Ông sắp bước qua ngưỡng năm mươi tuổi, ở cái tuổi này, dù là trên con đường thương trường hay quan trường, với thành tích hôm nay của ông, đáng được khen một câu còn trẻ người mà sức lực dồi dào, nhưng ông lo lắng hơn bất cứ lúc nào trước đây.

Ông là đứa trẻ khổ cực xuất thân từ nông thôn, ông chịu được khổ, bán được sức lực, cứ thế tiến về phía trước, ngoảnh đầu nhìn lại, ngay cả chính ông cũng không hiểu nổi sao mình lại có được địa vị như hôm nay, có chút mơ mơ hồ hồ.

Là nhờ anh cả nhà giúp đỡ, hay là cơ hội lớn của thời đại, hoặc là do ông thông minh tuyệt đỉnh?

Càng nghĩ ông càng thấy hơi hoang mang. Sự hoang mang này cũng chưa đến mức khiến ông mất tự tin, chỉ khiến ông lo lắng liệu tương lai của mình có thể lặp lại kỳ tích trước đây hay không. Năng lượng bùng nổ của thời đại Internet đang từng giờ từng khắc xung kích vào kinh nghiệm cũ, tư duy cũ của ông.

Lý Lãm đương nhiên không biết chú mình nghĩ gì, chỉ cho rằng chú muốn than vãn vài câu, bèn an ủi: "Chú đều là vì tốt cho bọn cháu, bọn cháu hiểu mà, chú cứ yên tâm, cháu và anh cả đều hiểu, chỉ là bọn cháu chưa từng chịu thiệt, nên còn chưa hiểu lòng người và xã hội hiểm ác thế nào. Qua vài năm nữa, bọn cháu sẽ trưởng thành thôi."

Lý Long nói: "Trông cậy vào hai đứa bay, tao thấy là đủ. Lý Di với Lý Kha đều hơn hai đứa bay, biết vươn lên. Chị mày thì tao chưa hề phải lo lấy một chút, thi cử, công việc đều tự nó quyết định hết.

Nhà mình trai gái đều như nhau, chưa bao giờ thiên vị ai, nhưng tao nghĩ, phụ nữ không nên vất vả như đàn ông. Bố mày tao không biết đã trải qua thế nào, chứ tao từ khi làm ăn đến giờ, chưa từng ngủ được một giấc yên ổn. Dù tối hôm trước ngủ muộn thế nào, sáu bảy giờ vẫn phải dậy. Người ta làm thuê cho mình, tự mình không làm gương thì nội quy không bao giờ dựng lên nổi.

Còn những chuyện xã giao linh tinh bên ngoài, không chỉ là chuyện rượu chè, còn phải tốn hết tâm tư mà xoay xở. Sơ ý thiếu cúi chào ai một cái, lúc nói chuyện lỡ để sót lời ai không bắt được, là vô tình đắc tội người ta.

Ừ thì tao không cần phải sợ ai, có bố mày chống lưng mà. Nhưng sống ở đời, đủ loại người đều có. Học cách đối nhân xử thế là năng lực cơ bản nhất. Đến năng lực đó cũng không có, thì ông trời che chở cũng vô dụng. Mày nói xem có phải là cái lẽ đó không?

Tóm lại là, không hề nhẹ nhàng đâu.

Mày nhìn dì Chiêu Đệ của mày xem, mới ngoài năm mươi, tóc trắng trên đầu còn nhiều hơn mấy mụ đàn bà cày ruộng ở quê. Không nhuộm tóc là không dám ra khỏi cửa gặp người ta.

Uống rượu vang đỏ, ba câu hai lời là chốt xong vụ làm ăn, đó là chuyện đóng kịch trên TV thôi. Làm ăn dễ như thế thì ai còn khổ sở đi làm thuê kiếm mấy đồng còm cõi.

Tao cũng không nỡ để chị mày, em gái mày ra ngoài chịu khổ. Nhà không thiếu tiền cho tụi nó tiêu là được. Vẫn là hai đứa bay ra ngoài thích hợp nhất. Đàn ông da dày, chịu mài mòn."

Lý Lãm chưa bao giờ nghe chú mình nói nhiều đến thế trước mặt mình. Bình thường hai người dù có tán gẫu cũng chỉ vài câu lặp đi lặp lại.

"Chị và em gái cháu, sau này bọn cháu đều sẽ chăm sóc tử tế. Chuyện làm ăn quả thực cháu không hiểu lắm, nhưng cháu sẽ cố gắng học."

Sự hiểu biết về làm ăn của cậu, phần lớn đều đến từ bố cậu, cũng chỉ biết đại khái.

Lý Long gật đầu nói: "Yêu cầu với hai đứa bay không cao, giữ được là được. Đừng để bọn tao còn sống mà đã phá sạch, nhìn thấy mà bực mình. Muốn quậy phá thì đợi tao với bố mày nhắm mắt rồi hẵng quậy, mắt không thấy, lòng không phiền."

Hai người vừa trò chuyện vừa đi về chỗ ở.

Tang Vĩnh Ba đang đứng trên bãi cỏ trước cửa gọi điện thoại, thấy hai người đi tới, vội dặn dò vài câu trong điện thoại rồi cúp máy, sau đó hỏi: "Tôi chuẩn bị đi, anh có đi không?"

Lý Long đáp: "Tối nay tôi còn lên tỉnh thành có chút việc."

Lý Lãm nói: "Mọi người ở đây qua một đêm là được, cần gì phải vội vã thế."

Lý Long nói: "Đã hẹn với người ta rồi."

Ông và Tang Vĩnh Ba muốn đi, Phan Quảng Tài và những người khác cũng không nán lại. Một lát sau, tài xế của mỗi người đều lái xe đến, Lý Lãm đích thân tiễn họ lên xe.

Phan Thiếu Quân không đi cùng họ, một mình ngồi xổm trước cửa, cúi đầu hút thuốc.

Lý Lãm hỏi: "Đứt phim rồi à? Hay vào nhà nằm một lát, tối nay hai đứa mình uống tiếp?"

Phan Thiếu Quân nói: "Uống rồi ngủ, ngủ rồi uống, quả thật là sống mê chết mộng. Cô ấy cũng coi thường tôi nữa."

Lời nói của hắn khiến Lý Lãm thấy kỳ lạ, bèn hỏi: "Ai coi thường cậu?"

Phan Thiếu Quân tự biết lỡ lời, ấp úng nói: "Không có gì."

Lý Lãm trầm ngâm một lúc, cười hỏi: "Tôi nghe nói trước đây cậu từng theo đuổi chị Ngô Ưu?"

Phan Thiếu Quân hoảng hốt đứng dậy, vội vàng chối: "Ai nói?"

Lý Lãm đáp: "Anh họ tôi nói."

"Dương Hoài?" Phan Thiếu Quân giậm chân nói: "Bịa chuyện! Hoàn toàn nói bậy! Lần sau gặp mặt, tôi nhất định phải xé toạc miệng hắn!"

Lý Lãm nói: "Ôi chao, hai đứa mình ai chẳng biết ai, còn giả vờ ngây thơ với tôi à? Xem kìa, còn biết xấu hổ nữa. Tôi xin cậu đấy, đừng như thế mà. Ai mà chẳng biết cậu là lão làng tình trường rồi."

Phan Thiếu Quân thở dài não nề: "Cô ấy cũng nói tôi như vậy. Thật ra tôi oan lắm."

Lý Lãm nói: "Cậu đột nhiên nói kiểu này, tôi thấy không quen. Có thể chiếu cố cảm giác của tôi một chút không?"

Phan Thiếu Quân sờ cằm trọc lóc nói: "Thật ra tôi là người tốt."

"Nói tiếng người đi." Lý Lãm từ hồi còn mặc quần thủng đáy đã quen biết tên này, tính nết hắn thế nào, tuy không nói là hiểu rõ hoàn toàn, nhưng cũng biết kha khá.

Phan Thiếu Quân cười gượng: "Tôi hồi cấp hai đã theo đuổi con gái rồi. Chuyện cũ rích gì cậu cũng biết cả. Trước khi cưới, bạn gái tôi đã quen không mười cũ tám. Không phải tôi coi thường con nhà nghèo, mà phần lớn những người hẹn hò với tôi đều vì gia đình tôi. Bố tôi là người thế nào, mẹ tôi ra sao, họ điều tra tám đời tổ tông nhà tôi còn kỹ hơn cả tôi nữa.

Tôi là người thích chơi, lúc chơi thì đầu óc không để ở đó. Nói thật, lúc đó tôi chưa từng để tâm đến bất kỳ ai. Dù sao cũng là tôi tiêu tiền, cô làm tôi vui, phải chiều tôi, trong tình cảm không có mối quan hệ bình đẳng bình thường nào.

Cho đến khi gặp cô ấy, tôi mới hiểu ra, trước đó không gọi là yêu đương hẹn hò, mà là trao đổi, là bày trò với tình cảm của người khác."

Ánh mắt hắn trở nên rỗng tuếch.

Lý Lãm nói: "Hóa ra cậu cũng biết mình đang bày trò với tình cảm người khác à?"

Phan Thiếu Quân nói: "Chẳng phải lúc đó còn trẻ ngây thơ sao? Sau này cũng nhận được bài học. Cưới nhau rồi, tôi một lòng một dạ với vợ, quyết tâm làm một người chồng tốt. Kết quả mỉa mai thay, hôn nhân thất bại thảm hại, liên tiếp một tuần lên trang nhất tin tức, mất mặt trước cả thế giới. Bây giờ mới hiểu, hỗn với đời, sớm muộn gì cũng phải trả."

Lý Lãm cắt ngang: "Nói trọng điểm đi. Lúc đó cậu với chị Ngô Ưu là tình huống thế nào?"

Phan Thiếu Quân ủ rũ nói: "Lúc đó bố tôi để rèn luyện tôi, giao cho tôi quản lý công ty chi nhánh khu Đông Quảng Đông. Dương Hoài mời tôi ăn cơm, cô ấy cũng có mặt. Cậu không hiểu được cảm giác của tôi khi nhìn thấy cô ấy lần đầu đâu. Trước đây tôi không tin có nhất kiến chung tình, mãi đến khi gặp cô ấy tôi mới tin.

Khi thật lòng thích một người, sẽ cảm thấy mình chính là con cóc ghẻ trong bùn đất, chẳng ra gì cả, có thể quên đi địa vị, quên đi tài sản của mình.

Dù phải vứt bỏ thể diện và tôn nghiêm cũng là điều cần thiết. Chỉ cần có cô ấy, thứ gì tôi cũng có thể không cần.

Tôi bắt đầu mặt dày tiếp cận cô ấy. Một cậu ấm ăn chơi có tiếng như tôi, làm sao cô ấy có thể để mắt đến?"

Lý Lãm hỏi: "Cậu không thử sức một lần sao? Dễ dàng bỏ cuộc không giống tính cậu."

Phan Thiếu Quân lẩm bẩm: "Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên tôi có suy nghĩ tự ti. Sao tôi xứng với cô ấy được?"

Lý Lãm hỏi: "Thế còn bây giờ?"

Phan Thiếu Quân nói: "Từ ngày mai, tôi không thể uống rượu cùng cậu được nữa."

Lý Lãm đưa tay ra: "Vậy cố lên."

Phan Thiếu Quân nói: "Cảm ơn."

Tùy tiện nói với Lý Lãm vài câu rồi lái xe rời đi.

Trong khoảnh khắc ngôi nhà lại trở về yên tĩnh, Lý Lãm đột nhiên nảy sinh một xung động muốn chạy...

Cuộc sống của cậu quá an nhàn, cuộc đời của cậu quá đơn điệu.

Lúc này, không chỉ mình cậu có cảm giác này, Hà Chu cũng vậy.

Một nam nhi bảy thước bị nhốt trong một cái trạm hàng nhỏ bé, ngày ngày cùng công nhân bình thường đổ mồ hôi như tắm, gọi là rèn luyện.

Nhìn Lưu Diệu ngậm tăm dựa vào thùng hàng, nhìn mình mà cười trên nỗi khổ, Hà Chu quăng chiếc khăn trên cổ xuống, bực bội nói: "Làm gì đấy? Có phải anh em không? Nhìn tôi thế này, vui lắm à? Còn mặt mũi mà cười."

Phan Ứng nói: "Cười á? Không cười đâu, bọn này là cười ha hả. Thế nào, tối nay đi chơi vui với chị không?"

Hà Chu xua tay: "Thôi khỏi, một ngày xong là tôi eo đau lưng mỏi, cơm cũng chẳng muốn ăn, đụng giường là ngủ, chẳng có hơi sức đâu đi cùng các cậu."

Lưu Diệu nói: "Thôi vừa thôi. Cậu mà thật sự không làm, dì Hà cũng đâu thể thật sự đánh mắng cậu."

Hà Chu thật sự mong mẹ mình đánh mắng mình, như vậy trong lòng cậu còn dễ chịu hơn. Cậu chỉ không muốn nhìn thấy ánh mắt thất vọng của bà, cho nên dù thế nào, cậu vẫn phải kiên trì, nói: "Cậu nói thì dễ. Tôi là đàn ông, có thể trốn tránh sao? Ôi, tiền đồ rộng lớn của tôi."

Nói xong lại không tự giác thở dài một tiếng. Cậu không biết mẹ cậu còn muốn cậu rèn luyện bao lâu, đến bao giờ mới là cái hồi kết.

Lưu Diệu thu lại vẻ bất cần đời trên mặt, nghiêm túc nói: "Tôi đến để chào từ biệt cậu."

Hà Chu sững người: "Cậu thật sự muốn ra nước ngoài à?"

Lưu Diệu nói: "Ừ. Học hành ngược lại là chuyện thứ yếu. Chủ yếu vẫn là nhân lúc bây giờ còn thời gian, đi nhiều, nhìn nhiều, mở mang tầm mắt, không muốn làm con ếch ngồi đáy giếng. Bố tôi ngày càng già rồi, tôi sợ sau này không còn cơ hội nữa."

Hà Chu hiểu điều Lưu Diệu nói. Lưu Lão Tứ mới ngoài sáu mươi, sắp bước vào cái tuổi thất thập cổ lai hy. Tuổi càng lớn, thân thể không còn như trước, điểm duy nhất đáng an ủi là vẫn còn cứng cáp. Nếu bây giờ Lưu Diệu không ra ngoài, đợi đến lúc Lưu Lão Tứ có bệnh thì thật sự không ra được nữa. Nhà họ Lưu đơn truyền một mạch, chỉ có một mình cậu là con trai.

Thời gian để Lưu Diệu tiêu dao không còn nhiều nữa.

Cậu hỏi: "Học trường nào?"

Lưu Diệu nói: "Wharton, học ngành kinh doanh."

Hà Chu nhìn khuôn mặt cười không được tự nhiên của cậu, đột nhiên thấy rất khó chịu thay cậu. Ước mơ của cậu là làm nhà thiên văn học, một người chí hướng làm nhà thiên văn học, lại đi học kinh doanh?

Cậu gắng cười, hỏi: "Đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Lưu Diệu nói: "Nghĩ kỹ hay không nghĩ kỹ thì sao. Hồi nhỏ ông ấy che mưa chắn gió cho tôi, đến lúc tôi nên khiến ông ấy tự hào về tôi rồi. Cậu không muốn để dì Hà thất vọng, tôi lại nỡ lòng nào nhìn ông ấy thất vọng.

Cả đời ông ấy tự hào nhất là gây dựng được cơ nghiệp này, từ một kẻ trắng tay trở thành cái gọi là người trên người. Cậu nói xem, nếu tôi tỏ ra thờ ơ, ông ấy sẽ buồn đến mức nào.

Tôi không thể tàn nhẫn như thế.

Thật ra chẳng có gì đáng phải yếu đuối cả. Cuộc đời tôi gần như chẳng tốn chút sức lực nào, so với nhiều người thì nhẹ nhõm hơn nhiều. Không cần lo tiền, không cần lo công việc, không cần lo nhà cửa. Cho nên, nếu không chịu nhượng bộ chút nữa, thì ngay cả ông trời cũng nhìn không nổi."

Hà Chu đưa tay ra: "Tôi ủng hộ cậu."

Hai người nhìn nhau cười, Lưu Diệu cười nói: "Cảm ơn."

Phan Ứng nói: "Này, hai người đừng lằng nhằng nữa, rốt cuộc đi hay không đi?"

Hà Chu ném chiếc khăn trên vai lên kệ hàng, cười nói: "Đi thôi, tối nay liều mạng bồi quân tử, không say không về."

Lưu Diệu nói: "Phải thế chứ."

Tìm một quán ăn bình dân quen thuộc, từ bốn giờ chiều uống đến bảy giờ tối, vẫn chưa dừng.

Lưu Diệu nói: "Vé máy bay tôi đã đặt xong rồi, thứ hai tuần sau."

Hà Chu hỏi: "Đi sớm thế làm gì? Không phải mùa khai giảng đúng không?"

Phan Ứng nói: "Vừa đi vừa học mà, đi chơi trước, rồi từ từ học sau. Khai giảng hay không thì có quan hệ gì."

Lưu Diệu nói: "Tôi qua Mỹ thăm dò đường trước, đến lúc đó quen thuộc rồi, các cậu sang thì tôi có thể tiếp đãi được."

Phan Ứng nói: "Thật ra, tôi cũng hơi động lòng. Chỉ là nếu tôi muốn ra ngoài, bố tôi nhất định không đồng ý. Ông ấy vẫn muốn buộc tôi ở bên cạnh. Qua Tết là phải lên công ty làm việc rồi, ngày tháng an nhàn sắp kết thúc."

Lưu Diệu nói: "Chú Phan kỳ vọng vào cậu rất cao."

Phan Ứng nói: "Bây giờ ông ấy có cháu trai rồi, kỳ vọng vào cháu trai cao mới là thật."

Hà Chu nâng cốc lên: "Nào, tiếp tục uống, đã nói là không say không về."

Ba người lại nâng cốc.

Uống xong, Lưu Diệu hỏi Hà Chu: "Mẹ cậu không bảo cậu làm đến bao giờ à?"

Hà Chu nói: "Mẹ tôi nói tôi phải làm đến khi mọi người tâm phục. Tiêu chuẩn này không thể lượng hóa được. Trạm vận chuyển hàng này tôi tự mình đi ứng tuyển, không ai quen tôi, tôi cũng không phải lãnh đạo, chỉ là một thằng thợ quèn bình thường, chẳng khác gì người khác, ai có thể phục tôi?"