Đám cưới chỉ là một bàn ăn, được đặt tại một quán cơm nhỏ nhất, nằm trong một con phố nhỏ nhất ở Bắc Kinh. Quán cơm nhỏ đó tên là "Tiểu Tứ Xuyên", một bàn tiệc bao gồm cả rượu nước chỉ thu ba trăm tệ. Trong số khách mời không có cha mẹ hai bên hay bất cứ người thân nào, chỉ mời mấy thành viên của ban nhạc Thiên Đường. Trên thế giới này, những người quan tâm, thấu hiểu, tán thành và tự nguyện làm chứng cho tình yêu này, chỉ có mấy gã anh em của Ngô Hiểu. Ngoài việc cô dâu chú rể trang điểm xinh xắn tựa kim đồng ngọc nữ ra, thì bàn ăn không mấy cao sang này cộng thêm mấy vị khách ăn mặc xuề xòa, khiến người ngoài nhìn vào thế nào cũng không thể nhận ra, đây là hôn lễ giữa một cô gái xinh đẹp và con trai của một đại phú hào.

Hôm đó mọi người uống rất nhiều rượu, đùa cợt đủ kiểu từ thanh lịch đến thô tục. Sau đó gã chơi keyboard uống say, đột nhiên nói thẳng thừng với Ngô Hiểu: Ngô Hiểu, cậu kết hôn mà chẳng tìm tớ trước, nhà tớ có cuốn lịch vạn niên xuất bản ở Hồng Kông. Tớ tra hết rồi, hôm nay không phải ngày lành, trong lịch nói hôm nay không thích hợp để cưới hỏi! Nói xong khiến Ngô Hiểu và Lâm Tinh nhìn nhau trân trối. Những người khác an ủi họ: Đừng để ý đến cậu ta, thằng này uống nhiều quá rồi. Gã keyboard vẫn tranh luận: Tớ đâu có uống nhiều, không tin thì các cậu cứ theo tớ về nhà mà xem... Cho đến khi mọi người người tay người chân đè cậu ta xuống dưới gầm bàn, cậu ta vẫn còn la lối: Ngô Hiểu, không sao đâu, vợ cậu sau này mà làm loạn, anh đây sẽ dạy cậu một chiêu hiểm...

Đều là lời nói nhảm sau khi say của bạn bè trẻ tuổi, chẳng ai coi là thật, cũng chẳng thấy điềm gở gì, Ngô Hiểu và Lâm Tinh đều không tức giận.

Ăn xong mọi người giải tán, ngoài việc đứng ở cửa quán "Tiểu Tứ Xuyên" nồng nặc mùi rượu nói những lời chúc phúc ra, chẳng ai đi theo họ về để náo động phòng. Trong động phòng của họ bày vài món quà cưới do những người bạn kia và một số đồng chí ở đơn vị Lâm Tinh gửi tặng, cùng mấy bó hoa tươi thắm, ngoài ra chẳng có gì khác biệt so với thường ngày. Quà tặng đều là những đồ dùng sinh hoạt thiết thực: chăn len, nồi, còn có một bộ cốc, nhưng được gói ghém xanh đỏ rực rỡ, trên giấy gói bóng loáng còn có họa tiết tâm tâm tương ấn và chữ Hỷ màu đỏ tươi, mang lại cho cả căn phòng không khí tân hôn tươi vui.

Ngô Hiểu nói mấy ngày nay chạy đôn chạy đáo mệt quá, mình ngủ sớm thôi. Cậu vừa nói vừa trải chăn, còn Lâm Tinh thì ngồi trên giường không động đậy. Cô nói: Ngô Hiểu, đây là đêm tân hôn của chúng ta mà. Ngô Hiểu ngáp dài nói: Khụ, đã là vợ chồng già rồi còn câu nệ cái gì. Lâm Tinh hơi bực bội, nói: Sao anh lại chẳng hiểu lãng mạn chút nào thế, đêm tân hôn cả đời chỉ có một lần, sao anh lại cứ thế lăn ra ngủ là thế nào. Ngô Hiểu lười biếng bò dậy, nói: Ai bảo anh không hiểu lãng mạn, anh từng mua hoa cho em, em từng mua cho anh chưa? Em sinh nhật anh từng bày trò cho em, em từng bày trò cho anh chưa? Lâm Tinh hỏi: Anh bày trò gì cho em cơ? Ngô Hiểu trợn mắt: Sinh nhật em anh treo hai mươi mốt quả bóng bay to, chọc vỡ cho em nghe như tiếng pháo, anh còn vẽ cho em một tấm thiệp sinh nhật... Ngô Hiểu kể ra đủ thứ hành động lãng mạn trước đây, có vài điều nếu cậu không nhắc thì Lâm Tinh thực sự đã quên rồi.

Đêm tân hôn thì làm được gì nữa, nghĩ lại thì thực sự chẳng có gì để làm cả. Trước đó cả hai đã rất lâu rồi không âu yếm nhau, thực sự như vợ chồng già, mỗi tối chỉ có Lâm Tinh gãi lưng cho cậu, gãi một lúc là cậu ngủ khò khò. Đêm tân hôn Lâm Tinh vẫn gãi lưng cho cậu, gãi xong cô ôm lấy cậu, rất muốn cậu âu yếm mình. Cô không cần dục vọng, cô chỉ cần sự thể hiện của tình yêu và bằng chứng của tình yêu. Cô biết rõ đàn ông đối với người phụ nữ ngày nào cũng bên cạnh mình thì không còn dục vọng nữa, nhưng cô vẫn muốn sự âu yếm của cậu. Cảm ơn đêm tân hôn, sau khi tắt đèn Ngô Hiểu rất hiểu chuyện và thông cảm mà vuốt ve cô, tuy chỉ được vài cái đã đổ người vào lòng cô ngủ thiếp đi, nhưng vẫn mang lại cho Lâm Tinh sự an ủi to lớn và niềm vui sướng đủ để dư vị suốt đời.

Sáng hôm sau, Lâm Tinh mang theo ít kẹo hỷ và thuốc lá hỷ đến đơn vị để xã giao với đồng nghiệp. Vì là người mới trong tòa soạn, với mọi người cũng không quá thân thiết, nên cô không mời ai dự đám cưới hôm qua. Cũng vì chuyện của bản thân chưa từng kể với đồng nghiệp, một cô gái xinh đẹp như vậy mà có đám cưới giản đơn bần hàn đến thế, đồng nghiệp thấy sẽ thấy lạ. Tặng chút kẹo và thuốc lá, lễ nghĩa xong xuôi là được, trong cái đơn vị toàn tri thức này, như vậy cũng coi là ổn.

Đường phố buổi sáng sớm đông đúc lạ thường. Nhưng sự đông đúc này lại mang đến sự phấn khích cho Lâm Tinh. Cô cảm nhận được từ tận đáy lòng, trong biển người mênh mông này, cô là người hạnh phúc nhất. Cô vui vẻ đổi xe buýt và xe điện, đến tòa soạn thì vừa quá giờ làm việc. Có lẽ hôm nay những người đến làm việc vẫn chưa tới, trước cửa tòa soạn có phần vắng vẻ. Lâm Tinh nhìn từ đằng xa đã thấy không xa cổng chính, một chiếc xe hơi màu đen đang đỗ ở đó rất bắt mắt. Cửa xe mở ra, một người bước xuống, cô giật bắn mình, không kìm được dừng bước đột ngột. Người đó không phải ai khác, chính là người đứng đầu doanh nghiệp danh tiếng kia, người cha giàu có quyền thế của Ngô Hiểu.

Ngô Trường Thiên từ Cát Hải trở về Bắc Kinh vào trưa hôm qua, ông mang theo tài liệu đầy đủ về phân tích quyền sở hữu của Tập đoàn Trường Thiên và phương án vận hành cụ thể để làm rõ quan hệ quyền sở hữu. Phương án này sau nhiều tháng đắn đo thảo luận lặp đi lặp lại, cuối cùng đã có thể đưa ra để trình lên cơ quan quản lý hữu quan xem xét. Trước khi trình duyệt, Ngô Trường Thiên nghĩ, vẫn nên mang đến Bắc Kinh, mời Mai Khởi Lương đang học tại trường Đảng xem qua trước.

Ông vừa xuống máy bay liền bảo người đi cùng mang tài liệu phương án từ sân bay thẳng đến trường Đảng, sau đó tự mình quay về công ty. Suốt cả buổi chiều ông đều ở trong văn phòng công ty Trường Thiên tại Bắc Kinh để xử lý tài liệu, nghe báo cáo của mấy người phụ trách chủ chốt của công ty Bắc Kinh. Sau khi báo cáo kết thúc, thư ký vào hỏi ông có muốn nhận cuộc gọi vừa tới của một quý ông không xưng tên không. Ngô Trường Thiên theo lệ thường sẽ không nghe những cuộc gọi không rõ danh tính đó, ông chẳng buồn ngẩng đầu dặn: "Bảo hắn tôi không có ở đây." Thư ký đi ra, hai phút sau lại quay lại, báo cáo rằng lại có điện thoại gọi đến, nghe giọng vẫn là vị quý ông vừa nãy, nói có việc quan trọng nhất định phải nói chuyện với ông.

Ngô Trường Thiên nhíu mày nói: "Các người ghi lại tên hắn, nói tôi hiện không có ở đây."

Thư ký nói: "Anh ta có nói tên, anh ta bảo mình tên là A Hân."

Gần như là một tiếng "uỳnh", Ngô Trường Thiên như gặp phải quỷ sống, ngây người ra.

A Hân? Trước mắt ông không thể cưỡng lại được mà hiện lên gương mặt xám ngoét, đôi mắt nửa mở, ướt sũng đó, trong đầu ông nhanh chóng phán đoán xem cuộc gọi này có nên nghe hay không. Đây đương nhiên là một cuộc gọi bắt buộc phải nghe, nhưng cái tên A Hân đã không thể vãn hồi mà lọt vào trí nhớ của thư ký, nếu ông nghe, sau này một khi chuyện vỡ lở, thư ký này chắc chắn sẽ trở thành một nhân chứng cực kỳ bất lợi cho ông. May là ông chỉ trầm tư một lát, liền tiếp tục giữ tư thế không quen biết người này, duy trì mệnh lệnh ban đầu.

"Bảo là tôi không có ở đây. Sau này tất cả những cuộc gọi tôi không nghe, các người đều có thể ghi lại số điện thoại của đối phương."

Ông cố ý không chỉ đích danh phải ghi lại số của "A Hân" này, để tránh tạo ấn tượng đặc biệt cho thư ký. Thư ký vừa đi, ông lập tức tự mình gọi điện thoại, triệu tập Trịnh Bách Tường và Lý Đại Công mau chóng đến văn phòng của mình. Trước khi họ đến, thư ký đã để mấy số điện thoại ghi lại lên bàn làm việc của ông, thư ký vừa quay lưng đi, ông đã vội vàng cầm lấy xem, thấy bên trên quả nhiên có cái tên A Hân, để lại là một số máy nhắn tin. Vừa nhìn thấy hai chữ "A Hân" này, ông liền cảm thấy một cơn ớn lạnh dữ dội từ tận đáy lòng, đồng thời toát mồ hôi đầm đìa.

Trịnh Bách Tường và Lý Đại Công đến, họ vừa bước vào văn phòng rộng lớn vô cùng này đã nhìn thấy sắc mặt tái nhợt của Ngô Trường Thiên. Lý Đại Công hỏi: "Tổng giám đốc Ngô, ông không khỏe sao?" Ngô Trường Thiên không đáp, ra hiệu cho họ đóng cửa lại. Sau đó nói thẳng vào vấn đề: "Vừa rồi có một người gọi điện cho tôi, hắn nói hắn tên là A Hân!"

Câu nói này khiến Trịnh Bách Tường và Lý Đại Công đều như ngây như dại, muốn ngồi mà vẫn đứng, ngẩn người ra một lúc lâu, Trịnh Bách Tường mới như sợ tường có tai, hạ thấp giọng hỏi: "Hắn muốn làm gì?"

Ngô Trường Thiên nói: "Điện thoại tôi không nghe. Hắn để lại một số máy nhắn tin."

Ngô Trường Thiên đưa số đó cho họ xem. Trịnh Bách Tường và Lý Đại Công nhìn nhau, không ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Đồng thời, ai cũng đều biết đã xảy ra chuyện gì.

Trịnh Bách Tường hỏi: "Có nên nhắn tin cho hắn không, để làm rõ xem là ai."

Ngô Trường Thiên gật đầu ngầm đồng ý. Lý Đại Công nôn nóng cầm điện thoại trên bàn lên, bị Trịnh Bách Tường ấn lại: "Đừng dùng điện thoại này gọi."

Ba người cùng ra khỏi tòa nhà công ty, Lý Đại Công lái xe, đến biệt thự Kinh Tây. Cuộc gọi thực hiện trên đường, dùng điện thoại di động của Lý Đại Công. Nhắn tin không lâu, đối phương đã gọi điện lại. Quả nhiên, là một gã đàn ông, giọng Bắc Kinh, giọng nói ồm ồm, hỏi là ai nhắn tin cho hắn. Nhìn từ âm thanh mà đoán thì giống một gã trung niên to con. Trịnh Bách Tường nhận điện thoại, hỏi trước: "Xin hỏi ông đang muốn tìm Ngô Trường Thiên phải không?"

Gã đó nói: "À, mày là Ngô Trường Thiên à?"

Trịnh Bách Tường không đáp, hỏi ngược lại: "Xin hỏi ông là ai?" Đối phương cũng không trả lời, nghi ngờ hỏi lại: "Mày là Ngô Trường Thiên phải không?"

Trịnh Bách Tường giọng quả quyết: "Tôi đây. Xin hỏi ông là ai?" Đối phương im lặng một chút, hỏi: "Mày có quen A Hân không?"

Trịnh Bách Tường cố ý giả vờ ngơ ngác hỏi lại: "Ai cơ? A Hân?" Ngô Trường Thiên rõ ràng đã hiểu ý của đối phương, ông lắc đầu ra hiệu cho Trịnh Bách Tường, Trịnh Bách Tường lập tức đáp: "Tôi không quen."

Gã đó cười hì hì trong điện thoại, không hề bóc trần ông, ngược lại còn nói thẳng thừng: "A Hân sức khỏe không tốt, cô ấy bảo tao mượn mày chút tiền, mày sẽ không từ chối chứ?"

Ngô Trường Thiên đương nhiên hiểu là chuyện gì. Quả nhiên đúng với câu tục ngữ cũ: Không có bức tường nào không lọt gió. Họ rõ ràng đang đối mặt với một vụ tống tiền rõ ràng!

Trịnh Bách Tường thái độ cứng rắn, giọng điệu lại hết sức hòa hoãn: "Xin lỗi, ông đang nói gì tôi nghe không hiểu lắm, xin hỏi có phải ông nhận nhầm người rồi không?"

Ngay cả Ngô Trường Thiên cũng có thể nghe ra sự nhu nhược thiếu tự tin lộ ra trong giọng điệu này, đối phương vẫn cười hì hì: "Chỉ mượn ba triệu, đối với mày thì là số lẻ, mấy tháng trước mày ngồi sòng ngầm một lần đã kiếm ít nhất mấy trăm triệu rồi nhỉ."

Trịnh Bách Tường đổi giọng, lập tức trở nên nghiêm khắc, nhưng vẫn không có khí thế: "Xin hỏi ông là người nào?"

Thái độ của đối phương vẫn cứ ôn hòa như vậy, trong ôn hòa mang theo chút lưu manh, cũng có thể nghe ra vài phần sự hiểm ác ngầm: "Tao là hạng dân đen, bách tính tầm thường, không sợ làm lớn chuyện. Ba triệu chúng mày chuẩn bị sớm đi, mai tao lại gọi điện thoại này. Chúng mày nhớ mở máy đấy, đừng làm tao thấy phiền."

Gã đó nói xong liền cúp máy. Trịnh Bách Tường nhìn Ngô Trường Thiên, mặt mày như đám tang. Lý Đại Công thấy hai vị tổng không ai nói lời nào, liền lái xe vào con đường phụ ít người qua lại, đỗ lại bên lề, quay đầu hỏi ghế sau: "Chúng ta làm sao đây?"

Làm sao đây? Không ai nghĩ ra nên làm thế nào. Trịnh Bách Tường trăm lần không hiểu nói: "Chuyện này sao lại lộ ra ngoài, chuyện này chỉ mấy người chúng ta biết, người này nghe giọng thì cũng không giống người quen."

Ngô Trường Thiên lại gặng hỏi một câu: "Hắn chỉ muốn tiền thôi sao? Rốt cuộc muốn bao nhiêu?" Trịnh Bách Tường nói: "Sư tử ngoạm, mở miệng là ba triệu."

Lý Đại Công ngạc nhiên kêu lên: "Ba triệu?" Trịnh Bách Tường nói: "Tiền này chắc chắn không thể đưa, đưa một cái là bằng chúng ta thừa nhận chuyện này. Nếu hắn lấy ba triệu rồi im luôn thì không sao, nếu cứ dính lấy đòi tiếp thì chúng ta xong đời rồi."

Lý Đại Công thảo luận đưa ra nghịch lý: "Nhưng nếu ông không để ý đến hắn, nhỡ hắn thực sự làm to chuyện này ra thì chúng ta càng không có cách đối phó, đưa tiền coi như còn một tia hy vọng, không đưa tiền thì bằng như tự đi vào ngõ cụt."

Đối với nỗi lo của Lý Đại Công, Trịnh Bách Tường cũng không thể trả lời. Hai người cùng nhìn Ngô Trường Thiên. Mỗi khi cấp dưới dồn ánh mắt đầy ỷ lại về phía Ngô Trường Thiên, ông chắc chắn sẽ thể hiện sự quyết đoán vốn có của mình để đưa ra quyết định.

Ông nêu hai điểm: "Thứ nhất, đưa tiền cho hắn, đến bước này rồi không được ôm tâm lý may mắn nữa. Tiền cứ lấy từ tiền tiết kiệm cá nhân của tôi ra. Thứ hai, thông qua việc đưa tiền, nhất định phải làm rõ đây là hạng người gì. Không thấy người thì không xuất tiền." Ngoài ra còn một điều, Ngô Trường Thiên nén trong lòng không nói, xem ra chuyện này đã đến thời điểm bắt buộc phải làm dự tính xấu nhất, nên ông đột nhiên nghĩ tới một người, đó chính là bạn gái của con trai, Lâm Tinh.

Ông đột nhiên nhớ tới đêm xảy ra sự việc, Lâm Tinh từng tới thăm, ông và cô đã gặp nhau. Ông nhớ lúc đó mình bảo cô là mình vừa mới ngủ, cô ở trong phòng khách của ông khoảng bốn năm phút rồi đi. Thần thái lúc đó của ông dường như khá bình tĩnh, không lộ sơ hở. Lúc cô đi ông còn cảm ơn cô vì món quà sinh nhật cô chọn cho ông. Đêm đó Ngô Trường Thiên đương nhiên không ngờ tới, cô gái không mời mà đến này, có khả năng sau này sẽ trở thành một nhân chứng của chính mình.

Đến chạng vạng, ông lại cẩn thận ngẫm nghĩ một chút, cho rằng rất cần thiết phải gặp lại Lâm Tinh một lần nữa. Ông vốn có thể hẹn cô thông qua Ngô Hiểu, nhưng lại sợ Ngô Hiểu nhỡ đâu đi cùng cô tới thì nói chuyện lại bất tiện. Vì ông dù thế nào cũng không thể để Ngô Hiểu dính líu vào chuyện này, lỡ như vướng phải tội danh ngụy chứng mà bị liên lụy vào, ông sẽ đối mặt với người vợ dưới suối vàng thế nào đây?

Thế là ông gọi điện hỏi địa chỉ tòa soạn nơi Lâm Tinh làm việc, sáng sớm hôm sau liền tự mình lái xe tới cửa chặn đầu cô. Đây là một cách rất ngốc, nhỡ cô không đi làm thì chẳng phải công cốc sao? Nhưng không dùng cách này thì thực sự không còn cách nào khác, nên ông vẫn cứ đến. Không ngờ ông vừa đợi nửa tiếng đã thấy cô gái đó xuất hiện ở đầu phố, điều này dường như báo hiệu vận may của ông vẫn chưa đến mức đen đui tột cùng. Ông xuống xe, muốn chào hỏi, chưa kịp mở miệng cô gái đã thấy ông, và ngạc nhiên dừng bước.

Trên mặt ông cũng đáp lại một nụ cười ngạc nhiên để thoát khỏi sự gượng gạo đáng có, "À, chúng ta lại gặp nhau rồi. Cháu làm việc ở đây à?"

Trên phố nắng vàng rực rỡ, tôn lên sắc mặt cực tốt trên gương mặt cô gái. Tuy vẫn có thể nhìn ra vẻ thể nhược, nhưng về tinh thần thì đã tươi tắn, khỏe mạnh hơn nhiều so với ấn tượng hai lần gặp trước ở tháp viện Đàm Chá Tự và biệt thự Kinh Tây. Cô nhìn ông đầy nghi hoặc, trông có vẻ như không biết mình nên nghiêm túc hơn hay thân thiện hơn. Cô hỏi: "Sao bác lại ở đây ạ? Bác tìm cháu ạ?"

Ngô Trường Thiên gật đầu: "Đúng." Ông dừng lại một chút, nhất thời không biết nên kể lại ý định thế nào, "À... chúng ta nói chuyện mười phút được không? Bây giờ cháu có tiện không?"

Cô gái dưới ánh mặt trời gật đầu, động tác này khiến lòng Ngô Trường Thiên bỗng chốc mềm nhũn. Động tác này khiến ông bất giác thay đổi ấn tượng vốn có trong đầu về nữ phóng viên đầy tham vọng, cao ngạo kia, thành thiện cảm đối với cô gái nhỏ nhu nhược, ngoan ngoãn trước mắt. Sự nhu nhược ngoan ngoãn này khiến những đường nét trên khuôn mặt cô càng thêm thanh tú, làn da cũng trở nên vô cùng non nớt và trong suốt. Ông nhìn quanh, nói: "À, chúng ta nói chuyện ở đâu đây?"

Cô gái chỉ về phía trước, "Đằng kia có cái công viên trung tâm, được không ạ?"

Ông quay đầu nhìn một cái, rất tốt, là một khu vườn nhỏ rất yên tĩnh, có hàng rào, hành lang thấp và đình nghỉ mát màu xanh, còn có vài cái cây cao thấp xen kẽ. Thế là họ sánh bước, đi về phía khu vườn đó, trong mắt người qua đường, giống như cặp cha con ra ngoài đi dạo sau bữa sáng.

Vào vườn, họ tự nhiên đi tới đình nghỉ mát nằm ở trung tâm khu vườn. Ngô Trường Thiên đương nhiên không đi thẳng vào chủ đề, ông thuận lý thành chương, hỏi về con trai trước. "Mấy ngày nay Ngô Hiểu bận gì vậy?"

Nhắc đến Ngô Hiểu, cô gái muốn nói lại thôi. Điều Ngô Trường Thiên không ngờ tới là trên mặt cô còn hiện lên vài phần thẹn thùng, hoàn toàn không có sự kích động và cứng rắn như ngày ở tháp viện Đàm Chá Tự. Cô đáp: "Anh ấy vẫn luôn muốn về nhà thăm bác, nhưng mấy ngày trước bác không ở Bắc Kinh. Bác tìm cháu là muốn tìm hiểu tình hình của Ngô Hiểu ạ? Giờ anh ấy có lẽ vẫn chưa ngủ dậy đâu, có cần cháu bảo anh ấy về nhà tìm bác không?"

Ngô Trường Thiên vội xua tay, "À, không phải, bác tìm cháu, để nói chuyện khác."

Cô gái nhìn ông, đợi ông nói. "Ờ... cháu có nhớ khoảng một tuần trước không, có một hôm rất muộn cháu đến nhà bác tìm Ngô Hiểu, chúng ta còn trò chuyện một lúc, cháu nhớ không?"

Cô gái do dự một chút, gật đầu, "Dạ nhớ ạ, sau đó cháu đến quán bar Ánh Trăng tìm anh ấy."

Ngô Trường Thiên giữ vẻ mặt bình tĩnh, dáng vẻ thờ ơ, trong lòng lại vắt óc suy nghĩ, cân nhắc từ ngữ khổ sở, "Hôm đó, đêm đó, Ngô Hiểu và mấy chú của nó tổ chức sinh nhật cho bác. Chúng ta cùng ăn tối, ăn xong Ngô Hiểu có việc liền đi mất, sau đó người công ty bác gọi mấy nữ đồng chí tới muốn mở một bữa tiệc khiêu vũ gia đình. Hai người bạn của cháu, bác nhớ một người tên là Ngải Lệ, còn một người tên là... tên là gì nhỉ, đúng rồi, tên A Hân, cũng đến, cùng họ nhảy khiêu vũ. Bác thì không thích nhảy, hôm đó cũng rất mệt, liền đi nghỉ. Bác vừa nghỉ thì họ cũng giải tán. Nhưng hai ngày nay bác nghe nói, hai người bạn của cháu đêm đó hình như xảy ra chuyện gì đó. Cháu có nghe thấy không? Hình như người tên A Hân đó không tìm thấy đâu nữa, không biết có phải bị người ta buôn bán rồi không. Có người nghi ngờ là xảy ra chuyện ở chỗ bác... Thế này thì lạ thật, Ngô Hiểu vừa đi bác liền ngủ, bác vừa ngủ thì tiệc tùng cũng tan, họ cũng đi mất, rồi tiếp ngay sau đó cháu đến. Bác muốn cháu giúp bác hồi tưởng lại xem, đêm đó cháu đến lúc mấy giờ?"

Những lời này, Ngô Trường Thiên có thể nói là tính toán kỹ lưỡng, ngụy trang ý định của mình một cách kín kẽ không dấu vết, trông chỉ như đang tìm Lâm Tinh xác thực lại thời gian cô đến thăm vào tối hôm đó, nhưng ngay khi bắt đầu ông đã cố ý sắp xếp trình tự trước sau của các hoạt động đêm đó, cũng như mối quan hệ thời gian tụ tán đi ở của mỗi người trong cuộc, thực tế là một sự dẫn dắt biến tướng đối với nhân chứng tiềm năng trước mắt, hơn nữa còn không chút lộ liễu mà gieo vào ký ức của cô một ấn tượng nào đó. Lâm Tinh rõ ràng không hề cảnh giác, thuận theo lời ông đáp: "Cháu đến chỗ bác khoảng gần mười giờ ạ, có lẽ là hơn mười giờ một chút. Vì sau đó cháu từ chỗ bác ra đến quán bar Ánh Trăng thì đã gần mười một giờ rồi, Ngô Hiểu và mọi người đang diễn trên sân khấu, việc này cháu nhớ rất rõ."

Ngô Trường Thiên nói: "Đúng, bác nhớ lúc cháu đến còn chưa đến mười giờ mà. Chúng ta còn trò chuyện trong phòng khách một lúc, còn nói đến món quà sinh nhật cháu tặng bác nữa, cháu còn nhớ không? Đúng đúng đúng, cái bộ đồ ngủ đó bác thực sự rất thích. Hôm đó chúng ta trò chuyện chắc được hơn nửa tiếng nhỉ."

Đây đương nhiên lại là một sự dẫn dắt sai lệch đầy tinh vi, cô gái tuy không hoàn toàn đồng ý, nhưng thời gian cô thừa nhận, rõ ràng cũng đã vượt xa độ dài thực tế họ trò chuyện hôm đó.

"Không ạ, chỉ nói chuyện khoảng một khắc thôi, hôm đó cháu thấy bác khá mệt, nên không ngồi lâu."

Ngô Trường Thiên làm bộ nhớ lại: "À, vậy sao?" Nói đến đây, trong lòng ông cơ bản là hài lòng, mục đích về việc thống nhất khẩu cung đối với phần sự thật đã cơ bản đạt được. Tiếp theo, ông thừa thế đề ra một yêu cầu, cũng chính là mục đích thực sự của ông hôm nay: "Lâm Tinh à, sau này nếu cơ quan hữu quan tìm bác để tìm hiểu tình hình, bác còn phải nhờ cháu giúp đấy. Trí nhớ của bác bây giờ thực sự không được tốt, cháu nói rõ ràng hơn bác. Có người đến tìm hiểu tình hình thì phải nhờ cháu nói giúp, coi như là nhờ cháu làm nhân chứng nhỏ cho chúng ta một lần nhé, được không?"

Lâm Tinh gật đầu, nhưng trên mặt lộ vẻ nghi hoặc: "Bác có biết rốt cuộc Ngải Lệ và A Hân xảy ra chuyện gì không ạ? Hình như họ đều rời Bắc Kinh rồi, hình như họ thực sự đã xảy ra chuyện gì đó."

Ngô Trường Thiên nói lấp liếm: "Bác cũng là nghe đồng chí trong công ty kể lại, hình như là hai ngày nay người của cục công an gọi điện đến công ty hỏi về việc tối đó họ đến nhà bác khiêu vũ. Chuyện hôm đó bác cũng không nhớ rõ, nên mới nhớ tới cháu. Sáng nay bác đi làm qua đây, tiện đường đỗ xe xem cháu có đó không, muốn nhờ cháu giúp nhớ lại, ai ngờ gặp được cháu. Bệnh của cháu gần đây đỡ hơn chưa?"

Ngô Trường Thiên vội kết thúc chủ đề này, sợ rằng tiếp tục sẽ sơ suất lôi ra những tình tiết khó ăn nói khác, nên ông chuyển chủ đề sang bệnh tình của Lâm Tinh. Nhắc đến bệnh, mặt cô gái có chút trăm mối cảm xúc ngổn ngang, hơi muốn khóc, lại nhịn xuống. Để che giấu, cô còn cười một cái, nói: "Cũng tạm ạ." Lại nói, "Cảm ơn bác đã quan tâm cháu."

Ngô Trường Thiên nhìn đồng hồ, xem đồng hồ có nghĩa là cuộc trò chuyện có thể kết thúc rồi. Trong cuộc trò chuyện ngắn ngủi này, ông vẫn như trước, luôn giữ thái độ từ bi và hòa ái của bề trên đối với cô gái. Ông nói: "Hôm nay làm lỡ việc đi làm của cháu rồi, hôm nào đó chúng ta lại trò chuyện tiếp nhé." Ông chìa một bàn tay ra, tạm biệt cô gái.

Cô gái bắt tay ông, tay cô so với trước đây lại mềm yếu hơn vài phần. Ánh mắt cô cũng có thêm vài phần thẹn thùng không đoán ra lý do, nhìn đối diện với ông một cái, nhưng lại không vội vàng né tránh như trước, cô nói: "Trước đây cháu, luôn không biết nên gọi bác là Tổng giám đốc Ngô hay là chú. Bây giờ, cháu cũng không biết, không biết nên gọi bác là chú hay nên gọi bác là... hay nên gọi bác là cha." Ngô Trường Thiên ngẩn người chưa kịp phản ứng lại, cô lại nói: "Cháu và Ngô Hiểu, chúng cháu đã kết hôn ngày hôm qua rồi ạ."

Cái gì! Nụ cười của Ngô Trường Thiên thậm chí không kịp thu lại, lập tức cứng đờ trên mặt. Vì kích động và lúng túng, gương mặt cô gái cũng đỏ bừng lên, giọng nói lại rất bình tĩnh, không mang một chút kích động nào, từ tốn nói: "Chuyện này, vốn nên do Ngô Hiểu nói với bác. Vì sợ bác giận, nên chúng cháu không dám mời bác tham dự hôn lễ của chúng cháu. Cháu không cầu xin bác chúc phúc cho chúng cháu, nhưng cháu muốn xin bác hãy tin, cháu sẽ mãi mãi mãi mãi yêu Ngô Hiểu, cháu sẽ dùng hết sức lực của mình, làm cho anh ấy hạnh phúc. Cháu xin bác hãy tin! Tạm biệt bác, cha."

Cô gái này ung dung, quay người bỏ đi, cô gọi ông một tiếng "cha", rồi biến mất ở lối vào vườn. Ngô Trường Thiên một câu cũng không nói, hoặc là một câu cũng không nói ra được. Không chúc phúc, không mắng nhiếc, thậm chí không kịp bày tỏ nghi vấn. Ông hoàn toàn bị chấn kinh. Hầu như không phân biệt được là mơ hay tỉnh, không rõ lúc này mình là tâm trạng gì, không rõ tuyên bố vừa nãy của cô gái này, đối với ông mà nói có ý nghĩa gì. Có nghĩa là con trai đã hoàn toàn rời bỏ ông rồi sao? Lòng ông trống rỗng một mảng, chậm rãi đi bộ trở về xe hơi của mình, ngón tay run rẩy đến mức gần như không cắm nổi chìa khóa.

Trong khoảnh khắc đầu tiên sau khi bình tĩnh lại một chút, trong lòng ông nảy sinh một nỗi sỉ nhục và phẫn nộ không thể kìm nén, ông không biết nên hận cô gái này hay hận con trai. Họ lại có thể đối với ý kiến phản đối mà ông đưa ra hết sức bình thường với tư cách người cha, lại tạo ra sự đối kháng và trả thù mãnh liệt như vậy. Giấu ông kết hôn, không thông báo cho ông đã tự mình cử hành hôn lễ, ngay cả một tối hậu thư cũng không có, liền cử hành hôn lễ! Ông không ngờ con trai sao lại đột nhiên trở nên vong ân bội nghĩa như vậy! Ông là người thân duy nhất của nó, là người cha từng chút một nuôi nó lớn lại yêu thương nó như vậy, nó lại đối xử với ông như thế, đâm vào tình cảm của ông một cách không chừa đường lui như vậy. Con trai làm vậy bằng như để ông trước mặt tất cả cấp dưới, bạn bè và cấp lãnh đạo như Mai Khởi Lương, trước mặt tất cả người lạ và người quen, trở thành trò cười. Ông nghĩ, không nghi ngờ gì nữa, mọi rắc rối đều bắt nguồn từ cô gái này, nếu không phải có cô gái coi mục tiêu của mình cao hơn tất cả này, cô gái muốn làm gì thì bất chấp tất cả phải làm được này, cô gái vì ông không trả tiền chữa bệnh cho mình mà bị chọc giận này, con trai sao có thể như vậy!

Ông ngồi ngây ra trong xe, rất lâu, rất lâu, bị sự bực bội và đau lòng giày vò, trên người toát rất nhiều mồ hôi, khó chịu như bị bệnh vậy. Từ lúc cô gái này lần đầu tiên không kiêng dè cũng không hiểu quy củ xông vào văn phòng của ông yêu cầu phỏng vấn, trong ấn tượng của ông đã ôm một sự phản cảm nào đó đối với cô. Ông chưa bao giờ thích người phụ nữ quá tùy hứng. Điểm này đàn ông và đàn bà không giống nhau, người đàn ông giàu tính công kích nhất cũng biết vòng vo và né tránh, nhưng tính công kích của đàn bà luôn không tránh khỏi có chút kiêng dè, thường tạo ra sự xâm phạm trực diện đối với người khác. Đến lúc này, sự căm thù của ông đối với cô gái này, đạt đến đỉnh điểm. Tính kỹ lại, sự xa cách trở mặt của cha con, vụ án máu chảy đêm sinh nhật, tất cả vận hạn và tuyệt cảnh ông gặp phải, dường như đều liên quan đến cô gái này, đều là vì quen biết cô mới xảy ra từng chuyện một. Nếu Lâm Tinh này quả thực là một ngôi sao tai họa trong vận mệnh của ông, thì hôm nay ông tìm tới cửa nhờ cô giúp tiêu tai tránh họa, chẳng phải là tự nộp mình vào lưới sao? Một cảm giác bất tường đột ngột bao trùm lấy, khiến Ngô Trường Thiên rùng mình ớn lạnh.

Vừa nghĩ tới tai họa trên đỉnh đầu này, tâm trạng ông lập tức co rút lại, suy nghĩ cũng tự giác, từ bỏ cô gái đã thực tế và về mặt pháp luật trở thành con dâu của ông, rơi vào nỗi sợ hãi về cuộc điện thoại kỳ bí ngày hôm qua. Lý Đại Công sáng đã cầm chứng minh thư của ông, lén lút đi rút tiền ngân hàng. Buổi trưa, hắn sẽ mang ba triệu tiền mặt về đến biệt thự Kinh Tây, ba người họ hẹn gặp nhau ở đó, sau đó liên lạc với kẻ tống tiền kia. Đây là chuyện lớn mà họ hiện tại phải dốc toàn lực giải quyết, mọi việc khác đều nên để sang một bên. Ngô Trường Thiên trấn tĩnh lại tâm trạng của mình, cắm chìa khóa vào ổ, nổ máy xe.

Ông đến công ty trước, trong văn phòng xử lý qua loa vài việc không quan trọng, rồi sớm quay lại biệt thự Kinh Tây đợi Lý Đại Công.

Buổi trưa, Lý Đại Công đến. Khi hắn xách một chiếc vali da lớn nặng nề bước vào thư phòng của Ngô Trường Thiên, Ngô Trường Thiên và Trịnh Bách Tường đã đợi ở đây từ lâu, cơm trưa cũng là gọi người mang vào ăn. Ba triệu tiền mặt được rút từ vài chi nhánh tiết kiệm, từng cọc từng cọc xếp ngay ngắn trong vali. Sau khi Ngô Trường Thiên xem tiền xong, dặn giấu vali vào tủ tường, rồi cả ba người đều ngồi xuống, lặng lẽ hút thuốc, đợi cuộc gọi của kẻ tống tiền. Đây là một cuộc chờ đợi khiến người ta mệt mỏi kiệt quệ, trọn vẹn ba tiếng đồng hồ trôi qua trong sự im lặng khó nhịn, trong thư phòng nhỏ chật cứng khói thuốc nóng lòng. Gần bốn giờ, chiếc điện thoại di động đó reo lên, vẫn là Trịnh Bách Tường nghe. Đối phương trước tiên "alo" một tiếng, coi như thăm dò, tiếp theo là Trịnh Bách Tường hỏi: "Xin hỏi ông là ai?" Đối phương rõ ràng nhận ra giọng hắn, câu đầu tiên liền hỏi: "Tiền chuẩn bị xong chưa?" Mặc dù tiền đã chuẩn bị xong, ba triệu tiền mặt ngay trong tủ tường cách một bức tường, nhưng lời của Trịnh Bách Tường vẫn do dự một lát mới thốt ra, vì câu nói này dù sao cũng có nghĩa là sự thừa nhận của họ! "Chuẩn bị xong rồi." "Là ba triệu phải không?" "Làm sao đưa cho ông?"

"Mày cầm tiền, ra cửa bắt một chiếc taxi, đừng quên mở điện thoại, ngoài tao ra đừng liên lạc với bất kỳ ai. Mày phải đích thân đi đấy. Tao nhận ra mày, tao từng thấy mày trên tivi rồi. Nếu mày không tự mình đến thì giao dịch của chúng ta coi như bỏ."

Điện thoại lập tức cúp máy, trong tai nghe một mảng âm thanh bận "tút tút". Ba người nhìn nhau, Lý Đại Công nói: "Tổng giám đốc Ngô, để tôi đi?"

Ngô Trường Thiên không nói gì. Trịnh Bách Tường nói với Lý Đại Công: "Hắn trong điện thoại không nghe ra đó không phải giọng Tổng giám đốc Ngô, chắc chắn không quen Tổng giám đốc Ngô. Cậu ở phía trước gặp mặt hắn, tôi theo sau cậu yểm hộ, không sao đâu, đừng sợ!" Lý Đại Công gật đầu: "Tôi không sao, hắn không dám làm gì tôi đâu. Tổng giám đốc Trịnh ông cũng mang theo di động, nhỡ có bất trắc gì, chúng ta phải giữ liên lạc."

Họ vừa nói vừa xách chiếc vali đó ra khỏi tủ tường, chưa ra khỏi cửa, Ngô Trường Thiên từ nãy giờ không nói lời nào đã gọi họ lại. Ông đứng dậy từ ghế, mặt không cảm xúc nhận lấy vali từ tay Lý Đại Công, nói: "Tôi đi."

Trịnh Bách Tường và Lý Đại Công đều đều hơi sững sờ, nhưng nhìn sắc mặt của Ngô Trường Thiên, họ thấy không cần thiết phải tranh cãi nữa.

Bốn giờ chiều, Ngô Trường Thiên xách vali bước ra cửa sau yên tĩnh của biệt thự Kinh Tây. Năm phút sau, ông đứng đầu phố gọi một chiếc xe taxi. Đúng là thời điểm giữa hè, tháng bảy nóng bức, mặt trời tuy đã ngả về tây, vẫn rực rực nướng người. Thân hình cao lớn của Ngô Trường Thiên ngồi vào chiếc xe chật chội, cảm thấy rất không thích nghi. Trong xe không có điều hòa, oi bức như một cái lồng hấp. Ông nghĩ, đây đúng là một tháng bảy sống chết khó lường. Tài xế hỏi ông đi đâu, ông nói bừa một địa điểm, xe chạy theo hướng mặt trời chiếu rọi. Ánh mắt ông cố gắng bình tĩnh, tuyệt đối không nhìn trước ngó sau, mặc dù ông rất muốn quay đầu nhìn xe của Trịnh Bách Tường và Lý Đại Công, xem liệu có đi theo phía sau không. Xe chạy không xa, điện thoại cầm tay liền reo, gã đó trong điện thoại hỏi: "Lên xe chưa?" Ông đáp: "Tôi đang trên xe." Gã đó dường như chưa nghe ra sự khác biệt giữa giọng ông và Trịnh Bách Tường, ra lệnh: "Bây giờ đến Trung tâm Triển lãm Quốc tế. Biết chỗ đó không?" Ông đáp: "Biết." Đối phương liền cúp máy.

Hiện tại vẫn chưa phải giờ cao điểm giao thông, xe chỉ chạy nửa tiếng đã đến cổng Trung tâm Triển lãm Quốc tế. Ở đây đang có một cuộc triển lãm sản phẩm điện gia dụng vừa vặn tan hội, lại có siêu thị "Carrefour" bên cạnh kinh doanh hưng thịnh, vì vậy trên đường phố người xe chen chúc, tắc nghẽn cả hai phía nam bắc, xe của Ngô Trường Thiên cũng bị kẹt trong đó. Lúc này điện thoại lại reo: "Xuống xe, sang bên kia đường đổi một chiếc xe khác, đến Quảng trường Trung Lương." Mệnh lệnh của gã đó ngắn gọn rõ ràng. Ông làm theo. Sau khi xuống xe, kéo vali khó khăn đi xuyên qua dòng người và xe, đi tới bên kia đường, lên một chiếc taxi khác, chạy theo hướng ngược lại với lúc đến. Ông đương nhiên hiểu tại sao chọn nơi náo nhiệt tắc nghẽn, xe cộ không thể quay đầu ngay trên đường này để bảo ông đổi xe ngược hướng. Hơn nữa đối thủ rõ ràng đã đạt được mục đích, Trịnh Bách Tường và Lý Đại Công đã bị rũ bỏ hoàn toàn không còn dấu vết. Hai mươi phút sau, xe chạy đến Quảng trường Trung Lương, điện thoại đúng lúc reo lên: "Xuống xe, đi về phía trước." Ông vâng mệnh xuống xe, kéo vali đi về phía trước. Điện thoại mỗi lần gọi đến đều đúng lúc đúng chỗ, chứng tỏ kẻ tống tiền chắc chắn đang theo sau ông, nắm rõ hành tung của ông trong lòng bàn tay. Ông không khỏi nhìn đông ngó tây, trước sau đều là người qua đường đông đúc nhộn nhịp. Sự nhìn ngó của ông chẳng qua là xuất phát từ một bản năng, muốn phát hiện gã đang dùng điện thoại điều khiển mình kia, đương nhiên là mơ mộng hão huyền.

Cứ thế đi mãi về phía trước, đi một hồi ông nhìn thấy ga tàu hỏa Bắc Kinh. Điện thoại lại reo lần nữa: "Vào đi, mua một vé tàu, chuyến 301, đi Mãn Châu Lý, lấy giường nằm cứng." Ông vừa giận dữ hỏi một câu: "Rốt cuộc ở đâu giao tiền?" Đối phương đã cúp máy. Ông đứng lại ở quảng trường trước nhà ga mới tu sửa của ga tàu hỏa, suy nghĩ trước sau một hồi lâu mới di chuyển bước chân lần nữa. Ông vẫn phải làm theo yêu cầu của người kia. Người đó cần là tiền của ông, không phải mạng của ông, ông nghĩ mình sẽ không có nguy hiểm gì. Người đó bắt ông hành hạ qua lại như vậy, đại khái đều là vì an toàn của bản thân gã. Ông mua vé tàu nhanh chuyến 301 đi Mãn Châu Lý. Vé rất dễ mua, có lẽ người đó đã sớm nghe ngóng rõ ràng những điều này, ông không tốn chút sức lực nào đã lấy được một vé giường nằm tầng dưới ở cửa sổ. Việc chọn chuyến tàu này rõ ràng cũng là một mưu đồ dụng tâm khổ sở, vì thời gian cách lúc tàu chạy chỉ còn lại chưa đầy hai mươi phút, xem ra kẻ tống tiền đã sớm tính toán mọi thứ chuẩn xác từng phút từng giây. Lúc này Ngô Trường Thiên quả thực đã kiệt sức, nhưng vẫn gắng gượng mang theo kiện hành lý thực sự không nhẹ này, vội vàng lên tàu chuyến 301. Ông không nhớ mình đã bao nhiêu năm không ngồi giường nằm cứng của tàu hỏa, đối với các thủ tục như kiểm vé đổi vé khi lên tàu, đều có vài phần xa lạ. Giường của ông ở toa số mười hai, là đuôi của chuyến tàu này. Hành khách không tính là chật ních, nhưng cũng đã lên được sáu bảy phần, các loại túi lớn túi nhỏ trên giá hành lý đã xếp đầy ngang dọc, ông đành phải để vali xuống dưới gầm giường. Trên sân ga vang lên âm nhạc tiễn biệt, giọng của phát thanh viên mang theo sự hào hùng mang tính nghi thức, lấp đầy tai ông. Ngô Trường Thiên chăm chú nhìn những hành khách đi lại trên lối đi và những người tiễn đưa vội vã xuống tàu, không tâm trí đâu mà nghe kỹ. Một lát sau, đoàn tàu trong tiếng "ngâm thơ đệm nhạc" quá mức sướt mướt của phát thanh viên chậm rãi khởi hành, hướng về phía ánh hoàng hôn màu cam, ầm ầm vang dội chạy ra khỏi Bắc Kinh. Điện thoại vẫn không reo nữa, Ngô Trường Thiên đi vài bước sang trái rồi sang phải ở giường nằm của mình, chăm chú quan sát mấy tốp hành khách kề bên, dường như mỗi người đều có chút hành tung đáng ngờ, ánh mắt né tránh, nhưng khi ông dùng ánh mắt soi mói nhìn chằm chằm họ, lại đều là bộ mặt vô tội. Suốt dọc đường không có bất kỳ động tĩnh gì, ông ngồi dựa vào cửa sổ toa xe phía lối đi, nhìn đất đai Kinh Tân nhanh chóng lùi lại trước mắt, trong lòng vô tận sự xui xẻo. Tàu sắp đến Thiên Tân, loa phát thanh báo tên ga: Phía trước chính là Thiên Tân Bắc, hành khách xuống tàu vui lòng chuẩn bị, tàu dừng tại Thiên Tân Bắc một phút. Giọng phát thanh viên chưa dứt, điện thoại cuối cùng cũng reo lên, Ngô Trường Thiên nghe thấy mệnh lệnh cuối cùng của người đó: "Đi đến toa phía trước, đi thẳng, không được quay đầu, không được động vào hành lý." Ông cất điện thoại, đứng dậy đi về toa trước. Đi được hai toa, tàu đã vào ga Thiên Tân Bắc. Ông vừa đi vừa nhìn ra ngoài cửa sổ, người xuống xe ở Thiên Tân Bắc không nhiều. Trời đã tối đen, người trên sân ga đều không nhìn rõ mặt mũi. Khi ông đi đến toa số bảy, tàu lại khởi động, ông dừng lại. Dù không có mệnh lệnh, ông vẫn rảo bước quay về, đi thẳng về toa số mười hai của mình, trở về giường nằm của mình. Có bốn người đang vây quanh chiếc bàn nhỏ trước cửa sổ đánh bài. Ông ngồi xuống, cúi người xuống dưới giường xem, quả nhiên, vali đã không còn nữa.

Ngô Trường Thiên xuống xe ở ga Thiên Tân, khi ông về đến Bắc Kinh, đã là mười một giờ đêm. Ông hầu như không muốn hồi tưởng lại bất cứ chi tiết nào trong hành trình này nữa, mỗi một chi tiết đều đầy rẫy sự mệt mỏi và sỉ nhục. Điều duy nhất ông hy vọng, chính là chuyện này có thể kết thúc tại đây, đồng thời, có thể quên đi mãi mãi.

Trong tòa soạn tạp chí lâu đời có lịch sử lâu năm này, tuy Lâm Tinh là người mới hoàn toàn không có hậu thuẫn, nhưng tin tức cô kết hôn nhận được sự quan tâm trong tòa soạn, lại vượt xa dự liệu của chính cô. Ngoài vì vẻ đẹp của cô, trong số các biên tập viên phóng viên ra vào suốt hơn bốn mươi năm qua là nổi bật nhất; còn vì độ tuổi kết hôn của cô, trong số đại đa số nữ tri thức, cũng thực sự hiếm thấy. Hơn nữa cô hiện đang mang bệnh trong người, cứ "ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới" nghỉ nửa buổi, sao lại vội vàng gấp gáp chọn chồng gả đi thế? Nơi tập trung nhiều văn nhân, đối với mọi chuyện trái với lẽ thường luôn không tránh khỏi suy diễn ra đủ loại tình tiết và nguyên nhân phức tạp, vì vậy, khi Lâm Tinh đi từng phòng làm việc tặng kẹo tặng thuốc lá, trong ánh mắt mọi người nhìn nhau, đều không thiếu vài phần suy đoán và tự cho là đúng sự tâm đầu ý hợp. Cuối cùng đưa đến văn phòng chủ nhiệm, chủ nhiệm gọi cô lại, trước là chúc mừng này nọ, sau đó hỏi: Bản thảo viết về tập đoàn Trường Thiên đó, em vẫn còn giữ chứ nhỉ! Lâm Tinh hỏi ngược lại: Sao vậy ạ, tòa soạn chẳng phải không có hứng thú sao? Chủ nhiệm nói: Gần đây mấy đơn vị đang cùng bình chọn mười doanh nhân phong vân Trung Quốc năm 99, nghe nói trong danh sách nhân tuyển được định trước, có Ngô Trường Thiên. Tòa soạn đang có ý định tìm mấy nhân vật có chút ảnh hưởng trong lĩnh vực kinh tế cuối thế kỷ làm vài bài báo, như là để nhìn về thế kỷ mới. Tôi chợt nhớ tới bài viết đó của em, có thể lấy ra sửa lại đấy. Nhất là cái góc độ luận thuật của em về quần tinh và bắc đẩu, tôi thấy khá sinh động. Nếu sửa thì em cần khoảng bao nhiêu thời gian, em không đi hưởng tuần trăng mật chứ nhỉ? Lâm Tinh nhàn nhạt nói: Bản thảo đó hình như để ở nhà cũ của em rồi, đợi khi nào rảnh em về tìm xem ạ. Thái độ của Lâm Tinh có lẽ không thể hiện ra sự phấn khích mà chủ nhiệm mong đợi, thậm chí, còn có vài phần mập mờ, bây giờ bảo cô viết lại về Ngô Trường Thiên, viết thế nào đây? Cô đã là nàng dâu mới cưới của nhà họ Ngô, tuy chưa nhận được sự thừa nhận chính thức từ người cha chồng này, nhưng mối quan hệ này về mặt pháp luật cũng coi như danh chính ngôn thuận. Tất cả mọi người trong tòa soạn, bao gồm cả chủ nhiệm, chỉ biết cô kết hôn nhưng không ai từng gặp chú rể, càng không ai biết chú rể này chính là con trai ruột của Ngô Trường Thiên.

Buổi chiều, từ tòa soạn ra, cô đến bệnh viện lấy thuốc trước. Kể từ khi đổi thành lọc máu ba lần một tuần, bệnh tình của cô đã được kiểm soát tốt hơn, người cũng tỉnh táo hơn trước nhiều. Có lẽ cũng là vì "người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái", tuy tuần này vì bận rộn đủ loại thủ tục kết hôn mà mệt phờ người, nhưng chiều nay lúc cô lấy thuốc ở bệnh viện nhìn thấy kết quả xét nghiệm máu hai ngày trước, các chỉ số lại còn có sự chuyển biến tốt ở các mức độ khác nhau so với trước đây, quả thực là một kỳ tích. Vừa về đến nhà, nhân lúc Ngô Hiểu không có ở đó, cô hứng thú bừng bừng bắt tay vào trang trí căn phòng nhỏ của họ. Tuy đã ở đây vài tháng rồi, nhưng sau khi kết hôn, cảm giác lại khác. Đây dù sao cũng là "nhà" danh chính ngôn thuận đầu tiên của họ. Mà tâm trạng lần đầu làm vợ cũng ngọt ngào vi diệu đến thế, khiến cô tràn đầy hứng thú nồng nàn và tình cảm ấm áp đối với sự sắp đặt bài trí ở mỗi góc trong nhà. Tâm trạng tốt khiến Lâm Tinh nghĩ mọi thứ rất thoáng, họ không có tiền, còn nợ tiền bạn bè, còn lo tiền chữa bệnh, nhưng mỗi ngày họ sống trên đời này đều nên vui vẻ hạnh phúc. Cô gỡ những bức tranh minh tinh treo trên tường đã nhiều ngày xuống, treo lên chiếc khăn quàng hoa một chị lớn trong tòa soạn tặng. Họa tiết trên chiếc khăn quàng hoa đó rất phong cách Đông Âu, rất giống một món đồ treo dân gian nước ngoài. Bên giường bày một tấm thảm ngồi bằng lông nhân tạo nhỏ, trên mặt đất phía đầu giường bên phía Ngô Hiểu thì trải một tấm da cừu Úc trắng như tuyết. Da cừu và thảm ngồi đều là quà cưới đồng nghiệp của cô vừa gửi tặng sáng nay. Kết hôn không chỉ mang lại cho cô tâm trạng trang trí lại căn phòng, mà còn mang lại những điều kiện vật chất này.

Đêm Ngô Hiểu vừa về, thấy phòng thay đổi diện mạo, liền cười. Tuy có khen có chê, nhưng đối với cách bài trí của cô, tổng thể vẫn khẳng định. Cậu là người nhiệt tình với việc này, được khơi gợi, tự nhiên hứng khởi, đến nửa đêm canh ba vẫn đi tìm đồ đạc khắp nơi để bổ sung và sửa đổi một vài góc. Lâm Tinh cũng không phản đối, xét về lý, đây là nhà của hai người, việc bài trí vừa phải thể hiện sở thích chung của cả hai, cũng nên cho phép có những thú vui khác biệt. Hơn nữa, bây giờ chỉ cần Ngô Hiểu vui, với cô mọi thứ thế nào cũng được. Nhìn Ngô Hiểu mang những bức tranh bảo bối gỡ từ tường phòng khách treo vào phòng vệ sinh, cô không đưa ra một ý kiến phản đối nào. Cô dựa vào cửa phòng vệ sinh, báo cho cậu biết tình hình hôm nay gặp cha cậu. "Em và cha anh nói chuyện khá tốt, lần này ông không nói lại chuyện của chúng ta nữa, còn hỏi thăm anh nữa đấy." Lâm Tinh nói, "Em thấy bầu không khí lúc đó khá tốt, nên đã nói chuyện chúng ta kết hôn với ông ấy."

"Cái gì, em nói cho ông ấy rồi?" Ngô Hiểu lập tức từ trong phòng vệ sinh đi ra, dường như cảm thấy rất đột ngột. Lâm Tinh nhìn gương mặt hoang mang bất an của cậu, trong lòng không khỏi thấy hơi lạ: "Dù sao cũng phải nói cho ông ấy biết chứ, anh còn muốn giấu mãi à?"

Ngô Hiểu có chút cấp bách hỏi: "Ông ấy nói gì?" "Không nói gì, sau đó chúng ta chia tay thôi." "Ông ấy không giận à?" "Không. Em nghĩ là không. Ông ấy không nói gì cả, hình như có gật đầu."

Ngô Hiểu ngẩn người, không nói nữa, nhưng nhìn ra được trong lòng đang bồn chồn. Biểu cảm này của cậu khiến Lâm Tinh âm thầm không vui. Cô nghĩ lúc đầu cậu nói kết hôn là bao nhiêu nghĩa vô phản cố!

Có lẽ vì muốn kiểm chứng điều gì đó, sau khi lên giường tắt đèn cô chủ động âu yếm Ngô Hiểu, cô muốn Ngô Hiểu gần gũi mình. Nhưng Ngô Hiểu nói: Hôm nay anh hơi mệt. Lâm Tinh giả vờ giận: Anh bây giờ lúc không mệt cũng rất ít khi âu yếm người ta, đêm tân hôn hôm qua anh còn chẳng chủ động lần nào. Ngô Hiểu liền ôm cô vào lòng, nói: Chẳng phải em đang bệnh không được mệt sao. Tiếp đó cậu gần gũi cô, trong cảm nhận của cô, cậu đối với cô vẫn rất nhập tâm, cũng coi như tận hứng. Xong việc cô như lệ thường hỏi cậu: Có thoải mái không? Cậu đáp: Thoải mái. Thật thoải mái hay giả thoải mái? Thật thoải mái. Ngô Hiểu đáp loại câu này giống như học sinh tiểu học trả lời trên lớp, ngoan đến mức khiến người ta xót xa, so với sự man rợ khi cậu đánh nhau trên phố, quả thực như hai người khác nhau. Sáng hôm sau Ngô Hiểu đưa cô đi chạy thận. Lúc cô chạy thận cậu ra ngoài gọi điện cho cha mình, chính thức báo cho ông việc mình kết hôn. Trưa lúc họ ra khỏi bệnh viện, Lâm Tinh nhạy cảm nhận thấy Ngô Hiểu buồn bực, liền hỏi cậu đã nói gì với cha, và thái độ của cha cậu ra sao. Ngô Hiểu ủ rũ im lặng một lúc, rồi nhìn ra xa nói: "Có lẽ chúng ta không nên giấu ông ấy mà kết hôn như vậy. Dù sao ông ấy cũng sinh thành nuôi dưỡng mình hai mươi hai năm rồi, chúng ta kết hôn như vậy làm tổn thương lòng ông ấy quá."

Sự thay đổi thái độ của Ngô Hiểu khiến Lâm Tinh hầu như không thể chịu đựng nổi, câu nói này của Ngô Hiểu khiến cô vô cùng nghi hoặc và cảm thấy tủi thân, cô tức giận đứng khựng lại. "Ngô Hiểu, có phải anh hối hận rồi không? Có phải anh hối hận vì kết hôn với em rồi không?" Ngô Hiểu cũng đứng lại, quay đầu nhìn cô, nhíu mày nói: "Em đừng có thêm phiền nữa được không, đi thôi." Lâm Tinh nén nước mắt, nói: "Nếu anh hối hận, chúng ta có thể ly hôn! Bây giờ có thể đi ngay! Kết hôn là tự do, ly hôn cũng tự do!" Ngô Hiểu nói: "Sao em lại làm tới nơi tới chốn thế này!"

Nước mắt Lâm Tinh tuôn rơi, cô dang hai tay, đột nhiên khóc không thành tiếng: "Em biết, trong lòng em cái gì cũng biết, Ngô Hiểu, em biết em mắc bệnh, ngay cả tiền chữa bệnh em cũng không có, em rời xa anh là sẽ chết. Cho nên, cho nên, anh cưới em là để chữa bệnh cho em. Em cảm kích anh! Thật đấy Ngô Hiểu, anh làm em hiểu thế nào là hạnh phúc, thế nào là tình yêu, thế nào là gia đình! Em đều biết cả, đều trải qua cả, đều tận hưởng cả rồi! Được rồi, anh có thể ly hôn với em rồi! Em sẽ không oán trách anh, càng không bám lấy anh đâu, cả đời này em cũng không bao giờ quên ơn anh..."

Ban đầu cô chỉ là trút bầu tâm sự, là nỗi đau lòng và lời cằn nhằn, nhưng nói đến cuối cùng, chẳng biết từ lúc nào đã trở thành nỗi lòng tuôn trào từ tận đáy tim. Ngô Hiểu im lặng đứng đó, không nói cũng không nhìn cô, cứ thế lắng nghe cô khóc. Tiếng khóc này không giống những lần trước, chính cô cũng hiểu rõ, đây là tiếng khóc xé lòng vẫn luôn giấu kín trong tim cô.

Ngô Hiểu chẳng biết sao cũng nhìn ra, tiếng khóc này không thể khuyên ngăn, buộc phải để cô khóc cho đã, đợi cô khóc xong, anh mới trầm giọng nói: "Đi thôi."

Cô khóc đến mệt nhoài, tiếng khóc rốt cuộc cũng làm tan biến đi nỗi muộn phiền trong đáy lòng cô, cô đỏ hoe đôi mắt đi theo anh về nhà.

Suốt đường không nói câu nào.

Sau khi về nhà, tâm trạng dần bình ổn lại. Hai người cùng nhau nấu cơm, luộc mì, ăn với bát canh rau thừa từ hôm qua. Ăn xong lại cùng chen chúc trong căn bếp chật hẹp rửa bát. Ai cũng không nhìn ai.

Ngô Hiểu cuối cùng cũng lên tiếng trước: "Theo anh về nhà một chuyến đi, kết hôn rồi thì dù sao cũng phải về gặp bố anh."

Lâm Tinh không nói gì, cô lặng lẽ bước ra khỏi bếp, lúc này mới hỏi: "Khi nào đi ạ?"

Khóe miệng Ngô Hiểu khẽ mỉm cười: "Em thấy sao?"

Ngay trong buổi chiều hôm đó, họ nắm tay nhau, về nhà Ngô Hiểu để thăm bố anh. Đây là lần đầu tiên sau khi kết hôn Ngô Hiểu dẫn cô về nhà chồng. Họ chuyển đổi mấy chặng xe buýt, đến tận hoàng hôn mới tới Biệt thự Kinh Tây. Trên chuyến xe buýt chật chội, mồ hôi nhễ nhại, Lâm Tinh để làm dịu bầu không khí giữa hai người, đã ghé vào tai Ngô Hiểu nói bằng giọng hài hước đầy ôn nhu: "Đây coi như là nhà họ Ngô các anh đón dâu à?" Ngô Hiểu cũng cười, không hẳn là tự giễu, mà đúng hơn là bông đùa: "Coi như là vậy đi, ủy khuất cho em rồi."

Đứng trước cổng Biệt thự Kinh Tây, chẳng ai vội vàng gõ cửa, Ngô Hiểu vẫn không yên tâm hỏi:

"Này, em vẫn còn ác cảm với bố anh à?"

Lâm Tinh lắc đầu, cô thở dài: "Sao có thể chứ, dù gì ông ấy cũng là bố anh, mãi mãi là vậy, em vĩnh viễn không đấu lại ông ấy đâu."

Ngô Hiểu cười cười, nói: "Hai người đều bướng bỉnh quá."

Hai người bàn bạc xong, vào cửa không đi thẳng vào phòng khách hay thư phòng. Ngô Hiểu đưa Lâm Tinh ra phía sau, tới bên hồ bơi, nơi mặt nước gợn sóng lăn tăn trong gió, để cô ngồi đợi trên chiếc ghế xếp bãi cỏ cạnh hồ, rồi chính anh vào nhà, anh cần nói chuyện riêng với bố trước.

Anh vừa đi, Lâm Tinh liền cảm thấy không tự nhiên, ngồi đứng không yên, ánh mắt không biết để đâu. Chốc chốc lại nhìn vào căn phòng thay đồ yên tĩnh với cánh cửa khép hờ, chốc chốc lại nhìn những vết ố đỏ như vệt máu phai trên viên gạch nhỏ dọc lối đi bên hồ. Đây là lần đầu tiên cô ở một mình tại nhà Ngô Hiểu. Nghe thấy tiếng bước chân thoáng qua cũng khiến cô giật mình. Lý Đại Công, người quản lý bộ phận hành chính của Tập đoàn Trường Thiên mà cô từng gặp vài lần, đột nhiên từ cửa sau đi vào, khiến Lâm Tinh giật thót. Lý Đại Công cũng có chút cảnh giác khi thấy Lâm Tinh một mình lúi húi bên hồ. Cả hai đều có chút phòng bị và ngại ngùng, nhưng vẫn gật đầu chào hỏi nhau. Lâm Tinh ngơ ngác nhìn bóng lưng ông ta khuất dần trên lối đi không biết dẫn tới đâu, mới quay lại ghế xếp ngồi xuống.

Ánh hoàng hôn vàng rực đổ bóng mái hiên dốc của biệt thự xuống mặt nước. Cảnh vật không hề chói sáng nhưng lại có màu sắc rõ nét, dường như còn sắc sảo hơn cả lúc nắng gắt giữa trưa. Hoàng hôn mang ý nghĩa kết nối giữa ngày và đêm, là biểu tượng của bước ngoặt, điều này càng khiến tâm trạng Lâm Tinh thêm bất an. Cô chập chờn cầu nguyện trong lòng, nhưng tất cả vẫn mờ mịt không rõ. Ai mà biết cuộc trò chuyện giữa hai bố con nhà họ Ngô trên lầu rốt cuộc là ôn hòa, hay là mặt đỏ tía tai.

Cuối cùng, khi trời gần tối, Ngô Hiểu đi xuống, gọi cô vào nhà ăn cơm. Nhìn vẻ mặt anh có thể thấy, cuộc nói chuyện với bố đã đi đến một cái kết hòa giải. Vì còn có một người giúp việc đi cùng nên Lâm Tinh cũng không tiện hỏi ngay. Người giúp việc ân cần nhận lấy áo khoác trên tay cô, dẫn họ vào tòa nhà, bước vào phòng ăn lớn đèn đuốc huy hoàng.

Phòng ăn quả thực rất rộng, chính giữa đặt một chiếc bàn dài đủ bày hai mươi cái ghế, Ngô Trường Thiên đã ngồi ngay ngắn ở ghế chủ tọa, thấy cô vào mới vội vàng nở một nụ cười, gọi cô ngồi xuống cạnh mình, trong giọng nói ngoài vẻ từ ái thường thấy, còn thêm vài phần gần gũi chưa từng có. Món ăn trên bàn rất phong phú, sắc hương vị hình đều đủ cả; đồ uống cũng có nhiều loại. Lâm Tinh không nhớ nổi đã bao lâu rồi mình chưa được ăn bữa cơm xa xỉ như vậy. Ngô Hiểu nhìn cô, trên mặt treo nụ cười hạnh phúc, có lẽ vì cuối cùng cũng có thể ngồi cùng bàn ăn với cô ngay tại nhà mình. Lâm Tinh nhìn anh rồi cũng cười, nhưng phần lớn thời gian, cô vẫn không buông bỏ sự giữ ý của mình.

Mọi người đều đã ngồi vào chỗ, Ngô Trường Thiên tránh không đề cập đến chủ đề chính thức, trước là giới thiệu món ăn, sau là bình phẩm về đầu bếp. Trừ ngày sinh nhật hôm nọ, cũng đã nửa năm Ngô Hiểu không ăn cơm ở nhà. Nhìn Ngô Hiểu rót cho Lâm Tinh một ly nước ép bưởi tính hàn, Ngô Trường Thiên cũng nâng ly của mình lên.

"Nào, bây giờ chúng ta là một gia đình rồi. Đầu tiên, hoan nghênh Lâm Tinh trở thành một thành viên của nhà họ Ngô. Nghe Ngô Hiểu nói, bố mẹ cháu cũng không còn nữa, vậy từ hôm nay, không, từ hôm kia lúc hai đứa kết hôn, ta cũng coi như là bố của cháu rồi. Nào, bố chúc hai đứa tân hôn hạnh phúc, chúc hai đứa có thể quan tâm, giúp đỡ lẫn nhau, cả đời hòa thuận, tốt đẹp."

Mấy câu này nói khiến Lâm Tinh rưng rưng nước mắt, không chỉ vì cuối cùng đã nghe được lời chúc nguyện mong mỏi bấy lâu, mà đồng thời cũng khiến cô đột nhiên nhớ tới bố mẹ mình. Cô nghĩ nếu bố mẹ mình còn sống thì sẽ vui mừng biết bao.

Bữa tiệc gia đình đầu tiên ngồi cùng bàn với Ngô Trường Thiên này, ăn không hề dễ dàng. Sau lời chúc đầy thân tình, Ngô Trường Thiên không giấu nổi nỗi tâm sự nặng nề trên mặt, lời nói không nhiều, vì thế trong bữa ăn vẫn tiềm ẩn một sự xa cách vô hình. Ăn xong, Ngô Trường Thiên cáo từ là thân thể không khỏe, sớm lên lầu nghỉ ngơi. Ngô Hiểu hỏi Lâm Tinh muốn ở lại đây hay về nhà. Lâm Tinh tất nhiên không muốn qua đêm ở nơi khiến cô câu nệ này, bèn nài nỉ Ngô Hiểu về, thế là Ngô Hiểu lên lầu chào bố một tiếng, hai người liền ra khỏi cổng Biệt thự Kinh Tây.

Mãi đến khi hai người đi ra phố lớn, Lâm Tinh mới thở phào một hơi. Họ đi taxi xuyên qua thành phố về đêm, thành phố về đêm quả thực mỗi năm lại sáng rực hơn một chút. Họ chậm rãi đi về phía Đông dọc theo đại lộ Trường An rộng lớn, dọc đường, mỗi tòa nhà cao tầng đều lấp lánh ánh đèn lễ hội, nhìn từ xa, cả đại lộ Trường An như xuyên qua dòng ánh sáng rực rỡ nối liền không dứt. Lâm Tinh thích nhất là màn đêm, bởi ánh sáng của màn đêm thể hiện sự phồn vinh và sức sống của thành phố. Màn đêm cũng thật yên tĩnh, bầu trời đêm sâu thẳm có thể khiến tâm hồn bạn tràn đầy sự bao la không rào cản, biên giới của nó chính là biên giới cảm nhận của bạn, khiến tư duy của bạn trở nên bùng nổ và hoạt bát. Lúc này nếu không phải ngoài cửa sổ xe có vài hạt mưa rơi xuống, gợi lên chút hương bùn đất trên mặt đất, thì tâm trí Lâm Tinh đã suýt bước vào một ảo cảnh mênh mông rồi.

Đến ngõ Dương Châu, lúc xuống xe, Ngô Hiểu lấy ra một tờ tiền trăm mới cứng từ trong người đưa tài xế thối lại. Lâm Tinh vừa nhìn đã nhận ra họ đã nhận được khoản hỗ trợ chưa từng có được kia. Vừa vào đến nhà, hai người không hẹn mà cùng muốn ôm lấy đối phương, họ dùng cái ôm thầm lặng để ăn mừng thắng lợi của tình yêu. Hồi lâu sau, Lâm Tinh mới buông Ngô Hiểu ra, như một người vợ hiền dâu thảo pha cho anh một ly sữa nóng, trong lòng nghĩ cảm giác làm vợ thật tốt. Cô hỏi Ngô Hiểu: Anh và bố anh đã nói chuyện thế nào, ông ấy đồng ý ngay hay là dần dần thay đổi tư tưởng? Ngô Hiểu nói: Đồng ý ngay. Dù sao anh cũng là con trai ông ấy mà. Ánh mắt Lâm Tinh có chút nghi vấn: Ông ấy không nói gì mà đã đồng ý sao? Không mắng chúng ta à? Không mắng em à? Cô chú ý thấy ánh mắt Ngô Hiểu tránh né mất mấy giây, ngữ điệu cũng khựng lại mất mấy giây, sự tránh né và ấp úng kỳ lạ đó cuối cùng đã để lộ ra một phần sự đáng nghi khiến người ta kinh sợ.

"Bố anh nói, nói ông hy vọng em có thể đồng ý với ông một điều kiện..."

Lâm Tinh ngồi xuống ghế, nói: "Ngô Hiểu, em vẫn thích anh hơn, vì anh yêu em, chấp nhận em, là vô điều kiện."

Ngô Hiểu cười hòa giải: "Anh học nghệ thuật, làm gì cũng không thiết thực; bố anh làm kinh doanh, quen với trao đổi ngang giá rồi. Có lẽ ai cũng có bệnh nghề nghiệp của riêng mình."

Từ xa, một góc bầu trời đêm vang lên tiếng sấm kinh hoàng, khiến họ giật bắn mình. Sau tiếng sấm, căn phòng rất tĩnh lặng. Lâm Tinh thẫn thờ hỏi:

"Điều kiện ông ấy muốn em trao đổi với ông ấy là gì?"

Con trai cuối cùng cũng dẫn cô vợ mới cưới trở về. Trong mắt Ngô Trường Thiên, cuộc trò chuyện này giữa ông và con trai là một sự khó xử tột cùng. Nếu sớm hơn vài tiếng, ông đã không nói chuyện như thế này rồi.

Vốn dĩ buổi trưa ông định tham dự một buổi họp báo của Công ty cổ phần Thực nghiệp Trường Thiên, nhưng sáng sớm đột nhiên nhận được thông báo, nói lãnh đạo thành phố Bắc Kinh đang đi thị sát ở Xương Bình, trưa muốn đến thăm một viện nghiên cứu máy tính do Tập đoàn Trường Thiên đặt tại huyện Xương Bình, hy vọng ông có thể ra mặt tiếp đón. Ông lập tức gác lại cuộc họp quản lý nhân sự tập đoàn đang họp dở, vội vã chạy tới Xương Bình. Sau khi tiễn lãnh đạo thành phố ở Xương Bình, ông lại quay xe về thành phố. Lúc về đến văn phòng công ty, thậm chí còn chưa kịp ăn trưa. Những năm gần đây, nhịp độ làm việc của ông thường gấp gáp như vậy. Thư ký mang cho ông đĩa sủi cảo, ông vừa ăn vừa xem tài liệu. Một đồng chí bên phòng quan hệ công chúng mang đến một xấp bảng biểu yêu cầu ông xem qua, đó là về việc bình chọn mười nhân vật doanh nghiệp tiêu biểu trong năm, xin ý kiến ông về nội dung cụ thể trong đó phải điền thế nào. Vốn dĩ ông chưa bao giờ mặn mà với kiểu bình chọn này, thậm chí còn có phần ác cảm. Hiện nay nếu người làm doanh nghiệp mà danh hiệu quá nhiều, ngược lại hơi có vẻ phô trương, nhưng nghĩ đến việc xác định quyền sở hữu tài sản đang được vận hành và tranh thủ hiện nay, lại thấy danh hiệu nhiều một chút, ảnh hưởng xã hội lớn một chút, vẫn là có lợi. Thế là ông kiên nhẫn đọc hết những bảng biểu quá phức tạp đó, và chỉ đạo cụ thể cách điền từng mục. Lúc này, thư ký vào thông báo, nói có hai cán bộ công an đã đợi trong phòng họp rất lâu rồi, nhất định muốn gặp ông.

Công an ư? Ngô Trường Thiên giật thót tim, không tầm thường chút nào, tim đập thình thịch tận lên thái dương. Ông cố gắng giữ bình tĩnh, nói: "Mời họ vào."

Giống như mô hình đang thịnh hành trong các bộ phim cảnh sát Hollywood mấy năm gần đây, hai vị cảnh sát bước vào này cũng là một cặp già trẻ. Người già khoảng hơn năm mươi tuổi, lời lẽ dễ chịu tôn trọng, người trẻ nhìn mới hơn hai mươi, khuôn mặt nghiêm nghị, không chút biểu cảm. Họ đều mặc thường phục, vừa vào cửa không tránh khỏi ngó nghiêng xung quanh, có lẽ chưa bao giờ bước vào văn phòng rộng lớn xa hoa như vậy.

Chủ khách ngồi xuống, sau vài câu xã giao ngắn ngủi giới thiệu lẫn nhau, cảnh sát già lại bày ra dáng vẻ trò chuyện việc nhà, có chút thân thiết như trao đổi tin tức:

"Năm nay tôi tròn năm mươi, Ngô tổng trông có vẻ trẻ hơn tôi nhỉ?"

Ngô Trường Thiên nói: "Tôi cũng năm mươi rồi, anh sinh tháng mấy?"

Cảnh sát già nói: "Tôi sinh tháng mười, cùng năm cùng tháng với nước Cộng hòa," ông cười cười, "Tiếc là khác ngày."

Ngô Trường Thiên cũng tiện đà tỏ ra thân thiết: "Vậy anh là em rồi, tôi cũng sinh tháng này, đầu tháng vừa qua sinh nhật xong."

Cảnh sát già lập tức chắp tay khiêm tốn: "Ồ, thế thì đúng rồi, đúng rồi." Không ngờ tiếp đó, mũi nhọn của ông ta chuyển hướng, lời lẽ nhanh chóng, khiến Ngô Trường Thiên trở tay không kịp.

"Nghe nói sinh nhật năm nay của Ngô tổng là ở Bắc Kinh ạ?"

Câu chính đề đầu tiên đã trực tiếp can thiệp vào chuyện tổ chức sinh nhật, Ngô Trường Thiên lờ mờ có dự cảm không lành. Ông không kịp nghĩ nhiều, vội vã đáp: "Đúng vậy, tôi có nhà ở Bắc Kinh."

Cảnh sát già lấy từ trong túi da của cảnh sát trẻ ra một tấm ảnh đưa cho Ngô Trường Thiên: "Ông nhìn xem người này, có quen không?"

Lúc này Ngô Trường Thiên mới hoàn toàn hiểu ra mình vừa rồi bị ảo giác đánh lừa, đối phương dùng cách trò chuyện việc nhà để ông thả lỏng tâm trạng, sau đó chủ đề lại chuyển hướng đột ngột, buộc ông phải trả lời trong trạng thái hoảng loạn không chuẩn bị, mà gương mặt trên tấm ảnh lại càng khiến ông da đầu tê dại, ông không tài nào phán đoán nổi cơ mặt trên má mình có còn giữ được vẻ bình tĩnh hay không.

Trong ảnh là một cô gái cúi mày cười nhẹ, tuy trang điểm đậm, nhưng vẫn có thể nhận ra ngay đó chính là A Hân đã chết! Ngô Trường Thiên không dám nhìn, nói:

"Người này... trông hơi quen quen."

"Ông giúp chúng tôi nhớ lại xem, đã gặp cô ấy ở đâu."

Thái độ cảnh sát già khá khách sáo, như đang cầu xin người ta giúp việc. Ngô Trường Thiên làm bộ tư lự, trong lòng không chắc nên nói thế nào. Cảnh sát già dành cho ông đủ thời gian hồi tưởng mới gợi ý:

"Ngày ông tổ chức sinh nhật, có gặp cô gái này không?"

Ngô Trường Thiên thuận thế chợt hiểu ra: "À, đúng, hình như cô ấy đến để nhảy múa tiếp khách. Hình như có một người như thế."

"Ngày hôm đó ông mời rất nhiều khách à?"

"Không, tôi là người không thích ồn ào. Hôm đó chỉ mời vài người bạn cũ, thuộc cấp cũ, cộng thêm con trai tôi. Ồ, sau đó con dâu... con dâu của con trai tôi cũng đến."

"Ông còn nhớ hôm đó, tổng cộng có mấy cô gái được mời đến nhảy múa không?"

"Cái này tôi không biết, hôm đó tôi không khỏe, ăn xong cơm là nghỉ ngơi luôn. Tôi vốn không thích khiêu vũ. Sau này nghe nói bọn họ cũng không khiêu vũ, tôi vừa đi nghỉ là họ cũng giải tán rồi."

"Người này, ông nhớ hôm đó cô ấy mặc quần áo gì không?"

"Cái này tôi không nhớ rõ."

"Là màu đậm hay màu nhạt?"

"Không nhớ rõ."

"Cô ấy đi lúc nào?"

"Khoảng... tôi lên lầu nghỉ ngơi vào tầm chín giờ, có lẽ bọn họ đi lúc đó thôi. Sao thế, cô gái này có vấn đề gì à?"

Ngô Trường Thiên cảm thấy nếu mình không hỏi lại một câu thì có chút không hợp lý. Cảnh sát già cũng không hề giữ bí mật, nói: "Người này chết rồi."

Ngô Trường Thiên làm ra vẻ ngạc nhiên: "Ồ? Chết rồi ư?"

Cảnh sát già nói: "Thi thể được phát hiện trong một cái ao ở ranh giới tỉnh Hà Bắc và Bắc Kinh, là ngư dân đánh cá vớt được. Phần đầu có vết thương, hiện tại chúng tôi nghi ngờ sơ bộ là bị sát hại."

Ngô Trường Thiên gật đầu, đột nhiên cười nửa miệng hỏi: "Sao, chẳng lẽ... tôi cũng thành nghi phạm rồi à?"

Cảnh sát già cười cười: "Không, không phải, dựa vào thời gian đồng hồ đeo tay của cô gái này dừng lại, cô ấy có thể đã chết đúng vào lúc chín giờ bốn mươi lăm phút tối ngày ông tổ chức sinh nhật. Nhưng theo tình huống ông vừa nói, cô ấy đã rời khỏi nhà ông rồi."

Ngô Trường Thiên làm bộ hồi tưởng: "À, khoảng chín giờ bốn mươi lăm phút tôi đang bàn việc với con dâu, nó đến khoảng chín giờ rưỡi. Mười giờ hơn mới đi."

Cảnh sát già nói: "Con dâu ông... tên là gì?"

Ngô Trường Thiên nói tên Lâm Tinh và đơn vị công tác của cô, ông chú ý thấy vị cảnh sát trẻ bên cạnh nãy giờ vẫn giữ khuôn mặt đăm đăm, lúc này đột nhiên ánh mắt rực lửa xen ngang hỏi:

"Ông làm sao mời được cô gái này đến nhà ông khiêu vũ? Ông vốn dĩ quen cô ấy à?"

Ngô Trường Thiên đáp: "Trong ấn tượng của tôi là do Lý Đại Công, quản lý bộ phận hành chính của chúng tôi đưa đến, họ quen nhau thế nào tôi không rõ."

Cảnh sát già hỏi: "Vậy chúng tôi có thể tìm quản lý Lý bên hành chính của ông để nói chuyện không?"

Ngô Trường Thiên sảng khoái bày tỏ: "Đương nhiên là được." Ông lập tức gọi thư ký vào, dặn dò họ giúp tìm Lý Đại Công. Hai cảnh sát cũng đứng dậy cáo từ, bắt tay ông, bày tỏ sự cảm ơn. Còn bày tỏ, sau này có gì không rõ lại đến làm phiền ông.

Cảnh sát đi rồi. Ngô Trường Thiên tự nhiên chẳng làm nổi việc gì nữa. Ông lần lượt gọi điện cho Lý Đại Công và Trịnh Bách Tường thông báo tình hình, dặn dò họ những vấn đề cần chú ý khi tiếp đón cảnh sát hỏi thăm. Cuộc trò chuyện của họ tất nhiên dùng một thứ ngôn ngữ mơ hồ mà nếu không có sự ngầm hiểu thì tuyệt đối không thể nào nghe hiểu được, nhưng tin rằng đủ để khiến Trịnh Bách Tường và Lý Đại Công hiểu ý. Mặc dù chuyến thăm bất ngờ của cảnh sát thường phục thực tế đã khiến Ngô Trường Thiên rơi vào trạng thái chim sợ cành cong, nhưng trong điện thoại ông vẫn cố gắng dùng mọi từ ngữ và giọng điệu để bày tỏ sự thoải mái và lạc quan, nhằm giảm bớt áp lực tâm lý cho hai người đồng đảng này.

Buổi chiều, ông sớm quay lại Biệt thự Kinh Tây. Lúc nói chuyện điện thoại với thư ký, ông biết được buổi chiều hai cảnh sát kia quả nhiên đã tìm Lý Đại Công, sau đó lại tìm Trịnh Bách Tường. Ông nghĩ tối nay nên tìm một nơi gọi bọn họ lại để khớp tình hình, thống nhất khẩu cung thêm một bước nữa. Nghĩ đến đây, ông gọi điện cho Mai Khởi Lương bên Trường Đảng, bề ngoài là hẹn Mai Khởi Lương đi du thuyền ngắm trăng ở hồ Côn Minh, Di Hòa Viên, trong lời nói như thể vô tình tiện thể nhắc đến chuyện chiều nay có hai cảnh sát đến tìm ông. Tiếp đó lại như kể một chuyện lạ, nói về việc phát hiện một thi thể ở Hà Bắc, rất giống cô gái từng đến nhà ông khiêu vũ. Ông thông báo tình hình với Mai Khởi Lương trong điện thoại như vậy, dù có bị người khác nghe thấy cũng tuyệt đối không nghe ra điều gì bất thường. Ông nói với Mai Khởi Lương: "Họ chủ yếu muốn làm rõ cô gái này làm nghề gì, đại khái là muốn giúp tìm bố mẹ cô ấy thôi." Ngô Trường Thiên cố ý nói vấn đề nhẹ như không, lời cảnh sát già nói nghi ngờ sơ bộ là sát hại, ông không hề nhắc tới, ông nghĩ lúc này cũng nên tránh làm Mai Khởi Lương sợ hãi.

Lúc hoàng hôn, con trai trở về, dẫn theo cô dâu mới, cô dâu xinh đẹp, bệnh tật, cứng đầu mà Ngô Trường Thiên căm ghét, đến gặp ông - người bố chồng này. Cô dâu không dám vào, trốn ở phía hồ bơi, để con trai một mình vào gặp ông trước. Con trai bước vào thư phòng, vừa nói một câu: "Bố, con kết hôn rồi, chúng con tới thăm bố." Mắt Ngô Trường Thiên liền đỏ lên. Dáng vẻ của con trai khiến ông trong khoảnh khắc nhìn thấu cả cuộc đời mình. Ông phấn đấu bao nhiêu năm, vô vàn khó khăn gian khổ, ông đều đã nếm trải. Sự nghiệp công thành danh toại, nhưng về cuộc sống cá nhân, gần như đã đến mức vợ con ly tán. Bây giờ, lại gặp phải cửa ải khó vượt này... Khi thế kỷ này sắp kết thúc, thế kỷ sau đang chờ bắt đầu, không hiểu sao mọi thứ như đột nhiên đi đến đường cùng. Trong buổi hoàng hôn rối bời này, vào thời khắc ông bị dồn vào đường cùng một cách khó hiểu, con trai lại mang cuộc hôn nhân "phản nghịch" này tới bắt ông thừa nhận. Câu đầu tiên ông hỏi con trai là: "Tao sinh mày nuôi mày, hai mươi năm, bây giờ mày muốn rời xa tao, chẳng lẽ không thể báo trước cho tao một tiếng sao?" Dù là về mặt tình cảm hay đạo lý, con trai đều cúi đầu. Cũng vì con trai nhìn thấy thứ mà cậu chưa từng thấy bao giờ, đó là nước mắt trong mắt người cha. Con trai nói: "Bố, con sai rồi, con biết bố vẫn yêu con, vậy thì tha thứ cho con đi." Ngô Trường Thiên nén tiếng nghẹn ngào trong lồng ngực, hỏi: "Tao chỉ cần mày trả lời tại sao, tại sao mày mới hai mươi hai tuổi đã kết hôn? Mà lại kết hôn như thế này!"

Con trai nói: "Lâm Tinh nó mắc bệnh, con không có khả năng chữa bệnh cho nó, con không kết hôn với cô ấy thì bố không thể nào giúp nó được."

Ngô Trường Thiên nghiến răng nghiến lợi, ông nói: "Con có biết không, con trai, bố con đã bao nhiêu lần, suýt nữa sụp đổ. Công ty của bố đã bao nhiêu lần sinh tử tồn vong! Nhưng tao chưa bao giờ chấp nhận sự đe dọa của bất kỳ ai! Bao gồm cả con, nếu các con muốn dùng hôn nhân để đe dọa tao, thì các con nhầm rồi."

Con trai im lặng, ngôn ngữ của con trai luôn đờ đẫn chậm chạp, nhưng sự im lặng của cậu lại như núi vậy. Ngô Trường Thiên tĩnh tâm lại, hút thuốc, hút thuốc giúp ông dần bình tĩnh trở lại. Ông biết bây giờ không phải lúc nổi giận. Trịnh Bách Tường và Lý Đại Công đã đến, vẫn đang đợi ông trên lầu quyết định. Việc cấp bách của ông là dẹp yên cuộc khủng hoảng lớn nhất trong đời mình. Mà trong cuộc khủng hoảng này, cô con dâu mà ông vẫn luôn phản đối, lại trở thành một nhân chứng "bên bào chữa" hiếm có!

Thế là ông kìm cơn giận lại, thở dài với con trai, nói: "Hôm nay hai đứa đã đến thăm tao, chứng tỏ đối với việc làm xằng làm bậy như vậy, vẫn là có nhận thức. Đã kết hôn rồi, mày bảo tao nói thế nào đây..."

Con trai đờ đẫn nói: "Tha thứ cho chúng con."

Ngô Trường Thiên ngồi xuống ghế sofa, chiếc ghế sofa đơn trong thư phòng này là một chiếc ghế da kiểu Anh. Tự lưng cao còn mang hai cánh gấp hướng vào trong, thể hiện sự uy nghiêm cũng thể hiện những bí mật cổ xưa. Mỗi khi Ngô Trường Thiên lún sâu vào chiếc tựa lưng khổng lồ này đều có thể thấy sự nhỏ bé của bản thân. Ông nghĩ, bao nhiêu năm bôn ba sự nghiệp, thứ thực sự giúp ông hết lần này tới lần khác thoát chết là gì? Là cá tính không bao giờ khuất phục mà ông luôn phô trương sao? Tất nhiên không phải, điều này ông hiểu rõ hơn ai hết. Thứ thực sự giúp ông trụ vững, là sự kiên nhẫn, là sự yếu mềm như nước! Cổ nhân nói: "Ngũ thập nhi tri thiên mệnh", ông thực sự đến năm năm mươi tuổi mới chợt ngộ ra, cái gọi là "trong dùng Hoàng Lão, ngoài dùng Nho thuật" tại sao lại được các thời đại tôn sùng. Dưới sự giáo hóa của Trung Hiếu Nhân Nghĩa Lễ Trí Tín, phương lược cai trị và đạo sinh tồn của người thống trị, thực chất lấy từ "Đạo gia" nhiều hơn. Trước đây, Ngô Trường Thiên chỉ biết người ta phải vươn lên cao, sau khi đắc "Đạo" mới hiểu nước phải chảy xuống thấp. Đạo gia "sùng nước" chính là bất cứ lúc nào cũng cố ý để bản thân ở thế hạ phong, thực sự là trí tuệ tột cùng. Thiên địa vạn vật, thực sự chỉ có nước là vừa có thể biến đổi theo hình dạng lại vừa không nơi nào không thể sinh tồn thẩm thấu.

Trước mắt, với cô con dâu này của con trai, ông buộc phải đặt mình vào thế hạ phong và thế yếu. Vì cô ấy có thể ngẩng cao đầu không cần sự thừa nhận và tiền bạc của ông, con trai vẫn sẽ đi theo cô ấy. Sự việc đến ngày hôm nay, ông không thừa nhận cô ấy thì có ý nghĩa gì nữa, ngoài việc bị người ta cười chê, còn mất cả con trai. Hơn nữa, sau khi hút xong nửa điếu thuốc, ông không thể không quan tâm đến mối nguy hiểm đang ập đến trước mắt. Vào đêm mừng thọ năm mươi tuổi, ông đã làm những gì, ngoài vài kẻ đồng lõa là Trịnh Bách Tường, Lý Đại Công và Mai Khởi Lương ra, Lâm Tinh gần như chắc chắn là người ngoài cuộc duy nhất có thể chứng minh sự "trong sạch" của ông.

Ông dập tắt nửa điếu thuốc, cố gắng không tỏ ra đột ngột, đổi giọng hỏi con trai: "Chữa bệnh cho Lâm Tinh, rốt cuộc cần bao nhiêu tiền?"

Con trai nói: "Chữa bệnh này, tốt nhất là ghép thận, cả phẫu thuật và điều trị hồi phục, chắc phải tầm ba bốn trăm ngàn."

Ngô Trường Thiên dùng giọng điệu bất lực nói: "Được rồi, số tiền này bố sẽ chi."

Con trai trợn mắt nhìn ông hồi lâu mới như tin là thật, muốn cười lại nén lại, chỉ nói một câu: "Bố, cảm ơn bố."

Nụ cười của con trai làm trái tim sắt đá của Ngô Trường Thiên mềm lại, đồng thời cũng nảy sinh chút cảm giác bi quan và yếu đuối thường thấy ở người già. "Con có biết không con trai, cuộc đời này của bố, được mất quá nhiều, đối với cái gì cũng vô vị rồi, nhưng giờ người già rồi, sợ mất nhất vẫn là con đấy. Người tầm tuổi như chúng ta, chẳng muốn trông chờ con cái phụng dưỡng, chỉ sợ con cái không có tình cảm với mình. Con kết hôn mà không báo cho bố một tiếng, con có biết bố đau lòng thế nào không?"

Ngô Hiểu rõ ràng bị cảm động, cậu nói: "Bố, không phải đã báo với bố rồi sao, Lâm Tinh là một cô gái rất tốt, con nghĩ sau này bố chắc chắn sẽ chấp nhận cô ấy."

Ngô Trường Thiên thu lại nỗi xót xa và cảm thán bất chợt ập đến, nắm lấy lời con trai, chuyển sang hỏi: "Bố có thể chấp nhận cô ấy, nhưng cô ấy có chấp nhận bố không? Trước đây bố cứ phản đối hai đứa qua lại mà."

Ngô Hiểu đảm bảo chắc chắn: "Bố yên tâm đi ạ. Bố chưa hiểu cô ấy thôi, bố mẹ cô ấy đều mất rồi, bố mà tốt với cô ấy, cô ấy sẽ coi bố như người thân của mình. Cô ấy là người biết báo đáp nhất."

Ngô Trường Thiên nói: "Hôm qua bố tìm nó, vừa hay có việc muốn nhờ nó giúp, lúc đó bố còn chưa biết hai đứa đã kết hôn. Hôm qua nó về có nói chuyện này với con không?"

Ngô Hiểu nói: "Là nhờ làm chứng gì đó ạ? Có phải vì Ngải Lệ và A Hân từng thuê nhà cô ấy mà giờ không tìm thấy nữa không? Bố, bố quen họ như thế nào ạ?"

Ngô Trường Thiên nói: "Là chú Đại Công của con quen, ngày bố tổ chức sinh nhật chú ấy dẫn họ đến khiêu vũ tiếp khách, nghe nói sau khi rời khỏi đây thì họ mất tích, nên nhà chúng ta cũng trở thành đối tượng bị nghi ngờ."

Ngô Trường Thiên cũng không nói sớm cho con trai biết A Hân đã chết, trong buổi tối con trai và Lâm Tinh đến thăm ông, không cần thiết để họ cảm thấy sự việc nghiêm trọng đến mức nào. Con trai quả nhiên không thấy chuyện này có gì, chỉ thản nhiên nói:

"Chuyện này thì liên quan gì đến nhà chúng ta ạ?"

"Sao lại không liên quan," Ngô Trường Thiên nói, "Ngày đó họ đại khái chưa đến tám giờ đã tới rồi, hơn chín giờ mới đi. Họ đến đây có người biết, nhưng rời khỏi đây lại không ai nhìn thấy."

"Hôm đó chẳng phải chú Trịnh, chú Lý, cả chú Mai đều có mặt sao, họ có thể chứng minh mà."

"Nếu công an cho rằng mấy người này đều là đồng phạm, thì ai có thể chứng minh cho ai đây."

Ngô Hiểu cười, "Bố, bố đang nói thật hay nói đùa đấy ạ?"

Ngô Trường Thiên cũng cười một cái, trong lòng ông lại khó mà cười nổi cùng con trai, nụ cười trên mặt cũng chỉ duy trì trong giây lát, liền bị tiếng thở dài chân thành thay thế: "Đôi khi, con cảm thấy chắc chắn là chuyện đùa, không hiểu sao làm một hồi lại thành thật."

Đó chính là cuộc tâm tình giữa hai bố con Ngô Trường Thiên trong thư phòng khi Lâm Tinh đang lo lắng đợi ngoài hồ bơi. Khi cuộc trò chuyện kết thúc, con trai thay mặt vợ mới cưới hứa với bố: "Bố, bố yên tâm, nếu thực sự cần Lâm Tinh chứng minh gì đó cho bố, cô ấy chắc chắn sẽ đồng ý." Ngô Trường Thiên cảm thấy rất vui với lời hứa này. Con trai cũng rất vui, vì cuộc hôn nhân của cậu cuối cùng trong ngày hôm nay đã được gia đình thừa nhận và đón nhận. Ngô Trường Thiên cũng lần đầu tiên, ngồi cùng bàn ăn bữa cơm gia đình với con trai và cô gái mà con trai đã chọn. Ông lấy trà thay rượu, gửi lời chúc tốt đẹp của người cha tới tương lai của họ. Về chuyện ông hy vọng Lâm Tinh làm chứng cho mình, trong buổi tối này, không nhắc lại nữa.

Lời chúc của ông rất nồng nhiệt, đặc biệt là mấy câu nhắc đến bố mẹ Lâm Tinh, khiến cô gái đó cảm động. Khoảnh khắc đó, ông gần như quên mất động cơ ban đầu khi nhanh chóng từ bỏ sự cố chấp của mình mà đồng ý cuộc hôn nhân này. Trên bàn ăn có một người phụ nữ, rốt cuộc cũng có hơi thở của gia đình. Ông nghĩ, hy vọng cô gái này có thể mang lại sự yên bình và hạnh phúc cho Ngô Hiểu, và cả gia đình này, trong đó có cả ông.

Sau bữa ăn, tiễn họ đi, Ngô Trường Thiên trở lên lầu, Trịnh Bách Tường và Lý Đại Công vẫn đang lo lắng đợi ông, mà người Ngô Trường Thiên họ nhìn thấy, lại là vẻ mặt an nhiên. Thấy Lý Đại Công, Ngô Trường Thiên mới nhớ ra mà oán trách: Cậu làm ăn kiểu gì vậy, thi thể vẫn chưa xử lý gọn gàng, cậu cứ sai lầm nối tiếp sai lầm thế này, không phá nát chuyện này ra không xong à! Lý Đại Công cúi đầu lau mồ hôi. Trịnh Bách Tường khuyên: Thôi bỏ đi, tôi vừa mắng nó một trận rồi. Bây giờ phải bàn xem chúng ta nên đối mặt thế nào. Ngô Trường Thiên nói: Vấn đề cũng chưa đến mức không thể cứu vãn, công an xác định thời gian A Hân chết là chín giờ bốn mươi lăm phút tối hôm đó, chúng ta phải tìm cách chứng minh trước đó cô ta đã rời khỏi chỗ chúng ta rồi. Hiện tại đúng là có một nhân chứng, có thể chứng minh tối hôm đó chúng ta giải tán từ lúc nào. Bây giờ tôi có thể tìm được nhân chứng như vậy.

Trịnh Bách Tường và Lý Đại Công gần như đồng thanh hỏi: "Ai?"

Ngô Trường Thiên đáp: "Lâm Tinh."

Lý Đại Công nghi hoặc nói: "Cô ta á? Cô ta không phải là cô gái dễ bảo, hơn nữa cũng không giống Ngải Lệ có thể dùng tiền mua được."

Ngô Trường Thiên nhìn quanh khuôn mặt hai người, nói: "Cô ta bây giờ đã là con dâu của tôi rồi."

Trịnh Bách Tường, Lý Đại Công đều vô cùng ngạc nhiên: "Kết hôn rồi? Với Ngô Hiểu?" Họ tất nhiên sẽ không có nỗi cay đắng và bất lực giống Ngô Trường Thiên, giờ phút này, đối với họ mà nói, đây không nghi ngờ gì là một tin tốt lành.

Ngô Trường Thiên gật đầu nhạt nhẽo: "Đúng, hôm kia chúng nó kết hôn rồi."

Lý Đại Công vui mừng ra mặt: "Vậy thì dễ làm rồi."

Trịnh Bách Tường tương đối bình tĩnh: "Ông đã nói chuyện này với cô ta chưa, cô ta có đồng ý làm chứng cho chúng ta không?"

Ngô Trường Thiên nói: "Hôm qua tôi đã nói chuyện với nó một lần rồi. Hôm nay tôi không nói gì thêm. Tiếp theo để Ngô Hiểu đi nói chuyện với nó, đợi Ngô Hiểu nói xong, tôi sẽ đích thân tìm nó. Thực ra chuyện để nó làm chứng rất đơn giản, đêm đó nó đến chỗ tôi chưa đầy mười phút, bảo nó sửa thành một tiếng đồng hồ là đủ rồi. Chuyện này đối với nó không nên là chuyện gì khó khăn."

Lý Đại Công đương nhiên yên tâm: "Đúng thế, đã là con dâu rồi mà, cô ta không vì Ngô tổng, cũng phải vì Ngô Hiểu chứ, cũng là vì chính bản thân cô ta nữa."

Trịnh Bách Tường hoàn toàn không thân với Lâm Tinh, ít nhiều vẫn không yên tâm, ông hỏi: "Nghe nói cô ta là sinh viên đại học, lại là phóng viên, người làm khoa học xã hội mà, làm cái loại... nói thế nào nhỉ, làm cái loại làm chứng giả này, liệu có trở ngại tâm lý không?"

Điều Trịnh Bách Tường lo lắng không phải không có lý, Ngô Trường Thiên buộc phải thay ông, và thay cả chính mình, thực hiện một cuộc phân tích suy luận: "Tôi không nói rõ là bảo cô ta làm chứng giả, như vậy áp lực về mặt pháp luật và lương tâm cá nhân đối với cô ta quá lớn. Tôi chỉ nói một tiếng đó tôi thực sự đang nghỉ ngơi, mọi người thực sự đã giải tán, đây là một sự thật, nhưng ngoài chúng ta ra, không có nhân chứng nào khác. Hôm đó vừa vặn nó ở đó, chỉ cần nó chịu giải thích rằng mình đã ở lại lâu hơn một chút, thì đã là nhân chứng rồi. Hơn nữa, lão Trịnh, cách hành xử thực tế của người Trung Quốc chúng ta, ông đọc sách Tây nhiều quá lại không bằng Đại Công rõ đâu. Người Trung Quốc đều lấy bản thân làm trung tâm. Mối quan hệ với người khác giống như chính mình nhảy xuống nước, vòng tròn gợn sóng lan tỏa xung quanh mình, lấy xa gần để phân thân sơ, đây chính là cái gọi là nhân luân của đạo đức truyền thống Trung Quốc. Gợn sóng càng gần thì càng liên quan đến mình, gợn sóng càng xa thì càng vô can vô hại, cái điểm chính giữa nhất đó, chính là bản thân mình. Hôm đó chẳng phải tôi cũng nói với Mai Khởi Lương rồi sao, người Trung Quốc từ xưa đến nay, vì bản thân mà không màng gia đình, vì gia đình mà không màng tập thể, vì tập thể mà không màng xã hội, không màng quốc gia, không màng thiên hạ! Chuyện này bình thường hơn bao giờ hết."

Trịnh Bách Tường và Lý Đại Công đều nín thở, cho dù không tâm phục khẩu phục, ít nhất cũng không có lời phản bác. Ngô Trường Thiên nói: "Được rồi, hai người cũng về sớm đi. Từ bây giờ, đừng có rảnh ra là tụ tập lại, phải tránh hiềm nghi. Có việc gì cần gặp mặt thì dùng di động hẹn ra bên ngoài. Đại Công, di động của cậu nhất định phải mở máy."

Lý Đại Công vỗ vỗ vào túi da đựng di động, nói: "Tôi vẫn luôn mở mà."

Như thể bị cái vỗ này vỗ ra tiếng, di động trong túi ông ta quả nhiên kêu lên. Lý Đại Công cười cười, nói: "Ông xem này." Ông ta lấy di động ra, mở máy hỏi, "Alo?" Người gọi đến vừa nói một câu gì đó, nụ cười trên mặt ông ta lập tức cứng đờ.

Ngô Trường Thiên và Trịnh Bách Tường tất nhiên đều chú ý đến biểu cảm của ông ta, Lý Đại Công lấy tay che điện thoại, ánh mắt kinh hoàng nói với họ:

"Lại là hắn, lại đến rồi!"

Cả ba đồng thời đều hiểu ra, kẻ lại đến này, chính là kẻ tống tiền mà ai trong số họ cũng tưởng là sẽ không đến nữa.

Lần này chính Ngô Trường Thiên nghe điện thoại, đối phương vẫn cười khách sáo như thế: "Ngô tổng à, lần trước không thể cảm ơn ông tận mặt, lần này bù lại cho ông đây."

Ngô Trường Thiên nói: "Tôi không phải đã đáp ứng yêu cầu của anh rồi sao, anh cũng nên giữ chút tín nhiệm chứ, sao lại gọi điện nữa."

Đối phương nói: "Lần trước là tiền chữa bệnh cho A Hân, bây giờ tôi nói cho ông biết, A Hân rất bất hạnh, cô ta chết rồi, ông cũng phải chi thêm chút tiền mai táng chứ."

Ngô Trường Thiên á khẩu, ông biết nói lý với loại người này là vô ích. Ông ngẩn người, hồi lâu mới hỏi: "Anh còn muốn bao nhiêu?"

Đối phương cười: "Chúng ta không thể theo tiêu chuẩn mai táng của nhà nước quy định được. Tôi thấy thế này đi, ông chuẩn bị năm triệu, giá chốt, từ nay về sau chúng ta xong chuyện."

Ngô Trường Thiên biết mình đã rơi vào tình thế buộc phải đấu trí đấu dũng, mặc cả với những kẻ lưu manh xã hội như vậy, cũng chỉ đành bỏ xuống sự lịch thiệp mà đe dọa lẫn nhau:

"Này anh bạn, anh có hiểu đạo lý biết điểm dừng, thấy lợi thì thu không đấy? Lòng dạ đen tối quá cẩn thận phải trả giá đắt đấy."

Ông nghe ra lòng dạ đối phương đã đen đến mức chẳng cần biết gì nữa, rõ ràng không phải loại nhát gan chỉ dọa một câu là mềm nhũn, "Bệnh thì có tiền chữa bệnh, chết thì có giá của người chết, tôi là người công bằng hợp lý. Ông làm người ta bị thương thì chịu án tù có thời hạn, làm chết người ta thì là tội chết, bỏ ra năm triệu đổi lại mạng sống của ông, ông còn thấy lỗ à?"

Mặt Ngô Trường Thiên tái mét, nói: "Ba triệu cũng không bịt nổi miệng anh, chúng tôi không thể tin anh được nữa. Anh muốn làm thế nào thì làm đi."

Khí thế của đối phương hơi thu liễm, nói: "Tôi đảm bảo đây là lần cuối cùng, A Hân chẳng phải chết rồi sao, chết thì dù sao cũng đến đích rồi."

Ngô Trường Thiên nói: "Này, chúng ta gặp nhau nói chuyện được không, gặp mặt nói chuyện cái gì cũng thương lượng được."

Đối phương cười lạnh ngầm hiểu: "Chuẩn bị tiền cho tốt, ngày mai tôi sẽ lại gọi cuộc điện thoại này."

Điện thoại im bặt. Ngô Trường Thiên đợi hồi lâu mới biết đối phương đã tắt máy, ông từ từ tắt điện thoại, nhìn Trịnh Bách Tường, lại nhìn Lý Đại Công, ba người nhất thời đều không biết nói gì cho phải.

Im lặng một hồi lâu, vẫn là Trịnh Bách Tường lên tiếng trước: "Loại người này, không thể giao dịch với hắn nữa, không có chút tín nhiệm nào. Hôm qua đưa hắn ba triệu, hôm nay lại đòi năm triệu, ông mà đưa năm triệu, ngày mai hắn lại đòi mười triệu!"

Lý Đại Công phụ họa: "Trịnh tổng nói đúng!"

Ngô Trường Thiên từ từ ngồi xuống, ngậm thuốc nhưng quên bật lửa. Lý Đại Công bật lửa giúp ông, ông lại lấy điếu thuốc xuống khỏi miệng, nói: "Đại Công, cậu theo tôi cũng hai mươi năm rồi nhỉ. Hai mươi năm nay cậu Lý Đại Công lập không ít đại công. Bây giờ, ba người chúng ta là người Trường Thiên lâu năm nhất, mệnh đã trói chặt với nhau rồi. Tôi vừa nói chúng ta văn hóa truyền thống Trung Quốc nói về nhân luân, cơ bản nhất có ngũ luân. Ngoài quân thần, phụ tử, phu thê, huynh đệ ra, còn một cái là bạn bè. Người Trung Quốc chúng ta có rất nhiều chuyện, trên không báo bố mẹ, dưới không truyền vợ con, chỉ có thể nói với bạn bè, cho nên đời người có được một tri kỷ là đủ rồi. Đại Công, tôi và cậu, và lão Trịnh, chúng ta là bạn tri kỷ hai mươi năm rồi, tôi nể phục nhất, chính là nghĩa khí của cậu Lý Đại Công, vì bạn bè sẵn sàng vào sinh ra tử. Tôi Ngô Trường Thiên mang tiếng có chí lớn Trường Thiên, Trịnh tổng chúng ta dù có thân phận bách tường, nhưng người xung phong đánh trận đầu, vẫn là phải nhờ cậu Lý Đại Công!"

Hốc mắt Lý Đại Công đỏ hoe, giọng khản đặc, ông ta nói: "Ngô tổng, tôi Lý Đại Công là kẻ tiểu nhân không có tư cách làm bạn của ông, chúng ta không phải bạn bè, chúng ta là quân thần. Tôi Lý Đại Công cái khác không hiểu, nhưng tôi hiểu đạo quân thần của Trung Quốc: Quân bảo thần chết, thần không chết không được!"

Ngô Trường Thiên vô cùng cảm động. Ông nghĩ, ông ở Trường Thiên hai mươi năm, cái khác không dám nói, nhưng tình cảm với cấp dưới, uy tín trong lòng cấp dưới, vẫn có thể lấy làm tự hào. Ông biết từ rất lâu trước đây Lý Đại Công đã nói với người khác: Đời này tôi chỉ nhận Ngô tổng thôi, dù Ngô tổng bảo tôi phạm lỗi, tôi cũng dám đi! Lúc đó ông nghe xong còn cười, còn bảo sao ông lại bảo ông ta đi phạm lỗi... Nhiều chuyện, nhiều lời trước kia, hiện rõ mồn một, đều như lời tiên tri cho hiện tại và tương lai. Tháng 7 năm 1999, chính là một mùa hè oi bức điềm gở được bao trùm bởi đủ loại lời tiên tri.

So với Lý Đại Công, Trịnh Bách Tường xem xét vấn đề rốt cuộc vẫn thực tế và cụ thể hơn, ông ta phá vỡ cuộc đối thoại tình cảm đang lan tỏa giữa Ngô Trường Thiên và Lý Đại Công, nhắc nhở: "Ngô tổng, thời gian không còn sớm, rốt cuộc làm thế nào mới câu được kẻ này, làm thế nào mới để hắn lộ diện, vẫn phải có biện pháp cụ thể."

Ngô Trường Thiên vô cảm nhìn Trịnh Bách Tường, nói: "Mồi câu năm triệu, còn sợ không câu được con cá thối này sao?"

Câu nói này của Ngô Trường Thiên, nói hết sức kiên quyết, thậm chí, có vài phần hung ác không nhiều thấy ở ông. Câu nói này cũng trở thành tiếng thở dài kinh ngạc cuối cùng trong cuộc mưu đồ kín trong phòng tối tối nay của họ.

Trời đã rất khuya, họ kết thúc cuộc mật đàm. Để tránh người giúp việc nhìn thấy, Trịnh Bách Tường và Lý Đại Công lẻn ra khỏi biệt thự từ cửa sau. Ngô Trường Thiên cũng không xuống lầu tiễn. Lúc họ đi trời đang đổ mưa, con phố nhỏ ở cửa sau, trong mưa không một bóng người. Ngô Trường Thiên tắt đèn phòng ngủ, một mình ngồi thẫn thờ trên ghế sofa, cả biệt thự đều yên tĩnh trở lại, giống như một ngôi nhà hoang. Ngoài tiếng mưa trên cửa sổ lúc có lúc không, sau đó ông cũng nghe thấy tiếng sấm kinh hoàng đã làm Lâm Tinh và Ngô Hiểu giật mình lúc nãy.

Ngay trong buổi tối trước nắng sau mưa này, Lâm Tinh vô tình phát hiện tất cả niềm vui mà cô nhận được ở Biệt thự Kinh Tây, bao gồm cả bữa tối đầu tiên này ở nhà họ Ngô, và mấy câu chúc đầy tình phụ tử của bố Ngô Hiểu trong bữa tối, cũng như cảm nhận chân thực về hạnh phúc cuộc đời mà cô nảy sinh từ đó, tất cả đều trở nên xa vời, trở nên khó nắm bắt, trở nên mất giá trị trong vẻ mặt khó hiểu của Ngô Hiểu sau khi về nhà. Cô buộc phải mang theo nỗi hoảng sợ âm ỉ và bóng ma tâm lý khó gạt bỏ, để đánh giá lại chân giả của từng chi tiết trong tối hôm nay, chẳng lẽ tất cả những gì cô có được chỉ là vài con bài trong một cuộc giao dịch hay sao?

Câu hỏi trên mặt cô thúc ép Ngô Hiểu cố gắng nói tròn trịa lý lẽ của sự việc: "Cho dù chuyện này là anh cầu xin em làm được chưa, bố anh bây giờ cũng là bố em rồi, ông ấy có khó khăn chúng ta không giúp ông ấy thì giúp ai."

Lâm Tinh nói: Em đâu có nói không giúp ông ấy, sáng hôm đó em đã đồng ý với ông ấy rồi, đều nói giúp ông ấy rồi. Điều em muốn làm rõ là, ông ấy bây giờ đột nhiên thừa nhận em, chấp nhận em, có phải vì chuyện này không!

Vì có bóng ma này, chuyện này đối với Lâm Tinh mà nói đã trở thành một vấn đề càng tô càng đen. Mà trong mắt Ngô Hiểu, quan hệ giữa người với người vốn dĩ là tương hỗ. Em tốt với người ta, người ta mới tốt với em, cho dù bố anh vì Lâm Tinh giúp đỡ mà thay đổi cái nhìn về cô, cũng là tình người, cũng là sự trao đổi tình cảm rất bình thường giữa bố mẹ và con cái, không đáng phải làm ầm ĩ. Cậu nản lòng với việc Lâm Tinh cứ tra hỏi vặn vẹo từng câu chữ, "Bố anh làm kinh doanh, nói chuyện vốn là cái thói quen như thế, em cứ bắt bẻ như vậy thì thiên hạ này làm gì có người tốt."

Lâm Tinh không tranh luận với anh nữa, giữ lại nỗi khó chịu trong lòng. Bây giờ cô cần cố gắng tránh né việc cãi vã với Ngô Hiểu, nhất là khi liên quan đến bố anh. Cô nhắc nhở bản thân tuyệt đối đừng trở thành một cô vợ lắm thị phi, khiến chồng đứng giữa khó xử.

Chuyện này cứ thế bỏ qua. Ngày hôm sau Ngô Hiểu dậy sớm đến đài truyền hình quay MTV. Cuối cùng cũng có người đầu tư quay MTV này cho họ. Tối họ vẫn phải biểu diễn như thường lệ, ban nhạc của họ lại được mời quay lại căn cứ địa cũ - quán bar Thiên Đường. Hai việc cộng lại, đối với Ngô Hiểu mà nói có thể coi là song hỷ lâm môn. Quán bar Thiên Đường lớn hơn, nổi tiếng hơn và cũng đậm đà hơn các quán bar thông thường, biểu diễn ở đó là một việc khá là đã đời. Lâm Tinh vì chính là lần đầu gặp Ngô Hiểu ở "Thiên Đường", nên đối với nơi đó cũng mang một niềm luyến tiếc đặc biệt.