Hải cảng Khemi nằm giữa hai mỏm đất lớn vươn dài ra biển. Anh vòng qua mỏm đất phía nam — nơi những tòa lâu đài đen tuyền sừng sững như một ngọn đồi nhân tạo — và tiến vào hải cảng vừa lúc chạng vạng. Lúc ấy, ánh sáng vẫn còn đủ để những kẻ canh gác nhận ra chiếc thuyền và tấm áo choàng của người đánh cá, nhưng chưa đủ rõ để họ nhận ra những chi tiết có thể tố cáo thân phận. Không gặp bất kỳ sự cản trở nào, anh lách qua những chiến thuyền đen kỵ lớn đang lặng lẽ thả neo trong bóng tối, rồi tiến sát một dãy bậc đá rộng dẫn ngược lên từ mép nước. Tại đây, anh buộc thuyền vào một vòng sắt gắn trên phiến đá, giống như cách vô số chiếc thuyền khác đang neo đậu. Chẳng có gì lạ lẫm khi một ngư dân để thuyền ở đó. Chẳng ai ngoài dân chài cần dùng đến một chiếc thuyền như thế, và họ cũng chẳng bao giờ ăn cắp của nhau.
Chẳng ai thèm liếc nhìn anh lấy một cái khi anh bước lên những bậc thềm dài, khéo léo tránh xa những ngọn đuốc đang bập bùng cháy cách quãng bên trên làn nước đen đang vỗ ì oạp. Trông anh chẳng khác nào một gã ngư dân bình thường, tay không trở về sau một ngày đánh bắt dọc bờ biển mà chẳng thu được gì. Nếu có ai quan sát kỹ, họ có lẽ sẽ thấy bước chân của anh có phần quá uyển chuyển và chắc nhịp, dáng đi có phần quá thẳng thắn và tự tin so với một gã hạ nhân nghèo hèn. Nhưng anh cứ thế rảo bước thật nhanh, bám sát vào những khoảng tối, và dân thường xứ Stygia cũng chẳng hề có thói quen săm soi phân tích hơn gì dân thường ở những vùng đất đỡ kỳ lạ hơn.
Về thể hình, anh không khác biệt là mấy so với tầng lớp chiến binh Stygia — một giống dân cao lớn và vạm vỡ. Nước da rám nắng khiến anh tối màu gần bằng phần lớn bọn họ. Mái tóc đen được cắt vuông vức và kẹp gọn bằng một chiếc vòng đồng càng làm tăng thêm vẻ giống nhau ấy. Những đặc điểm duy nhất phân biệt anh với họ chính là sự khác biệt tinh tế trong dáng đi, cùng những đường nét gương mặt ngoại tộc và đôi mắt xanh thẳm.
Nhưng tấm áo choàng là một lớp cải trang hoàn hảo, và anh vẫn cố giữ mình trong bóng tối nhiều nhất có thể, quay mặt đi mỗi khi có một kẻ bản xứ bước qua quá sát cạnh mình.
Dẫu vậy, đây là một canh bạc liều lĩnh, và anh biết mình không thể duy trì lớp ngụy trang này quá lâu. Khemi không giống như các hải cảng của xứ Hyboria, nơi dung chứa đủ mọi thành phần từ khắp các chủng tộc. Những người ngoại quốc duy nhất ở đây chỉ là nô lệ người da đen và người Shemite; và anh thì chẳng giống bọn họ, thậm chí chẳng giống cả người Stygia bản xứ. Kẻ lạ mặt không được chào đón tại các thành phố xứ Stygia; họ chỉ chịu dung tha khi đến với tư cách sứ thần hoặc thương gia có giấy phép. Nhưng ngay cả những thương gia ấy cũng không được phép lên bờ sau khi trời tối. Và giờ đây, chẳng còn một con tàu nào của người Hyboria đậu trong cảng. Một sự bồn chồn kỳ lạ bao trùm khắp thành phố, một sự sục sôi của những tham vọng cổ xưa, một thứ tiếng thì thầm chẳng ai có thể định hình nổi ngoại trừ chính những kẻ đang thì thầm với nhau. Conan cảm nhận được điều đó nhiều hơn là nhận biết bằng lý trí, bản năng nguyên thủy đã được tôi luyện của anh đang đánh hơi thấy bầu không khí bất ổn xung quanh.
Nếu bị phát hiện, số phận của anh sẽ vô cùng khủng khiếp. Bọn chúng sẽ giết anh đơn giản vì anh là một kẻ lạ mặt; còn nếu bị nhận diện là Amra — thủ lĩnh hải tặc từng quét sạch bờ biển của chúng trong lửa và gươm — một cơn rùng mình vô thức khẽ chạy dọc đôi vai rộng của Conan. Anh không hề sợ hãi những kẻ thù bằng xương bằng thịt, cũng chẳng ngán cái chết bởi gươm giáo hay lửa đỏ. Nhưng đây là một vùng đất đen tối của ma thuật và những nỗi kinh hoàng không tên. Người ta đồn rằng Set, Cổ Xà, kẻ đã bị trục xuất khỏi các chủng tộc Hyboria từ lâu lắm rồi, vẫn đang ẩn mình trong những góc tối của các ngôi đền kỳ bí, và những nghi lễ cử hành nơi điện thờ âm u kia thật đáng sợ và đầy huyền bí.
Anh đã rời khỏi những con phố ven sông với các bậc thềm rộng dẫn xuống mặt nước, và đang bước vào những con phố dài u ám thuộc khu vực trung tâm thành phố. Nơi đây hoàn toàn không có cảnh tượng náo nhiệt thường thấy ở bất kỳ thành phố nào của xứ Hyboria — chẳng có ánh đèn lồng hay ngọn đuốc rực rỡ nào, chẳng có những còn người xúng xính xiêm y vui cười tản bộ trên vỉa hè, cũng chẳng có các cửa hàng hay sạp hàng mở rộng cửa bày biện hàng hóa.
Tại đây, các sạp hàng đều đóng cửa từ lúc chạng vạng. Ánh sáng duy nhất dọc theo các con đường chỉ là những ngọn đuốc cháy bập bùng nhả khói cách quãng nhau một khoảng xa. Những kẻ đi lại trên đường tương đối ít; họ rảo bước vội vã và không một lời mở miệng, số lượng người cũng thưa dần theo thời gian đêm muộn. Conan cảm thấy khung cảnh nơi đây thật ảm đạm và kỳ quái; sự im lặng của người dân, vẻ vội vã lén lút của họ, cùng những bức tường đá đen khổng lồ sừng sững hai bên đường. Kiến trúc Stygia mang một vẻ đồ sộ lạnh lùng đến mức áp đảo và ngột ngạt.
Rất ít ánh sáng lọt ra ngoài, ngoại trừ ở các tầng trên của các tòa nhà. Conan thừa biết phần lớn người dân đang nằm nghỉ trên những mái nhà phẳng, giữa những lùm cọ trong các khu vườn nhân tạo dưới bầu trời đầy sao. Đâu đó văng vẳng tiếng âm thanh kỳ dị của một thứ âm nhạc lạ lùng. Thỉnh thoảng, một cỗ xe ngựa bằng đồng lại lộc cộc lăn bánh trên mặt đường lát đá, hé lộ chớp nhoáng hình ảnh một tên quý tộc cao lớn với gương mặt sắc lạnh như diều hâu, áo choàng lụa quấn quanh người, đầu đeo vòng vàng khắc hình đầu rắn ngóc đầu ngạnh ngượng kiêu hãnh để kìm giữ mái tóc đen dày; cùng gã đánh xe trần truồng da đen bóng đang gồng cứng đôi chân gân guốc chống lại sức kéo của những con chiến mã Stygia hung dữ.
Tuy nhiên, những kẻ vẫn đang lê bước trên đường phố bằng đôi chân trần chỉ toàn là dân thường, nô lệ, thợ thuyền, kỹ nữ, và những kẻ lao động lam lũ, số lượng của họ cũng thưa dần theo từng bước chân anh tiến về phía trước. Anh đang hướng về ngôi đền thờ thần Set, nơi anh biết chắc mình có thể tìm thấy vị tư tế mà anh đang truy lùng. Anh tin rằng mình sẽ nhận ra Thutothmes nếu chạm mặt hắn, dẫu cho cái nhìn duy nhất trước đó của anh chỉ diễn ra trong ánh sáng mờ ảo của con hẻm tại Messantian. Rằng kẻ hắn nhìn thấy ở đó chính là vị tư tế kia là điều anh đoan chắc. Chỉ có những kẻ thông tuệ phép thuật đen tối ở tầng sâu nhất của Hội Hắc Ký gớm ghiếc mới sở hữu thứ quyền năng của bàn tay đen định đoạt sinh tử chỉ bằng một cái chạm; và chỉ có một kẻ như thế mới dám thách thức Thoth-Amon — kẻ mà thế giới phương Tây chỉ biết đến như một nhân vật của nỗi sợ hãi và thần thoại.
Con đường rộng dần, và Conan nhận thức được rằng mình đã đặt chân vào khu vực dành riêng cho các đền đài. Những công trình đồ sộ dựng ngược những khối thân đen đúa chống lại bầu dữ đầy sao, lạnh lùng, mang vẻ đe dọa không thể tả nổi trong ánh sáng bập bùng của loe xoe vài ngọn đuốc. Và bất chợt, anh nghe thấy một tiếng thét khẽ phát ra từ một người phụ nữ ở bên kia đường, cách chỗ anh không xa về phía trước — một cô kỹ nữ khỏa thân đội chiếc mũ mão cắm đầy lông chim cao vút đặc trưng cho tầng lớp của ả. Ả đang lùi rụt cổ lại sát vách tường, trân trân nhìn sang một thứ gì đó mà anh vẫn chưa thể thấy rõ. Ngay trước tiếng thét của ả, vài người đi đường khựng lại đột ngột như thể bị hóa đá. Cùng khoảnh khắc ấy, Conan nhận ra một tiếng trườn lạo xạo đầy nham hiểm ở phía trước. Rồi từ góc khuất tối tăm của tòa nhà anh đang tiến đến, một chiếc đầu gớm ghiếc, hình nêm thò ra, nối tiếp theo đó là cuộn này đến cuộn khác của thân hình uốn lượn, bóng loáng một cách đen tối.
Gã trai xứ Cimmeria giật mình lùi lại, sực nhớ đến những giai thoại từng nghe — loài rắn được coi là linh vật của thần Set, vị thần xứ Stygia mà người ta đồn chính là một con rắn. Những quái vật thế này thường được nuôi dưỡng trong các đền thờ của thần Set, và khi chúng thấy đói, chúng sẽ được thả cho bò ra đường phố để săn bất kỳ con mồi nào chúng muốn. Những bữa tiệc ghê rợn của chúng được coi là vật tế dâng lên vị thần vảy vằn.
Những người Stygia trong tầm mắt của Conan đều quỳ rạp xuống đất, cả nam lẫn nữ, và nhẫn nhục phó mặc số phận cho thần linh. Con trăn lớn sẽ chọn ra một kẻ, dùng những khúc thân vảy quấn chặt lấy, siết nát thành một bã máu đỏ rồi nuốt chửng như loài rắn chuột nuốt con chuột nhắt. Những kẻ còn lại sẽ được sống. Đó là ý muốn của các vị thần.
Nhưng đó không phải là ý muốn của Conan. Con trăn khổng lồ trườn về phía anh, sự chú ý của nó có lẽ đã bị thu hút bởi việc anh là con người duy nhất trong tầm mắt còn đang đứng thẳng. Siết chặt con dao lớn giấu dưới áo choàng, Conan thầm mong con quái vật trơn tuột ấy sẽ bỏ qua cho mình. Nhưng nó khựng lại ngay trước mặt anh và dựng người ngẩng cao một cách đáng sợ trong ánh đuốc chập chờn, chiếc lưỡi chẻ đôi thò thụt liên hồi, đôi mắt lạnh lùng ánh lên sự tàn độc cổ xưa của loài sinh vật hình rắn. Cổ nó ngóc cong lại, nhưng chưa kịp lao tới, Conan đã vung tay rút phắt con dao giấu dưới áo choàng và tung đòn nhanh như chớp cắt ngang bầu trời. Lưỡi dao bản rộng chém toác chiếc đầu hình nêm ấy và ngập sâu vào phần cổ dày.
Conan giật mạnh lưỡi dao ra và nhảy lùi tránh xa khi cỗ thân hình khổng lồ cuộn tròn, uốn khúc và quẫy đạp dữ dội trong cơn giãy chết. Trong khoảnh khắc anh đứng chết trân vì bị sự tàn nhẫn ấy thu hút một cách bệnh hoạn, âm thanh duy nhất vang lên chỉ là tiếng đập thình thịch và phần đuôi rắn quật phần phật vào những phiến đá.
Rồi từ đám tín đồ đang bàng hoàng bỗng bùng lên một tiếng thét xé lòng: 'Kẻ báng bổ! Hắn đã giết chết đứa con thiêng liêng của thần Set! Giết hắn đi! Giết! Giết!'
Những hòn đá rít vèo vèo quanh người anh và đám người Stygia điên cuồng lao về phía anh, thét gào hỗn loạn, trong khi từ khắp mọi ngả, những kẻ khác từ trong nhà đổ xô ra tiếp lời hô hào. Cáu tiết văng tục một câu, Conan quay ngoắt người lao vào cái miệng đen ngòm của một con hẻm. Anh nghe thấy tiếng chân trần nện lộp cộp trên mặt đá phía sau khi chạy trốn nhiều bằng trực giác hơn là bằng thị giác, và những bức tường vang dội tiếng hò hét đầy thù hận của đám kẻ đuổi theo. Ngay sau đó, bàn tay trái của anh chạm phải một khoảng trống trên tường, và anh rẽ gắt vào một con hẻm khác nhỏ hơn. Hai bên đường là những bức tường đá đen dựng đứng. Tít tận cao trên đầu, anh có thể nhìn thấy một vệt sao mờ nhạt. Những bức tường khổng lồ này, anh thừa biết, chính là tường của các ngôi đền. Anh nghe thấy tiếng bầy đàn rượt đuổi phía sau quét qua cái miệng hẻm tối trong tiếng tru hô cuồng nộ. Tiếng hét của chúng thưa dần rồi chìm hẳn vào hư không. Bọn chúng đã bỏ lỡ con hẻm nhỏ và cứ thế lao thẳng đi trong màn đêm. Bản thân anh cũng tiếp tục cắm cổ chạy thẳng, dẫu cho ý nghĩ chạm trán thêm một đứa 'con' nữa của thần Set trong bóng tối khiến anh phải rùng mình.
Rồi ở phía trước đâu đó, anh bắt gặp một đốm sáng đang di chuyển, trông giống như một con đom đóm đang bò. Anh khựng lại, ép sát người vào bức tường và siết chặt con dao trong tay. Anh thừa biết đó là gì: một kẻ đang cầm đuốc đi tới. Giờ thì nó đã đến gần đến mức anh có thể nhận ra bàn tay đen đúa đang cầm ngọn đuốc, và vầng mặt mờ ảo của một khuôn mặt tối màu. Thêm vài bước nữa thôi là kẻ đó chắc chắn sẽ nhìn thấy anh. Anh hạ thấp người xuống trong tư thế rình mồi của một con hổ — ngọn đuốc bỗng dừng lại. Một cánh cửa hiện lên mờ ảo trong ánh sáng leo lắt khi kẻ cầm đuốc đang lúi húi mở khóa. Rồi cánh cửa bật mở, thân hình cao lớn biến khuất sau đó, và bóng tối lại bao trùm lấy con hẻm. Có một nét lén lút đầy nham hiểm toát ra từ cái bóng lủi thủi ấy khi bước qua cánh cửa hẻm trong đêm tối; rất có thể đó là một tên tư tế đang trở về sau một sứ mệnh ám muội nào đó.
Song, Conan vẫn lần mò tiến về phía cánh cửa. Nếu có một kẻ cầm đuốc đi lên con hẻm này, những kẻ khác hoàn toàn có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Quay lui theo lối cũ có thể đồng nghĩa với việc đâm đầu trực diện vào đám đông mà anh đang phải tháo chạy. Bất cứ lúc nào bọn chúng cũng có thể quay lại, phát hiện ra con hẻm nhỏ này và kéo đến đây với những tiếng tru réo. Anh cảm thấy mình bị bao vây bởi những bức tường dựng đứng không tài nào trèo qua nổi, khát khao tột cùng được trốn thoát, ngay cả khi sự trốn thoát đó đồng nghĩa với việc xâm nhập vào một tòa nhà vô danh nào đó.
Cánh cửa đồng nặng trịch không hề khóa. Nó bật mở dưới những ngón tay anh và anh lén nhìn qua khe cửa. Trước mắt anh là một gian phòng vuông vức rộng lớn được xây bằng những khối đá đen nguyên khối. Một ngọn đuốc đang cháy âm ỉ trong hốc tường. Căn phòng trống không. Anh lách mình qua cánh cửa chạm sơn mài và khép nó lại phía sau.
Đôi giày xăng-đan của anh không phát ra một tiếng động nào khi băng qua sàn đá cẩm thạch đen. Một cánh cửa bằng gỗ tếch đang khép hờ, và lách người qua đó với con dao lăm lăm trên tay, anh bước ra một không gian rộng lớn, mập mờ và u ám, nơi trần nhà cao vời vợi chỉ ẩn hiện trong bóng tối mịt mờ tít trên cao, hướng mà những bức tường đen đang vươn thẳng đứng lên trời. Xung quanh bốn bề là những ô cửa vòm tối thẳm mở ra sảnh lớn tĩnh lặng. Nơi đây được thắp sáng bởi những chiếc đèn đồng kỳ lạ tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo, quái dị. Phía bên kia đại sảnh, một cầu thang đá cẩm thạch đen bản rộng, không có lan can, vươn cao lên rồi mất hút vào màn đêm u tối, và phía trên anh ở mọi phía là những hành lanh mờ ảo treo lơ lửng như những gờ đá đen.
Conan rùng mình; anh đang đặt chân vào đền thờ của một vị thần Stygia nào đó, nếu không phải là chính thần Set thì cũng là một kẻ u ám chẳng kém cạnh gì. Và điện thờ này không hề trống vắng bóng người. Giữa đại sảnh lớn sừng sững một bệ thờ bằng đá đen, đồ sộ, ảm đạm, hoàn toàn không có điêu khắc hay chạm trổ trang trí nào, và cuộn tròn trên đó là một trong những con rắn thần linh thiêng, những chiếc vẩy óng ánh sắc cầu vồng của nó lấp lánh trong ánh đèn. Nó bất động, và Conan sực nhớ đến những lời đồn đại rằng các tư tế thường chuốc thuốc mê những sinh vật này trong suốt một khoảng thời gian. Gã người Cimmeria rụt rè bước ra khỏi cửa một bước, rồi bất chợt thụt lùi lại, không phải quay về căn phòng vừa bỏ trống, mà nép mình vào một góc khuất có rèm nhung che kín. Anh vừa nghe thấy một tiếng bước chân nhẹ nhàng phát ra từ đâu đó gần bên.
Từ một trong những khung cửa vòm tối tăm bước ra một thân hình cao lớn, vạm vỡ đi giày xăng-đan và quấn khố lụa, với một tấm áo choàng rộng quét lê thê sau lưng. Thế nhưng gương mặt và đầu của kẻ đó lại bị che khuất bởi một chiếc mặt nạ quái dị, mang nét mặt nửa thú nửa người, từ đỉnh đầu tỏa ra một búi lông đà điểu buông rủ.
Trong một số nghi lễ nhất định, các tư tế xứ Stygia thường đeo mặt nạ. Conan thầm cầu mong gã đó sẽ không phát hiện ra mình, nhưng một trực giác nào đó đã cảnh báo tên người Stygia. Hắn đột ngột quay ngoắt khỏi hướng đi ban đầu — vốn dĩ có vẻ là chiếc cầu thang — và bước thẳng đến chỗ hốc tường. Khi hắn vừa giật phăng tấm rèm nhung ra, một bàn tay từ trong bóng tối phóng vụt ra, bóp nghẹt tiếng kêu trong cổ họng hắn và giật thốc hắn ngã nhào vào khoảng khuất, lưỡi dao cắm ngập vào cơ thể.
Hành động tiếp theo của Conan là điều hiển nhiên được gợi ý bởi logic. Anh nhấc chiếc mặt nạ đang nhe nhởn cười ra và trùm nó lên đầu mình. Tấm áo choàng của người đánh cá được anh ném phủ lên xác tên tư tế — kẻ đã được giấu kỹ sau lớp rèm che — và kéo tấm áo choàng tư tế quấn quanh đôi vai vạm vỡ của chính mình. Định mệnh đã ban cho anh một lớp ngụy trang hoàn hảo. Giờ đây toàn bộ Khemi có lẽ đang lùng sục khắp nơi để tìm kiếm kẻ báng bổ dám cả gan kháng cự lại một con rắn thần; nhưng đời nào có ai ngờ lại đi tìm hắn dưới lớp mặt nạ của một vị tư tế chứ?
Anh sải bước đầy kiêu hãnh bước ra từ góc khuất và nhắm đại vào một trong những ô cửa vòm để đi tới; nhưng anh chưa bước được mười bước thì lại quay ngoắt người lại, toàn bộ các giác quan đều căng như dây đàn để đối phó với hiểm nguy.
Một nhóm những kẻ mang mặt nạ đang nối đuôi nhau đi xuống cầu thang, trang phục y hệt như bộ đồ anh đang mặc. Anh khựng lại, sa vào khoảng không trống trải, rồi đứng im phăng phắc, đặt trọn niềm tin vào lớp ngụy trang dẫu cho mồ hôi lạnh đang túa ra đầm đìa trên trán và mu bàn tay. Không một lời nào được thốt lên. Bọn chúng lướt xuống đại sảnh như những bóng ma và di chuyển lướt qua anh hướng về phía một vòm cửa đen. Kẻ dẫn đầu cầm một cây quyền trượng bằng gỗ mun đỡ một chiếc đầu lâu nhe nởn cười, và Conan biết đó là một trong những cuộc rước lễ nghi vốn chẳng tài nào hiểu nổi đối với một kẻ ngoại quốc, nhưng lại đóng một vai trò vô cùng mạnh mẽ — và thường là đầy nham hiểm — trong tôn giáo xứ Stygia. Kẻ cuối cùng quay đầu lại một chút về phía gã người Cimmeria đang đứng bất động, như thể đang ngầm ra hiệu cho anh đi theo. Việc không làm những điều mà người ta hiển nhiên trông đợi ở mình sẽ khơi mào cho sự nghi ngờ ngay tức khắc. Conan lập tức nhập vào hàng phía sau kẻ cuối cùng và điều chỉnh nhịp bước chân cho đồng điệu với nhịp hành tiến của bọn chúng.
Chúng băng qua một hành lang dài, tối tăm và có vòm cuốn, nơi mà Conan bất an nhận ra chiếc đầu lâu trên quyền trượng đang phát ra thứ ánh sáng lân quang ma quái. Anh cảm thấy một làn sóng hoảng loạn hoang dã, vô lý dâng trào trong lòng, thôi thúc anh rút phắt con dao ra chém xối xả sang hai bên về phía những sinh vật kỳ dị này, rồi cuồng loạn tháo chạy khỏi ngôi đền tối tăm, ảm đạm. Nhưng anh đã kìm chế được bản thân, nén chặt những linh cảm đen tối, quái đản đang dâng lên trong tâm trí và biến góc tối thành những hình thù kinh hoàng; và ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh suýt thở phào nhẹ nhõm khi bọn chúng nối đuôi nhau bước qua một cánh cửa đôi lớn cao gấp ba lần người thường, rồi bước ra khoảng trời ngập tràn ánh sao.
Conan tự hỏi liệu mình có dám tạt ngang để tan biến vào một con hẻm tối nào đó hay không; nhưng rồi lại chần chừ, lưỡng lự, và cứ thế, đoàn người lặng lẽ rảo bước trên con đường dài tối tăm, trong khi những kẻ tình cờ chạm mặt đều phải quay mặt đi và thối lùi trốn chạy khỏi họ. Đám rước đi sát ra phía ngoài xa các bức tường; việc rẽ đột ngột và lao vào bất kỳ con hẻm nào ngang qua lúc này sẽ quá mức gây chú ý. Trong lúc anh đang thầm bực bội và nguyền rủa, họ đã đến một cổng vòm thấp ở bức tường phía nam, và đoàn người nối đuôi nhau bước qua đó. Ngay trước mặt họ và bao bọc xung quanh là những cụm nhà tranh vách đất thấp lè tè có mái phẳng, cùng những lùm cọ ẩn hiện mờ ảo trong ánh sao. Giờ đây, nếu có lúc nào cần trốn thoát khỏi những người đồng hành câm lặng này, thì chính là lúc này, Conan thầm nghĩ.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cánh cổng bị bỏ lại phía sau, những kẻ đồng hành ấy không còn giữ được vẻ câm lặng nữa. Bọn chúng bắt đầu thì thầm đầy phấn khích với nhau. Nhịp điệu hành lễ đều đặn bị phá bỏ, cây quyền trượng gắn đầu lâu bị kẹp một cách xuề xòa dưới nách kẻ dẫn đầu, và toàn bộ nhóm người phá vỡ đội hình, rảo bước thật nhanh. Và Conan cũng rảo chân bước theo bọn chúng. Bởi vì trong thứ âm thanh thì thầm náo động ấy, anh đã bắt được một từ khóa khiến toàn thân anh chấn động mạnh. Từ đó chính là: "Thutothmes!"
