Sau khi Hàn Vũ Nông dẫn Tần Tiêu và Mạnh Tử Mặc ra khỏi Chân Hầu phủ, ông không hề cảm thấy như trút được gánh nặng, ngược lại trong lòng còn phủ một tầng mây mù.
Ông hiểu rất rõ, dù đã đưa được Mạnh Tử Mặc bình an vô sự rời khỏi Chân Hầu phủ, nhưng tất cả điều này không phải là kết thúc, mà chỉ mới bắt đầu.
Mâu thuẫn giữa Chân Hầu phủ và Đô Úy phủ đã tồn tại từ lâu, nhưng Chân Hầu phủ chưa từng thực sự ra tay với Đô Úy phủ, hai bên tuy sóng ngầm cuộn trào nhưng ngoài mặt vẫn chưa xé rách da mặt. Thế nhưng lần này Chân Dục Giang thiết kế hãm hại Mạnh Tử Mặc, lại bị Tần Tiêu vạch trần chân tướng, chỉ có thể khiến Chân Hầu phủ thẹn quá hóa giận, mâu thuẫn giữa hai bên về sau chỉ có thể càng thêm gay gắt.
Mạnh Tử Mặc đương nhiên đã biết chuyện tìm thấy pho tượng Phật từ trong phòng của Lang Thân Thủy, trong lòng vô cùng tức giận nhưng cũng đành bó tay. Có thể bình an vô sự đi ra khỏi Chân Hầu phủ đã là may mắn lắm rồi, lẽ nào còn phải tiếp tục tranh luận với Chân Hầu phủ hay sao?
Hàn Vũ Nông đi phía trước, Tần Tiêu dắt ngựa theo sau, tiến vào một con ngõ nhỏ. Lúc này Hàn Vũ Nông mới quay người lại, cau mày hỏi: "Sao ngươi biết pho tượng Phật ở đó?"
Tần Tiêu biết thế nào Hàn Vũ Nông cũng sẽ hỏi, nên đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, đáp: "Ta cũng chỉ là đánh cược thôi. Pho tượng Phật kia quý giá như vậy, Chân Dục Giang tuyệt đối không thể để nó rời khỏi Hầu phủ, càng không thể hủy hoại, chỉ có thể giấu trong Hầu phủ mà thôi."
"Chân Hầu phủ rộng lớn như thế, sao ngươi lại biết nó giấu trong phòng Lang Thân Thủy?"
"Đã là bảo vật do vua ban, dù có giấu đi cũng sẽ không tùy tiện tìm chỗ bừa bãi." Tần Tiêu đưa tay sờ mũi, cười hiền lành vô hại: "Ta đoán pho tượng đó hoặc là do đích thân Chân Dục Giang giấu, hoặc là giao cho Lang Thân Thủy tạm thời cất giữ, nhưng rốt cuộc ở trong tay ai thì ta cũng không chắc. Lúc ta nói muốn lục soát Chân Hầu phủ, thấy sắc mặt Lang Thân Thủy không đúng, liền đoán pho tượng rất có thể đang ở trong tay hắn."
"Ồ?" Hàn Vũ Nông nhìn chằm chằm vào mắt Tần Tiêu: "Cho dù ngươi đoán Lang Thân Thủy cất giấu pho tượng, làm sao biết nơi ở của hắn?"
"Ta chỉ là vừa đi vừa quan sát phản ứng của hắn thôi." Tần Tiêu vừa đi vừa nói: "Càng đến gần chỗ ở của hắn, hắn càng hoảng loạn, lúc đến trước cửa phòng hắn, sắc mặt hắn hoàn toàn thay đổi, nên ta mới đoán đó là nơi ở của hắn."
"Thật sự là vậy sao?"
Tần Tiêu liên tục gật đầu: "Là vậy, chính là vậy."
Mạnh Tử Mặc đã đưa tay vỗ lên vai Tần Tiêu, nói: "Không ngờ tiểu tử ngươi lại lanh lợi như thế, lần này nếu không có ngươi, đúng là đại phiền toái." Đoạn, hắn nhíu mày, nói với Hàn Vũ Nông: "Đại nhân, Chân Hầu phủ giăng bẫy chúng ta, thủ đoạn tàn độc, nếu không nhờ Tần Tiêu, chuyện lần này e là khó mà êm thấm. Chân Dục Giang là kẻ thù dai, lần này không thành công, sau này nhất định sẽ tìm cơ hội gây khó dễ cho chúng ta."
Hàn Vũ Nông khẽ gật đầu: "Người của chúng ta hạn chế (hạn chế) tiếp xúc với người của Chân Hầu phủ."
"Lần này Tần Tiêu làm hỏng quỷ kế của bọn chúng, bọn chúng chắc chắn sẽ hận hắn thấu xương." Mạnh Tử Mặc cau mày: "Tần Tiêu, sau này nhất định phải luôn đề phòng, đừng để mắc mưu của Chân Hầu phủ."
Hàn Vũ Nông nói: "Sau này cứ thành thật ở lại Giáp tự giám, chuyện bên ngoài đừng có quản, càng đừng gây chuyện thị phi, ngươi có hiểu chưa?"
Tuy giọng điệu ông lạnh lùng, nhưng sự quan tâm lộ rõ ra ngoài, Tần Tiêu cảm thấy ấm áp trong lòng, gật đầu nói: "Đại nhân yên tâm, ta cứ thành thật ở lại Giáp tự giám, không gây thù chuốc oán với ai."
"Trời đã khuya rồi, sớm về đi thôi." Hàn Vũ Nông phất tay với Tần Tiêu, "Sau này bớt gây chuyện cho ta."
"Không đâu không đâu, ta vẫn luôn rất ngoan mà." Tần Tiêu cười hì hì, xoay người định đi thì bị Mạnh Tử Mặc gọi lại, lo lắng nói: "Đại nhân, Tần Tiêu chỉ có một mình, Chân Hầu phủ liệu có..."
"Bọn chúng chưa có lá gan lớn đến mức đó." Hàn Vũ Nông cười lạnh một tiếng.
Chân Hầu phủ đúng là thổ hoàng đế của Chân quận, nhưng dù sao vẫn kiêng dè triều đình. Nếu không có chứng cứ xác thực, bọn chúng cũng không dám dễ dàng động vào người của Đô Úy phủ.
Đô Úy phủ nếu sơ ý bị Chân Hầu phủ nắm được thóp, tất nhiên sẽ rước lấy phiền toái lớn, mà Chân Hầu phủ nếu bị triều đình tìm được lý do, cũng sẽ mang lại phiền toái lớn cho Chân Hầu phủ.
Tần Tiêu cúi người hành lễ với Hàn Vũ Nông, xoay người phi thân rời đi.
Nhìn bóng lưng Tần Tiêu, ánh mắt Hàn Vũ Nông sâu thẳm, như đang suy tư điều gì.
Quy thành vừa có những mái hiên chạm trổ rường cột của Chân Hầu phủ, cũng có sự cũ kỹ tiêu điều của Mộc Đầu hạng.
Mộc Đầu hạng là một trong những con ngõ nhỏ của Quy thành, người giàu thì rộng, người nghèo thì hẹp. So với con đường rộng rãi trước Chân Hầu phủ, trong Mộc Đầu hạng có phần chật hẹp, mặt đất cũng gập ghềnh không bằng phẳng, hễ đến ngày mưa là bùn lầy lội, nước đọng đầy đường.
Dù nghèo khổ, nhưng những người sống trong con ngõ này đã quen với tất cả những điều đó.
Khi Tần Tiêu trở về Mộc Đầu hạng, đêm đã khuya khoắt, cả con ngõ chìm trong tĩnh mịch chết chóc. Tiết cuối xuân, đêm ở Tây Lăng vẫn còn chút lạnh giá.
Tần Tiêu ở Giáp tự giám thu nhập khá, chỉ mất nửa năm đã dành dụm được bạc, mua lại cái sân nhỏ này ở Mộc Đầu hạng. Vì nằm ở nơi hẻo lánh, lại vô cùng đổ nát nên giá rất rẻ, giúp Tần Tiêu có nơi trú thân, không cần phải ngủ dưới sàn ở phòng trực của nha môn.
Đóng cửa sân lại, nhìn về góc sân, con chó đen già nọ đang cuộn mình dưới gốc cây mai.
Có lẽ là nghe thấy tiếng động, con chó đen già quay đầu lại, sủa khẽ hai tiếng với Tần Tiêu rồi lại cuộn mình ngủ tiếp.
Sau khi vào sân, Tần Tiêu rảo bước đến trước cửa phòng, vẻ mặt mang theo chút kỳ vọng, ngước lên nhìn mép cửa, thấy cành khô nhỏ đặt ở trên đó lúc đi ra vẫn còn nguyên, không khỏi cười khổ thở dài, lẩm bẩm: "Ngày thứ một trăm chín mươi bảy rồi, xem ra hắn thực sự sẽ không đến nữa."
Đây là một bí mật.
Nếu không có "hắn", Tần Tiêu tin rằng mình đã mất mạng từ nửa năm trước rồi.
Ba năm trước, Tần Tiêu theo di nguyện trước lúc lâm chung của lão già, rời khỏi ngôi làng nơi mình sống hơn mười năm. Trên đường đi, hắn mắc phải bệnh dịch, may nhờ Mạnh bộ đầu ra tay cứu giúp mới giữ được tính mạng.
Nhưng sau khi hồi phục khỏi trận dịch đó, chứng hàn chứng đeo bám hắn từ nhỏ bắt đầu tái phát.
Từ khi còn biết chuyện, hàn chứng đã luôn đi theo hắn. Cứ cách dăm ba bữa, vào giờ Tý, toàn thân hắn lại lạnh như băng. Nếu không phải lão già châm cứu chữa trị, Tần Tiêu e rằng đã chết cóng từ khi mới mấy tuổi. Dưới sự điều dưỡng của lão già, hồi Tần Tiêu bảy tám tuổi, mỗi ngày chỉ cần kiên trì uống rượu thì hàn chứng sẽ không bao giờ tái phát nữa.
Cũng từ lúc đó, hồ lô rượu không bao giờ rời thân. Nhưng Tần Tiêu không biết tại sao mình lại mắc phải căn bệnh quái đản như vậy. Lão già tuy hết lòng giúp Tần Tiêu chữa trị nhưng chưa từng nhắc đến nguồn gốc của căn bệnh này.
Mạnh bộ đầu giúp hắn chữa khỏi bệnh dịch, nhưng hàn chứng lại bắt đầu tái phát. Ban đầu hai ba tháng mới tái phát một lần, uống rượu miễn cưỡng có thể áp chế được, về sau khoảng cách giữa các lần tái phát ngày càng ngắn, rượu mạnh đã không còn bất kỳ tác dụng nào. Nhiều đêm, Tần Tiêu cố hết sức chịu đựng nỗi đau do hàn chứng mang lại, không dám để bất kỳ ai biết.
Đêm khuya nửa năm trước, hàn chứng tái phát dữ dội chưa từng thấy, ý thức Tần Tiêu mơ hồ, biết mình không chống đỡ nổi, chính trong khoảnh khắc sinh tử đó, "hắn" đã xuất hiện.
Tần Tiêu chỉ nhớ người đó dùng thủ pháp kỳ lạ giúp mình vượt qua đêm đó, chờ lúc mình tỉnh táo lại thì "hắn" đã biến mất không dấu vết.
Lần xuất hiện tiếp theo là một tháng sau, cũng chính là đêm cách đây một trăm chín mươi bảy ngày, khi hàn chứng của Tần Tiêu tái phát lần nữa, "hắn" cũng lại xuất hiện. Trong cơn mê man, người đó cho Tần Tiêu uống một chút gì đó, trước bình minh lại biến mất. Lần đó đi, là không bao giờ xuất hiện nữa.
Đêm đó chờ đến tận sáng, Tần Tiêu hồi phục mới phát hiện người nọ lại (lại) cho mình uống một chén máu tươi.
Ngoài ra, người đó còn để lại một chiếc hồ lô rượu. Hình dáng hồ lô giống hệt cái hồ lô Tề Ninh (Tần Tiêu) từng dùng trước đó, thậm chí còn làm cũ đi, hai cái hồ lô đặt cùng một chỗ, nhìn từ hình dáng bên ngoài hoàn toàn không phân biệt được cái nào là cái cũ của mình.
Mọi thứ cũng bắt đầu từ ngày đó, xuất hiện những thay đổi vô cùng quái dị.
Máu có thể giảm bớt rất lớn nỗi đau của hàn chứng, mỗi khi hàn chứng có dấu hiệu tái phát, chỉ cần uống một chén máu là có thể khống chế được.
Tần Tiêu cho đến tận hôm nay vẫn không thể thích nghi với mùi vị của máu, nhưng hắn lại không thể rời xa máu.
Bởi vì máu là cách duy nhất để khắc chế hàn chứng.
Bí mật này, ngoài bản thân ra, có lẽ chỉ có "hắn" biết.
Nhưng chuyện còn quái dị hơn đã xảy ra sau đó.
Nửa năm nay, Tần Tiêu đã phát hiện ra một số năng lực kinh người từ sự thay đổi trên cơ thể mình.
Máu có thể áp chế hàn chứng, kỳ lạ hơn nữa là cơ thể cũng xuất hiện những phản ứng vô cùng kinh ngạc tùy theo các loại máu khác nhau.
Ví dụ như một khi uống máu chó, thì trong hai canh giờ tiếp theo, khứu giác sẽ trở nên nhạy bén chưa từng thấy. Những mùi mà người thường không thể nào ngửi thấy, Tần Tiêu lại có thể ngửi ra dễ dàng. Không những vậy, dù là hai loại mùi có sự khác biệt vô cùng nhỏ, Tần Tiêu cũng có thể phân biệt ngay lập tức.
Ngoài ra, độ nhạy bén của khứu giác còn liên quan mật thiết đến lượng máu uống vào. Uống máu quá nhiều thì độ nhạy bén của khứu giác sẽ tăng lên, hai ngụm máu chó vào bụng, thậm chí có thể ngửi thấy mùi hương trên người cô vợ nhỏ xinh đẹp nhà họ Trương cách nửa con phố.
Việc hắn có thể nhanh chóng tìm thấy pho tượng Phật tạc bằng gỗ Quỷ Linh trong Chân Hầu phủ, bí mật nằm ở chỗ này.
Tần Tiêu sau khi ngửi chiếc hộp đựng, lập tức hiểu rõ mùi của pho tượng Phật đó. Tranh thủ lúc uống máu chó trong hồ lô, hắn liền dùng khứu giác siêu phàm lần theo mùi thơm của gỗ Quỷ Linh, từ Linh Hạc Hiên lần theo mùi hương đó đi thẳng đến nơi ở của Lang Thân Thủy, dễ dàng tìm thấy nơi giấu pho tượng Phật.
Hồ lô rượu hiện tại không rời thân của Tần Tiêu chính là chiếc hồ lô trong hồ lô mà "hắn" để lại đêm đó, trong hồ lô có một cái hồ lô nhỏ, hồ lô ngoài đựng rượu, hồ lô trong thì đựng máu. Dưới đáy hồ lô rượu có cơ quan, chỉ cần chạm vào cơ quan là hồ lô trong sẽ nổi lên, uống chính là máu trong hồ lô trong, chỉ cần đậy nắp lại, hồ lô trong sẽ tự động chìm xuống.
Tần Tiêu không biết "hắn" rốt cuộc là thần thánh phương nào, tại sao vào lúc mình hấp hối lại như thiên thần giáng trần, kéo mình từ cửa tử thần trở về.
Nhưng cũng như địa vị của Mạnh bộ đầu trong lòng Tần Tiêu, "hắn" là ân nhân cứu mạng của Tần Tiêu. Tần Tiêu chỉ hy vọng có thể nhìn thấy chân dung của người đó, ghi nhớ dáng vẻ của ân nhân cứu mạng vào trong lòng, nếu có cơ hội sẽ báo đáp ân tình đã nợ.
Tần Tiêu vẫn luôn mong chờ người đó có thể xuất hiện lần nữa, vì vậy nửa năm nay, cứ mỗi ngày tan làm, hắn đều nhanh chóng chạy về nhà, muốn xem người đó có đang chờ mình ở nhà hay không.
