Đối với một thủy ma pháp sư am tường kỹ năng phụ trợ, "Khinh Thân Thuật" có thể coi là một trong những kỹ năng sơ cấp bắt buộc phải học ở các lớp ma pháp vỡ lòng. Còn với những ma pháp sư phái học viện, việc tối đa hóa dung lượng ma pháp trì và học thật nhiều kỹ năng ma pháp là điều kiện quan trọng để phô diễn năng lực. Tiêu chuẩn đánh giá đẳng cấp ma pháp sư của họ hoàn toàn dựa vào việc kiểm tra dung lượng ma lực trong ma pháp trì, cũng như độ thân hòa với nguyên tố ma pháp có đủ để học các kỹ năng cao thâm hơn hay không.

Nếu một ma pháp sư chuẩn bị thi định cấp, nhất định phải hội tụ đủ hai yếu tố kể trên: một ma pháp trì hùng hậu và những kỹ năng ma pháp đẳng cấp cao hơn, thiếu một thứ cũng không xong. Vì vậy, đối với ma pháp sư phụ trợ như chị Quả Quả, "Khinh Thân Thuật" và "Băng Thuẫn" đều là những kỹ năng bắt buộc phải tu luyện. So với những kỹ năng đó, "Băng Lăng Tiểu Kính" đã có thể coi là ma pháp hệ băng cấp bậc cao hơn một bậc.

Theo phân định đẳng cấp kỹ năng ma pháp của học viện, thông thường kỹ năng được chia làm năm cấp. Giới thiệu như vậy có phần hơi mơ hồ, lấy kỹ năng hệ hỏa làm ví dụ: Kỹ năng ma pháp hệ hỏa cấp một phổ biến nhất là: Tiểu Hỏa Cầu; cấp hai là: Liên Châu Hỏa Cầu; cấp ba là: Bộc Liệt Hỏa Diễm; cấp bốn là: Lưu Tinh Hỏa Vũ; cấp năm là: Triệu Hồi Cửu Đầu Hỏa Xà. Thậm chí phía trên còn có cấm chú cao cấp hơn: Mạt Nhật Thẩm Phán.

“Khinh Thân Thuật” và “Băng Thuẫn” được tính là kỹ năng ma pháp cấp một sơ giai, còn “Băng Lăng Tiểu Kính” thuộc về cấp một cao giai. Vì bản thân kỹ năng này sở hữu hiệu ứng giảm tốc nhất định, nên miễn cưỡng cũng xem như kỹ năng hệ phụ trợ. Đối với các đạo sư phái học viện, ma pháp sư học được “Băng Lăng Tiểu Kính” sẽ mạnh hơn rất nhiều so với kẻ chỉ biết mỗi “Khinh Thân Thuật”. Tuy nhiên, trong thực chiến lại không hẳn là như vậy. Giống hệt như trận chiến trước mắt, “Băng Lăng Tiểu Kính” thực tế chẳng phát huy được bao nhiêu tác dụng, nhưng “Khinh Thân Thuật” lại trở nên vô cùng then chốt.

Đối với những nữ chiến sĩ thú nhân này, điều khó khắc phục nhất chính là thiên phú “Trọng Lực Trường” của bầy cương thi đầm lầy. Toàn bộ doanh trại đã rơi vào trạng thái trọng lực nhân đôi. Dưới áp lực của trọng lực trường, tuy các thú nữ không đến mức bị đè rạp xuống đất không gượng dậy nổi, nhưng mỗi một động tác vung ra đều tiêu hao thể lực cực kỳ khủng khiếp. Nếu có “Khinh Thân Thuật” gia trì, ít nhất cũng giúp các nàng khôi phục lại trạng thái bình thường.

Tôi và chị Quả Quả vừa bước ra khỏi lều vải liền cảm thấy như trên lưng đang cõng một tảng đá khổng lồ, mỗi bước đi đều ngốn gấp đôi thể lực. Phóng mắt nhìn về phía chiến hào đằng xa, chẳng biết đã có bao nhiêu con cương thi đầm lầy ngã gục trong con hào rộng bốn mét kia, biến thành bậc đá kê chân cho đồng loại của chúng giẫm đạp. Tôi đi theo sau chị Quả Quả, đưa tay bịt mũi, cố nhịn mùi hôi thối nồng nặc bốc lên bốn phía, vòng qua đống xác chất cao như núi ở bãi đất trống giữa doanh trại, rồi trèo lên bờ tường đất vốn đã bị giẫm đạp đến mức tan hoang.

Chiến hào bao quanh doanh trại lúc này chẳng khác nào dòng sông Minh Hà của cõi chết, nhung nhúc toàn xác chết. Vô số cương thi ra sức vùng vẫy muốn trèo lên, nhưng vì giằng xé lẫn nhau nên lại càng khó ngoi ra ngoài. Đằng sau lại có thêm nhiều cương thi đầm lầy giẫm đạp trèo lên. Từng tầng cương thi đè lên nhau phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục đầy phẫn nộ, chỉ liếc nhìn một cái cũng đủ khiến người ta rùng mình kinh hãi.

Bên cạnh, một tên nô lệ người lùn xám cởi trần thân trên, mồ hôi đầm đìa vung chiếc móc sắt câu một con cương thi đầm lầy đang chực trồi ra khỏi hào lên. Con cương thi như vớ được cọng rơm cứu mạng, bấu chặt lấy móc sắt không chịu buông. Nhờ khứu giác nhạy bén, nó ngửi thấy mùi máu thịt tươi mới tỏa ra từ đầu bên kia móc sắt. Nó gắng gượng bò tới, thèm khát được nếm thử mùi vị máu tươi thơm ngon của thú nhân.

Thế nhưng vừa mới tách khỏi chiến hào, một tiếng xé gió rít gào dữ dội đã dội thẳng vào tai nó. Theo bản năng, nó giơ cánh tay hộ pháp lên che trước mặt. Một ngọn đoản mâu sắc bén xuyên thủng cánh tay, cắm phập vào đầu nó. Nước cốt xanh lét cùng dịch não đục ngầu bắn tung tóe. Con cương thi treo lủng lẳng trên móc sắt, cơ thể co giật không ngừng, ngọn lửa linh hồn nơi hốc mắt dần dần lụi tàn.

Ngọn đoản mâu được một thú nữ thu về. Đôi tay nàng run rẩy nhè nhẹ, cẩn thận gạt đi lớp dịch thi thể nhớp nháp bám trên cán gỗ. Mồ hôi theo gò má chảy ròng ròng xuống ngực, vẽ thành vô số vệt dài trên làn da màu lúa mạch. Cánh tay nàng khỏe khoắn đầy sức mạnh, nhưng lúc này ngay cả việc nắm chặt ngọn đoản mâu cũng khiến nàng thở dốc hổn hển.

Con cương thi đó chỉ là một trong số hàng ngàn con cương thi đầm lầy. Dưới màn đêm che phủ, căn bản không thể đếm xuể rốt cuộc có bao nhiêu con đang điên cuồng lao tới phía sau. Trải qua hơn một tháng được điều dưỡng bồi bổ, thể chất của nữ chiến sĩ thú nhân này đã được cải thiện rõ rệt, dù là trước kia ở trong bộ lạc thì cuộc sống của các nàng cũng chưa từng sung sướng đến mức ngày nào cũng có thịt ăn.

Mà giờ đây, gần như ngày nào nàng cũng được húp một bát cháo bột thịt khô thơm phức. Bộ giáp da nàng mặc vẫn là bộ từ hồi chạy trốn khỏi Dìm Chết Bạc, hiện tại đã bó thắt chặt vào cơ thể. Khuôn ngực căng đầy đặn nhiều lần làm đứt cả dây thắt trước ngực, nàng thậm chí chẳng cần cố ý cúi đầu cũng có thể nhìn thấy gò bồng đảo hùng vĩ của mình. Bình thường, nàng luôn tràn trề sức lực, thậm chí có thể cùng bầy cừu sừng lớn chạy như điên vài cây số giữa hoang dã. Thế nhưng lúc này, nàng mệt đến mức chỉ muốn nằm vật xuống bãi bùn lầy, nhẹ nhàng nhắm mắt thiếp đi một chốc, chỉ một chốc thôi cũng tốt lắm rồi.

Cơ bắp toàn thân đã nhức mỏi ê ẩm, ngay cả đôi tay khi siết chặt lấy đoản mâu cũng khiến gân cốt cánh tay co giật từng cơn. Nhưng nàng vẫn kiên cường đứng vững trên tường đất, tập trung cao độ nhìn chằm chằm vào bầy xác sống dưới chiến hào. Cứ hễ có con nào bị móc lên, nàng sẽ lập tức phóng đoản mâu xuyên thủng đầu nó. Kế đó, nàng dùng chiếc rìu bản rộng sắc bén chém phăng thủ cấp cương thi đầm lầy, chất thành đống bên cạnh. Còn nguyên vẹn phần thân thể cương thi sẽ bị đám nô lệ người lùn xám phía sau nhanh chóng lôi đi.

Đây đã là con cương thi đầm lầy thứ ba mươi hai mà nàng hạ sát trong đêm nay. Mỗi một thủ cấp cương thi chính là tấm bảng chiến công của các nữ chiến sĩ thú nhân; còn xác của chúng lại là bằng chứng lĩnh thưởng của đám nô lệ người lùn xám. Đốc công thú nhân của mỏ khai thác đã đích thân hứa với từng tên nô lệ người lùn xám rằng, cứ kéo về một cái xác cương thi không đầu, sau trận chiến sẽ được thưởng một cái bánh rau. Mấy ngày trước đám người lùn xám này còn đói lả sắp chết, nay nghe thấy chỉ cần làm việc là có cái ăn, bọn họ liền liều mạng dùng móc kéo những xác sống dưới hào lên để đổi lấy bánh rau. Cũng chính nhờ đám nô lệ người lùn xám hăng máu như cắn thuốc này, nữ chiến sĩ thú nhân mới gặt hái được nhiều chiến tích đến vậy.

Nàng cắm phập đoản mâu xuống tường đất, đưa tay sờ túi nước bên hông, toan uống một ngụm để làm dịu đi cổ họng đã gào thét đến khô khốc, khàn đặc. Nhưng túi nước đã xẹp lép từ lâu, mở nút gỗ kề sát miệng túi vào môi, dốc ngược lắc mạnh cũng chỉ rỉ ra được vài giọt ít ỏi. Vài giọt nước trong leo lẻo này căn bản không đủ để làm dịu đôi môi nứt nẻ của nàng.

Lúc này, một tên đốc công thú nhân của mỏ khai thác có chút thèm thuồng thu lại ánh mắt từ ngọn đoản mâu cắm trên đất. Hắn liếc nhìn cây xà beng đã mòn cùn trong tay mình, chép miệng đầy ngưỡng mộ. Đôi mắt ti hí như hạt đỗ của hắn chớp chớp liên hồi, rồi rút túi nước bên hông mình đưa qua.

Nữ chiến sĩ thú nhân nhìn tên đốc công bằng ánh mắt có phần kinh ngạc lẫn nghi hoặc, khiến hắn lộ vẻ lúng túng. Tên đốc công chột dạ toan rụt tay móc túi nước lại vào hông, nhưng nàng đã nhanh tay giật lấy, dùng răng cắn mở nút bần, ừng ực uống liền ba ngụm lớn. Nàng nhanh chóng trả lại túi nước cho tên đốc công, vừa định mở miệng nói lời cảm ơn thì đúng lúc một toán nô lệ người lùn xám bước lên tường đất, cất tiếng bẩm báo với gã đốc công: "Thưa ngài, theo lời dặn, tiểu đội chúng tôi đã gom đủ một trăm xác cương thi..."

Thấy nô lệ người lùn xám đến báo cáo, nàng nuốt lời cảm ơn chuẩn bị thốt ra vào bụng, quay người nhìn chằm chằm xuống những con cương thi sắp sửa ngoi lên từ chiến hào, không thèm để ý đến tên đốc công nữa. Tức mình, tên đốc công vung roi quất mạnh một cái lên người tên nô lệ vừa mon men tới tranh công.

Chị Quả Quả dắt tay tôi, thuận tay vẽ ra một ma pháp trận đơn giản. Chỉ thấy quả cầu quang mang của nguyên tố phong đan xen nhau bay thẳng vào đôi chân của nữ chiến sĩ thú nhân kia. Ngay tức khắc, nàng kinh ngạc nhìn xuống hai chân mình, nghi hoặc nhấc chân lên rồi cảm nhận được sự nhẹ nhõm đã mất từ lâu. Nàng ngơ ngác nhìn quanh đám nô lệ người lùn xám đang ra sức dùng móc câu cương thi, thấy bọn họ hành động vẫn vô cùng chật vật, nàng mừng rỡ như muốn nhảy cẫng lên.

Chị Quả Quả tuyệt đối không để tôi lạc mất chị giữa mớ hỗn chiến này. Giờ đây chị đã có một lý do vô cùng chính đáng: chính là chiếc trống đá pha lê xanh kia. Chỉ cần tôi rót ma lực nguyên tố thủy thuần khiết vào trống đá, nó sẽ liên tục tạo ra "Vũ Điệu Ma Lực" rơi xuống trong phạm vi hai ba mét xung quanh. Những nguyên tố ma pháp ôn hòa này nhanh chóng bổ sung vào cơ thể chị Quả Quả, chuyển hóa thành ma lực dồi dào trong ma pháp trì của chị.

"Khinh Thân Thuật" vốn là ma pháp sơ cấp tiêu hao rất ít ma lực, chị Quả Quả lại cậy có tôi đi bên cạnh, đồ đằng trống đá mang hiệu ứng "Hồi phục ma lực" không ngừng chậm rãi bù đắp ma lực cho ma pháp trì của chị, đến mức chị xem kỹ năng "Khinh Thân Thuật" này như mớ rau cải trắng rẻ tiền ngoài chợ, tiện tay quăng bừa bãi khắp nơi. Tôi thầm bĩu môi khinh bỉ chị một cái.

Đây chính là năng lực của ma pháp sư, ở trên chiến trường nó sẽ được khuếch đại lên vô hạn. Một ma pháp sư hệ phụ trợ như chị Quả Quả, chỉ cần nắm giữ đủ ma lực thì gần như có thể xoay chuyển toàn bộ sức chiến đấu của cả một đội ngũ.

Chẳng hạn như lúc này, chị cất bước trên bờ tường đất, đưa tay vẽ nên một ma văn pháp trận hình bông tuyết giữa không trung. Chỉ khẽ điểm nhẹ ngón tay, ma văn pháp trận liền biến thành một tấm khiên băng màu lam nhạt, xuất hiện ngay trên người một nữ chiến sĩ thú nhân vừa trượt chân ngã xuống. Con cương thi đầm lầy vừa trồi lên sau lưng nàng vung móng vuốt giáng mạnh một đòn vào khiên băng. Tấm khiên vỡ vụn ngay tức khắc, móng vuốt hộ pháp của nó cũng bị khựng lại một nhịp. Băng khiên tan vỡ tỏa ra khí lạnh làm bàn tay cương thi đóng một tầng sương giá dày đặc. Nữ chiến sĩ thú nhân hoảng loạn bò nhoài ra ngoài hai bước, móng vuốt sắc lẹm của con quái vật chỉ sượt qua ống chân nàng trong đường tơ kẽ tóc.

Nàng từ đằng xa định chạy lại để trực tiếp nói lời cảm ơn với Quả Quả, nhưng Cường Ba Hách ở phía xa đã quát lớn: "Mau quay về vị trí, tiếp tục chiến đấu!"

Có quá nhiều cương thi đầm lầy vượt qua chiến hào và đang trèo lên tường đất. Thi Vương đầm lầy bám theo phía sau cũng từng bước tiến lên cùng triều cường xác sống. Đã có vài đoạn tường đất bị bầy cương thi đầm lầy chọc thủng. Những nữ chiến sĩ thú nhân đứng trên tường đất hễ chạy chậm một bước là sẽ bị lũ cương thi tàn bạo máu lạnh xé thành từng mảnh vụn. Máu nóng bắn tung tóe lên mặt cương thi đầm lầy càng khiến mấy con vừa dính máu thú nhân trở nên điên cuồng tột độ.

Cùng với việc ngày càng có nhiều cương thi đầm lầy giẫm đạp lên đồng loại vượt qua chiến hào, phòng tuyến đầu tiên của cả doanh trại lập tức lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Khố Tư đã ban bố mệnh lệnh rút lui, nhưng vẫn có một số nữ chiến sĩ thú nhân không kịp rút lui, chớp mắt đã bị đợt sóng xác sống nhấn chìm.

Toàn bộ phòng tuyến cứ thế bị bầy cương thi đầm lầy nuốt chửng từng tấc một. Tôi lúc này đang đứng bên cạnh chị Quả Quả. Khố Tư chạy vội về phía tôi, theo sát phía sau không rời nửa bước là tỳ nữ Sào Thảo. Các nữ chiến sĩ thú nhân trên bờ tường phía bắc đã được Cường Ba Hách chỉnh đốn, trật tự rút lui về sau. Thấy phía sau tường đất rải đầy bẫy băng sương, tôi liền hỏi Khố Tư: "A Tư, lần này cậu dùng hết bao nhiêu cuộn trục rồi? Sao tôi có cảm giác khắp mặt sau tường đất phía bắc đều là bẫy kẹp thú thế này!"

"Toàn bộ cuộn trục trong hai chiếc rương phong ma mang theo đều bị tôi đem làm bẫy rải hết lên tường đất doanh trại rồi!" Khố Tư nói với tôi bằng giọng điệu thản nhiên như không, làm như thể hắn chỉ vừa tùy tiện ném ra hai ba mươi cuộn trục ma pháp vậy. Nhìn thấy tôi sững sờ câm nín nhìn mình, hắn biết việc này làm có phần không ổn, vội vàng giải thích: "Mấy lần trước chúng ta chẳng phải cũng làm thế sao? Đợi đánh xong trận, chúng ta lại đi thu hồi những bẫy ma pháp chưa kích hoạt về, lần sau dùng tiếp cũng như nhau cả thôi mà!"

Bốn trăm tấm cuộn trục Sương Đống Cường Hóa là thành quả mà tôi và Kỳ Cách phải thức trắng ròng rã suốt nửa tháng trời mới vất vả chế tạo ra được, chỉ riêng Hàn Băng Thảo đã ngốn đứt hai mươi bảy gốc. Những cuộn trục này đều được tôi và Kỳ Cách thức đêm chế tạo dọc đường vận chuyển muối trở về Cổ Lỗ Đinh. Hai mươi bảy gốc Hàn Băng Thảo ấy, một phần là thu mua từ những thú nhân hái lượm trên hoang nguyên, một số gốc là tịch thu từ đoàn cướp người lùn xám, thậm chí mấy gốc cuối cùng là bới ra từ trong túi của chị Quả Quả.

Lãng phí ngần ấy cuộn trục cùng một lúc chẳng khác nào ném đi hơn bốn trăm đồng tiền vàng sáng choang. Tôi bỗng thấy cho dù có giành được thắng lợi, thì trận chiến này cũng là lấy vàng ròng đắp ra, hơn nữa cái giá phải trả lần này quá đắt. Nguyên nhân chẳng có gì khác, chỉ vì Kỳ Cách đã về nhà, giờ đây không còn ai có thể pha chế ra thứ mực trắng đặc biệt kia cho chúng tôi nữa, loại cuộn trục Sương Đống Cường Hóa này dùng một tấm là vĩnh viễn mất đi một tấm.

Khố Tư tưởng tôi nổi giận, dù sao đống cuộn trục này cũng là tâm huyết của tôi và Kỳ Cách thức trắng nhiều đêm làm ra, lúc bố trí bẫy hắn lại không kịp thông báo với tôi một tiếng. Hắn liền bước tới ôm vai tôi bảo: "Dùng bốn trăm cuộn trục ma pháp để đổi lấy tính mạng của các nữ chiến sĩ bộ lạc Laitoo, tôi thấy hoàn toàn xứng đáng!"

Tôi cúi đầu ghé sát tai Khố Tư, hạ giọng nói nhỏ: "Mới giao chiến với cương thi đầm lầy trận đầu tiên mà cậu đã dốc sạch toàn bộ cuộn trục mang theo, cậu tính sau này chúng ta phải làm thế nào? Thứ này dùng một tấm là vơi đi một tấm! Chúng ta thậm chí còn chưa chạm được tới cửa ngõ của Dìm Chết Bạc đâu đấy."

Tốc độ nói của tôi có phần dồn dập, ngữ khí mang chút kích động. Trước đó, theo kế hoạch ban đầu, chúng tôi chỉ định dùng một lượng nhỏ cuộn trục ma pháp sương đống để kìm hãm bước chân của bầy cương thi đầm lầy, sau đó dẫn toàn bộ bộ lạc rút khỏi doanh trại, tận dụng ưu thế tốc độ để vừa đánh vừa rút, gặm nhấm tiêu diệt bầy cương thi. Có Vi Lỗ và các thành viên mạo hiểm đoàn Kẻ Đuổi Gió hộ tống bộ lạc, tổn thất do Thi Vương đầm lầy và Lưỡi Hái Tử Thần gây ra sẽ được giảm xuống mức thấp nhất.

Khố Tư cũng hiểu được ý tứ trong lời tôi nói, lúc này mới nhớ lại kế hoạch đã bàn bạc trước trận chiến. Rõ ràng là tên này hễ cứ lâm trận là đầu óc nóng bừng lên chẳng thèm đếm xỉa gì nữa. Hắn có chút hối hận gãi gãi đầu, ngoái nhìn bờ tường đất ở ngoại vi doanh trại. Lúc này, bầy cương thi đầm lầy đã trèo lên đỉnh tường đất cao ngất, ngay cả những tên nô lệ người lùn xám chạy tụt lại phía sau cùng cũng đã rút hết vào sâu trong doanh trại.

Một bóng hình Lưỡi Hái Tử Thần đột nhiên xuất hiện ngay trên đỉnh đầu chúng tôi. Thân thể nó còn chưa kịp chui hẳn ra khỏi khe nứt không gian thì đã bị Vi Lỗ ẩn thân trong bóng tối bắn một mũi tên xuyên thủng sọ. Nó rơi thẳng từ trời đêm xuống đất, khớp xương toàn thân vỡ vụn văng tung tóe, chỉ còn lại chiếc áo choàng đen rách rưới bay lơ lửng trong không trung rồi từ từ đáp xuống.

Từ đằng xa vang lên từng hồi rít gào man dại, bầy cương thi đầm lầy trên bờ tường rốt cuộc cũng như thủy triều tràn xuống dốc.

Băng bạo!

Gần như trong cùng một tích tắc, toàn bộ bẫy sương đống bố trí ở mặt sau bờ tường đất đồng loạt bị kích hoạt. Bờ tường hình vòng tròn bao quanh doanh trại ngay lập tức bị một làn hàn khí trắng xóa cuồn cuộn dâng trào bao phủ. Có lẽ uy lực của bốn trăm cuộn trục Sương Đống Cường Hóa quá đỗi khủng khiếp, bầu trời đêm trên toàn bộ doanh trại thế mà lại lất phất rơi những bông tuyết trắng, còn toàn bộ dải tường đất thì biến thành một thế giới băng tinh lấp lánh.

Những con cương thi lăn từ trên tường đất xuống, sau khi liên tiếp kích hoạt hàng loạt bẫy sương đống thì bị đóng băng thành những cột băng tròn vo lăn lông lốc. Còn bầy cương thi trên tường đất ngay lúc vừa nhào xuống cũng đã bị luồng băng bạo đóng chặt thành những pho tượng băng sống động. Gần một ngàn con cương thi đầm lầy xếp thành hàng dài trên bờ tường, chen chúc ép sát vào nhau rồi bị đông cứng như đá.

Chỉ có những con Thi Vương đầm lầy trong làn sóng xác sống là toàn thân phủ đầy băng tinh trắng xóa, dáng đi chậm chạp hệt như một cỗ máy gỉ sét. Những con cương thi đầm lầy bị Thi Vương gạt ra đều giòn tan chẳng khác nào đồ gốm bằng thủy tinh. Lũ Thi Vương chỉ cần vung mạnh cánh tay hộ pháp, những con cương thi bị đóng băng kia liền vỡ vụn như thủy tinh rơi xuống đất, băng đá cuốn theo những mảnh thi thể nát vụn rơi lả tả vãi đầy mặt đất.