Vương Ngọc Lan nói: "Ngày mai mùng một chúng ta đi luôn, chiều mai là đón ông cụ về cùng mình."
Bà vô cùng xót xa cho cha mình. Mẹ mất rồi, ông là một lão góa bụa, không muốn ở chung với con trai vì muốn được tự do, nên cứ sống trong ba gian nhà ngói mới xây. Tuy điều kiện đã khá hơn trước rất nhiều nhưng cuộc sống vẫn đáng thương vô cùng.
Lúc mẹ còn sống, dù bà không làm được việc nặng, cũng chẳng gánh vác được việc nhà, nhưng nhờ có bà đốc thúc, ngày ba bữa cơm không bữa nào thiếu, quần áo ngày nào cũng bị giục thay ra, đem giặt.
Giờ mẹ không còn nữa, ông cụ bỗng chốc mất đi tinh thần, chuyện gì cũng mặc kệ, sống qua ngày đoạn tháng. Bữa này ăn tạm bợ, bữa sau ăn cho xong, ngày ba bữa chẳng bữa nào ra hồn. Ông cụ vốn đã gầy gò, nay lại càng thêm hốc hác, cái lưng gù xuống, vóc dáng còng queo, thân hình chỉ còn da bọc xương khoác trên mình bộ quần áo bẩn thỉu. Người không biết nhìn vào cứ tưởng là kẻ lang thang ăn mày.
Lý Hòa bảo Lý Long: "Sáng mai đặt thêm ít rơm lên xe công nông cho êm, mang thêm hai cái chăn nữa."
Đằng nào cũng là việc của hai anh em, chi bằng chủ động nhận lấy cho xong, đỡ phải để mẹ sai bảo thêm.
"Để con lo." Lý Long đáp.
Sáng hôm sau, hai anh em dẫn theo bọn trẻ đi dạo chơi quanh làng một vòng rồi lái xe công nông đến phía nhà cậu ở khu vực ven sông.
Buổi trưa, ăn tạm bữa cơm ở nhà bác Vương Ngọc Quốc, Vương Ngọc Lan bắt đầu thu dọn quần áo cho cha. Chỉ là dọn tới dọn lui cũng chẳng tìm được mấy bộ quần áo tử tế. Mấy bộ quần áo mới bà mua cho cha đợt trước, ông vẫn còn để nguyên, bao bì nhãn mác vẫn còn đó, chỉ là đã bị chuột cắn nát bươm, chẳng thể mặc được nữa.
"Sao con mua cho cha mà cha không mặc? Để chuột cắn nát hết thế này." Vương Ngọc Lan gạt gạt đám mùn cưa, bụi mốc và mọt gỗ do chuột cắn rơi ra khỏi tủ. Có lẽ do dùng sức hơi mạnh, tấm ván đáy ngăn kéo bị rơi ra ngoài. Bà bảo hai anh em Lý Hòa: "Mang ra ngoài vứt đi thôi."
Bên ngoài chiếc tủ trông còn mới tinh, nhưng bên trong đã ẩm mốc, rõ ràng là không dùng được nữa. Nếu là trước kia, bà nhất quyết sẽ tiếc không nỡ vứt, chỉ muốn chắp vá sửa sang lại. Nhưng giờ, bà không muốn để cha mình chịu ủy khuất nữa.
"Vẫn còn để được đồ mà, vứt đi làm gì." Ông cụ thấy con gái hoang phí như vậy thì không đành lòng.
"Cha nhìn xem, đều thành ra thế này rồi, còn cái gì dùng được nữa." Vương Ngọc Lan xua tay ra hiệu cho hai anh em Lý Hòa mau chóng mang đi.
Hiếm khi thấy mẹ hào phóng dứt khoát một lần, hai anh em tất nhiên không hề ý kiến gì.
"Sao cái chăn này lại bị thế này." Vương Ngọc Lan chạm vào chiếc chăn trên giường, nó đang ẩm ướt. Bà vẫy tay gọi hai anh em Lý Hòa, hai người hiểu ý, vứt luôn thôi.
Đám người Vương Hỷ và Vương Quân cùng mấy anh em họ đi tới, bà không khách khí, sai bảo họ vứt sạch hết những thứ trong ngoài cần vứt đi.
Riêng tư, bà kéo cháu trai Hỷ Tử ra một góc, đưa cho cậu một xấp tiền: "Đợi trời tạnh là phải thay mới toàn bộ cho ông đi. Cứ sống lôi thôi lếch thếch thế này thì sống làm sao?"
"Cô, cháu có tiền mà." Hỷ Tử không nhận.
"Có tiền mà sao cháu không bao giờ nghĩ đến chuyện thay đồ mới cho ông?" Vương Ngọc Lan vốn không phải người nóng tính, thậm chí còn có phần nhu nhược. Thế nhưng, giờ đây bà hận những người anh chị em của mình đến mức ngứa cả răng. Bà cùng chồng con, mỗi năm ít nhất cũng đưa cho ông cụ vài chục ngàn tệ, tính sơ sơ mấy năm nay cũng phải hàng trăm ngàn rồi!
Số tiền này ông cụ chia ra rồi rơi hết vào túi bọn họ, vậy mà lại chẳng quan tâm chăm sóc ông lấy một chút, đúng là lương tâm bị chó tha mất rồi!
Liên lụy đến cả đứa cháu trai này, bà cũng chẳng muốn cho sắc mặt tốt, huống hồ chính đứa cháu này, bà đối xử với nó cũng chẳng tệ chút nào. Những năm qua, từ bà đến con cái đều giúp đỡ nó, chỉ vì nó có tâm tính tốt, hy vọng kéo nó lên để nó có thể chăm sóc ông cụ nhiều hơn. Giờ xem ra, quả thực là chẳng có tác dụng gì cả!
Hỷ Tử cười gượng: "Cô, cô đừng giận, bình thường cháu đều dặn Cúc Tử rồi, cô ấy hơi bất cẩn thôi."
"Chuyện bé tí mà cứ kêu ca ầm ĩ." Ông ngoại trách Vương Ngọc Lan ăn nói khó nghe.
Vương Ngọc Lan không lên tiếng nữa, sắp xếp cho hai con trai và con gái đưa ông ngoại về nhà mình trước, còn bản thân bà thì muốn ở lại.
Lý Triệu Khôn ngồi trên thành xe hỏi: "Sao thế?"
Vương Ngọc Lan nói: "Mọi người về trước đi."
"Vậy chúng ta cùng đi bộ về nhé." Lý Triệu Khôn nhảy từ xe công nông xuống, phủi phủi mông: "Suýt nữa thì đóng băng cái mông rồi."
Chiếc xe công nông nổ máy ầm ầm đi xa, nước mắt Vương Ngọc Lan trào ra như mưa, bà kể lại sự ủy khuất của cha mình cho Lý Triệu Khôn nghe từ đầu đến cuối.
Lý Triệu Khôn rít thuốc, làn khói theo gió bay ra từ khóe miệng, hừ lạnh: "Cũng chỉ có mình cô coi hai ông anh đó là bảo vật. Mấy chục năm trước tôi đã nhìn ra rồi, không phải loại tử tế gì."
Vương Ngọc Lan nghiến răng nói: "Bây giờ phải đi tìm bọn họ, phải nói cho ra lẽ. Cứ để ông cụ bị đối xử thế này thì sang năm chắc không sống nổi mất."
"Sang năm?" Lý Triệu Khôn bĩu môi: "Năm nay còn khó nói ấy chứ. Cái thân xác đó đi đứng còn lảo đảo, lại còn hút thuốc ghê quá."
Anh em Vương Ngọc Quốc và Vương Ngọc Thiện không hòa thuận với nhau. Mấy năm trước, hai anh em ruột từng đánh nhau vì chuyện đất đai. Vương Ngọc Thiện ra tay trước, Vương Ngọc Quốc không tiện đánh trả nên bị chính anh ruột mình đánh gãy xương. Hai anh em gặp mặt cứ như người dưng, chẳng bao giờ chào hỏi nhau.
Thế nhưng, lúc này Vương Ngọc Thiện lại tìm đến nhà Vương Ngọc Quốc. Một là vì mẹ qua đời, anh em cùng lòng lo liệu đám tang nên cũng hàn gắn được phần nào ngăn cách. Hai là vì nhà Vương Ngọc Lan đến thăm, mang theo không ít quà cáp, thuốc ngon rượu quý đều để ở nhà người thứ hai này. Dù mối quan hệ đã dịu đi đôi chút nhưng không thể nào để bà mang quà sang cho người thứ hai được, nên ông vẫn phải qua đó lấy. Nếu vì giận dỗi mà không lấy thì lại uổng phí cho đứa em thứ hai.
"Lần trước anh trả tiền cho Trương Khánh Hoa là bao nhiêu thế?" Vương Ngọc Thiện chỉ vào thùng rượu Mao Đài hỏi Vương Ngọc Quốc. Đây coi như là chuyện không có việc gì làm nên hỏi bừa.
"Một chai 258 tệ." Vương Ngọc Quốc trả lời một cách lơ đãng, dù sao trong lòng ông cũng chẳng còn coi người anh này ra gì. Nhưng ông cũng có suy nghĩ giống anh mình, rượu ngon không nỡ uống, cuối cùng vẫn mang trả lại cửa hàng thuốc lá, đổi thành tiền trong tay vẫn thiết thực hơn.
"À, đúng rồi." Vương Ngọc Thiện bỗng như nhớ ra chuyện gì, vỗ vỗ đầu bảo: "Lý Triệu Khôn bảo rồi, chúng ta giờ không thể qua lại với Trương Khánh Hoa được nữa, không thể mang rượu trả ở đó, suýt nữa thì quên mất."
Nếu là trước kia, ông tuyệt đối không bao giờ để tâm đến lời của Lý Triệu Khôn. Nhưng ai bảo con người ta giỏi giang cơ chứ, muốn dựa dẫm vào người ta thì phải làm bộ chút, nể mặt chút.
"Trương Khánh Hoa vốn dĩ cũng chẳng phải hạng người tốt lành gì, chỉ biết nhìn người qua khe cửa." Có lẽ từng bị Trương Khánh Hoa gây khó dễ nên Vương Ngọc Quốc tỏ ý bất mãn trong giọng nói.
"Ngọc Lan, ở lại ăn cơm tối rồi hãy về?" Ông nghe thấy tiếng vợ mình đang chào hỏi.
"Tưởng mọi người về rồi chứ." Vương Ngọc Quốc từ trong nhà bước ra chào hỏi.
Vương Ngọc Lan đáp: "Con nói vài câu chuyện rồi về luôn, gian nhà của cha con các anh nhớ thường xuyên qua dọn dẹp đấy nhé."
