Ngày xửa ngày xưa, có một vị vua sinh được một người con trai rất thích săn bắn. Nhà vua thường cho phép hoàng tử thỏa thích vui đùa với môn thể thao này, nhưng ngài luôn ra lệnh cho đại tể tướng phải đi cùng và không được rời mắt khỏi hoàng tử. Một hôm, người săn mồi đánh động được một con hươu đực. Đinh ninh rằng tể tướng vẫn đi sát phía sau, hoàng tử liền đuổi theo, phóng ngựa nhanh đến mức chẳng mấy chốc đã thấy mình trơ trọi một mình. Hoàng tử dừng lại, nhưng vì đã mất hút dấu con vật, chàng quay đầu tìm vị tể tướng vốn chẳng đủ cẩn trọng để theo kịp mình. Thế nhưng, chàng đã lạc đường. Giữa lúc đang tìm lối ra, chàng nhìn thấy bên vệ đường một người phụ nữ xinh đẹp đang khóc nức nở. Hoàng tử liền kìm cương ngựa, hỏi nàng là ai, làm gì ở chốn này, và có cần giúp đỡ gì không. "Ta là con gái của một vị vua Ấn Độ," nàng đáp, "trong lúc dong ngựa ngắm cảnh đồng quê, ta đã ngủ quên và ngã ngựa. Con ngựa của ta đã chạy mất tăm, và ta chẳng rõ giờ này nó phiêu dạt về đâu."

Hoàng tử trẻ tuổi thấy động lòng thương, bèn ngỏ ý chở nàng đi nhờ phía sau, và nàng đã nhận lời. Khi hai người đi ngang qua một tòa nhà đổ nát, người phụ nữ liền xuống ngựa và bước vào trong. Hoàng tử cũng xuống ngựa bước theo sau nàng. Điều khiến chàng vô cùng kinh ngạc là nghe nàng nói với một ai đó ở bên trong rằng: "Hãy vui lên các con của ta; ta đang mang về cho các con một chàng thanh niên vừa mập vừa béo đây." Và những giọng nói khác liền đáp lại: "Mẹ ơi, hắn đâu rồi, để chúng con ăn thịt ngay lập tức chứ đói lắm rồi?"

Hoàng tử lập tức nhận ra mối hiểm nguy đang cận kề. Chàng bấy giờ mới biết người phụ nữ tự nhận là công chúa Ấn Độ ấy thực chất là một nữ yêu tinh, kẻ thường trú ngụ nơi hoang vắng và dùng muôn vàn mưu chước để lừa gạt, ăn thịt những lữ khách qua đường. Hoảng sợ tột độ, chàng vội vã nhảy lên ngựa. Ả công chúa giả mạo xuất hiện ngay lúc đó, và khi thấy con mồi đã sổng mất, ả liền nói với chàng: "Đừng sợ. Ngươi muốn gì?"

"Ta bị lạc đường," chàng đáp, "và đang tìm lối đi."

"Cứ đi thẳng," mụ yêu tinh nói, "rồi ngươi sẽ tìm thấy."

Hoàng tử gần như không dám tin vào tai mình, liền thúc ngựa phi hết tốc lực. Chàng đã tìm được đường và bình an vô sự trở về cung điện của vua cha, rồi kể lại cho ngài nghe hiểm nguy mình vừa trải qua do sự lơ đễnh của vị đại tể tướng. Nhà vua vô cùng tức giận và lập tức hạ lệnh đem siết cổ tên tể tướng.

"Tâu Bệ hạ," vị tể tướng tiếp lời vị vua Hy Lạp, "quay trở lại chuyện về danh y Douban. Nếu ngài không cẩn thận, ngài sẽ phải hối hận vì đã tin tưởng hắn. Ai mà biết được bài thuốc mà hắn dùng để chữa bệnh cho ngài liệu có đem lại hậu quả tai hại nào về sau hay không?"

Vua Hy Lạp vốn có bản tính cả tin, chẳng nhận ra dụng tâm hiểm độc của tể tướng, cũng chẳng đủ kiên định để giữ vững quyết định ban đầu của mình.

"Thôi được, tể tướng," ngài nói, "khanh nói phải. Biết đâu hắn thực sự đến để hại tính mạng trẫm. Hắn có thể làm điều đó chỉ bằng mùi hương của một loại dược liệu nào đó. Trẫm phải xem xét lại việc này mới được."

"Tâu Bệ hạ, cách tốt nhất để đảm bảo an toàn cho tính mạng ngài là hãy cho gọi hắn vào ngay, và xử trảm hắn ngay khi hắn bước chân tới," tể tướng nói.

"Trẫm thực sự nghĩ rằng," nhà vua đáp, "đó là cách hay nhất."

Ngài liền ra lệnh cho một vị đại thần đi triệu y sư đến, và vị thầy thuốc lập tức có mặt.

"Trẫm cho gọi khanh đến đây," nhà vua nói, "là để trừ khử khanh nhằm bảo toàn tính mạng cho trẫm."

Vị y sư kinh ngạc tột cùng khi nghe tin mình sắp phải chịu án tử.

"Tâu hoàng thượng, thần đã phạm tội gì cơ chứ?"

"Trẫm được biết," nhà vua đáp, "khanh là một tên gián tiếp và có mưu đồ sát hại trẫm. Nhưng trẫm sẽ ra tay trước và giết chết khanh. Hãy hành hình," ngài quay sang bảo tên đao phủ đang đứng cạnh, "và giúp trẫm trừ bỏ tên thích khách này."

Trước mệnh lệnh tàn nhẫn ấy, vị y sư sụp xuống quỳ lạy. "Xin hãy tha mạng cho thần," ông kêu lên, "và mạng sống của bệ hạ cũng sẽ được bảo toàn."

Tên ngư dân bèn dừng lời để nói với vị thần linh rằng: "Ngài thấy đấy, những gì diễn ra giữa vua Hy Lạp và vị y sư cũng vừa mới xảy ra giữa hai chúng ta. Vua Hy Lạp," hắn nói tiếp, "đã chẳng mảy may thương xót ông ấy, và tên đao phủ đã bịt mắt nạn nhân lại."

Tất cả những người có mặt đều lên tiếng xin xỏ tha mạng cho y sư, nhưng đều vô ích.

Trong tư thế quỳ gối và bị trói chặt, vị y sư ngước lên nói với nhà vua: "Xin ít nhất hãy cho phép thần được sắp xếp ổn thỏa việc gia đình và để lại sách vở cho những ai biết trân trọng và sử dụng chúng vào mục đích tốt. Có một cuốn sách thần rất muốn dâng lên bệ hạ. Nó vô cùng quý giá và nên được cất giữ cẩn thận trong kho bạc hoàng gia. Trong đó chứa đựng nhiều điều kỳ lạ, mà quan trọng nhất là khi ngài cắt đầu thần, nếu bệ hạ lật đến trang thứ sáu và đọc dòng thứ ba ở trang bên trái, cái đầu của thần sẽ trả lời mọi câu hỏi mà ngài muốn."

Vì nôn nóng muốn chứng kiến một kỳ tích như vậy, nhà vua đành hoãn việc hành hình sang ngày hôm sau, đồng thời phái một đội vệ binh áp giải y sư về nhà. Tại đây, vị y sư sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện, và hôm sau, một đám đông lớn đã tề tựu tại đại sảnh để chứng kiến cái chết của ông cùng những điều kỳ diệu diễn ra sau đó. Vị y sư bước đến chân ngai vàng trên tay cầm một cuốn sách lớn. Ông mang theo một chiếc chậu, trên miệng chậu trải tấm khăn bọc sách, rồi dâng lên nhà vua và thưa rằng: "Tâu Bệ hạ, xin hãy nhận cuốn sách này, và khi đầu thần bị chặt xuống, hãy đặt nó vào chiếc chậu trên tấm khăn bọc sách này; ngay khi đầu rơi vào đó, máu sẽ ngừng chảy. Khi ấy, hãy mở sách ra, và cái đầu của thần sẽ trả lời mọi câu hỏi của ngài. Nhưng thưa Bệ hạ, xin ngài hãy rủ lòng thương, bởi thần hoàn toàn vô tội."

"Những lời cầu xin của ngươi chỉ phí công vô ích, và dù chỉ để nghe cái đầu của ngươi cất lời khi đã chết, ngươi cũng phải bỏ mạng."

Nói đoạn, nhà vua giật lấy cuốn sách từ tay vị y sư và ra lệnh cho đao phủ làm tròn bổn phận.

Cái đầu bị chém lìa vô cùng gọn gàng đến mức rơi tõm vào trong chậu, và máu lập tức ngừng chảy. Rồi, trước sự kinh ngạc tột cùng của nhà vua, đôi mắt từ từ mở ra, và chiếc đầu cất tiếng: "Tâu Bệ hạ, xin hãy mở sách." Nhà vua làm theo, và nhận thấy tờ giấy thứ nhất dính chặt vào tờ thứ hai, ngài bèn đưa ngón tay lên miệng liếm để lật trang cho dễ. Ngài cứ làm như vậy cho đến khi tới trang thứ sáu, và chẳng thấy có bất kỳ dòng chữ nào trên đó, ngài liền bảo: "Này y sư, chẳng có chữ nghĩa nào cả."

"Hãy lật thêm vài trang nữa," chiếc đầu đáp. Nhà vua tiếp tục lật, vẫn đưa ngón tay lên miệng, cho đến khi chất độc tẩm trên mỗi trang sách ngấm vào cơ thể. Thị lực của ngài suy giảm nghiêm trọng, và ngài ngã quỵ ngay dưới chân ngai vàng.

Khi cái đầu của vị y sư thấy chất độc đã ngấm và nhà vua chỉ còn sống được vài phút ngắn ngủi, nó thét lên: "Hỡi tên bạo chúa, hãy nhìn xem sự tàn ác và bất công bị trừng trị ra sao đi."

Vừa dứt lời thì nhà vua cũng trút hơi thở cuối cùng, và cái đầu cũng vĩnh viễn mất đi chút hơi tàn còn sót lại.

Đó là cái kết của câu chuyện về vị vua Hy Lạp, và giờ chúng ta hãy quay lại với người ngư dân và vị thần linh.

"Nếu vua Hy Lạp," người ngư dân nói, "đã tha mạng cho vị y sư, thì ngài ấy đã không phải chết thảm hại như vậy. Điều đó cũng ứng vào ngươi. Giờ thì ta chuẩn bị ném ngươi xuống biển đây."

"Bạn tôi ơi," vị thần van xin, "đừng làm một việc tàn nhẫn đến thế. Đừng đối xử với tôi như cách Imma từng đối xử với Ateca chứ."

"Imma đã làm gì Ateca thế?" người ngư dân tò mò hỏi.

"Bộ ngươi nghĩ ta có thể kể chuyện đó trong lúc đang bị nhốt ở đây sao?" vị thần đáp. "Hãy thả ta ra, ta sẽ làm cho ngươi trở nên giàu có."

Niềm hy vọng không còn phải chịu cảnh nghèo khó đã khiến người ngư dân mềm lòng.

"Nếu ngươi chịu hứa danh dự sẽ làm như vậy, ta sẽ mở nắp bình. Ta nghĩ ngươi sẽ chẳng dám nuốt lời đâu."

Vị thần hứa hẹn, và người ngư dân liền nhấc nắp ra. Lập tức, vị thần biến thành một làn khói rồi tụ lại hình dạng thật, và việc đầu tiên hắn làm là tung một cước đá văng chiếc bình xuống đáy biển. Điều này khiến người ngư dân hoảng sợ, nhưng vị thần liền cười vang và bảo: "Đừng sợ; ta chỉ làm thế để dọa ngươi chơi thôi, và cũng để chứng minh rằng ta có ý định giữ lời hứa; hãy vác lưới lên và đi theo ta."

Hắn bắtต้น cất bước đi trước, người ngư dân với lòng đầy thấp thỏm đành lẽo đẽo theo sau. Họ đi ngang qua thị trấn, leo lên một ngọn núi rồi lại đi xuống một thung lũng rộng lớn, nơi có một hồ nước lớn nằm lọt thỏm giữa bốn ngọn đồi.

Khi đến bên hồ, vị thần bảo người ngư dân: "Hãy quăng lưới bắt cá đi."

Người ngư dân làm theo lời dặn, lòng khấp khởi hy vọng sẽ vớ được mẻ cá lớn bởi hắn thấy dưới hồ có rất nhiều cá. Điều khiến hắn kinh ngạc khôn xiết là loài cá ở đây có tới bốn màu hoàn toàn khác biệt: loại thì màu trắng, loại màu đỏ, loại màu xanh, và loại màu vàng. Hắn bắt được bốn con, mỗi con một màu. Vì chưa từng thấy loài cá nào như thế nên hắn vô cùng ngắm nghía thán phục, và khôn xiết vui mừng khi nghĩ đến số tiền lớn mình sẽ kiếm được.

Hãy cầm những con cá này mang dâng lên Quốc vương, ngài sẽ ban cho ngươi nhiều tiền hơn bất cứ khoản tiền nào ngươi từng có trong đời. Ngươi có thể đến hồ này đánh bắt mỗi ngày, nhưng hãy nhớ cẩn thận không được quăng lưới quá một lần mỗi ngày, bằng không tai họa sẽ giáng xuống đầu ngươi đấy. Nếu ngươi tuân thủ chặt chẽ lời khuyên của ta, ngươi sẽ chỉ nhận được những điều tốt lành.

Dứt lời, hắn giậm mạnh chân xuống đất, mặt đất liền nứt mở ra, và khi hắn vừa biến mất thì vết nứt cũng khép lại ngay lập tức.

Người ngư dân đinh ninh quyết định sẽ tuân lệnh vị thần tuyệt đối, thế nên hắn không quăng lưới lần thứ hai mà đi thẳng vào thị trấn mang cá đến cung điện để bán.

Khi nhìn thấy số cá, Quốc vương vô cùng kinh ngạc. Ngài ngắm nghía từng con một, và sau khi đã trầm trồ thỏa thích, ngài bảo vị đại tể tướng: "Hãy mang những con cá này giao cho người đầu bếp tài hoa mà Hoàng đế xứ Hy Lạp vừa gửi tặng cho trẫm. Trẫm nghĩ chúng ngon lành chẳng kém gì vẻ bề ngoài đâu."

Vị tể tướng tự mình mang cá đến chỗ đầu bếp và dặn: "Đây là bốn con cá vừa được dâng lên Quốc vương. Ngài muốn nhà ngươi chế biến chúng."

Rồi ông quay lại tâu với Quốc vương, và nhà vua liền lệnh cho ông thưởng cho người ngư dân bốn trăm đồng tiền vàng. Người ngư dân chưa bao giờ sở hữu một số tiền lớn đến thế trong đời, gần như không dám tin vào vận may của mình. Hắn lập tức dùng số tiền đó để giải quyết những khó khăn của gia đình và chi tiêu vô cùng hợp lý.

Nhưng giờ chúng ta phải quay lại khu nhà bếp, nơi đang náo loạn cả lên. Sau khi làm sạch cá, người đầu bếp bắc chảo cho ít dầu vào để rán. Khi thấy một mặt đã chín vàng vừa độ, bà liền lật sang mặt bên kia. Thế nhưng, bà vừa lật xong thì những bức tường bếp bỗng nứt mở, và từ đó bước ra một thiếu nữ trẻ trung vô cùng xinh đẹp. Nàng mặc bộ trang phục Ai Cập bằng sa tanh thêu hoa, tai đeo hoa tai, cổ quấn chuỗi ngọc trai trắng, tay đeo vòng vàng đính hồng ngọc, và tay cầm một cành sim.

Nàng tiến thẳng về phía cái chảo, để mặc người đầu bếp đứng sững sờ như hóa đá vì khiếp hãi. Nàng lấy gậy khẽ gõ vào một con cá và cất lời: "Hỡi cá, hỡi cá, các ngươi có đang làm tròn bổn phận không?" Lũ cá chẳng đáp lời, nàng bèn lặp lại câu hỏi, lúc bấy giờ tất cả đồng loạt ngẩng đầu lên và trả lời rành mạch: "Vâng, có. Ngươi tính toán, chúng ta cũng tính toán. Ngươi trả nợ, chúng ta trả nợ. Ngươi trốn chạy, chúng ta chinh phục, và chúng ta mãn nguyện."

Khi chúng vừa dứt lời, thiếu nữ liền hất đổ chảo cá rồi bước ngược vào khoảng trống trên tường; vách tường lập tức khép lại và trở lại y như cũ.

Lúc người đầu bếp hoàn hồn sau cơn hoảng hốt, bà nhặt những con cá văng ra đống tro tàn lên, chỉ thấy chúng đen thui như than và chẳng còn cách nào dâng lên Quốc vương được nữa. Bà bật khóc nức nở.

"Trời ơi! Ta biết ăn nói sao với Quốc vương đây? Ngài sẽ giận lắm cho xem, và ta thừa biết ngài sẽ chẳng đời nào tin những gì ta nói đâu!"

Giữa lúc bà đang khóc lóc, vị đại tể tướng bước vào và hỏi xem cá đã chín chưa. Bà liền thuật lại toàn bộ sự việc cho ông nghe, khiến ông vô cùng kinh ngạc. Ông lập tức cho người triệu người ngư dân tới, và khi hắn đến nơi liền bảo rằng: "Này ngư dân, hãy mang cho ta bốn con cá giống y như những con ngươi đã mang đến lần trước, vì đã có một sự cố xảy ra khiến số cá cũ không thể dâng lên Quốc vương được nữa."

Người ngư dân không hé lộ những gì vị thần đã dặn dò, mà chỉ khéo léo cáo lỗi chưa thể mang cá ngay trong ngày hôm nay vì quãng đường quá xa, đồng thời hứa sẽ mang đến vào ngày mai.

Đêm đó, hắn ra hồ, quăng lưới và kéo lên được bốn con cá y hệt như trước, mỗi con một màu khác nhau.

Hắn tức tốc quay về và mang chúng đến dâng cho vị đại tể tướng như đã hứa.

Tể tướng liền mang chúng xuống bếp và tự mình đóng cửa lại với người đầu bếp; bà bắt đầu chế biến chúng y như cách đã làm với bốn con cá hôm trước. Khi chuẩn bị lật sang mặt bên kia, bức tường lại mở ra, thiếu nữ xuất hiện, cất lời hỏi cũ với bầy cá, nhận lại câu trả lời tương tự rồi hất đổ chảo cá và biến mất.

Vị đại tể tướng vô cùng kinh ngạc. "Ta phải tâu lại toàn bộ sự việc này cho Quốc vương biết mới được," ông lẩm bẩm. Và ông đã làm đúng như vậy.

Nhà vua hết sức sửng sốt và muốn tận mắt chứng kiến điều kỳ lạ này. Thế là ngài cho gọi người ngư dân tới và yêu cầu hắn tìm cho mình thêm bốn con cá nữa. Người ngư dân xin hạn ba ngày, và được nhà vua chấp thuận; sau đó hắn ra hồ quăng lưới và lại bắt được bốn con cá đủ màu sắc. Quốc vương vô cùng sung sướng khi thấy hắn đã hoàn thành nhiệm vụ, và lại thưởng cho hắn bốn trăm đồng tiền vàng.

Ngay khi có được số cá trong tay, nhà vua liền ra lệnh mang chúng vào phòng riêng cùng tất cả dụng cụ cần thiết để nấu nướng.

Sau đó, ngài tự mình đóng cửa lại cùng vị đại tể tướng, người bắt đầu chuẩn bị và chế biến chúng. Khi cá đã chín một mặt, ông lật sang mặt còn lại. Ngay lập tức, bức tường căn phòng nứt mở, nhưng thay vì thiếu nữ, một tên nô lệ da đen bước ra. Hắn cao lớn lực lưỡi đến khó tin, tay cầm một chiếc gậy lớn màu xanh lục khẽ chạm vào bầy cá và cất giọng ồm ồm đáng sợ: "Hỡi cá, hỡi cá, các ngươi có đang làm tròn bổn phận không?" Nghe những lời ấy, lũ cá ngẩng đầu đáp: "Vâng, có. Ngươi tính toán, chúng ta cũng tính toán. Ngươi trả nợ, chúng ta trả nợ. Ngươi trốn chạy, chúng ta chinh phục, và chúng ta mãn nguyện."

Tên nô lệ da đen hất tung chiếc chảo giữa căn phòng, khiến bấy nhiêu con cá cháy ra ra cho đến tro tàn. Đoạn, hắn kiêu ngạo lùi bước trở vào trong vách tường, và bức tường khép lại bao quanh lấy hắn.

"Sau khi đã chứng kiến tận mắt cảnh này," Quốc vương nói, "trẫm không thể nào yên lòng được. Những con cá này ẩn giấu một điều kỳ bí mà trẫm bắt buộc phải làm cho sáng tỏ."

Ngài cho triệu người ngư dân đến. "Này ngư dân," ngài hỏi, "những con cá ngươi mang đến đã mang lại cho trẫm không ít nỗi bận tâm. Ngươi bắt chúng ở đâu vậy?"

"Tâu Bệ hạ," hắn đáp, "thần bắt chúng ở một hồ nước nằm giữa bốn ngọn đồi phía bên kia dãy núi kia."

Nhà vua quay sang hỏi vị đại tể tướng: "Khanh có biết cái hồ này không?"

"Tâu không; dù thần đã đi săn rất nhiều lần quanh vùng núi đó, nhưng chưa từng nghe đến sự tồn tại của nó," tể tướng đáp.

Vì người ngư dân khẳng định chỉ mất ba tiếng đồng hồ đi đường là tới nơi, Quốc vương bèn ra lệnh cho toàn thể triều thần lên ngựa xuất phát, và người ngư dân đi đầu làm người dẫn đường.

Họ vượt qua ngọn núi, và rồi ở sườn bên kia, họ nhìn thấy cái hồ y như miêu tả của người ngư dân. Nước hồ trong vắt đến mức có thể nhìn rõ bốn loài cá đang bơi lội tung tăng bên dưới. Họ ngắm nhìn chúng một lúc, rồi Quốc vương ra lệnh dựng trại ngay bên bờ nước.

Khi màn đêm buông xuống, Quốc vương cho gọi tể tướng đến và bảo: "Trẫm đã quyết định làm sáng tỏ bí ẩn này. Trẫm sẽ đi một mình, còn khanh hãy ở lại trong lều của trẫm, ngày mai khi các đại thần đến thì bảo rằng trẫm không được khỏe nên không thể tiếp kiến. Hãy làm như vậy mỗi ngày cho đến khi trẫm quay về."

Vị đại tể tướng hết lời can ngăn nhà vua nhưng đành vô vọng. Quốc vương cởi bỏ triều phục, dắt theo gươm giắt bên mình, và khi thấy mọi thứ trong doanh trại đã chìm vào tĩnh lặng, ngài một mình lên đường.

Ngài leo lên một ngọn đồi, rồi băng qua thung lũng rộng lớn, cho đến khi mặt trời vừa ló rạng, ngài nhìn thấy phía trước mặt một tòa nhà đồ sộ. Khi đến gần, ngài nhận ra đó là một cung điện nguy nga được xây bằng đá cẩm thạch đen bóng lộn, bên ngoài dát một lớp thép nhẵn bóng như gương.

Ngài tiến đến cánh cổng đang khép hờ và bước vào, bởi chẳng có ai ra đón dù ngài đã gõ cửa. Ngài đi qua một khoảng sân tráng lệ mà vẫn chẳng thấy bóng người, dẫu đã lớn tiếng gọi mấy lần.

Ngài bước vào những đại sảnh rộng lớn với thảm lót bằng lụa là, ghế dài và sofa bọc thảm thêu từ Mecca, cùng những bức rèm treo dệt bằng loại vải vàng bạc lộng lẫy nhất xứ Ấn Độ. Sau đó, ngài đặt chân vào một căn phòng lộng lẫy, nơi có đài phun nước được nâng đỡ bởi những bức tượng sư tử bằng vàng. Dòng nước phun ra từ miệng sư tử biến thành kim cương và ngọc trai, những tia nước bắn tung tóe suýt chạm tới phần mái vòm được chạm trổ vô cùng tinh xảo. Cung điện được bao bọc ở ba mặt bởi những khu vườn lộng lẫy, hồ nước nhỏ và những cánh rừng rợp bóng cây. Chim chóc ríu rít ca hót trên cành, xung quanh được giăng lưới để giữ chúng ở lại nơi đây mãi mãi.

Thế nhưng nhà vua vẫn chẳng thấy bóng dáng ai, cho đến khi ngài nghe thấy một tiếng thở dài thườn thượt cùng giọng nói cất lên: "Ôi, ước gì ta được chết đi, bởi ta quá đau khổ nên chẳng còn thiết sống trên đời này nữa!"

Quốc vương rảo mắt tìm kiếm chủ nhân của tiếng than thân trách phận ấy, và cuối cùng ngài trông thấy một thanh niên khôi ngô tuấn tú, ăn mặc sang trọng, đang ngồi trên một chiếc ngai vàng được kê cao hơn mặt đất một chút. Giao diện chàng hiện rõ vẻ u sầu khôn tả.

Quốc vương tiến lại gần và cúi đầu hành lễ. Chàng thanh niên cúi gập đầu thật thấp nhưng không đứng dậy.

"Tâu Bệ hạ," chàng nói với nhà vua, "thần không thể đứng dậy để bày tỏ sự cung kính vốn phải dành cho địa vị cao quý của ngài."

"Này tráng sĩ," Quốc vương đáp, "Ta chắc chắn ngài có lý do chính đáng để không làm thế, và sau khi nghe tiếng kêu thương của ngài, ta đã đến đây để ngỏ ý giúp đỡ. Cung điện này là của ai, và tại sao nó lại vắng vẻ đìu hiu thế này?"

Thay cho câu trả lời, chàng thanh niên vén tà áo choàng lên, cho nhà vua thấy từ phần thắt lưng trở xuống, cơ thể chàng là một khối đá cẩm thạch đen cứng ngắc.

Quốc vương kinh hoàng tột độ và khẩn khoản xin chàng thanh niên hãy kể cho mình nghe câu chuyện đời mình.

"Được thôi, thần xin kể lại câu chuyện đầy đau thương của mình cho ngài nghe," chàng thanh niên đáp.