Khu vực cạnh dãy đại thiết oa này quá mức oi bức, chẳng mấy chốc đã nướng chúng tôi mồ hôi đầm đìa. Chúng tôi không dám ở đây quá lâu, nếu không kịp thời bổ sung nước muối để uống, rất dễ dẫn đến mất nước. Cả đám liền đi ra cách chảo dầu trăm mét, ngồi xuống nghỉ ngơi bên cạnh những bộ bàn ghế gỗ đặt gần kho dầu.

Nơi này tạm thời dựng lên một gian kho bằng ván gỗ, gần tám trăm thùng thi hỏa du được đặt bên trong, phía hiên ngoài kho còn bày rải rác mấy chục chiếc thùng rỗng.

Mấy chục tên tro ải nhân nô lệ đang ngồi ở bãi trống trước kho, mỗi người cầm trên tay một chiếc giũa sắc bén, đang từng chút một cắt rời phần xương ức mà đầm lầy thi vương để lại từ hai bên mạn sườn, chế tạo thành một tấm thuẫn cốt. Chỉ cần bọc một lớp da thi vương lên trên tấm thuẫn cốt này là được, thuẫn cốt kiểu này vừa nhẹ nhàng lại vừa kiên cố.

"Trường chủ muốn làm giao dịch gì với huynh đệ chúng ta?" Khố Tư ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề hỏi. Cậu ta thấy Hô Sâm Tư đang dán mắt vào những thùng dầu trong kho, liền hỏi: "Ông muốn dùng thiết đỉnh để đổi thi hỏa du? Thứ này ngoài việc chế tạo hỏa lân đạn ra, không phải chỉ có ma pháp dược tề sư mới dùng đến sao? Hoặc là, trường chủ ông cũng giống như Gia, cho rằng thú nhân ở Cổ Lỗ Đinh sẵn sàng mua loại lò này?"

Lúc này, tỳ nữ Sào Thảo của Khố Tư bưng một bộ ấm chén, dẫn theo một thú nhân nữ, khiêng chiếc lò dầu ngoài lều của tôi tới. Đây là một chiếc lò dầu lập thể kiểu thùng cao sáu mươi phân, đường kính khoảng ba mươi phân. Trông nữ thú nhân kia xách rất nhẹ nhàng, cô đặt lò dầu xuống trước chân tôi, thành thạo mở nắp vỏ sắt ra, vặn van điều chỉnh, dùng đá lửa nhóm lửa, cuối cùng đặt ấm nước lên cái bếp được mài giũa như đóa sen, yên lặng chờ nước trong ấm sôi lên.

"Sao lại không chứ? Thứ này trông rất tiện lợi, không phải tất cả thợ săn hoang nguyên đều thích lãng phí nhiều thời gian ở phía sau bầy độc giác dã ngưu để nhặt phân bò khô nấu cơm đâu. Chỉ là, tôi rất muốn biết giá của thi hỏa du. Nếu loại lò dầu này đắt đỏ giống như những món hàng xa xỉ vận chuyển từ đế quốc Cách Lâm tới, thú nhân chúng ta không có mấy ai mua nổi đâu!" Hô Sâm Tư rất chăm chú nhìn ngọn lửa đang bùng lên trên mặt bếp, trong mắt lóe lên ánh nhìn nóng bỏng.

Tôi nhìn chiếc lò dầu trước mặt, chậm rãi nói: "Một chiếc lò dầu làm thủ công đơn sơ thế này đại khái đáng giá ba đồng bạc. Nếu làm tinh xảo hơn một chút thì chi phí tuyệt đối cũng không vượt quá năm đồng. Phần ruột bên trong chiếc lò dầu này chứa đầy thi hỏa du, tôi đã thử dùng ấm nước này nấu nước, xấp xỉ có thể đun sôi một trăm năm mươi lần. Điều này có nghĩa là..."

Lời tôi còn chưa dứt, Hô Sâm Tư liên tục cảm thán nói: "Tính theo cách này, nếu ở trên hoang nguyên mỗi ngày chỉ nấu hai bữa, vậy một chiếc lò dầu sau khi châm đầy mỡ, có thể sử dụng liên tục trong tận hai tháng. Đủ để thợ săn hoàn thành một lần săn bắn rồi. Nhưng điều tôi muốn biết nhất là, thứ này các cậu định bán bao nhiêu đồng bạc cắc?"

"Mười đồng bạc!" Tôi và Khố Tư nhìn nhau, đồng thời cất lời nói với Hô Sâm Tư.

Hô Sâm Tư sắc mặt ngưng trọng nói: "Rẻ vậy sao?"

Không ai biết một lượng lớn thi hỏa du đi vào thị trường của bộ lạc thú nhân sẽ mang lại phản ứng dây chuyền gì, nhưng tôi và Khố Tư ngay từ đầu đã chuẩn bị phát triển các dụng cụ nấu nướng tiện lợi làm từ thi hỏa du theo hướng bình dân hóa. Đây cũng là điểm mà chúng tôi tranh cãi nhiều nhất gần đây, rốt cuộc là tối đa hóa lợi ích, hay là vì giành lấy tiếng tăm để loại lò dầu tiện lợi này bước vào cuộc sống của những thú nhân bình thường. Cuối cùng chúng tôi định giá mười đồng bạc cắc.

Mười đồng bạc cắc tương đương với tiền công nửa tháng của một thú nhân trưởng thành, tính ra cũng là một khoản chi tiêu không nhỏ. Nhưng đối với những thợ săn thú nhân một mình bước vào hoang nguyên mà nói, chỉ cần gặp may mắn săn được một con ma linh dương hoặc phong lang, vốn liếng gì cũng kiếm lại đủ cả. Dù không săn được những ma thú cấp thấp này, có thể gặp được vài dược thảo ma pháp quý hiếm trong hoang nguyên cũng được.

Nhà mà nói, thi hỏa du của chúng tôi gần như là vốn không bỏ ra gì. Săn bắt những con đầm lầy cương thi này, chẳng qua chỉ là việc mà bộ lạc Laitoo buộc phải làm để sinh tồn.

Vậy từ trước đến nay, tại sao không có bộ lạc thú nhân nào bằng lòng luyện chế thi hỏa du? Nguyên nhân chính vẫn nằm ở việc săn bắt đầm lầy cương thi tồn tại rủi ro cực kỳ cao, rất nhiều thợ săn thú tộc không muốn đặt chân đến đầm lầy tử vong. Cũng bởi vì đây là một khu vực cực kỳ nguy hiểm, các sinh vật hệ vong linh bên trong săn bắt rất phiền phức. Cho dù có một số thợ săn biết phương pháp luyện chế thi hỏa du, cuối cùng cũng vì không có cách nào mang thi hỏa du ra ngoài mà đành từ bỏ, chỉ mang theo ma hạch bên trong hộp sọ của đầm lầy cương thi mà thôi.

Các bộ lạc thú nhân ở rìa đầm lầy lại càng không cần phải nói, chiến sĩ thú nhân bình thường căn bản không có cách nào chống đỡ lưỡi hái tử thần của những tên u linh sát thủ đó. Nếu các tù trưởng bộ lạc này sở hữu công thức thi hỏa du, giả sử mất hết tính người kiên quyết vì mấy thứ thi hỏa du đó mà sai khiến thú nhân trong bộ lạc vào đầm lầy săn bắt đầm lầy cương thi, thì điều đó sẽ mang lại một thảm họa cho bộ lạc này.

Công thức này do trưởng lão Mai Y Na tặng cho Kỳ Cách. Vị trí giả hành tẩu trên hoang nguyên, dẫn đường cho những thú nhân tha hương sống sót này, sau khi phát hiện Kỳ Cách là một ma pháp sư, liền dứt khoát tặng công thức thi hỏa du cho Kỳ Cách. Tôi nghĩ Mai Y Na nhất định cho rằng Kỳ Cách có năng lực săn bắt những con đầm lầy cương thi đó, hoặc giả dù Kỳ Cách không có cách nào đối phó với đám đầm lầy cương thi kia, nhưng với tư cách là một ma pháp sư, sau lưng cô ấy nhất định có một nhóm người thực lực cường đại có thể đối phó với những con đầm lầy cương thi này.

Săn sát đầm lầy cương thi, tôi và Khố Tư ban đầu dù đã chuẩn bị cực kỳ chu đáo, nói ra thực ra cũng phải trả một cái giá tương ứng, hơn nữa đây còn là dưới sự giúp đỡ của Vi Lỗ cũng như Cường Ba Hách, các nữ chiến sĩ thú nhân bộ lạc Laitoo mới xem như dần dần thiết lập được lòng tin, cũng dần dần mò mẫm ra một số phương pháp tiêu diệt đầm lầy cương thi. Quan trọng nhất là chúng ta sở hữu thủ đoạn khắc chế lưỡi hái tử thần. Ngày nay dù các nữ chiến sĩ thú nhân có chạm trán lưỡi hái tử thần đi nữa, cũng sẽ không có quá nhiều sợ hãi.

Những nỗi sợ hãi đó đều bắt nguồn từ sự vô tri. Đợi sau khi chúng ta liên tiếp tiêu diệt sáu bảy mươi con lưỡi hái tử thần, chiếc khăn che mặt thần bí của nó đã bị chúng ta vạch trần rồi.

Cho nên, đối với chúng ta mà nói, thi hỏa du không phải là thứ gì quá hiếm lạ, cho dù hiện tại trên thị trường rất khó mua được, nhưng chúng tôi cũng không có ý định làm buôn bán độc quyền găm hàng tăng giá. Ý định của tôi và Khố Tư là cố gắng mở rộng thị trường, đây cũng coi như một biện pháp nâng cao chất lượng cuộc sống của thú nhân. Giống như việc thú nhân đã có khả năng tự chế muối của mình, đây đều là những việc thúc đẩy sự tiến bộ của bộ lạc thú nhân. Hơn nữa nói đi cũng phải nói lại, thi hỏa du cũng được coi là một loại chiến lược vật tư cấp thấp, nó là nguyên liệu chính của hỏa lân đạn.

Tôi cười tủm tỉm nói với Hô Sâm Tư: "Trường chủ Hô Sâm Tư có hứng thú với thi hỏa du sao?"

Lúc này, chiếc ấm đun nước trên lò dầu kêu "xèo xèo xèo" không ngừng, một đám hơi nước màu trắng phun vút ra từ vòi ấm, nắp ấm nhảy múa vui vẻ. Hô Sâm Tư vươn tay nhấc ấm nước xuống khỏi lò dầu, tự tay rót đầy từng chiếc cốc gỗ trên bàn gỗ, vô cùng cảm thán nói: "Trước đây không ai dám nghĩ tới, lại có một ngày mọi người có thể quây quần ngồi lại với nhau, dùng mỡ trong cơ thể của những hung thú trong đầm lầy này để đun nước nấu trà, nhưng bây giờ tất cả những điều này hình như đã thành hiện thực rồi!"

Hô Sâm Tư vô cùng cảm thán nói: "Đây là một chuyện tốt, không phải tất cả thú nhân đều thích những món thịt khô sống đó, việc làm ăn này cũng không khó làm. Nói thật, theo cái giá mà hai anh em các cậu định, loại lò dầu này tuyệt đối không lo không có chỗ tiêu thụ. Bây giờ tôi nói muốn gia nhập vào có phải hơi muộn rồi không?"

Tôi ngẩng đầu nhìn thoáng qua Khố Tư, ra hiệu cho cậu ta đứng ra nói chuyện.

Khố Tư cũng không khách sáo, trực tiếp nói luôn: "Nếu trường chủ muốn làm việc buôn bán thi hỏa du này thì không thành vấn đề. Dự tính của tôi và Gia là chúng tôi chỉ đơn thuần bán thi hỏa du, còn về phần Gia tại sao lại làm ra loại lò dầu này, chẳng qua chỉ là tìm một con đường tiêu thụ mới cho chừng này thi hỏa du mà thôi!"

Khố Tư chỉ vào những thùng dầu chất cao như núi trong kho, giải thích như vậy: "Dù sao cho dù có chế tạo hỏa lân đạn, cũng có giới hạn nhất định, chúng ta không thể trông chờ vào việc treo cổ trên một cái cây này được. Hiện tại chúng ta coi như là hợp tác, trường chủ Hô Sâm Tư ông cung cấp lò dầu, chúng tôi cung cấp thi hỏa du, chi bằng thế này đi, chúng ta chia đôi. Phương án thứ nhất, loại lò dầu có thể chứa bảy lít thi hỏa du này, bộ lạc Laitoo chúng tôi phụ trách thi hỏa du, phía ông phụ trách lò dầu, một chiếc lò dầu chứa đầy bảy lít thi hỏa du, chúng ta bán với giá mười đồng bạc cắc, chúng tôi chịu trách nhiệm khâu chiết rót và tiêu thụ cuối cùng."

Khố Tư nói vậy thực ra chỉ là vòng vo một vòng lớn. Một bộ lò dầu làm tinh xảo chi phí chế tạo cũng đã xấp xỉ năm đồng bạc cắc rồi, một chiếc lò dầu như vậy bán ra ngoài, tôi và Hô Sâm Tư chia đôi tiền, vừa vặn mỗi nhà năm đồng. Điều này chẳng khác gì việc Hô Sâm Tư trực tiếp bán lò dầu cho chúng ta cả.

Sắc mặt Hô Sâm Tư có chút khó coi, thực ra việc làm ăn thành hay không không quan trọng, mua bán không thành thì tình nghĩa vẫn còn, nhưng nếu bị coi là đồ ngốc mà đùa giỡn một vò, bất cứ ai trong lòng cũng sẽ không thoải mái. Bây giờ Khố Tư lại vòng vo một vòng lớn trước mặt Hô Sâm Tư, khiến Hô Sâm Tư rất không vui.

Hô Sâm Tư là một thú nhân rất có tu dưỡng, nếu là một thú nhân tính khí nóng nảy bình thường, lúc này đã hất bàn đứng dậy bỏ đi rồi. Nhưng ông ta vẫn đang chờ những lời tiếp theo của Khố Tư.

"Phương án thứ hai, vẫn là ông cung cấp lò dầu, chúng tôi ra thi hỏa du, nhưng cần phía ông đồng thời phụ trách việc tiêu thụ và vận chuyển trong các bộ lạc thú nhân ở cao nguyên Pa-i. Như vậy, trừ đi chi phí chế tạo lò dầu, lợi nhuận từ việc buôn bán lò dầu của chúng ta, hai nhà chúng ta chia đôi."

Nghe nửa đoạn đầu Khố Tư nói, mắt Hô Sâm Tư suýt tối sầm lại, nhưng nghe thấy cách phân chia lợi nhuận ở đoạn cuối, Hô Sâm Tư trừng lớn mắt chằm chằm nhìn Khố Tư, vội vàng hỏi: "Thật chứ?"

"Ông có muốn nghe phương án thứ ba không?" Khố Tư cho dù nói tiếng thú nhân, tốc độ nói cũng không nhanh không chậm, giọng nói vô cùng trầm ấm, nhưng ở cái trường hợp này, lại có vẻ hơi đáng ghét.

"Chi bằng cứ nói nghe thử xem!" Thực ra Hô Sâm Tư cơ bản đã có thể quyết định sẽ hợp tác với chúng tôi theo phương thức hợp tác thứ hai rồi, nhưng ông ta vẫn muốn nghe phương án thứ ba.

Khố Tư mỉm cười: "Chúng tôi trực tiếp bán thi hỏa du cho ông, một đồng bạc hai lít!"

"Thật chứ?"

"Thật!"

"Việc này tôi chốt!" Hô Sâm Tư vươn tay giơ giữa không trung, hào khí ngất trời nói.

Khố Tư vội vàng đứng dậy vỗ một cái lên lòng bàn tay của Hô Sâm Tư, giao dịch này coi như được định đoạt.

Hô Sâm Tư mấy ngày liền bôn ba mệt nhọc, lúc này lại cùng chúng tôi đi dạo trong thôn nửa ngày, ngồi trước cửa kho thi hỏa du đã tỏ ra thể lực cạn kiệt. Giờ phút này sau khi bàn xong mối giao dịch này, sắc mặt Hô Sâm Tư tuy vô cùng mệt mỏi nhưng tâm trạng cực kỳ tốt, ngồi một lát liền quay về lều nghỉ ngơi.

Tôi ngồi trên ghế, nhất thời cũng cảm khái vô cùng.

Lúc này, Khố Tư vẫn còn mơ màng chưa tỉnh táo hẳn, cậu ta có chút khó hiểu hỏi tôi: "Gia, cậu nói xem ban đầu chúng ta trực tiếp nói với ông ta một đồng bạc hai lít, trực tiếp bán thi hỏa du cho ông ta chẳng phải đơn giản hơn, tốt hơn sao! Tại sao cứ phải vòng một vòng lớn như vậy, cuối cùng vẫn phải bán thi hỏa du cho ông ta chứ!"

Tôi mỉm cười nói: "Nếu chúng ta vừa nãy nói muốn trực tiếp bán thi hỏa du cho ông ta, phỏng chừng lão thú nhân này nhất định sẽ kì kèo trả giá với chúng ta, số thi hỏa du của chúng ta chưa chắc đã bán được cái giá một đồng bạc hai lít này. Cậu vòng với ông ta một vòng như vậy, nói cho ông ta biết chúng ta rõ lợi nhuận trong này, rồi sau đó đưa ra mức giá của chúng ta, tên này chẳng những không thèm trả giá mà còn đồng ý ngay lập tức ấy chứ!"