Mẹ của Mộ Nham ôm lấy bài vị của con trai và con dâu gào khóc thảm thiết, đám đàn bà cũng theo đó mà nước mắt giàn giụa. Mộ Dần bị vây ở giữa, chốc chốc lại bị người này hôn, lúc lại bị người kia ôm, hoảng loạn không biết làm sao.

Lý Hòa muốn đi qua khuyên nhủ một chút, nhưng lại bị ông ngoại của Mộ Dần là Dương Cải Tân kéo đến căn nhà có bếp lửa chuyên dùng để tiếp khách: "Chúng ta ăn chút gì đi, cứ để mặc họ thôi."

Ông rót đầy rượu ngô vào bát của Lý Hòa, cụng bát một cái, không đợi Lý Hòa phản ứng đã nốc cạn một hơi, rồi lau nước mắt không ngừng rơi.

"Uống chậm thôi." Lý Hòa đáp lời, cũng cạn sạch một bát, cổ họng nóng rát đau rát.

"Xin lỗi, làm cậu sặc rồi." Dương Cải Tân lau nước mắt, tiếp tục nói: "Hai người đừng khách khí, cứ ăn đi, cứ uống đi."

"Nào, uống thêm bát nữa." Lý Hòa đưa bát ra, lại nhận thêm một bát rượu.

Bếp lửa trên mặt đất cháy rất đượm, củi khô kêu tí tách, chốc chốc lại bốc lên một làn khói, cộng thêm mùi thịt gác bếp treo bên trên, hun đến mức anh hơi chịu không nổi. Anh đứng dậy mở một đoạn cửa sổ, gió lạnh tràn vào mới khiến anh dễ chịu hơn một chút: "Trong phòng hơi ngột ngạt, mở cửa sổ cho thoáng khí."

Mộ Lôi cũng nhìn ra sự khó chịu của Lý Hòa, đứng dậy mở cả cửa chính ra, cười nói: "Chúng tôi đều quen rồi, trời lạnh đốt lửa cho ấm, tiện thể còn làm ít thịt gác bếp, cậu nếm thử xem mùi vị thế nào."

"Cảm ơn, rất ngon." Đối với thịt gác bếp, Lý Hòa khá thích, nhưng lúc này không có tâm trạng nào mà ăn cho nổi.

Ăn uống qua loa một chút, húp bát cơm, cứ như vậy mà qua một đêm, trong giấc mộng vẫn loáng thoáng nghe thấy tiếng khóc không hề ngơi nghỉ.

Sáng sớm, ngôi làng sương mù bao phủ tĩnh mịch đến lạ, một con đường núi quanh co khúc khuỷu, một cây cầu đá vòm cổ kính, những ngôi nhà trình tường nhuốm màu tang thương, nhưng Lý Hòa không hề cảm nhận được một chút hơi người nào.

Đây là ngôi làng hỗn cư của người Miêu, Thổ, Hán, Đồng, nhà họ Mộ là một trong số ít gia đình người Hán ở đây. Nếu không phải lúc thu dọn di vật của Dương Linh mà nhìn thấy hộ chiếu và giấy tờ tùy thân của cô, Lý Hòa tuyệt đối không thể ngờ Dương Linh mắt to lại là một cô gái người Thổ Gia.

"Người trẻ đều đi ra ngoài rồi, đến Quảng Đông làm thuê, còn lại toàn là người già và trẻ nhỏ." Mộ Lôi xuất hiện phía sau Lý Hòa để giải đáp thắc mắc cho anh: "Tuy nhiên, sắp đến Tết rồi, Tết sẽ náo nhiệt hơn một chút."

"Nơi nào cũng gần như vậy, người trẻ ít đi." Lý Hòa cũng hiểu điểm này, bèn hỏi tiếp: "Thằng bé không quấy chứ?"

Sáng sớm dậy đến giờ, anh vẫn chưa thấy Mộ Dần đâu.

Mộ Lôi nói: "Vẫn ổn, giờ này chắc đang ngủ rồi. Trước đây bà nội nó có thời gian chăm nó, tuy hai năm nay không gặp nhưng vẫn nhận ra bà, chuyện này cậu không cần lo lắng quá đâu."

"Sức khỏe bà cụ thế nào? Đừng để kiệt sức đấy." Lý Hòa sáng sớm dậy đã thấy bà cụ đang nấu cháo, mắt sưng húp, giọng khản đặc, thật khiến người ta lo lắng.

"Ai, đã khóc thì cũng khóc cả rồi, chắc là không sao đâu." Mộ Lôi ném cho Lý Hòa một điếu thuốc, rồi nói: "Chú tôi mất sớm, thím tôi một tay nuôi nấng A Nham lớn khôn, cuộc sống khổ cực. Nhưng trong vòng trăm dặm quanh đây, không có ai tranh khí bằng thằng nhóc A Nham này cả, thím tôi cũng coi như được nở mày nở mặt. Cậu xem, nhà sàn này đều là xây mới lại, mới tinh, quanh đây không có cái nào đẹp bằng. Nhờ thế mà anh em chúng tôi đi ra ngoài cũng được thơm lây."

"Ai, chỉ là không ngờ, ngày lành tháng tốt chưa được mấy năm, thằng nhóc này lại nghĩ quẩn như vậy. Cậu bảo xem, trước đây khó khăn thế còn vượt qua được, sao giờ ngày tháng tốt đẹp rồi lại tự đâm đầu vào ngõ cụt chứ."

"Ai mà ngờ được cơ chứ." Lý Hòa đến nay vẫn không thể nào nguôi ngoai: "Còn nữa, A Linh, chúng tôi ở ngay bên cạnh cô ấy, chỉ là đi ăn một bữa cơm, chuyện trước sau như một, sao cô ấy lại bướng bỉnh như thế."

Dương Cải Tân chắp tay sau lưng, khom lưng dẫn cả nhà, bưng một chồng quần áo và pháo đi về phía này. Mộ Lôi giúp đỡ xách một ít: "Để con lấy cái xẻng."

Ý anh là đào một cái hố mới, lập một ngôi mộ.

Dương Cải Tân nói: "Quần áo đốt đi thôi, đốt ít pháo là được rồi, người cũng đã mất rồi, làm gì cũng vô nghĩa cả."

Lý Hòa theo họ lên núi, chẳng mấy chốc, phía sau đã tụ tập một hàng người dài dằng dặc.

Trong rừng không được đốt lửa, quanh co vòng vèo, cuối cùng dừng lại ở một sườn đồi trồng lúa nước. Quần áo của vợ chồng Mộ Nham và Dương Linh lúc sinh thời đều bị đốt, tiếp đó lại đốt hai tràng pháo.

Sau nghi thức tiễn đưa đơn giản kết thúc, Dương Cải Tân đi cuối cùng, Lý Hòa đi cùng ông trò chuyện vài câu.

Dương Cải Tân nói: "Làm phiền cậu rồi, thật ngại quá."

Lý Hòa nói: "Chú, chú đừng quá đau lòng, việc quan trọng nhất trước mắt là chăm sóc tốt cho Mộ Dần là được."

"Cũng là con bé này mệnh khổ, từ nhỏ chưa được ngày nào tốt lành. Thằng khốn nạn này đi học, chưa kịp vào cửa đã bắt người ta làm osin cho nhà mình, cũng coi như nó còn có lương tâm, đưa được vào thành phố. Cứ ngỡ có thể sống được mấy ngày tốt lành, giờ lại xảy ra chuyện này..." Nói rồi lại nức nở không thành tiếng, nước mũi quệt vào đám cỏ có vương những hạt băng giá, tiếp tục nói: "Lẽ ra phải nghĩ đến chứ, hai đứa cứng đầu cứng cổ ở bên nhau, sao mà có ngày lành được..."

Gió lạnh thổi tới, Lý Hòa rùng mình một cái, nhưng vẫn cảm thấy toàn thân nóng ran, không nhịn được mà mở cổ áo, cũng chẳng biết nói gì, chỉ đứng đó lắng nghe Dương Cải Tân nói.

"Bây giờ đứa nhỏ này chỉ có thể dựa vào bà nội nó thôi, chúng ta chỉ có thể giúp đỡ bên cạnh một chút, sức lực lớn thì không giúp được gì nhiều." Dương Cải Tân đứng dậy, phủi tay lên quần áo, tháo mũ gãi đầu, nói tiếp: "Hai anh trai của nó đều đi làm thuê ở bên ngoài, bỏ lại ba thằng cu, một đứa con gái. Đứa lớn đã học cấp ba rồi, đứa nhỏ còn chưa biết chạy, ăn uống vệ sinh đều là chúng tôi lo liệu..."

Ông ấy cũng có nỗi khổ của ông ấy.

Lý Hòa nói: "Chú, những chuyện này cháu đều hiểu. Nếu chú có thể thuyết phục được thím, cháu mang đứa nhỏ đi cũng được, điều kiện trong thành phố tốt hơn ở nhà nhiều."

"Chuyện đó không thể nào đâu, đứa nhỏ này bây giờ chính là mạng sống của bà ấy rồi, mang đứa nhỏ đi, bà ấy còn sống nổi không?" Dương Cải Tân xua tay nói: "Cậu à, đừng có nghĩ đến chuyện đó làm gì, cứ thế này đi. Sau này, mấy người làm chú như các cậu, nếu có lòng thì giúp đỡ một chút, như vậy là xứng đáng để đứa nhỏ nhớ ơn các cậu cả đời rồi."

Trở lại nhà họ Mộ, bà cụ nhà họ Mộ đang ôm Mộ Dần ngồi bên bếp lửa thẫn thờ. Lý Hòa đưa một cuốn sổ tiết kiệm của bưu điện qua.

"Thím, đây là tiền tiết kiệm hai đứa để lại, thím cầm lấy, đến bưu điện là rút được tiền, mật mã là ngày sinh của Mộ Nham."

Tuy sổ tiết kiệm là tên của Dương Linh, nhưng do thực hiện chế độ rút tiền không định danh, việc rút tiền không cần giấy tờ gì cả, chỉ cần có sổ và biết mật mã là rút được.

"Cái này bao nhiêu?" Bà cụ không biết chữ, giở sổ tiết kiệm ra chỉ thấy tối tăm mặt mũi.

Lý Hòa nói: "Đây là 1 triệu 350 nghìn đấy, lát nữa cháu cho người đưa thím ra trấn, chuyển tiền sang tên thím là được."

Dựa theo tính cách tiết kiệm của bà cụ, số tiền này thuộc loại dùng cả đời cũng không hết, nhỡ sau này thực hiện chế độ định danh thì phiền phức, chuyển sang tên bà cụ là ổn thỏa nhất.

"Nhiều thế này sao." Bà cụ không vui vẻ gì mấy, chỉ là rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, có nhiều tiền thế này, bà nuôi cháu trai cũng không đến nỗi quá chật vật.

"Còn nữa, bố nó còn để lại cho nó hai căn nhà, một căn trong nước, một căn ở nước ngoài. Cháu tự ý quyết định rồi, hai căn nhà này đều sẽ cho thuê, tiền thuê mỗi tháng chắc được hơn một vạn." Lý Hòa suy nghĩ một chút rồi nói: "Đến lúc đó, tiền thuê nhà định kỳ đều sẽ chuyển vào sổ tiết kiệm của thím.

Đợi đứa nhỏ lớn lên, có thể tự quyết định được rồi, hai căn nhà này để nó thu hồi lại, tùy nó xử lý thế nào cũng được."