Phó Nghiêu nói: “Màn hình khá giòn, cẩn thận một chút là được. Chỉ cần không rơi xuống đất, không bị va đập, thì thường sẽ không có vấn đề gì lớn.”

Phó Binh lại móc điện thoại ra, quẹt quẹt hai cái trên màn hình. Trong mục danh bạ, chỉ có duy nhất số điện thoại của Phó Nghiêu.

Ông muốn chia sẻ niềm vui được ra tù với người khác, nhưng nhất thời chẳng biết liên lạc với ai. Trước đây ông từng có rất nhiều bạn bè, trên bàn nhậu toàn xưng huynh gọi đệ, nhưng sau khi vào đó, phần lớn đã cắt đứt liên lạc. Ngay cả với những người trước đây quan hệ khá tốt, ông cũng chẳng biết số điện thoại của họ. Đột nhiên, chiếc điện thoại di động trở thành vật trang trí.

Ông ngập ngừng hồi lâu rồi nói: “Điện thoại đưa cho cháu đấy, chú cần thứ này làm gì? Cũng chẳng có bạn bè gì, cầm trên tay chỉ để làm màu, cháu dùng đi. Người trẻ các cháu bạn bè nhiều, dùng sẽ tiện hơn.”

Phó Nghiêu đáp: “Cháu có rồi, chú cứ dùng đi. Nếu chú gặp lại bạn cũ, người ta đòi số mà chú không có thì xấu hổ lắm.”

Lần này cậu nắm bắt tâm lý người cậu của mình rất chuẩn.

Mẹ cậu từng nói với cậu rằng, tìm khắp thế giới này, cũng chẳng có ai coi trọng thể diện hơn người Trung Quốc.

Cảm thấy xấu hổ vì nghèo khó.

Người Trung Quốc không hề nghèo một cách công khai, đường hoàng như những ông bạn da đen ở châu Phi hay những anh bạn ở Nam Á.

Người cậu của cậu tuyệt đối không phải là người tốt gì cho cam, nhưng cũng chẳng tính là kẻ xấu, chỉ có thể coi là một gã đầu đất đi nhầm đường lạc lối. Người cậu này cũng cực kỳ coi trọng thể diện.

Phó Binh nói: “Vậy thì chú dùng trước nhé?”

Ông thấy Phó Nghiêu nói có lý, sau này ra ngoài xã giao mà đến cả cái điện thoại di động cũng không có thì khó coi thật.

Phó Nghiêu gật đầu: “Đương nhiên.”

Tiếp đó, cậu tháo chiếc đồng hồ trên cổ tay mình xuống đưa cho cậu: “Cháu mới đeo được hai ngày, hơi to một chút, chú đeo đi, chắc là vừa vặn.”

Phó Binh không chút do dự từ chối: “Lại lấy đồ của cháu, chú thành cái loại người gì chứ, không được, không được.”

Phó Nghiêu không cho ông cơ hội tranh cãi, đeo thẳng vào cổ tay ông, cười nói: “Chú thấy cháu nói đúng không, chú đeo vào rất hợp. Cổ tay cháu nhỏ, còn phải đi cắt bớt một mắt xích, phiền phức lắm.”

Phó Binh ái ngại nói: “Đồ mẹ cháu cho cháu, sao cháu có thể tùy tiện cho chú được.”

Phó Nghiêu đáp: “Không phải mẹ cháu cho cháu đâu, là quà bạn của mẹ tặng đấy. Chú cứ đeo đi, ở nhà cháu còn nhiều đồng hồ lắm, bản thân cháu cũng ít đeo.”

Hôm qua mẹ đưa cậu đi dự tiệc, ép cậu phải đeo đồng hồ, bảo là như vậy mới trông trang trọng.

Phó Binh nhìn những chữ cái trên mặt đồng hồ một hồi, cười nói: “Thương hiệu này chắc không rẻ đâu, vậy chú không khách sáo nữa. Ba giờ rồi, đi thôi, về nhà.”

Ông đoán giờ này bà cụ chắc cũng đã thôi làm loạn rồi.

Dù sao cũng là mẹ con hơn bốn mươi năm, ông vẫn rất giàu kinh nghiệm đấu tranh.

Về đến nhà, quả nhiên, bà cụ đang ngồi điềm nhiên trên ghế sofa cắn hạt dưa. Thấy ông về, lập tức hỏi han ân cần, bưng trà rót nước.

“Xem này, mới mua đấy.” Ông đắc ý lấy điện thoại ra, còn lắc lắc cổ tay đeo đồng hồ vàng óng ánh.

Phó lão thái thái nói: “Vốn dĩ tôi cũng định mua cho ông rồi.”

Phó Hà hừ lạnh một tiếng, tiếp tục cúi đầu xem tài liệu.

Phó Binh đi tới, nghểnh cổ nói: “Đừng có không phục, cháu ngoại hiếu thuận với chú, không có gì sai cả.”

Phó Hà thản nhiên nói: “Tranh thủ lúc đồn công an chưa đóng cửa, mau đi làm lại căn cước công dân đi. Không có căn cước thì làm việc gì cũng bất tiện.”

Phó lão thái thái nói: “Ối chà, vậy còn phải về con phố cũ đấy, bây giờ đi vẫn còn kịp.”

Phó Binh nói: “Làm lại cái căn cước thôi mà, tôi tự đi. Bố đâu?”

Ông đi một vòng không thấy Phó lão đầu đâu.

Bà cụ nói: “Bố ông đang trông cổng cho khu chung cư bên cạnh, tuy lương không cao, nhưng ít nhất cũng đủ chi tiêu trong nhà.”

Phó Binh cúi đầu, im lặng một lát, không đủ can đảm để nói câu đừng bắt bố đi làm nữa.

Ông nhận sổ hộ khẩu và hai tờ tiền mệnh giá lớn từ tay bà cụ rồi lại ra khỏi cửa.

Phó Nghiêu suy nghĩ một chút, vẫn đi theo sau người cậu.

Chiếc Rolls-Royce màu đen đang đỗ ở cổng, phủ đầy tuyết. Phó Binh nhớ sáng nay mình ngồi chiếc xe này về. Ông hỏi Phó Nghiêu: “Cháu có lái được xe không?”

Phó Nghiêu lắc đầu: “Cháu không có bằng lái Trung Quốc, hơn nữa cháu đã uống rượu, không lái được.”

Phó Binh chửi thề: “Mẹ kiếp, thế thì chú cũng phải đi thi lại bằng lái thôi.”

Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có căn cước công dân đã, không có căn cước thì ông cũng chẳng thi lại được bằng lái.

Đến cổng khu chung cư, ông chặn một chiếc taxi, tiện miệng đọc địa chỉ.

Người tài xế lại tỏ vẻ nghi hoặc, Phó Binh giải thích: “Nhà máy luyện cốc mà anh cũng không biết à? Anh lái taxi kiểu gì thế?”

Tài xế cười nói: “Người anh em, nhà máy thép Thủ Cương đã chuyển đi lâu rồi, anh còn tìm nhà máy luyện cốc ở đâu? Đùa tôi đấy à?”

Phó Binh giật mình, mỉa mai: “Anh mới đùa tôi ấy, nhà máy thép lớn thế mà nói chuyển là chuyển à?”

Tài xế nói: “Nếu không nghe giọng anh, tôi còn tưởng anh ở dưới quê lên đấy. Chuyện đó bao nhiêu năm rồi, anh bao lâu không ra ngoài, không xem tin tức rồi?”

Phó Binh im lặng không nói.

Tiếng còi xe liên tục vang lên phía sau, tài xế mất kiên nhẫn: “Người anh em, mau nói một chỗ đi, không thể cứ đỗ ở lề đường mãi được, chắn đường người khác rồi.”

Phó Binh nói: “Nhà máy sửa chữa của tập đoàn xe buýt chắc không còn nữa đúng không?”

Tài xế hỏi: “Nhà máy mấy?”

Phó Binh đáp: “Nhà máy số 2.”

Tài xế nói: “Thế thì nói sớm chứ.”

Đạp chân ga, chiếc xe lao đi xa.

Dọc đường, Phó Binh lẩm bẩm không dứt: “Sao mà tắc đường như cái quái gì thế này.”

Tài xế cười nói: “Thế này còn là tốt đấy, bình thường nửa tiếng còn chẳng chạy nổi hai dặm.”

Lời vừa dứt, chiếc xe đột ngột dừng lại bên lề đường.

“Đến rồi sao?” Nơi này hoàn toàn không phải nơi Phó Binh quen thuộc, “Đừng có lừa tôi đấy nhé?”

Tài xế nhìn vẻ mặt của Phó Binh càng thấy lạ hơn: “Người anh em, anh không phải vừa mới ra từ trại cải tạo đấy chứ? Nhìn kìa, nhà máy sửa chữa số 2 tập đoàn xe buýt, mấy chữ to đùng treo ở kia kìa.”

Phó Binh nhìn ra ngoài cửa sổ kỹ hơn, cuối cùng cười ái ngại. Đợi ông rút tiền ra thì Phó Nghiêu đã trả tiền xong rồi.

Phó Binh xuống xe đi phía trước, con đường và những ngôi nhà trước mắt hoàn toàn không giống như trong ký ức của ông, ngẩng đầu lên là thấy toàn những tòa cao ốc chọc trời.

Trong lòng bàng hoàng, cảm giác như mất mát thứ gì đó.

“Cậu, cậu không sao chứ?” Phó Nghiêu lo lắng hỏi.

Phó Binh nói: “Không sao, hy vọng đồn công an vẫn còn ở chỗ cũ.”

Phó Nghiêu nói: “Cậu cứ nói tên đi, cháu dùng bản đồ trên điện thoại tra thử, rất tiện.”

Phó Binh bán tín bán nghi đọc tên, mắt dán chặt vào bản đồ trên màn hình điện thoại, xem mà hiểu được một nửa, cuối cùng chỉ đành bất lực đi theo sau Phó Nghiêu, giống như một đứa trẻ vậy.

Chức năng dẫn đường của bản đồ rất chuẩn, Phó Nghiêu đã tìm đúng vị trí.

Đứng trước cửa đồn công an, Phó Binh chần chừ mãi không chịu vào. Hút xong một điếu thuốc, hít một hơi thật sâu rồi mới chậm rãi bước vào.

Ông cứ nghĩ cảnh sát xem hồ sơ của mình xong sẽ mắng cho một trận, ai ngờ người ta lại hòa nhã vô cùng, khách khí hết mực, ông không cảm thấy chút gò bó nào.

“Làm cấp tốc đúng không? Nửa tháng nữa đến lấy nhé.” Phó Binh cầm tờ giấy hẹn nhận giấy tờ mà cảnh sát hộ tịch đưa cho, bước ra khỏi đồn công an trong trạng thái mơ màng.

Ở cửa, ông lại châm một điếu thuốc, vỏ bao thuốc rỗng tiện tay ném vào thùng rác.

Phó Nghiêu thấy ông hút hết cả bao thuốc chỉ trong chốc lát, không nhịn được khuyên: “Có thể hút ít đi một chút.”

Phó Binh cười nói: “Chú đang căng thẳng mà. Hơn nữa, ở trong đó khổ sở mãi, giờ ra ngoài rồi, đột nhiên được thả lỏng, không kìm lại được. Đi thôi, chúng ta đi dạo xung quanh một chút, chú lớn lên ở khu này, không ngờ lại có ngày lạc đường, mẹ kiếp.”

Ông đi dạo không mục đích trên khắp các con phố ngõ nhỏ, nhìn người qua kẻ lại, hy vọng có thể gặp được người quen nào đó, đáng tiếc là chẳng gặp được ai.