Sáng sớm chủ nhật, Diệp Thiên Sơn và Hoàng Sa đã đến tìm Sở Hùng. Sau khi Sở Hùng giao hai cuốn nhật ký công tác bìa giấy da bò cho Diệp Thiên Sơn, anh liền cưỡi mô tô mang theo dụng cụ câu cá đi ra ao cá vùng ngoại ô.

Anh cũng chẳng biết vì sao mình lại thích câu cá nữa, có lẽ vì cuộc sống quá ư bận rộn rối ren, cần phải tìm một chốn yên bình như thế để sự rối ren ấy giống như một gợn sóng khác trong nước, bị sự tĩnh lặng của dòng nước từng chút từng chút một gột rửa sạch...

Khoảng thời gian này, Diệp Thiên Sơn và Hoàng Sa đã tìm anh mấy bận rồi, bảo anh hồi tưởng lại thời điểm xảy ra bốn vụ án tám năm trước, khi đó anh ở đâu, đi cùng ai, đang làm gì. Anh bảo đã từng ấy năm trôi qua rồi, tôi phải suy nghĩ thật kỹ đã, chuyện từ mấy năm trước sao có thể nhớ rõ mồn một thế được cơ chứ. Hơn nữa, chẳng phải trước kia đã hỏi qua rồi sao. Anh liền lục lại sổ sách cho bọn họ, đem mấy mốc thời gian đã ghi chép nói cho họ biết... Diệp Thiên Sơn bảo anh có thể giao cuốn sổ của anh cho bọn tôi được không, Sở Hùng ngẫm nghĩ rồi nói, chỉ là mấy cuốn sổ rách nát thôi, các cậu muốn thì cứ cầm lấy đi, thế là bọn họ hẹn nhau vào ngày chủ nhật...

Sở Hùng thả mồi theo cần câu xuống nước rồi thẫn thờ nghĩ về chuyện quá khứ, những khoảng thời gian đã qua ấy rất hiếm khi anh ngoảnh đầu nghĩ lại tường tận. Vụ án Tống Trường Trung xảy ra vào ngày 1 tháng 11 năm 1987, trước đó vào ngày 2 tháng 8, Thượng An xảy ra một vụ án phân thây, lúc đó anh vừa tốt nghiệp lớp đào tạo cảnh sát chuyên trách tại trường cảnh sát, được phân công về phân khoa ba của sảnh trinh sát hình sự, ở cùng Trần Mặc và những người khác, khoa trưởng Thái Quang liền phái anh cùng Trần Mặc đến Thượng An để mai phục vụ án đó. Thượng An cách Cổ Thành trăm dặm đất, thứ hai họ lái mô tô đi, thứ bảy lại lái xe mô tô về, anh cùng Trần Mặc ở trong một nhà khách nhỏ tại huyện thành Thượng An. Trần Mặc rất kiêu ngạo, có chút xem thường anh, mặc dù anh lớn hơn Trần Mặc mấy tuổi, nhưng lúc đó anh là công nhân thay thế cán bộ, vẫn chưa chính thức chuyển thành cán bộ, ban ngày hai người cùng nhau điều tra án, tối ăn cơm xong thì ai nấy về phòng nấy ngủ. Dần dà cũng có chút thời gian ở chung. Trong công việc, anh cho rằng Trần Mặc tuyệt đối là một tay cừ khôi. Quãng thời gian ở Thượng An, mỗi ngày họ đều dậy sớm tập trung tại đồn công an thành quan, đối diện đồn công an có một trang viên đất vàng, trong trang viên có một kẻ độc thân vẫn hay hú hò chung đụng với một người phụ nữ trong thôn, sau đó người phụ nữ đó gả đi Xương Lê, gã độc thân liền chạy đến Xương Lê giết chồng của người phụ nữ ấy, giết xong lại quay về Thượng An...

Cục công an địa phương tìm đến cục Thượng An, yêu cầu cục huyện phối hợp, đội cảnh sát hình sự cục huyện đến đồn công an thành quan, cảnh sát ở đồn không có súng, Trần Mặc nói, để tôi và Sở Hùng đi cho.

Theo lời người phụ nữ đó kể, trong tay gã độc thân có súng săn năm phát.

Ngôi nhà ở vùng quê có gian thông hiên ở giữa, chia ngôi nhà thành hai gian đông tây, cửa là loại hai cánh có trục quay, Trần Mặc nói Sở Hùng cậu canh cửa sổ phía sau đi, Sở Hùng nói đằng trước nguy hiểm, hay là tôi ở đằng trước cho, Trần Mặc kiên quyết không chịu, cuối cùng Trần Mặc vẫn chiếm lấy vị trí nguy hiểm nhất ấy. Cửa sổ phía trước là khung gỗ dán giấy, người ở bên trong bắn ra ngoài, đạn xuyên qua lớp giấy bay ra ngoài, Trần Mặc thọc thủng cửa sổ giấy, hai người ở bên trong và bên ngoài hầu như nhìn thấy đối phương cùng một lúc, Trần Mặc thấy người trong nhà giơ súng săn lên, nòng súng của anh khẽ lướt qua một cái liền bắn bay khẩu súng trên tay kẻ đó...

Cảnh sát huyện khác vỗ vai Trần Mặc khen ngợi: "Hiếm khi thấy được một viên cảnh sát có gan dạ như cậu!"

Sở Hùng chính từ lần đó mà trong lòng tràn ngập sự khâm phục đối với Trần Mặc, anh thậm chí còn nghĩ, Trần Mặc có kiêu ngạo thật đấy, nhưng người ta có tư vốn để kiêu ngạo cơ mà!

Thực ra theo tuổi tác lớn dần, trí nhớ quả thực suy giảm rất trầm trọng, bây giờ bảo anh hồi tưởng lại chuyện cách đây hai hôm, anh có vẻ đã quên sạch sành sanh rồi. Nhưng trong một khoảng thời gian nào đó, luôn có những thứ khiến bạn khắc ghi sâu sắc. Giống như những cột mốc treo lơ lửng trong những ngày tháng cũ, ví dụ như một bộ phim, một trận đấu bóng chuyền, hoặc mùa táo chín, chúng đứng trong khoảng thời gian xưa cũ vẫy gọi toả ra những ánh hào quang khác nhau, dưới sự dẫn dắt của những cột mốc đặc biệt ấy, bạn sẽ dần nhớ lại một vài chuyện liên quan đến chúng...

Bọn họ bắt đầu cứ cách ba năm năm bữa lại về nhà từ lúc nào nhỉ? Chắc là từ khi đồn công an chia táo cho họ, đúng vậy, chính là bắt đầu từ việc chia táo. Hôm đó đồn công an gửi tới 6 thùng táo, tối ăn cơm xong, Trần Mặc liền bàn bạc với anh: "Sở Hùng, chúng ta mang táo về đi, mẹ tôi cực kỳ thích ăn loại táo Quốc Quang này, chua chua ngọt ngọt." Sở Hùng nói: "Cậu em Trần Mặc cũng hiếu thảo phết nhỉ, đi thôi, đằng nào ở đây cũng chẳng có việc gì!" Thế là Trần Mặc cưỡi mô tô ba bánh đèo theo Sở Hùng và mấy thùng táo, hai người một đường bụi bặm trở về Cổ Thành...

Từ đó về sau, số lần họ về Cổ Thành nhiều hơn hẳn, lần nào cũng do Trần Mặc đề xuất, Sở Hùng cảm thấy về nhà hay không cũng chẳng sao, thế nên lần nào cũng chiều theo ý Trần Mặc...

Tháng mười, trời tối sầm lại nhanh như chớp, đèn trên chiếc xe mô tô của Trần Mặc lại bị hỏng, họ thường chặn ngay đầu một chiếc xe tải lớn trên đường, không cho xe lớn vượt lên trước, để có thể mượn ánh đèn pha của xe tải mà đi đường đêm...

Không biết đã ngồi bên ao từ bao lâu, anh vẫn luôn nghĩ về chuyện quá khứ, đột nhiên anh cảm thấy cần câu bị giật mạnh một cái, anh vội vàng thu cần, chiếc cần bị kéo cong hẳn xuống mặt nước, lại dùng thêm sức, thứ lồi lên mặt nước hóa ra lại là một con ba ba nặng phải đến ba cân...

Lúc anh cưỡi mô tô về nhà đi ngang qua chợ tự do, vừa hay đi qua khu chợ cá, anh liền dừng xe đứng đó một lát, có người muốn mua con ba ba đó của anh. Sau khi mặc cả, họ chốt giá 90 tệ. Về đến nhà vốn định khoe khoang với vợ một trận, nào ngờ vợ anh vừa nghe con ba ba 3 cân mà chỉ bán được 90 tệ liền sa sầm mặt mày nói: "Bây giờ ba ba đang đắt hàng lắm, một con có thể bán tới 200 tệ cơ mà!" Sở Hùng nghe vợ nói vậy liền hối hận sao lúc nãy không mang về nhà bàn với vợ một tiếng, vợ anh tiếc vì anh làm mất trắng hơn 100 tệ, giận dỗi bỏ đói anh, nằm lỳ trên giường không thèm nấu cơm cho anh ăn. Anh tức mình cầm luôn 90 tệ đó ra quán cơm nhỏ uống rượu luôn...

Ngày dán tranh đồi trụy lên nhà Thương Thu Vân là ngày 14 tháng 4. Hạ Tiểu Kỳ đã tra cứu rồi, đó là ngày Trần Mặc và Lý Thế Kỳ cùng Dương Lộ Hổ áp giải trở về từ Nhật Chiếu, Sơn Đông.

Hạ Tiểu Kỳ muốn tra xem hôm đó Trần Mặc và những người khác về đến Cổ Thành lúc mấy giờ, nhưng ở chỗ Giới Trường Chinh và Lý Thế Kỳ, cậu ta đã vấp phải hai cú váp bẽ mặt.

Hạ Tiểu Kỳ không mấy có cảm tình với Giới Trường Chinh này, cậu ta luôn cảm thấy Giới Trường Chinh bình thường thì mở miệng ra là chủ nghĩa Mác - Lênin thao thao bất tuyệt, nhưng đến lúc có chuyện thực sự thì lại hóa thành con rùa rụt cổ. Ông ta bảo với Hạ Tiểu Kỳ rằng ông ta cùng Lôi Đông Minh, Lâu Tiểu Hòa về trước, ngày 14, Trần Mặc và Lý Thế Kỳ đi tàu hỏa về, là ông ta bảo Lôi Đông Minh lái xe ra ga đón... Thế nhưng ông ta ngẫm nghĩ lại rồi lại nói: "Hạ Tiểu Kỳ, tôi nói thế này, cậu nghe thế kia thôi, nói thì cứ nói, nghe thì cứ nghe, nếu cậu bắt tôi làm chứng, xin lỗi nhé, cậu đi tìm người khác đi!"

Hạ Tiểu Kỳ nói: "Khoa trưởng Giới, anh đường đường là khoa trưởng công tác chính trị cơ mà! Lại có chút giác ngộ thế này thôi à!"

Giới Trường Chinh nghe không nổi câu này liền khó chịu: "Khoa trưởng thì sao chứ? Chẳng phải đều phải ăn cơm người, đi vệ sinh như người hay sao? Cậu không sợ chết, chứ tôi thì sợ chết đấy!?"

Hạ Tiểu Kỳ đang định cãi lại vài câu nữa, thì đã bị Hoàng Sa kéo đi.

Bước ra từ nhà Giới Trường Chinh, cơn giận trong lòng Hạ Tiểu Kỳ sục sôi không tài nào kìm nén được, cậu ta phẫn nộ nói: "Mẹ kiếp, có một ngày tôi mà làm cục trưởng, việc đầu tiên tôi làm là đá bay hết mấy con rùa rụt cổ thế này!"

“Thế Kỳ, cậu còn nhớ hôm đó từ Nhật Chiếu về là mấy giờ không?” Khi Hạ Tiểu Kỳ và Hoàng Sa đến nhà Lý Thế Kỳ, Lý Thế Kỳ đang ngồi xem TV ở nhà, Hạ Tiểu Kỳ sà mông ngồi phịch xuống ghế sofa, đi thẳng vào vấn đề hỏi.

“Cậu hỏi cái này làm gì? Tôi nhớ không rõ lắm để tôi lục sổ tay ra tra cho cậu xem nào!” Lý Thế Kỳ lấy từ trong ngăn kéo ra một cuốn sổ nhỏ lật tìm.

Hạ Tiểu Kỳ nói: “Không nhận ra cậu em mày lại còn có ngón nghề này đấy!”

Lý Thế Kỳ nói: “Trí nhớ tốt không bằng một cây cùn bút mọt mà, cậu xem, ghi ở đây này, chiều ngày 14 tháng 4 năm 1988, lúc 5 giờ rưỡi chia tay với Trần Mặc dưới gốc cây hòe ở ga tàu hỏa.”

Hạ Tiểu Kỳ giật lấy cuốn sổ xem qua, thương lượng với Lý Thế Kỳ rằng: “Thế Kỳ, viết cho bọn tớ một bản tường trình đi? Hay là tớ mang trang này đi photocopy nhé?”

Lý Thế Kỳ phản ứng nhanh nhạy giật phăng cuốn sổ trong tay Hạ Tiểu Kỳ lại, cậu ta nói: “Các cậu đang điều tra...” Cậu ta như chợt hiểu ra điều gì đó liền nói: “Không đời nào, cửa nẻo gì tầm này, các cậu biết là được rồi, bản tường trình thì tôi không thể ra, càng không thể đi photocopy được, đến lúc sau này các cậu phủi tay một cái, tiếng tấu rước họa vào thân trút hết lên đầu tôi à, tôi không làm đâu!”

Hạ Tiểu Kỳ nghe xong càng thêm bực bội, cậu ta nói: “Thế Kỳ, anh em mình bao năm nay, cậu phải đến mức thế này không?”

“Nói cho cậu biết nhé Tiểu Kỳ, chính vì quan hệ tốt, tôi mới cho các cậu xem sổ tay của tôi đấy, cậu không phải là không biết, tôi quý nhất là cậu với Trần Mặc, các cậu vì chuyện gì mà điều tra tôi mặc kệ, nhưng, bắt tôi phải nói thế nào đây, dù sao thì, tôi sẽ không cho cậu photocopy, càng không đời nào viết tường trình cho cậu đâu!”

“Tôi nói cho cậu biết Thế Kỳ, tôi biết quan hệ anh em cậu ta với cậu rất tốt, nhưng đừng có vì tốt mà quên sạch sớ đi chứ, tìm cậu là vì tin tưởng cậu, cậu...” Lúc sắp đi Hạ Tiểu Kỳ vẫn không yên tâm dặn dò Lý Thế Kỳ thêm câu nữa.

“Tiểu Kỳ, cậu cứ yên tâm, tôi hiểu mà, đây là hai chuyện khác nhau. Tôi biết kỷ luật nào mình nên tuân thủ, điểm này không cần cậu phải dạy bảo tôi đâu!”

Sáng hôm sau, Lôi Đông Minh vừa đưa con trai Mạt Mạt đến cổng nhà trẻ thì nhìn thấy Hạ Tiểu Kỳ đang bước về phía họ. Mạt Mạt vừa thấy Hạ Tiểu Kỳ liền giống như một chú cún con ngoe nguẩy đầu đuôi vô cùng quấn quýt nhào tới. Trước đây, nếu Lôi Đông Minh có nhiệm vụ lái xe không thể đến đón Mạt Mạt được, đều là Hạ Tiểu Kỳ giúp đón Mạt Mạt về nhà mình. Mạt Mạt một thời gian mà không gặp Hạ Tiểu Kỳ là lại lèo nhèo đòi sang nhà họ chơi. Hạ Tiểu Kỳ bế thốc Mạt Mạt xoay tại chỗ mấy vòng, cô giáo liền dắt Mạt Mạt đi mất...

Lôi Đông Minh hỏi: “Sớm thế này, tìm tôi có việc gì à?”

Hạ Tiểu Kỳ nói: “Tối hôm qua tôi đã muốn tìm anh rồi, muộn quá nên không dám làm phiền anh, nhưng mà tôi tức cành hông cả đêm!” Hạ Tiểu Kỳ liền kể lại chuyện rước phải cục tức ngày hôm qua, Lôi Đông Minh nói: “Mẹ kiếp, tôi ghét nhất loại tiểu nhân không nhân nghĩa tình nghĩa này, cậu không cần phải sốT ruột, trời không tuyệt đường sống của ai bao giờ, đi, về nhà chúng tôi tôi lật tung mấy cuốn sổ tìm cho cậu!”

Hạ Tiểu Kỳ đi theo Lôi Đông Minh về nhà, Lôi Đông Minh lục từ trong ngăn dưới cùng của bàn làm việc ra mấy cuốn sổ cũ nát, Lôi Đông Minh liếm ngón tay một cái rồi bắt đầu lật giở từng trang giấy.

Hạ Tiểu Kỳ nói: “Sao các người ai nấy cũng đều có tâm cơ thế này, mẹ kiếp ai cũng cáo già thâm hiểm cả, sao tớ lại chẳng học được ngón nghề này cơ chứ!”

“Tránh ra chỗ khác chơi đi, cậu biết tại sao tôi lại ghi chép không? Có một lần báo cáo tiền phụ cấp, cái người quản lý chuyên cần cứ khăng khăng nói tôi khai gian, thực ra tôi còn bớt đi rất nhiều thời gian tăng ca rồi ấy chứ, nhưng mà vật đổi sao dời, cậu tay không bắt giặc thì làm sao chứng minh được! Từ đó về sau, tôi rút kinh nghiệm xương máu luôn, ngày nào đi đâu, ngày nào ở cùng ai, để còn dễ tìm người làm chứng chứ, thậm chí chơi bài đến mấy giờ tôi cũng ghi lại hết, cậu xem, chuyện gì làm cũng có ích của nó cả, không chừng lúc nào đó lại dùng đến đấy, chỉ dựa vào cái đầu để nhớ á? Khỏi cần nói nhiều, qua một tuần là quên sạch sành sanh chẳng nhớ nổi cái gì đâu!”

Hạ Tiểu Kỳ gật đầu nói: “Anh lớn nói rất có lý, xem ra sau này tôi cũng phải ghi chép lại mới được!” Hạ Tiểu Kỳ chợt cảm thấy điều tra vụ án này quả thực đã mở mang tầm mắt cho cậu ta rất nhiều, trước đây thực sự không biết, xung quanh mình lại có nhiều người tâm cơ thầm lặng đến thế, những người này ngày thường trông rất mờ nhạt, thế nhưng những nhân vật nhỏ bé tưởng chừng mờ nhạt ấy, lại đóng vai trò then chốt vào thời khắc quan trọng...