Khi Mạnh Tử Mặc dẫn theo Ngưu Chí đến ngoài nha môn quận thủ phủ, đã là lúc đêm tối đen như mực, may mà dưới mái hiên có treo hai chiếc đèn lồng, nên vẫn nhìn rất rõ ràng.

Mấy gã quan sai đã đang thì thầm to nhỏ ngoài quận thủ phủ, Mạnh Tử Mặc chỉ liếc mắt một cái là nhận ra những người này đều là quan sai của Hình Tào.

Lục Tào và Đô Úy phủ ở Chân Quận trên danh nghĩa đều thuộc quyền quản lý của quận thủ phủ, nhưng ai cũng biết, vị quận thủ đại nhân này của quận thủ phủ thực sự không nắm giữ quá nhiều quyền thế trong tay.

Năm xưa thiết lập quận thủ phủ ở Chân Quận, xét nguyên nhân, thực tế chính là để Chân Quận ít nhất trên danh nghĩa vẫn thuộc cương vực do Đại Đường kiểm soát, Lục Tào dưới trướng phân nửa đều là hữu danh vô thực.

Hộ Tào trên danh nghĩa có trách nhiệm quản lý thuế má, nhưng thực tế thuế má của Chân Quận đều do người của Chân Hầu phủ phái đến thu, Hộ Tào thậm chí không thu nổi một lượng bạc nào, ngược lại còn phải thường xuyên phái người đến giúp Chân Hầu phủ tính toán sổ sách, còn như Binh, Lễ, Công, Lại tứ Tào, thì càng là hình thức hư thiết.

Trong Lục Tào, nơi duy nhất nắm thực quyền trong tay, chỉ có Hình Tào mà thôi.

Tuy nhiên ai cũng biết, Hình Tào Tào quan Lã Tư Viễn là do Chân Hầu phủ trực tiếp tiến cử lên triều đình, người này vốn xuất thân từ môn phiệt Tây Lăng, mặc dù Chân Hầu phủ làm bộ làm tịch không trực tiếp dùng người nhà họ Chân, nhưng họ Lã cũng là môn phiệt thế gia khá có thực lực ở Chân Quận, trực tiếp bám víu dưới chân Chân Hầu phủ, Hình Tào do Lã Tư Viễn kiểm soát, cũng đồng nghĩa là địa bàn riêng của Chân Hầu phủ.

Mạnh Tử Mặc nhìn thấy quan sai Hình Tào đang thì thầm to nhỏ trước quận thủ phủ, bên môi liền nở một nụ cười lạnh.

Người của Hình Tào nhìn thấy Mạnh Tử Mặc dẫn vài người lại đây, tự nhiên cũng nhận ra là người của Đô Úy phủ, từng kẻ đều không có sắc mặt tốt đẹp gì, nếu là những năm trước, không chừng còn cố ý khiêu khích vài câu, nhưng Đô Úy phủ hiện nay có Hàn Vũ Nông tọa trấn, Hàn Vũ Nông ở Chân Quận cũng coi là uy danh hiển hách, Chân Hầu phủ còn phải kiêng dè vài phần, người của Hình Tào tự nhiên cũng không dám dễ dàng đắc tội Đô Úy phủ.

Mạnh Tử Mặc tiến lên, thấy đại môn quận thủ phủ mở rộng, bốn tên hộ vệ đeo đao đứng thành hàng ngang chặn trước cửa phủ, chắp tay nói: "Đô Úy phủ Mạnh Tử Mặc, phụng mệnh dẫn ngục tốt Ngưu Chí đến đây hồi bẩm."

Hộ vệ quận thủ phủ rõ ràng đã sớm nhận được mệnh lệnh, nghe thấy tên Ngưu Chí, lập tức tránh ra một con đường, Mạnh Tử Mặc đang định tiến lên, một tên hộ vệ giơ tay ngăn lại: "Ngưu Chí đi vào, ngươi ở bên ngoài chờ."

Mạnh Tử Mặc cũng không tranh luận, quay người gật đầu với Ngưu Chí.

Ngưu Chí trong lòng thấp thỏm, không dám nhìn thẳng mấy tên hộ vệ kia, sau khi vào phủ, có người dẫn đường trực tiếp đi xuyên qua tiền viện đến chính đường.

Trong chính đường quận thủ phủ đèn đuốc sáng trưng, Ngưu Chí đi đến ngoài cửa chính đường, người dẫn đường kia đã bẩm báo: "Khởi bẩm đại nhân, ngục tốt Ngưu Chí đã đưa tới!"

"Cho hắn vào!" Tiếng truyền ra từ trong đường.

Ngưu Chí thấy người dẫn đường làm thủ hiệu với mình, vội chắp tay, khom người đi vào trong đường, nhìn từ xa thấy vị đại nhân ngồi ở chính tọa đang mặc quan phục tựa vào ghế, biết rằng người có thể ngồi ở vị trí đó chỉ có thể là quận thủ Đỗ Hồng Thịnh, tiến lên vài bước, quỳ rạp xuống đất: "Tiểu nhân Ngưu Chí, bái kiến quận thủ đại nhân."

"Ngưu Chí, ta hỏi ngươi, Tần Tiêu tự ý rời bỏ chức trách, rốt cuộc là vì nguyên do gì?" Tiếng nói không phải từ phía trước truyền đến, mà vang lên từ phía tay trái mình, khiến Ngưu Chí không khỏi quay đầu nhìn qua, chỉ thấy một vị quan viên đang vẻ mặt lạnh lẽo nhìn chằm chằm mình, nhận ra chính là Hình Tào Tào quan Lã Tư Viễn.

Ngưu Chí còn chưa trả lời, đã nghe bên tay phải truyền đến giọng của Hàn Vũ Nông: "Lã đại nhân, quận thủ đại nhân ở đây chủ trì vụ án này, ngài chớ vội nóng nảy."

Hàn Vũ Nông ở Đô Úy phủ uy tín cực cao, trong đó có một nguyên nhân chính là đặc biệt bao che cấp dưới.

Ngưu Chí thấy Hàn Vũ Nông ở bên cạnh, lập tức trấn định lại, nhìn thấy Lỗ Hoành và Tần Tiêu đứng phía dưới Hàn Vũ Nông, trong lòng nghĩ thầm mỗi một chữ mình nói ra ở đây đều phải cẩn thận dè dặt.

Quận thủ Đỗ Hồng Thịnh hắng giọng một tiếng, lúc này mới hỏi: "Ngưu Chí, bản quan hỏi ngươi, Tần Tiêu có phải đã rời khỏi Giáp tự giam vào sáng sớm hôm qua hay không?"

"Khởi bẩm đại nhân, quả thực là vậy." Ngưu Chí cung kính đáp.

Đỗ Hồng Thịnh gật đầu nói: "Vậy hắn đã đi đâu?"

"Hắn ra khỏi thành để đuổi theo Lỗ bộ đầu."

"Tại sao lại đuổi theo Lỗ bộ đầu?"

Ngưu Chí nói: "Lỗ bộ đầu hôm qua đã áp giải tù phạm Ôn Bất Đạo đang bị giam giữ tại Giáp tự giam đi, tuy đã ký tên, nhưng lúc rời đi lại quên mang theo văn thư áp giải." Hắn liếc nhìn Tần Tiêu một cái, mới tiếp tục nói: "Không có văn thư áp giải, Lỗ bộ đầu cho dù có áp giải tù phạm đến Phụng Cam phủ, cũng không cách nào chứng minh người áp giải chính là Ôn Bất Đạo, không thể bàn giao, Tần Tiêu lo lắng Lỗ bộ đầu đi một chuyến uổng công, nên mới cầm văn thư đuổi theo."

"Thật sự là vậy sao?" Đỗ Hồng Thịnh trầm giọng nói.

Ngưu Chí dập đầu xuống đất: "Tiểu nhân không dám nói dối."

Lã Tư Viễn cười lạnh nói: "Đại nhân, lời kẻ này nói không đáng tin, chắc chắn là người của Đô Úy phủ bí mật thông cung với nhau, nên mới biên soạn ra lời nói dối."

"Lã đại nhân, ngài là Tào quan Hình Tào, nên hiểu rõ, không có chứng cứ thì không thể ngậm máu phun người." Hàn Vũ Nông thản nhiên nói: "Nếu ngài cảm thấy lời Ngưu Chí nói không thật, thì ít nhất phải đưa ra chứng cứ."

Lã Tư Viễn đang định mở miệng, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, mọi người theo tiếng nhìn lại, lại thấy thiếu công tử nhà họ Chân là Chân Dục Giang trong bộ cẩm y, dưới sự vây quanh của mấy người, bước lớn đi vào trong đường.

Người có mặt đều giật mình kinh ngạc.

Trên mặt Lã Tư Viễn lập tức hiện ra vẻ vui mừng, người đầu tiên nghênh đón chắp tay nói: "Thiếu công tử!"

Đỗ Hồng Thịnh cũng đứng dậy, đi xuống dưới đường chắp tay.

Chân Dục Giang không có quan thân, nhưng cha của y là Trường Tín Hầu, đó là chúa tể của Chân Quận, theo lý mà nói Đỗ Hồng Thịnh với tư cách là quận thủ Chân Quận thì cũng không cần phải hành lễ với Chân Dục Giang, nhưng y rõ ràng rất kiêng dè nhà họ Chân, không dám thất lễ với Chân Dục Giang.

"Đỗ đại nhân cứ tiếp tục thẩm án." Chân Dục Giang cười nói: "Ta nghe nói vụ án này, nên đặc biệt tới xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra."

Hàn Vũ Nông đối với Chân Dục Giang lại chẳng hề nể mặt, chắp tay nói: "Thiếu công tử, vụ án này liên quan đến Đô Úy phủ và Hình Tào, vốn chẳng có quan hệ gì với Chân Hầu phủ, cho nên.....!"

"Hàn Đô úy sai rồi." Mạc liêu Lang Thân Thủy từ sau lưng Chân Dục Giang bước ra, lấy từ trong ngực ra một phần văn khế trên tay, giơ lên lắc lắc: "Đây là địa khế của Kim Câu sòng bạc, thực ra từ hai tháng trước, Kiều Nhạc Sơn đã đem Kim Câu sòng bạc thế chấp cho Hầu phủ."

Mọi người đều kinh ngạc.

"Chư vị đừng hiểu lầm, không phải Hầu phủ muốn sòng bạc." Lang Thân Thủy cười nói: "Hầu phủ để thuận tiện cho việc lưu thông bạc của bách tính, nhiều năm trước đã mở một ngân trang trong thành, Kiều Nhạc Sơn lúc đó cần gấp một khoản bạc, dùng Kim Câu sòng bạc làm thế chấp, cho nên Kim Câu sòng bạc hiện tại thực tế là thuộc quyền sở hữu của Hầu phủ." Hắn liếc nhìn Hàn Vũ Nông một cái, mới tiếp tục nói: "Nghe nói vụ án này liên quan đến Kiều Nhạc Sơn, Hầu gia lo lắng khoản bạc mà Kiều Nhạc Sơn vay đi không cách nào hoàn trả, nên mới tới muốn làm rõ rốt cuộc là chuyện gì xảy ra."

Lỗ Hoành không nhịn được nói: "Chúng tôi vừa mới về thành, cũng vừa mới khái quát với quận thủ đại nhân về tình huống xảy ra đêm qua, Hầu phủ sao lại biết nhanh như vậy là Kiều Nhạc Sơn bị cuốn vào trong đó?"

"Chân Hầu phủ nhận sự phó thác của Thánh nhân, canh giữ bách tính một phương Chân Quận." Lang Thân Thủy cười lạnh nói: "Sáng sớm hôm nay, có người phát hiện không ít thi thể gần trạm dịch, hơn nữa còn có người nhận ra một trong số thi thể đó chính là Kiều Nhạc Sơn của Kim Câu sòng bạc, hung án kinh người như thế, tự nhiên có người lập tức bẩm báo cho Hầu phủ."

Tần Tiêu trong lòng cười lạnh, biết lời biện bạch của Lang Thân Thủy là nói nhăng nói cuội.

Kim Câu sòng bạc ở Quy Thành tuy danh tiếng không nhỏ, nhưng người thực sự quen biết Kiều Nhạc Sơn lại không nhiều.

Mấy cái thi thể ở gần trạm dịch, bị người ta nhìn thấy cũng chẳng có gì lạ, thế nhưng lại có người nhận ra được Kiều Nhạc Sơn, thì đó thực sự là chuyện khó mà tin nổi.

Chàng biết rõ hành động đêm qua của Kiều Nhạc Sơn, Chân Hầu phủ chắc chắn đã biết rõ từ trước, chẳng qua phía Kiều Nhạc Sơn mãi không quay về bẩm báo kết quả, Chân Hầu phủ tự nhiên sẽ phái người đến thám thính rốt cuộc là tình huống gì.

Tuy từ Quy Thành đến trạm dịch đi bộ mất một ngày thời gian, nhưng nếu cưỡi ngựa đi, thì tốc độ nhanh hơn rất nhiều.

Lúc trở về từ trạm dịch, bản thân chàng và Lỗ Hoành cùng những người khác cũng đi bộ trở về, đối phương nếu phái người cưỡi ngựa qua lại, tự nhiên sẽ khiến Chân Dục Giang nhận được tin tức trước.

"Người đâu, ban tọa cho thiếu công tử!" Đỗ Hồng Thịnh phân phó nha sai bưng tới một chiếc ghế lớn, mời Chân Dục Giang ngồi xuống, lúc này mới nói: "Thiếu công tử, hôm qua Đô Úy phủ phái người áp giải tù phạm Ôn Bất Đạo đi tới Phụng Cam phủ, dọc đường lại gặp phải hung khấu, cướp đi tù phạm."

"Cướp đi tù phạm?" Chân Dục Giang thản nhiên hỏi: "Đỗ đại nhân, chuyện này ta nghe không hiểu lắm."

Đỗ Hồng Thịnh nói với Lỗ Hoành: "Lỗ Hoành, rốt cuộc là tình huống gì, ngươi tự mình nói rõ ràng với thiếu công tử."

Lỗ Hoành chắp tay nói: "Thiếu công tử, đêm qua chúng tôi đến trạm dịch, vì đi đường mệt mỏi, nên đã uống chút rượu, sau khi mọi người ngủ cả, tôi một mình canh giữ tù phạm, giữa đêm, Kiều Nhạc Sơn đột nhiên dẫn người xông vào trạm dịch."

"Họ xông vào trạm dịch làm gì?"

"Kiều Nhạc Sơn muốn ép hỏi tung tích một khoản bạc của Ôn Bất Đạo." Lỗ Hoành mặt không đổi sắc: "Ôn Bất Đạo miệng cứng, không hề khuất phục."

"Ngươi là sai quan áp giải tù phạm, lại mặc cho Kiều Nhạc Sơn làm càn?" Lang Thân Thủy trầm giọng nói: "Ngươi làm sao chứng minh Kiều Nhạc Sơn là muốn ép hỏi Ôn Bất Đạo?"

"Vì tôi cũng là người tham dự." Lỗ Hoành bình tĩnh nói: "Kiều Nhạc Sơn từ vài ngày trước đã bí mật tìm tôi, bảo tôi cùng hắn hỏi ra tung tích khoản bạc đó từ miệng Ôn Bất Đạo, nếu thành công, sẽ cho tôi một khoản bạc, tôi nhất thời hồ đồ, đã đồng ý với hắn."

Hàn Vũ Nông rõ ràng là mới biết tình huống như vậy, sắc mặt hơi biến đổi.

Đỗ Hồng Thịnh cũng có chút kinh ngạc, trầm giọng nói: "Ngươi và Kiều Nhạc Sơn có ước định riêng?"

"Đúng vậy." Lỗ Hoành nói: "Bổng lộc Đô Úy phủ ít ỏi, cả nhà lớn nhỏ tôi sống rất thanh bần, cho nên khi Kiều Nhạc Sơn hứa hẹn trọng kim, tôi đã bị lợi lộc làm mờ mắt, đồng ý cùng hắn ép hỏi Ôn Bất Đạo. Chúng tôi đã lên kế hoạch từ trước, bất kể Ôn Bất Đạo có cho biết tung tích khoản bạc hay không, chúng tôi đều sẽ giết người diệt khẩu, đến lúc đó tôi lại biên soạn một cái cớ, nói là có tặc khấu tập kích giết chết Ôn Bất Đạo, như vậy việc này có thể che đậy qua đi."

Chân Dục Giang khóe miệng nở nụ cười: "Vậy ngươi bây giờ nói Ôn Bất Đạo bị tặc khấu cướp đi, tự nhiên cũng là giả."

"Đây chính là điều chúng tôi không ngờ tới." Lỗ Hoành thở dài: "Chúng tôi ép hỏi hồi lâu, Ôn Bất Đạo vẫn không chịu khai, thế là Kiều Nhạc Sơn nảy sinh sát tâm. Cũng đúng lúc đó, chúng tôi nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên, lập tức đoán là có thể có tặc khấu xuất hiện, Kiều Nhạc Sơn và tôi cùng nhau khống chế Ôn Bất Đạo chạy ra khỏi trạm dịch."

"Không đúng." Lang Thân Thủy lập tức nói: "Theo tôi được biết, nhà củi trạm dịch bị đốt rồi, đó lại là vì sao?"