Trời chưa sáng, gà chưa gáy, Tần Tiêu đã luyện xong một bài quyền trong phòng mình.
Bát Cực quyền là do lão già truyền dạy cho Tần Tiêu khi cậu lên sáu tuổi. Quyền pháp bản thân không hề phức tạp, thậm chí có chút đơn giản, thế nhưng lão già từng nói, Bát Cực quyền này giúp cường thân kiện thể, tập luyện lâu ngày tháng năm có thể tăng cường thể chất, hơn nữa còn giúp đầu óc trở nên linh hoạt.
Thông thường mà nói, những lời lão già nói đều không sai, cho nên bao năm qua, chỉ cần không có tình huống đặc biệt, Tần Tiêu chắc chắn đều dậy thật sớm, mặc cho mưa gió cũng phải luyện một bài quyền.
Việc này đã trở thành quy luật trong cuộc sống của cậu, giống như ăn cơm ngủ nghỉ vậy.
Trước khi tia nắng bình minh đầu tiên rọi xuống mặt đất, Tần Tiêu đã tắm nước lạnh xong xuôi, sau đó xuống bếp nấu một bát mì tự làm bữa sáng. Ăn xong, cậu mới dọn dẹp một chút, đeo hồ lô rượu của mình lên, rồi bước ra khỏi cửa, tiện tay khép cửa viện lại.
Ngõ Gỗ hai bên cộng lại cũng chưa đầy ba mươi hộ gia đình, thế nhưng người cư trú ở đây trên năm năm thì chưa tới một nửa.
Quy Thành là trọng thành của Tây Lăng, là một cứ điểm quan trọng cho thương nhân đi lại, dân cư lưu động cực kỳ đông đúc. Ngoài ra, nếu kẻ nào trong quan nội phạm phải hình luật, không ít tên cũng bị đày đến Tây Lăng.
Thương nhân, đạo tặc, tội phạm, còn có cả du hiệp trà trộn trong đó, đủ loại người tam giáo cửu lưu tạp cư trong thành, cho nên Quy Thành cũng có thể coi là nơi cá rồng lẫn lộn.
Ngõ Gỗ có người đến, cũng có người đi, đến thì bất ngờ, mà đi cũng lặng lẽ không một tiếng động.
Tuy nhiên người ở Ngõ Gỗ không nhiều, dù là người mới tới, chỉ cần thích ứng một thời gian là có thể quen biết với hàng xóm láng giềng, mà người trong Ngõ Gỗ với nhau cũng không dễ dàng gây phiền hà cho người khác, ai giữ cửa nấy.
Ma Bà mở tiệm dầu ở đối diện chéo là người mở cửa sớm nhất mỗi ngày, gã mặt bánh bao ở tiệm bánh nướng chỉ biết cười ngây ngô, cha con nhà họ Kim ở tiệm quan tài ngày nào cũng kéo dài cái mặt ra, trông chẳng khác gì quỷ Vô Thường.
Cuộc sống thị dân của những người này đơn điệu mà nhạt nhẽo, nhưng lại lặp đi lặp lại hết ngày này qua ngày khác.
“Ma Bà buổi sáng tốt lành!”
Tần Tiêu đi ngang qua tiệm dầu, trông thấy Ma Bà vừa từ nội đường đi ra, lập tức mỉm cười với bà ta.
Tiệm dầu của Ma Bà kinh doanh ở con phố này đã nhiều năm, làm ăn không tính là tốt, nhưng vẫn kiên trì trụ lại.
Bà lão này quanh năm suốt tháng mặc áo bào đen dày cộm, trên đầu trùm khăn đen, lưng còng xuống, có lẽ vì tuổi đã cao, tai điếc mắt mờ, ngày thường rất ít khi giao lưu với người khác. Mỗi ngày đi ngang qua, chỉ cần nhìn thấy bà ta, Tần Tiêu đều chào một tiếng.
Ma Bà dường như không nghe thấy, không hề đáp lại. Tần Tiêu đã thành thói quen, nhìn bóng lưng còng của Ma Bà lại đi vào trong nhà, trong lòng thở dài một tiếng, biết rằng nếu có một ngày bà lão này qua đời, tiệm dầu này cũng sẽ đóng cửa hoàn toàn.
Đến Giáp Tự Giám, Tần Tiêu xách theo một cái bao tải, gã ngục tốt trung niên canh cửa lập tức sáp lại gần, thấp giọng nói: “Nghe nói Mạnh bộ đầu tối qua về rồi, mọi người nói cậu và Đô úy đại nhân cùng đến Chân Hầu phủ?”
“Đô úy đại nhân lo lắng xảy ra chuyện gì, nên mang tôi theo để tiện bề đưa tin thôi.”
“Chân Hầu phủ có phải vì con chó đó không?” Gã ngục tốt trung niên vẫn còn sợ hãi nói: “Đắc tội với Chân gia mà còn bình yên vô sự bước ra được, đó là chuyện hiếm thấy đấy.”
Tần Tiêu cười nói: “Chẳng qua chỉ là chút hiểu lầm nhỏ, có Đô úy đại nhân ra mặt, còn chuyện gì mà không giải quyết được.”
“Nói thì nói vậy, nhưng tối qua nguy hiểm lắm đấy.” Gã ngục tốt trung niên thở dài: “Cậu cái gì cũng tốt, chỉ là còn trẻ khí thịnh. Tần Tiêu, nói một câu không nên nói, có những chuyện tốt nhất là nên tránh đi, không được mạnh mẽ đứng đầu, nếu không chỉ rước họa vào thân.”
Tần Tiêu biết lời này của gã ngục tốt trung niên cũng không có ý xấu, nhưng Mạnh bộ đầu xảy ra chuyện, cậu dù thế nào cũng không thể đứng ngoài cuộc, chỉ cười một cái chứ không nói gì thêm. Vừa định đi vào trong nhà lao, đã nghe thấy đằng sau truyền đến tiếng gọi: “Tần Tiêu, đợi chút.”
Tần Tiêu quay đầu lại, chỉ thấy hai tên nha sai đang áp giải một gã đàn ông mặc tù phục đi tới.
Thấy có phạm nhân bị áp giải đến, Tần Tiêu đặt bao tải xuống, trên mặt lập tức hiện lên nụ cười tươi rói, bước nhanh tới đón.
“Đậu Bá, ba mươi sáu tuổi, tiêu sư của Tứ Hải tiêu cục, vô ý gây chết người, bị phán vào tù sáu năm, đã định án rồi.” Nha sai nói với Tần Tiêu: “Cậu bên này tiếp nhận giam giữ đi.”
Tần Tiêu nhìn lên nhìn xuống phạm nhân, đi vòng quanh một vòng, giống như đang nghiệm thu hàng hóa vậy, thậm chí còn hếch mũi ngửi ngửi.
Đậu Bá không nhịn được nói: “Ngươi làm gì vậy?”
Tần Tiêu chắp tay cười nói: “Hóa ra là Đậu tiêu sư, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu. Xin tự giới thiệu, tiểu đệ họ Tần, tên đơn một chữ Tiêu, tiêu trong tiêu dao tự tại, chịu trách nhiệm lo cơm nước ba bữa cho các vị, rồi giúp các vị làm vài việc vặt, chạy việc này nọ. Sau này Đậu tiêu sư có nhu cầu gì, cứ việc mở lời, việc làm được tôi nhất định làm cho ngài, việc không làm được tôi cũng sẽ dốc toàn lực, tóm lại nhất định khiến ngài sống ở đây thật thoải mái, có cảm giác như khách đến mà như về nhà vậy.” Vừa nói vừa giơ tay ra: “Nào nào nào, mau mời, mau mời!”
Đậu Bá có chút ngây người.
Khách đến như về nhà?
Cái nơi quỷ quái này có thể khiến lão tử có cảm giác như về nhà ư?
Tần Tiêu đã chạy tới mở khóa xích của cánh cửa sắt Giáp Tự Giám đó, sau đó đẩy cửa ra, xách bao tải lên, lùi sang một bên, vẫn giữ nụ cười khiến người ta như được tắm gió xuân: “Đậu tiêu sư, mau mời vào, phòng số tám đã trống một thời gian rồi, ngày nào tôi cũng dọn dẹp sạch sẽ, chỉ đợi ngài đại giá quang lâm thôi.”
Hai gã ngục tốt lúc này mới áp giải Đậu Bá đi vào trong. Lúc qua cửa, Đậu Bá không nhịn được liếc nhìn Tần Tiêu một cái, thấy Tần Tiêu nhìn mình với nụ cười đầy nhiệt tình, trong lòng có chút nghi hoặc, thầm nghĩ chẳng lẽ dịch vụ trong đại ngục bây giờ đã chu đáo tận tâm đến thế này rồi sao?
Vào cửa sắt là những bậc thang đá đi xuống, phía trước là một con đường khá rộng rãi. Đi về phía trước chưa tới hai mươi bước, đối diện là một căn phòng, cửa đang đóng, sau đó hai bên mỗi bên đều có một con đường, nhưng cũng đều dùng cửa rào sắt khóa lại. Nhìn qua cửa rào sắt, thấy bên trong tối om.
“Đây là phòng trực ban, nơi tại hạ thường trực, cũng là để tiện cho các vị có nhu cầu gì thì gọi một tiếng.” Tần Tiêu xách cái bao tải kia, cười tủm tỉm nói: “Giáp Tự Giám chỉ có mười sáu căn phòng, trái phải mỗi bên tám căn, ngài ở phòng số tám, đó là căn trong cùng phía bên trái, tới đây, mời ngài!” Rồi quay sang nói với hai gã ngục tốt: “Hai vị ca ca vất vả rồi, để tôi đưa Đậu tiêu sư vào là được, hai vị có thể về trước.”
Hai tên nha sai nhìn nhau, một tên nha sai cười với Tần Tiêu, không nói gì. Tần Tiêu lại tỏ vẻ hiểu ý. Đậu tiêu sư nhìn vào mắt, trong lòng thắt lại, thầm nghĩ hai tên này đưa mắt cho nhau, liệu có bí mật gì không thể cho ai biết không? Chẳng lẽ muốn bất lợi với mình?
Đợi hai gã ngục tốt rời đi, Tần Tiêu mới qua mở cửa rào sắt phía bên trái, lại khách khí làm một động tác mời. Đậu Bá do dự một chút, cuối cùng vẫn đi vào bên trong.
Tần Tiêu đi theo sau Đậu Bá. Sau khi Đậu Bá vào trong mới phát hiện ra bên tay phải là một dãy nhà giam. Đi qua căn thứ nhất, nhìn qua chấn song gỗ, thấy phạm nhân bên trong là một lão già hơn năm mươi tuổi. Điều khiến Đậu Bá kinh ngạc là cảnh tượng trong phòng giam khác hoàn toàn với những gì gã nghĩ trước đó.
Gã chỉ nghĩ trong đại ngục, nhà giam chắc chắn là bẩn thỉu nhếch nhác, hơn nữa còn bốc mùi hôi thối.
Thế nhưng căn phòng giam đầu tiên này lại sạch sẽ tinh tươm, ngoài một chiếc giường ở góc ra, thế mà còn có cả một chiếc bàn đọc sách, trên bàn bày không ít sách vở. Lão phạm nhân kia ngồi trên một chiếc ghế lớn cạnh bàn, tay cầm một cuốn sách, dựa vào ánh đèn dầu trên bàn mà đọc sách dưới đèn, dáng vẻ nhàn nhã tự tại, trông không giống như đang ở trong đại ngục, mà cứ như ở thư phòng nhà mình vậy.
Lão phạm nhân dù mặc tù phục, nhưng cũng sạch sẽ gọn gàng, ngay cả tóc tai cũng chải chuốt rất kiểu cách.
Nghe thấy động tĩnh, lão phạm nhân ngoảnh đầu lại, thế mà không thèm nhìn Đậu Bá, chỉ nhìn Tần Tiêu nói: “Tiêu tử, mấy cuốn sách ta muốn, ngươi tìm được chưa?”
Tần Tiêu dừng bước, cung kính nói với vào trong: “Hứa tiên sinh, vừa có khách mới tới, sách của ngài đã tìm được rồi, lát nữa sẽ mang qua cho ngài, phiền ngài đợi một chút.”
Lão phạm nhân họ Hứa gật gù một tiếng, tiếp tục đọc sách, ung dung tự tại.
Đậu Bá mở to mắt, chỉ thấy khó tin, gã nhất thời sinh ra ảo giác, mình rốt cuộc có thực sự vào đại ngục hay không?
Đi dọc con đường, tám căn nhà giam, ngoài phòng số tám Đậu Bá sắp vào ở, bảy căn trước thế mà đều đã có người ở. Mỗi khi đi qua một căn phòng giam, Tần Tiêu không đợi người bên trong nói đã lên tiếng: “Đợi chút đợi chút, qua ngay đây!”
Đi thẳng đến căn thứ tám, phía trên cửa lao vẽ một vòng tròn, bên trong viết một chữ “Bát”, đây đương nhiên là phòng giam số tám.
Tần Tiêu mở cửa lao, tự mình vào trước châm đèn. Căn phòng sáng lên, Đậu Bá mới phát hiện ra phòng giam này đúng là được dọn dẹp sạch sẽ, tuy nhiên so với bài trí trong những phòng giam khác, trong căn phòng này chỉ có một chiếc giường gỗ ở góc, bên cạnh đặt một cái bô, ngoài ra không còn thứ gì khác.
Đậu Bá nhíu mày, không nhịn được nói: “Tần... Tần Tiêu, sao đồ đạc trong này của ta lại đơn sơ thế này? Bàn ghế đâu mất rồi?”
Tần Tiêu đặt bao tải trong tay xuống, giơ tay nói: “Đậu tiêu sư mời ngồi trước đã, ngài mới vào, nhiều chuyện ngài chưa hiểu rõ, để tôi giới thiệu cho ngài.” Chỉ vào chiếc cùm tay đang khóa hai tay Đậu Bá: “Ba ngày đầu vào đây, tiêu sư còn phải nhẫn nhịn một chút, đeo thứ này trước đã, đủ ba ngày là có thể mở ra. Phòng số tám này có một chiếc giường và một cái bô, đều là cung cấp miễn phí. Nếu tiêu sư từ giờ trở đi cần bất cứ vật dụng gì, dù là ăn hay uống hay chơi, chỉ cần trong phạm vi cho phép, ngài cứ mở lời, tôi lập tức kiếm về cho ngài.”
Đậu Bá “ồ” một tiếng, có chút kinh ngạc: “Ta muốn gì cũng được?”
“Đúng đúng, Đậu tiêu sư... Tiêu sư, cách gọi này tôi cảm thấy quá xa cách, không biết sau này tôi gọi ngài là Đậu đại thúc có được không?” Tần Tiêu nở nụ cười chân thành: “Như vậy sẽ khiến quan hệ của chúng ta gần gũi hơn.”
Đậu Bá ngồi phịch xuống giường gỗ, nói: “Ngươi muốn gọi thế nào cũng được.”
“Được rồi.” Tần Tiêu càng thêm nhiệt tình: “Đại thúc, tôi đã nói rồi, ngài muốn gì, tôi đều dốc toàn lực kiếm về cho ngài, sau này ngài cứ coi tôi như vãn bối của ngài, việc gì cũng đừng khách khí. Ví dụ như bộ tù phục này của ngài, không thể ngày nào cũng mặc một bộ được, nếu ngài cần, tôi lập tức có thể kiếm cho ngài thêm một bộ sạch sẽ, như vậy mỗi ngày đều có thể thay đổi, quần áo bẩn rồi, ngài cứ nói một tiếng, tôi sẽ cho người giặt sạch bong cho ngài, nếu ngài có yêu cầu, ví dụ như thêu một đóa hoa trên quần áo chẳng hạn, tôi đều làm được.”
Đậu Bá gật đầu nói: “Được, một bộ quần áo không đủ, ngươi giúp ta kiếm thêm một bộ nữa, cảm ơn ngươi.”
“Khách khí quá, khách khí quá, đại thúc muốn một bộ tù phục mới, lát nữa tôi mang đến cho ngài.” Tần Tiêu vừa nói vừa từ trong ngực lấy ra một cuốn sổ nhỏ, sau khi mở sổ, bên trong còn kẹp một chiếc bút chì nhỏ làm từ than củi, cầm bút chì ghi chép vào trong sổ, mới mỉm cười hỏi: “Đại thúc còn cần gì nữa?” Không đợi Đậu Bá nói, chỉ vào cái bô nói: “Đậu đại thúc ngày nào có cần người giúp ngài cọ rửa bô không?”
Đậu Bá lập tức nói: “Đó là tất nhiên rồi.” Nhìn chiếc giường gỗ trống trơn, cau mày nói: “Đây đến một bộ chăn đệm cũng không có, ngủ thế nào? Có thể giúp ta kiếm một bộ chăn đệm đến không.”
Tần Tiêu vừa ghi vừa liên tục gật đầu: “Tất nhiên tất nhiên, ban đêm vẫn còn hơi lạnh, Đậu đại thúc tuy cơ thể tráng kiện, nhưng buổi tối vẫn là đắp chăn đệm ngủ mới tốt. Ngài yên tâm, tôi kiếm cho ngài một bộ chăn đệm vừa ấm vừa mềm. Đại thúc, còn cần gì nữa, tôi đều ghi lại hết, lát nữa gửi cho ngài một thể.” Ngước đầu nhìn Đậu Bá, vẻ mặt nghiêm túc: “Ngài bình thường có sở thích gì? Có thích thư pháp không? Có cần một bộ bút mực giấy nghiên không? Hay là ngài thích nhạc cụ, tôi kiếm cho ngài một cây tiêu trúc chẳng hạn.”
Nếu không phải thấy những người ở mấy căn phòng giam phía trước sống quả thực rất thoải mái, Đậu Bá còn tưởng thiếu niên này đang trêu chọc mình, nghĩ một lúc, nói: “Ta bình thường thích chọi dế, nhưng ở đây không tiện lắm, vậy thôi đi. Thế này đi, ta là người thích uống rượu, nếu ngươi tiện, kiếm cho ta hai vò rượu, chính là Cổ Thành thiêu của Vạn Phúc Lâu, còn nữa, kiếm ít đồ nhắm, thêm chút thịt bò vịt quay gì cũng được. Phải rồi, nếu kiếm được tai heo dầu đỏ của Ngự Phẩm Trai thì càng tốt.”
“Tiện tiện, những thứ này đều kiếm được, chuyện nhỏ như con thỏ.” Tần Tiêu ghi lại xong, hỏi: “Còn cần gì nữa?”
Đậu Bá nghĩ một lát, mới lắc đầu nói: “Tạm thời thế đã, nếu ta cần gì lại tìm ngươi nói sau.”
Tần Tiêu gật đầu: “Được được. Đậu đại thúc, ngài nghe thử xem, những thứ ngài cần gồm có những món này: chăn đệm một bộ, tù phục một bộ, Cổ Thành thiêu của Vạn Phúc Lâu hai vò, tai heo dầu đỏ của Ngự Phẩm Trai một phần, ngoài ra một cân thịt bò, một con vịt quay, hơn nữa bô ngày nào cũng sẽ có người chuyên môn cọ rửa. Đậu đại thúc, có phải là những thứ này không?”
Đậu Bá nói: “Đúng vậy, tạm thời thế đã, làm phiền ngươi rồi.”
“Đậu đại thúc khách khí quá, không phiền, đều là việc tôi nên làm.” Tần Tiêu cười tủm tỉm: “Ngoài việc cọ rửa bô là trả theo tháng, mỗi tháng một lượng bạc, những thứ khác cộng lại là tám lượng bạc. Đậu đại thúc, trên người ngài chắc chắn không mang theo bạc, không biết nhà ngài ở đâu, ngài có thể nói địa chỉ chi tiết, tôi đến tận nơi thu tiền!”
