Trước năm 2000, thu tiền điện đối với bất kỳ doanh nghiệp điện lực nào cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

Thật sự là người nộp thì oán trách, người thu thì vất vả, chuyện thu hồi vốn của các doanh nghiệp cung ứng điện trở thành bài toán khó năm này qua năm khác…

Đặc biệt là sau khi đối tượng thu phí chuyển từ tập thể sang cá nhân, nhân viên thu phí phải đi từng nhà để ghi điện kế, ghi xong vẫn chưa xong chuyện, còn phải đi đòi tiền, việc này ngốn mất rất nhiều nhân lực và chi phí đi lại.

Gặp người tính tình dễ chịu thì cùng lắm là tốn nước bọt, chịu cảnh lạnh nhạt, còn gặp phải kẻ tính xấu thì bị thả chó cắn còn là nhẹ, bị đánh đập là chuyện cơm bữa.

Tuy nhiên, so với việc trộm cáp điện, trộm máy biến áp, thì ăn trộm điện vẫn còn được coi là chuyện vặt, nếu không phải vì cột điện làm bằng xi măng hoặc gỗ thì cũng chẳng giữ nổi.

Người dân Trung Quốc vốn cần cù và không chịu ngồi yên, dưới sự chỉ đạo của tư tưởng "làm giàu trước", họ chẳng hề tụt hậu, nếu phát triển tốt, thậm chí còn kéo cả họ hàng bạn bè cùng "làm giàu tập thể".

"Trương Chử Dương, tôi có thiếu tiền ông hay sao mà ngày nào ông cũng đến làm phiền tôi vậy hả?" Phan Quảng Tài đứng trước mặt người đàn ông đang đeo túi đựng dụng cụ bằng vải bạt, vẻ mặt mất kiên nhẫn. "Trạm quản lý điện này đâu phải do nhà ông mở, ông ngày nào cũng cần mẫn làm gì chứ!"

"Này ông Phan, ông cố tình làm khó người khác phải không. Từ Hà Loan đến Lý Trang, Thượng Bá, hơn 1000 hộ gia đình đều là do tôi nhận thầu, năm nay tiền bán lợn to tôi cũng đã bù vào hết cả rồi, ông làm thế này là cố ý hại người đấy." Người đàn ông được gọi là Trương Chử Dương tức giận nói.

"Ai làm khó ông? Ông nói điện kế nhà tôi có vấn đề? Vu khống người khác, tôi cũng không vui đâu đấy."

"Tôi không có mù." Trương Chử Dương vẫn không cam lòng.

"Này, ông Phan, dạo này đang kẹt tiền à?" Lý Hòa đứng bên cạnh nghe một lát, thật sự không nhìn nổi nữa.

"Không, không có." Phan Quảng Tài cảm thấy mất mặt.

"Chuyện có mấy đồng bạc mà kéo tới kéo lui làm gì." Lý Hòa vốn chẳng hề tính chuyện nể mặt Phan Quảng Tài, giúp đỡ bao nhiêu lần rồi, nếu vì chút chuyện này mà thù oán với anh, thì chứng tỏ kẻ đó bị mù, lúc trước anh không nên đối tốt với đối phương như thế.

"Phiền thật." Cuối cùng, Phan Quảng Tài cũng lấy trong túi ra vài tờ tiền lẻ ném cho Trương Chử Dương.

Trương Chử Dương nhận tiền, cười với Lý Hòa, rồi đi ra phía sau tường nhà họ Lý để ghi điện kế.

Lý Hòa vừa vào nhà, anh cũng đi theo vào, "Năm đồng."

"Hút điếu thuốc đã." Sau khi đưa tiền, Lý Hòa lại lấy một điếu thuốc cho anh.

"Ai, nếu ai cũng dễ nói chuyện như cậu thì tôi đã không vất vả thế này rồi." Trương Chử Dương liên tục than thở, "Đám người khốn kiếp này, ngày nào cũng kéo chân tôi."

"Hai chúng ta là bạn học cũ, tôi làm ai khó xử thì làm chứ không thể làm khó ông được." Lý Hòa là bạn học trung học của anh, cười nói, "Tôi tự thấy mình nói chuyện trong thôn còn có chút trọng lượng, gặp ai không thông suốt thì cứ nói với tôi."

"Cảm ơn cậu nhé." Trương Chử Dương cười hì hì nói, "Thật không ngờ cậu lại chăm sóc tôi như vậy, nhưng mà tôi thì không được sống tốt như cậu, ngay cả em trai cậu ở trong huyện cũng là nhân vật số một đấy."

Lý Hòa lắc đầu, "Nó vẫn còn là trẻ con, có thời gian thì chỉ bảo nó chút là được."

"Cậu bớt khiêm tốn đi, nó chỉ bảo tôi thì có." Trương Chử Dương lấy cốc trà trong túi ra, "Tôi rót chút nước trà."

"Đổi loại trà khác đi?" Lý Hòa bốc cho anh một nhúm trà.

"Đủ rồi, đủ rồi, trà ngon đấy."

Trương Chử Dương khịt khịt mũi ngửi.

"Cũng bình thường thôi." Lý Hòa tiện tay rót đầy nước cho anh rồi hỏi, "Ông nhận thầu trạm quản lý điện này à? Nếu không sao lại còn lỗ vốn."

"Đúng vậy, trấn chúng ta có 29 thôn với hơn 9000 hộ dùng điện, theo phạm vi phân phối, bảy tám thợ điện trong tổ thu phí mỗi người chia nhau phụ trách hơn nghìn hộ, lương của chúng tôi đều gắn liền với việc thu tiền điện, nếu thu không đủ thì phải tự bỏ tiền túi bù vào. Năm ngoái tôi thu không đủ, con lợn to nhà tôi nuôi cả năm để đợi tết, thế mà phải bán đi lấy 300 đồng nộp cho trạm xã đấy, cậu bảo xem tôi có dễ dàng gì không?"

"Đúng là không dễ dàng." Lý Hòa bày tỏ sự đồng cảm sâu sắc.

"Hơn nữa thời buổi này đủ loại người, hơn 1000 hộ gia đình, tức là hơn 1000 cái điện kế, gặp người đanh đá vô lý, không chỉ không thu được tiền điện mà còn rước bực vào mình." Trương Chử Dương càng nói càng bực.

Lý Hòa cười bảo, "Cắt điện là xong thôi."

Trương Chử Dương lắc đầu, "Nếu thật sự đơn giản thế thì tốt quá. Dù sao thì việc này khó làm lắm, nếu tôi còn muốn làm tiếp thì tôi đúng là đồ cháu chắt!"

"Từ từ rồi tính." Lý Hòa an ủi, "Tối nay rảnh không? Ở lại đây làm vài chén?"

"Hì hì, không làm phiền cậu nữa." Thấy nhà Lý Hòa chẳng có lấy một bóng đàn bà, Trương Chử Dương cũng không muốn ở lại, dù rằng anh cũng có ý định khôi phục tình cảm ngày trước với Lý Hòa, dù sao thêm một người bạn là thêm một con đường, huống chi Lý Hòa còn là con đường lớn.

"Hôm nay trên phố bắt được một con thỏ, một con gà rừng, tối nay tôi gọi vài người tới, họ đứng ra chủ trì, sau này ở Lý Trang sẽ không còn ai dám quỵt tiền điện của ông nữa, càng không dám trộm điện đâu." Việc có thể giúp được ngay, Lý Hòa cũng rất sẵn lòng.

Thực ra nếu không gặp Trương Chử Dương, Lý Hòa đã suýt quên mất chuyện của hai người, tuy rằng ngày trước ở trường hai người không thân thiết lắm, có thể nói là rất bình thường.

Nhưng những chuyện trong ký ức, anh vẫn từ từ lật lại. Đại khái là có một năm mùa đông, ở ký túc xá tập thể của trường, đối phương đã cho anh một đôi tất. Tuy chỉ là đôi tất bông cũ, nhưng lại giúp đôi chân anh ấm áp suốt cả mùa đông.

Đối với Trương Chử Dương, đây có lẽ là một chuyện cực kỳ nhỏ nhặt, thậm chí đã sớm quên từ lâu, nhưng với một Lý Lão Nhị vốn thấy đâu cũng là hố sâu trong cuộc đời này, thì nó lại trở nên vô cùng quan trọng, bởi vì đó là mùa đông duy nhất anh không phải đi giày cao su chân trần.

"Vậy thì tôi không khách sáo nữa." Nghe Lý Hòa nói giúp mình giải quyết vấn đề tiền điện trong thôn, Trương Chử Dương lần này không nỡ đi nữa.

Anh không phải người Lý Trang, nếu có Lý Hòa giúp anh gây dựng quan hệ, thì còn gì tốt hơn nữa.

"Khách sáo cái gì." Lý Hòa vỗ vỗ vai anh.

Trương Chử Dương nhìn đồng hồ, nói, "Bây giờ còn sớm, tôi đi ghi điện kế một vòng trong thôn trước đã, lát nữa quay lại?"

Lý Hòa cười nói, "Tôi đi cùng ông, ông nói xem nhà nào khó giải quyết, tôi đi cùng ông."

"Không làm cậu khó xử chứ, dù sao các người cũng là người cùng một thôn." Trương Chử Dương rất động lòng.

"Đi thôi, nói nhiều lại thành ra ủy mị."

Trương Chử Dương dắt xe đạp, Lý Hòa đi theo phía sau.

Điều làm Lý Hòa xấu hổ là, "cái gai" đầu tiên của Trương Chử Dương lại là Trần Béo.

Lúc này hắn đang vác xẻng chuẩn bị ra ngoài, thấy Lý Hòa tới thì cười bảo, "Đang định tối nay tìm cậu uống vài chén đây."

Hắn coi như không nhìn thấy Trương Chử Dương đang đi thẳng ra sau tường nhà mình để ghi điện kế.

"Có mâu thuẫn với hắn à?" Lý Hòa hất cằm về phía Trương Chử Dương.

"Hầy, hắn kiêu quá, tôi không nhịn được." Trần Béo bĩu môi, "Nếu không phải sợ người ta nói mình ức hiếp người, tôi đã muốn tát cho một cái rồi."

"Hắn là bạn học trung học của tôi, nể mặt tôi chút, nếu ông thật sự thiếu mấy đồng bạc đó thì tôi đóng cho." Lý Hòa nhận lấy điếu thuốc của hắn rồi châm lửa, sau đó lại vẫy tay với cha của Trần Béo, "Đang bận à."

"Nhị Hòa, vào nhà ngồi đi." Cha Trần gật đầu, xách làn đi chợ rồi tiếp tục làm việc của mình.

Lý Hòa gật đầu, "Ông cứ bận việc của ông đi."

Trần Béo nói, "Cậu bớt mỉa mai tôi đi, chuyện có mấy đồng bạc."

"Vậy cứ thế đi, tối sang nhà bà tôi, món thỏ rừng hầm nồi."

Lý Hòa thấy Trần Vĩnh Cường đưa tiền cho Trương Chử Dương xong cũng không nói gì thêm, dẫn Trương Chử Dương tiếp tục đi tới nhà thứ hai.

Nhà thứ hai lại nằm ngoài dự đoán của Lý Hòa, thế mà lại là nhà Lưu Lão Tứ. Dây điện kéo từ trong sân nhà hắn ra lúc này đang công khai dùng hai cái kẹp kẹp chặt vào đường dây chính bên ngoài sân, điện kế hoàn toàn không chạy số.

Lưu Lão Tứ hiếm khi không ra ngoài, lúc này trước cửa nhà chất đống gạch, hắn đang trộn bùn xây chuồng gà.

Lý Hòa đưa cho hắn một điếu thuốc, cười nói, "Bạn học của tôi, đều là người không dễ dàng gì."

"Ồ, nói sớm chứ." Lưu Lão Tứ ít nhất còn khá hơn Trần Vĩnh Cường và Phan Quảng Tài, hắn biết giữ thể diện, sắc mặt rất lúng túng, hắn chủ động bê một cái thang cho Trương Chử Dương, chỉ vào đường dây trên tường, "Ông cứ xem mà làm, bọn tôi không rành cái này."

Đợi Trương Chử Dương tháo dây điện đấu nối trộm, hắn đưa ra năm mươi đồng, cũng không đòi Trương Chử Dương trả lại tiền thừa, chỉ liên tục xoa tay nói, "Nhìn chuyện này xảy ra kìa, nếu biết hai người có quan hệ thế này, thì đã chẳng thế rồi."

Trương Chử Dương chỉ cười, không nói gì, chỉ để Lý Hòa nói.

"Tối nay ở nhà bà tôi, đừng quên đấy."

Sau khi dặn dò Lưu Lão Tứ xong, Lý Hòa cũng không nhận cốc trà vợ hắn pha, chỉ dẫn Trương Chử Dương tiếp tục đi sang nhà tiếp theo, anh em nhà họ Tang.