Lý Hòa sờ sờ mũi, ngửi ngửi điếu thuốc, nhưng không châm lửa. Anh đang cố gắng cai thuốc, chính anh cũng không biết tại sao mình lại đột nhiên muốn cai, có lẽ chỉ đơn giản là vì muốn cai mà thôi.

"Qua năm là 22 tuổi rồi nhỉ?"

"23." Lão Ngũ chỉnh lại một chút, uống hết một lon bia, thấy Lý Lão Nhị không phản ứng gì, cô lại mạnh dạn lấy thêm một lon nữa. "Khách" - tiếng bật nắp vang lên, đặc biệt chói tai trong phòng khách tĩnh lặng.

"Phải tìm cho mình một hướng đi, lập một kế hoạch, không thể cứ sống lông bông mãi được. Nếu em cũng giỏi giang như chị hai em thì cái gì anh chẳng chiều theo ý em? Không còn nhỏ nữa đâu." Lý Hòa cố gắng kiểm soát ngữ khí và tốc độ nói để không kích động cô.

"Ồ." Cô nốc cạn một ngụm bia, cố gắng không để lộ cảm xúc.

Giỏi giang?

Cô ghét từ này.

Giống như một con khỉ làm trò, gắng sức diễn cho tất cả mọi người xem, chỉ để đổi lấy một tiếng tán thưởng, chẳng có chút ý nghĩa nào cả.

Có vài chuyện, vài đạo lý, cô không phải là không hiểu, cô đâu còn là trẻ con nữa. Thế nhưng, Lý Lão Nhị càng quan tâm, càng lo lắng cho cô, cô lại càng khó chịu. Cô luôn cảm thấy mình đang gánh vác trách nhiệm gì đó, mà cô rõ ràng không muốn gánh vác bất kỳ trách nhiệm nào.

Sự kiên cường, tự tôn, độc lập và tự tin trong xương tủy một con người, dưới góc nhìn của cô, đều là những phẩm chất bắt nguồn từ cái gọi là trách nhiệm. Bởi vì phải chịu trách nhiệm với người khác, nên mới phải nỗ lực, để bản thân không làm ai thất vọng, khiến mọi người nể phục.

Cô cảm thấy đó là sự giãy giụa, mình là dáng vẻ thế nào thì cứ là thế đó, tại sao phải chịu trách nhiệm với người khác?

Cô cũng có thể giả vờ nỗ lực để được người khác khen "Rất giỏi giang!", nhưng đó cũng chỉ là giả vờ thôi, không phải là bản thân chân thật của cô.

Lý Hòa nâng lon bia lên: "Cạn một ly nào. Đừng có suốt ngày giở tính tiểu thư, anh không phải kẻ thù của em, không cần thiết phải đối đầu với anh. Sau khi tốt nghiệp, anh tôn trọng ý kiến của em, muốn ở lại Singapore cũng được, muốn về nước cũng được, hay đi Hong Kong cũng ổn, những cái này anh đều tôn trọng ý kiến của em. Quan trọng là chính bản thân em phải nghĩ xem mình muốn làm gì, không thể làm..."

"Anh yên tâm đi, em sẽ không làm kẻ ăn bám đâu, em tự nuôi sống được mình." Lão Ngũ ngắt lời.

"Nghe anh nói hết đã." Lý Hòa xua tay, ra hiệu cho cô không được nói nữa, "Không phải ý đó. Anh đã nhìn thấu từ lâu rồi, chọn cách sống thế nào là tự do của em, cũng là quyền của em, anh không can thiệp. Nhưng anh phải làm tròn nghĩa vụ của mình, em là em gái anh, sự thật này không thể phủ nhận."

Anh nói thế cũng là bất đắc dĩ.

Anh lấy tấm séc từ trong túi ra, xoẹt xoẹt viết vài nét rồi đưa cho cô.

"Có ý gì?" Cô cầm tấm séc, vẫn còn hơi ngẩn người.

"Đây là 10 triệu, chị hai của em anh cũng cho từng đó, coi như của hồi môn tương lai của các em, cũng là vốn khởi nghiệp cho các em." Lý Hòa rất hào phóng nói, "Các em đều lớn cả rồi, anh tin em có khả năng quản lý và sử dụng tốt số tiền này. Kiếm được thì là bản lĩnh của các em, nhưng nếu thua lỗ, mất vốn, hay tiêu hết sạch, thì anh không quan tâm đâu, chỉ cần đừng tìm đến anh khóc lóc là được."

"Anh không đùa đấy chứ?" Lão Ngũ chỉ thấy hơi khó tin, thật sự muốn sờ thử trán Lý Lão Nhị xem có phải dây thần kinh nào chập mạch rồi không!

Nếu là trước kia, ba trăm năm trăm thôi, ông Lý Lão Nhị này đều quản lý chặt chẽ!

Sao đột nhiên lại hào phóng thế này?

10 triệu!

Lại còn là đô la Mỹ!

Cô thấy hạnh phúc đến hơi đột ngột quá!

Có tiền rồi thì sao? Mua mô tô? Không, cô đã qua cái tuổi điên cuồng đó rồi. Mua ô tô? Ở chỗ Lý Lão Nhị có đầy, cô chẳng cần thiết phải mua.

Đột nhiên, cô lại thấy hơi lúng túng.

Lý Hòa mở thêm lon bia nữa, anh khá hài lòng với thái độ này của Lão Ngũ, cười nói: "Uống đi, anh có bao giờ lừa em đâu? Cứ thế đi, cũng không còn sớm nữa, lên lầu ngủ đi."

"Cảm ơn." Mãi một lúc lâu sau, Lão Ngũ mới thốt ra được hai chữ này, hơn nữa còn rất khó khăn.

Cuối cùng, cô vẫn miễn cưỡng nhận lấy số tiền này, dù điều đó đồng nghĩa với việc cô đã xuống nước với Lý Lão Nhị.

"À, đúng rồi." Lý Hòa gọi giật Lão Ngũ đang đứng dậy, chỉ vào ngăn kéo bàn dưới bàn trà, "Mở ra xem đi."

"Hửm?" Lão Ngũ lấy ra một chùm chìa khóa xe.

"Quà sinh nhật cho em đấy, mẹ nói hôm nay là sinh nhật em." Lý Hòa cười đứng dậy, vỗ vỗ chân, "Xe ở ngoài cửa đấy, tự ra mà xem."

Anh xoay người lên lầu, để lại Lão Ngũ mặt mày ngơ ngác.

Lão Ngũ chỉ ở nhà thêm vài ngày nữa, rồi cùng ông bà Vương Ngọc Lan được Lý Hòa đưa ra sân bay, nhưng không phải cùng một chuyến bay.

Họ vừa đi, Lão Tứ cũng nối gót đi về phương Nam, cô đã quyết định tiếp quản bệnh viện và nhà máy dược mà Lý Hòa giao cho.

Trong nhà phút chốc trống trải hẳn, Lý Hòa không có thời gian cảm thán, anh đắc cử đại biểu Quốc hội, bận rộn với việc viết đề án.

Điều khó hiểu là, anh kiên quyết đại diện cho ngành giáo dục với tư cách là Chủ tịch Tập đoàn Giáo dục Unilever, chứ không phải đại diện lĩnh vực thương mại, thế nên đề án của anh đương nhiên cũng liên quan đến vấn đề giáo dục.

Tại các buổi thảo luận nhóm ngành giáo dục và trong các đề án, anh đều nhấn mạnh sự cần thiết của việc tăng kinh phí giáo dục, tăng lương giáo viên, giải quyết khó khăn cho giáo viên dân lập.

Dựa vào tầm ảnh hưởng của mình trong giới thương mại, đề án của anh được truyền thông quảng bá rộng rãi, thậm chí phóng viên còn xếp hàng để phỏng vấn.

Khác với thường ngày, hễ là phỏng vấn liên quan đến giáo dục, anh đều không từ chối.

Thế nhưng, đa số câu hỏi của các phóng viên lại khiến anh rất phản cảm, lúc đầu anh còn kiên nhẫn trả lời, về sau thì không dễ nói chuyện như vậy nữa, thậm chí còn lười tiếp lời.

Cho nên bây giờ mỗi khi từ hội trường bước ra, anh đều bước đi vội vã, sau đó nhanh chóng chui vào xe.

"Xin nhường đường, cảm ơn, cảm ơn mọi người hợp tác." Đối với những phóng viên ngoan cố này, Đổng Hạo thường rất bất lực.

"Thầy Lý Hòa, sao không nhận ra em à?" Một nữ phóng viên rướn cả người lên cửa sổ xe để nói chuyện cho gần với Lý Hòa hơn.

"Giang Ánh Tuyết?" Lý Hòa hỏi với vẻ không chắc chắn.

"Nhớ được em là tốt rồi." Nữ phóng viên rất vui mừng, cô bị các phóng viên khác xô đẩy lắc lư, chỉ có thể lớn tiếng nói: "Có thể làm phiền anh vài phút không?"

Lúc này, đồng nghiệp là kẻ thù, ai quan tâm ai là ai chứ, lấy được tư liệu phỏng vấn độc quyền mới là thật.

"Lên xe đi." Đối mặt với người quen, Lý Hòa khó lòng từ chối.

Đổng Hạo giúp kéo cửa xe, dưới ánh mắt ghen tị của đám đồng nghiệp, Giang Ánh Tuyết dẫn theo quay phim lên xe của Lý Hòa, sau đó phóng đi mất.

Ngay gần đó là khách sạn Tứ Hải, Đổng Hạo dừng xe trước cửa, Lý Hòa bước xuống trước, giúp Giang Ánh Tuyết mở cửa xe: "Ở đây đi, tôi mời cô ăn cơm."

"Cảm ơn." Giang Ánh Tuyết nối gót xuống xe. Quay phim là một người đàn ông hói đầu khoảng bốn mươi tuổi, đang định vác máy quay đi theo Lý Hòa và cô thì bị Trương Binh - người từ chiếc xe phía sau bước xuống - chặn lại.

"Anh bạn, không vội, đi với tôi trước đã."

Vào khách sạn, quản lý vừa thấy Lý Hòa thì không cần dặn dò gì, tự động dẫn vào phòng bao tốt nhất.

"Anh là khách quen ở đây à?" Giang Ánh Tuyết ngồi xuống, mỉm cười hỏi, từ chối thực đơn Lý Hòa đưa qua, "Anh cứ gọi món đi, mục đích của tôi không phải là ăn."

"Cũng coi là vậy." Lý Hòa đặt thực đơn xuống, nói với nhân viên phục vụ: "Cứ lên những món sở trường của các bạn đi, món thịt hấp bột là bắt buộc phải có đấy."

"Vâng, anh Lý, anh đợi chút, đồ ăn lên ngay ạ." Nhân viên phục vụ đi ra ngoài, còn tiện tay đóng cửa lại.

Giang Ánh Tuyết cầm ấm trà rót cho Lý Hòa một chén, cười hỏi: "Thật sự phải cảm ơn anh, làm khó anh bao nhiêu năm rồi mà vẫn còn nhớ đến em."

Lý Hòa cười cảm ơn, rồi nói: "Cô tưởng tôi không xem tivi à, chỉ là không ngờ phóng viên Giang đại tài lại lặn lội xuống tuyến đầu phỏng vấn, thật là hiếm có." Anh vốn thường xuyên xem tin tức trên tivi, mà Giang Ánh Tuyết với tư cách là người dẫn chương trình vàng, anh lại càng hay thấy.

Giang Ánh Tuyết cười bảo: "Chúng ta cũng mười mấy năm không gặp rồi, thật không ngờ, hôm nay lại gặp nhau ở hoàn cảnh này."

"Cũng tầm đó." Là đối tượng xem mắt đầu tiên của Lý Hòa, ấn tượng của anh về cô thực ra còn không sâu bằng ấn tượng về bố cô - chủ nhiệm Giang.

"Tôi đã gửi rất nhiều đơn xin phỏng vấn công ty của anh, thực ra đều bị từ chối cả." Giang Ánh Tuyết cười nói, "Phỏng vấn một người nổi tiếng như anh còn khó hơn cả phỏng vấn Tổng thống Mỹ."

Chính cô cũng không hiểu nổi, tại sao một giáo viên trường học bình thường năm xưa, lại đột nhiên trở thành người giàu nhất thế giới, hơn nữa còn trở thành chủ đề mang tính toàn cầu. Đồng thời cô cũng không nhìn thấu được, đây là một người như thế nào.

"Tôi từng xem tin tức cô phỏng vấn Clinton, số đó làm rất tuyệt." Lý Hòa cười giải thích, "Nhiều việc đều do thư ký sắp xếp cả, nếu biết là cô, tôi chắc chắn sẽ không từ chối đâu."

"Hay là tôi làm cho anh một số chuyên đề phỏng vấn?" Giang Ánh Tuyết hào hứng nói, "Tôi từng quan sát lý lịch của anh, bao nhiêu năm rồi anh chỉ chấp nhận phỏng vấn truyền hình đúng một lần, mà còn chỉ có mười phút. Báo chí truyền thông thì có, nhưng hình như cũng không quá năm đơn vị, có vẻ như anh khá bài xích truyền thông nhỉ?"

"Xin lỗi, đây không phải bài xích, mà là không cần thiết." Lý Hòa cười khổ, "Tôi không muốn đi trên đường mà cứ bị người ta chỉ trỏ, cứ để tôi yên ổn làm một người qua đường Giáp đi."

Giang Ánh Tuyết không tiếp tục xoáy sâu vào vấn đề này, chỉ tò mò hỏi: "Chẳng lẽ vì anh từng làm thầy giáo, nên bây giờ mới quan tâm đến vấn đề giáo dục thế này? Giai đoạn này tất cả các cuộc phỏng vấn của anh đều xoay quanh giáo dục."

Lý Hòa suy nghĩ một chút rồi nói: "Có lẽ vậy, bởi vì chỉ có giáo dục mới có thể đào tạo nhân tài, nhân tài mới là lực lượng sản xuất thứ nhất. Một quốc gia lớn như chúng ta, muốn xây dựng hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh, muốn xây dựng cường quốc sản xuất, muốn phát triển kinh tế, thì bắt buộc phải coi trọng giáo dục."

"Nhưng mà, hiện tại trong hệ thống giáo dục có rất nhiều vấn đề, ví dụ như quá chú trọng giáo dục ứng thí, chỉ coi trọng điểm số. Tại sao anh lại cứ chăm chăm vào những vấn đề như lương giáo viên? Trong mắt nhiều người, những cái này đâu phải nỗi đau nhức nhối của giáo dục?" Giang Ánh Tuyết nói xong, nhấp một ngụm trà, mỉm cười nhìn Lý Hòa.

"Giáo viên mới là chủ thể và gốc rễ của giáo dục, tăng thu nhập cho giáo viên tự nhiên là việc không có gì để bàn cãi." Tay Lý Hòa chạm vào bao thuốc trong túi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà rút ra một điếu. Bây giờ ba năm ngày anh mới hút một điếu, so với trước kia, cơn nghiện đã dần được kiểm soát. Anh chậm rãi nhả một vòng khói, rồi nói tiếp: "Có lẽ vị trí đứng của mỗi người không giống nhau, nên góc nhìn về vấn đề giáo dục cũng khác nhau. Tôi là người hưởng lợi từ giáo dục ứng thí và kỳ thi đại học. Nếu không vì thi đại học, không thông qua thi cử, tôi nghĩ chắc đã chẳng có tôi ngày hôm nay. Có lẽ vẫn đang cắm cúi đào bới đất đai kiếm ăn, có lẽ vẫn giống như đại đa số nông dân Trung Quốc, đang lo lắng đến bạc đầu vì vài đồng học phí cho con cái. Nếu vậy, thì càng không có tư cách ngồi đây thảo luận với cô về chủ đề giáo dục. Rất nhiều bạn học trong lớp của tôi cũng vậy, họ đều đến từ những vùng nông thôn hẻo lánh nhất Trung Quốc. Có một câu nói của một bạn học khiến tôi rất ấn tượng, cậu ấy nói nếu không nhờ đi học, thì bán kính hoạt động cả đời này của cậu ấy cũng không quá 50 km."

Câu này thực ra là Mộ Nham nói. Nếu không có thi đại học, không cày cuốc thi cử, thì một người mà tổ tông tám đời đều là bần nông như cậu ấy còn có thể dựa vào cái gì?

"Góc nhìn vấn đề của anh rất đặc biệt." Giang Ánh Tuyết bị những lời này của Lý Hòa làm cho ngây người, cô không ngờ giữa thời đại mà người ta phê phán kịch liệt giáo dục ứng thí như hôm nay, lại vẫn có người ủng hộ cái gọi là giáo dục ứng thí. "Tôi muốn nói một điểm, học sinh được đào tạo dưới nền giáo dục ứng thí đa phần là những người điểm cao năng lực kém, cứng nhắc và thiếu sáng tạo."

"Cả hai chúng ta đều ra từ một trường, bạn học của chúng ta hoặc là thủ khoa văn cả nước, hoặc là thủ khoa lý, ai nấy đều là cao thủ thi cử. Có chuyện gì khiến cô nảy sinh ấn tượng 'điểm cao năng lực kém' vậy?" Lý Hòa rít mạnh một hơi thuốc, "Hơn nữa, tỷ lệ du học cao nhất các trường đại học cả nước chính là hai trường gần chúng ta đây. Hơn nữa những trường học thạc sĩ, tiến sĩ toàn là Harvard hoặc MIT. Sau khi tốt nghiệp, rất nhiều người đang làm công tác nghiên cứu tại Thung lũng Silicon và các phòng thí nghiệm lớn của Mỹ, đạt được không ít thành tựu. Tôi chẳng thấy chỗ nào là 'năng lực kém' cả."

Giang Ánh Tuyết nhún vai: "Nhưng những điều này không mang tính phổ quát. Gần 40 năm cải cách mở cửa, một đất nước rộng lớn như chúng ta đến nay vẫn chưa có một người đạt giải Nobel nào, chúng ta thiếu sáng tạo trầm trọng, đây là sự thật mà quốc tế công nhận. Chúng ta nên nỗ lực nhìn thẳng vào bản thân, không thể có bệnh mà sợ thầy thuốc."

Nhân viên phục vụ bưng món ăn lên, Lý Hòa xoay đĩa cá tới trước mặt Giang Ánh Tuyết: "Thử món cá kho ở đây xem, rất ngon đấy, tôi khá thích ăn."

"Giải Nobel thì chứng minh được gì chứ? Cựu Thủ tướng Nhật Bản Sato Eisaku từng được, Gorbachev cũng từng đạt giải hòa bình này, thì chứng minh được cái gì?" Lý Hòa cầm lon bia lên, thấy cô không lấy, liền tự rót cho mình một chén, cười nói: "Tất nhiên, đây không phải là kiểu không ăn được nho nên chê nho chua. Vẫn là câu nói cũ, khoa học không biên giới, nhưng nhà khoa học thì có quốc tịch. Thực ra đối với Trung Quốc mà nói, chỉ là vấn đề thời gian thôi."

Giang Ánh Tuyết nhạy bén hỏi: "Ý anh là do vấn đề chính trị?"

"Lĩnh vực nào chẳng có chính trị, thế giới này căn bản không hề thuần túy đến thế." Trong nhiều chuyện, Lý Hòa nhìn rất thấu đáo, nếu không, dựa vào việc anh giàu có như thế, tại sao không thể thâu tóm Microsoft? Không thể thâu tóm IBM?

Giang Ánh Tuyết thu lại sổ tay rồi hỏi: "Những lời này tôi có thể công bố không? Ý tôi là trên báo, tôi muốn viết một bài bình luận."

"Những quan điểm này, tôi đều từng bày tỏ công khai rồi, không có gì phải giấu giếm cả, cô muốn đăng thì cứ đăng đi." Lý Hòa nói rất kiên định. Anh vẫn luôn kiên định cho rằng giáo dục Trung Quốc là một kỳ tích trong lịch sử giáo dục thế giới, kẻ nào chửi bới giáo dục, về bản chất cũng chỉ là muốn xả cơn giận vô cớ vì sự vô năng của bản thân mà thôi.