Ánh sáng trong lều rất mờ, mặc dù rèm da đã được vén lên, và cửa sổ trời trên đỉnh lều cũng đang mở. Ánh nắng buổi trưa chiếu qua cửa sổ trời, trong cột ánh sáng ấy, vô số hạt bụi nhỏ li ti đang cuộn trào và bay lượn, khiến tôi cảm nhận rõ ràng rằng, mỗi lần hô hấp, tôi đều hít phải hàng nghìn hạt bụi và vi khuẩn vào trong phổi của chính mình, tôi thậm chí còn có xúc động muốn tự làm cho mình một chiếc khẩu trang.

Mùi hương trong lều rất xộc mũi, chiếc bàn vuông lùn vẫn còn để bát canh thuốc chưa nguội, tràn ngập mùi thuốc đắng ngắt.

Chính là người phụ nữ đã đút canh thịt cho Laitoo khi nãy mang lên, nghe nói người phụ nữ này là người vợ thứ năm được sủng ái nhất bên cạnh Laitoo, mặc dù tôi cảm thấy cô ta chẳng xinh đẹp chút nào, thậm chí mũi vừa tẹt vừa to, điểm duy nhất ưa nhìn là cô ta có một đôi mắt to, chỉ có điều ánh mắt luôn có chút thất thần, không cảm nhận được chút thần thái nào, tôi rất nghi ngờ quan điểm thẩm mỹ của người thú sói liệu có giống mình hay không.

Chiếc lều này có lẽ đã nhiều năm không được giặt giũ, mùi hôi tanh của da bò trải qua lâu như vậy, vẫn còn ngửi thấy rất rõ, kẹp lẫn với mùi mồ hôi, mùi chua lòm từ chân đàn ông, đủ loại mùi vị hòa quyện vào nhau, bất ngờ mang lại cho tôi một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ, à! Rất giống mùi mì bò dưa chua lão đàn.

Những người phụ nữ của Laitoo ngồi ở cửa lều, trong tay cầm chiếc giùi có móc ngược đang sửa lại một bộ giáp da, họ nhỏ giọng bàn tán, tôi láng thoáng nghe hình như là Laitoo định cho con trai út của mình cũng tham gia đội ngũ săn bắn, nhưng cậu nhóc còn hơi nhỏ, tôi đã từng gặp đứa trẻ đó, nó cao xấp xỉ tôi, tuổi có lẽ nhỏ hơn tôi một chút, phụ nữ luôn có những lo lắng nhất định, chỉ có điều khi họ đặt ánh mắt lên người tôi, dường như những quan điểm đó lại dao động.

Người thú vẫn duy trì truyền thống cổ xưa, phụ nữ bình thường phải làm việc nhà, trông con, chăn thả, hái thuốc, may giáp da. Đàn ông chỉ chịu trách nhiệm ra ngoài săn bắn và đánh trận, cho nên đến tận bây giờ, những người đàn ông trong bộ lạc có thể cầm vũ khí đã gần như chết sạch, phụ nữ và trẻ em ngược lại vẫn có thể sống sót.

Nhưng chúng ta buộc phải đối mặt với một vấn đề, đây cũng là nguyên nhân chính khiến Laitoo và Cơ Lý Ba Tư Khâm đưa bộ lạc đến vùng hoang nguyên, đó chính là vấn đề ăn uống, Khố Tư có thể dựa vào "bản năng sinh tồn" của mình dẫn mọi người đi đào chuột cát, săn bắt thỏ rừng, gà lôi và các loài thú nhỏ khác, điều này thoạt nhìn đã giải quyết được vấn đề lương thực trong bộ lạc, nhưng trên thực tế, tất cả chúng ta phải vượt qua toàn bộ dãy núi Di Lệnh để trở về quê hương. Nhưng nếu rời khỏi đồng cỏ này, muốn săn bắt đủ lượng con mồi cho hơn hai trăm người ăn trong đại sơn là rất khó.

Trước khi vượt qua dãy núi trước mặt, việc đầu tiên chúng ta phải làm là mang đủ lương thực, chỉ dựa vào việc mỗi ngày đào chuột cát để tích trữ lượng lớn thịt khô, e rằng có đào đến mùa thu cũng không gom đủ số lượng thịt khô sống, chúng ta bắt buộc phải săn bắt một số động vật lớn, tốt nhất là loài bò độc giác hiền lành, chỉ cần một con là có thể lóc ra mấy trăm cân thịt tươi, thế nhưng bầy bò độc giác ở gần chúng ta nhất cũng đã di cư sang phía hẻm núi Dã Lang rồi, với đám người chúng ta tuyệt đối không dám đi cướp thức ăn từ miệng sói.

Thứ nhiều nhất ở hoang nguyên không phải là những bầy bò độc giác lớn, mà là những con linh dương ma đến đi như gió, tốc độ chạy của chúng thậm chí còn có thể nhanh hơn mũi tên, những thợ săn bình thường ở hoang nguyên đôi khi nhìn thấy linh dương ma còn phải tránh xa, nếu không vận khí không tốt gặp phải con linh dương ma đực nào đang động dục, cặp sừng linh dương sắc bén có thể dễ dàng đâm thủng bất kỳ bộ giáp da bình thường nào, đâm vào người thì cảm giác sẽ chẳng dễ chịu chút nào. Chỉ có một số đoàn săn bắt có thực lực, mới có thể săn bắt những con linh dương ma đó trên hoang nguyên.

Ý nghĩ của Laitoo rất đơn giản, vẫn muốn ở lại hoang nguyên kiếm sống, bởi vì dẫu sao nơi này không có những con thây ma đầm lầy và dơi hồng phấn đáng sợ đó, bây giờ bộ lạc nhỏ này dù có quay về quê hương thì có thể làm gì, chỉ còn lại những người phụ nữ và trẻ em này, lại lấy đâu ra năng lực đối phó với những con ma thú đến từ sâu trong đầm lầy, chi bằng ở lại vùng rìa hoang nguyên, dựa vào việc săn bắt thú nhỏ và đào rau dại để sống, nơi này tựa lưng vào núi Di Lệnh, lại có thể sống ven sông Ô Lỗ Đồ, là một nơi không tồi. Thế nhưng tại sao một nơi ở tuyệt vời tựa sơn hướng thủy như thế này, bao nhiêu năm qua vẫn luôn không có bộ lạc nào di cư đến đây sinh sống? Đáp án chính là sói gió, sói gió trên hoang nguyên là ma thú có tính xâm lấn cực cao, chúng sống bầy đàn hoặc độc hành, mỗi con sói đều có trí thông minh rất cao, trong suốt cuộc đời rất ít khi phạm phải sai lầm giống nhau, hoang nguyên Bắc Lộc chính là thiên hạ của chúng.

Nếu không phải thảm họa thây ma đầm lầy ở rìa đầm lầy tử vong lan rộng, người thú lại đang trong sự hỗn loạn của đại nạn đói, các bộ lạc lớn lo cho mình còn chưa xong, hoàn toàn không dứt ra được để viện trợ cho một bộ lạc nhỏ như Laitoo, thì chỉ riêng sản vật phong phú ở rìa đầm lầy tử vong thôi, cũng đã không đến mức khiến bộ lạc của Laitoo phải chịu đói, tệ nhất thì cũng có thể dựa vào khoai đất trong đầm lầy tử vong để vượt qua cửa ải khó khăn.

Cách nhìn của Cơ Lý Ba Tư Khâm và Khố Tư lại không phải như vậy, người thú lớn tuổi như Cơ Lý Ba Tư Khâm lại càng có một thứ tình cảm khó rời xa quê hương, chủ trương của ông là quay về đầm lầy tử vong, những con ma thú trong đầm lầy đó sớm muộn gì cũng sẽ bị dũng sĩ của người thú đánh bại, có lẽ sẽ phải chịu khổ vài tháng, có lẽ không mất bao lâu như vậy. Suy nghĩ của người thú lớn tuổi là ở đâu chịu đựng thì chẳng phải cũng là chịu đựng sao?

Còn suy nghĩ của Khố Tư lại càng đơn giản hơn, chính là muốn dẫn những người phụ nữ và trẻ em trong bộ lạc quay về trấn Cổ Lỗ Đinh trước, so với điểm tụ tập của bộ lạc lớn mấy vạn người, việc dung nạp hai trăm người này giống như một giọt nước rơi vào hồ nước, theo suy nghĩ của Khố Tư chính là có thể ở lại trấn Cổ Lỗ Đinh chờ đợi những con ma thú đầm lầy tự tản đi, cũng có thể mời một số thợ săn ma bằng lòng săn sát ma thú đi tới, tóm lại tất cả những điều này đều có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Mấy ngày trước, quyết định lỗ mãng của thủ lĩnh bộ lạc nhỏ Laitoo này đã dẫn đến việc nhóm chiến binh người thú trẻ tuổi cuối cùng của bộ lạc cũng bỏ mạng tại hẻm núi Dã Lang, không một ai có thể bình an trốn thoát, nếu không phải Cơ Nhật Lặc vào khoảnh khắc cuối cùng, dẫn theo một nhóm phụ nữ có thể chạy xông vào hẻm núi Dã Lang, cướp Laitoo bị thương nặng và vài chiến binh bị thương nặng cuối cùng ra khỏi đống xác chết, e rằng mọi chuyện sẽ còn phiền phức hơn nữa.

Cho dù là ở lại cửa thung lũng sông Ô Lỗ Đồ của hoang nguyên Bắc Lộc, hay là đầu quân cho trấn Cổ Lỗ Đinh, hoặc là quay về đầm lầy tử vong, tất cả những điều này đều cần phải được xây dựng trên cơ sở lương thực đầy đủ.

Laitoo trầm mặc nửa ngày, rõ ràng hắn ta cũng có chút hối hận, ban đầu đưa bộ lạc lên hoang nguyên Bắc Lộc là vì nghĩ đến chuyện săn bắn mùa xuân, có một lượng lớn thợ săn đến để săn bắt linh dương ma, tùy tiện bám theo sau bọn chúng là sẽ có vô số thịt linh dương ma ăn không hết, chỉ cần mang nổi, dù muốn bao nhiêu cũng được, thế nhưng lần này, Laitoo mang đến là phụ nữ và trẻ em, hơn nữa vận khí không tốt lắm, ở lại hoang nguyên này ngập từng ấy ngày, đến cái bóng của đoàn săn bắt linh dương ma cũng không nhìn thấy. Lúc này mới đi nước cờ hiểm, mang theo những chiến binh trẻ tuổi cuối cùng đi vào hoang nguyên săn bắt bò độc giác, ban đầu vận khí vẫn khá tốt, đã gặp được một bầy bò độc giác lớn, thế nhưng bầy bò đó lại không biết điều mà dẫn họ xông thẳng vào hẻm núi Dã Lang, đúng là vận may kém cỏi mà!

Laitoo do dự một lúc rồi nói: "Hay là, mấy ngày nữa khi ta có thể động đậy được, sẽ dẫn theo một số phụ nữ có thể chất cường tráng đi sâu vào trong một chút, biết đâu có thể gặp được mạo hiểm đoàn săn bắt linh dương ma, bọn họ thông thường chỉ mang đi da linh dương ma và ma hạch trong hộp sọ, chúng ta có thể đợi họ đi rồi, đem số thịt cừu bị họ vứt bỏ chế thành thịt khô mang về, lúc năm mất mùa trước đây, ta nhớ ông nội chính là làm như vậy."

Cơ Lý Ba Tư Khâm nhíu mày, chậm rãi lắc cái đầu đầy nếp nhăn trầm ngâm nói: "Trên hoang nguyên không chỉ có đoàn thợ săn săn bắt linh dương ma, mà còn có rất nhiều cướp biển, đôi khi ngươi thậm chí còn không phân biệt được đâu là đội ngũ săn bắt ma thú, đâu là cướp biển, hoặc có những người vừa là cướp biển vừa là đoàn thợ săn ma. Quá nguy hiểm, hơn nữa lại còn dẫn theo một đám phụ nữ, Laitoo, ngươi là muốn dâng thịt cừu tươi ngon vào miệng hổ đấy à?"

"Nhưng bộ dạng hiện tại của chúng ta, còn lấy đâu ra năng lực vượt qua núi Di Lệnh, chúng ta bây giờ chỉ có thể ở lại đây cả ngày đào rau dại qua ngày." Laitoo nói với vẻ có chút suy sụp, sắc mặt tái nhợt của hắn ta càng thêm khó coi, với tư cách là một thủ lĩnh bộ lạc, chính là quyết định sai lầm hết lần này đến lần khác của hắn ta đã đưa bộ lạc đến bờ vực hủy diệt, nếu không có cách nào tốt để chấn hưng bộ lạc, những người phụ nữ và trẻ em còn lại trong mắt các thủ lĩnh bộ lạc khác chính là một miếng thịt béo bở thơm ngon, sẽ không do dự mà nuốt chửng ngay lập tức.

Hắn thà một mình mạo hiểm vượt qua núi Di Lệnh để đến hoang nguyên Bắc Lộc, cũng không muốn di dời vào trấn Cổ Lỗ Đinh, chính là sợ bộ lạc nhỏ như mình, vào thời điểm khủng hoảng như thế này lại bị bộ lạc lớn khác thôn tính.

Khu Tư bình thản nói: "Nếu thực sự không gặp được đoàn thợ săn ma, vậy thì chúng ta tự mình săn bắt vài con linh dương ma!"

Đôi mắt vẩn đục của Cơ Lý Ba Tư Khâm vốn dĩ đang nheo lại một nửa, lúc này bỗng nhiên mở bừng ra nhìn Khố Tư, kinh ngạc hỏi: "Ngươi có thể đuổi kịp những con linh dương ma nhanh như gió đó sao?"

"Vẫn chưa được!" Khố Tư liếc nhìn tôi một cái, sau đó quả quyết nói với Laitoo và Cơ Lý Ba Tư Khâm: "Nhưng chúng ta có cách của mình, có thể săn bắt được linh dương ma."

Tôi đứng bên cạnh chêm vào một câu: "Nếu chỉ vì ăn thịt thôi, có lẽ chúng ta cũng có thể thử tính toán đến đám bò rừng đó xem sao. Thịt trên người một con bò độc giác ít nhất cũng đáng giá bằng hai mươi con linh dương ma đấy."

Dọc đường đi, chúng ta cố gắng hết sức để kiểm soát số lượng săn bắt của mình, nguyên nhân là Á Quy Thú không thể mang tải vô hạn, thể lực của nó có hạn, ban đầu cả bốn người chúng ta đều muốn trải qua chuyến du lịch thảo nguyên này một cách thật thoải mái, cho nên đã trang bị yên da thoải mái, bốn người chúng ta cùng cưỡi Á Quy Thú, cộng thêm lúc khởi đầu chuyến du lịch, chúng ta mang theo rất nhiều hành lý, thậm chí cả nồi sắt và một số dụng cụ nấu nướng cần thiết cũng như lều trại, những thứ này khiến Á Quy Thú gánh chịu gánh nặng rất lớn, sau đó chúng ta lại săn bắt vài con linh dương ma ở rìa đầm lầy nước mặn, thậm chí còn giết chết một con sói gió, Kỳ Cách suốt ngày dẫn Catrina đi hái các loại thảo dược khác nhau trên hoang nguyên, bởi vì chúng ta cần rất nhiều mực ánh trăng và mực trắng sữa, lúc này, chúng ta từ từ phát hiện ra hành lý ngày càng nhiều, hơn nữa đại đa số hành lý lại là những thứ chúng ta không thể vứt bỏ, cuối cùng chỉ có thể cố gắng cắt giảm lượng lương khô mang theo.

Nhưng bây giờ tình hình đã khác, tôi vừa nãy còn đang nghĩ đến một vấn đề, đó chính là tại sao Khố Tư lại bỏ mặc linh dương ma đầy núi đầy đồng không bắt, trái lại cứ dẫn phụ nữ và trẻ em trong bộ lạc lên gò cát đào chuột cát, bắt thỏ rừng. Trong lòng tôi luôn không buông bỏ được những vấn đề này, thế nên tôi đã hỏi Khố Tư, câu trả lời mà Khố Tư đưa ra cho tôi chỉ có bốn chữ, đó chính là: Bản năng sinh tồn.

Khố Tư muốn dạy cho những người thú yếu ớt này một số bản năng sinh tồn cơ bản nhất, đó là làm thế nào để có thể tự sống sót trên hoang nguyên.