Phương đông đã đỏ rực cả bầu trời, mặt trời mới mọc nhô lên từ trong những đám mây chưa tỉnh giấc, chiếu rọi lên tòa thành hùng vĩ nhất của bộ tộc Bạch Lang.

Ngột Đà tám bộ, ngoài vương tộc Nạp Luật ra, thì chính là tộc Khất Phục lấy Bạch Lang làm cờ hiệu là cường hãn nhất.

Ngột Đà tám bộ có nguồn gốc từ người Đồ Tôn ở thảo nguyên Mạc Tây, sau khi thất bại trong chiến tranh thảo nguyên, buộc phải rời bỏ quê hương, di cư về phía tây. Vốn chỉ nghĩ tìm một mảnh đất để sinh tồn, ai ngờ lại đơm hoa kết trái ở nơi đất khách, chẳng qua trăm năm thời gian, không những cắm rễ được ở vùng Tây Vực, mà còn xây dựng nên Ngột Đà Hãn quốc to lớn.

Nhưng Ngột Đà Hãn quốc suy cho cùng vẫn khác với Đại Đường đế quốc.

Đại Đường đế quốc lấy hoàng đế làm tôn, chiếu lệnh thiên tử, không ai dám không tuân.

Nhưng Ngột Đà Hãn quốc từ khi lập quốc đến nay, tuy Ngột Đà Hãn Vương được gọi là Thiên Khả Hãn, nhưng cũng chẳng phải "nhất ngôn cửu đỉnh". Bảy bộ tộc khác đều có phong địa và tên gọi thuộc mình, cũng đều xưng Hãn. Bảy vị đại Hãn vương đối với lãnh thổ và con dân mình cai quản đều có quyền thống trị tuyệt đối.

Nếu Hãn quốc muốn tiến hành chiến tranh đối ngoại, bắt buộc phải triệu tập đại hội Trát Ô Lợi, tám vị vua nghị chính, mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng.

Từng có thời Hãn quốc thèm khát vùng Tây Lăng, mà tiên đại Hãn vương ở Ngột Đà có uy vọng và quyền lực cực cao. Để thôn tính Tây Lăng, tiên đại Hãn vương đã tập kết mười vạn thiết kỵ của Ngột Đà tám bộ, phá quan mà vào, từng có lúc muốn biến Tây Lăng thành đất của Hãn quốc.

Khi đó, Ngột Đà Hãn Vương có danh tiếng và uy vọng đạt đến đỉnh cao, không một ai dám phản đối quyết sách của Thiên Khả Hãn. Thế nhưng, trong cái đêm tuyết rơi đầy trời ấy, Hắc Vũ tướng quân đích thân dẫn ba mươi Hắc Vũ Dạ Nha dưới trướng, trực tiếp tập kích vương trướng, lại kinh ngạc đến mức khó tin là bắt sống được Thiên Khả Hãn. Việc này dẫn thẳng đến sự thất bại của chiến dịch quân sự đó, Thiên Khả Hãn còn lập lời thề, đời này kiếp này không bước chân vào lãnh thổ Đại Đường nửa bước.

Tây Lăng chuyển nguy thành an, thiết kỵ Ngột Đà buộc phải rút về ngoài quan.

Nhưng cũng chính vì thế, uy vọng của Thiên Khả Hãn bị tổn thương nặng nề. Ngột Đà tám bộ xuất người xuất sức, cuối cùng lại thất bại quay về. Trong mắt nhiều người, đều là vì nguyên nhân Thiên Khả Hãn bị bắt, nhiều bộ tộc rất oán trách Thiên Khả Hãn.

Thiên Khả Hãn đương nhiên cũng biết kết quả thất bại sẽ làm lung lay ngôi vị Hãn vương của mình, liền lập tức chinh phạt về phía tây, sau khi thôn tính hai tiểu quốc, đã dập tắt sự phẫn nộ của các bộ, cũng giúp ngôi vị Hãn vương vững vàng trở lại.

Nhưng lời hứa không bước chân vào lãnh thổ Đại Đường đời này kiếp này của Thiên Khả Hãn, suy cho cùng vẫn như một cái xương cá đâm vào lòng các bộ tộc khác.

Bộ tộc Bạch Lang từng có lúc vô cùng bất mãn về việc này.

Sau chiến tranh, Đại Đường cắt đứt giao thương với Ngột Đà, bộ tộc chịu tổn thất nặng nề nhất chính là Bạch Lang. Trước khi chiến sự xảy ra, bộ tộc Bạch Lang từng hưởng lợi từ việc giao thương giữa hai bên, cũng từng phản đối đánh Tây Lăng, nhưng tiên đại Hãn vương quá mạnh mẽ, hơn nữa các bộ tộc đều ủng hộ chiến lược xuất binh đánh Tây Lăng, bộ tộc Bạch Lang một cây không chống nổi trời, chỉ đành tuân theo Hãn Vương lệnh của Thiên Khả Hãn.

Nếu thôn tính được Tây Lăng thì cũng thôi đi.

Thế nhưng chiến sự thất bại, giao thương gián đoạn, bộ tộc Bạch Lang chịu tổn thương nặng nề.

Ngược lại, mấy bộ tộc có phong địa nằm ở phía tây vẫn giao thương với các nước Tây Vực. Hồ thương Tây Vực biết Đường quốc cắt đứt giao thương, tự nhiên cũng sẽ không đến phương đông nữa.

Bạch Lang Vương bất đắc dĩ, luôn khẩn cầu Thiên Khả Hãn có thể tỏ thiện chí với Đại Đường, hơn nữa bản thân còn tích cực liên lạc với Đường quốc, hy vọng có thể mở lại giao thương. May thay Đại Đường cuối cùng cũng mở cửa ải, khôi phục giao thương. Bạch Lang Vương để tỏ lòng thành ý với Đại Đường, còn đại hưng thổ mộc, xây dựng Đường Nhân thị. Sự tồn tại của Đường Nhân thị cũng giúp bộ tộc Bạch Lang trở thành kẻ hưởng lợi lớn nhất từ giao thương.

Có bài học từ trước, Bạch Lang Vương kiên quyết phản đối việc tiếp tục xảy ra bất kỳ xung đột quân sự nào với Đường quốc.

Bạch Lang thành dưới sự kiến tạo của Bạch Lang Vương, nhiều năm qua luôn không ngừng mở rộng. Ngày nay không chỉ là tòa thành lớn nhất của bộ tộc Bạch Lang, mà nhìn khắp cả Ngột Đà Hãn quốc, cũng chỉ có quy mô vương đình Mộc Thứ Lạp thành của Thiên Khả Hãn là có thể vượt trên Bạch Lang thành.

Bạch Lang thành có cư dân hàng chục vạn, không chỉ có phong cách Tây Vực, mà nhiều kiến trúc còn mang bóng dáng của Đại Đường.

Nơi này pha trộn phong cách kiến trúc của cả hai bên đông tây, Hãn Vương cung càng được mô phỏng theo phong cách cung điện Đường quốc, cổ kính trang nhã.

Ánh nắng ban mai rọi xuống Hãn Vương cung, nếu chỉ nhìn nơi này, lại khiến người ta có cảm giác như lạc vào kinh đô Đường quốc.

Tất nhiên, so với sự hùng vĩ của hoàng cung Đại Đường, quy mô của Hãn Vương cung còn cách rất xa, tự nhiên là không thể sánh bằng.

Dưới ánh nắng ban mai, hơn mười vị quan viên bộ tộc Bạch Lang lúc này đang quỳ ngoài cổng cung, thần sắc mỗi người đều vô cùng nghiêm trọng. Một lúc lâu sau, từ bên trong mới bước ra một trung niên nhân để râu dê, phía sau theo sau vài tên Ngột Đà cận vệ. Hắn liếc nhìn các vị quan viên đang quỳ dưới đất, hắng giọng nói: "Hãn Vương hỏi các ngươi, có phải là muốn cầu tình cho tội tù Thiếp Mộc Hợp không?"

"Tiêu Lợi Diệp Hộ, Thiếp Mộc Hợp thống lĩnh Lang Vệ nhiều năm, đối với Hãn Vương trung tâm cảnh cảnh." Một người ngẩng đầu nói: "Chỉ dựa vào một bức thư tín, liền nói hắn âm thầm cấu kết với Đường quốc, thật sự là khó lòng phục chúng. Chúng ta thỉnh cầu được diện kiến Hãn Vương, điều tra kỹ lưỡng việc này."

"Hãn Vương đích thân quyết đoán, lẽ nào các ngươi cho rằng Hãn Vương sai rồi?" Tiêu Lợi Diệp Hộ cười lạnh: "Hãn Vương đã hạ lệnh, hôm nay sẽ chém đầu Thiếp Mộc Hợp, kẻ nào cầu tình, chính là muốn bao che cho Thiếp Mộc Hợp, sẽ bị lôi đi chém đầu cùng."

"Tiêu Lợi Diệp Hộ, Thiếp Mộc Hợp ba đời đều là thống lĩnh Lang Vệ, gia tộc bọn họ chưa từng xuất hiện kẻ phản bội." Có người nói: "Nếu dễ dàng chém đầu Thiếp Mộc Hợp, nhất định sẽ khiến nhiều bộ tộc trong lòng hoảng sợ. Đến người trung thành như Thiếp Mộc Hợp còn bị giết, sau này còn ai có thể hiệu trung với Hãn Vương?"

Tiêu Lợi Diệp Hộ quát lớn: "Ngươi nói là có bộ tộc muốn phản bội Hãn Vương, không muốn hiệu trung với Hãn Vương sao?" Hắn nhìn thẳng người nọ: "Ngươi nói là ai? Có phải là chính ngươi không?"

Người nọ trầm giọng: "Ta từ lâu đã thề hiệu trung với Hãn Vương, cho dù núi cao đổ sập, sông ngòi khô cạn, cũng không thể thay đổi lòng trung thành của ta. Nhưng gần đây nhiều người bị giết, một số tội danh lại mơ hồ không rõ, thậm chí còn có những tội trạng là chuyện từ rất lâu trước kia. Tiêu Lợi Diệp Hộ, Hãn Vương vốn dĩ khoan nhân, tại sao lại đột nhiên như thế này?"

"Không sai." Một quan viên trung niên lớn tiếng nói: "Hãn Vương từng nói với chúng ta, nếu ngài có lỗi lầm, chúng ta không cần sợ hãi, có thể lớn tiếng nói ra với ngài. Chúng ta cảm thấy Hãn Vương hiện tại làm sai chuyện, thì phải can gián Hãn Vương."

Tiêu Lợi Diệp Hộ cười lạnh: "Hãn Vương thân thể không khỏe, luôn dưỡng bệnh, lẽ nào các ngươi không biết? Lúc này đi gặp Hãn Vương, rốt cuộc muốn làm gì?"

"Hãn Vương thân thể không khỏe, Khất Phục Thiện thay quyền Hãn Vương." Một quan viên lớn tuổi bình tĩnh nói: "Chúng ta muốn biết, một số mệnh lệnh, là ý của Hãn Vương, hay là ý của Khất Phục Thiện?"

Tiêu Lợi Diệp Hộ đang định nói, thì nghe phía sau truyền đến một giọng nói lạnh lùng: "Tiết Kỳ Lộ Tự Cân, ngươi dường như đang nghi ngờ ta độc đoán chuyên quyền, mạo dùng lệnh của Hãn Vương, có phải ý này không?" Trong tiếng nói, từ phía sau chậm rãi bước tới một người, dáng người gầy dài, nhưng đôi mắt lại vô cùng sắc bén, bên hông đeo một thanh loan đao, toàn thân toát ra cảm giác âm u khó chịu.

Tiêu Lợi thấy người đến, lập tức cúi người hành lễ, nói: "Khất Phục Thiện Hãn!"

Ngột Đà lấy Thiên Khả Hãn làm tôn, dưới đó có bảy vị đại Hãn, bảy vị đại Hãn này đều là thực Hãn nắm giữ thực quyền. Nhưng cũng có hư Hãn được phong tước vị, chỉ có danh Hãn, mà không có quyền Hãn, thường là ban cho những người anh em có công lao hiển hách của bảy vị đại Hãn, số lượng rất ít. Khất Phục Thiện luôn là cánh tay đắc lực nhất của Bạch Lang Hãn Vương, hơn nữa còn là anh em của Bạch Lang Vương, từ nhiều năm trước đã được phong làm Khất Phục Thiện Hãn.

Đám người đang quỳ dưới đất nhìn thấy Khất Phục Thiện Hãn xuất hiện, thần sắc cũng đều căng thẳng. Khất Phục Thiện Hãn chậm rãi bước đến trước mặt Tiết Kỳ Lộ Tự Cân, ngồi xổm người xuống, nhìn gương mặt già nua của Tiết Kỳ Lộ, hỏi: "Ta hỏi ngươi lời, ngươi không nghe thấy sao?"

"Khất Phục Thiện Hãn, ta không có ý như ngươi nói." Tiết Kỳ Lộ nói: "Chúng ta chỉ muốn biết, thân thể Hãn Vương hiện tại thế nào? Chúng ta đã gần hai tháng không được bái kiến Hãn Vương, nhưng trong hai tháng này, Hãn Vương hạ lệnh giết chết nhiều đại thần quan trọng, việc này đã khiến nhiều bộ tộc lòng người hoảng sợ. Nay Thiên phu trưởng Thiếp Mộc Hợp thống lĩnh Lang Vệ nhiều năm cũng sắp bị xử tử, tất cả mọi người đều biết, bộ tộc của hắn và hắn từ trước đến nay đối với Hãn Vương đều trung tâm cảnh cảnh, nếu giết chết hắn, nhất định sẽ gây ra sự hoảng loạn lớn hơn. Chúng ta cầu xin Hãn Vương có thể suy nghĩ kỹ."

"Mật hàm Thiếp Mộc Hợp cấu kết với người Đường quốc chúng ta đã tìm thấy." Khất Phục Thiện sắc mặt lạnh nhạt: "Lẽ nào cái này còn chưa tính là chứng cứ?"

"Chứng cứ này vẫn chưa thể hoàn toàn chứng minh Thiếp Mộc Hợp bán đứng Hãn quốc." Tiết Kỳ Lộ nói: "Chúng ta cần tra rõ, bức thư này rốt cuộc từ đâu mà có, có phải do đích thân Thiếp Mộc Hợp viết hay không. Nếu hắn cấu kết người Đường quốc, chúng ta còn phải điều tra xem có mật hàm của người Đường quốc gửi cho hắn không. Nếu có thể làm rõ những điều này, chứng minh hắn đích thực bán đứng Hãn quốc, thì nhất định phải xử tử hắn, nhưng hiện tại chứng cứ vẫn chưa đầy đủ."

Khất Phục Thiện cười kỳ dị, nói: "Nhưng Hãn huynh đã hạ lệnh, hôm nay phải xử tử Thiếp Mộc Hợp, các ngươi lại ở đây ngăn cản, có phải là muốn trái lệnh Hãn Vương không?"

"Chúng ta không dám trái lệnh Hãn Vương, chúng ta chỉ tuân theo lời dặn của Hãn Vương, lúc ngài có lỗi lầm, thì chỉ ra lỗi lầm cho ngài." Tiết Kỳ Lộ nhìn chằm chằm mắt Khất Phục Thiện, không hề sợ hãi: "Chúng ta chỉ muốn gặp Hãn Vương, xin Khất Phục Thiện Hãn đưa chúng ta đi gặp."

"Nếu ta không đưa các ngươi đi gặp, các ngươi sẽ làm gì?" Khất Phục Thiện thản nhiên nói: "Cứ quỳ ở đây, để người khác xem trò cười sao?"

"Không gặp được Hãn Vương, chúng ta không đi." Một người sau lưng Tiết Kỳ Lộ lớn tiếng nói.

"Nếu ta bảo các ngươi đi, các ngươi cũng không đi?" Khất Phục Thiện nhìn về phía người đó.

"Phải, không gặp được Hãn Vương, không ai có thể khiến ta rời đi!"

Khất Phục Thiện chậm rãi đứng dậy, bước đến trước mặt người đó, đột nhiên rút đao ra khỏi vỏ. Không đợi mọi người kịp phản ứng, ánh đao lóe lên, máu tươi bắn tung tóe. Khất Phục Thiện một đao đã chém bay đầu người đó. Những người khác kinh hô thành tiếng, Tiết Kỳ Lộ cũng biến sắc kinh hoàng, thốt lên: "Khất Phục Thiện Hãn, ngươi...!"

"Hãn huynh có lệnh, trong lúc ngài dưỡng bệnh, do ta thay quyền Hãn Vương." Khất Phục Thiện lau sạch máu trên loan đao vào thi thể đó, giọng nói lạnh lẽo: "Kẻ nào trái lệnh ta, chính là trái lệnh Hãn huynh. Trái lệnh Hãn huynh, thì là mưu phản. Tội mưu phản, giết không tha!" Ánh mắt quét qua đám đông, lạnh lùng nói: "Ta bây giờ bảo các ngươi rời đi, các ngươi có còn muốn ở lại đây không?"