu rồi?!"

Lão thủ trưởng giận dữ ngùn ngụt, quay đầu quát lớn với Hà Chí Quân.

Hà Chí Quân chào: "Báo cáo thủ trưởng! Cậu ta phạm lỗi, nên tạm thời từ đại đội chiến đấu xuống chuồng heo kiểm điểm."

"Phạm lỗi gì?"

Cảnh Huy suy nghĩ một lúc, vẫn nói ra: "Đào ngũ."

Lão thủ trưởng nhìn Lâm Duệ: "Có thật không?"

"Vâng, thưa thủ trưởng." Lâm Duệ khóc nói, "Không trách đại đội trưởng và chính ủy, đều là tại cháu không tốt. Cháu đào ngũ, tự ý bỏ trốn về nhà."

"Đã nhận thức được sai lầm chưa?" Giọng lão thủ trưởng rất ôn hòa.

"Vâng, thưa thủ trưởng!" Lâm Duệ nói, "Cháu muốn làm lính, cháu không nên đào ngũ."

"Nhận thức được là tốt rồi." Lão thủ trưởng nói, "Vào trong xem thử nào."

Lâm Duệ vội vàng chạy lên trước, dẫn đường cho mọi người đi qua khu vực cạm bẫy.

Bước vào sân chuồng heo, lão thủ trưởng nhìn thấy người gỗ và bao cát do chính tay Lâm Duệ tự làm để luyện đánh tay không, còn có tờ giấy dày gấp nhiều lớp trên tường, trên giấy vẫn còn vết máu khô cứng. Ở góc sân đều là gạch và khúc gỗ bị Lâm Duệ băm bổ vỡ nát.

Vào đến ký túc xá, nhìn lên bức tường đầu giường Lâm Duệ dán toàn là từ vựng tiếng Anh. Trên chiếc giá sách đơn sơ đầu giường là tài liệu ôn thi đại học và sách quân sự, tùy tiện rút ra một cuốn, chính là cuốn "Bàn về chiến tranh" của Clausewitz, mở ra bên trong thế mà lại có cả ghi chép đọc sách, được viết chi chít.

"Đây là do cậu xem á?" Lão thủ trưởng hỏi.

"Vâng, thưa thủ trưởng." Lâm Duệ nói.

Lão thủ trưởng liền nhìn Hà Chí Quân và Cảnh Huy: "Hai cậu tự nói xem, binh lính này nên xử lý thế nào?"

"Ngày mai, lập tức quay về đại đội chiến đấu." Hà Chí Quân nói.

Lão thủ trưởng gật đầu: "Tất cả ra ngoài đi."

Các sĩ quan đứng thành hai hàng trong sân chuồng heo. Lão thủ trưởng bước ra, kéo Lâm Duệ lại.

"Tôi nói mấy câu."

Các sĩ quan đứng nghiêm.

"Nghỉ." Lão thủ trưởng nói, "Đào ngũ không phải là chuyện gì vẻ vang, nhưng các chiến sĩ của chúng ta đều còn trẻ, họ đến từ các gia đình đều là để chịu khổ. Bởi vì cậu ta là kẻ đào ngũ, cho nên tôi không biểu dương cậu ta, thế nhưng—— bởi vì tinh thần kiểm điểm này của cậu ta, tôi tôn trọng cậu ta. Tôi thường hay lo lắng rất nhiều điều, bao gồm cả việc liệu dưới điều kiện kinh tế thị trường như hiện nay, các chiến sĩ của chúng ta có thể tự nguyện cống hiến thanh xuân tronganh doanh trại, có thể vì vinh quang của người quân nhân, vì sức chiến đấu của quân đội mà tự nguyện rèn giũa bản thân hay không. Bây giờ, tôi đã tìm được đáp án. Quân đội của chúng ta, nhờ có những người lính như thế này, sẽ không bao giờ thất bại!"

Lâm Duệ đứng đó nhìn lão Tiết đang đứng trơ trọi cô độc ở cửa phía sau đám đông, cậu ta muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Lão Tiết ngóng cổ nhìn sang, mỉm cười với Lâm Duệ.

Các sĩ quan đã đi rồi, sự náo nhiệt qua đi, trong sân chỉ còn lại Lâm Duệ và lão Tiết.

"Lão Tiết?"

Lâm Duệ bước đến trước mặt lão Tiết đang ngẩn ngơ.

Lão Tiết ngẩn người mỉm cười.

Đột nhiên lại ngồi thụp xuống đất òa khóc:

"Mười tám năm đấy! Mười tám năm—— tôi nuôi heo mười tám năm, chưa từng có một vị thủ trưởng nào nói với tôi những lời thế này cả—— tôi cũng là một người lính mà! Tôi cũng là lính..."

Lâm Duệ ôm chặt lấy bờ vai của lão Tiết:

"Lão Tiết! Chú là một người lính, chú là người lính cừ khôi nhất, chú là tiểu đội trưởng tuyệt vời nhất của cháu..."

Lâm Duệ ôm chặt lấy lão Tiết chất phác như một cội cây lớn khóc nức nở.

Lão Tiết cứ như một đứa trẻ, tiếng khóc khiến đàn heo trong chuồng cũng phải ngơ ngác tò mò.