Cách chiến trường chính của trận chiến Tùy - Đột Quyết về hướng bắc năm dặm, đang tụ tập một lượng lớn kỵ binh Đột Quyết, ước chừng mười lăm, mười sáu vạn người ngựa, thanh thế hào hùng, giáp sắt va vào nhau lanh lảnh, cờ xí phấp phới, sát khí ngưng trọng.

Người Đột Quyết là một dân tộc hỗn hợp, không phải là một chủng tộc đơn nhất, có nguồn gốc từ phía đông biển Tây (nay là biển Aral), thuộc chủng tộc người da trắng và người lai giữa da trắng và da vàng, là một dân tộc du mục quan trọng tiếp theo kể từ thời Hung Nô, Tiên Ti, Nhu Nở. Họ có vóc dáng phổ biến là cường tráng, cao lớn khỏe mạnh, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, kiêu ngạo bất kham, liên tục di cư về phía đông, lần lượt đánh tan Thiết Lặc, đánh bại Nhu Nở, dần dần chinh phục vùng đất rộng lớn từ Đại Hưng An Lĩnh đến biển Caspi, trở thành bá chủ hùng mạnh nhất trên thảo nguyên.

Thế nhưng, vào đầu thời kỳ Khai Hoàng nhà Tùy, bị Tùy Văn Đế và Trường Tôn Thịnh dùng kế ly gián, Đột Quyết chia cắt thành hai bộ phận đông tây, lấy dãy núi Altai làm ranh giới để chia lập. Vị Bộ Già Khả Hán này, tên nguyên thủy là Đạt Đầu Khả Hán, là chủ của Tây Đột Quyết. Nhưng sau khi chủ của Đột Quyết phía đông là Khải Dân Khả Hán quy thuận nhà Đại Tùy, Đô Lan Khả Hán lại bỏ mình, hắn bèn dùng vũ lực thống nhất hai bộ phận đông tây, một lần nữa hợp nhất làm một.

Ngày nay, Bộ Già Khả Hán lại một lần nữa chinh phục tất cả các bộ lạc trên thảo nguyên quy thuận, lại ép các nước nhỏ vùng Tây Vực cung cấp chiến mã và binh lính cho mình, khí thế cuồn cuộn, hợp thành đại quân kỵ binh hơn ba mươi vạn người, đến đánh chiếm biên giới Tây Bắc nhà Đại Tùy.

Tuy nhiên, binh lực của một số tiểu quốc Tây Vực đa phần dùng để kiềm chế quân Tùy ở Nhai Môn, còn chủ lực thực sự của Đột Quyết lại đang lượn lờ quanh khu vực phía bắc Ngọc Môn Quan, hổm hục nhìn chằm chằm, thời khắc chuẩn bị tiến về phía nam phá thủng Ngọc Môn Quan, một đường xuôi nam, đánh sâu vào trung tâm Trung Nguyên, áp sát Quan Trung.

Tên đầy đủ của Bộ Già Khả Hán là A Sử Na Điểm Quyết, chính là con trai của người khai ấp Tây Đột Quyết Thất Điểm Mật, năm nay chừng hơn bốn mươi tuổi, mũi cao mặt rộng, vóc dáng cường tráng, đôi mắt sắc bén và thâm trầm như chim ưng, ngồi trên bảo mã Huyết Hãn cao chín thước, mình mặc chiến bào gấm lông chồn hổ, trước ngực mặc giáp lá vàng, toàn thân giáp trụ sáng ngời ánh vàng, ánh mắt hắn nhìn chằm chằm về phía trước, không biết đại chiến của đại quân phía trước ra sao rồi.

Phía sau hắn có không ít các tù trưởng bộ lạc Đột Quyết, vương công đại thần, thủ lĩnh quân sự... đi theo tùy tùng, tên phiên âm ra có A Tháp Cách (thủ lĩnh bộ lạc), Tháp Bá Khắc (tổng binh), A Nhĩ Đạt Ba Thập (đại thần), Thải Hãn, Sát Lợi Phát vân vân. Biên chế hành quân tham khảo một số chế độ cũ của Hung Nô, ví dụ như có Tả Hữu Cốc Lợi Vương, Diệp Hộ, Đại tướng, Đại đô úy, Đại đương hộ, Cốt đô hầu, cũng như Thiên phu trưởng, Bách phu trưởng, Thập phu trưởng vạn vạn.

Thế nhưng, quân đội Đột Quyết cũng có điểm đặc biệt của riêng mình, ví dụ như đại quân chia làm ba loại Ưng sư, Báo sư, Hổ sư. Ưng sư chính là quân đội thông thường do các tướng lĩnh tâm phúc của nhiều thủ lĩnh bộ lạc thống lĩnh, là quân đội thường quy được gom góp lại vào phút chót, trong đó bao gồm người Thiết Lặc, Bộc Cốt, Nhu Nở, người Hồ vạn vạn, số lượng rất đông.

Còn Báo sư chính là đội quân tinh nhuệ, được tuyển chọn từ một số bộ lạc vương tộc cốt lõi nhất của Tây Đột Quyết, không có người ngoại tộc, là lực lượng chủ yếu của Tây Đột Quyết nam chinh bắc chiến, số lượng từ hơn mười vạn đến hai mươi vạn người, thế nhưng không thể hoàn toàn mang ra khỏi thảo nguyên, cần một bộ phận trấn giữ vương đình, cho nên chỉ có thể mang theo bảy, tám vạn người ra ngoài, thế nhưng đều là tráng sĩ tinh nhuệ.

Đến như Hổ sư, chính là cận vệ quân của Khả Hán, chỉ có hơn hai vạn người, sức chiến đấu mạnh nhất, là tinh nhuệ trong các tinh nhuệ, tương đương với cấm quân hoàng thất Trung Nguyên, thông thường không xông pha trận mạc, đa phần đi theo bên cạnh Khả Hán để bảo vệ an toàn, trừ phi Khả Hán xuất chinh, bọn họ mới đi theo xông sát, nhưng người nào người nấy đều là dũng sĩ trăm chọn mới được một.

"Quốc sư, ngươi nói trận pháp bộ binh Đại Tùy có thể chặn đứng được sự càn quét của mười vạn thiết kỵ Ưng sư không?" Bộ Già Khả Hán hỏi một thanh niên khoảng chừng hai mươi tuổi bên cạnh. Thanh niên này mặc cẩm bào hoa quý, ôn văn nho nhã, khuôn mặt gầy gò, giữa mày ánh lên tinh quang, tên là Cát Nhĩ·Đông Tán, là một thiên tài trẻ tuổi vùng Tạng địa.

Hắn bác học nhớ dai, tinh thông tiếng Tạng, tiếng Đột Quyết, tiếng Tây Vực, tiếng Trung Nguyên, tiếng Thổ Cốc Hồn vân vân. Năm mười sáu tuổi du ngoạn cao nguyên, năm ngoái khi làm khách ở phủ đệ vương công Thổ Cốc Hồn, liền được đề cử vào hoàng thất tham gia yến tiệc, vừa khéo Bộ Già Khả Hán thân chinh tuần tra Thổ Cốc Hồn, quen biết thanh niên thiên tài này, cho nên phong làm quốc sư, mang về thảo nguyên, hiến kế lập mưu, có được chiến lược mới phạt Tùy lần này.

Cát Nhĩ·Đông Tán tự đặt cho mình một cái tên Hán, chính là Lộc Đông Tán, lúc này mỉm cười đáp: "Còn chưa dễ nói đâu, quân Tùy lần này vì tình thế bức bách, chỉ đành xuất quan giao chiến với quân ta trên thảo nguyên, đã mất đi địa lợi và tiên cơ, chính là cơ hội tuyệt vời để chúng ta bao vây tiêu diệt đạo quân Tùy này. Chỉ cần tiêu diệt hơn mười vạn người ngựa này, gây ra thương vong trọng đại cho quân Tùy, uy hiếp đại Tùy, sau này xuôi nam, ắt sẽ bách chiến bách thắng!"

Bộ Già Khả Hán cảm thán nói: "Có quốc sư hiến kế lập mưu, đối phó với quân Tùy, bản vương ngược lại đã thấy thuận tay hơn rất nhiều! Trước kia mỗi lần đều bó tay hết cách với tuyến phòng thủ Vạn Lý Trường Thành ở vùng Ngũ Nguyên đó, đánh các cửa ải hùng vĩ hiểm yếu thiệt thòi không ít."

Lộc Đông Tán cười nói: "Lần này chúng ta liên tục cử binh quấy nhiễu biên giới, lấy nhàn nhàn đối phó mệt mỏi, chính là muốn để quân Tùy liên tục đến biên cương giao chiến, chỉ riêng lương thảo, binh nguyên cũng có thể kéo sập nhà Đại Tùy!"

Bộ Già Khả Hán gật đầu nói: "Kế này rất hay, nhà Đại Tùy mài đao mài kiếm hai mươi năm, binh tinh lương đủ, huấn luyện có sẵn, trang bị tinh lương, quả thực không phải một sớm một chiều có thể đánh bại. Nếu như có thể liên tục tằm thực, từng chút một nuốt chửng chủ lực quân Tùy, liền có thể tiêu hao quốc lực của nước Đại Tùy."

Lộc Đông Tán ôn văn nho nhã, dung nhan tuấn tú, thân hình cao ngất, thiên tư kiêu ngạo, tuy rằng giả vờ tự nhiên hòa nhã, thế nhưng giữa khóe mắt, vẫn có thể nhìn thấy vệt ngạo khí cao ngạo hơn đời đó.

Lộc Đông Tán thuận theo nói: "Khả Hán nói rất phải, Đại Tùy lập quốc hơn hai mươi năm, kế thừa chế độ Bắc Châu, những năm này quốc lực đỉnh phồn, chỉ riêng dự trữ của mấy kho lúa lớn, nghe nói đã đủ dùng mấy chục năm. Thế nhưng theo ta phái tộc nhân vào Tùy khảo sát, phát hiện bách tính vẫn cứ nghèo khổ, một khi nơi nào đó xuất hiện nạn cào cào, hạn hán, tức thì chết đói mấy chục vạn nhân khẩu."

“Đại Tùy này thoạt nhìn quốc lực cực mạnh, kỳ thực là gia tăng sự vơ vét đối với bách tính, không cho bách tính lương thực dư dã đầy đủ, tích trữ của bách tính mỏng manh, như vậy có rất nhiều tệ nạn. Chỉ cần thế lực ngoại bang như chúng ta, liên tục quấy nhiễu Đại Tùy, khiến cho hắn mệt mỏi vì việc binh đao, không dùng đến mấy năm, bách tính không chịu nổi sưu dịch, lại xuất hiện năm tai họa, nội ưu ngoại hoạ, Đại Tùy tự khắc sẽ sụp đổ trong chốc lát, căn cơ dân gian quá mỏng, tuyệt đối truyền không quá ba đời!”

“Đó chẳng phải sẽ giống như các vương triều Trung Nguyên Tây Ngụy, Bắc Châu, Bắc Tề kia, chỉ có thọ mệnh mấy chục năm thôi sao?” Đây là lần đầu tiên Bộ Già Khả Hán nghe thấy luận điểm như vậy, cảm thấy có chút hoang đường khó tin. Dù sao Đại Tùy thống nhất Trung Nguyên, nam bắc dung hợp, quốc lực còn mạnh mẽ hơn nhiều so với thời kỳ Bắc Châu, Tây Ngụy, Nam Trần, sao lại truyền không quá ba đời?

Ánh mắt Lộc Đông Tán kiên định, dường như đã nhìn thấu điểm này, gật đầu nói: "Đương nhiên, đây là nói nếu Văn Đế tiếp tục thi hành quốc sách như vậy. Nếu như người kế nhiệm, không nhìn thấy nỗi khổ của bách tính dân gian, cùng với tệ nạn của chế độ, tiếp tục gia tăng vơ vét, cho rằng quốc khố sung túc, liền hiếu đại thi công (thích làm chuyện lớn), phát động chiến tranh đối ngoại, vậy thì Đại Tùy cách suy vong không còn xa nữa. Đây là cơ hội mà ông trời ban tặng cho thảo nguyên cùng với vùng đất Thanh Tạng của ta, chỉ có Trung Nguyên đại loạn, những bộ lạc du mục ở nơi khổ hàn như chúng ta mới có cơ hội phát triển lớn mạnh."

Tâm tư của Bộ Già Khả Hán đã sống động hẳn lên, hắn không nhìn thấu được những thứ mâu thuẫn xã hội căn bản này, chỉ là cảm thấy quốc lực Đại Tùy cường đại, không dễ đối phó.

Thế nhưng mặc dù là Bắc Địch hay Tây Rợ, các dân tộc thiểu số đều sinh sống ở vùng đất khổ hàn giữa thảo nguyên và sa mạc, sớm đã thèm thuồng vùng đất phì nhiêu Trung Nguyên từ lâu, nghe nói người Trung Nguyên yếu đuối dễ bắt nạt, chẳng qua là đông người thế mạnh mà thôi, vẫn luôn có ý định tiến binh đánh chiếm Trung Nguyên. Nếu Đại Tùy quả thực có tệ nạn này, vậy thì các bộ lạc thảo nguyên quả thực có cơ hội đánh vào Trung Nguyên rồi.

Đúng lúc này, có kỵ binh truyền tin phi nước đại trở về, lớn tiếng bẩm báo: "Khả Hán, quân Đại Tùy đã không địch lại, đang rút lui, Cốc Lợi Vương và Diệp Hộ thỉnh cầu Khả Hán tăng viện binh, một trận bao vây tiêu diệt quân Tùy!"

Bộ Già Khả Hán nghe vậy cuồng hỉ, ngửa cổ cười lớn, hắn vậy mà nhảy phắt xuống ngựa, quỳ một gối xuống đất, hai tay dang rộng hướng về trời xanh, kích động hô lớn: "Đây là trời xanh Tengri đang giúp ta mà! Ra lệnh, Báo sư xuất kích!"