"Xuân Linh!" Hai người vừa đi vừa gọi, nhưng Phan Quảng Tài gọi nhiều hơn.

Mặt đường bắt đầu trở nên lầy lội, lúc đầu hai người còn chọn đi trên cỏ, sau thấy đi kiểu đó mệt quá, dứt khoát mặc kệ, cứ thế lội thẳng xuống bùn, người dính đầy bùn đất.

"Anh nói xem con bé này có thể chạy đi đâu được?" Đi được không dưới ba dặm đường, Lý Hòa có chút nản lòng, nhìn mấy luồng ánh sáng đèn pin lờ mờ đằng xa, anh biết phạm vi tìm kiếm ngày càng rộng, nhưng vẫn không thấy bóng dáng con bé đâu.

"Nghỉ ở đây một lát." Dưới gốc cây đa lớn, Phan Quảng Tài tìm một chỗ đất sạch rút thuốc ra, đưa cho Lý Hòa một điếu, rồi vén áo lên châm lửa.

"Mệt chết mất." Lý Hòa tựa vào cây đa lớn, cũng châm thuốc. Lá cây đa rất sum suê, giảm bớt cơn mưa vốn đã không lớn lắm, chỗ dưới chân họ vẫn còn khô ráo.

Phan Quảng Tài nói: "Cậu không biết bọn trẻ bây giờ đâu, đừng thấy tuổi còn nhỏ, nhưng chủ kiến nhiều, tự trọng cao, không nói được câu nào, lại càng không chịu được chút ấm ức nào, tính tình như thùng thuốc súng, châm là nổ. Thằng con út nhà Ngô Bản Thu ở đại đội Hoàng Vu ấy, chắc thi cấp ba không như ý, Ngô Bản Thu sáng sớm mắng nó vài câu, thằng bé có cốt khí, quay lưng nhảy xuống sông, tự làm mình chết ngộp luôn."

"Hôm đó còn phải mượn thuyền của Đà Tử thả lưới mới vớt lên được, lúc vớt lên, cả người sưng vù vì ngâm nước, mẹ nó khóc ghê lắm, lúc đó tôi có mặt, nhìn bên cạnh mà phát hoảng."

"Lần đó tôi cũng sợ muốn chết, như thằng con khốn nạn nhà tôi bây giờ, rõ ràng làm bố tức chết đi được mà bố vẫn phải cười làm hòa, mẹ kiếp, thế mà nó còn không thèm cho lấy cái mặt tử tế, cứ như bố nợ nó vạn tám ngàn không bằng, nó thành bố, tôi biến thành thằng cháu rùa!"

"Đừng chấp nhặt với đứa trẻ đang tuổi nổi loạn." Nhờ vào việc "tương ái tương sát" với Lão Ngũ, Lý Hòa đặc biệt có kinh nghiệm về khía cạnh này, nhận thức của trẻ ở giai đoạn này chỉ dựa trên sự nổi loạn của chúng. "Lúc này, anh càng nói nhiều, nó càng chống đối dữ dội, dù sao thì nói gì cũng là lỗi của anh, nó không đâm đầu vào tường nam thì không chịu quay đầu."

Phan Quảng Tài thở dài nói: "Cậu nói xem thời chúng ta sao không lắm tật xấu thế nhỉ? Bây giờ trẻ con ăn no cơm, có sức để chống đối, chung quy cũng là có lý do cả, tôi cứ nhớ đến câu cũ, đúng là ăn no rửng mỡ."

"Anh đấy, con cái lớn rồi sẽ hiểu chuyện thôi, anh xem Lão Ngũ nhà tôi trước đây nghịch thế nào, thay đổi là thay đổi ngay." Lý Hòa an ủi xong, đứng dậy nói: "Chúng ta đi thêm đoạn nữa đi."

Hai người đi bước thấp bước cao, tiếp tục đi thêm hơn một dặm đường nữa, thì xuất hiện ánh đèn lập lòe bất định, lúc lên lúc xuống, lúc sáng lúc tối, tiếp đó lại truyền đến một tiếng hét chói tai và tiếng mắng chửi.

"Buông tôi ra! Bỏ tay ra!" Rõ ràng là tiếng của một cô gái, trong giọng còn mang theo tiếng khóc.

"Hình như là con bé Xuân Linh." Phan Quảng Tài kinh hô, rồi không màng chân dưới chân trơn trượt, chạy về phía phát ra âm thanh.

"Đúng thật." Lý Hòa cũng bám theo sau, anh cũng thấy giọng này quen tai, nhưng tiếp đó lại truyền đến một giọng nói càng khiến anh quen thuộc hơn.

"Đứng dậy nhanh lên, còn nằm lì dưới đất, ông đây mặc kệ mày thật đấy."

Nghe thấy giọng này, Phan Quảng Tài lập tức khựng lại, nghi hoặc nhìn Lý Hòa: "Hình như là bố cậu."

"Ừ." Lý Hòa tê cả da đầu, bố anh không đến mức khốn nạn đến nước này chứ!

Trâu già gặm cỏ non! Bá vương cưỡng ép! Nổi lòng tham sắc! Trong chốc lát đầu óc anh rối bời.

"Ái chà, tôi bị trẹo chân rồi." Phan Quảng Tài không dám đi tiếp nữa, xét về tình cảm, anh ta thân thiết nhất với nhà họ Lý.

"Tôi đi xem trước." Lý Hòa đặt đèn pin nằm ngang, luồng sáng chiếu thẳng về phía hai bóng đen đang ngày càng gần.

"Đứa nào mẹ nó chiếu loạn xạ thế." Lý Triệu Khôn dùng tay che mắt, tức giận mắng.

"Hai người đang làm cái gì thế." Lý Hòa nhìn rõ rồi, một là Tang Xuân Linh, một là Lý Triệu Khôn.

Nhìn hai người trước mắt, một người ngồi liệt trên bùn gào khóc, một người đứng đó kéo cánh tay đối phương, tuy cả hai đều đầu bù tóc rối, dính đầy bùn đất, nhưng có vẻ không có dấu hiệu gì là chuyện không thể vãn hồi đã xảy ra.

Lý Triệu Khôn thấy là Lý Hòa, liền buông cánh tay Tang Xuân Linh ra, hỏi: "Sao mày lại tới đây?"

"Con không yên tâm, tới đón bố." Lý Hòa thầm nghĩ, may mà đến sớm, không thì bố là bố, con cũng không tha, vẫn cứ đại nghĩa diệt thân như thường! Nhìn cô bé đang lăn lộn dưới đất, nói: "Xuân Linh, đứng dậy đi, dưới đất toàn bùn, trông bẩn thỉu quá."

"Cần anh quản sao!" Tang Xuân Linh gào lên khản cổ.

Lý Triệu Khôn châm một điếu thuốc, lầm bầm chửi bới: "Cái con ranh này, à, một mình chạy ra sông, nếu không phải là ông đây, hôm nay chắc chắn chết đuối trong đó rồi, lát nữa mưa to hơn, sông dâng nước, vớt cũng không vớt được."

Ông ta cởi áo khoác ngoài ra, vắt nước, tiếng nước chảy ròng ròng, tức giận nói: "Suýt nữa còn kéo cả ông đây xuống nước!"

"Con bé này điên thế nhỉ." Phan Quảng Tài đứng xa xa đã nghe thấy lời Lý Triệu Khôn nói, lúc này hiểu ra là hiểu lầm, cuối cùng mới dám lộ diện.

"Các người cút đi!" Tang Xuân Linh bị ba người đàn ông vây ở giữa, nhất thời tức giận không chịu nổi, túm lấy bùn dưới đất ném loạn xạ.

"Cái con bé này..." Lý Hòa muốn tránh nhưng không tránh kịp, mặt bị bùn dính đầy, dùng áo lau mặt một cái, nói với Phan Quảng Tài: "Mỗi người giữ một tay."

"Các người buông tôi ra!" Đột nhiên bị hai người đàn ông xốc lên không trung, chân Tang Xuân Linh muốn chạm đất mượn lực cũng không có cơ hội.

Thế nhưng, cô vẫn không từ bỏ chống cự, hai chân đạp loạn trong không trung, trong cơn tức giận, Lý Triệu Khôn tháo thắt lưng của mình ra, buộc chặt vào chân cô bé.

Lần này, ngoài cái đầu có thể lắc lư, cô bé không còn chỗ nào có thể động đậy được nữa.

Tuy nhiên, đối với Lý Hòa và Phan Quảng Tài, vẫn hơi vất vả, vốn dĩ một người đi thôi đã đủ tốn sức rồi!

Đi được nửa đường, thấy dưới ruộng ven sườn sông không xa cũng có ánh đèn pin, Phan Quảng Tài lập tức phấn chấn hẳn lên, anh ta hét lớn: "Này, ở đây này! Tìm thấy Xuân Linh rồi!"

Lúc nửa đêm canh ba này, dưới chân sườn sông ngoài người nhà họ Tang ra, cũng không còn ai khác!

"Đặt xuống nghỉ một lát, đợi họ qua đây."

Lý Hòa thấy người dưới sườn sông đang tiến về phía này, mặc kệ ba bảy hai mươi mốt, thả thẳng tay Xuân Linh ra, mặc kệ cô bé ngồi bệt xuống đất, nền bùn, cao lắm chỉ ngã đau một cái, chứ không chết người được.

"Ái da." Xuân Linh bị cú thả bất ngờ làm hoảng sợ, nhưng sau khi ngồi xuống đất, vẫn lập tức cởi thắt lưng buộc ở chân ra, chưa kịp chạy, đã bị người từ phía sau túm lấy cổ áo, quay đầu lại nhìn, chính là Lý Hòa với khuôn mặt không biết là mồ hôi hay nước mưa.

"Em cứ im lặng cho tôi, đợi bố mẹ em tới, em muốn làm loạn thế nào tôi cũng không quản!" Câu này, Lý Hòa gần như là gầm lên.

"Anh mắng em!" Cô bé không bị dọa sợ, ngược lại còn khóc dữ dội hơn!