Buổi sáng trên hoang nguyên đến vô cùng sớm, ánh nắng ấm áp xuyên qua rèm lều chiếu vào, lay tôi tỉnh khỏi giấc ngủ say. Một cánh tay trắng mịn như tuyết đang đè lên ngực tôi, bảo sao giấc mơ tối qua cứ thấy mình đang leo núi, mệt mỏi như chó chết. Mái tóc đỏ xù bông tản mạn phủ lên gối, vài lọn tóc tinh nghịch phủ lên mặt khiến tôi thấy nhột nhạt. Catrina đã ngủ say, đáng yêu như một chú mèo con, hàng lông mi dài vẫn liên tục rung động, không biết cô ấy đang mơ gì.

Tôi nhẹ nhàng đẩy cánh tay trơn láng của cô ấy ra, trèo ra khỏi túi ngủ. Tôi vẫn nhớ rõ, chiếc túi ngủ này là do tôi và Khố Tư làm vào lúc bắt chuột lang ở Thảo nguyên Tinh Hồ, nhìn những đường kim mũi chỉ tỉ mỉ kia, đây chính là tay nghề của tỷ tỷ Tân Cách. Ổ nằm bằng da sói ngủ rất ấm áp, dùng nó để ngăn hơi ẩm từ mặt đất lên là thích hợp nhất.

Kỳ Cách ở phía bên kia lều vẫn cuộn tròn trong một chiếc chăn ngủ say như chết. Chỉ có lúc này, khi cô ấy tẩy đi lớp trang điểm nhạt trên mặt, mới có thể chiêm ngưỡng gương mặt tuyệt mỹ đó, bình thường cô ấy luôn cố tình khiến bản thân trở nên bình thường hơn một chút. Chắc là tối qua ngủ quá muộn, người vốn thích thiền định vào thời gian buổi sáng như cô ấy mà đến giờ vẫn chưa tỉnh.

Tôi thò đầu ra khỏi lều, mấy nữ nhân thú bên ngoài dường như thức trắng đêm, trong cái vạc lớn vẫn đang luộc những cây xúc xích tròn vo, một cô bé nhân thú cẩn thận giơ cuộn giấy qua đỉnh đầu, nhẹ nhàng mở ra, một quả cầu nước nhanh chóng lăn vào nồi canh. Cô bé liếm đôi môi khô khốc, nhìn những cây xúc xích nổi bồng bềnh trong nồi, lộ ra vẻ thèm thuồng, con bé khẽ nuốt nước bọt trong miệng, tháo túi nước bên eo ra uống một ngụm nước trong lành mát lạnh, ôm cuộn giấy đi về phía cái vạc lớn tiếp theo.

Biến những đoạn ruột cừu hôi hám thành xúc xích, ý tưởng này tự nhiên là do tôi đưa ra. Hơn một trăm con cừu đầu sừng nhỏ hơn ngựa chiến bình thường một vòng, lột ra nhiều tạp vật hơn tưởng tượng, chúng tôi không thể chế biến chúng thành thịt khô hoặc thịt hun khói để mang đi, cuối cùng dứt khoát trộn lẫn thịt vụn, màng gân trên người cừu đầu sừng và đống nội tạng cừu này lại với nhau, dùng bột mì đen pha thành hồ dính, thêm chút muối và những loại thảo mộc khô tìm thấy trên hoang nguyên có thể thay thế gia vị, nhồi chúng vào những đoạn ruột cừu này. Cứ thế, từng cây xúc xích thô ráp đã ra đời. Những cây xúc xích này phải được luộc chín trong nồi lớn trước, sau đó qua một lượt xông khói, mùi vị tuy không mấy tuyệt vời nhưng đã không còn mùi hôi nặng nữa. Quan trọng nhất là những cây xúc xích này để mười ngày nửa tháng cũng không bị hỏng.

Tôi khoác áo giáp nhẹ da linh dương ma, nửa thân dưới lại mặc một chiếc quần bó bằng vải bố, tôi rất không thích cái váy giáp da nhẹ đó, bình thường sẽ không mặc ra ngoài mất mặt. Bước ra khỏi lều, thấy rất nhiều nữ nhân thú đều nằm ngủ bên cạnh những đống xúc xích đã nhồi xong. Xem ra hai ngày nay bọn họ đã mệt lả rồi.

Không xa lắm trên giá thịt được chống bằng lao ngắn, treo đầy những miếng thịt hun khói hơi khô, được xếp gọn gàng thành một hàng.

Giọng nói già nua vang lên từ sau lưng tôi: "Những miếng thịt này có thể chế ra ít nhất một vạn rưỡi cân thịt khô, nếu ăn tiết kiệm, đủ cho người ở đây ăn trong một tháng. Lũ cừu đầu sừng này ra nhiều thịt hơn lừa rừng đấy!"

Tôi quay người lại nhìn thấy lão nhân thú Cơ Lý Ba Tư Khâm đứng sau lưng mình, thời gian gần đây ông vẫn luôn bận rộn với việc vặt trong bộ lạc, hai mắt đỏ ngầu, tôi vội vàng nói: "Ngài nên ngủ thêm một lúc nữa."

“Con người một khi đã có tuổi, giấc ngủ liền nông đi!” Cơ Lý Ba Tư Khâm dùng bàn tay khô khốc chà mạnh lên mặt, để bản thân tỉnh táo hơn. “Nhìn thấy số thịt thà này, cả đêm tôi ngủ không nổi đây! Lũ người lùn xám đúng là tặng chúng ta một món quà lớn!”

Tôi cười có hơi gượng gạo, sợ là trong này không có ai rõ hơn tôi và Kỳ Cách về việc chúng ta đã trả giá bao nhiêu. Một trăm ba mươi sáu cuộn giấy băng giá cường hóa, đến cuối cùng số còn nguyên vẹn có thể sử dụng chỉ có ba mươi ba cuộn. Trong trận chiến với người lùn xám hôm kia, chúng ta tổng cộng đã dùng hết một trăm linh ba cuộn giấy băng giá cường hóa, cho dù có bán sạch số cừu đầu sừng này đi, số tiền vàng đổi lại cũng không đủ mua cuộn giấy.

Từng bó vũ khí dạng chùy được buộc lại với nhau bằng dây da, chất thành đống. Các nữ nhân thú của bộ lạc Laitoo không thích loại chùy một tay làm bằng đồng xanh này, bọn họ thích rìu một tay cán ngắn hơn. Cho nên sau khi chọn tới chọn lui, số vũ khí thu được còn thừa lại, liền được bó thành từng bó lớn, chuẩn bị mang đi.

“Chúng ta đi Thanh Hải Hồ, có thể vòng qua Dạ Lang Nhai không?” Tôi hỏi Cơ Lý Ba Tư Khâm. Tôi muốn tránh đám yêu nữ kèn đồng đó, lũ yêu nữ kèn đồng này đến giáp da linh dương ma cũng cào rách được, lại còn có thể bay lên trời, chắc chắn cực kỳ khó chơi.

Cơ Lý Ba Tư Khâm trầm mặc lắc đầu, tôi thở dài một hơi rồi chạy đi.

Cô bé nhân thú kia vẫn yên lặng ngồi bên cạnh mẹ, trong ngực ôm cuộn giấy ma pháp có thể ngưng kết quả cầu nước. Con bé có chút tò mò nhìn cuộn giấy ma pháp này, đôi mắt vô cùng sáng ngời, thần sắc chăm chú, dường như muốn biết tại sao trong một cuộn giấy nhỏ thế này, lại chứa nhiều nước sạch đến vậy, dùng suốt cả đêm cũng không hết. A ma của cô bé nhân thú chính là nữ nhân thú được lão nhân thú Cơ Lý Ba Tư Khâm để mắt tới ngay từ cái nhìn đầu tiên, lúc này con bé cuộn tròn người nằm ngủ say trên bãi cỏ đầy dầu mỡ, bộ áo da vốn coi như sạch sẽ nay dính đầy dầu mỡ, bên cạnh tờ giấy da cừu còn bày hơn chục cây xúc xích dính mỡ. Từ khi tôi giao phương pháp làm xúc xích cho những nữ nhân thú này, lão nhân thú Cơ Lý Ba Tư Khâm cũng đổi thù lao sau khi làm việc của những nữ nhân thú ngoại lai này thành xúc xích xông khói, dù sao cái thứ phổi cừu đó kém xa xúc xích ở độ dễ bảo quản, để vài ngày là sẽ biến chất.

Cô bé nhân thú lấy từ trong ngực ra một bọc giấy dầu nhỏ, lấy ra từ trong gói giấy một khúc xương cừu không lớn lắm, khúc xương này trong tiếng nhân thú có một cái tên đặc biệt gọi là Gala ha, trên khúc xương Gala ha này vẫn còn một chút gân thịt chưa gặm hết, cô bé nhân thú liếm môi, cẩn thận dùng hai ngón tay cầm lấy đầu có gân thịt, cho Gala ha vào miệng nhỏ nhẹ nhàng mút mát, khi con bé nhắm mắt lại, vẻ mặt say sưa đó khiến trong lòng tôi có chút nặng nề.

Bỗng nhiên trong đầu tôi sinh ra một ý niệm trước đây chưa từng có, ai mới là người bị hại của thời đại này.

Tôi nhẹ nhàng bước qua, yên lặng ngồi xuống bên cạnh con bé, cô bé cảm nhận có người bước lại gần, ngơ ngác mở mắt ra, khi nhìn thấy tôi, con bé có hơi ngại ngùng nhổ khúc xương ngậm trong miệng vào lòng bàn tay, chớp mắt với tôi, dường như đang hỏi ý định của tôi, tôi mò từ trong ngực ra một bói thịt khô làm từ chân cừu, mở gói giấy dầu ra đặt vào lòng bàn tay, cầm một miếng thịt khô đưa đến bên miệng con bé.

Cô bé nhân thú hơi mím đôi môi nhỏ, cố gắng suy nghĩ một hồi lâu, do dự nửa ngày cuối cùng vẫn hơi lắc đầu.

Tôi rất kỳ lạ, liền hỏi: “Sao thế, không thích ăn à? Mùi vị này rất ngon. Em có thể nếm thử một chút trước!”

Cô bé nhân thú lại lắc đầu nói: “Em biết rất ngon, nhưng em không thể ăn, em không có thứ gì để tặng anh, em chỉ có cái này!”

Cô bé giơ tay trái lên. Xòe lòng bàn tay ra, đưa khúc Gala ha đang nắm trong tay ra cho tôi xem, tôi thậm chí còn nhìn thấy trên xương vẫn còn dấu vết để lại do răng cắn. Đã chẳng còn mấy thịt nữa, nhưng con bé vẫn không nỡ vứt đi. Tôi chớp chớp đôi mắt hơi cay xót, miễn cưỡng cười nói: “Anh không cần em tặng gì cả. Chỉ là nghe nói cỏ Mã Liên do em hái rất gọn gàng, hầu như dài bằng nhau, lần sau đi hái, nhớ mang cho anh một ít nhé, anh muốn dùng làm dây thừng!”

Giữa những người thú, rất bài xích việc bố thí, bọn họ sẵn sàng dùng vật đổi vật hoặc dùng lao động để trao đổi hơn. Cô bé nghe tôi nói vậy, ánh mắt lập tức sáng lên, hàm răng không ngừng cắn đôi môi đang mím lại, có chút do dự nhận lấy một miếng thịt khô không lớn lắm. Nhanh chóng cho vào miệng, lại không nỡ nhai, mà ngậm trong miệng dùng đầu lưỡi cảm nhận hương vị của thịt khô, đợi đến khi miếng thịt khô không lớn lắm này nhanh chóng tan ra trong miệng, cô bé dường như không thể tin nổi một miếng thịt khô rốt cuộc là làm thế nào để bản thân ngậm tan được, hương vị thơm ngọt đó trước đây chưa từng được nếm thử.

Khi con bé có chút ngượng ngùng ngẩng đầu lên, tôi đã lặng lẽ đặt một gói thịt khô vào lòng bàn tay em ấy, bản thân thì đã chạy ra xa, đi xem đàn cừu đầu sừng từ hoang nguyên lùa về uống nước. Những con cừu đầu sừng này con nào con nấy béo tốt khỏe mạnh, đều là vật cưỡi có thể bán được giá hời. Lúc này, lão mục đồng trong bộ lạc Laitoo sẽ cưỡi trên một con cừu đầu sừng vạm vỡ, vung chiếc roi ngựa dài. Chỉ cần vung nhẹ một cái là có thể nghe thấy tiếng roi réo giòn giã.

Không xa lắm, rèm lều của Khố Tư bị ai đó xốc lên, nữ tỳ Sào Thảo bưng một chậu nước chui ra, chắc lại đang đổi thuốc trị thương cho Khố Tư.

Đại tiểu thư Kỳ Cách tối qua lại dùng một lượng lớn cỏ cầm máu tinh chế ra một bình dược tề trị liệu, nhưng Khố Tư kiên quyết không nỡ dùng, tức đến mức đại tiểu thư Kỳ Cách suýt thì ném bình dược thủy trị thương đó đi.

Giờ đây đã có quá nhiều người có thể làm việc. Thế là. Tôi và Khố Tư rảnh rỗi rất nhiều, sau đó chúng tôi cùng nhau tính toán thiệt hơn gần đây, tính ra vẫn là lãi. Hàng vạn cân thịt khô và gần hai trăm con cừu đầu sừng, hơn bốn trăm bộ giáp xích cùng vũ khí, còn có cả tiền vàng, đồng bạc thu gom từ người lùn xám, gom lại vậy mà có hơn ba mươi đồng tiền vàng. Thậm chí còn có mấy chục túi nước đều chứa đầy rượu táo vàng do người lùn ủ, chỉ tiếc là thủ lĩnh người lùn xám Barunte mấu chốt nhất lại không bắt được, trên người hắn không chừng có thứ gì tốt. Tổng giá trị của những vật tư này đã sớm vượt qua một trăm đồng tiền vàng, điều quan trọng nhất là chúng ta lại đang thiếu những thứ này, thức ăn và sức kéo của gia súc.

Khi chúng tôi tái xuất phát, số lượng đội ngũ đã tăng lên đến hơn sáu trăm người, một số nữ nhân thú chạy nạn trên hoang nguyên, đã không nhà để về, dần dần được chúng tôi thu dung, dần dần gia nhập bộ lạc của chúng tôi. Giờ đây đã có một lượng lớn thịt khô hong gió, không cần phải lo lắng về thức ăn nữa, lão nhân thú Cơ Lý Ba Tư Khâm bắt đầu suy tính đến sự phát triển của bộ lạc.

Đối với việc kiểm soát nhân sự, cửa ải này của Cơ Lý Ba Tư Khâm vẫn rất nghiêm ngặt. Thông thường ông dễ dàng tiếp nhận các nữ nhân thú trẻ tuổi và khỏe mạnh hơn, từ trước đến nay, trong bộ lạc, các nữ nhân thú vẫn luôn được coi là tài sản của bộ lạc, cho nên trên hoang nguyên, khi lựa chọn những người thú chạy nạn đó, những nữ nhân thú và trẻ con nhân thú là dễ được tiếp nhận nhất.

Cứ như vậy, bộ lạc này xuất hiện sự mất cân bằng giới tính nam nữ cực độ. Ngoại trừ người thú lớn tuổi và trẻ em, trong bộ lạc toàn là một màu nữ nhân thú có cơ thể cường tráng. Người mà Cơ Lý Ba Tư Khâm coi thường nhất chính là những nam nhân thú lang thang ngoài hoang dã, cho rằng bọn họ nên dẫn gia đình đi săn bắn trên hoang nguyên, đường đường là một nam nhân thú, vậy mà lại trốn ở hoang nguyên phía sau đào rau dại mưu sinh, bản thân chuyện này đã là một điều cực kỳ nhục nhã. Một nguyên nhân khác khiến Cơ Lý Ba Tư Khâm chỉ thu dung nữ nhân thú, chính là sức mạnh nền tảng của bộ lạc Laitoo hiện tại có chút yếu ớt, những chiến binh nữ nhân thú vừa mới cầm lấy lao ngắn đó vẫn chưa trưởng thành, lúc này mà nạp vào lực lượng bên ngoài quá mạnh, sẽ xuất hiện tình trạng khách lấn át chủ.

Giờ đây có gần hai trăm con cừu đầu sừng làm sức kéo, chuyến đi của chúng tôi không tính là vất vả, cuối cùng vẫn không né tránh được Dạ Lang Nhai. Cuối cùng vào buổi sáng ngày thứ ba sau trận chiến với người lùn xám đó, chúng tôi lại một lần nữa tiến về Dạ Lang Nhai.

……Đường chia cắt xinh đẹp……

Đứng ở nơi cao, đã có thể nhìn thấy rõ ngọn núi cao chót vót đâm thủng mây trời, có người thú quen thuộc địa thế vùng này nói cho chúng ta biết, đó chính là ngọn núi cao nhất ở cực nam của vùng hoang dã phía tây, Dạ Lang Nhai. Đi về phía nam thêm ba mươi dặm, sẽ nhìn thấy rõ một khu vực kiểu vách đá đứt gãy, từ đó đi về phía nam, toàn bộ vùng hoang dã phía tây giống như, toàn bộ đại địa đột nhiên sụt xuống mấy trăm mét, xuất hiện một đới đứt gãy vô cùng rõ ràng. Dưới chân núi của Dạ Lang Nhai. Vừa khéo có một khe vực rất sâu, nối liền hai nơi.

Trong truyền thuyết của người thú, vào mấy vạn năm trước, chiến binh mạnh mẽ nhất của tộc người thú Cự thú Behemoth đã dẫn dắt quân đoàn Người một mắt và quân đoàn Lôi điểu, trên cao nguyên này đã có một trận chiến sinh tử với những Đại ác ma của Ma tộc. Cuối cùng, dưới sự giúp đỡ của Tinh linh vương cưỡi Kỳ Lân và Long kỵ sĩ loài người, cuối cùng đã đuổi những con ác ma đó xuống địa ngục. Nhưng trong trận chiến đó có một Ma pháp sư hệ Thổ cấp bốn chuyển thứ tư, để ngăn chặn đại quân ác quỷ có số lượng vượt quá một triệu người, đã triển khai ma pháp cao cấp cấp bốn "Địa động sơn dao". Lúc đó trong tay vị ma pháp sư này sở hữu một món thần khí "Thổ linh cầu". Ma pháp cấp bốn này vậy mà đã khiến toàn bộ khu vực phía nam hoang dã phía tây sụt lún hoàn toàn, nhốt toàn bộ đám ác quỷ đó vào khu vực sụt lún.

Cho nên sau hàng ngàn hàng vạn năm, ở nơi sụt lún đó mới xuất hiện một Thanh Hải Hồ không mọc nổi một ngọn cỏ, đi về phía nam từ Thanh Hải Hồ, băng qua một vùng Gobi xong, sẽ đến khu vực rìa của Tử Vong Chiểu Trạch. Nơi đó, bây giờ đã trở thành lãnh thổ của Khố Tư. Toàn bộ khu vực phía bắc của Tử Vong Chiểu Trạch đều là địa bàn của Khố Tư, hơn nữa chỉ cần canh giữ Dạ Lang Nhai này, muốn đi Tử Vong Chiểu Trạch thì bắt buộc phải đi thẳng về phía tây, vòng qua toàn bộ đới đứt gãy. Đi vào từ điểm cực tây của khu vực rìa phía bắc Tử Vong Chiểu Trạch, phần lớn người thú Huyết Lang tộc sinh sống ở rìa Tử Vong Chiểu Trạch, đều tụ tập ở khu vực rìa cực tây của đầm lầy.

Tôi mặc chiến giáp ngắn da linh dương ma cưỡi trên cừu đầu sừng, tung hoành thỏa thích trên hoang nguyên, đại tiểu thư Kỳ Cách phía sau không ngừng thúc giục vật cưỡi của cô ấy, liều mạng đuổi theo tôi ở phía sau. Tôi hoan hô nhìn thấy một gò đất cao, lừa cừu đầu sừng bò lên tận đỉnh. Kỹ năng cưỡi ngựa của Kỳ Cách tuy không tồi, nhưng loại cừu đầu sừng tính tình ôn thuần này, hoàn toàn không cần kỹ năng cưỡi ngựa tinh tế thế nào cũng có thể dễ dàng điều khiển. Thế là. Tôi cuối cùng cũng ngẩng đầu cất mày vượt qua đại tiểu thư Kỳ Cách. Lúc này ngồi trên lưng cừu đầu sừng, tuy đùi bị ma sát đau rát như lửa đốt, nhưng trong lòng lại vô cùng thư thái.

Đại tiểu thư Kỳ Cách chậm hơn tôi vài bước, đi theo sau tôi leo lên gò đất này. Catrina bị hai chúng tôi bỏ lại một khoảng xa phía sau.

Chúng tôi đứng trên gò đất này, ở khoảng cách gần như thế, mới có thể cảm nhận được uy áp mà ngọn núi khổng lồ đâm thủng mây trời này mang lại cho chúng ta. Ngước đầu nhìn lên bầu trời, luôn sẽ có cảm giác ngọn núi này đang đổ ập về phía mình, những đám mây lướt qua lưng chừng núi, khiến ngọn núi khổng lồ này đè nén ngực tôi thở không nổi. Ngay lúc này. Tinh thần chi hải của tôi bỗng nhiên sáng lên, tôi cảm nhận được những nguyên tố đất trong những ngọn núi khổng lồ đó, trong tình huống như vậy, tôi đã bước vào trạng thái thiền định sâu.

Cảm giác nguyên tố đất nồng đậm đó tràn ngập trong từng thấc không gian, tôi tham lam cảm nhận sự nặng nề của nguyên tố đất, tôi như thể đơn độc ở trong đầm lầy, những nguyên tố đất nặng nề đó bao bọc lấy đôi chân tôi, từ từ kéo tôi xuống dưới, tôi muốn vươn hai tay ra giãy giụa, nhưng lại đột nhiên cảm thấy toàn bộ cơ thể đều lún vào đầm lầy nguyên tố đất, những nguyên tố đất đó không ngừng chen vào cơ thể tôi, ép đến mức tôi không thể thở nổi, tôi bị nghẹn đến mặt đỏ tai hồng, đành phải ngửa đầu thở dốc.

Lúc này, bản đồ sao trong cơ thể tôi bỗng nhiên sáng lên, những nút thắt hội tụ nguyên tố ma pháp đó, giống như những vì sao dưới màn đêm lấp lánh phát sáng. Những nguyên tố đất nồng đậm đó bao bọc lấy cơ thể tôi, từ từ dung hợp vào bản đồ sao trong cơ thể tôi, khí tức sinh mệnh đại địa nồng đậm bắt đầu sinh trưởng trong cơ thể tôi, lúc này tôi vậy mà lại kỳ diệu cảm nhận được, Tinh thần chi hải của tôi cũng đang từ từ thay đổi, phía dưới vùng biển màu vàng đó xuất hiện bùn cát, những bùn cát đó vậy mà lại do nguyên tố đất thuần túy hình thành, chúng không ngừng nuôi dưỡng vùng biển màu vàng, toàn bộ Tinh thần chi hải vào khoảnh khắc này, bỗng nhiên trở nên sống động như vậy, những con sóng vàng đang sủi bọt hôn lên lớp cát mịn trắng ngần mềm mại, khí tức sinh mệnh của đại địa từ từ dung hợp từ lớp cát mịn vào vùng biển màu vàng.

Tôi yên lặng cảm nhận sự thay đổi trong cơ thể, từ từ lĩnh hội đặc tính của những nguyên tố ma pháp này, thử nghiệm dùng lực cảm nhận ma pháp để tiếp xúc với những nguyên tố ma pháp bên ngoài này, thế mà giữa chúng ta dường như có một lớp màng vô hình, rõ ràng có thể nhìn thấy, lại không cảm nhận được.

Không biết đã qua bao lâu, tôi mới tỉnh lại từ trạng thái thiền định sâu, thế giới trước mắt vậy mà lại trở nên rõ ràng như vậy, tôi không thể cảm nhận được những nguyên tố đất trong không khí xung quanh nữa, Kỳ Cách ngồi trên con cừu đầu sừng bên cạnh, tò mò nhìn tôi hỏi: “Vừa rồi anh bị sao thế? Giống như ngủ thiếp đi vậy!”

Lúc này, Catrina mới cưỡi cừu đầu sừng đuổi tới từ phía sau.