Sự tích cực của Liêu Lập khiến Tôn Quyền vô cùng ngạc nhiên, lại càng thêm ba phần nghi hoặc. Trước kia hắn mời Liêu Lập cùng đi đón giá, Liêu Lập còn thoái thác không muốn lộ diện quá nhiều trước mặt Thiên tử, nay sao lại chủ động muốn đi yết kiến? Huống hồ bản thân hắn vẫn chưa quyết định có nên cầu viện Thiên tử hay không.

Khi Tôn Thượng Hương kỳ tập Thiên Tỉnh Quan, Thiên tử quả thực có sắp xếp Hứa Chử mang theo Hổ Vệ trợ chiến, nhưng Tôn Thượng Hương là phận nữ nhi, khi ấy còn nhỏ, lần đầu ra trận, lại là bôn tập nơi hiểm yếu như Thiên Tỉnh Quan, Thiên tử không yên lòng, phái người đi theo bảo vệ cũng là chuyện tình có thể hiểu được. Tình thế trước mắt lại khác, bản thân y đã trưởng thành, tự phụ chinh chiến nhiều năm, thân kinh bách chiến, lại còn là chính diện cường công Ngưu Mã Lĩnh, sao có thể giống như muội muội mà tìm kiếm sự bảo hộ.

Huống hồ y cũng rõ, Hoàng huynh nuôi dạy muội muội vốn có ý lập tấm gương cho thế nhân, tam đệ Tôn Dực chinh chiến nhiều năm, Hoàng huynh đâu có sự sắp đặt như thế. Mình chủ động yêu cầu bảo vệ, chẳng phải là tự nhận mình giống như nữ tử hay sao.

Thấy ánh mắt Tôn Quyền không đúng, Liêu Lập trong lòng run lên, biết mình biểu hiện quá đột ngột, vội vàng đứng dậy hành lễ. "Đại vương, trận đầu bất lợi, Lâu Phát sống chết không rõ, rất có thể đã bị Hoàng Quyền bắt sống, một khi hắn vì cầu sống tạm mà tiết lộ hư thực của quân ta cho Hoàng Quyền biết, thì địch tối ta sáng, thắng càng thêm khó. Cấp bách nhất hiện nay, ngoài việc ổn định quân tâm, còn phải hướng Bệ hạ thỉnh tội, nhắc nhở Bệ hạ giới bị, để phòng vạn nhất."

Tôn Quyền hơi giãn mày, chậm rãi gật đầu. "Nói như vậy, quả nhiên không thể thiếu Công Uyên. Còn về Hổ Vệ, ta thấy thôi vậy. Có Nguyên Hưng ở đây là đủ rồi."

Liêu Lập khom người lĩnh mệnh, đang chuẩn bị trở về chỗ ngồi. Ngô Phấn lên tiếng: "Đại vương, để ta phái vài người bảo vệ Công Uyên tiên sinh đi. Hai bên ép sát như vậy, khó tránh khỏi có tế tác qua lại, Công Uyên là trí nang của Đại vương, vạn nhất bị thương, tổn thất còn lớn hơn cả việc Lâu Phát bị bắt."

Tôn Quyền lấy làm phải, đặc biệt dặn dò Ngô Phấn, để hắn sắp xếp mấy kẻ thân thủ tốt.

Liêu Lập thầm kêu khổ, nhưng trên mặt không hề lộ ra chút nào.

Sau khi Tôn Quyền tiến trú Vu Huyện, Nam Lăng Than đại doanh liền nhường ra, cung cấp cho hành doanh đóng quân.

Liêu Lập rời khỏi đại doanh của Tôn Quyền, men theo đường núi đi về phía đông hơn ba mươi dặm, sau đó xuống thuyền vượt sông, đến hành doanh dưới chân núi Nam Lăng.

Sáng sớm xuất phát, lúc tới nơi thì trời đã chạng vạng tối. Đi đường núi cả ngày, hắn mệt mỏi rã rời, lưng đau chân mỏi, hận không thể tìm một nơi thanh tịnh nghỉ ngơi một đêm, sáng mai mới tinh thần phấn chấn đi gặp Tôn Sách.

Thế nhưng hắn không thể. Để bản thân trông có vẻ tỉnh táo hơn, lúc xuống thuyền, hắn cố ý rửa mặt bên bờ sông.

Đối với việc Liêu Lập đến gặp, Tôn Sách ít nhiều có chút bất ngờ.

Y đã nhận được quân báo của Tôn Quyền, biết Lâu Phát trong trận chiến ngày hôm qua toàn quân tan rã, bản thân sống chết không rõ, trận đầu tiên Tôn Quyền tấn công Ngưu Mã Lĩnh không những vấp phải tường đồng vách sắt, mà còn bị sứt đầu mẻ trán, một lần nữa chứng minh năng lực chỉ huy vạn người tác chiến của y không hề xuất sắc như y tưởng tượng, trái lại còn làm nên danh tiếng cho Hoàng Quyền.

Liêu Lập đến làm gì? Y không đoán ra được.

Xét thấy Liêu Lập là quân sư, trí nang của Tôn Quyền, Tôn Sách lệnh Quân Sư Xứ phái người tiếp đãi một chút. Thư Thụ cân nhắc một lát sau, mời Lưu Diệp đứng ra. Lưu Diệp là Bộc xạ Quân Sư Xứ, cũng là danh sĩ Dương Châu, để y tiếp đãi danh sĩ bên cạnh Tôn Quyền cũng coi như đã nể mặt Tôn Quyền lắm rồi.

Sau khi nhận lệnh, Lưu Diệp không lập tức đi gặp Liêu Lập, mà để Liêu Lập chờ ngoài trướng, còn mình thì đứng ở cửa trướng, lặng lẽ đánh giá Liêu Lập một lát, rồi mới vén trướng bước ra, đánh giá Liêu Lập từ trên xuống dưới hai lượt, lúc này mới chắp tay. "Cửu ngưỡng."

Liêu Lập chờ đến mức không kiên nhẫn, song lại không có cách nào, nhịn một bụng hỏa khí, nghe Lưu Diệp nói vậy, liền buột miệng thốt ra: "Túc hạ không cần phải làm vậy. Nếu quả thực là cửu ngưỡng, thì đã không để tại hạ đợi lâu đến thế."

Lưu Diệp cười ha hả, nháy nháy mắt. "Tại hạ Cửu Giang Lưu Diệp."

Liêu Lập ngẩn ra, ngay sau đó hiểu ra, chắp tay. "Hóa ra là Lưu Bộc xạ, thường nghe..."

Lưu Diệp giơ ngón tay, chặn bên miệng, suỵt một tiếng, ra hiệu Liêu Lập đi theo mình. Liêu Lập hiểu ý, ngậm miệng lại, theo Lưu Diệp đi đến đại trướng cách đó không xa. Lưu Diệp mời Liêu Lập ngồi xuống, lại sai người chuẩn bị rượu thức. Thị giả ra khỏi trướng, mặt Lưu Diệp liền lộ ra vài phần nhiệt tình. "Vừa rồi có chút đắc tội. Công Uyên ở bên cạnh Trường Sa Vương lâu như vậy, chắc hẳn biết một vài nội tình, nghĩ rằng sẽ không trách tội. Ai, chuyện hoàng gia, không dễ xử lý nha, chúng ta những cận thần bên cạnh Thiên tử này không thể không cẩn thận một chút."

Liêu Lập mỉm cười nhẹ, gật đầu phụ họa.

Hắn là tâm phúc của Tôn Quyền, ở bên cạnh Tôn Quyền lâu như vậy, ít nhiều cũng biết vài nội tình. Tôn Quyền giao hảo với cận thần bên cạnh Tôn Sách không nhiều, Lưu Diệp này tính là một trong số đó, hai người có liên lạc riêng tư. Nhưng rốt cuộc tốt đến mức nào, Tôn Quyền chưa từng nói, hắn cũng không rõ.

Xem tình thế hôm nay, xem ra không phải là giao hảo thông thường, địa vị của Lưu Diệp này trong lòng Tôn Quyền có lẽ còn cao hơn hắn một bậc.

Dù sao Lưu Diệp cũng là cận thần bên cạnh Thiên tử, đối với sự giúp đỡ của Tôn Quyền lớn hơn một chút.

"Quân báo đã gửi tới, Công Uyên chuyến này tới đây là vì chuyện gì?" Lưu Diệp cười tủm tỉm. "Sẽ không phải là đến cầu viện đấy chứ? Nếu là vậy, thì tốt nhất đừng nói sớm đi. Bệ hạ vốn dĩ đã có ý muốn Trường Sa Vương biết khó mà lui, làm sao có thể phái binh giúp hắn một tay."

Liêu Lập trong lòng thắt lại, liền hỏi tiếp: "Sau khi Trường Sa Vương biết khó mà lui rồi thì sao, chẳng lẽ Bệ hạ đích thân ra trận?"

"Bệ hạ sao." Lưu Diệp kéo dài giọng, cười mà không nói.

Liêu Lập nóng ruột, đang định truy vấn, thị giả bưng rượu thức đi vào. Liêu Lập đành ngậm miệng, nhìn thị giả bày biện. Đợi thị giả đi ra, Lưu Diệp nâng chén rượu, ra hiệu với Liêu Lập: "Giờ đã muộn, Bệ hạ còn vài công việc cần xử lý, đoán chừng không có thời gian gặp ngươi. Ngươi an tâm nghỉ ngơi một đêm, ngày mai hãy đi yết kiến cũng chưa muộn."

Liêu Lập nâng chén, cùng Lưu Diệp khách sáo vài câu, nhưng vẫn không bỏ xuống được vấn đề trong lòng, vòng vo tam quốc hỏi: "Thoắt cái đã là tháng mười rồi, các nơi thượng kế, Bệ hạ bận rộn một chút cũng là điều có thể hiểu được."

Lưu Diệp lắc đầu. "Chuyện thượng kế đã có Thủ Tướng Phủ xử lý, không cần Bệ hạ bận tâm. Công Uyên không ở triều đình, có vài việc không quá rõ ràng. Người ta đều nói Bệ hạ thiện chiến, chiến vô bất thắng, kỳ thực thứ Bệ hạ giỏi nhất chính là nhìn người. Nay trong triều đình Đại Ngô ta, anh tài đông đúc, các phủ tự đều là nhân kiệt một thời, không có chút bản lĩnh thật không dễ mà đứng vững."

Liêu Lập nâng chén rượu, gượng cười: "Chỉ có kỳ tài như Bộc xạ đây, mới có thể làm thần bên cạnh Bệ hạ."

Lưu Diệp lại lắc đầu. "Công Uyên nói đùa rồi, ta tính là kỳ tài gì chứ." Y nheo mắt, thoáng thẫn thờ. "Nói đi cũng phải nói lại, ta có cơ hội thi triển sở trường vẫn là khi còn ở bên cạnh Hiến Đế triều trước, kỳ binh đột nhập Duyện Châu, tuy nói cuối cùng thất bại thảm hại, nhưng lại lọt vào mắt xanh của Bệ hạ. Về sau, nhờ có Tuân Văn Nhược tiến cử, ta mới có thể tái xuất sĩ. Thiếu một trong hai, ta sẽ không có ngày hôm nay."

Liêu Lập đánh giá Lưu Diệp, thoáng thẫn thờ, lặng lẽ uống rượu, cũng không biết đang nghĩ ngợi điều gì.

Lưu Diệp cũng không thúc giục hắn, uống rượu một cách khoái chí, thỉnh thoảng khuyên nhủ Liêu Lập vài câu, câu được câu chăng trò chuyện đôi ba câu chuyện phiếm.

Đêm hôm đó, Liêu Lập uống đến say khướt.

Sáng sớm hôm sau, Liêu Lập thức dậy, hối hận không thôi. Thân ở nơi hiểm yếu, vậy mà lại uống say, bản thân thật sự quá bất cẩn rồi. Cũng không biết sau khi say hôm qua, mình đã nói những gì với Lưu Diệp. Lưu Diệp trước kia đảm nhiệm Bí thư lệnh bên cạnh Hán Hiến Đế, tương đương với chức vụ hiện tại của Pháp Chính, đương nhiên giỏi nhất là đoán lòng người, chút tâm tư nhỏ mọn kia của mình e là đã bị Lưu Diệp đào ra sạch sành sanh rồi.

Liêu Lập ngồi trong trướng, cẩn thận hồi tưởng lại quá trình trò chuyện với Lưu Diệp, đoạn sau có vài chỗ không nhớ nổi, đoạn trước lại còn khá tỉnh táo. Hắn cẩn thận suy ngẫm một chút, nghĩ xem lát nữa gặp Tôn Sách thì nên ứng đối ra sao. Chuyện sao lại phát triển đến bước này? Tôn Sách rốt cuộc đã biết bao nhiêu? Đầu óc Liêu Lập có chút rối loạn. Hắn suy nghĩ đi nghĩ lại, dường như ngoài việc đi một bước nhìn một bước ra, căn bản không có cách giải quyết nào thỏa đáng.

Chưa đợi Liêu Lập suy nghĩ thấu đáo, có Lang quan tới truyền tin, Thiên tử vừa dùng xong bữa sáng, có chút nhàn rỗi, cho gọi hắn tới gặp.

Liêu Lập không dám chậm trễ, nhanh chóng thu xếp một chút, theo Lang quan đến Trung Quân đại trướng, nhưng lại biết tin Thiên tử không ở trong doanh, đã đi tản bộ bên bờ Thanh Khê. Liêu Lập vội vàng lại ra khỏi đại doanh, đến bên bờ Thanh Khê, từ xa liền nhìn thấy Tôn Sách chắp tay sau lưng đi dạo, bên cạnh đi theo một người, nhưng lại không phải Lưu Diệp.

Liêu Lập trong lòng thở phào một cái. Hắn mơ hồ nhớ lại, hôm qua uống rượu xong đã rất muộn, Lưu Diệp chắc sẽ không báo cáo với Tôn Sách trong đêm, hôm nay lại sớm như vậy, Tôn Sách có lẽ vẫn chưa biết hắn và Lưu Diệp đã nói những gì.

Đương nhiên, Lưu Diệp qua lại ngầm với Tôn Quyền, chắc cũng sẽ không dễ dàng tiết lộ, tránh cho rước họa vào thân.

Tôn Sách cũng nhìn thấy Liêu Lập, vẫy vẫy tay.

Liêu Lập bước nhanh tới trước mặt Tôn Sách, cúi người hành lễ.

Tôn Sách thân hình cao lớn, vốn đã cao hơn Liêu Lập nửa cái đầu, Liêu Lập cúi người hành lễ, khoảng cách giữa hai người càng lớn hơn. Tôn Sách không lập tức bảo Liêu Lập đứng dậy, cúi nhìn thân hình gầy guộc như chiếc khánh gập lại của Liêu Lập, trong lòng dấy lên một cảm giác hoang đường khó tả.

Liêu Lập trong lịch sử là một ẩn đố, Liêu Lập trước mắt vẫn là một ẩn đố. Hắn làm sao lại bị Tào Tháo chọn trúng, trở thành gián điệp cài cắm bên cạnh Tôn Quyền? Nghĩ đi nghĩ lại, dường như chỉ có thể giải thích là tự phụ kỳ tài, không muốn đi con đường bình thường. Đây chính là cái gọi là thói danh sĩ. Hán mạt có quá nhiều danh sĩ như vậy, không có chút cá tính thì không ngại ngùng với người khác. Không sợ làm quá, chỉ sợ không làm quá, người này so với người kia còn nhiều trò lạ, não động lớn. Đáng tiếc kiếm đi lệch hướng tuy có thể lấy kỳ thắng, một khi chơi quá đà, cũng rất tổn thương người khác.

Liêu Lập đến làm gì, y đã nắm được đại khái, chỉ là y không hề muốn cho Liêu Lập cơ hội. Đến bước này rồi, thì không còn do Liêu Lập quyết định nữa.

Tôn Sách vừa mở miệng, Liêu Lập liền thấy trong lòng thắt lại. Đã sớm nghe Tôn Quyền nói, Tôn Sách dưỡng sinh có thành tựu, có tiếng nói như kim thanh ngọc chấn, hôm nay nghe thử, quả nhiên không sai, âm thanh tuy không lớn, nhưng từng chữ đều lọt vào tâm can. Điều khiến hắn bất an hơn là sự hiểu biết của Tôn Sách đối với hắn. Hắn từng nói với Tôn Quyền, đừng nói quá nhiều chuyện của hắn với Tôn Sách, Tôn Quyền vốn dĩ rất nghe lời, lại không muốn hắn rời đi, chắc là sẽ không nói quá nhiều với Tôn Sách, vậy sao Tôn Sách lại biết hắn thường dạo chơi bên bờ Đại Thanh Khê này?

Chắc chắn là Ngô Phấn. Nghĩ đến việc Ngô Phấn dạo này lúc nào cũng chằm chằm nhìn mình, Liêu Lập gần như có thể khẳng định, Ngô Phấn chính là nhĩ mục mà Tôn Sách cài cắm bên cạnh Tôn Quyền. Ngô Phấn chắc chắn có kênh liên lạc không để Tôn Quyền biết để giữ liên lạc với Tôn Sách, đem chuyện bên cạnh Tôn Quyền báo cáo cho Tôn Sách biết. Mà Ngô Phấn dạo này nhìn chằm chằm rất gắt gao, chắc cũng là nhận chỉ thị của Tôn Sách. Còn tại sao không vạch trần hắn, có lẽ là không có đủ chứng cứ - hắn luôn rất cẩn thận, Ngô Phấn không thể nào nắm được chứng cứ xác thực gì cả. Cũng có thể là còn cân nhắc khác, ví dụ như băn khoăn thái độ của Tôn Quyền. Hắn không phải quan viên nước Ngô, chỉ là mưu sĩ riêng của Tôn Quyền, không chịu sự hạn chế của luật lệ nước Ngô, muốn xử lý hắn, không những phải có chứng cứ xác thực, mà còn phải được sự đồng ý của Tôn Quyền.

Liêu Lập nghĩ rất nhiều, nhưng lại không có đủ thời gian để phán đoán, thêm vào đó là dư âm của cơn say, phản ứng não bộ cũng có chút chậm chạp, không kịp nghĩ nhiều, chỉ có thể thuận theo chủ đề của Tôn Sách mà nói tiếp.

"Bệ hạ quá khen, Lập hổ thẹn không dám nhận. Được gặp mặt Bệ hạ, đích thân lắng nghe ngọc âm, Lập cũng vô cùng vinh hạnh."

"Ha ha ha..." Tôn Sách cười vang lảnh lót, chấn động đến mức màng nhĩ Liêu Lập đau nhức, trái tim cũng đập thình thịch hai cái theo. Hắn rất muốn đứng xa ra một chút, nhưng lại không dám manh động. Tôn Sách cười hai tiếng, quay lưng về phía Liêu Lập, tiến lên phía trước hai bước. Liêu Lập trong lòng khẽ động, đôi tay đang chắp lại nới lỏng ra đôi chút, theo bản năng di chuyển về phía thanh trường kiếm bên hông, ngay lập tức lại tỉnh táo lại, chắp lại như cũ. Cơ hội trước mắt này quá tốt, tốt đến mức giống như một cái bẫy. Tôn Sách vốn dĩ làm người cẩn trọng, lại càng thích bày bố bẫy rập, lúc trước Hà Ngung đã từng bị Tôn Sách hố qua. Luận về kiếm thuật, hắn không dám sánh ngang với lão bài đảng nhân Hà Ngung.

Tôn Quyền cũng đã nói nhiều lần, luận về võ nghệ cá nhân, Tôn Sách xứng danh là tuyệt thế cao thủ, đặc biệt là thủ bác, đã nhập hóa cảnh. Nếu một kích không thành, chỉ tổ tặng cho Tôn Sách cái cớ để giết người mà thôi.

Liêu Lập chắp tay, đi theo lên, cách Tôn Sách nửa bước.

"Liêu quân, trận chiến hôm kia, Lâu Phát toàn quân đại bại, là Lâu Phát vô năng, hay là đệ đệ ta lâm trận chỉ huy thất trách?"

Liêu Lập nhanh chóng cân nhắc lợi hại. "Tự nhiên là Lâu Phát vô năng, Trường Sa Vương lâm trận chỉ huy không hề có chỗ nào bất ổn. Hôm kia Lập đi theo bên cạnh Trường Sa Vương, sau lại đích thân tới Ngưu Mã Lĩnh xem xét tình hình, đối với nguyên do trong đó rõ như lòng bàn tay. Lập có thể dùng tính mạng để đảm bảo, trong quân báo tuyệt đối không có lời lẽ che giấu."

Tôn Sách gật đầu. "Vậy đệ đệ ta còn có thể đánh bại Hoàng Quyền, đoạt lấy Ngưu Mã Lĩnh không?"

"Có thể." Liêu Lập hơi chần chừ. "Chỉ là... cần một chút thời gian. Trường Sa Vương không những cần ổn định quân tâm, mà còn cần huấn luyện tân hàng tốt, làm quen với địa hình Ngưu Mã Lĩnh."

"Cần bao lâu?" Tôn Sách cau mày, lộ ra vẻ thiếu kiên nhẫn. "Khu khu Ngưu Mã Lĩnh, chắc không đến mức cần mười ngày nửa tháng chứ. Nếu là vậy, thì bao giờ mới có thể công phá Bạch Đế Thành?"

"Nửa tháng không tính là nhiều." Liêu Lập mềm nắn rắn buông. "Dưới trướng Trường Sa Vương phần lớn là hàng tốt, không phải tinh nhuệ Đại Ngô được huấn luyện bài bản, càng không phải Trung Quân bên cạnh Bệ hạ. Thứ cho Lập cuồng bội, nếu Bệ hạ đích thân ra trận, có nắm chắc trong vòng mười ngày hạ được Ngưu Mã Lĩnh không?"

Tôn Sách dừng bước, xoay nửa người, đánh giá Liêu Lập, ánh mắt hơi co lại. Trong phút chốc, có hàn mang lóe lên, khiến tim Liêu Lập đập thịch một cái, không tự chủ được mà nín thở. Hắn thầm nắm chặt nắm đấm, căng cứng cơ thể, mới khiến bản thân không lùi bước, bất khuất nghênh đón ánh mắt của Tôn Sách, không nhường nửa tấc.

Hai người nhìn nhau một lát, Tôn Sách cười, thu hồi hàn khí bức người.

"Sau nửa tháng, nếu hắn còn không hạ được Ngưu Mã Lĩnh, thì hãy theo ta về Trường Sa."