Đôi mắt trong veo của Hạ Hầu Khuynh Thành càng thêm sáng rực, hào hứng nói: "Ta biết, ta biết, tuyết đêm bắt Khả Hãn, đó là Hắc Vũ tướng quân."

Người đội nón lá cũng hơi nhếch môi cười, gật đầu nói: "Không sai. Chiến sự Tây Lăng kéo dài hơn hai tháng, đã là tiết trời đông giá rét, khi đó Hạ Đô hộ đã tử trận, Hắc Vũ tướng quân dẫn theo số binh mã còn lại bị vây khốn ở Hắc Dương thành. Cũng may là đã đổ trận bão tuyết đó, nếu không, mấy vạn thiết kỵ vây khốn Hắc Dương thành, Hắc Dương thành căn bản không trụ được bao lâu."

"Đó là thượng thiên bảo hộ Đại Đường ta, không chỉ có Hắc Vũ tướng quân, mà còn có trận đại tuyết đó." Hạ Hầu Khuynh Thành cảm thán nói: "Nếu không phải Hắc Vũ tướng quân, Tây Lăng đã lâm nguy sớm chiều rồi."

Hai người trong lúc nói chuyện đã rẽ vào một con hẻm, người đội nón lá mỉm cười nói: "Là Long Lân Úy nói cho ngươi biết sao?"

Hạ Hầu Khuynh Thành gật đầu nói: "Đại ca nói, lúc đó Hắc Dương thành đang trong tình thế nguy cấp, một trận đại tuyết giáng xuống, liên tục mấy ngày. Người Ngột Đà lấy kỵ binh làm chủ, cộng thêm ngày tuyết lớn, không thể công thành, chỉ đành vây thành. Hạ Đô hộ tử trận, Hắc Vũ tướng quân đứng ra, dẫn số binh mã còn lại kháng địch." Tuy là con gái, nhưng nhắc đến chiến sự năm đó, Hạ Hầu Khuynh Thành lại vô cùng hào hứng: "Người Ngột Đà không thể công thành, đóng trại ngoài thành. Hắc Vũ tướng quân quan sát trên thành hai ngày, xác định vị trí của Ngột Đà Hãn Vương. Đêm đó, Hắc Dương thành lặng lẽ mở cổng thành, Hắc Vũ tướng quân dẫn theo đội Hắc Vũ Dạ Nha ba mươi người thẳng tới đại trướng của Ngột Đà Hãn Vương. Không đợi người Ngột Đà kịp phản ứng, Hắc Vũ Dạ Nha đã giết vào vương trướng, sinh cầm Ngột Đà Hãn Vương."

Người đội nón lá cười nói: "Ngươi nói không sai chút nào. Không sai, hành động kinh thiên động địa của Hắc Vũ tướng quân đã khiến cục diện chiến tranh Tây Lăng đảo ngược trong chớp mắt. Ngột Đà Hãn Vương bị bắt, người Ngột Đà không dám động đậy nữa, rút quân về tới Côn Lôn quan. Triều đình phái người tới nghị hòa, Ngột Đà Hãn Vương cam kết cả đời này binh mã Ngột Đà sẽ không bao giờ bước vào biên giới Đại Đường nửa bước, hơn nữa dùng số lượng lớn bò cừu chuộc lại tính mạng. Nguy cơ ở Tây Lăng nhờ đó mà giải trừ, Hắc Vũ tướng quân cũng vì chuyện tuyết đêm bắt Khả Hãn mà nổi danh thiên hạ."

Hạ Hầu Khuynh Thành nói: "Văn thúc, đã như vậy, Tây Lăng này đương nhiên vẫn là cương vực Đại Đường ta, tại sao người lại nói nơi đây không tính là lãnh thổ Đại Đường?"

"Long Lân Úy có nói cho ngươi biết, người Ngột Đà lui binh chưa đầy hai tháng, Hắc Vũ tướng quân đã dẫn binh mã rút vào bên trong Gia Dục quan?" Người đội nón lá hỏi.

Hạ Hầu Khuynh Thành gật đầu nói: "Đại ca cũng từng nhắc qua, nhưng không nói nhiều. Văn thúc, Hắc Vũ tướng quân không phải rút về trong quan chỉnh đốn sao? Con nghe nói năm ngàn binh mã kháng cự người Ngột Đà, lúc rút vào trong quan chỉ còn lại chưa đầy hai ngàn người."

Người đội nón lá lắc đầu nói: "Ta đã nói trước đó, lúc Đô hộ quân kháng cự người Ngột Đà, Tây Lăng Đô hộ ngồi nhìn hổ đấu, ban đầu không hề chi viện Đô hộ quân, cũng vì vậy mà có lúc khiến Đô hộ quân rơi vào cảnh khốn cùng. Thánh nhân phái người tới, các môn phiệt Tây Lăng lúc này mới chịu gửi người gửi lương chi viện tiền tuyến." Dừng một chút, mới nói: "Khi đó các môn phiệt Tây Lăng không phải thực sự sợ hãi triều đình, mà là triều đình đã thỏa hiệp với họ."

"Thỏa hiệp?"

"Muốn ngăn cản người Ngột Đà kiểm soát Tây Lăng, bắt buộc phải dựa vào các môn phiệt Tây Lăng, trong tình thế đó, triều đình chỉ có thể chọn cái lợi trong hai cái hại." Người đội nón lá bình thản nói: "Tây Lăng được chia làm ba quận, gia chủ của ba đại môn phiệt cũng đều được phong tước Hầu, hơn nữa còn là thế tập võng thế (cha truyền con nối). Một Hầu trấn giữ một quận, trên danh nghĩa là thần tử của triều đình, nhưng thực tế họ đều kiểm soát riêng một quận."

Hạ Hầu Khuynh Thành nhíu mày nói: "Nhưng Tây Lăng Đô hộ phủ vẫn còn đó, Tây Lăng vẫn có quan viên của triều đình."

"Thuế thu của các quận đều nắm trong tay các môn phiệt, hơn nữa Tây Lăng một khi có phỉ hoạn thậm chí là phản loạn, ba vị thế tập Hầu đều có quyền tổ chức nhân lực bình loạn." Người đội nón lá liếc nhìn Hạ Hầu Khuynh Thành: "Đây chính là nắm quyền tài chính và binh quyền trong tay họ. Tây Vực Đô hộ phủ từ lâu đã không còn là Đô hộ phủ của ngày trước, các quan viên triều đình phái đến Tây Lăng, phần lớn đều chỉ có danh mà không có thực." Lắc đầu, thở dài một tiếng: "Cho nên nói Tây Lăng này là của Đại Đường, nhưng lại không phải của Đại Đường, bây giờ ngươi đã hiểu chưa?"

Hạ Hầu Khuynh Thành đôi mày thanh tú nhíu chặt, sắc mặt có chút nặng nề: "Văn thúc, vậy... vậy tiểu ca ban nãy là người của Đô úy phủ, hắn... hắn có tính là người của triều đình không?"

Người đội nón lá gật đầu: "Đô úy phủ do triều đình thiết lập ở Tây Lăng, chính là đôi mắt dùng để giám sát các môn phiệt Tây Lăng, ít nhất Đô úy phủ Quy Thành, đó xác thực là người của triều đình."

Hạ Hầu Khuynh Thành dường như thở phào nhẹ nhõm, lộ ra một nụ cười nhạt: "Con đã biết hắn là người tốt mà."

"Chỉ vì hắn giúp ngươi trả tiền cơm, nên chính là người tốt?" Người đội nón lá bực dọc nói: "Suốt ngày gào thét muốn hành tẩu giang hồ, nếu không có người bảo vệ ngươi, ngươi sống không nổi một ngày trong giang hồ đâu. Lòng người hiểm ác, kẻ xấu trước khi thực sự làm ác, sẽ không để ngươi biết hắn là kẻ xấu đâu."

Hạ Hầu Khuynh Thành cười nói: "Con cứ biết hắn là người tốt." Liền hỏi: "Văn thúc, người Ngột Đà đã không dám xâm phạm Đại Đường ta nữa, Nam Cương cầu hòa, người Đồ Tôn mấy năm nay cũng không xâm phạm quy mô lớn, tại sao bao nhiêu năm qua, triều đình không phái binh tới đánh Tây Lăng? Chỉ cần Đường quân giết tới, các môn phiệt Tây Lăng làm sao chống đỡ được?"

"Triều đình năm đó đã có ước định với các môn phiệt Tây Lăng, nếu không phải xảy ra biến cố lớn, tự nhiên sẽ không tự nuốt lời." Người đội nón lá thản nhiên nói: "Đại Đường ta là quốc gia lễ nghĩa, hoài đức tứ hải, các môn phiệt Tây Lăng không phạm phải sai lầm lớn, triều đình cũng sẽ không dễ dàng ra tay."

Hạ Hầu Khuynh Thành mắt sáng lên, nói: "Con hiểu rồi, triều đình đang đợi các môn phiệt Tây Lăng phạm sai lầm, một khi nắm được cơ hội, sẽ xuất binh thu hồi Tây Lăng."

"Trong lòng họ cũng biết rõ triều đình đang chằm chằm nhìn mình." Người đội nón lá nói khẽ: "Cho nên bao nhiêu năm qua, họ cũng rất cẩn thận, không để triều đình tìm được cái cớ." Dường như cảm thấy mình nói quá nhiều, hối hận nói: "Bị nhóc con nhà ngươi trì hoãn, Lão đại nhân sợ rằng đang chờ đến nóng ruột, thật là đáng chết, còn không mau đi."

Người đội nón lá rảo bước nhanh hơn, Hạ Hầu Khuynh Thành vẫn hỏi: "Văn thúc, người nói tiểu ca Đô úy phủ ngày mai có còn đến tiệm mì nữa không?"

Người đội nón lá bước chân đột ngột dừng lại, hoàn hồn, ánh mắt sắc bén, chằm chằm nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Hạ Hầu Khuynh Thành, từng chữ một nói: "Ngươi hôm nay tự ý ra ngoài, Lão đại nhân đã rất tức giận, sẽ không để ngươi ra ngoài nữa. Cho dù ngươi thực sự còn có thể ra ngoài, cũng tuyệt đối không được tiếp xúc với những người này nữa."

"Tại sao?" Hạ Hầu Khuynh Thành lập tức nói: "Hắn là người tốt, cũng là người của triều đình, tại sao con không thể tiếp xúc với hắn?"

"Không có tại sao cả." Người đội nón lá lạnh lùng nói.

Hạ Hầu Khuynh Thành cắn nhẹ môi dưới, mới nói: "Nhưng con vẫn còn nợ hắn bạc, hắn đã nói, gặp lại có thể trả hắn tiền."

"Trên đời này, không phải tất cả ân tình đều có thể báo đáp, cũng không phải tất cả mối thù đều có thể trả." Người đội nón lá thản nhiên nói: "Có những chuyện qua rồi thì cứ cho qua đi, hơn nữa một sai dịch nhỏ nhoi, cũng không đáng để ngươi lãng phí tinh lực. Chuyện hôm nay, ngươi mau chóng quên đi." Nhìn thấy vẻ mặt không cam lòng của Hạ Hầu Khuynh Thành, thở dài: "Chuyện hôm nay, nếu để cha ngươi biết, ngươi có từng nghĩ đến hậu quả chưa?"

Hạ Hầu Khuynh Thành nghe vậy, trên lông mày lập tức hiện lên một tia kính sợ.

"Đi thôi." Người đội nón lá xoay người bước đi: "Lại hai ngày nữa, chúng ta phải rời khỏi đây. Nếu ngươi thực sự muốn trả tiền cho hắn, ta sẽ phái người làm giúp ngươi."

Khuôn mặt xinh đẹp của Hạ Hầu Khuynh Thành lập tức hiện lên vẻ khổ sở, mặc dù đã đi qua mấy con phố, nàng vẫn ngoái đầu nhìn lại, dường như vẫn còn lưu luyến không quên vị tiểu ca trượng nghĩa ở Đô úy phủ kia, do dự một chút, cuối cùng vẫn theo người đội nón lá đi mất, không quay đầu lại nữa.

Màn đêm như mực, trong Mộc Đầu hạng từ lâu đã là một mảnh tĩnh mịch.

Hạ Hầu Khuynh Thành đang nghĩ đến khoản nợ nợ Tần Tiêu chưa trả, Tần Tiêu lại không có tâm trí để suy nghĩ quá nhiều về chuyện của Hạ Hầu Khuynh Thành.

Người đội nón lá và Hạ Hầu Khuynh Thành rõ ràng không phải người tầm thường. Tần Tiêu sinh ra ở thị tứ, mặc dù đối với quan lại quý tộc cao cao tại thượng không có lòng thù địch, nhưng cũng không có lòng ngưỡng mộ.

Khi Lão đầu tử còn sống, từng dặn dò Tần Tiêu, thứ khó nhìn thấu nhất trên thế gian này chính là lòng người, tâm tư của những kẻ quan lại quý tộc kia, càng không phải thứ mà bách tính bình dân có thể suy đoán. Có thể không tiếp xúc với họ, thì cố gắng đừng tiếp xúc, tránh tự rước lấy tai họa cho mình.

Cành khô trên cửa vẫn còn, người mà mình chờ đợi vẫn chưa xuất hiện.

"Ngày thứ một trăm chín mươi tám." Tần Tiêu thầm niệm trong lòng một câu.

Chó đen già vẫn như mọi khi cuộn mình dưới gốc mai, không có động tĩnh.

Ban đầu khi mang con chó đen già bị người ta vứt bỏ thoi thóp sắp chết từ trên phố về, Tần Tiêu cảm thấy trong sân ít nhất đã có sức sống.

Mỗi khi màn đêm buông xuống, chính là lúc Tần Tiêu ở một mình, cũng là lúc cô độc nhất.

Mặc dù cậu đã quen với cuộc sống cô độc tịch mịch, nhưng có thể khiến cuộc sống cô đơn của mình vì chó đen già mà thêm một tia sức sống, đây rốt cuộc cũng không phải là chuyện gì xấu.

Người cô độc, sâu thẳm trong lòng, luôn hy vọng có được một tia an ủi.

Trở lại trong nhà, Tần Tiêu tháo hồ rượu đặt trên bàn, ngay cả đèn dầu cũng chưa thắp, liền đi đến bên giường nằm ngửa ra, dang rộng hai tay, để cơ thể mình thả lỏng.

Đây là thói quen của cậu, mỗi ngày trở về căn nhà nhỏ của mình, cậu đều thả lỏng cơ thể, làm trống rỗng bộ não, nhắm mắt thư giãn chốc lát.

Lão đầu tử từng nói, Bát Cực Quyền có thể cường thân kiện thể, mà sự thả lỏng thư giãn như vậy, có thể làm cho huyết khí của bản thân thông suốt hơn, thời gian mặc dù không dài, nhưng có thể dưỡng khí.

Đột nhiên, Tần Tiêu bỗng chốc ngồi bật dậy.

Cậu cảm thấy có một tia không ổn, nhưng rốt cuộc chỗ nào không ổn, nhất thời lại không nghĩ ra, nhíu mày, rất nhanh, cậu đã phát hiện ra vấn đề nằm ở đâu.

Con chó đen già dưới gốc mai đã rất già, không còn lanh lợi đầy sức sống như khi còn trẻ nữa.

Nhưng sau một thời gian ở chung với Tần Tiêu, nó rõ ràng đã chấp nhận người chủ mới này. Con chó đen già vốn quen nằm dưới gốc mai, mỗi khi Tần Tiêu trở về sân, nó đều sủa nhẹ hai tiếng với chủ nhân của mình, dùng cách này để an ủi người chủ vất vả trở về.

Có lẽ đã thành phản xạ có điều kiện, chưa bao giờ gián đoạn.

Nhưng hôm nay lại rõ ràng không đúng, lúc Tần Tiêu vào sân, không hề nghe thấy tiếng sủa nhẹ của chó đen già. Lúc đó trong đầu còn đang nghĩ đến chuyện Kim Câu sòng bạc, nên không để ý, nhưng sau khi thả lỏng, cậu liền nhận ra có điểm không đúng.

Tại sao chó đen già không sủa?

Tần Tiêu lập tức cảnh giác, phàm là chuyện gì xuất hiện bất thường, cậu đều toàn lực đề phòng, không dám lơ là, bởi vì đây cũng là điều Lão đầu tử đã dạy cậu, cậu chưa bao giờ quên.

Lão đầu tử từ khi cậu còn rất nhỏ, đã bắt cậu phải ghi nhớ cái gọi là Lục Trí.

Lục Trí, chính là trí tuệ bắt buộc phải có trong sáu loại tình huống.

Trong đó có một điều, chính là một khi phát hiện sự vật và con người bên cạnh khác với ngày thường, dù chỉ là thay đổi cực kỳ nhỏ bé, đều phải giữ lòng cảnh giác, bởi vì bản thân rất có thể đã rơi vào tình thế hung hiểm.