Thời gian trôi qua thật nhanh, bước ra khỏi cửa hàng thuộc da "Ba Con Gấu Bạo Lực Đại Địa", trời đã về chiều, đèn đường vừa hé sáng.

Đo kích thước không quá phiền phức. Sau khi chủ tiệm tự mình đo đạc xong xuôi liền đi tiếp khách hàng tiếp theo, đổi lại một nữ hầu trẻ tuổi đến phục vụ chúng tôi. Cô ấy ôm một chồng sách mẫu từ dưới bàn vuông lên, bắt đầu cho chúng tôi chọn kiểu dáng giáp da, sau đó lại chọn loại chỉ ma văn v.v... Đến khi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ thì trời đã ngả về chiều.

Rời khỏi cửa hàng thuộc da, nhìn thấy người gác đêm bên đường giậm chân trên thang thắp sáng những ngọn đèn dọc phố. Những người thú trên đường hối hả bước đi, có lẽ ai cũng mong sớm về đến nhà. Một chiếc xe ngựa bằng đồng tinh xảo đỗ trước cửa tiệm, tôi chú ý thấy năng lượng khắc trên pháp trận ma văn của xe đang liên tục luân chuyển, có một luồng sức mạnh ma pháp nâng đỡ thân xe, giúp chiếc xe ngựa này trở nên nhẹ nhàng hơn. Không ngờ ở trấn Cổ Lỗ Đinh cũng có người dùng loại trang bị ma pháp đắt đỏ thế này.

Quản gia Cơ Đức tự mình đánh một chiếc xe ngựa đến đón chúng tôi. Tôi và Khố Tư ngồi trên xe, cùng nhau mắng chửi chủ tiệm quá gian thương. Chúng tôi đã bị gã chủ tiệm thuộc da trung niên kia chém cho một cú đứt cổ, gã lấy trọn vẹn một đồng tiền vàng tiền công chế tác. Khố Tư tức giận nói sớm biết thế này thì thà rằng chúng ta tự làm cho xong.

Kỳ Cách bĩu môi, bờ môi mọng đỏ như quả anh đào kiều diễm chực nhỏ giọt. Cô ôm lấy Catrina, tựa đầu lên bờ vai mềm mại của cô ấy, khuôn mặt mang theo vẻ mệt mỏi nói: "Nhà cậu đến cả xe ngựa ma pháp xa hoa thế này cũng có, sao cảm giác cậu cứ như gã nhà quê vậy?"

Khố Tư vội vã nín thinh, có chút khó hiểu nhìn Kỳ Cách. Kỳ Cách cười đầy ẩn ý, vạn chủng phong tình trong khoảnh khắc bộc lộ qua ánh mắt đảo quanh, khiến tôi và Khố Tư ngay lập tức biến thành ngơ ngác như hai tên ngốc. Lại là kỹ năng thiên phú "Mê Hoặc" của cô ấy, mỗi lần dùng lên chúng tôi đều khiến chúng tôi chìm vào ảo giác rất lâu, giống như chìm đắm trong giấc mộng. Vào khoảnh khắc đó, cô ấy tồn tại trong giấc mơ của người bị thi thuật, là người dệt nên giấc mộng đẹp nơi đó.

"Làm loại giáp da cao cấp này, da Thằn Lằn Lửa không phải cứ tùy tiện cắt thành từng miếng rồi khâu lại với nhau là xong đâu. Tấm da Thằn Lằn Lửa này còn cần rất nhiều dược thủy ma pháp bổ trợ. Chỉ ma văn dùng để may loại giáp nhẹ ma pháp này cũng vô cùng đắt đỏ..."

Không biết vì nguyên nhân gì, tâm trạng Kỳ Cách đột nhiên trở nên cực kỳ tốt, suốt quãng đường bắt đầu giảng giải cho tôi và Khố Tư những kiến thức thường thức về vật liệu ma pháp.

Trở về tòa lâu đài của nhà Khố Tư, trời đã tối hẳn.

Quản gia Cơ Đức nói với chúng tôi sắp đến giờ dùng bữa tối, bây giờ vội về phòng thay bộ quần áo vẫn còn kịp.

Được rồi, tôi thừa nhận ông ấy nói khá uyển chuyển, nhưng lại mang chút hương vị nửa nhắc nhở nửa cưỡng ép.

Nhưng dẫu sao cũng là do chúng tôi ở lại tiệm thuộc da quá lâu, lần đầu tiên dùng bữa tối cùng gia đình Khố Tư mà đến muộn thì quá bất lịch sự. Kỳ Cách dẫn theo Catrina dùng tốc độ nhanh nhất chạy về phòng thay lễ phục dạ hội, tôi cũng bị kéo xông về phòng. May mà trong hành lý của tôi có một chiếc áo sơ mi trắng do chị Quả Quả sửa lại giúp, tuy tôi rất ghét ren hoa trên áo sơ mi trắng, nhưng thôi cứ mặc chiếc đó vậy. Đây coi như là bộ quần áo thể diện duy nhất của tôi rồi.

Kỳ Cách đã chẳng buồn quan tâm bên cạnh còn có tôi, lao vào trong phòng, dùng tốc độ nhanh nhất cởi phăng bộ quần áo dài "Cống Hiến" ra. Nhìn chiếc quần dài Cống Hiến bằng vải mềm mại bị ném lên không trung rồi mắc trên tựa lưng ghế sofa, tôi bắt đầu tự bổ não ra cảnh tượng phòng khuê lộn xộn của Kỳ Cách ở đế đô Cách Lâm.

Catrina theo sau, đã bày sẵn mấy bộ lễ phục lên chiếc giường lớn, chạy nhỏ đến bên cạnh Kỳ Cách, bắt đầu giúp cô ấy cởi dây buộc áo lót.

"Không kịp nữa rồi, thôi bỏ đi, mặc bộ này vậy!" Kỳ Cách đè tay Catrina lại, hai đùi trắng nốt lộ ra ngoài áo lót, chỉ vào chiếc váy dài màu vàng ngỗng trên giường và nhanh chóng nói: "Mặc bộ đó! Ngươi cũng nhanh lên!"

"Vâng!" Đầu mũi Catrina đã lấm tấm mồ hôi, nhưng vẫn vội vã ôm lấy bộ váy đó, bắt đầu giúp Kỳ Cách mặc vào.

"Gia, Gia công tử, Gia thiếu gia. Đệ chính là kỵ sĩ hộ vệ của ta, mau giúp tỷ tỷ buộc dây ủng cao cổ vào với, ta không cúi lưng xuống được nữa rồi!"

Kỳ Cách trưng ra vẻ mặt tội nghiệp ủy khuất, sau đó đứng đó như một nàng công chúa. Catrina phía sau đang giúp cô chỉnh lý tà váy rộng thùng hình màu vàng ngỗng. Cô nhã nhặn kéo tà váy trước chân lên, lộ ra một bắp chân trắng nõn thon gọn thon tròn. Đó là một bàn chân nhỏ đáng yêu hơi uốn cong, năm ngón chân tròn xòe ra rất đều, phía sau bàn chân đầy đặn nối liền với cổ chân thon nhỏ. Tôi chưa từng thấy một bàn chân nào lại có thể đẹp đến mức này.

"Còn ngơ ra đó làm gì, này, ta nói đệ không phải có sở thích cuồng chân đấy chứ! Đệ đừng làm ta sợ nha, này, nước miếng của đệ mà dám chảy lên chân ta thì đệ chết chắc rồi! Đừng... đừng... đừng đi, dây giày còn chưa buộc xong mà!"

Dây giày trên đôi ủng cao cổ đó cực kỳ rườm rà, làm tôi vã cả mồ hôi hột mới buộc xong giúp Kỳ Cách. Kỳ Cách hài lòng ngó trái ngó phải, nhẹ nhàng nhún gối thực hiện một lễ tiết quý tộc với tôi. Tôi hơi ngẩn ngơ, còn chưa biết phải đáp lễ thế nào, bèn hỏi Kỳ Cách: "Nếu tôi đáp lễ cô thì phải làm sao?"

"Chuyện này một chốc một nhát làm sao nói rõ được, ôi chao! Đệ là trẻ con, không ai để ý đệ thất lễ đâu."

Rồi ngoái đầu hỏi Catrina phía sau: "Mặt ta có cần dặm thêm ít phấn không?"

"Ồ, vẫn ổn ạ!" Catrina ngoái đầu nói.

Thấy Kỳ Cách đi xa, tôi thẳng lưng lên, vừa tính vươn vai thư giãn gân cốt thì Catrina trong bộ váy dài đơn sắc của nữ hầu cũng duỗi một bàn chân dài hơi mảnh dẻ ra, hếch cằm lên, ánh mắt đáp xuống đôi ủng khác bên cạnh tủ giày, đôi mắt to chớp chớp nhìn tôi...

... Đường phân cách xinh đẹp ...

Khi tôi và Kỳ Cách được Cơ Đức dẫn đến phòng ăn, chiếc bàn ăn dài hơn hai mươi mét đã ngồi kín hơn nửa số chỗ. Họ ngồi trên ghế tựa ghé tai nhau bàn luận những đề tài thú vị. Có người trong mắt lóe lên tinh quang, có người sảng khoái cười lớn, có người mang phong cách u mặc độc đáo chỉ hơi mỉm môi, lại có người đang gọi nữ hầu đứng bên cạnh rót thêm cho mình một ly rượu khai vị.

Trên chiếc bàn ăn dài bằng gỗ dày dặn chất phác bày đầy những chân nến bằng đồng cao cổ, bên trên không cắm nến trắng, đỉnh chân nến có một đĩa hứng đèn tinh xảo, ngọn lửa màu vàng nhạt liên tục nhảy múa trên đĩa hứng đó. Nhìn kỹ những chân nến bằng đồng này mới phát hiện trên mỗi chân nến đều có hoa văn tinh xảo, trên những hoa văn mỹ lệ đó luân chuyển nguyên tố ma pháp yếu ớt. Không ngờ những chân nến trông có vẻ bình thường này lại là khí mãnh ma pháp.

Một người Lang Nhân vóc dáng hống hách cường tráng ngồi ở vị trí chủ tọa bàn ăn. Đường nét khuôn mặt ông ta giống Khố Tư chừng bốn năm phần, trên mặt là biểu cảm kiên định quả quyết. Bờ môi hơi mỏng mím nhẹ xuống dưới, râu ria được chăm chút rất gọn gàng. Trong đôi mắt sắc lẹm như chim ưng đong đầy sự tự mãn và tàn nhẫn. Ông ta mặc một chiếc áo sơ mi cổ tròn bằng lụa trắng, bên ngoài khoác áo gile da, trên chân mặc một chiếc quần cưỡi ngựa bằng giáp xích. Khi nhìn về phía chúng tôi, tay ông ta vẫn đang nâng một chiếc ly cao cổ, lúc này đang có hai người thú trẻ tuổi ăn mặc hoa lệ vây quanh bên người ông ta, khẽ khàng cầu xin chuyện gì đó. Ông ta chỉ im lặng lắng nghe chứ không hề có bất kỳ thái độ nào, hai người thú trẻ tuổi thấy vậy cũng chỉ đành ngoan ngoãn lui về.

Tôi thấy người mẹ trẻ tuổi của Khố Tư ngồi ở phía bên phải bàn ăn, vị trí thứ tư từ trên xuống. Phía trên cô ấy còn có ba quý phụ người thú khác. Người phụ nữ ngồi ở vị trí cao nhất bên phải có tuổi tác lớn nhất, tôi thấy bà ấy chừng khoảng hơn sáu mươi tuổi, đuôi mắt đã hằn đầy vết nhăn, tóc búi sau đầu đã hoa râm, lúc này đang nói chuyện đứt quãng với nữ hầu phía sau. Quý phụ người thú ở vị trí thứ hai bên dưới thì trẻ tuổi hơn một chút, có điều khuôn mặt tinh xảo trông hơi cứng đờ, đôi mắt trống rỗng vô thần nhìn vào lẵng hoa trên bàn ăn. Quý phụ ngồi cạnh mẹ trẻ của Khố Tư thì đang thì thầm thảo luận đề tài gì đó với mẹ trẻ, khóe miệng còn treo một nụ cười ẩn ý, còn mẹ của Khố Tư thì mím nhẹ môi, có lẽ vì đứa con trai bôn ba bên ngoài đã trở về bên cạnh nên trên mặt mang vẻ cười tủm tỉm.

Tôi không ngờ tòa lâu đài ban ngày trông có vẻ hơi vắng vẻ, đến buổi tối lại có nhiều người như vậy. Cả một hàng thanh niên người thú tộc Lang ngồi đối diện với các quý phụ người thú đều đang hứng khởi nói chuyện. Quản gia Cơ Đức xếp tôi và Kỳ Cách ngồi vào chỗ trống bên cạnh mẹ Khố Tư. Người phụ nữ trẻ tuổi này mỉm cười gật đầu với tôi, ra hiệu cho tôi ngồi xuống, đồng thời thân thiết hỏi tôi có chỗ nào không hài lòng không. Tôi ngoan ngoãn nói ở đây mọi thứ đều rất tốt. Cô ấy lại hỏi Kỳ Cách xem căn phòng khách được sắp xếp ở có quen không. Kỳ Cách lặng lẽ ngồi bên cạnh tôi, mỉm cười nói phòng trang trí rất tinh xảo, hoa văn trên sofa phòng khách rất đẹp, cô ấy rất thích.

Lúc này Khố Tư cũng đã thay một bộ quần áo sạch sẽ chạy xuống, phía sau cậu ấy còn có nữ hầu mà ban ngày tôi từng thấy bên cạnh mẹ cậu ấy. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, cô ấy đã sửa sang lại cho Khố Tư một chút, giúp cậu ấy trông sạch sẽ sảng khoái hơn nhiều. Khố Tư đi thẳng đến ngồi xuống bên cạnh mẹ mình, ngẩng đầu gật đầu thân thiện với ba người bạn người thú tộc Lang trẻ tuổi đang tò mò đánh giá cậu ấy ở phía đối diện bàn ăn, rõ ràng cậu ấy cũng không quen biết.

Dưới sự gợi ý của mẹ Khố Tư, Khố Tư dẫn tôi và Kỳ Cách đến trước mặt gã Lang Nhân ở vị trí chủ tọa bàn ăn lịch sự hành lễ và chào hỏi. Quả nhiên người ngồi ở vị trí chủ tọa chính là Đại tù trưởng mới của Huyết Lang tộc - Khố Đặc, tuổi của anh ta lại lớn hơn Khố Tư nhiều đến thế.

Ở trong thương đội lâu như vậy, Khố Tư đã sớm học được cách giao tiếp với người khác, làm sao để thể hiện thiện ý và suy nghĩ của mình với đối phương. Lúc này, đối mặt với người anh cả Khố Đặc đã trở thành Đại tù trưởng bộ tộc, khi nói chuyện cậu ấy không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, trong sự thân thiết mang theo sự kính trọng, mức độ nắm bắt rất tốt, không hề có nhiều lời nịnh hót, cũng không quá mức khoe khoang bản thân.

Cố Y Lỗ Mạn tiểu thư vốn đã chờ ở vị trí hạ lưu bàn ăn từ sớm lúc này bước lại gần, giới thiệu đơn giản cho chúng tôi về các thành viên gia tộc trên bàn ăn. Những gã Lang Nhân trẻ tuổi đối diện bàn ăn quả nhiên đúng như lời trí giả Mai Á Na đã nói, tất cả các anh trai của Khố Tư đều không còn ở đây, sau khi phong lĩnh địa họ đã trực tiếp đi đến các vùng biên tái. Người ở lại cổ bảo chỉ có vài người em trai chưa trưởng thành của Khố Tư cùng con cái của các anh trai. Sau khi Cố Y Lỗ Mạn tiểu thư giới thiệu từng thành viên một, đầu óc tôi như một đống hồ giáp, căn bản chẳng nhớ nổi mấy cái tên, chỉ biết gã Lang Nhân trẻ tuổi ngồi đối diện là cháu trai của Khố Tư.

Khố Đặc ngồi ở vị trí chủ tọa bàn ăn đặt ly rượu trong tay xuống, bình thản cất lời hỏi Khố Tư: "Tiểu Thất, chuyến đi của đệ kết thúc rồi sao? Sao lần này A gia không cùng đệ trở về?"

"Vâng, đoạn đường cuối cùng, đệ và các bạn đi thẳng từ Bắc Lộc hoang nguyên dọc theo sông Ô Lỗ Đồ về hướng tây. Vì mang theo ít vật tư nên có thể đi đường đèo ngọn núi Diệp Liên, nhanh hơn A gia mấy ngày. A gia đi theo một thương đội loài người từ phía đông cao nguyên vòng qua núi Diệp Liên nên chậm hơn một chút." Khố Tư nói, nữ hầu đặt một chiếc đĩa tinh xảo xuống trước mặt cậu ấy.

Khố Đặc nhìn sâu mấy người chúng tôi một cái, mới lại hỏi Khố Tư: "Chuyến du lịch lần này có thu hoạch gì không?"

Khố Tư bắt đầu thong thả kể lại trải nghiệm sống ở vương quốc Chú Lùn trong mấy năm du lịch này, cùng với những kiến văn thú vị gặp được trên đường. Lúc này, những người Lang Nhân đang trò chuyện trên bàn ăn mới hơi im lặng lại, những gã vừa thao thao bất tuyệt lúc nãy đều bắt đầu ghé tai nhau, chỉ có gã Lang Nhân cường tráng ở hàng đầu và mấy quý phụ người thú là chăm chú nghe với vẻ hứng thú.

Khi cậu ấy kể đến đoạn ở rìa rừng Hôi Thần, Lão Khố Lỗ cùng cậu ấy phát hiện ra tôi dưới cây Nhiên Tận Quả, rõ ràng là có một tiếng thốt lên kinh ngạc đè nén. Gã người thú trẻ tuổi ngồi đối diện thậm chí còn tò mò nhìn tôi, khẽ hỏi tôi: "Ngươi chính là đứa trẻ đó, được cố tằng tổ phụ ta cứu về sao?"

Tôi bình tĩnh gật đầu.

Cùng với việc Khố Tư kể chuyện của mình, bữa tối của chúng tôi cũng chính thức bắt đầu. Tôi không ngờ thức ăn trong một bữa tối trang trọng thế này lại cực kỳ đơn giản, món chính là những tảng thịt rán lớn, bánh mì trắng và súp hành tây.

Thức ăn làm rất dở, tôi cạn lời nhìn miếng thịt rán trong đĩa. Miếng thịt rán nặng gần một kg đó chỉ có lớp bề mặt là chín, tôi dùng dao đâm nhẹ một cái là máu tươi ứa ra. Tôi vốn tưởng người thú tộc Lang chỉ ở trên hoang nguyên vì thiếu nhiên liệu mới thích ăn thịt sống, không ngờ bữa ăn đầu tiên ở nhà Khố Tư lại phải ăn thịt sống.

Khố Tư liếc nhìn một cái, liền nhỏ giọng nói với người hầu phía sau: "Mang hai miếng thịt này đi rán chín rồi hãy bưng lên."

Người hầu đó rõ ràng có chút kinh ngạc nhìn tôi và Kỳ Cách một cái, nhanh chóng dọn khay ăn xuống.

Mẹ Khố Tư thấy cảnh này bèn nói với tôi và Kỳ Cách: "Miếng thịt bít tết này ở trấn Cổ Lỗ Đinh chúng tôi rất rất nổi tiếng, có điều món này là lưu truyền từ phía đế quốc Cách Lâm qua, ta cứ tưởng các cháu sẽ thích món ăn quê hương này! Bít tết này là thịt mắt bò Liệt Đề vận chuyển từ Nạp Cách Lan tới, cực kỳ tươi ngon, thích hợp nhất là ăn sống, xốt thêm nước xốt thịt hun khói thì hương vị càng tuyệt."

Gã người thú trẻ tuổi ngồi đối diện tôi cũng tò mò hỏi: "Có phải trước đây chưa từng ăn loại thịt bò này không?"

"Vâng!" Tôi thật thà gật đầu thừa nhận, tôi lại nói: "Cháu trưởng thành trên lưng Lôi Đình Tê trong thương đội, từ khi cháu bắt đầu nhớ được chuyện thì thứ thường ăn nhất là cháo rau nấu bằng thịt khô sống và bánh mì đen, loại thịt bò này đúng là lần đầu tiên được ăn."

Trên mặt gã người thú trẻ tuổi bộc lộ ra vài phần ưu việc cảm ngay lập tức, ưỡn thẳng lưng, duy trì nụ cười trên mặt lén nhìn Kỳ Cách bên cạnh. Lúc này tôi mới phát hiện, Kỳ Cách ngồi bên cạnh tôi hầu như thu hút phần lớn ánh mắt của những thanh niên người thú trên bàn ăn đối diện. Họ dồn dập nhìn về phía tôi, có người mất khống chế để nước dãi chảy xuống đĩa ăn, có người giơ dao ăn lên quên cả xiên thịt đã đút vào miệng.

Kỳ Cách động tác nhã nhặn lấy một ổ bánh mì trắng từ trong giỏ bánh mì trên bàn ăn ra. Cả buổi chiều chúng tôi hầu như chẳng ăn được chút gì, cực kỳ đói. Sau khi bít tết bò sống bị dọn xuống, nhất thời đĩa ăn trước mặt chúng tôi trống trơn, cho nên Kỳ Cách chỉ đành lấy một ổ bánh mì trắng trông có vẻ nướng rất xốp mềm bỏ vào đĩa.

Khoảnh khắc tiếp theo, những thanh niên người thú đó đều lần lượt bắt đầu lấy bánh mì từ trong giỏ ra ăn một cách ngon lành. Còn món bít tết bò Liệt Đề bình thường rất được ưa chuộng lại chẳng ai ngó ngàng đến, làm cho đầu bếp trong bếp phải chạy ra hỏi xem có phải nước xốt thịt hun khói khẩu vị không tốt hay không.

Lúc này gã người thú trẻ tuổi lại tò mò hỏi tôi: "Nghe A Tư nói, các ngươi trên hoang nguyên đã đi săn thành công ba con Ma Linh Dương sao?"

Thế là tôi kể lại quá trình phục kích và săn bắt thành công Ma Linh Dương bên hồ Nước Mặn cho họ nghe. Người thú sùng thượng săn bắn nhất, thế nhưng phương thức săn bắn của họ lại rất đơn điệu, chẳng qua là dựa vào đông người để vây quét, hoặc là dừng lại ở xa, từ từ núp trong bụi cỏ tiếp cận con mồi rồi dùng cung tên bắn hạ. Tuy nhiên đối với việc chúng tôi có thể săn bắt được Ma Linh Dương di chuyển nhanh như gió, vẫn có rất nhiều thanh niên người thú hứng thú với trải nghiệm của chúng tôi.

Đúng lúc này, ở phía cuối bàn ăn có một giọng nói the thé vang lên thật lớn: "Ta mà có một cây cung hợp kim thì ta thậm chí còn có thể đến Bắc Lộc hoang nguyên thách thức Phong Lang, săn dăm ba con Ma Linh Dương thì có gì lạ đâu!"