Ý tưởng ban đầu của Hô Sâm Tư rất đơn giản, mục đích hắn đến đây là muốn dùng quặng sắt đổi cặn thỏi xác chết, dùng thỏi sắt đổi dầu lửa xác chết. Xưởng rèn trong trạm khai mỏ cần một lượng lớn than cốc và củi gỗ, nhưng hơn nửa tháng trước, Hô Sâm Tư phát hiện ra đám giám công thú nhân của hắn lại mang từ bên ngoài về một loại nhiên liệu gọi là cặn thỏi xác chết. Loại nhiên liệu này cực kỳ bén lửa, hơn nữa nhiệt độ đạt được còn cao hơn cả than cốc.

Theo lời đám giám công thú nhân trở về từ bộ lạc Laitoo, những vật liệu được tinh luyện từ xác chết đầm lầy này, ở bộ lạc Laitoo vứt đầy rẫy khắp nơi, hoàn toàn giống như quặng sắt nghèo trong trạm khai mỏ, chỉ có thể bị vứt bên đường làm rác.

Hô Sâm Tư nhận được tin này liền không thể bình tĩnh nổi, có những loại nhiên liệu mới đó, những đội đốn củi đi vào sâu trong núi Diệp Liên có thể rút về, hơn nữa đây lại là một việc làm ăn vô cùng hời. Hô Sâm Tư hiểu rõ sau khi bộ lạc Laitoo quay trở lại quê hương, nhất định sẽ xây dựng lại quê hương. Đã trăm việc chờ làm, thì nhất định sẽ có cơ hội kinh doanh.

Sau khi những ý niệm này nảy sinh trong đầu, hắn liền chuẩn bị đến bộ lạc Laitoo xem thử, thế là hắn đã đến!

……Đường phân chia xinh đẹp……

Không ngờ giao dịch giữa chúng tôi và Hô Sâm Tư lại được bàn thành khi ngồi ngay cửa kho dầu lửa xác chết, trên lò dầu đang đun nước sôi. Kế hoạch dùng thỏi sắt đổi dầu lửa xác chết của hắn không đạt được như ý nguyện, nhưng cuối cùng hắn cũng coi như hoàn thành ý định ban đầu, chính là tìm đầu ra cho đống quặng sắt và thỏi sắt chất cao như núi của mình. Rõ ràng hợp tác với chúng tôi là một chuyện đôi bên cùng có lợi.

Sau khi Hô Sâm Tư rời đi, Khố Tư nói: "Gia, ngươi nói tại sao Hô Sâm Tư lại có thể coi trọng một việc làm ăn nhỏ nhặt thế này? Ngươi dùng cặn thỏi xác chết đổi mấy quặng sắt nghèo vô dụng đó làm gì? Dù chúng ta có muốn tự luyện sắt, chẳng phải cũng nên đổi một ít quặng sắt giàu sao? Hơn nữa chẳng phải ngươi vẫn chuẩn bị mua thỏi sắt đó sao?"

Ta đếm ngón tay tính toán với cậu ấy: "Việc kinh doanh lò dầu nhất định phải gắn liền với dầu lửa xác chết thì mới dễ bán. Việc làm ăn này không hề nhỏ đâu, chúng ta hiện tại đã tích trữ được gần tám trăm thùng dầu lửa xác chết, có thể đóng chai hơn hai nghìn bộ lò dầu. Số dầu lửa xác chết này chúng ta mới luyện bao lâu chứ? Nếu tính riêng số dầu lửa xác chết này phối hợp với lò dầu bán ra ngoài, tháng này chúng ta đã có thu nhập tám mươi đồng tiền vàng. Chuyện này tuyệt đối có thể làm lâu dài, mặc dù số dầu lửa xác chết này không đáng tiền bằng mấy viên ma hạch, nhưng số tiền này đổi thành bột mì đen, đủ cho tất cả mọi người trong bộ lạc chúng ta ăn liên tục trong bốn tháng, ý ta nói là bao gồm cả đám nô lệ lùn tro."

"Hơn nữa, số dầu lửa xác chết này cũng không dễ vận chuyển, không thể bắt ngươi chạy đi chạy lại giữa vũng Chìm Đắm và Cổ Lỗ Đinh được. Hơn một tháng nữa chính là lễ thành nhân của ngươi, đến lúc đó ngươi sẽ chính thức trở thành một vị đại lĩnh chủ ở vùng rìa đầm lầy Tử Vong, ngươi không thể cứ mãi chạy mấy việc làm ăn nhỏ này. Tương lai ngươi chỉ cần dẫn theo đám nữ chiến binh thú nhân trang bị tinh nhuệ, định kỳ hàng tháng đi đầm lầy Tử Vong săn bắt những con xác chết đầm lầy đó, kéo chúng về chế thành dầu lửa xác chết là được, những việc khác hãy để Hô Sâm Tư làm, hắn là một thương nhân tinh ranh, hiểu rõ cách kiếm tiền, chỉ là trong đại tai hoạ lần này, vận khí của hắn không tốt lắm mà thôi." Ta lại gần Khố Tư hạ giọng nói với cậu ấy.

"Mấy ngày nữa, chẳng phải chúng ta còn muốn đem mấy sợi phấn đó bán cho quản gia Lặc Y Phát Tư sao? A Tư, ngươi phải nhớ kỹ nhất định phải giữ kín bí mật về sợi phấn. Những thứ chúng ta có thể bán cho đế quốc Lâm Thâm không nhiều lắm, người thú chúng ta không thể lúc nào cũng dùng quặng ma thuật quý hiếm và thảo dược ma thuật quý hiếm để đổi hàng hóa của họ. Cứ như vậy lâu dần sẽ từng chút một làm rỗng nền móng của người thú. Bây giờ có sợi phấn, sau này có lẽ còn có chà bông, có lẽ đợi đến khi người thú và đế quốc Lâm Thâm ký kết lại hiệp ước hòa bình, chúng ta còn có thể bán dầu lửa xác chết cho họ nữa đấy!" Ta nhỏ giọng nói với Khố Tư.

Ta kéo Khố Tư đi ngược lên con đường đất, theo sườn đất phía đông từ trong thung lũng leo thẳng lên đỉnh dốc, kỳ thực cũng không tính là xa. Đứng trên đỉnh dốc cao gần hai trăm mét nhìn xuống, toàn bộ thung lũng nơi bộ lạc Laitoo tọa lạc, nhìn từ xa giống như một chiếc bánh vòng bị ai đó cắn một miếng. Thôn xóm của bộ lạc Laitoo nằm ở khu vực trung tâm của chiếc bánh vòng, cũng có thể tưởng tượng như một người khổng lồ vươn hai tay, ôm trọn bộ lạc Laitoo nhỏ bé như trẻ sơ sinh vào trong lòng.

Nhưng điểm duy nhất không hoàn hảo chính là địa thế không hiểm trở như tưởng tượng, những sườn đất xung quanh vô cùng bằng phẳng. Hai chúng ta đội cái nắng gay gắt, ngốc nghếch đứng trên đỉnh dốc trọc trụi, xa xa vẫn có thể nhìn thấy ở dưới sườn núi, tỳ nữ Sào Thảo vẫn đang mang theo vẻ lo lắng phóng tầm mắt nhìn về phía chúng ta, Cơ Nhật Lặc thậm chí đã nhảy nhót chọn xong con đường nhỏ lên núi, đang phi nhanh leo lên.

Phóng tầm mắt về phía nam, từ xa có thể nhìn thấy đầm lầy Tử Vong trong màn sương mù cách đó mười mấy kilômét, ở đó liên tục có sương nước bay lên trời theo gió, giống như một chốn bồng lai tiên cảnh nhân gian tuyệt mỹ. Những làn sương mù dày đặc đó dưới sự thổi gạt của cơn gió nam, hiện ra đủ loại tư thái kỳ diệu, có lúc giống như vạn mã phi nước đại, có lúc lại giống như hàng trăm tinh linh xinh đẹp đang bay lượn trên không trung, có lúc lại giống như ngọn lửa bùng cháy phừng phừng. Những cảnh tượng này đẹp đến mức không thể diễn tả bằng lời.

Càng đi về phía nam sẽ càng nhìn thấy nhiều vũng nước liền thành một mảnh, trong những vùng đầm lầy cỏ dại mọc rậm rạp đó, chôn vùi số lượng vô cùng lớn củ khoai đất. Một đám nữ chiến binh thú nhân của bộ lạc Laitoo ở trong một cái đầm đầm lầy, toàn thân dính đầy bùn đen, giống như những con lạch nhỏ linh hoạt, không ngừng lật lên lật xuống trong đầm bùn, đang cố gắng mò củ khoai đất bên trong ra, đưa lên bờ.

Chỉ có những nữ chiến binh thú nhân sống quanh năm ở vùng rìa đầm lầy mới có bản lĩnh biết bơi trong bùn này, ta rất ngưỡng mộ điều này, bởi vì ta cho rằng lúc các nàng đi lại trong vùng đầm lầy, hoàn toàn không phải lo lắng rắc rối bước hụt chân sa vào trong, cùng lắm thì từ lối thoát khác chui ra ngoài mà thôi.

Ta chỉ vào toàn bộ thung lũng khổng lồ có khoảng cách đường chim bay lên tới năm sáu kilômét này, cùng với sườn đất trọc trụi trông giống như chiếc bánh vòng này, nói với Khố Tư: "Vũng Chìm Đắm là cửa ngõ phía đông của toàn bộ vùng rìa đầm lầy Tử Vong, nó kẹp giữa đầm lầy Tử Vong và đới đứt gãy, đồng thời lại bị nhánh núi Diệp Liên chặn lại. Thú nhân của các bộ lạc khác, nếu muốn đi vào đầm lầy Tử Vong, chỉ có hai con đường, một đường là đi qua vùng đầm lầy trước mặt vũng Chìm Đắm để vào, con đường khác là đi qua cửa ải nhai Dạ Lang, vượt qua sa mạc Nguyền Rủa để vào đầm lầy Tử Vong. Nếu như..."

"Ý ta là nếu như, tương lai ngươi trở thành lĩnh chủ vùng rìa đầm lầy Tử Vong, chỉ cần canh giữ nơi này, ngoài ra xây dựng một pháo đoàn tại cửa ải nhai Dạ Lang, thì toàn bộ sa mạc Nguyền Rủa và hồ Thanh Hải, đầm lầy Tử Vong sẽ bị ngươi thu vào trong túi, mặc dù hiện tại những thứ này trên danh nghĩa cũng thuộc về ngươi, nhưng ngươi hiện tại vẫn chưa thể nắm quyền kiểm soát chúng. Chỉ sau khi tích lũy dần thực lực của chính mình, những bộ lạc người thú cường đại đó mới quy thuận ngươi, bằng không mà nói, sẽ chỉ là mặt ngoài thì vâng lời nhưng trong lòng thì chống đối, thủ lệnh của ngươi chỉ là một tờ giấy lộn, bọn chúng nếu không nghe lệnh chỉ huy của ngươi, còn sẽ tổn hại đến uy tín của ngươi!"

"Cho nên ý tưởng của ta, là xây dựng một thành phố núi ở đây, một lâu đài thực sự, giống như một cái nêm cắm chặt vào đây! A Tư, ngươi xem..."

Ta dùng ngón tay chỉ vào toàn bộ thung lũng, vẽ một vòng tròn lớn trên không trung. Sức mạnh ma thuật màu xanh nhạt ngưng tụ trong không khí thành những đường nét màu sắc, những đường nét đó nhanh chóng được ta phác họa thành một tòa cổ bảo được xây bằng đá lớn, toàn bộ cổ bảo cao chọc trời, tường thành của cổ bảo này được xây ngay trên sườn đất hình vành khuyên, chỗ khuyết đó vừa hay là cổng thành lớn của thành trì.

Lâu đài này, dưới sự quy hoạch của ta, vậy mà còn lớn hơn cả trấn Giê-men. Nhất là bức tường thành bằng đá khổng lồ hình vành khuyên trên sườn đất này, cao tới hơn ba mươi mét, chỗ nền móng ở phía dưới cùng rộng tới hơn mười mét, hơn nữa toàn bộ tường thành đều được xếp bằng các khối đá lớn. Đây là một trò ảo thuật nhỏ vẽ ra huyễn tượng bằng sức mạnh ma thuật rất bình thường, nhưng cho lâu đài này ta đã suy nghĩ rất lâu, Khố Tư đứng bên cạnh ta ngây người cả ra.

Nếu đổi thành người khác nhìn thấy lâu đài do ta phác họa ra, bọn họ nhất định sẽ cho rằng ta phát điên rồi. Đối với một thú nhân trẻ tuổi chưa có bất kỳ gia sản nào như Khố Tư, thậm chí thủ tịch lĩnh chủ còn chưa được ban phát xuống, lấy năng lực gì để xây dựng một tòa cổ bảo trăm năm như thế này? Tòa cổ bảo này phải dùng bao nhiêu đồng tiền vàng chất chồng mà thành. Ta cũng từng tính toán sơ bộ, đó là một con số thiên văn khổng lồ. Khố Tư dù trong túi có hơn một trăm viên ma tinh thạch, sau khi ném vào trong lâu đài này, cũng chỉ như muối bỏ biển mà thôi.

"Gia, ngươi muốn ta xây dựng một tòa thành ở đây sao? Tòa thành này lớn quá đi!" Khố Tư ngẩn ngơ nhìn lâu đài do ta phác họa ra và nói.

"Cho nên nha! A Tư, ngươi còn phải nỗ lực kiếm tiền, tổng có một ngày ngươi sẽ xây dựng được tòa lâu đài này lên. Lúc bắt đầu, chúng ta có thể bắt đầu tu sửa từ bức tường thành hình vành khuyên khổng lồ này, có được một bức tường thành như thế này rồi, còn phải sợ thủy triều xác chết trong đầm lầy nữa sao! Đừng nản lòng, đừng quên chúng ta có sợi phấn, chà bông, muối mịn, dầu lửa xác chết, chúng ta có rất nhiều thủ đoạn kiếm tiền, ta đã nghĩ sẵn cho ngươi rồi..."

"Nghĩ đến mấy ngày nữa, bên này ổn định lại, chúng ta sẽ quay về Cổ Lỗ Đinh. Nữ chiến binh thú nhân trong bộ lạc của chúng ta, hiện tại có thể mở rộng tuyển mộ lên khoảng bốn trăm người. Chúng ta phải đi mua một ít sừng linh dương ma về. Hiện tại săn bắn mùa xuân sắp kết thúc, vật tư trong sâu thẳm hoang nguyên vừa hay sắp được vận chuyển hết về Cổ Lỗ Đinh. Chúng ta cần phải trang bị cho các nữ chiến binh thú nhân càng nhiều giáo ngắn sừng linh dương ma càng tốt, chỉ có giáo ngắn làm bằng sừng linh dương ma mới có thể xuyên thủng lớp da của những con xác chết đầm lầy đó."

"Chỉ cần chúng ta xây dựng thành núi lên, toàn bộ đầm lầy Tử Vong chính là hậu hoa viên nhà ngươi, đến lúc đó dẫn dắt nữ chiến binh thú nhân săn sát xác chết đầm lầy trong đầm lầy Tử Vong, những thứ có giá trị trên người xác chết đầm lầy rất nhiều, ma hạch, dầu lửa xác chết đều có thể đổi lấy tiền..."

Lời ta còn chưa dứt, khuôn mặt vốn đang hưng phấn của Khố Tư từ từ sụp xuống, cậu ấy cụp mi rủ mắt nhìn đôi giày da của mình, nhỏ giọng nói: "Gia, ngươi không thể ở lại giúp ta sao? Không có cuộn giấy của ngươi, ta căn bản không đối phó nổi với những vương giả xác chết đầm lầy đó! Ngươi không nói cho ta vị trí của những lưỡi hái tử thần đó, ta và đám nữ chiến binh thú nhân căn bản không tìm thấy những lưỡi hái tử thần trong bóng tối đó."

Ta thở dài một hơi, nghênh đón cái nắng gắt buổi trưa nhìn lên bầu trời. Mây trên cao nguyên Paji rất thấp, tựa hồ như giơ tay ra là có thể chạm tới, trong vòm trời xanh thẳm có một con diều hâu đang sải cánh bay lượn, nó đang tìm kiếm những con chuột hoang trong hoang nguyên. Ta chỉ vào con diều hâu đó nói với Khố Tư: "A Tư, ngươi xem! Mỗi người đều có một bầu trời thuộc về riêng mình. Tâm lớn bao nhiêu, trời đất lớn bấy nhiêu, giống như con đại bàng tự do bay lượn trên bầu trời kia vậy, ta rất muốn nhìn ngắm thế giới bên ngoài, ta muốn đi xem đế quốc Lâm Thâm, muốn đi xem học viện ma thuật ở nơi đó!"

Ta vỗ vai cậu ấy cười nói với cậu ấy: "Có lẽ có một ngày, ta cảm thấy bên đó không có thứ ta muốn, ta sẽ quay lại tìm ngươi, cùng ngươi săn bắn trong hoang nguyên, ừm! Còn có thám hiểm nữa."

Khố Tư cười vô cùng miễn cưỡng.

Ta muốn đổi một chủ đề nhẹ nhàng hơn, từ trong ngực lấy ra dao găm răng sói cúi người vẽ ra hai đường thẳng song song rất dài rất dài trên đỉnh dốc, sau đó đứng thẳng người nói với Khố Tư: "Nhìn đi, đây chính là tường thành mà thành núi của chúng ta muốn xây dựng, nhất định phải vừa cao vừa dày, hơn nữa còn phải được xây bằng đá. Chỉ có tường thành kiên cố như vậy mới có thể chống lại thủy triều xác chết quy mô lớn. Ờ, nói đi cũng phải nói lại, những bức tường thành này quả thực cần dùng đến rất nhiều đá, đá quả thực là một vấn đề."

Suy nghĩ của Khố Tư cũng lập tức đi theo dòng suy nghĩ của ta, cậu ấy gãi đầu cau mày trầm tư suy nghĩ hồi lâu, mới nói: "Vậy ta sẽ dẫn người trong bộ lạc đi vào núi Diệp Liên khai thác đá, rồi dùng cừu sừng cuộn cõng đá hết về!"

"Ngươi làm như vậy, cho dù là tu sửa một trăm năm cũng không tu sửa xong đoạn tường thành dưới chân ta này!" Ta sầm mặt nói.

"Vậy phải làm sao bây giờ?" Khố Tư có chút khó xử, vẻ mặt rất ngốc nghếch.

Ta chớp chớp mắt với cậu ấy, vỗ vỗ chiếc túi tiền buộc trên thắt lưng cậu ấy, nói với cậu ấy: "Dùng cái này!"

Khố Tư cúi đầu nhìn một cái, ngây người hỏi ta: "Ma tinh?"

"Chúng ta phải học cách giỏi sử dụng ưu thế trong tay!" Ta cảm thấy ta vẫn chưa biểu đạt được ý nghĩa mà ta muốn diễn tả, thế là tiếp tục giải thích với Khố Tư: "Năm nay là một năm đại tai hoạ, toàn bộ hoang nguyên phía tây không có cơm ăn, thú nhân nghèo khổ chết đói không biết có bao nhiêu! Tù trưởng của rất nhiều bộ lạc nhất định sẽ giống như Hô Sâm Tư, vì có thể lấp đầy chiếc bụng của tộc nhân bọn họ, đại khái đã vắt óc suy nghĩ rồi. Nếu là lúc bình thường, có lẽ một lần săn bắn mùa xuân, đại tai hoạ sẽ bị những miếng thịt khô linh dương ma chất đống như núi thổi bay không còn tăm tích, nhưng năm nay khác biệt, bởi vì năm ngoái đã xảy ra một trận chiến tranh giữa người lùn tro và người thú, không chỉ chết rất nhiều cướp người lùn tro, chiến binh thú nhân trẻ tuổi cũng chết rất nhiều, nhất định có rất nhiều bộ lạc tồn tại khốn cảnh giống như bộ lạc Laitoo, cho dù có vô số thịt khô rót vào toàn bộ bộ lạc thú nhân, bọn họ cũng hoàn toàn không mua nổi."

Ta cảm thấy cần thiết phải tách bạch mọi thứ ra, nói thật kỹ với Khố Tư: "Giống như bọn họ mua không nổi bánh mì đen, săn bắn mùa xuân đã qua đi, những bộ lạc không có khả năng săn bắt đó, vẫn mua không nổi bánh mì đen! Nhưng chúng ta khác biệt, ma tinh trong tay chúng ta là tiền tệ cứng, những ma tinh này không chỉ pháp sư thích, không chỉ có thể mua vật phẩm ma thuật, ta tin rằng những thương nhân Cổ Lỗ Đinh đó cũng thích như vậy, chúng ta có thể dùng ma tinh đổi lấy một lượng lớn lương thực, bột mì đen rẻ nhất, cám lúa mì, cám gạo những thứ này đều được, chỉ cần vận chuyển về vũng Chìm Đắm là được, số lượng càng nhiều càng tốt!"

"Sau đó, chỉ cần triệu tập những bộ lạc lưu vong lang thang khắp nơi trong hoang nguyên ngày ngày ăn không no bụng đó lại. Ừm! Đúng vậy! Bắt bọn họ đi gánh đá, chúng ta dùng bánh mì đen đổi những hòn đá đó, có lẽ còn có chủ mỏ lớn có chủ nhân giống như Hô Sâm Tư cũng đang đối mặt với khốn cảnh, chúng ta thuê nô lệ người lùn cùng với họ, đám nô lệ người lùn tro đó đều là thợ thủ công bẩm sinh, xếp tường thành hẳn là rất có sở trường!"

Ta chằm chằm nhìn mắt Khố Tư, hỏi cậu ấy: "Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, A Tư, lão Khố Lu cứ véo tai ngươi, bắt ngươi học toán học, vậy bây giờ ta hỏi ngươi, ngươi rốt cuộc có biết hay không, túi ma tinh trên thắt lưng ngươi này, đại khái có thể đổi được bao nhiêu bột mì đen?"

Khố Tư tỏ ra có chút ngượng ngùng nói: "Nên…… có thể mua được rất nhiều chứ!"

Ta có chút phiền muộn ấn trán, bây giờ ta cuối cùng cũng có thể hiểu được, tại sao lúc trước lão Khố Lu hễ nhắc đến chuyện Khố Tư không chịu học hành, mày lại luôn cau sâu đến vậy. Làm một lĩnh chủ, không có một chút kiến thức toán học, là tuyệt đối không được. Ta dò hỏi cậu ấy: "Một viên ma tinh có thể đổi được mấy đồng tiền vàng?"

Khố Tư tỏ ra vô cùng bất mãn trừng mắt nhìn ta, hạ thấp giọng hận hận nói: "Gia, ta chỉ không giỏi toán học lắm, nhưng ta không phải kẻ ngốc!"

Ta nhất thời không nói nên lời, lúng túng cười với cậu ấy. Hai chúng ta không nói chuyện nữa, lưng tựa lưng ngồi trên bãi cỏ trên đỉnh dốc, nghênh đón cơn gió ẩm ướt thổi tới từ phía nam, nhìn toàn bộ thôn xóm, trong lòng đã sớm có suy nghĩ riêng của mình, có lẽ chúng ta đều đã dần dần trưởng thành rồi.