Kim Bình là một khu vực cũ của cổ thành, lái xe từ nội thành mất khoảng 20 phút.
Tần Nhất Chân lái xe, Lý Thế Kỳ ngồi ở ghế phụ lái, dọc theo đường đi đến Kim Bình. Sợ gây sự chú ý của người phân cục, họ đỗ xe ở ven thành, từ bốt điện thoại công cộng gọi cho phân cục trưởng Hàn Hổ.
Hàn Hổ cao 1m80, vai rộng lưng tròn. Lúc Tần Nhất Chân cắm cúi ăn hoành thánh ở hàng vỉa hè, vai đã bị Hàn Hổ giáng cho một quyền nặng nề.
“Nói đi, cần tôi phối hợp thế nào!” Hàn Hổ là người tính tình thẳng thắn, không dây dưa dài dòng, anh thích làm việc là giải quyết vấn đề nhanh gọn dứt khoát.
“Thành Hải thế nào rồi hả?” Tần Nhất Chân đặt bát xuống, lau miệng đứng dậy kéo Hàn Hổ đi ra cạnh xe.
“Thành Hải á? Được phân công về từ năm ngoái, cậu thanh niên làm việc rất khá, sao thế?”
“Vụ án của Lâm Thiên Ca ấy mà. Thành Hải trước khi vào trường cảnh sát từng theo đuổi Thương Thu Vân!”
“Thế à? Chỉ có điều người ta mới kết hôn gần đây, các cậu bảo phải tính sao đây!”
“Bọn tôi nghĩ chuyện này đừng làm rùm beng, trước tiên tìm một người đáng tin cậy, thur trộm một chiếc giày của cậu ta, lấy chiếc bên phải, mang so sánh với dấu vết tại mấy hiện trường trước xem thế nào. Ngoài ra, phải áp dụng biện pháp với nhà cậu ta. Cấp trên đã phê chuẩn rồi!”
Hàn Hổ trở về phân cục gọi đội trưởng hình cảnh Như Quốc tới dặn dò một phen. Như Quốc bảo chuyện này nhỏ thôi, dưới giường trong ký túc xá của tên đó có mấy đôi giày cơ, cứ tiện tay cầm lấy một chiếc, dùng xong lại âm thầm nhét trả lại, cậu ta sẽ chẳng mảy may phát hiện đâu!
Buổi chiều, khi phân cục họp toàn cơ quan, Như Quốc nhân lúc không có ai đã trộm một chiếc giày từ ký túc xá của Thành Hải ở đơn vị, kẹp vào trong bộâu phục rồi giao cho Tần Nhất Chân. Tần Nhất Chân và Lý Thế Kỳ đặt chiếc giày lên một tờ giấy than màu xanh, bên dưới giấy than lại lót một tờ giấy trắng, dùng tay vuốt mạnh một cái, vết giày liền in rõ mồn một trên giấy trắng.
Thị trấn nhỏ Phượng Thuỷ ban đêm tĩnh lặng tựa như một bức tranh treo trong núi. Vấy bóng người ẩn nấp trong đêm, Sở Hùng bảo ra tay thôi. Lão Quách Lớn bảo cứ đợi thêm chút nữa, 4 giờ sáng hãy ra tay, 4 giờ sáng là lúc sự cảnh giác của chó cũng ở mức thấp nhất.
Tề Khả chính là bị Lão Quách Lớn, Trần Mặc và Sở Hùng tóm gọn ngay trong ổ chăn vào lúc 4 giờ sáng. Tề Khả giật mình tỉnh giấc từ trong giấc mộng, anh ta nhìn thấy ba khẩu súng đồng loạt chĩa vào mình.
“Các người có ý gì đây!” Giọng Tề Khả phát ra tiếng run rẩy dữ dội.
“Có ý gì chẳng lẽ mày còn không biết, đêm Lâm Thiên Ca bị sát hại mày đã đi đâu làm gì?” Lão Quách Lớn lục soát chăn và quần áo của Tề Khả xong, lúc này mới cất súng trở lại bao.
Tề Khả mang vẻ mặt khinh miệt nhìn Lão Quách Lớn nói: “Các người mẹ kiếp ai cũng nghi ngờ tôi giết Lâm Thiên Ca, tôi còn nghi ngờ chính mình nữa là đằng khác, nhưng tôi làm gì có thời gian gây án chứ, tôi vẫn luôn ‘đại hạ’ ở cái thị trấn ma quỷ này, hơn nữa cả tuần nay đều đi học ở lớp luyện thi trong thị trấn nhỏ, các người cứ đi mà hỏi, có cả một lớp bạn học sẽ làm chứng cho tôi!”
“Cậu vẫn luôn không về thành phố à?”
“Có việc thì về, không có việc thì thôi chứ sao!”
“Trước khi Lâm Thiên Ca bị sát hại, có phải cậu từng đi tìm Thương Thu Vân không?”
“Phải thì sao nào, hôm đó tụi tôi mấy người cùng đi. Tiện thể thăm bạn học cũ thôi, sao hả, chỉ dựa vào điểm này mà các người khép tội giết người cho tôi á, các người cũng cao tay quá nhỉ!” Anh ta nhớ lại hôm đó khi cùng Thương Thu Vân bước ra khỏi cổng trại tạm giam, vừa vặn chạm mặt Lý Thế Kỳ và Lão Quách Lớn. Hôm đó, anh ta đến để trả lại Thương Thu Vân cuốn sách “Ngoại ô” kia, trong sách có kẹp một bức ảnh Thương Thu Vân thời thiếu nữ. Sở dĩ anh ta vẫn giữ lại chưa trả, là vì anh ta cứ nghĩ cuối cùng mình sẽ có được cô ấy, nhưng chuyện của Mèo Con đã khiến anh ta không thể đưa ra bất kỳ lời giải thích nào nữa. Trong lòng anh ta, Thương Thu Vân vô cùng thánh thiện, còn anh ta lại không sạch sẽ. Sự không sạch sẽ của anh ta không phải do sinh ra đã vấy bẩn, mà là do một thứ sức mạnh nào đó đã kéo anh ta bước vào vũng bùn dơ bẩn, anh ta vĩnh viễn không muốn đối mặt với những chuyện cũ năm xưa...
Hễ nghĩ đến quá khứ, anh ta lại cảm thấy mình lấy tư cách gì để có được người con gái vô cùng trong sạch ấy chứ. Anh ta biết Lâm Thiên Ca và Thương Thu Vân sắp kết hôn, anh ta là một người đàn ông có lòng tự trọng rất cao, anh ta không thể tiếp tục sống chung một thành phố với họ, cúi đầu không thấy ngước đầu thấy được. Hôm đó anh ta đến gặp Thu Vân và nói với cô ấy rằng: “Anh không muốn chúc phúc cho em, nếu anh nói những lời chúc phúc, anh thấy mình thật giả tạo. Sau khi hai người kết hôn, anh sẽ rời khỏi thành phố này, anh muốn thi cao học đến Bắc Kinh, rồi sau đó anh muốn đi Mỹ, em khiến anh luôn cảm thấy nỗi đau thương của một người đàn ông thất bại!”
Thu Vân khóc, Thu Vân nói “Lẽ nào anh mãi mãi không chịu giải thích cho em nghe chuyện ‘Mèo Con’ sao? Em...!”
Tề Khả trầm ngâm hồi lâu nói “Rất nhiều người, khi hoàn toàn không biết thế nào là tốt, thế nào là xấu thì đã phạm phải sai lầm. Loại sai lầm đó không phải cứ dùng lời nói là có thể sửa chữa hay che đậy được, giống như vận mệnh của em, anh và Lâm Thiên Ca, liệu chúng ta dùng lời nói có thay đổi được không? Chẳng ai có thể sửa đổi được vận mệnh do trời định...”
Cuối cùng anh ta vẫn không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào cho cô ấy.
Hạ Tiểu Kỳ và Lỗ Vệ Đông đi vòng quanh các cửa hàng lớn ở cổ thành, họ cầm mẫu đế giày có họa tiết hoa mai đi hỏi thăm khắp nơi, cuối cùng cũng thăm dò được tại một cửa hàng chuyên doanh giày du lịch. Chủ cửa hàng nói đây là hàng lấy sỉ từ một chợ đầu mối ở Nghĩa Ô, Chiết Giang. Họ theo thông tin do chủ cửa hàng cung cấp cất công đi tàu hỏa đến Nghĩa Ô, dò hỏi kỹ càng, cổ thành từng lấy sỉ 54 thùng, nhưng trong 54 thùng không phải đều là đế hoa mai, đế hoa mai trong mỗi thùng chỉ có một đôi, là loại bằng cao su toàn bộ. Trên cánh hoa mai có một đường dao tiện, đáng lẽ phải là một đường dao tiện trên khuôn thép, trên hoa văn có hai milimét, lúc đúc đế giày liền xuất hiện những bông hoa nhỏ hai milimét đó. Họ tìm đến nhà máy giày du lịch, cũng tìm được người kỹ thuật viên đúc khuôn thép đó, họ nói với Hạ Tiểu Kỳ và Lỗ Vệ Đông lô giày này bán rất chạy, một tuần là bán sạch, không ngờ lại bán chạy thế. Nhưng nhà máy đã chuyển sang sản xuất loại giày khác rồi.
Họ quay về cổ thành, báo cáo với Diệp Thiên Sơn. Diệp Thiên Sơn nói: “Trong 54 đôi nhất định không toàn là giày cỡ 41, giày cỡ 41 có thể chiếm bao nhiêu chứ? Cùng lắm là một nửa, cứ theo 27 đôi mà điều tra, không tin là không tra ra được ai là người mua đôi giày đó!”
Hạ Tiểu Kỳ lè lưỡi nói: “Trưởng phòng Diệp, ai mà nhớ rõ thế chứ, loại người nào đã mua đôi giày cỡ đó cơ chứ, lỡ như tên tội phạm hoàn toàn không ra mặt mua đôi giày đó mà là nhờ người thân bạn bè mua hộ thì anh vẫn không thể tra ra...”
“Đôi giày đó hễ có người mua, nhất định có thể theo người đó mà tra ra đôi giày kia. Đầu mối này trong tình hình hiện tại cực kỳ quan trọng đối với chúng ta, nó là bằng chứng duy nhất có thể tìm trực tiếp ra tên tội phạm đấy!” Diệp Thiên Sơn đưa cho Hạ Tiểu Kỳ một điếu thuốc, Hạ Tiểu Kỳ rút diêm châm lửa cho Diệp Thiên Sơn trước, rồi lại dùng ngọn lửa thừa châm cho điếu thuốc của mình, cậu ta nói “Trưởng phòng Diệp, em hiểu đạo lý này, em và Lỗ Vệ Đông sẽ cố gắng hết sức tìm cho ra người mua đôi giày đó!” Từ đó, Hạ Tiểu Kỳ và Lỗ Vệ Đông ngày ngày đi qua đi lại giữa các trung tâm thương mại, sạp giày ở chợ nông thôn và những cửa hàng nhỏ có tủ kính trưng bày giày, thăm dò mọi đầu mối liên quan đến dấu vết đế giày hoa mai.
Năm mới 1988 cứ thế lặng lẽ đến trong sự bận rộn đầy bế tắc của họ.
Ngày đầu tiên của năm mới, Cục Công an thành phố cổ thành đã xảy ra sự thay đổi nhân sự trọng đại. Thành ủy và Ủy ban nhân dân thành phố lấy lý do các vụ án bạo lực tập kích cảnh sát cướp súng liên tiếp xảy ra ở cổ thành, sự lãnh đạo chỉ huy của ban lãnh đạo cục công an bất lợi, biện pháp không kịp thời để bãi nhiệm chức vụ Cục trưởng công an của Ngụy Thành.
Ngụy Thành vuốt ve những cuốn sách trong tủ sách, chiếc điện thoại và kẹp văn bản phê duyệt trên bàn làm việc, đôi mắt ông hơi mờ đi, có chút mơ hồ, giọt nước mắt tuổi già đảo quanh cuộn trào trong hốc mắt, cuối cùng cũng trào ra rơi xuống từng giọt từng giọt, từng giọt vỡ vụn đến mức không thể vãn hồi...
Lúc thực hiện quyền hạn cục trưởng lần cuối cùng, ông đề xuất để Sư Vĩnh Chính thay thế Cốc Vũ Phu làm trưởng phòng trinh sát hình sự, Diệp Thiên Sơn từ trưởng khoa số hai được đề bạt làm phó trưởng phòng trinh sát hình sự.
Ngụy Thành hoàn toàn không ngờ sự nghiệp cảnh sát của mình lại khép lại theo hình thức thế này. Hồi tưởng cả cuộc đời, toàn bộ vẻ vang của cuộc đời đều ảm đạm đau thương trong dấu chấm hết này.
Đúng lúc này, Sư Vĩnh Chính và Diệp Thiên Sơn hớt hơ hớt hải đến mức quên cả gõ cửa mà đẩy cửa xông vào.
Diệp Thiên Sơn nắm lấy một bàn tay của vị cục trưởng già đầy xúc động nói: “Sao lại trách ngài được chứ, đổi lại bất kỳ ai làm cục trưởng cũng vậy thôi, tội phạm sao lại có thể dịch chuyển theo ý chí của chúng ta chứ, đây cũng không phải là chúng ta không muốn để nó xảy ra án mạng là nó không xảy ra, đổi lại bí thư thành phố đến, nên xảy ra án mạng thì vẫn cứ phải xảy ra thôi, cảnh sát bị sát hại, có gì khác với người dân bị sát hại đâu, cũng là vụ án mạng do giết người, thì cũng phải phá theo án giết người chứ!” Diệp Thiên Sơn càng nói càng tức.
Sư Vĩnh Chính chỉ cảm thấy lúc này thành ủy bãi nhiệm cục trưởng công an chỉ càng làm tình hình thêm rối ren lộn xộn, có trăm hại mà không một lợi đối với việc phá án.
“Tôi rất hy vọng phá được vụ án này trong tay mình, thế nhưng, tôi không còn cơ hội này nữa rồi. Các cậu đi theo tôi bao nhiêu năm nay, lúc tôi đi chỉ có một thỉnh cầu, hãy phá vỡ vụ án, tìm kẻ đó ra, nếu không, tôi chết cũng không nhắm mắt đâu!” Lời Ngụy Thành mang theo nỗi bi thương, sống mũi Diệp Thiên Sơn cay cay, nỡ lòng nào nhìn đôi mắt ngấn lệ của cục trưởng già thêm nữa.
Cục trưởng già Ngụy Thành âm thầm mãn nhiệm, cục trưởng mới Giải Tri Vân âm thầm nhậm chức.
Lễ truy điệu của Lâm Thiên Ca cũng diễn ra trong bầu không khí trầm mặc và lặng lẽ ấy. Mặc dù trước đó không làm rùm beng, nhưng học sinh khóa một, khóa hai của trường cảnh sát, và tất cả bạn học của Lâm Thiên Ca cùng Thương Thu Vân ở cổ thành đều đến.
Thương Thu Vân sảy thai xong lại bị băng huyết nên vẫn nằm viện mãi, bác sĩ dặn cô phải tịnh dưỡng, thế nhưng dù có suy nhược đến đâu thì cô vẫn muốn đi nhìn Lâm Thiên Ca lần cuối. Cục trưởng mới Giải Tri Vân đã phê chuẩn thỉnh cầu của Thương Thu Vân. Thương Thu Vân dưới sự dìu dắt của Phương Lệ và Tang Nam từ bệnh viện vội vã chạy đến nhà tang lễ.
Hạ Tiểu Kỳ, Lỗ Vệ Đông, Trần Mặc, Tần Nhất Chân, Hà Lực đi lướt qua thi hài của Lâm Thiên Ca.
Tề Khả, Thành Hải, Giang Chu, Đặng Mai cũng lặng lẽ đi qua Lâm Thiên Ca, đi qua Thương Thu Vân...
Sư Vĩnh Chính và Diệp Thiên Sơn đứng ngoài đám đông lặng lẽ nhìn từng người đi qua thi hài Lâm Thiên Ca...
Bầu trời mang sắc xám chì dày đặc, mang lại cảm giác áp bức lạnh lẽo thấu xương, những hạt tuyết li ti không biết bắt đầu rơi từ lúc nào, dần dần lại xen lẫn với những sợi mưa, tung bay lả tả rơi khắp mặt đất...
Cơn mưa này giống như đến để tế điệu vong linh của Lâm Thiên Ca vậy.
Bỗng nhiên nơi làm lễ truy điệu xuất hiện một trận náo động, Sư Vĩnh Chính và Diệp Thiên Sơn vội vàng chen vào, vừa hay nhìn thấy mẹ của Lâm Thiên Ca quỳ sụp xuống đất không chịu đứng dậy trước mặt cục trưởng mới đến Giải Tri Vân: “Thiên Ca là bị tội phạm đánh chết trên đường đi làm, cho dù không thể công nhận là liệt sĩ, thì cũng phải là hy sinh vì công vụ chứ, các ông cứ để nó ra đi mà không có lấy một lời giải thích thế này, bắt người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh như tôi phải sống sao đây!”
Xung quanh vang lên một mảnh tiếng khóc.
Giải Tri Vân đỡ mẹ của Lâm Thiên Ca đứng dậy, ông cất giọng trầm trầm nói: “Bác nhất định phải cho chúng cháu thời gian, cho chúng cháu phá được vụ án. Đến khi vụ án được phơi bày ánh sáng, ai có công thì lập công, ai cần truy phong thì truy phong, bác cứ yên tâm đi!”
“Tôi còn có một chuyện cầu xin các ông!” Bà lão đứng dậy kéo Thương Thu Vân lại nói: “Cô phải hứa với tôi, đừng làm khó đứa trẻ này nữa, nó sẽ không hại Lâm Thiên Ca đâu, con trai tôi không còn nữa rồi, Thu Vân chính là con gái của tôi, tôi cũng chỉ có duy nhất đứa con gái này thôi...”
Thương Thu Vân gọi một tiếng “Mẹ” rồi yếu ớt ngất lịm đi lần nữa.
