Hà Phương cười khúc khích: “Sao thế, nói lời dễ nghe mà anh không thích à? Sao mà rẻ rúng thế, cứ phải để người ta chửi vài câu như mọi khi thì anh mới thấy vui lòng đúng không?”

“Không phải,” Lý Hòa xua tay, “chỉ là cảm thấy không giống ngày thường thôi, đây đâu phải phong cách nói chuyện của em. Cưới nhau cũng ngót nghét mười năm rồi, chẳng lẽ em nghĩ anh không hiểu em sao? Bình thường em có bao giờ nói mấy lời sến súa thế này đâu? Cũng chỉ có hồi chưa cưới, em còn dỗ dành anh chút đỉnh, chứ sau khi cưới rồi thì…”

Nhớ đến sự khác biệt trước và sau khi cưới, anh ta luôn có cảm giác mình bị “gài kèo”.

“Hối hận rồi à?” Hà Phương hỏi.

“Hối hận thì không đời nào, cả đời này cũng không thể nào hối hận được.” Lý Hòa thề thốt đảm bảo, “Đời này lấy được em là vận may của anh, là nhờ tổ tiên phù hộ tám đời, không có gì hối tiếc cả.”

Hà Phương nói: “Sự hối tiếc thực sự, không phải là hối hận, mà là không thể hối hận.”

“Hôm nay em ăn nói kỳ lạ quá.” Lý Hòa hơi không nắm bắt được ý tứ trong lời nói của bà xã.

“Không có, chỉ là có thể tuổi tác lớn rồi, đột nhiên có chút cảm ngộ thôi.” Hà Phương thở dài, “Chẳng biết từ lúc nào, anh sắp bốn mươi, em cũng hơn bốn mươi rồi, không hiểu sao thời gian trôi nhanh thế.”

“Không, vợ à, em bây giờ chẳng già chút nào.” Lý Hòa thở phào một hơi, cười nói: “Phụ nữ ở mỗi độ tuổi đều có cái hay cái dở riêng. Phụ nữ mười tám giống như quả anh đào, không những ngon mà ai cũng thích ăn, nhưng thứ đó đắt lắm. Phụ nữ hai mươi tám giống như quả táo, không những dưỡng nhan mà còn ngon, lại còn vừa túi tiền, quan trọng là em có thích ăn hay không thôi. Phụ nữ ba mươi tám giống như cây mía, tuy vẻ ngoài khô héo, nhưng nếu cố gắng thì vẫn có thể ép ra nước ngọt, rẻ mà thực tế. Còn phụ nữ mà qua bốn mươi…”

“Thì là bã đậu à?” Hà Phương tiếp lời.

“Anh đâu có nói thế.” Lý Hòa vội vàng phủ nhận.

“Thế ý anh là sao?”

Lý Hòa trêu chọc: “Qua bốn mươi thì là quả cà chua, thậm chí còn chẳng được tính là rau củ nữa.”

“Biết ngay từ miệng anh chẳng thốt ra được câu nào hay ho mà.” Hà Phương cười đánh Lý Hòa một cái, rồi hỏi: “Nói vậy là anh vẫn thích trái cây à?”

Lý Hòa liếc nhìn cô đầy giễu cợt, hỏi: “Nghe lời thật lòng không?”

Hà Phương nói: “Tất nhiên là nghe lời thật lòng rồi.”

Lý Hòa ho hắng một tiếng thật mạnh, vô cùng nghiêm túc nói: “Với mấy gã cao to đẹp trai mà lại có tiền, chuyện tìm hoa đào chủ yếu là xem họ có muốn hay không; còn như kiểu người không cao không đẹp trai nhưng lại rất giàu như anh, thì là xem anh sẵn sàng ném bao nhiêu tiền.”

“Nhưng em biết anh mà, chuyện bỏ tiền ra tìm cảm giác lạ lẫm, anh xưa nay vẫn luôn khinh thường.”

Hà Phương hỏi: “Trong mắt anh, phụ nữ từ bao giờ trở nên tầm thường vật chất đến thế?”

“Thời đại đang tiến bộ, đàn ông đang tìm lối tắt để thành công, phụ nữ theo đuổi cuộc sống tốt đẹp hơn, đều là lý tưởng cá nhân cả, không liên quan nhiều đến nhân phẩm. Thực ra thì quá khứ, hiện tại hay tương lai đều thế thôi.” Lý Hòa uống cạn lon bia trong tay, “Cho nên, người giàu không những chiếm giữ tài nguyên vật chất mà còn có ưu thế trong quyền giao phối.”

“Anh nói chuyện nghe thật ghê tởm.” Hà Phương bĩu môi nói, “Theo như anh nói, kiểu người điều kiện kinh tế không tốt thì đều phải ở vậy à?”

Lý Hòa nói: “Bước sang thế kỷ mới, rất nhiều đàn ông sẽ ngày càng khó tìm được bạn đời, hơn nữa khoảng cách này có khả năng còn mở rộng hơn nữa. Trong tương lai, muốn thu hút người khác giới, đàn ông phải trở thành nhân tài toàn năng tổng hợp, biết nấu cơm, biết sửa máy tính, đó là những kỹ năng cơ bản nhất. Kiểu không cao không đẹp trai lại chẳng giàu, nếu biết giữ vệ sinh, có nội hàm thì vẫn còn hy vọng tìm được vợ. Còn nếu… anh vừa lùn vừa nghèo vừa nản, lại không có gu không có nội hàm, thì cũng không sao, chỉ là phải xem cô gái kia “mù” đến mức độ nào thôi.”

“Không ai biết nói xấu người khác như anh đâu!” Hà Phương cười đến mức khom cả thắt lưng.

“Anh nói lời thật lòng đấy.” Lý Hòa khoác vai cô nói: “Anh nói cạnh tranh xã hội tương lai sẽ ngày càng gay gắt không phải là nói đùa đâu, kể cả việc lấy vợ cũng là hàng vạn quân mã chen qua cầu độc mộc, chẳng dễ dàng gì hơn thi đại học đâu.”

“Nghe anh nói vậy, tương lai em phải đề phòng một tay mới được.” Hà Phương trầm ngâm.

Lý Hòa thắc mắc hỏi: “Đề phòng cái gì?”

Hà Phương nói: “Con gái thì em không lo bị người ta lừa, chứ thằng con trai ngốc nghếch nhà mình ấy, tương lai mà gặp phải kiểu người tâm cơ, chẳng phải là chịu thiệt sao?”

“Con trai thì chịu thiệt thòi gì chứ?” Lý Hòa bĩu môi.

“Anh vẫn cứ tư tưởng trọng nam khinh nữ đấy.” Hà Phương nói, “Đàn ông sao lại không thể chịu thiệt? Cái tính cách của con trai mình anh còn lạ gì nữa, đôi khi cứ đâm đầu vào một hướng, nhỡ đâu rơi vào tay cô gái nào đó, chúng ta còn dỡ nhà người ta ra được chắc?”

“Em nghĩ nhiều quá rồi đấy? Thằng bé mới bao lớn?” Lý Hòa cười nói, “Không ai nói xấu con trai mình như em đâu. Nó là kiên trì, chứ không phải một màu, hơn nữa con trai mình “nội tú ư tâm, tàng chuyết kỳ ngoại” (bên trong sâu sắc, bên ngoài giấu tài), đâu có ngốc như em nói.”

“Đề phòng vẫn hơn.” Hà Phương lại khui thêm hai lon bia, mình một lon, đưa cho Lý Hòa một lon, “Chúng ta cụng ly nào.”

“Thế thì uống với em một chút.” Lý Hòa không ngăn cô uống rượu nữa.

Hà Phương lại châm thuốc, kẹp điếu thuốc giơ ra đưa vào miệng Lý Hòa, “Thưởng cho anh một hơi trước này.”

“Cảm ơn nhé.” Lý Hòa không khách sáo, rít một hơi thật mạnh.

“Em học hút thuốc từ hồi làm thanh niên trí thức đấy.” Hà Phương cười khổ, “Ban ngày làm việc đến kiệt sức, buổi tối phải chịu đựng những đêm dài đằng đẵng, muốn tìm một quyển sách để đọc cũng khó, tối tăm mù mịt, muỗi vo ve bên tai, có cảm giác không thấy ánh mặt trời. Hồi đó đa số mọi người đều nghĩ đời mình thế là bỏ đi, sau khi hy vọng trở về thành phố tan vỡ, tinh thần cũng sụp đổ theo, phụ nữ thì tự buông thả bản thân, cũng chỉ tìm người địa phương mà gả đi. Còn em, không cam tâm, nhưng chẳng còn cách nào khác, thế là học đàn ông hút thuốc uống rượu, hút liền ba bốn năm, mãi đến khi quen anh mới bỏ được.”

“Chưa nghe em nói mấy chuyện này bao giờ, cứ tưởng em học hút từ hồi cấp hai chứ.” Lý Hòa rất ít khi nghe Hà Phương kể chuyện ngày xưa của cô.

Hà Phương cười bảo: “Cũng chẳng phải chuyện vinh quang gì, có gì đáng nói đâu. Chỉ là lá thuốc cuốn lại thôi, hút cũng “phê” lắm. Sau này khôi phục thi đại học, đó là cơ hội duy nhất để em thoát khỏi nơi đó, nên em liều mạng cũng phải thi đỗ. Cũng may là thành công, cứ tưởng sẽ dùng hết sạch vận may của đời mình, không ngờ vẫn còn có thể gặp được anh.”

“Vợ chồng già với nhau, nói mấy chuyện này làm gì?” Ngay cả khi da mặt của Lý Lão Nhị dày như tường thành, nghe những lời chạm đến tâm can như vậy cũng không khỏi thấy đỏ mặt.

Cô đột nhiên hôn lên mặt anh một cái: “Thật đấy, em rất cảm ơn anh, cảm ơn anh đã luôn bao dung.”

“Có gì mà phải cảm ơn chứ.” Lý Hòa có chút luống cuống tay chân.

“Anh bao dung em, bao dung gia đình em, anh gánh vác cả những trách nhiệm lẽ ra không thuộc về anh.” Hà Phương thở dài, “Hai vợ chồng Long Tử quậy phá như thế, anh chưa bao giờ oán trách một lời.”

“Em trai em chính là em trai anh.” Lý Hòa nói một cách đầy chính nghĩa, “Giúp đỡ chúng nó là chuyện đương nhiên.”