Khi Ngô Trường Thiên cùng Lâm Tinh bước vào tháp viện chùa Đàm Chá, mặt trời đang đứng bóng. Những cây tùng bách cao chọc trời và hàng bạch quả xum xuê lười biếng đung đưa những tán lá dày, lọc những tia nắng vụn vỡ rải xuống mặt đất hoa cả mắt, che chở cho hơi ẩm ướt của đầu hạ. Rất lâu trước đây, Ngô Trường Thiên từng có lần kiệt quệ tâm lực, một mình lặng lẽ đến đây dạo bước. Trong tháp viện dựa lưng vào núi, sâu không thấy điểm cuối này, hàng chục ngôi mộ tháp của các cao tăng qua các triều đại lặng lẽ dõi theo biết bao mùa xuân hạ thu đông, hương thơm của đất và tùng bách thấm vào những huyền cơ lịch sử đã giác ngộ, khiến nơi đây trở thành chốn tĩnh tâm dưỡng khí và cúi đầu suy ngẫm tuyệt vời.

Việc con trai giận dỗi bỏ đi chỉ là sự bốc đồng nhất thời, nếu là trước đây, Ngô Trường Thiên sẽ chẳng để tâm. Thế nhưng người ta khi đến năm mươi tuổi, tự nhiên sẽ có cảm giác xế chiều, phản ứng với nhiều việc bắt đầu mang tâm thái của người già, những chuyện nhi nữ tình trường trước đây vốn không mấy để ý, giờ đây cũng có thể bất chợt chạm vào một sợi dây thần kinh nào đó, dẫn đến một thoáng xót xa. Ông thấy con trai như một khúc xương trên người mình, bị người ta giật phăng đi, trong lòng luôn cảm thấy hụt hẫng một mảng, đau đớn khó lòng chịu đựng.

Con trai vì tình mà bỏ đi, trong tình huống ngày hôm đó, đối với gia đình Mai Khởi Lương tất nhiên là khó mà ăn nói. Bản thân Mai Khởi Lương thì còn đỡ, dù sao cũng là cán bộ lãnh đạo cấp cao, cười trừ cho qua chuyện là được, thậm chí còn nói những câu như "Chuyện bọn trẻ, cứ để chúng tự giải quyết đi, chúng ta đừng lo lắng hão cho chúng" để giúp Ngô Trường Thiên xuống thang. Thế nhưng Mai San và mẹ cô ta dường như đã bị kích động, đến lúc đi vẫn còn người ngấn lệ, người thì mặt lộ vẻ giận hờn. Ngô Trường Thiên việc tốt không thành, cũng chỉ đành kết thúc trong bối cảnh lúng túng như vậy.

Mấy ngày đầu ông thực sự có chút giận con trai, sau khi vội vã quay về Cát Hải chủ trì xong cuộc họp hội đồng quản trị của Công ty Cổ phần Thực nghiệp Trường Thiên, ông lại bận bịu với một loạt các công việc luận chứng pháp lý và tài chính để xác định quyền sở hữu tài sản của công ty, chuyện này tạm thời bị gác sang một bên. Không nhớ là đêm khuya mất ngủ của ngày nào, ông đột nhiên nhớ đến con trai, không tính được đã bao nhiêu ngày bặt vô âm tín. Tiếp đó nhớ đến người vợ đã khuất, nghĩ đến cả đời mình phấn đấu, đến nay lại có chút mùi vị "vợ mất con tan", khiến lòng người chua xót đến mức muốn khóc mà không ra nước mắt. Sáng sớm thức dậy, ông lập tức sai người đi tìm con trai, đến trưa ông đã nhận được tin không hay: cô nữ nhà báo trẻ tuổi xinh đẹp kia, đã đưa con trai ông rời khỏi chỗ ở trước đây của cô ta, không biết đã cùng nhau bỏ trốn đi đâu.

Ông vốn định, tìm được con trai, sẽ bảo nó, đừng trốn trốn tránh tránh nữa, đừng giận dỗi với bố nữa. Mỗi việc con trai kiên quyết muốn làm, kể cả việc bỏ học đi thổi kèn saxophone trước đây, cũng bao gồm cả việc bây giờ tìm một cô bạn gái không hợp ý gia đình, người làm cha dù có phản đối cũng lực bất tòng tâm, nó không cần phải trốn tránh không gặp cha nữa. Thế nhưng, khi nghe xong tình hình cấp dưới thân tín Lý Đại Công báo cáo, thái độ mà ông vốn định thể hiện với con trai này, bỗng chốc lại trở nên do dự.

Lý Đại Công nói: "Tổng giám đốc Ngô, cô gái này hiện đã bị viêm thận nặng, đã đang chạy thận trong bệnh viện rồi. Đây là dấu hiệu của bệnh urê huyết đó ạ, mắc bệnh urê huyết thì kéo dài được mấy năm thôi, ngay cả nếu cuối cùng không chết, có khi cũng không sinh con được nữa. Tổng giám đốc Ngô, nếu không tin ông có thể tìm bác sĩ đến hỏi xem ạ."

Ngô Trường Thiên sắc mặt biến đổi. Ông là người duy vật, khi còn trẻ niềm tin vào chủ nghĩa cộng sản từng kiên cố đến mức không thể phá vỡ, nhưng người già rồi, ý niệm chân thực và tự nhiên nhất trong thâm tâm, vẫn là không muốn tuyệt hậu. Nếu Ngô gia đến đời ông mà tuyệt gốc, dường như với tiền nhân của Ngô gia, với người vợ, đều không thể ăn nói; dường như chính mình thực sự đã tạo nghiệt gì đó ở kiếp trước vậy.

Lý Đại Công thấy sắc mặt ông tái nhợt như đất, liền im bặt không nói nữa, nhưng trên nét mặt vẫn rõ ràng lưu lại dấu vết muốn nói mà chưa nói hết. Ngô Trường Thiên gặng hỏi: "Còn gì nữa?" Lý Đại Công ấp úng, Ngô Trường Thiên nghiêm giọng hỏi lại, anh ta mới nói: "Tổng giám đốc Ngô, cô gái này mà theo Ngô Hiểu, thì chắc chắn sẽ dẫn nó đi sai đường, hơn nữa, truyền ra ngoài danh tiếng cũng không hay lắm ạ."

Ngô Trường Thiên sững sờ: "Danh tiếng gì?"

"Nghe nói cô gái này thường xuyên chìm đắm ở mấy nơi như quán bar và hộp đêm, mấy người bạn làm ăn của tôi thường xuyên bắt gặp cô ta ở những chỗ đó, nói câu khó nghe một chút thì, khéo cô ta trước đây từng là 'gà' đấy ạ!"

Ngô Trường Thiên trong lòng kinh hãi, ngoài mặt cố nhịn không để biến sắc, ông gần như đang biện hộ cho chính mình và con trai: "Không thể nào, nó là sinh viên đại học, là nhà báo cơ mà, không thể là loại người đó được."

"Ông chủ, chắc ông đọc báo không bao giờ xem mấy tin tức xã hội đó nhỉ, bây giờ có bao nhiêu nữ sinh viên, nữ nghiên cứu sinh làm cái việc này chứ, chẳng có gì mới lạ cả."

Việc thứ nhất, Ngô Trường Thiên có thể xuất phát từ đạo đức, không chê bai một cô con dâu có bệnh trong người thậm chí ảnh hưởng đến khả năng sinh sản bước chân vào nhà mình; việc thứ hai, Ngô Trường Thiên có thể coi như là tin đồn nhảm của Lý Đại Công, thiếu bằng chứng xác thực, không đáng tin. Nhưng hai việc cộng lại, thái độ của Ngô Trường Thiên đối với con trai, một lần nữa trở nên cứng rắn.

Lúc này, ông và cô gái mà ông thực sự không thể chấp nhận này, đang đi dạo trong tháp viện trang nghiêm u tịch này, dò đoán sự im lặng của đối phương. Cành cây rậm rạp che khuất bầu trời xanh, bốn phía đều bao phủ trong màu xanh non đầy quyến rũ. Ai cũng biết màu xanh tượng trưng cho cuộc sống và sự sống, luôn có thể hợp nhất nhiều tông màu không hài hòa, là một nhân vật hòa giải - ít nhất lúc này, nó có tác dụng trấn an tâm trạng của Ngô Trường Thiên, khiến ông giữ được một vẻ khoáng đạt đôn hậu và điềm tĩnh khi đối mặt với cô gái mà nghe nói cả tâm lẫn thân đều không được khỏe mạnh này, giọng điệu ân cần: "Nếu tôi nhớ không nhầm thì đây đã là lần thứ năm chúng ta gặp nhau rồi nhỉ, chúng ta nên coi như đã rất quen thuộc với nhau rồi, có chuyện gì chúng ta cứ nói thẳng ra, cô thấy thế nào?"

Cô gái nói: "Vâng."

Cô gái có lẽ cho rằng ông sẽ lập trí nói ra những lời sắc bén gì đó, nên vẻ mặt có chút căng thẳng nghiêm túc. Nhưng ông không làm vậy. Ông chỉ quan tâm hỏi han về sức khỏe của cô: "Bệnh của cô, bây giờ thế nào rồi?"

Cô gái sững người: "Sao ông biết tôi bị bệnh?"

Ông nhìn khuôn mặt vừa hoài nghi vừa kinh ngạc của cô, nói: "Có bệnh không phải chuyện xấu. Có bệnh thì phải nhìn thẳng vào nó. Đặc biệt là loại bệnh này, nếu không khéo..." ông suýt nữa theo bản năng nói ra câu "nếu không khéo sẽ mất mạng", nhưng may mà kịp dừng lại, điều chỉnh thành, "nếu không khéo sẽ rất dai dẳng, rất phiền phức đấy."

Có lẽ vì nhắc đến bệnh, có lẽ vì lời cảnh báo tuy nhẹ nhàng nhưng không phải không có chủ ý này của ông, trên mặt cô gái lộ ra vài phần kích động, giọng nói cũng hơi run rẩy: "Cảm ơn ông đã quan tâm, bệnh của tôi tôi sẽ cẩn thận, có chữa không khỏi thì cũng chỉ là cái chết thôi. Ông không cần phải lo lắng cho tôi."

Ngô Trường Thiên trầm ngâm, nhất thời chưa nghĩ ra nên cải thiện bầu không khí vốn dĩ đã có chút không ổn giữa hai người từ ngay từ đầu như thế nào. Ông nói: "Cô còn trẻ như vậy mà đã mắc căn bệnh này, tôi nghe xong vẫn thấy rất lo lắng. Bất kể cô có cần hay không, tôi vẫn rất hy vọng có thể làm được điều gì đó cho cô, hiện tại cô có cần tiền không? Ngoài ra tôi có thể giúp cô chuyển đến một bệnh viện tốt hơn."

Cô gái đứng lại, ngẩng mặt nhìn ông: "Không cần đâu, Ngô Hiểu chăm sóc tôi rất tốt, có anh ấy tôi cảm thấy bệnh gì cũng không đáng sợ."

Ngô Trường Thiên dừng lại một lúc, có chút không tiếp được lời. Dường như vẫn chưa cân nhắc kỹ nên bày tỏ ý định của mình như thế nào, một cách tế nhị, rõ ràng, không làm tổn thương đối phương. Về một số kiến thức bệnh thận, trước khi đến ông đã hỏi bác sĩ, thế là ông nói: "Cô có tinh thần lạc quan đó là rất tốt, nhưng bệnh vẫn cứ là bệnh. Điều kiện quan trọng nhất để chữa căn bệnh này, cũng có thể nói là điều kiện duy nhất, chính là tiền. Bệnh này nếu phát triển tiếp e là ngày nào cô cũng phải đi chạy thận, không làm thì sẽ nôn mửa, thậm chí hôn mê, tiếp nữa thì bắt buộc phải thay thận, thay thận xong lại phải tiếp tục chạy thận, còn phải uống đủ loại thuốc, nếu không có mấy chục vạn thậm chí hàng triệu tiền đắp vào, thì không chữa khỏi căn bệnh này đâu. Nhưng chỉ cần có số tiền này, bệnh này hoàn toàn có thể chữa khỏi, ít nhất là có thể giữ được tính mạng. Một cô gái trẻ như cô, gặp phải chuyện sinh tử hệ trọng như thế này, thực sự phải đối mặt với nó thật nghiêm túc đấy."

Cô gái cúi đầu, như đang suy nghĩ điều gì, một lúc sau, ngẩng đầu nhìn ông: "Tổng giám đốc Ngô, tôi có thể hỏi ông một câu không?"

Ngô Trường Thiên gật đầu: "Hỏi đi."

Cô gái nói: "Tại sao bây giờ ông lại quan tâm đến tôi như vậy?"

Ngô Trường Thiên nhìn quanh bốn phía, ánh mắt lướt qua từng ngôi tháp đá loang lổ hư hỏng, rồi đáp: "Không vì sao cả, Phật giáo chẳng phải giảng 'vô duyên đại từ, đồng thể đại bi' sao. Một người gặp bất hạnh, tất cả mọi người đều nên đồng thể từ bi, không nhất định phải có duyên cớ gì với người ta. Chẳng lẽ cô không tin con người đều có tâm từ bi sao?"

Ánh mắt cô gái sáng quắc, không chút che đậy mà nói: "Chúng ta đều là phàm phu tục tử, không có hận vô cớ, cũng không có yêu vô cớ. Tâm từ bi của ông, là vì con trai ông thôi nhỉ?"

Ngô Trường Thiên không khỏi kinh ngạc trước sự sắc bén của cô gái này, ông sáng suốt gật đầu, nói: "Cô nói cũng đúng. Người Trung Quốc chúng ta tuy đều thích lễ Phật, nhưng trong xương tủy, thực ra vẫn là bộ quy tắc luân thường đạo lý của Nho gia: quân thần phụ tử, tam tòng tứ đức, yêu và hận đều là vì giữa hai bên có mối quan hệ nào đó. Cô phân tích rất đúng, phù hợp với lẽ thường tình của con người. Tôi quan tâm đến cô, một lý do rất quan trọng chính là vì tôi yêu con trai mình."

Cô gái cười lạnh một tiếng, ép hỏi một câu: "Không phải ông không tán thành Ngô Hiểu yêu tôi sao, sao còn phải vì nó mà quan tâm đến tôi?"

Ngô Trường Thiên hơi do dự, dứt khoát dùng sự thẳng thắn tương đương, nói ra câu quan trọng nhất đó: "Tôi quan tâm đến cô, là xuất phát từ một mối quan hệ khác."

"Quan hệ gì?"

"Quan hệ trao đổi."

Ngôn ngữ của cô gái bỗng chốc nghẹn lại, cô ép ông phải thẳng thắn, nhưng ông đã thẳng thắn rồi cô lại khó mà chịu đựng nổi. Phải mất nửa ngày cô mới run rẩy hỏi: "Ông muốn trao đổi gì?"

"Cô trả lại con trai cho tôi, tôi đảm bảo tính mạng cho cô."

Cô gái và ông nhìn nhau, gần như không dám tin cuộc giao dịch nghiêm trọng về sinh tử đang diễn ra giữa họ lại là thế này, nước mắt cô chợt trào dâng lấp đầy hốc mắt, nhưng trên mặt lại cười, cười rất thê lương, cô từng chữ từng chữ, ngấn lệ đọc:

"Sinh mệnh vốn đáng quý, tình yêu giá cao hơn..."

Ngô Trường Thiên ngắt lời cô, ông dùng giọng điệu thấu hiểu nói hết thái độ của mình: "Tôi biết, Ngô Hiểu thích cô, cô cũng thích nó, tôi không nên can thiệp vào tự do của các người trẻ tuổi các người. Nhưng tôi cũng xin cô hãy thông cảm, sau khi mẹ Ngô Hiểu mất, nó là người thân duy nhất của tôi, là hậu duệ duy nhất. Làm cha mẹ, đều là muốn tốt cho con cái, không chỉ hy vọng nó có tình yêu, mà còn hy vọng nó cả đời sau này đều được hạnh phúc. Tình yêu dù sao cũng rất ngắn ngủi, mà đời người thì lại quá dài đằng đẵng. Hy vọng cô có thể thông cảm cho tôi là người làm cha này, dùng cách thức này để trao đổi với cô. Với tình hình thực tế hiện tại của cô, quả thực không thích hợp để vội vàng yêu đương kết hôn, nhiệm vụ hàng đầu của cô đáng lẽ phải là chữa bệnh, cô nên sống thật tốt, nếu cha mẹ cô còn sống, họ cũng sẽ tán thành câu nói này của tôi thôi. Đối với một người mà nói, sinh tồn vĩnh viễn là thứ nhất!"

Nước mắt cô gái cuối cùng lăn xuống, giọng nói của cô lại trở nên cứng rắn: "Vì sinh tồn, mà có thể vứt bỏ tình yêu, vứt bỏ niềm tin, vứt bỏ lương tâm sao?"

Ngô Trường Thiên gần như không biết đáp lại thế nào, có lẽ ông quá tàn nhẫn, ép một cô gái dùng tính mạng quý giá của mình, dùng tính mạng mà không có bất cứ thứ gì có thể thay thế được, để đổi lấy một tình yêu có lẽ là khắc cốt ghi tâm. Có lẽ là quá tàn nhẫn, nhưng tất cả đều hợp lý, sự vô tình của ông ở bề ngoài, thực chất là một loại lý trí. Họ cứ tiếp tục thế này, đối với cả hai bên đều không có lợi ích gì. Tiếc là ông không có tâm trí để biện luận cho sự chất vấn của cô gái, chỉ đành thở dài bảo vệ lập trường của mình: "Đây không phải sách vở, đây là cuộc sống, cuộc sống rất thực tế... cuộc sống rất dài đằng đẵng."

Cô gái nước mắt như mưa, khóc không thành tiếng: "Tôi yêu Ngô Hiểu, tôi yêu anh ấy, tôi có chết cũng yêu anh ấy..."

Cô đau đớn tột cùng che mặt chạy đi, Ngô Trường Thiên lớn tiếng phía sau cô: "Cô thực sự yêu nó, thì hãy vì nó mà suy nghĩ một chút đi!"

Cô gái không dừng lại, bước chân ngược lại càng nhanh hơn, nhưng từ động tác lảo đảo của cô, ông biết câu nói cuối cùng này, rõ ràng đã đánh trúng cô!

Ngô Trường Thiên một mình bước ra khỏi tháp viện vắng vẻ này, phía sau tán lá của tùng bách và bạch quả cọ xát vào nhau một cách dày đặc, khiến tiếng gió như tiếng khóc than. Ánh mắt ông lạnh lùng đi thẳng về phía xe của mình, thậm chí không nhìn thấy Lý Đại Công đang trò chuyện với hai cô gái thời thượng ở phía đuôi xe. Thư ký đi cùng mở cửa xe cho ông. Lý Đại Công nhìn thấy sắc mặt u ám của ông chủ, không dám hỏi nhiều, cũng vội vàng lên xe, hai chiếc xe cùng lúc khởi động. Ngô Trường Thiên lúc này mới nghe thấy tiếng hét có phần thô tục của cô gái nào đó phía sau:

"Này, người của chúng ta đi đâu rồi?"

---❊ ❖ ❊---

Đêm hôm đó, Ngô Trường Thiên tại khách sạn Điếu Ngư Đài mở tiệc chiêu đãi đoàn đàm phán dự án cảng dầu khí Giang Hán do Yamada Kazuo, đại diện của Công ty Cổ phần Yamada Nhật Bản dẫn đầu. Ông ngồi đĩnh đạc ở vị trí chủ tọa, chén qua đũa lại, trò chuyện có chừng mực, tâm trạng ở tháp viện chùa Đàm Chá mấy giờ trước, đã không còn dấu vết gì. Ông hoàn toàn hiểu rõ sự nghiệp và thành tựu là nền tảng để một người đàn ông xây dựng bản thân, tình cảm cá nhân và chuyện con cái thì phải cầm lên được đặt xuống được, không được lụy tình. Sau bữa tiệc thịnh soạn, ông lại cùng nhân vật ra quyết định phía Nhật Bản là Yamada Kazuo đàm phán phạm vi hẹp hơn một tiếng đồng hồ, trao đổi đáy lòng về các điều kiện cơ bản của sự hợp tác giữa hai bên. Khi chủ khách chia tay rời khách sạn, đã là gần mười một giờ đêm. Phó chủ tịch tập đoàn Trịnh Bách Tường nói có chuyện muốn bàn, cùng ngồi một chiếc xe với ông về nhà.

Trên đường, họ trước tiên tiếp tục trò chuyện vài câu về dự án này, sau đó Trịnh Bách Tường nhắc đến việc tổng công kỹ sư của công ty vật liệu đặc biệt trực thuộc tập đoàn hôm qua đã qua đời vì xuất huyết não, mấy người thân bạn bè làm ầm ĩ đòi yêu cầu đối đãi theo diện chết do công vụ, hỏi Ngô Trường Thiên đã nghe tin chưa. Ngô Trường Thiên bày tỏ: Nghe nói vị tổng công kỹ sư đó là sau khi tan làm cùng vài đồng nghiệp uống rượu rồi phát bệnh mà chết, người nhà cứ khăng khăng nói ông ấy lợi dụng cơ hội ăn uống để làm công tác tư tưởng cho đồng nghiệp, cách tính là chết do công vụ như vậy quá khiên cưỡng. Tính như vậy sau này sẽ còn có phản ứng dây chuyền, hơn nữa chắc chắn khiến người ta chê cười. Cứ tính là chết bình thường đi, lễ truy điệu của ông ấy, tôi có thể đích thân tham dự. Trịnh Bách Tường gật đầu tán thành, nói vốn chỉ sắp xếp người đứng đầu bộ phận nhân sự và công đoàn đi thôi, nếu người đứng đầu tập đoàn đích thân đưa tang, người thân bạn bè của ông ấy cũng nên biết đủ rồi.

Nói xong việc này, Trịnh Bách Tường chuyển hướng câu chuyện, lại quan tâm đến việc sắp xếp mừng thọ năm mươi tuổi của Ngô Trường Thiên, nói sinh nhật này phải tổ chức cho thật tốt. Ông ta bày tỏ với Ngô Trường Thiên: "Tổng giám đốc Ngô, việc này ông cứ đưa ra nguyên tắc, cụ thể cứ để tôi lo liệu hết." Sự nhiệt tình và chân thành của Trịnh Bách Tường, bao hàm rất nhiều ý nghĩa, vừa có sự tôn kính của phó tướng đối với chủ soái, lại có tình nghĩa bạn thân nhiều năm. Ngô Trường Thiên hoàn toàn hiểu ý. Nhưng vì chuyện của con trai, tâm trạng mừng thọ của Ngô Trường Thiên giảm sút rất nhiều. Trước mặt Trịnh Bách Tường, ông không hề che giấu sự chán nản trong lòng.

"Thôi bỏ đi, hiện tại tình hình kinh doanh của công ty cũng không khả quan lắm, việc mừng thọ loại này không hợp thời, đợi đến sáu mươi tuổi rồi tính sau."

Trịnh Bách Tường không cho là đúng, vẫn hết sức xúi giục: "Thọ bán bách, tuyệt đối không được tiết kiệm. Ông vì Tập đoàn Trường Thiên vất vả bao nhiêu năm nay, kiến công lập nghiệp chúng ta đều chưa ăn mừng mấy, lần này mọi người cũng muốn mượn cơ hội này, náo nhiệt một chút. Vừa là cát lợi của ông, cũng là cát lợi của tất cả chúng ta, tuyệt đối không được tiết kiệm, tuyệt đối không được tiết kiệm."

Ngô Trường Thiên im lặng một hồi, hứng thú vẫn không có. Nhưng ý của Trịnh Bách Tường là coi việc làm thọ như một biểu tượng, chủ đích là mượn hình thức này, tập hợp những trọng thần và nguyên lão của Tập đoàn Trường Thiên lại, cổ vũ sĩ khí và tăng cường sự gắn kết, một công đôi việc. Nếu là trước kia ngộ ra tầng ý nghĩa này, Ngô Trường Thiên tự nhiên sẽ không nhường ai. Nhưng hiện tại, ông nghĩ, thôi bỏ đi, không thể cả đời đều để tâm trạng cuộc sống cá nhân phục tùng nhu cầu của sự nghiệp tập thể được. Hơn nữa, vấn đề quyền sở hữu tài sản của Tập đoàn Trường Thiên đến nay vẫn treo đó, tương lai còn không biết rốt cuộc là thiên hạ của nhà nào. Nếu thực sự có ngày bị quét ra khỏi cửa, còn cần chút hư vinh hôm nay này để làm gì?

Nhưng lời tiếp theo của Trịnh Bách Tường lại khiến ông thay đổi ý định: "Tổng giám đốc Ngô, Mai Khởi Lương tháng sau sắp đến Bắc Kinh học ở trường Đảng, có lẽ là khúc dạo đầu của việc thăng chức vào Thường vụ Tỉnh ủy đấy. Lần này chúng ta từ Cát Hải lên, ông ấy còn hỏi sinh nhật của ông là tổ chức ở Bắc Kinh hay ở Cát Hải, nếu ở Bắc Kinh, bảo chúng ta thông báo cho ông ấy."

Ngô Trường Thiên suy nghĩ một chút, cuối cùng gật đầu, nói: "Vậy được rồi, chúng ta tụ tập trong phạm vi nhỏ thôi. Mời Bí thư Mai, cả anh cũng tham gia, gọi cả mấy người già nhất tập đoàn nữa. Cũng không cần ra ngoài, cứ ở biệt thự Kinh Tây, tôi mời mọi người ăn một bữa cơm, trò chuyện một chút, là được rồi."

Giọng điệu của ông là quyết định, Trịnh Bách Tường cũng gật đầu tán thành: "Cũng được." Ông ta nói, "Nếu phu nhân và con gái Bí thư Mai không đến, thì có thể để Lý Đại Công tìm vài cô gái trẻ, tiếp Bí thư Mai nhảy múa. Tôi biết ông thề chết không nhảy múa, nhưng Bí thư Mai thì nghiện, mời vài cô tiểu thư trẻ đến bầu không khí tốt hơn."

Ngô Trường Thiên cười không đáp, nói: "Con gái trẻ, Lý Đại Công quen biết nhiều."

Nhắc đến Lý Đại Công, trong đầu Ngô Trường Thiên đột nhiên xẹt qua một ác niệm, đây gần như là ý niệm chưa từng có trong đời ông. Lý Đại Công quen biết không thiếu hạng người nào, ông Ngô Trường Thiên đường đường là đại gia kinh doanh, thay vì âm thầm chịu đựng sự bướng bỉnh của một nữ nhà báo nhỏ bé, lặng lẽ nhẫn nhịn nỗi đau mất con này, chi bằng để Lý Đại Công tìm mấy người bạn ngoài xã hội, dùng chút thủ đoạn của tầng lớp bình dân, dạy dỗ cô ta một chút, để cô ta cũng biết biết đạo lý thế tục, cũng phải trả một cái giá cho hành vi ích kỷ của mình. Nghĩ vậy ông không khỏi có vài phần khoái chí vì được xả giận. Nhưng trong lòng cũng biết chỉ là nghĩ vậy thôi.

Ai cũng có lúc giận dỗi. Người thú cùng nguồn gốc, ai trong thâm sâu linh hồn cũng đều ẩn giấu vài ý niệm thấp hèn, chỉ bản thân mình biết. Ngô Trường Thiên không biết chính là, giả sử có người nào hoặc chuyện nào đó thực sự ép ông đến đường cùng, ép đến mức sống chết, liệu ông có thể trở nên lạnh lùng vô tình, không từ thủ đoạn hay không.

Từ một người nữ quyền công khai và người độc thân tiềm tàng chuyển thành người tôn thờ tình yêu, bản thân Lâm Tinh cũng khó định nghĩa đây rốt cuộc là sự từ bỏ niềm tin hay sự thức tỉnh của cuộc sống. Điều cô có thể chắc chắn, chỉ là sự chuyển biến này thực tế chính là quá trình giao nộp tất cả của bản thân—độc lập, nghị lực, lòng tin—từng chút một. Những gì còn lại chỉ là sự dựa dẫm, và nỗi sợ hãi tình yêu nồng cháy cuối cùng sẽ quy về bình đạm.

Sau khi trốn khỏi tháp viện chùa Đàm Chá, cô đã trốn rất lâu trong một rừng trúc sâu bên sườn núi, cô không muốn gặp bất cứ ai. Khi Ngải Lệ và A Hân lớn tiếng gọi tìm thấy cô, và dùng taxi đưa cô về nhà, đã là hoàng hôn ngày hôm đó. Trên bức tường phòng khách được sơn màu vàng nhạt, ánh hoàng hôn trông có phần chói mắt, Ngô Hiểu đang ở trong nhà vệ sinh rửa mặt bôi kem sửa soạn lại bản thân, từ mái tóc được keo xịt tạo hình cực kỳ bắt mắt đó, có thể đoán được anh ta đang chuẩn bị đi ra ngoài. Lúc Lâm Tinh bước vào cửa mắt anh ta thậm chí không rời khỏi gương, chỉ tùy ý hỏi: Em gặp lão trung y đó chưa? Sao mà đi cả ngày thế? Lâm Tinh ngồi trên ghế sofa không trả lời, chỉ ấp úng đáp lại một tiếng.

Ngô Hiểu từ nhà vệ sinh bước ra, nói: "Bọn anh có mấy người bạn muốn tụ tập một chút, anh phải đi ngay đây."

Lâm Tinh nhìn anh, cô có rất nhiều lời muốn nói với anh vào lúc này, nhưng anh hành động vội vã. Cô đã lâu không thấy anh sửa soạn bản thân kỹ càng như vậy. Đến mức khiến cô vô căn cứ liên tưởng đến loại yêu cầu mà anh mỗi đêm đều vui vẻ không biết mệt mỏi trước kia, cũng đã nhiều ngày không còn đến nữa. Từ đó cô bỗng chốc có một sự giác ngộ lớn, cô thực ra đã sớm nên nhận ra: kẻ có khả năng nhất cướp đi hạnh phúc hiện tại của họ, không phải là bố của Ngô Hiểu, mà là chính bản thân họ.

Cô nén sự bất an, che giấu sự nghi ngờ, hỏi: "Anh đi đâu, tụ tập với ai?"

"Mấy người bạn trước đây, em không quen đâu."

Ngô Hiểu như nhớ ra phải mang theo thứ gì, cuống cuồng chạy vào phòng ngủ lục tìm. Giọng điệu của anh qua loa đến thế, thậm chí không giải thích một lời về việc tại sao không đưa cô đi cùng. Cô kiên trì hỏi: "Các anh đi đâu tụ tập?"

Ngô Hiểu chạy ra, không biết là cố ý hay vô tình, trả lời không đầu không cuối: "Anh phải đi rồi, em tự lo ăn chút gì đi."

Lâm Tinh gọi anh lại, cô không thực sự muốn không cho anh đi, nhưng như một phép thử, cô nói: "Ngô Hiểu, hôm nay em không khỏe, anh có thể ở nhà với em không?"

Ngô Hiểu chân mày lập tức cau lại, "Ôi không được, anh đã hẹn người ta rồi."

Lâm Tinh nhìn anh, ánh mắt không có ý thỏa hiệp. Ngô Hiểu tiến lên sờ lên trán cô một cách hình thức, "Em sốt à? Không sốt. Anh thực sự phải đi rồi, anh sẽ về sớm thôi."

Không cần cô gật đầu, anh đã thực sự đi rồi. Cô một mình ngẩn ngơ ngồi trong căn phòng có vẻ rất bừa bộn, cho đến khi trời tối hẳn, vẫn không động đậy. Nhà của họ gần đây hiếm khi bừa bãi vô trật tự như vậy. Bừa đến mức gần giống như dáng vẻ của căn phòng trong Tĩnh Nguyên trước khi Ngô Hiểu chưa đến ở cùng. Đồng thời, nỗi cô đơn cô đã lâu không trải qua cũng cuối cùng quay lại, còn mang theo một loại đau đớn tâm linh xa lạ. Cơn đau này khiến cô nhận ra mình đã không thể rời xa tình yêu nồng nhiệt đó, rõ ràng biết nó sẽ chậm rãi trở nên nhạt nhẽo vô vị, nhưng vẫn ảo tưởng có lẽ có thể phá vỡ quy tắc thông thường. Quy tắc này cô đã không dưới một lần nghe người ta nói: đàn ông không yêu phụ nữ trước tiên là bắt đầu từ việc cảm thấy chán nản với đời sống tình dục của hai bên. Mà nội dung tình yêu của phụ nữ thì là cùng trải qua thời gian, thấu hiểu lẫn nhau, cũng như sự an ủi và trung thành, ngưỡng mộ và trân trọng giữa hai bên, rộng rãi và đầy thi vị; còn tình yêu của đàn ông thì sao, tình yêu của đàn ông mới đáng ghét làm sao, bất kể nội dung hay nền tảng, tình yêu của đàn ông đều không thể rời xa dục vọng tình dục.

Cô không đứng dậy tự lo ăn uống, cô mang theo nỗi bực dọc, xót xa và tủi thân sâu sắc, co quắp cơ thể trong chiếc ghế sofa tồi tàn đó. Trong phòng không bật đèn. Rất tĩnh. Cô không nghe thấy sự ồn ào vốn có của thành phố này vào ban đêm. Cô biết nếu không có Ngô Hiểu, cô sẽ chết rất nhanh, vì Ngô Hiểu dù có rời đi cô cũng sẽ không dùng một xu của cha anh. Nghĩ đến cái chết cô không kìm được đau buồn khóc thành tiếng. Cô nghĩ khi cô chết nhất định phải giữ được tâm trạng bình tĩnh, vì cô không có gì đáng hối tiếc, cô đã nếm trải hạnh phúc lớn nhất trong đời, đó chính là tình yêu của Ngô Hiểu. Dẫu ngắn ngủi đến vậy, cũng đủ huy hoàng. Dù Ngô Hiểu sau này có thay lòng đổi dạ, lúc cô chết nhất định vẫn sẽ gọi tên anh, cô nhất định phải mang theo cái tên này của anh. Cô ở dưới cửu tuyền sẽ luôn cảm kích anh, anh từng đối xử với cô tốt như vậy, không có anh cô không biết thế nào mới xứng đáng là một cuộc đời tươi đẹp!

Vì nghĩ đến cái chết nên cô khóc rất lâu, tâm trạng sau khi khóc xong vô tình lại có một sự điều chỉnh lớn, cô nghĩ có lẽ bản thân thực sự không biết khi nào sẽ từ biệt nhân thế, nên khi còn sống thực sự nên yêu Ngô Hiểu cho tốt. Tình yêu đích thực không nên là trừng phạt lẫn nhau, mà nên là báo đáp lẫn nhau. Thế là cô lau khô nước mắt, bò dậy từ hõm ghế sofa, đi đến nhà vệ sinh, bật đèn rửa mặt, trang điểm lại. Sau đó dọn dẹp phòng khách và phòng ngủ vừa bị Ngô Hiểu làm lộn xộn, thay anh giặt quần lót và tất cần giặt. Rồi tràn đầy hạnh phúc, chờ anh.

Gần mười hai giờ đêm, Ngô Hiểu mới mệt mỏi đầy mặt trở về, rất lạ là khuya như vậy sao cô vẫn rạng rỡ đến thế. Anh hỏi: "Em đỡ hơn chưa?" Lâm Tinh nói: "Đỡ hơn rồi." Hai người lên giường, Ngô Hiểu hỏi Lâm Tinh tình hình đi khám bệnh ở chùa Đàm Chá hôm nay, Lâm Tinh kể lại đầu đuôi, nói mãi nói mãi Ngô Hiểu lại ngủ thiếp đi, Lâm Tinh cũng không giận. Bình thường Ngô Hiểu không chỉ tự mình ăn nói đơn giản, nghe Lâm Tinh nói một chuyện, anh cũng chỉ vội vã muốn nghe kết quả cuối cùng. Mà Lâm Tinh thì tương đối thích thuật lại quá trình và bày tỏ chi tiết, cô cảm thấy đó mới là niềm vui của việc trò chuyện.

Đêm này cứ thế mà trôi qua. Dù sao, cô dù sao cũng vẫn ngủ bên cạnh người yêu của mình, vẫn có thể chạm vào hơi thở của anh, nghe thấy tiếng anh xoay người và nói mớ. Mọi thứ trước kia không cầu mà tới, bây giờ đều trở nên quý giá đến vậy, dường như tùy thời có thể mất đi. Khi trời sáng cô sớm tỉnh dậy, không dám gọi Ngô Hiểu, cho đến khi mặt trời nhuộm đầy tấm rèm màu tím đỏ, làm căn phòng ánh lên rực rỡ sắc màu, cô mới đánh thức anh. Động tác của cô nhẹ nhàng tinh tế, cố ý biểu hiện ra sự khao khát tình dục, cô rất muốn khiến anh cảm thấy hài lòng, để thể hiện giá trị của bản thân. Ngô Hiểu dưới sự vuốt ve của cô cơ thể nhanh chóng có phản ứng, anh nằm hưởng thụ một lúc, rồi lại bất ngờ lồm cồm bò dậy, nói: "Anh phải dậy rồi." khiến Lâm Tinh đều không rõ cô là đạt được mục đích hay là công cốc.

Lâm Tinh để anh dậy, hai người lặng lẽ mặc quần áo, đánh răng rửa mặt. Cô gấp chăn, Ngô Hiểu thì ở trong bếp hâm lại cơm thừa của hôm qua có lẽ là hôm kia, ai cũng không nói lời nào. Trước kia khi họ ở bên nhau, Lâm Tinh luôn có thể chủ động khơi mào một vài chủ đề, chủ đề của cô vô tình hay cố ý, phần lớn là sự hồi tưởng về mọi tình huống lúc mới quen và mới yêu của hai người. Ví dụ cô thích kéo Ngô Hiểu cùng nhau liệt kê sự việc đầu tiên khiến cô và anh ấn tượng sâu sắc nhất là gì. Ngô Hiểu nói là mượn tiền, là chuyện anh mượn cô năm mươi tệ để trả tiền xe. Mà điều Lâm Tinh ấn tượng sâu sắc nhất là Ngô Hiểu lén ăn cơm hộp của cô tại Trung tâm Giải trí Kinh Thiên. "Anh là thiếu gia của tổng ông chủ sao lại đến cả suất cơm hộp nhân viên cũng phải cướp đi?" Cho đến bây giờ Lâm Tinh nghĩ lại chuyện này vẫn cảm thấy khó tin. Nhưng Ngô Hiểu như sớm đã quên rồi, nghĩ mãi mới nhớ ra: "À, hôm đó anh lười không xuống ăn, bảo họ giúp mang một suất cơm hộp lên, sau đó nhìn thấy trên quầy lễ tân để một suất cơm hộp, anh còn tưởng là họ mang lên cho anh chứ."

Ngoài sự hồi tưởng về quá khứ, chủ đề khác mà Lâm Tinh tương đối thích là dự đoán tương lai. Nhìn về xa, đợi sau này khi họ đều già đi sẽ trông như thế nào? Liệu có còn ở bên nhau không, liệu có còn như bây giờ, cùng nấu cơm, cùng dạo phố, cùng đi quán bar không? Họ sẽ có con không? Họ không trông chờ con cái có hiếu thuận đến đâu, chỉ cần hai người vẫn có thể ở bên nhau là được. Hãy thử nghĩ xem, một sự thủ tiết nương tựa lẫn nhau có thể tiếp diễn ngày qua ngày hàng chục năm, đó là một tình cảnh ngoạn mục và cảm động biết bao. Nói về gần, thời khắc giao thừa thiên niên kỷ sắp đến, 24 giờ đêm ngày 31 tháng 12 năm 1999, hoặc là 0 giờ sáng ngày 1 tháng 1 năm 2000, họ ở đâu, trải qua cái khoảnh khắc mà năm tỷ dân thế giới đều sẽ không ngủ này như thế nào? Lâm Tinh nói, nên đi Trung Hoa Thế kỷ Đàn, nơi đó là được xây dựng chuyên dành cho lễ kỷ niệm. Ngô Hiểu nói: Đó là nơi lãnh đạo quốc gia đi, ngày đó chắc chắn giới nghiêm. Lâm Tinh lại đưa ra một địa điểm: Vạn Lý Trường Thành, Trường Thành là biểu tượng của Trung Quốc. Nhưng sau đó họ nghe nói nhân dân thế giới đã coi Trường Thành như biểu tượng của toàn bộ trái đất, ngày giao thừa thiên niên kỷ Trường Thành đã bị người nước ngoài bao trọn rồi. Ngô Hiểu nói: Hay là cứ đến quán bar "Thiên Đường" đi, ngày đó ban nhạc của anh chắc chắn sẽ diễn ở đó. Lâm Tinh nghĩ: Cũng được, "Thiên Đường" là biểu tượng lý tưởng của nhân loại, và là nơi cô lần đầu nhìn thấy Ngô Hiểu, là thánh địa tình yêu của cô. Trong khoảnh khắc vượt qua thiên niên kỷ, trong "Thiên Đường" nghe lại một lần nữa bản "Ước hẹn Thiên Đường" của Ngô Hiểu, vừa tượng trưng cho sự bắt đầu của họ, lại vừa tượng trưng cho quy túc của họ. Cứ quyết định thế đi.

Bây giờ, giữa hai người những chủ đề loại này ngày càng ít đi, có lẽ là cứ nói mãi nói mãi thành ra vô vị. Cô gấp chăn xong lại đi giúp Ngô Hiểu hâm cơm và bày bát đũa lên bàn, khi ăn hai người cũng chỉ là ăn. Ngoài tiếng bát đũa lạch cạch và tiếng nhai trong miệng, không còn lời nào khác.

Ăn cơm xong, đã mười một giờ, bữa này cũng không biết coi là bữa sáng hay bữa trưa. Lâm Tinh đang rửa bát trong bếp, bất ngờ nói với Ngô Hiểu:

"Này, hôm qua em gặp bố anh rồi."

Ngô Hiểu đang cầm giẻ lau bàn đi vào bếp, anh nghe câu này tất nhiên sững người.

"Em gặp ở đâu?"

"Ở chùa Đàm Chá, bố anh chắc tin Phật."

"Hai người nói chuyện chưa?"

"Nói rồi, ông ấy bảo anh về."

Ngô Hiểu sững người một lúc, treo giẻ lau lên, nói: "Hay là, hôm nay anh về nhà thăm ông ấy..."

Lâm Tinh gần như không nghe ra giọng điệu của anh là dấu hỏi hay dấu chấm, là hỏi ý kiến hay là một quyết định. Cô nói: "Anh về đi, em sẽ tự chăm sóc mình."

Ngô Hiểu nói: "Anh về chỉ là thăm ông ấy, em sao lại nói thế?"

Lâm Tinh đã rửa đi rửa lại cái bát trong tay. Cô nói: "Bố anh sẽ không để anh quay lại nữa đâu, ông ấy bảo em rời xa anh. Bố anh là muốn tốt cho anh, dù sao em cũng mắc căn bệnh này, cứ quấn lấy anh mãi, cũng quá ích kỷ."

Ngô Hiểu đứng sau lưng cô, không biết là đang lấy giẻ lau hay đang dọn dẹp thứ gì, lặng lẽ không đáp một lời. Bất ngờ, anh ôm lấy cô, cô lập tức dựa vào lồng ngực rộng và ấm áp của anh, mọi thứ đang trôi nổi trong lòng trong khoảnh khắc đều đã trở về chỗ cũ. Cô quay người lại, cũng ôm lấy Ngô Hiểu, chỉ nghẹn ngào một câu: "Ngô Hiểu em không thể rời xa anh."

Ngô Hiểu cuối cùng không về nhà thăm cha mình, Lâm Tinh mấy ngày liền vừa nhẹ nhõm vừa lo âu. Ngô Hiểu và gia đình mình vẫn duy trì mối quan hệ "bỏ trốn bên ngoài", cố nhiên là một minh chứng của tình yêu, nhưng tình cha con không phải là thứ Lâm Tinh có thể xóa nhòa, Lâm Tinh cũng không có quyền xóa nhòa. Sau đó cô bắt đầu chủ động khuyên Ngô Hiểu về nhà, cố ý tác thành đạo hiếu của anh. Cô vừa nói bảo anh về nhà anh liền cảnh giác nhìn cô, cho rằng cô khẩu Phật tâm xà, thậm chí là "dẫn xà xuất động", rồi sau đó tiện thể khóc lóc và làm mình làm mẩy để phản công tính sổ. Thực ra Ngô Hiểu có thực sự về nhà cô cũng hoàn toàn có thể chấp nhận được. Chuyện sớm muộn thôi. Sau đó có một ngày Ngải Lệ đột nhiên gửi tới một chiếc vali giao cho Ngô Hiểu, nói là bố của Ngô Hiểu nhờ vị Tổng giám đốc bộ phận hành chính Lý mang tới, bên trong toàn là quần áo thời thượng mới tinh và vật dụng hàng ngày mua cho Ngô Hiểu, cũng như mấy món anh vốn thích ăn, duy chỉ không có tiền. Ngô Hiểu nhận được đồ bố gửi tới liền vui mừng ra mặt, Lâm Tinh nhìn ra được. Đặc biệt là quần áo. Những bộ quần áo, thắt lưng và giày hàng hiệu đó, có lẽ mỗi món đều giá trị không nhỏ. Lâm Tinh nhìn anh đứng trước gương thử mãi không thôi, đứng một bên trăm cảm xúc mà không một lời. Cô thực sự muốn ném hết đống "viên đạn bọc đường" đó ra ngoài. Nhưng cô biết Ngô Hiểu đối với ăn không quan trọng, chỉ thích mặc. Anh đã rất đẹp trai rồi nhưng vẫn trang điểm mãi không thôi, giống như phụ nữ đối với quần áo mãi mãi có mới nới cũ. Lâm Tinh thực sự muốn trút vài lời khinh bỉ vào những "dụ dỗ vật chất" không có ý tốt này, nhưng lại không mở miệng được. Vì trong nửa năm họ sống chung này, Ngô Hiểu có mua cho cô vài bộ quần áo, bản thân lại chẳng mua bộ nào. Lâm Tinh đến lúc này mới có thể phản tỉnh, không lo liệu mua quần áo cho Ngô Hiểu là một sai lầm lớn, nhưng cái Ngô Hiểu thích đều là hàng hiệu, chút tiền của họ, thì mua được cái gì!

Từ đó về sau, cách mấy ngày Ngải Lệ lại nhận sự ủy thác của vị Tổng giám đốc Lý kia, mang một số "quan tâm vật chất" của bố Ngô Hiểu dành cho con trai tới. Đến lúc này Lâm Tinh mới nhìn rõ tình hình thêm một bước. Cách làm của Ngô Trường Thiên, vừa là lôi kéo tình cảm đối với con trai, lại vừa là "chiến tranh lạnh tinh thần" đối với Lâm Tinh.

Chiều Chủ nhật hôm đó, Lâm Tinh sau khi làm xong chạy thận ở bệnh viện, lúc về nhà nhìn thấy Ngô Hiểu lại muốn ra ngoài, trong bếp cũng không nấu cơm. Cô nghi ngờ hỏi anh đi đâu, Ngô Hiểu nói đài truyền hình không phải cứ muốn quay cho bọn anh một cái MTV sao, hôm nay bọn anh mời người đứng đầu bộ phận chương trình đi ăn một bữa. Tối nay em tự lên phố ăn bậy gì đó đi, trong nhà không còn gì cả. Lâm Tinh không hỏi nhiều. Ngô Hiểu đi rồi cô cũng lên phố, cô lên phố cũng không phải đi "ăn bậy gì đó", mà là giơ tay vẫy một chiếc taxi Xiali, lặng lẽ bám theo phía sau một chiếc xe "mì" màu vàng vừa chở Ngô Hiểu đi.

Vì là Chủ nhật, đường phố lúc hoàng hôn, xe cộ không nhiều. Cô lên xe liền trả tài xế năm mươi tệ, nhờ anh bám chặt lấy chiếc xe "mì" màu vàng phía trước. Xiali theo dõi xe "mì", về tốc độ tất nhiên có chút ưu thế, bám theo đến tận khách sạn International Club, vậy mà không bị cắt đuôi.

Trời đã tối, đèn đường bật sáng. Cô nhìn thấy Ngô Hiểu xuống xe, vội vã bước vào khách sạn, liền cũng theo vào, sát theo bóng lưng anh xuyên qua sảnh lớn nguy nga tráng lệ, đi thẳng đến một quán bar kiểu Mỹ trang trí cổ kính ở góc rẽ. Cô không đi theo anh vào trong, mà dọc theo vách kính sát đất bên cạnh quán bar đó đi tiếp về phía trước, xuyên qua vách kính cô nhìn thấy trong quán bar vắng vẻ đó, đơn độc ngồi một người có vóc dáng cao lớn. Cô nhìn thấy Ngô Hiểu bước vào, người đó liền đứng dậy, hai người lặng lẽ không nói lời nào. Tiếp đó người đó dùng bờ vai rộng lớn ôm lấy Ngô Hiểu của cô.

Người đó không phải người đứng đầu bộ phận chương trình đài truyền hình gì cả, mà là bố của anh!

Cảnh cha con gặp nhau bí mật, khiến Lâm Tinh đau đớn tâm can, cô gần như muốn trào nước mắt, không phải vì Ngô Hiểu, mà là vì bản thân mình. Cảnh tượng đó dường như đã báo trước bản thân mình sau này định sẵn là một nhân vật bị bỏ rơi. Cô bắt buộc phải để cha con họ đoàn tụ, nếu không trong cuộc chiến tranh lạnh với Ngô Trường Thiên này, người thất bại chắc chắn là cô.

Cô một mình bước ra khỏi cửa lớn khách sạn International Club, có chút lẻ bóng. Đêm nay cô không ăn bất cứ thứ gì, cũng không có chút cảm giác đói nào. Khi rất muộn Ngô Hiểu mới về. Cô giúp anh rót đồ uống lạnh treo quần áo, vừa không nhắc đến cảnh tượng ở khách sạn International Club, cũng không cố ý hỏi về đài truyền hình và MTV. Sau khi lên giường, trước khi tắt đèn, cô vừa định nói Ngô Hiểu chúng ta phải nói chuyện một chút, Ngô Hiểu tự mình lên tiếng trước.

"Hai ngày nữa, là sinh nhật bố anh, anh nghĩ anh nên về nhà thăm một chút."

Ngô Hiểu tự mình đề xuất trước, khiến Lâm Tinh có chút bị động và lúng túng. Cô lập tức biểu thị rõ ràng: "Được thôi, anh nên về." Dừng lại một chút lại tiến thêm một bước chủ động biểu thị, "Ngày mai chúng ta đi mua quà sinh nhật đi, tặng cho bố anh. Có thể lấy danh nghĩa hai đứa mình tặng." Nói xong, cô lại thêm một câu, "Bố anh không vui, thì lấy danh nghĩa một mình anh tặng, cũng được."

Giọng điệu cô nói câu này rất ôn hòa, rất thực tế, hoàn toàn không có ác ý và cảm xúc. Ngô Hiểu rõ ràng cũng rất vui, anh hỏi:

"Chúng ta tặng cái gì đây?"

Lâm Tinh chú ý tới, chỉ cần cô bình tĩnh nói chuyện về bố anh, trên mặt Ngô Hiểu chắc chắn có ánh sáng, tâm trạng chắc chắn là hưng phấn, lời nói cũng tỏ ra nhiều và chủ động. Cô dần dần mới nhìn ra điểm này, dần dần mới biết anh thực ra là nhớ bố. Trong lòng cô có vài phần mất mát, vài phần phiền loạn, nhưng cô vẫn lý trí hỏi:

"Bố anh thích gì?"

Họ nằm trên giường bàn bạc tặng quà sinh nhật gì, bàn bạc nửa ngày không có kết quả. Lâm Tinh chủ trương tặng chút đồ bổ, đồ bổ nhất có thể thể hiện tấm lòng hiếu thảo của con cái. Nhưng Ngô Hiểu nói người tặng đồ bổ cho bố anh quá nhiều, đồ bổ nhà họ chất thành đống đều dùng không hết. Lâm Tinh nói vậy tặng hoa tươi đi, người trung niên và lớn tuổi đều thích hoa. Ngô Hiểu lại phản đối: Biệt thự Kinh Tây nơi bọn anh ở thường xuyên có người làm vườn chuyên trách đến, hoa chậu, hoa cắm, hoa trồng đất, cái gì cũng có. Lâm Tinh nói xem ra người có chút quyền thế địa vị thì cái gì cũng có đủ cả rồi, anh nói bố anh rốt cuộc còn thiếu cái gì?

Ngô Hiểu ngửa mặt thở dài: "Anh cũng không biết ông ấy còn thiếu gì."

Lâm Tinh chống người dậy, nhìn Ngô Hiểu từ trên cao xuống, nói: "Em biết bố anh còn thiếu gì, ông ấy thiếu tình cảm của người khác dành cho ông ấy. Ông ấy chỉ có một mình anh là con trai, ông ấy sợ nhất chính là mất đi anh, nên ông ấy mới ghét em như vậy."

Ngô Hiểu nói: "Bố anh mới không nhi nữ tình trường như vậy, ông ấy là người coi trọng sự nghiệp, đối với anh còn không bằng đối với cấp dưới của ông ấy, ông ấy và bọn họ đều rất có tình cảm. Trong mắt ông ấy anh chỉ là một đứa trẻ."

Lâm Tinh nói: "Em không phủ nhận cấp trên và cấp dưới cũng có thể xây dựng tình đồng chí rất sâu đậm, nhưng giữa cấp trên và cấp dưới dù sao cũng bao hàm rất nhiều lợi ích, đôi khi khiến người ta nhìn không rõ thật giả. Cha và con thì không giống nhau, bố anh yêu anh là bẩm sinh. Hơn nữa càng già càng để ý đến anh."

Lâm Tinh tất nhiên cũng nghi ngờ bản thân nói những lời thúc đẩy tình cha con này có phải xuất phát từ chân tâm và ý nguyện hay không. Cô là người yêu Ngô Hiểu chân thành, thực ra chỉ cảm thấy bản thân nên nói như vậy, nên có thái độ như vậy mà thôi.

Về việc tìm hiểu quà sinh nhật, kéo dài cho đến tận chiều ngày sinh nhật của bố Ngô Hiểu, cuối cùng được Lâm Tinh quyết định, mua một chiếc áo ngủ bằng lụa tơ tằm. Người ta đều nói, con gái là áo bông nhỏ của mẹ, vậy thì, con trai chính là áo ngủ nhỏ của bố đi, dù sao đều là ý nghĩa sát thân ấm lòng đó. Sau bốn giờ chiều, Ngô Hiểu liền mang theo món quà này đến biệt thự Kinh Tây. Anh vừa đi Lâm Tinh liền tỏ ra rất chán nản, một mình ngồi dưới ánh tà dương trước cửa sổ, đoán xem tối nay anh có về không, vì lúc Ngô Hiểu đi Lâm Tinh có nói bảo anh ở lại với bố vài ngày. Nhưng giả như Ngô Hiểu thực sự không về nữa, Lâm Tinh có lẽ sẽ phải mất ngủ, cô vẫn chưa từng ngủ một mình trong căn phòng này.

Không biết qua bao lâu, máy nhắn tin của cô kêu lên, rõ ràng biết không thể nào, nhưng cô vẫn tràn đầy hy vọng là Ngô Hiểu nhắn cho cô. Đáng tiếc không phải, Ngô Hiểu lúc này có lẽ đã bước vào phòng khách xa hoa của bố anh rồi. Người nhắn cho cô bây giờ, hóa ra là chàng trai Cát Hải mà cô vẫn luôn né tránh - Hạ Vệ Hoa.

Lần này cô đã gọi lại.

Trong điện thoại cô mới biết Hạ Vệ Hoa đã đến Bắc Kinh. Anh ta đã nhận được vé máy bay một chiều đi Chicago, là đến Bắc Kinh quá cảnh, nhiều nhất chỉ có thể ở lại năm tiếng đồng hồ. Mười giờ tối là phải lên máy bay rời cảnh. Cô trong điện thoại không nghe ra giọng điệu của Hạ Vệ Hoa là bình tĩnh hay kích động, anh ta nói anh ta không ngờ cô vẫn có thể gọi lại, nói anh ta trước khi đi dù thế nào cũng muốn gặp cô.

Đúng lúc Ngô Hiểu không có ở đó. Với Hạ Vệ Hoa dù sao cũng từng quen biết một thời, không thể từ chối lời từ biệt của bạn bè. Thế là cô bắt taxi chạy đến sân bay. Nửa năm không gặp, Hạ Vệ Hoa trông trưởng thành hơn, mặc quần áo mới, cũng có chút khí thế phơi phới. Câu đầu tiên anh ta gặp cô là: "Đi cùng anh đi!" Lâm Tinh liền cười cười, nói: "Được thôi, có vé máy bay cho em không?" Hạ Vệ Hoa nói: "Em đợi anh, anh sẽ rất nhanh quay lại đón em." Lâm Tinh nói: "Thôi đi, em không chịu nổi việc ngày nào cũng ăn 'McDonald's' đâu." Hạ Vệ Hoa nghiêm túc giải thích: "Ở Mỹ có rất nhiều nhà hàng Trung Quốc, trong khu người Hoa cái gì cũng mua được." Lâm Tinh thấy anh nghiêm túc, liền nói: "Anh biết không, hiện tại em đang bị bệnh đấy."

Hạ Vệ Hoa sững người, anh ta trầm mặt nghe xong những lời mô tả có phần phóng đại về tình trạng bệnh của Lâm Tinh, rồi nói: "Vậy anh càng không yên tâm về em, em một mình ở đây ai có thể chăm sóc em cơ chứ?"

Lâm Tinh có chút cảm động, nghĩ trên đời này vẫn là người tốt nhiều. Cô nói: "Anh yên tâm đi đi, em có người chăm sóc."

"Ai?"

"Bạn trai em."

"Bạn trai?" Hạ Vệ Hoa nửa tin nửa ngờ cười lạnh một tiếng, "Chắc không phải là tên Ngô Hiểu đó chứ."

Lâm Tinh cũng cười cười, nói: "Chính là anh ấy."

Hạ Vệ Hoa có chút kinh ngạc, cũng có chút mỉa mai: "Cậu ta có thể chăm sóc em?"

Lâm Tinh cũng không rõ Hạ Vệ Hoa nói như vậy là xuất phát từ định kiến đối với con cháu hào môn hay là vì ghen tị với cá nhân Ngô Hiểu, cô nửa đùa nửa thật dùng tay chỉ vào anh ta, cảnh cáo: "Anh đừng có nói xấu anh ấy đấy."

Hạ Vệ Hoa giang hai tay làm tư thế đầu hàng: "Được được được, anh không nói cậu ta, cứ coi như nể mặt bố cậu ta đi, anh rất khâm phục bố cậu ta. Em biết không, nửa năm đầu công ty cổ phần thực nghiệp Trường Thiên của tập đoàn chúng ta suýt nữa tiêu tùng, chính là bố cậu ta vào sân bảo vệ thị trường, lập tức xoay chuyển tình thế. Thực nghiệp Trường Thiên không những không chết, tập đoàn chúng ta trong hai tháng còn thu lãi ròng bảy tám trăm triệu. Cả tập đoàn không ai không phục. Tất nhiên cũng có người nói, thần thoại này hoàn toàn là bố Ngô Hiểu tự mình tạo ra, chính là ông ấy tự mình làm một vố lớn, lừa hết hàng ngàn vạn nhà đầu tư nhỏ lẻ vào tròng. Tuy nhiên, dù là như vậy, ít nhất cũng cho thấy bố cậu ta có bản lĩnh này, có khí phách này, chém giết bao nhiêu người không còn mảnh giáp, mà bản thân vẫn không lộ sắc mặt."

Trận ác chiến trên biển cổ phiếu này, đối với tai của Lâm Tinh tất nhiên không lạ lẫm gì, Lưu Văn Khánh chính là một con thuyền nhỏ bị chìm trong trận ác chiến này. Nhưng cô không hiểu rõ thị phi khúc chiết của những phong vân thương trường này, không thể hưởng ứng sự tán thán của Hạ Vệ Hoa. Chỉ khi Hạ Vệ Hoa tiếp theo hỏi cô bài phỏng vấn điều tra về Tập đoàn Trường Thiên đó đã đăng chưa, cô mới có thể đáp: "Vẫn chưa, vì em vẫn chưa nắm chắc đối với ông chủ xã hội chủ nghĩa Ngô Trường Thiên này, rốt cuộc nên đánh giá thế nào."

Hạ Vệ Hoa tất nhiên sẽ không hiểu sự bối rối của cô, trước tiên không hiểu hỏi: "Chẳng phải em phỏng vấn rất nhiều người rồi sao?" Tiếp đó chợt nhận ra: "Ồ, có phải cảm thấy sắp thành người một nhà rồi nên không tiện tâng bốc thái quá nữa? Cái đó có gì, dùng người tài không tránh người thân mà."

Từ khi nghe Lâm Tinh thực sự đã kết bạn với Ngô Hiểu, giọng điệu của Hạ Vệ Hoa ít nhiều mang theo chút mỉa mai, trong mỉa mai tất nhiên lại có vài phần đố kỵ, Lâm Tinh nhìn ra được. Họ đứng dưới một ô cửa kính sát đất khổng lồ ở nhà ga sân bay trò chuyện hơn nửa tiếng đồng hồ, lúc chia tay Hạ Vệ Hoa vẫn bày tỏ hy vọng giữ liên lạc, hy vọng anh ta vẫn còn cơ hội. Anh ta nói với Lâm Tinh từ khi bắt đầu làm thủ tục đi du học Mỹ, liền hận không thể lập tức lên máy bay, nhưng đến nay đã đứng ở cửa khoang máy bay, lại phát hiện những thứ đáng lưu luyến thực sự quá nhiều. Đặc biệt là em, anh ta nói: Với tư cách là cô gái duy nhất anh từng thích, em là lý do khiến anh muốn ở lại nhất.

Cô biết lời này của Hạ Vệ Hoa là chân tình thực ý, nhưng anh ta không phải loại người bốc đồng như Ngô Hiểu, tiếp theo tất nhiên sẽ không xảy ra bất cứ câu chuyện lãng mạn không màng hậu quả nào. Họ chia tay rất bình thường, nói những lời chúc phúc cho nhau, hẹn gặp lại cũng đều biết có lẽ mãi mãi sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Cô rời sân bay, đi thẳng về nhà. Trước cửa nhà cô, đứng một người đàn ông. Trời đã tối, cô từ mái tóc xõa ngang vai đó, nhận ra người đó là tay chơi keyboard trong ban nhạc của Ngô Hiểu. Tay chơi keyboard đó vừa thấy cô liền lên tiếng trước: "Dô, Ngô Hiểu không ở cùng em à?"

"Không, anh ấy đi chỗ bố anh ấy rồi."

"Em và cậu ta... hai người vẫn ở cùng nhau chứ?"

Lâm Tinh suýt nữa không nghe hiểu ý nghĩa câu này, sững sờ hồi lâu mới hiểu thời đại này nam nữ hợp tan đã là chuyện thường gặp nhất. Cô gật đầu nói: "Vẫn ở cùng nhau. Anh tìm cậu ấy có việc gì?"

"Chẳng phải chúng ta định quay MTV sao, tối nay người của đài truyền hình đến, họ muốn nghe thử. Nhưng đến giờ chúng tôi vẫn chưa tìm được Ngô Hiểu, gọi máy nhắn tin anh ấy cũng không đáp lại, mọi người đều sốt ruột chết mất. Cô có biết số điện thoại chỗ bố anh ấy không?"

Lâm Tinh lắc đầu: "Tôi không biết."

Tay chơi keyboard lại hỏi cô có biết số điện thoại công ty của bố Ngô Hiểu không, Lâm Tinh lại lắc đầu. Kể từ khi sống cùng Ngô Hiểu, cô chưa từng đến công ty Trường Thiên nữa. Tay chơi keyboard rời đi với vẻ mặt lo lắng, dặn dò cô nếu Ngô Hiểu về thì nhất định phải bảo anh ta qua ngay, đây là một việc rất quan trọng.

Lâm Tinh cũng biết đây là chuyện rất quan trọng đối với Ngô Hiểu, nhưng cô không thể tìm thấy anh, lực bất tòng tâm. Cô bước vào nhà còn nghe thấy từ chiếc quần Ngô Hiểu treo đầu giường phát ra tiếng kêu của máy nhắn tin - anh thay quần và để quên máy nhắn tin ở nhà. Lâm Tinh đột nhiên nghĩ đến Ngải Lệ và A Hân, họ biết số điện thoại của vị tổng giám đốc họ Lý dưới quyền bố Ngô Hiểu, tìm được người họ Lý đó có lẽ sẽ tìm được Ngô Trường Thiên, từ đó có thể tìm được Ngô Hiểu. Cô liền chạy ra điện thoại công cộng gọi cho Ngải Lệ và A Hân, gọi ba lần đều không thấy hồi âm. Cô đứng bên ngoài sạp báo chỗ điện thoại công cộng, mắt vô thức nhìn vào những bìa sách báo xanh đỏ rực rỡ, lòng do dự không biết có nên đích thân đến căn biệt thự Kinh Tây, nơi đang diễn ra bữa tiệc mừng thọ xa hoa đó hay không.

Bữa tiệc mừng thọ tại biệt thự Kinh Tây lúc này vừa mới kết thúc. Con trai Ngô Hiểu gọi một cú điện thoại cho đám bạn xấu của mình trong phòng, rồi chạy ra nói muốn đi bàn chuyện MTV gì đó với người của đài truyền hình, vội vàng chào tạm biệt chú Mai vốn đến dự tiệc mừng thọ, rồi lên chiếc xe Lý Đại Công sắp xếp cho mình, không biết đã đi đâu. Ngô Trường Thiên không hỏi thêm, ông nghĩ, dù sao thì sinh nhật lần này cũng coi như một công đôi việc: con trai quay về; mâu thuẫn cha con được hóa giải; vài thuộc cấp cũ luôn theo sát bấy lâu nay có dịp tụ họp thoải mái, cùng đưa ra những viễn cảnh cho sự phát triển tương lai của tập đoàn; còn sự hiện diện của Mai Khởi Lương lại khiến cho bầu không khí trao đổi mang tính lý thuyết suốt cả buổi tối được bổ sung thêm vài chủ đề thực tế.

Mai Khởi Lương là người đến sau cùng trong số những người tới chúc thọ, ông vừa thấy Ngô Hiểu liền thì thầm vào tai Ngô Trường Thiên, cười nói: "Sao rồi, làm hòa với con trai rồi à?" Ngô Trường Thiên cũng cười, vừa được an ủi vừa có chút ngại ngùng, tự giễu: "Tôi đây, có thể dẫn dắt thiên binh vạn mã nhưng lại không quản nổi con trai mình, dạy con không nghiêm. Vài hôm nữa tôi bảo nó đến xin lỗi Mai San. À này, sao hôm nay không gọi Mai San đến cùng, chẳng phải nó vẫn đang ở Bắc Kinh sao?"

Mai Khởi Lương thản nhiên lắc đầu, không trả lời. Vẻ mặt này Ngô Trường Thiên hiểu, ý là chuyện này còn không rõ sao. Ngô Trường Thiên cũng rõ, nếu Mai San mà đến, lỡ Ngô Hiểu không hiểu chuyện lại lạnh nhạt với nó, chẳng phải cả hai người lớn đều mất mặt hay sao. Thế là ông không nói thêm nữa, chuyển hướng câu chuyện sang món ăn trong bữa tiệc mừng thọ.

Với tư cách là lễ mừng thọ năm mươi tuổi của chủ tịch tập đoàn Trường Thiên, quy mô bữa tiệc hôm nay không hề xa hoa như người ngoài tưởng tượng. Ngoài món vi cá kho đỏ đầu tiên là được điều từ trung tâm giải trí Kinh Thiên về để làm món chính ra, còn lại đều là cơm nhà do một đầu bếp nhỏ ở biệt thự Kinh Tây làm. Mọi người uống một chút rượu trắng, đều không quá chén. Sau bữa ăn, vài thuộc cấp cũ cáo từ ra về, Ngô Trường Thiên chỉ giữ lại Trịnh Bách Tường, bảo ông ta tiếp Mai Khởi Lương, cùng hai cô gái trẻ mà nghe nói là Lý Đại Công mời từ đơn vị trực thuộc đến nhảy điệu slow và điệu valse. Hai cô gái đó Ngô Trường Thiên hình như từng gặp qua, nhưng nhìn kỹ lại thì hoàn toàn không quen. Cả hai đều có khuôn mặt xinh đẹp như hoa đào, mỗi cái liếc mắt đều toát lên vẻ quyến rũ. Họ được Lý Đại Công giới thiệu, lần lượt nhảy vài bản nhạc cùng Trịnh Bách Tường và Mai Khởi Lương. Cô gái nhảy cùng Mai Khởi Lương, ông quên mất tên là gì, mặc bộ đồ đen váy đen, khiến Ngô Trường Thiên cảm thấy hơi ảm đạm. Mặc dù ông biết những năm gần đây trang phục của phụ nữ dường như đã bước vào thời đại ưa chuộng màu đen, nhưng trong mắt Ngô Trường Thiên, màu đen dù thế nào cũng gợi lên sự ám chỉ về cái chết, khá là xui xẻo. Cô gái nhảy cùng Trịnh Bách Tường lại mặc một chiếc áo khoác kiểu Trung Hoa thời trang, lông mày và môi tô vẽ cũng có chút giống nữ tử thời cổ đại, nhưng tên người lại đi ngược lại, lấy tên Tây: Ngải Lệ, chẳng ăn nhập gì với trang phục cả. Ngô Trường Thiên biết bây giờ dù sao mình cũng không hiểu nổi những người trẻ này nữa rồi.

Người ông quen thuộc nhất vẫn là những người như Mai Khởi Lương. Họ quen nhau đã nhiều năm, ông nắm rõ lòng bàn tay tính khí trong công việc và sở thích trong cuộc sống của Mai Khởi Lương. Thậm chí ông ấy thích ăn món nào, thích uống loại rượu gì, ông đều có thể kể ra vanh vách. Nhảy múa là sở thích lớn mà Mai Khởi Lương không bao giờ che giấu. Tổ tiên nhà họ Mai, ở chốn phồn hoa đô hội Thượng Hải năm xưa, cũng được xem là một nhà tư sản dân tộc có tiếng tăm. Mai Khởi Lương sinh ra trong thời đại mới, lớn lên dưới lá cờ đỏ, tuy chưa từng trải qua nền giáo dục Tây học hay sự hun đúc của phong cách Âu châu thời cũ, nhưng dù sao cũng xuất thân thế gia, nên các sở thích kiểu Hải Phái như ăn đồ Tây, đánh tennis, khiêu vũ đều thông thạo cả. Bây giờ, có lẽ vì tuổi tác đã cao, nhảy được vài vòng, trên trán ông đã lấm tấm mồ hôi, hơi thở cũng có chút dồn dập. Ngô Trường Thiên thấy vậy, liền ra hiệu dừng nhạc, sau đó cùng Trịnh Bách Tường mời ông vào thư phòng uống trà. Lý Đại Công thì dẫn hai cô gái đó ra bể bơi sau nhà bơi lội. Họ đi rồi, trong lầu trở nên yên tĩnh. Ba người chủ khách, nhấp chén trà Bích Loa Xuân mới pha, bắt đầu câu chuyện trong thư phòng.