Tòng Minh đi về nhà trước, vặn vòi nước muốn rửa mặt, thế nhưng trong ống nước đến một giọt nước cũng không có, dưới đất ngâm một chậu quần áo lớn, anh liền bưng chậu quần áo đó đi đến bên bể nước dưới lầu. Ở bể nước kia, cô gái mặc áo đỏ nọ đã thay một chiếc áo ba lỗ và quần đùi thể thao màu trắng cũng đang giặt quần áo ở đó.

Cô gái một chậu lớn, Tòng Minh một chậu lớn, hai người giặt suốt một tiếng đồng hồ, lúc múc nước thì ngươi nhìn ta một cái, ta nhìn ngươi một cái. Tòng Minh nhìn lại, cô gái trông xinh đẹp hơn lúc nhìn từ xa trước kia nhiều, anh chỉ nghĩ cô gái trông rất xinh đẹp, chứ không có suy nghĩ nào khác. Sau đó anh phát hiện cô gái cứ dùng mắt liếc mình, hóa ra trước ngực áo ba lỗ của anh có in bốn chữ "Học viện Cảnh sát", anh cúi đầu nhìn, ồ, cô gái đang nhìn chữ này đây, anh cũng nhìn cô gái, trên áo ba lỗ của cô gái in bốn chữ "Học viện Cổ Thành", bọn họ nhìn chéo qua lại chữ in trên áo ba lỗ của nhau rồi lại cắm cúi giặt quần áo.

Giặt được một lúc, đôi khi anh múc nước, cô gái cũng múc nước, anh liền nhân cơ hội thể hiện phong độ nói: "Em múc trước đi!" Cô gái hoàn toàn không thèm để ý đến anh.

Giặt thêm một lúc nữa, anh hỏi: "Này, em ở phía sau tòa nhà của anh phải không?"

Cô gái trừng mắt nhìn anh hai cái, không thèm đếm xỉa.

Lúc này, mẹ của cô gái đến, phụ giúp cô gái bưng số quần áo đã giặt xong đi, đi đi lại lại mấy bận, cô gái vẫn chưa giặt xong, mẹ cô gái liền đứng chờ ở đó, rảnh rỗi không có việc gì làm bèn đánh giá Tòng Minh, lúc đánh giá liền nhìn thấy mấy chữ lớn trên áo ba lỗ của Tòng Minh.

"Này, cậu có phải là thầy giáo Tòng của trường cảnh sát không?"

"Đúng vậy ạ!" Tòng Minh đặt quần áo đang giặt trong tay xuống, có chút ngạc nhiên ngẩng đầu đáp.

"Hầy, sớm nghe nói cậu chuyển đến đây mấy năm rồi, nhưng vẫn chưa gặp được người này bao giờ!"

"Ồ, cháu đi Bắc Kinh đi học rồi ạ!" Miệng anh nói vậy, nhưng trong lòng lại cứ lẩm bẩm, rõ ràng mình đâu có quen biết bác ấy.

"Tôi cùng đơn vị với chị cậu đấy!" Mẹ cô gái hình như nhìn ra sự nghi ngờ trong lòng anh nên buột miệng nói cho anh biết.

Đang lúc nói chuyện lại có một cô gái nữa đi tới, dáng vẻ học sinh cấp ba, xách theo một cái xô nước, cầm một cây gậy, nhảy chân sáo đi qua, hóa ra là em gái của cô gái nọ, vừa múc nước xong đang định cùng mẹ khiêng đi, Tòng Minh vội đứng dậy nói: "Bác ơi, để cháu xách giúp cho!" Thật ra anh nhìn tuổi của mẹ cô gái, xêm xêm chị gái mình, lại cùng đơn vị với chị gái, theo lẽ thì nên gọi là đại tỷ, có lẽ vì từ đầu anh đã để ý con gái nhà người ta, cho nên anh liền thuận miệng gọi một tiếng bác.

Mẹ cô gái khách sáo vài câu, không thắng được sự nhiệt tình và chân thành của Tòng Minh, đành phải giao xô nước vào tay Tòng Minh, bác ấy nói vậy bác đi trước dẫn đường cho cháu.

Tòng Minh vốn biết nhà cô gái ở đâu, bởi vì cô gái luôn hoạt động ở ban công.

Lên đến lầu, cửa khép hờ, mẹ cô gái đẩy cửa để Tòng Minh vào nhà trước. Trong nhà cô gái, chính giữa phòng khách có một người đàn ông trung niên, ngồi trên xe lăn, Tòng Minh theo cảm giác đoán đó hẳn là bố của cô gái, anh chào chú một tiếng, rồi hỏi mẹ cô gái nước nên để ở đâu, mẹ cô gái mở nắp một chiếc vại trong bếp ra, nói đổ vào đây đi! Tòng Minh nói nguồn nước nhà mình có vấn đề lớn thế này, phải tìm họ nói chuyện mới được. Mẹ cô gái nói, hầy, không có ích gì đâu. Đã tìm vô số lần rồi, chẳng có ai thèm đếm xỉa đến chuyện này cả! Tòng Minh nói nhà bác dùng nước mỗi ngày cứ xách lên xách xuống thế này thì đủ mệt rồi, sau này cháu rảnh cháu sẽ giúp bác xách, đằng nào thanh niên trai tráng cũng thừa sức lực.

"Thế sao được, đầy một vại nước này phải xách năm sáu xô đấy!"

Tòng Minh nói năm sáu xô không tính là gì. Thế là Tòng Minh một mạch xách sáu xô nước, cho đến khi nước tràn đến miệng vại.

Lúc anh quay lại bên bể nước, quần áo của anh cũng đã được cô gái giặt gần xong, anh nói với cô gái: "Cảm ơn em nhé, ngại quá cơ!"

Mẹ cô gái đứng ngay phía sau nói: "Khách sáo gì chứ, chẳng phải cậu cũng giúp nhà chúng tôi giải quyết vấn đề lớn về nước sinh hoạt đấy sao, mọi người đều ở đây cả, có việc gì cứ lên tiếng, nghe chị cậu kể rồi, một mình cậu cũng không dễ dàng gì." Nói xong bác ấy liền gọi cô gái lại bảo: "Y Nông, lại đây, đây là đại ca Tòng!" Cô gái họ Tiêu, tên là Tiêu Y Nông.

"Cậu còn giặt giá gì nữa, sau này có quần áo cần giặt cứ nói một tiếng, nhà tôi có hai cô con gái cơ mà, không thì bác giúp giặt cho, cậu cũng biết cửa biết nhà rồi đấy, sau này có thời gian thì sang chơi nhé!"

"Cảm ơn bác ạ, nhà mình ngày nào cũng phải khiêng nước, cầu thang đi lại khó quá, sau này việc xách nước cứ để cháu bao tất!" Tòng Minh nhìn Tiêu Y Nông, Tiêu Y Nông cũng đang đánh giá anh.

Tòng Minh cảm thấy anh đã trải qua một buổi chiều vô cùng vui vẻ. Buổi chiều này, thậm chí anh còn chẳng hề nghĩ đến vụ án kia. Anh trở về nhà, phơi quần áo ra ban công, vẫn không kìm được mà nhìn sang ban công đối diện, anh hy vọng có thể nhìn thấy Tiêu Y Nông lần nữa...

Phơi quần áo xong, anh nhìn đồng hồ, kém mười lăm phút nữa là 6 giờ. Anh kêu hỏng bét rồi, suýt chút nữa quên mất việc lớn. Anh vội vàng bật bình gas, nấu hai gói mì tôm, húp xì xụp ăn xong, vỗ trán một cái lại nhớ ra một việc, anh khóa cửa, vội vã chạy đến nhà Tiêu Y Nông. Tòng Minh một mạch chạy lên tầng sáu, thở hồng hộc gõ cửa. Mẹ Tiêu Y Nông mở cửa ra, thấy là Tòng Minh thì vẻ mặt lộ vẻ ngạc nhiên. Tòng Minh không màng nhiều nữa, vội vã nói: "Dì ơi cháu xin lỗi vì lại đến làm phiền ạ, nhà mình có chiếc xe đạp Phượng Hoàng 26 nào không, lốp xe đạp của cháu bị thủng rồi, cháu có việc gấp phải ra ngoài!" Mẹ Tiêu Y Nông nghe anh nói là thế này, sắc mặt liền giãn ra nói: "Xe của Y Nông vừa vặn là loại Phượng Hoàng 26, Y Nông, đưa chìa khóa xe cho đại ca Tòng đi, ồ, con đi mở giúp ra luôn đi, nó không quen xe của con đâu!"

Tòng Minh biết ơn nói: "Không cần không cần, cháu có thể đoán ra là chiếc nào mà!" Anh nhận chìa khóa vội vã chạy xuống lầu, Tiêu Y Nông đuổi theo xuống dưới, thì anh đã đạp xe chạy đi xa rồi.

Tòng Minh cho rằng Trần Mặc quả thực phù hợp với suy luận của anh, thế nhưng anh buộc phải chịu trách nhiệm với suy luận của mình, cho dù Trần Mặc có đáp ứng mọi điều kiện đi nữa, nhưng giả sử Trần Mặc không có thời gian gây án, thì Trần Mặc không phải là tội phạm, chỉ có một điểm có thể chứng minh thắc mắc trong lòng anh, căn cứ duy nhất để anh xác định hay phủ định Trần Mặc chính là có hay không có thời gian gây án.

Trước kia, anh đã đến hiện trường vô số lần, lần nào cũng rất mù mịt, mơ hồ, trống rỗng. Bây giờ anh đã biết tội phạm là ai rồi, anh muốn tiến hành lại một cuộc thực nghiệm trinh sát, anh cảm thấy cuộc thực nghiệm trinh sát lần này sẽ khác với bất kỳ cuộc thực nghiệm trinh sát nào trước đây. Lần này sẽ bước vào một cuộc thực nghiệm trinh sát mang tính chất rất thực chất. Mục đích của anh rất mạnh mẽ. Anh nhớ hôm đó Trần Mặc đạp một chiếc xe đạp Phượng Hoàng 26, để cho chính xác, anh đã đến nhà Tiêu Y Nông mượn chiếc xe y hệt, sau đó anh đạp xe đến dưới lầu nhà Trần Mặc, anh nghĩ dù thế nào đi nữa Trần Mặc cũng phải đến hiện trường trước nửa tiếng, phải trừ ra nửa tiếng dư dả. Bây giờ là 6 giờ rưỡi, đến hiện trường là 7 giờ, đánh Tống Trường Trung là 7 giờ 40 phút, thời gian vừa vặn suýt soát, anh đúng giờ xuất phát từ dưới lầu nhà Trần Mặc...

Anh lần lượt đạp xe đến hiện trường thứ nhất, hiện trường thứ hai, hiện trường thứ ba...

Ba hiện trường anh đều lần lượt đi qua như thế, sau đó anh bắt đầu mai phục ở từng hiện trường, anh tưởng tượng bản thân chính là Trần Mặc, với kiến thức và kỹ năng mà "Trần Mặc" nắm giữ, tôi phải mai phục thế nào, canh chừng thế nào, chằm chằm nhìn mục tiêu ra sao, tập kích hắn ra sao, chuỗi hành động này tôi đều làm xong hết rồi, bây giờ tôi nên rút lui khỏi hiện trường này thế nào đây. Anh nhìn hiện trường suy nghĩ mãi: Nếu tôi là Trần Mặc, gây án xong, tôi không thể chạy thẳng về nhà được, nhà Trần Mặc ở phía tây, nếu gây án xong mà chạy về phía tây, ngộ nhỡ có nhân chứng bắt gặp, cung cấp manh mối, cảnh sát sẽ nhanh chóng bố trí lực lượng vây bắt chặn đón ở phía tây, làm như vậy quá ngu ngốc. Nên chạy về hướng nào đây? Nên chạy về hướng ngược lại: Phương pháp xử lý cảnh sát thông thường của cục công an là đến thăm dò nhân chứng trước để hiểu rõ tình hình vụ án, ngóng xem người khả nghi đã chạy về hướng nào. Nếu không có nhân chứng thì cũng có thể dựa vào những dấu vết để lại ở hiện trường như vết xe đạp, vết chân để phỏng đoán hướng trốn chạy của kẻ khả nghi. Trần Mặc nhất định phải đi ngược lại với lẽ thường, hắn phải chạy về phía đông, nên là chạy trốn ngược hướng rồi vòng một cú thật lớn để về nhà. Tức là cứ chạy thẳng về phía đông, sau đó từ phía đông đột ngột rẽ ngoặt về phía nam hoặc phía bắc, vòng một nửa vòng tròn rồi mới hướng về phía tây để về nhà. Cục công an xử lý vụ án chắc chắn sẽ tiến hành thăm dò điều tra về phía đông trước, mà lúc này hắn ta đã chạy về phía nam rồi lại về phía tây rồi. Làm như vậy vừa đánh lạc hướng cảnh sát vừa tranh thủ được thời gian cho mình, giả sử tôi là Trần Mặc, tôi nhất định phải làm như thế!

Đã quyết định xong xuôi trong lòng, Tòng Minh liền bắt đầu "trốn chạy" theo hướng ngược lại, vòng đại lộ vòng vèo về đến dưới lầu nhà Trần Mặc, anh tính nhẩm: Mỗi một vụ án ít nhất phải dùng ba tiếng để hoàn thành, nếu mỗi một vụ án lại đều cần ba tiếng, thì tuyệt đối không thể có chuyện Trần Mặc gây án trong tình trạng đang trực ban, ở ban trinh sát hình sự dù là ca chính hay ca phụ, đều không thể biến mất ba tiếng đồng hồ không xuất hiện, tức là Trần Mặc lúc gây ra ba vụ án này đều không trực ban, mà nếu trong thời gian xảy ra ba vụ án này, Trần Mặc có bất kỳ thời điểm nào đang trực ban ở văn phòng, thì đều có thể loại bỏ anh ta!

Kiểm tra thời gian trực ban của Trần Mặc, tức là kiểm tra xem Trần Mặc có thời gian gây án hay không, việc này không phải một mình Tòng Minh tự ý có thể làm được, anh nhất định phải tìm người đứng đầu cục công an, tìm lãnh đạo cao nhất của cục công an, không thể tìm người khác. Bởi vì anh biết rõ, ngoài lãnh đạo cao nhất ra, không ai có thể làm chủ, cũng không ai dám làm chủ! Anh phải đi tìm Giải Tri Dinh, anh phải đem suy luận của mình kể cho Giải Tri Dinh nghe, để tranh thủ sự ủng hộ và giúp đỡ của Giải Tri Dinh.