Từ Đô úy phủ đi về hướng đông qua hai con phố, có một tòa phủ đệ tuy không thể sánh bằng Chân Hầu phủ về độ hùng vĩ, nhưng ở Quy Thành cũng coi là có khí thế.

Đa số nhà cửa ở Quy Thành đều được xây bằng đất nện, những ngôi nhà có thể xây dựng bằng từng viên gạch, viên ngói vốn chẳng nhiều nhặn gì, nếu ở trong căn nhà như vậy, ở Quy Thành ít nhất cũng được xem là nhân vật có mặt mũi.

Tòa phủ đệ này chính là Quận thủ phủ của Chân Quận.

Năm đó sau trận chiến với người Ngột Đà, Tây Lăng thiết lập ba quận, phong ba hầu, mỗi hầu trấn giữ một quận.

Tây Lăng Đô hộ phủ vẫn được giữ lại, đặt tại Phụng Cam phủ thành thuộc Vũ Văn Quận.

Còn quan chức cao nhất trên danh nghĩa tại Chân Quận này, đương nhiên chính là Quận thủ Đỗ Hồng Thịnh.

Đông giá đã qua, nhưng khí hậu ở Tây Lăng vẫn chưa hoàn toàn ấm trở lại.

Trong một gian phòng rộng rãi ở đông sương Quận thủ phủ, vẫn còn đốt lò sưởi, trong phòng ấm áp như mùa xuân. Trên chiếc ghế gỗ chạm hoa mà Đỗ Hồng Thịnh ngày thường thích ngồi nhất, lúc này đang ngồi một vị lão giả mặc áo lông đen, tuổi ngoài sáu mươi, mặt trắng không râu, trong tay đang cầm một quyển sách lật xem.

Trên chiếc án kỷ bên cạnh ghế, chất đống một chồng sổ sách.

Đỗ Hồng Thịnh lúc này đang đứng trước mặt lão giả vô cùng cung kính, hơi khom người, khi lão giả lật xem sổ sách, Đỗ Hồng Thịnh cố gắng hết sức để tiếng thở của mình cũng nhẹ hơn.

Ánh mắt liếc qua bàn tay đang lật sổ sách kia, nếu chỉ nhìn bàn tay đó, thật khó tin chủ nhân của nó lại là một vị lão giả ngoài sáu mươi.

Ngón tay thon mảnh, không có bất kỳ nếp nhăn nào, thậm chí trông rất mịn màng, nhìn thoáng qua, cứ như ngón tay thon mảnh của thiếu phụ tuổi xuân thì.

Một lúc lâu sau, lão giả mới đặt sổ sách xuống, nâng đôi bàn tay đẹp đẽ kia lên, nhẹ nhàng ấn vào huyệt thái dương hai bên, lúc này mới hỏi: "Còn bao nhiêu nữa?" So với tuổi tác già nua của lão, giọng nói lại khá mảnh và sắc.

"Những người đã thống kê được đều đã trình lên lão đại nhân." Đỗ Hồng Thịnh khom người sâu hơn: "Số còn lại muộn nhất là trước sáng mai là có thể thống kê xong hoàn toàn."

Lão giả khẽ gật đầu, mỉm cười ôn hòa: "Đỗ đại nhân, nhân khẩu ở Quy Thành cũng không ít đâu."

"Bẩm lão đại nhân, kể từ khi Thánh thượng hạ chỉ, khôi phục việc buôn bán với người Ngột Đà, phía Tây Lăng bắt đầu trở nên phồn vinh." Đỗ Hồng Thịnh cẩn trọng nói: "Quy Thành là con đường tất yếu của thương đạo Tây Lăng, khách thương từ khắp nơi đổ về đây rất nhiều, dân chúng quanh Quy Thành cũng đều chạy vào thành tìm kế sinh nhai, vì vậy dân số trong thành cũng đông lên."

Lão giả khẽ "ừ" một tiếng, Đỗ Hồng Thịnh thấy sắc mặt lão giả bình thản, cơ thể hơi thẳng lên một chút, khẽ nói: "Lão đại nhân, Hộ Tào đã thống kê nhân khẩu Quy Thành, hiện tại những người phù hợp điều kiện đã thống kê được khoảng ba trăm người, đợi đến tối nay thống kê xong phần còn lại, toàn bộ Quy Thành chắc chắn không dưới bốn trăm người. Nhân số đông đảo, hạ quan... hạ quan ngu muội, không biết dùng cách nào để tìm ra người mà lão đại nhân muốn tìm."

"Không cần vội." Lão giả ôn hòa nói: "Sau khi thống kê, hãy kiểm tra xem trong số mấy trăm người này, có bao nhiêu người sinh ra tại Quy Thành. Đại Thiên Sư quan trắc tinh tượng, Thiên Việt tây hành, vị trí ban đầu của ngôi sao là ở phương đông, cho nên Thiên Việt cần tìm không phải sinh ra ở Quy Thành, mà là đến từ phương đông, nếu nơi sinh là Quy Thành, thì có thể loại trừ."

Đỗ Hồng Thịnh vội nói: "Ý của lão đại nhân là, Thiên Việt cần tìm, là từ trong quan ải đến Tây Lăng, sau đó cư ngụ ở đây?"

Lão giả nâng tách trà trên án, thần sắc bình thản, nhấp một ngụm nhỏ.

"Sau loạn Ngột Đà, hai năm đầu ở Tây Lăng khá hỗn loạn." Đỗ Hồng Thịnh nói: "Người từ các nơi lưu động đến Tây Lăng không ít, người đến người đi, hộ khẩu khó mà thống kê. Những năm này đã an ổn, nam nữ già trẻ định cư ở Quy Thành đều có đăng ký, hơn nữa ra vào Quy Thành đều có lộ dẫn, một khi ở Quy Thành trên ba tháng, bắt buộc phải báo cáo với Hộ Tào, đăng ký vào hộ tịch, cho nên nếu có người ngoài đến định cư tại Quy Thành, đều có thể tra ra." Hắn hơi ngước mắt, chỉ nhìn thấy đầu gối của lão giả, khẽ nói: "Hạ quan nhậm chức bốn năm trước, đối với hộ sách rất để tâm, đã bỏ ra không ít công sức."

Lão giả gật đầu mỉm cười: "Nếu có thể tìm thấy Thiên Việt ở đây, Đỗ đại nhân có công rất lớn."

Đỗ Hồng Thịnh lập tức quỳ xuống, cung kính nói: "Hạ quan nhất định không tiếc bất cứ giá nào, tìm Thiên Việt cho lão đại nhân."

"Đại Thiên Sư dự ngôn Thiên Việt một khi vào kinh, Đại Đường ta nhất định sẽ phồn vinh hưng thịnh." Lão giả cười nói: "Thánh thượng vì phúc lành của bách tính thiên hạ, đương nhiên là muốn tìm thấy Thiên Việt. Nếu Thiên Việt vào kinh, Thánh thượng tất sẽ không tiếc cho người đó hưởng vinh hoa phú quý, ngoài ra Thánh thượng còn có chỉ dụ, ai có thể giúp triều đình tìm thấy Thiên Việt, gia quan tấn tước cũng là điều không thể thiếu."

Đỗ Hồng Thịnh do dự một chút, thăm dò hỏi: "Lão đại nhân, Chân Hầu phủ ở Chân Quận tai mắt rất nhiều, nếu để nhà họ Chân.....!"

"Triều đình tin tưởng Đỗ đại nhân hơn." Lão giả luôn giữ biểu cảm ôn hòa: "Ta đến Tây Lăng, bên kia đương nhiên đã biết rồi, tin tức tìm kiếm Thiên Việt họ cũng sẽ biết, việc có muốn ra sức cho triều đình hay không, thì xem bản thân Chân Hầu phủ có nguyện ý hay không."

Đỗ Hồng Thịnh vội nói: "Hạ quan đã làm theo phân phó của lão đại nhân, tiết lộ tin tức tìm kiếm Thiên Việt cho Hộ Tào, họ rất nhanh sẽ lan truyền tin tức này ra ngoài. Về phía Đô úy phủ, tối qua hạ quan cũng đã gọi Hàn Vũ Nông cùng hai tên bộ khoái tới, ra lệnh cho họ nghe ngóng, không đầy hai ngày, tin tức tìm kiếm Thiên Việt chắc sẽ truyền khắp mọi ngõ ngách của Quy Thành, còn Chân Hầu phủ bây giờ chắc đã biết lão đại nhân giá lâm, cũng biết lão đại nhân đến vì Thiên Việt."

"Như vậy rất tốt." Lão giả mỉm cười: "Đỗ đại nhân hãy dụng tâm hơn, chỉ cần tìm thấy Thiên Việt ở Chân Quận, bất kể là ai tìm được, ta đều có thể bảo đảm cho ngươi trở về kinh đô."

Giữa lông mày Đỗ Hồng Thịnh lộ ra vẻ kích động, dập đầu nói: "Ân tình của lão đại nhân, hạ quan xin ghi khắc suốt đời."

"Đi làm việc đi." Lão giả phất tay nói, thuận tay lại cầm lên một phần sổ sách.

Đỗ Hồng Thịnh đứng dậy, khom người lui ra, chợt nghĩ đến điều gì, lại hỏi: "Lão đại nhân, bao nhiêu năm nay, người từ nơi khác chuyển đến định cư ở Quy Thành thuộc Chân Quận không ít, hạ quan đích thân đi tra nam tử đủ điều kiện từ nơi khác chuyển đến, chỉ là..... hạ quan cả gan hỏi một câu, ngoài việc sinh vào tháng mười, năm nay tròn mười bảy tuổi ra, liệu còn manh mối nào khác không? Chỉ cần thêm một chút manh mối thôi, tìm kiếm cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Lão giả trầm ngâm một chút, cuối cùng nói: "Rượu, Thiên Việt thích rượu, một ngày không thể thiếu rượu."

Đỗ Hồng Thịnh giãn lông mày, chắp tay nói: "Đa tạ lão đại nhân, người trẻ tuổi ham mê rượu chè không nhiều, có manh mối này, hạ quan hiểu phải làm thế nào rồi."

Hắn khom người lui ra khỏi phòng, đến tận ngoài cửa mới đứng thẳng người, nhìn thấy bên cạnh đứng một nam tử dáng người gầy dài, đội nón lá, cả người toát ra một luồng khí tức âm chí.

Đây là thị tùng đi cùng với lão đại nhân, Đỗ Hồng Thịnh tuy không biết rốt cuộc người này có thân phận gì, nhưng không dám tỏ ra chút lơ là nào, chắp tay với người đội nón lá, người nọ chỉ khẽ gật đầu, cũng chẳng nhìn Đỗ Hồng Thịnh lấy một cái, đi thẳng vào trong phòng, quay người đóng cửa lại.

Đỗ Hồng Thịnh chỉ biết cười khổ.

Hắn tuy là Quận thủ Chân Quận, nhưng Quận thủ Tây Lăng còn chẳng thoải mái bằng một vị huyện lệnh nhỏ bé ở trong quan ải.

Năm đó bị điều từ kinh đô đến Tây Lăng, Đỗ Hồng Thịnh đã lòng như tro tàn, chỉ cảm thấy không khác gì bị đày đi sung quân, trong tay chẳng có quyền lực gì, nhưng nơi này mà xảy ra chuyện gì, người bị tội đầu tiên chính là vị Quận thủ đại nhân là hắn.

Vị lão đại nhân trong phòng ở kinh đô chỉ cần lắc lắc ngón tay, cũng có thể khiến vô số cái đầu rơi xuống đất, cho nên dù là người dắt ngựa cho lão, cũng tuyệt đối không được có chút lơ là nào.

Huống chi người đội nón lá có thể tùy ý ra vào phòng của lão đại nhân, đương nhiên là tâm phúc của lão đại nhân, người như vậy, chớ nói bản thân mình chỉ là một Quận thủ Chân Quận nhỏ bé, dù là đại lại trấn giữ biên cương, cũng không dám biểu hiện chút thất lễ nào trước mặt nhân vật như vậy.

Người đội nón lá bước vào trong phòng đóng cửa lại, gỡ nón lá xuống, trên lông mày trái của hắn, có một vết sẹo rất rõ ràng, vết sẹo bắt đầu từ trán, kéo dài đến tận đuôi mắt, cho nên mắt trái của hắn trông rất kỳ lạ, dường như nhắm mà không phải nhắm.

"Lão đại nhân cho rằng họ có thể tìm thấy sao?" Người đội nón lá đứng trước mặt lão giả, thần sắc không gợn sóng, bình lặng như nước.

Lúc hắn vào cửa, lão giả thậm chí không buồn ngước mắt lên, rõ ràng biết giờ này có thể không cần thông báo mà vào chỉ có người này, lúc này mới đặt sổ sách trong tay xuống, mỉm cười nói: "Không thể!"

Người đội nón lá không lộ ra bất kỳ vẻ kinh ngạc nào, "ồ" một tiếng, lão giả thì chỉ tay vào chiếc ghế bên cạnh, lúc này mới nâng tách trà lên, chậm rãi nói: "Tây Lăng nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ, nếu thật sự muốn ẩn thân vài người ở đây, có lẽ tốn ba năm năm năm công phu, cũng chưa chắc đã có chút manh mối nào, huống chi người kia cũng chưa chắc đã ở Tây Lăng."

"Nếu đã như vậy, lão đại nhân vì sao phải làm rầm rộ ở Quy Thành?" Người đội nón lá ngồi xuống ghế, sống lưng lại thẳng tắp: "Nếu người cần tìm thực sự ở Tây Lăng, lão đại nhân làm như vậy, chẳng phải là đả thảo kinh xà sao?"

Lão giả mỉm cười: "Khi săn bắn, sẽ mang theo chó săn. Tác dụng của chó săn không chỉ là để truy bắt con mồi, đôi khi là để nó làm kinh động con mồi, con mồi một khi phát hiện chó săn xuất hiện, sẽ hoảng loạn, từ đó lộ ra hành tung, những lúc như vậy, thợ săn mới dễ ra tay săn giết."

"Nếu người đó ở Tây Lăng, động tĩnh ở Quy Thành này, sẽ kinh động đến hắn?"

"Con mồi nếu phục ẩn bất động, chúng ta dù có bản lĩnh đến đâu, cũng rất khó tìm thấy hắn." Lão giả chậm rãi nói: "Cơ hội của chúng ta, nằm ở việc con mồi không kiềm chế được, tự mình nhảy ra."

Đôi mắt người đội nón lá lạnh lùng: "Lão đại nhân cho rằng con mồi sẽ nhảy ra?"

"Chẳng qua là đánh cược một phen thôi." Lão giả khẽ thở dài, khóe miệng mang theo ý cười: "Ít nhất trong ván cược này, quân bài của chúng ta vượt xa đối phương." Lão vuốt ve những ngón tay mịn màng của mình một cách rất nhẹ nhàng, khẽ nói: "Chúng ta đã đặt quân cờ đầu tiên, đối phương dù có muốn hay không, đều phải tham gia ván đối dịch này."

"Kỳ thuật của lão đại nhân xưa nay đều rất cao minh." Người đội nón lá rất thành khẩn nói.

Lão giả cười nói: "Từ miệng Hi Thái mà ra, hiếm khi khen người khác lắm." Lão hơi ngừng lại, mới nói tiếp: "Chúng ta thân ở Tây Lăng, đại động can qua, đối phương nếu thực sự ở đây, tất sẽ nghi ngờ chúng ta đã biết hành tung của họ. Tất nhiên, họ cũng sẽ nghi ngờ chúng ta đang đả thảo kinh xà, thế nhưng bất kể thật giả, họ không dám đánh cược, nếu người đó thực sự ở đây, họ nhất định sẽ không mạo hiểm để hắn tiếp tục ở lại đây, cũng nhất định sẽ nghĩ mọi cách để hắn tránh xa nơi này."

"Cho nên chỉ cần họ hành động, chính là cơ hội của chúng ta." Người đội nón lá nói.

Lão giả khẽ gật đầu: "Cung tên của chúng ta đã giương sẵn, chỉ chờ chó săn kinh động đến con mồi, một khi con mồi nhảy ra, cũng chính là lúc săn giết."