Đường đi tới tỉnh thành đã được mở rộng hơn, taxi "Tiểu Hoàng" cũng nhiều hơn, những chiếc xe buýt cũ kỹ trông thót tim hồi trước cũng không thấy đâu nữa.
Trong mắt Lý Hòa, tỉnh thành vẫn không thay đổi gì nhiều, đại khái kinh tế vẫn chưa khởi sắc, hiệu quả chưa cao, ngược lại bắt đầu bàn chuyện quy hoạch cây xanh, liên tục hai năm nay đã đạt được danh hiệu "Thành phố vườn tược".
"Binh hùng thì hùng một người, tướng hùng thì hùng một đoàn", câu nói này quả nhiên rất đúng. Lý Hòa cố tình yêu cầu, không đi đường cao tốc Dự Bắc, mà đi thẳng về hướng Bắc, vượt qua Cao Thành. Dọc đường, anh quan sát rất kỹ, những ngôi nhà gạch xanh ngói đỏ tiêu biểu cho sự ân thật và tiểu khang không nhiều, nhưng dù mọi người thường mặc đồ cũ mới lẫn lộn, thì cái tinh thần của họ đã khác hẳn trước đây.
Đến huyện thành, cả nhà xuống xe. Lý Yến nhìn thấy bóng dáng người mặc áo bông xanh, đội mũ len đen, liền lùi lại một bước.
"Tam thúc, chú cũng tới đây à?" Lý Hòa không ngờ Lý Triệu Huy lại chặn ở đây.
"Con nhóc chết tiệt này, chân cẳng chạy nhanh thật." Lý Triệu Huy nhận lấy điếu thuốc của Lý Hòa, rồi trừng mắt nhìn Lý Yến một cái sắc lẹm.
Lý Yến sợ quá, vội chạy vào trong phòng, giả vờ ra nhà bếp giúp Đoạn Mai bận bịu.
"Lớn ngần này rồi, chú còn muốn vắt trên thắt lưng à?" Lý Hòa châm lửa cho ông, cười nói. "Con bé đang yên đang lành, chú đừng quản chặt quá."
"Lại gây phiền phức cho cháu, ăn của cháu, uống của cháu. Cháu đừng có chiều nó quá, nó tưởng mình ghê gớm lắm đấy? Đọc sách hai năm mà đâm ra ngẩn ngơ, càng ngày càng không phân biệt phải trái." Lý Triệu Huy bực bội nói, "Chú nói xem chúng ta có thể hại nó sao? Nhà người ta tốt như vậy, gả vào là hưởng phúc."
"Hiện tại cứ ăn chút đã, tối chúng ta lại uống tiếp." Đồ ăn thức uống trong phòng đã bày sẵn, Lý Hòa đẩy ông vào, tự mình cầm lấy một cái bát, xới cơm rồi cũng không uống rượu.
Lý Long bồi tiếp Lý Triệu Huy và Lưu Lão Tứ uống rượu, cậu nói với Lý Triệu Huy: "Tam đại, chú đừng chê cháu nói khó nghe, nhà họ Lý chúng ta ở vùng này sợ ai? Nếu không phải chú muốn giữ thể diện, thằng cha Cát Khánh Sinh đó, con còn chẳng buồn liếc mắt! Đừng nhìn ông ta có mấy chiếc thuyền buôn, chú bảo ông ta đến trước mặt con thử xem? Con chẳng làm thịt ông ta ngay!"
Những năm này làm ăn thuận lợi, cậu ta càng ngày càng coi thường người khác.
"Em vốn đã muốn đập ông ta rồi, năm ngoái va chạm trên mặt sông với Trần Vĩnh Cường, định ra tay ngay lúc đó, em phải vòng vo mãi mới nói với Cường tử, Cường tử vì nể mặt Tam đại nên chuyện mới bỏ lửng như vậy." Đại Tráng cũng nói thêm.
"Nhà họ ở trên trấn cũng không tệ, không phải hạng tiểu môn tiểu hộ." Lý Triệu Huy bị hai người nói cho cứng họng, cảm thấy không thoải mái. Phải nói, ông là em ruột của Lý Triệu Khôn không sai, nhưng gia thế của Lý Lão Đại không phải của ông, hưởng chút vinh quang cũng có hạn độ. "Trước đó đã bàn bạc với người ta ổn thỏa, giờ lại nói không đồng ý, gây gổ mất mặt lắm. Hơn nữa con nhóc này chạy đi như thế, danh tiếng hỏng bét, sau này nhà ai còn dám cầu hôn?"
Ông ấy nói cũng có lý có cứ.
Uống hết bát canh cá, Lý Hòa múc thêm bát nữa, vừa uống vừa nói: "Nếu nhà họ Cát muốn gây chuyện, cứ bảo họ đến tìm cháu, cháu sẽ đối phó với họ. Yến tử đi tìm cháu, cháu là anh nó, có gì mà danh tiếng khó nghe?"
Đây không phải em gái ruột của anh, Lý Triệu Huy cũng không phải Lý Triệu Khôn, chuyện nhà mình anh có thể quyết, chứ chuyện nhà Lý Triệu Huy anh không làm chủ được. Nếu không, anh cũng chẳng buồn lo lắng chuyện thể diện hay không thể diện này.
"Thế cũng không hay." Lý Triệu Huy có chút khó xử.
"Tiền sính lễ này con tự trả." Lý Yến biết rõ đầu đuôi câu chuyện, thấy mọi người đều giúp mình nói đỡ, cuối cùng không nhịn được xen vào.
"Nói bậy gì đó, ăn cơm cũng không chặn được miệng à?" Lý Hòa quát Lý Yến một câu, "Bố mày thiếu chút tiền lẻ đó à?"
"Không cần anh xuất tiền." Lý Long trêu chọc Lý Yến: "Bố mày bóc cái áo khoác của chú ra, bên trong chắc chắn có tiền, hôm qua em tận mắt thấy chú đi rút tiền ở tín dụng xã."
Mấy năm nay cậu ta cũng không ăn mảnh, Đại Tráng, Lý Huy, Lưu Lão Tứ đều được cậu ta dẫn dắt, nếu hai người chú của mình mà túng thiếu thì cậu ta cũng chẳng còn mặt mũi nào.
Sau khi việc thu mua thủy sản không làm được nữa, Lý Triệu Huy mở cửa hàng văn phòng phẩm, Lý Triệu Minh mở một cửa hàng ngũ kim, đều là cậu ta đứng sau giúp đỡ.
Hơn nữa hai người này nhìn cậu ta mua cửa hàng, mua nhà ở, cũng đều bắt chước mua theo, điều kiện tuy có chênh lệch so với cậu ta, nhưng cũng tuyệt đối không tệ, sao có thể để ý mấy trăm đồng tiền sính lễ chứ?
Mọi người xung quanh cười ha hả, sắc mặt Lý Triệu Huy mới dễ nhìn hơn chút. Có con gái ruột nào lại hạ nhục bố mình như thế đâu! Nói năng cứ như thể ông là người tham chút tiền sính lễ ba đồng hai tạ vậy!
Người không biết còn tưởng ông bán con gái chứ!
Trong phạm vi mười dặm quanh cầu Hồng Hà, nhà Lý Lão Đại nổi tiếng, nhưng ai mà chẳng biết Lý Triệu Huy cũng không phải dạng vừa!
"Con nhóc không có não." Lý Triệu Huy nhìn con gái vẫn rất tức giận.
Lý Yến đỏ mặt bỏ chạy.
Lý Long cười nói: "Nếu chú thực sự thông suốt rồi, con sẽ đi tìm Cát Khánh Sinh."
"Ai, con bé không đồng ý, chẳng lẽ chú lại trói nó qua đó?" Lý Triệu Huy coi như đã gián tiếp thỏa hiệp, hơn nữa có hai đứa cháu chống lưng, ông cũng không sợ nhà họ Cát này.
Ăn cơm xong, Lý Hòa hỏi Hà Phương: "Chúng ta đi về quê hay ở lại huyện?"
Ở quê toàn là đường bùn đất, anh sợ hai đứa nhỏ không quen, hơn nữa cũng chẳng chơi đùa được gì nhiều.
Hà Phương nói: "Bố mẹ đều ở quê, chúng ta ở đây làm gì? Xuân tiết chỉ có mấy ngày này, mai chẳng phải phải về quê sao, đừng hành hạ nhau nữa, đi luôn thôi."
Cô chỉnh lại cổ áo cho hai đứa nhỏ, rồi không ngừng xoa tay, phà hơi ấm. Với kiểu trời lạnh khô này, cô cảm thấy khó chịu hơn cả phương Bắc.
Ở huyện cũng không có sưởi, cũng chẳng tiện hơn ở quê bao nhiêu. Nếu nói thành phố tốt ở điểm nào, thì cần mua gì chỉ là chuyện nhấc chân đi bộ, nhưng bao nhiêu thứ cũng đã mua hết để trên xe rồi, chẳng thiếu thứ gì.
"Vậy thì về quê." Lý Hòa nghĩ cũng phải.
Lần này về người đông hơn, Lý Phái và Lý Kha cũng đi theo xe về quê. Cuối năm, bố mẹ bận rộn chuyện buôn bán, không có thời gian quản chúng, nên dù không muốn cũng phải đi.
Nhà họ Lý tuy vẫn là nhà ngói, nhưng đã dỡ bỏ tường bao và nhà bếp, chuồng gà, chuồng xí hai bên, xây thêm hai gian phòng mỗi bên, thành ra có thêm bốn gian phòng, không lo về mà không có chỗ ngủ, vẫn rất rộng rãi.
Lý Triệu Khôn thấy bọn trẻ về, đến đánh bài cũng chẳng màng tới nữa, ba đứa cháu lớn đã qua thời kỳ "tân tiên", ông chỉ dán mắt vào cô cháu gái nhỏ.
Lý Di tò mò với mọi thứ ở quê, mặc kệ bùn đất hay tuyết trắng, chẳng quản bẩn thỉu, cứ thế chạy loạn, mọi người chỉ biết nhìn theo, tuyết dù sao cũng sạch.
Nhưng Lý Triệu Khôn chỉ cúi đầu châm thuốc một lát, đã không thấy bóng dáng con bé đâu.
Tim ông đập thịch một cái, sợ chết khiếp.
Cuối cùng tìm thấy nó trong mương nước trước cửa, mương nước đầy tuyết, đã ngang bằng với mặt đất.
Tuyết đã vùi đến cổ Lý Di, nhưng con bé vẫn đang chơi đùa vui vẻ bên trong.
Sau sự việc ô long này, Hà Phương không yên tâm giao con cho Lý Triệu Khôn trông nữa, hai đứa trẻ bắt buộc phải nằm trong tầm mắt mình.
Lý Hòa đến chỗ ông bà nội, phát hiện hai cụ vẫn ở ngôi nhà cũ, trong lòng nghi hoặc.
Anh đã xây cho ông bà sáu gian nhà ngói mới từ năm ngoái dưới danh nghĩa Lý Triệu Khôn, nhưng khi đi qua lại thấy khóa cửa, hai cụ không chuyển vào.
Bất quá chưa đợi anh hỏi, lão bà nội đã than thở: "Thằng Đông tuổi tác lớn rồi, kiếm vợ không dễ, con gái nhà người ta là công nhân hưởng lương, không quan trọng nhà có phòng hay không, nhưng cũng phải xây cho nó chứ. Chú hai của cháu định xây, nhưng cháu nói ở cùng nhà to với nhà cháu không phải là lãng phí à?"
Lý Hòa nói: "Đều lớn ngần này rồi, có tay có chân, bà lo lắng làm gì."
Anh không vui lắm, thằng Lý Đông này thật không hiểu chuyện.
"Tao biết cháu làm nên chuyện, tiền này cũng là cháu bỏ ra, cháu có bản lĩnh hay không, chỉ cần có cái tâm này, tao với ông nhà cháu nhắm mắt xuôi tay cũng có thể mỉm cười nơi chín suối." Bà lão thở dài: "Anh em nhà cháu vốn mỏng, đến đời bọn cháu cũng chỉ có bốn người, nhà chú ba của cháu còn nhỏ như vậy, a hài, cháu là anh cả, phải đỡ đần anh em họ nhiều hơn, chịu thiệt một chút."
"Bà yên tâm đi, nãi, giúp được nhất định giúp." Lý Hòa cũng hiểu ý bà, dù sao ôm giữ tư tưởng cũ, sinh ba đứa con trai vẫn chê ít, huống hồ anh em họ chỉ có bốn người. Cháu chắt không đông đúc, cũng chẳng ngại nói mình là đại gia tộc. "Đợi qua xuân, lại xây cho bà, lần này bà đừng đưa cho ai nữa, xây cho bà hai chỗ luôn."
"Có tiền cũng không thể lãng phí như vậy, còn hai chỗ." Cháu trai không trách mình, bà lão đã vui vẻ.
Lý Hòa cười nói: "Phần của Lý Khoát cũng xây luôn, đỡ phải lúc đó chú ba nói bà thiên vị."
Lý Khoát là con trai út của Lý Triệu Huy.
"Chuyện thằng Đông kết hôn là chuyện trước mắt, không nghĩ được nhiều vậy." Lão thái thái lại thở dài, "Chúng tao làm được thế này là tốt rồi, chú ba của cháu không chê trách được, từ khi nó chưa kết hôn đã thương nó nhất, kết hôn xong ở cùng nhau, tao với ông nhà cháu bàn bạc, cũng hết lòng vì nó rồi, nếu nó còn không biết đủ thì cũng chỉ đến thế mà thôi."
Lý Hòa nói: "Không sao, sau tết xây, kiếm tiền không cho bà tiêu thì cho ai tiêu? Đúng không?"
Vài câu nói trước sau làm bà lão cười không khép được mắt.
