Trong đại đường phủ quận thủ, mọi người đã tản đi, chỉ còn lại Đỗ Hồng Thịnh và Hàn Vũ Nông.

"Vị vừa rồi là...?" Hàn Vũ Nông do dự một chút, cuối cùng khẽ hỏi.

Đỗ Hồng Thịnh bước lại gần hai bước, nói khẽ: "Người từ kinh thành tới, Thánh nhân muốn tìm Thiên Việt, chuyện này ngươi đã biết rồi."

"Vâng." Hàn Vũ Nông vẻ mặt nghiêm nghị: "Là người trong cung sao?"

Đỗ Hồng Thịnh khẽ gật đầu, lông mày nhíu chặt, nói nhỏ: "Chân Hầu phủ hiện giờ thật sự càng ngày càng quá quắt, Chân Dục Giang sớm đã không đặt triều đình vào mắt, cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện."

Hàn Vũ Nông nói khẽ: "Dạo này Chân Dục Giang ép sát Đô úy phủ từng bước, ta rất lấy làm lạ tại sao hắn lại có lá gan lớn như vậy, chẳng lẽ hắn không bận tâm triều đình sẽ bất mãn? Vị Trường Tín Hầu kia cũng đã rất lâu không lộ diện rồi."

"Ta cũng rất lâu không gặp Trường Tín Hầu." Đỗ Hồng Thịnh trầm tư: "Lão đại nhân từ kinh thành tới, tuy không tới Chân Hầu phủ, nhưng với tâm cơ của Trường Tín Hầu, chắc chắn đã đoán được lão đại nhân có thể đang ở Quy Thành, theo lý mà nói ít nhất cũng nên phái người tới hỏi thăm tình hình, nhưng hắn lại không có bất cứ động thái nào." Đỗ Hồng Thịnh giơ tay vuốt chòm râu dưới cằm, nghi hoặc nói: "Hôm nay Chân Dục Giang chạy tới gây sự, chẳng lẽ không biết lão đại nhân đang ở đây sao?"

Hàn Vũ Nông cũng nhíu chặt đôi mày, im lặng một lát rồi mới nói: "Hai hôm trước Mạnh Tử Mặc bị nhốt ở Chân Hầu phủ, ty chức dẫn người đích thân tới đó, trong phủ cũng không thấy Trường Tín Hầu. Những năm nay Trường Tín Hầu hành sự rất khiêm nhường, cho dù Chân Dục Giang hành sự cuồng vọng, nhưng cũng luôn bị Trường Tín Hầu áp chế, không hề kiêu ngạo như lúc này."

"Chuyện ngươi tới Chân Hầu phủ ta biết." Đỗ Hồng Thịnh gật đầu nói: "Chuyện đó ta cũng rất bất ngờ. Trường Tín Hầu chắc hẳn rất rõ, Đô úy phủ ở Quy Thành vốn dĩ là để kiềm chế Chân Hầu phủ, là sự hiện diện đại diện cho triều đình, không đến mức bất đắc dĩ, Chân Hầu phủ vốn không nên chính diện tranh chấp với các ngươi, điều này chẳng có ích lợi gì cho họ cả."

Hàn Vũ Nông gật đầu nói: "Thực ra ty chức cũng rất nghi hoặc về việc làm của Chân Dục Giang. Nếu không có sự cho phép của Trường Tín Hầu, hắn hẳn không dám tự ý làm càn gây khó dễ cho Đô úy phủ, nhưng nếu thực sự là Trường Tín Hầu sai hắn làm vậy, thì Trường Tín Hầu lấy đâu ra tự tin để gây khó dễ với triều đình?"

Giữa đôi lông mày của hai người đều thoáng hiện một chút nghi hoặc.

Sau loạn Ngột Đà, ba Hầu trấn giữ ba quận, nhà Trường Tín Hầu Chân gia trấn giữ Chân quận, triều đình thực hiện lời hứa với các môn phiệt Tây Lăng, gần như giao Tây Lăng cho ba môn phiệt lớn của Tây Lăng kiểm soát.

Tuy nhiên hai bên đều biết rõ, Đế quốc Đại Đường cần thiên hạ đều cho rằng Tây Lăng là lãnh thổ của đế quốc, mà môn phiệt Tây Lăng thì cần kiểm soát Tây Lăng để đảm bảo vinh hoa phú quý và địa vị cho gia tộc.

Trên cơ sở như vậy, môn phiệt Tây Lăng tất nhiên phải cúi đầu trước đế quốc để đổi lấy lợi ích thực tế.

Tây Lăng là yếu địa phía tây của đế quốc, người Ngột Đà năm đó tuy bất đắc dĩ phải rút quân, nhưng chưa bao giờ thừa nhận bị đế quốc đánh bại, đối mặt với dải đất Tây Lăng rộng lớn này, Ngột Đà hãn quốc đang ngày càng bành trướng thế lực đương nhiên sẽ không dễ dàng từ bỏ, mà đế quốc đương nhiên lại càng không cho phép Tây Lăng rơi vào tay Ngột Đà hãn quốc.

Nếu để Ngột Đà hãn quốc kiểm soát Tây Lăng, thì bên ngoài Gia Dục Quan sẽ trực tiếp đối mặt với sự đe dọa của hãn quốc, đối với hãn quốc đầy dã tâm mà nói, tấn công vào Gia Dục Quan cũng sẽ trở thành lựa chọn tất yếu trong bước tiếp theo của họ.

Đế quốc vẫn chưa hồi phục nguyên khí từ cuộc nội loạn năm đó, ít nhất là đế quốc không muốn xảy ra một trận chiến nữa với Ngột Đà hãn quốc vào lúc này, nhưng Tây Lăng là vùng đệm, đế quốc đương nhiên sẽ chú ý sát sao động tĩnh trên mảnh đất này.

Đế quốc cho phép môn phiệt chiếm giữ tài nguyên của Tây Lăng, nhưng tuyệt đối không cho phép môn phiệt Tây Lăng có lòng hai mặt với đế quốc.

Sự tồn tại của Tây Lăng Đô hộ phủ cùng ba quận Đô úy phủ trực thuộc, chính là để cho môn phiệt Tây Lăng hiểu rõ thái độ của đế quốc trên mảnh đất này, từ đó để những con mắt này chằm chằm theo dõi động thái của môn phiệt, chỉ cần môn phiệt có lòng bất thần với đế quốc, đế quốc đương nhiên sẽ không làm ngơ.

Vì vậy từ trước đến nay, môn phiệt Tây Lăng bóc lột dân chúng Tây Lăng, triều đình chỉ mở một mắt nhắm một mắt, mà môn phiệt Tây Lăng cũng hiểu rõ, chỉ cần giữ thái độ kính sợ triều đình trên mặt nổi, là có thể đảm bảo địa vị của họ ở Tây Lăng.

Tuy nói Chân Hầu phủ không có cảm tình gì với Đô úy phủ, thậm chí coi như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt, nhưng hai bên từ trước đến nay cũng coi như nước sông không phạm nước giếng.

Thế nhưng những ngày gần đây, Chân Hầu phủ rõ ràng đã bắt đầu gây hấn với Đô úy phủ, hôm nay lại càng làm ngược lại với thường lệ, trực tiếp muốn động đao kiếm với Đô úy phủ, điều này thực sự khiến Đỗ Hồng Thịnh và Hàn Vũ Nông cảm thấy kinh ngạc.

Đỗ Hồng Thịnh là quan viên do triều đình phái tới, không có thực quyền gì lớn, nhưng lại cùng một chiến tuyến với Đô úy phủ, đều đại diện cho lợi ích của triều đình, điểm này Đỗ Hồng Thịnh và Hàn Vũ Nông đều hiểu rõ, vì vậy nếu thực sự xảy ra chuyện gì, phủ quận thủ và Đô úy phủ tất nhiên phải đứng cùng một chiến tuyến.

"Ta tìm cơ hội tới Chân Hầu phủ xem thử." Đỗ Hồng Thịnh im lặng một lát mới khẽ nói: "Tại sao Trường Tín Hầu lâu rồi không có động tĩnh, chỉ khi gặp được hắn mới biết được."

Hàn Vũ Nông suy nghĩ một chút rồi nói: "Kiếm khách ra tay hôm nay ít nhất cũng làm cho Chân Hầu phủ hiểu ra, Tây Lăng vẫn là lãnh thổ của Đại Đường, có một vài chuyện, không tới lượt họ muốn làm gì thì làm."

"Triều đình không hy vọng Tây Lăng xảy ra bất ổn." Đỗ Hồng Thịnh hạ thấp giọng nói: "Ngươi cũng biết rõ, năm đó Thánh nhân lên ngôi, Mộ Dung ở Nam Cương lập tức phản loạn, người Đồ Tôn ở phương Bắc cũng thừa cơ xâm nhập, mặc dù đều đã áp chế được họ, nhưng đế quốc đến nay vẫn chưa hoàn toàn hồi phục nguyên khí, so với người Ngột Đà, triều đình trước hết phải giải quyết Mộ Dung ở phía nam, vì vậy trước khi bình định Nam Cương, triều đình chỉ muốn thấy Tây Lăng mọi thứ như thường, các môn phiệt thế gia này đều có thể an phận thủ thường."

Hàn Vũ Nông khẽ nói: "Ty chức hiểu, cũng chính vì vậy, Chân Hầu phủ ép người quá đáng, chúng ta đều cố gắng nhẫn nhịn."

"Nhẫn nhịn một chút đi." Đỗ Hồng Thịnh vỗ nhẹ vào cánh tay Hàn Vũ Nông, cười khổ nói: "Ta là quận thủ mà ngày ngày chỉ biết ăn chay niệm Phật, chỉ mong mọi sự thái bình là tốt rồi, ta đang tại nhiệm, tuyệt đối không được xảy ra sai sót gì." Bỗng nhớ ra điều gì đó, nhíu mày nói: "Nhưng về phía Đô úy phủ, ngươi thật sự phải cẩn thận. Lỗ Hoành thân là Bộ khoái bộ đầu, lại ngấm ngầm cấu kết với Kim Câu sòng bạc, mà ngươi trước đó lại hoàn toàn không hay biết gì."

Hàn Vũ Nông thần sắc nghiêm trọng, chắp tay nói: "Ty chức thất trách."

"Thực sự mà nói, ta cũng khó trách các ngươi." Đỗ Hồng Thịnh thở dài: "Triều đình năm đó đạt được thỏa thuận với môn phiệt Tây Lăng, lương bổng của các nha môn quan sai ở Tây Lăng, do môn phiệt Tây Lăng trích ra một phần từ thuế để phát, lương bổng vốn đã không cao, họ còn thường xuyên tìm cớ dây dưa, cũng khó trách có người sẽ nảy sinh bất mãn." Lắc đầu, cười khổ nói: "Hai năm trước ta từng dâng một bản sớ lên triều đình, hy vọng triều đình có thể trích ra một phần bạc từ quốc khố hàng năm, tăng lương bổng cho quan sai Tây Lăng, ăn cơm triều đình, mới có thể nghĩ đến triều đình."

Hàn Vũ Nông hỏi: "Triều đình không đồng ý sao?"

"Một câu quốc khố trống rỗng, đợi thêm một thời gian nữa là đuổi khéo rồi, đến nay cũng không còn nhắc đến chuyện này nữa." Đỗ Hồng Thịnh bất lực nói: "Đô úy phủ của ngươi vẫn còn khá, dưới sự quản lý của ngươi, ít nhất còn nghĩ đến triều đình, còn về các nha môn khác, hừ hừ...!" Đỗ Hồng Thịnh ghé sát tai Hàn Vũ Nông nói nhỏ: "Người vì tài mà chết, chim vì ăn mà vong, trước khi trung thành với triều đình, nhiều người phải sống sót trước đã, tuy bạc chưa chắc có thể mua chuộc nhân tâm của tất cả mọi người, nhưng đa số người có thể vì bạc mà khom lưng, Đô úy phủ phải trong sạch."

Hàn Vũ Nông thần sắc lạnh lùng, khẽ gật đầu.

Khi hai người đang thì thầm trong đại đường, trong căn phòng ở đông sương phủ quận thủ, vị lão đại nhân tới từ kinh thành kia đang tựa trên ghế, tay cầm sách, còn Hạ Hầu Khuynh Thành thì đứng trước mặt ông một cách bứt rứt bất an, giống như một đứa trẻ phạm lỗi.

"Lão đại nhân...!" Văn thúc đội nón lá vừa lên tiếng, lão đại nhân đã cắt lời: "Hi Thái, không cần vì nó mà nói đỡ nữa, lời ta đã nói ra, có khi nào thay đổi đâu?"

Hạ Hầu Khuynh Thành ngẩng đầu nói: "Đàm gia gia, người tha cho con lần này đi, con hứa lần sau tuyệt đối sẽ không phạm phải nữa. Từ nay về sau, mỗi một câu người nói con đều tuyệt đối phục tùng, người bảo con đi hướng đông, con tuyệt đối sẽ không đi hướng tây."

"Nha đầu, lúc rời kinh thành, lời con nói còn chân thành hơn bây giờ." Lão đại nhân hừ lạnh nói: "Cha con quá nuông chiều con, ta cũng vì nể mặt ông ấy mới đưa con ra ngoài mở mang tầm mắt. Khi đó con đã hứa đi hứa lại với ta trước mặt ông ấy, sau khi ra ngoài, mỗi lời nói cử chỉ đều sẽ tuân theo lời dặn của ta, nhưng trên đường đi con đã làm gì, không cần ta nói nhiều nữa nhỉ?" Ngồi dậy, hận sắt không thành thép nói: "Trên đường con gây ra không ít tai họa, đến Quy Thành, ta dặn đi dặn lại con ở Tây Lăng nhất định phải cẩn thận dè dặt, tuyệt đối không được tùy hứng làm bậy, thế mà...!"

"Nhưng con cũng không gây ra tai họa gì lớn mà." Hạ Hầu Khuynh Thành có chút không phục, bĩu đôi môi nhỏ.

Lão đại nhân trợn tròn mắt, thổi chòm râu nói: "Không gây tai họa lớn? Lén lút chuồn ra khỏi phủ, đi ăn quỵt ở quán mì, việc này cũng bỏ qua đi, hôm nay còn trốn nghe lén Đỗ Hồng Thịnh xét án, lại còn dám xông ra nhúng tay vào vụ án, Khuynh Thành à Khuynh Thành, con có phải nói là nhất định phải giết người phóng hỏa mới coi là gây tai họa không hả? Con... con làm ta tức chết rồi...!"

"Đám người Chân Hầu phủ đó cậy thế bắt nạt người, dám rút đao tại phủ quận thủ, Đàm gia gia, người không nhìn thấy thôi, họ cuồng vọng lắm, con mà không đứng ra, họ đã giết người phóng hỏa rồi." Hạ Hầu Khuynh Thành không phục nói: "Không tin người hỏi Văn thúc xem, có phải họ hoàn toàn không đặt triều đình vào mắt không?"

Lão đại nhân lườm nó một cái, nói với Văn Hy Thái đội nón lá: "Hi Thái, ngươi sắp xếp một chút, làm theo lời ta vừa nói, đích thân đưa nó về kinh, giao nó nguyên vẹn cho cha nó, cứ nói nó là ma vương chuyển thế, ta không phải đối thủ của nó. Những việc nó làm sau khi rời kinh, ngươi cứ từng việc một bẩm báo sự thật với cha nó, không được bỏ sót bất cứ điều gì."

Văn Hy Thái chắp tay nói: "Tuân lệnh!"

Hạ Hầu Khuynh Thành nhất thời có chút hoảng sợ, tiến lên ôm lấy cánh tay lão đại nhân, tội nghiệp nói: "Đàm gia gia, nếu người thực sự nói những chuyện này với cha con, thì giết con luôn đi cho rồi, bằng không trở về cũng bị ông ấy đánh chết. Con thà chết ở đây còn hơn, cũng đỡ phải vất vả đường xa trở về kinh đô rồi để ông ấy đánh chết."

"Giờ biết sợ rồi à?" Lão đại nhân hừ lạnh nói: "Lúc con làm việc theo cảm tính, sao không nghĩ đến hậu quả?"

"Sau này con đều nghe lời người, chỉ cần người không đi tố cáo con với cha là được." Hạ Hầu Khuynh Thành tủi thân nói: "Khó khăn lắm mới ra ngoài được một lần, cái gì cũng không được làm, giống như bị nhốt trong lồng vậy."

Lão đại nhân hừ lạnh một tiếng, nói: "Muốn ta không tố cáo cũng được, con mau đi thu dọn đi, ngày mai trời vừa sáng, liền đi theo Văn Hy Thái về kinh." Không đợi Hạ Hầu Khuynh Thành lên tiếng, ông lập tức nói: "Nếu con còn nói thêm một câu nữa, ta đảm bảo sẽ nói hết những việc con đã làm cho cha con biết, không sót một việc nào."

Hạ Hầu Khuynh Thành cắn môi, mặt đầy tủi thân, muốn lên tiếng nhưng lại không dám nói.

"Khuynh Thành, con đi thu dọn trước đi." Văn Hy Thái nói: "Tính khí của lão đại nhân con cũng biết, nói ra là làm, nếu con còn nói thêm, lão đại nhân sẽ không khách khí đâu."

Hạ Hầu Khuynh Thành đứng dậy, dậm chân một cái, xoay người chạy ra ngoài.

Lão đại nhân nhìn bóng lưng Hạ Hầu Khuynh Thành, thở dài một tiếng nói: "Đứa bé này bản tính lương thiện, được cha nó bảo vệ kỹ quá, ngược lại không biết lòng người hiểm ác."

"Lão đại nhân, có cần sắp xếp người khác đưa cô ấy về không?" Văn Hy Thái nhíu mày nói: "Nếu ta đi rồi, bên phía người...?"

"Cha nó coi nó như bảo bối, chỉ cần có một chút sơ suất thôi, hai cái mạng của ta và ngươi cộng lại cũng không đủ đền." Lão đại nhân mỉm cười nói: "Ngươi không cần lo lắng cho ta, chuyện sau này, tự ta có thể ứng phó được, ngươi hộ tống nó về kinh an toàn chính là đại công một việc rồi."