Lục Bảo Lương lần đầu tiên phải lòng một cô gái là ở đại lễ đường trường Công an thành phố Giám Ninh. Bảo Lương không nhớ rõ đó là ngày lễ gì, trường Công an mời đoàn xiếc thành phố đến biểu diễn, Bảo Lương ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ cạnh cánh gà, có thể nhìn bao quát toàn bộ sân khấu một cách rõ ràng.
Đây là lần đầu tiên Bảo Lương xem biểu diễn xiếc trực tiếp, người để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho cậu trong cả buổi diễn là một thiếu nữ áo đen. Thiếu nữ ấy dung mạo tuấn tú lại có bản lĩnh phi phàm, chẳng những nhào lộn né tránh dễ như trở bàn tay, mà ngón tay chỉ tới đâu, nơi đó liền bùng lên những tia lửa rền vang; hé mở đôi môi đỏ mọng như son, trong miệng cũng có thể phun ra ngọn lửa hừng hực, khiến Bảo Lương xem đến nhiệt huyết sôi trào, kinh tâm động phách.
Ngày hôm đó, lần đầu tiên Bảo Lương vì một người khác giới mà trằn trọc suốt đêm. Cô gái phun lửa kia trước sau luôn ánh lên nụ cười, nét mặt ngọt ngào, cứ lởn vởn mãi trước mắt cậu không sao xua đi được. Dù cậu chẳng còn miêu tả rõ được dung mạo của cô, thậm chí quên cả tuổi tác của cô, nhưng cô gái ấy lại trở thành người phụ nữ hoàn mỹ nhất trong lòng cậu. Trước đó, khái niệm của Bảo Lương về phụ nữ chỉ gói gọn trong hình bóng mẹ và chị gái.
Năm đó Bảo Lương chín tuổi.
Mẹ của Bảo Lương thời trẻ chắc chắn là một mỹ nhân đúng chuẩn.
Mẹ không chỉ xinh đẹp, mà còn là một người phụ nữ tràn đầy nữ tính nhất.
Chị gái Bảo Lương hơn cậu bảy tuổi, khi Bảo Lương chín tuổi thì chị vừa tròn mười sáu, đây là lứa tuổi đẹp nhất của người phụ nữ theo cái nhìn thẩm mỹ truyền thống của Trung Quốc. Chị thanh tú giống hệt mẹ, chỉ có tính cách cứng cỏi chứ không nhu mì, điểm này hiển nhiên giống bố.
Trong mắt Bảo Lương, mẹ và bố từ trong ra ngoài đều hoàn toàn trái ngược nhau. Mẹ gầy nhỏ nhưng khỏe mạnh, bố vạm vỡ nhưng lắm bệnh tật; mẹ cằn nhằn nhưng việc gì cũng nhẫn nhịn được, bố trầm mặc lại chẳng có chút kiên nhẫn nào; mẹ ngoài mặt luôn bắt chị phải nhường nhịn em trai, thực ra sau lưng lại thân thiết gắn bó với chị nhất; bố ngoài sáng chỗ nào cũng chăm chút cho con gái, nhưng ngấm ngầm lại gửi gắm hy vọng cả đời vào một thân con trai.
Tâm tư của cha mẹ có lẽ Bảo Lương không hiểu rõ, cậu sùng bái bố, ỷ lại mẹ, nhưng thân thiết nhất lại là người chị lớn hơn cậu bảy tuổi vẫn có thể chơi đùa cùng cậu. Mày mắt chị giống hệt mẹ, nhưng cá tính lại theo bố, còn Bảo Lương như nhặt ngoài đường về, bất kể tướng mạo hay tính khí, chẳng giống bố mà cũng không giống mẹ.
Bảo Lương ỷ lại mẹ chỉ là thói quen bị động, còn sự sùng bái và bắt chước bố thì hoàn toàn xuất phát từ tự giác. Cậu thậm chí còn giống bố, năm mười tuổi đã cùng những người bạn học thân nhất là Lưu Tồn Lượng và Lý Thần dập đầu kết bái, tự xưng là Giám Ninh Tam Hùng. Cậu nói với Lý Thần và Lưu Tồn Lượng rằng, bố cậu cũng giống cậu, năm mười tuổi cũng chơi trò Đào Viên kết nghĩa, và cũng giống cậu, xếp hàng thứ ba trong lần kết nghĩa đó. Trong ba người kết nghĩa thời niên thiếu của bố, người anh cả chưa tốt nghiệp cấp hai đã theo cha mẹ ra nước ngoài định cư, từ đó bặt vô âm tín; người anh thứ hai lớn lên thì nhảy vào thương trường kinh doanh, đến nay vẫn cùng bố tình như thủ túc, xưng hô nhị ca tam đệ thân mật, hai gia đình cũng luôn gắn bó như người ruột thịt.
Từ khi Bảo Lương bắt đầu nhớ được chuyện, cậu đã thường xuyên theo bố đến nhà bác hai chơi. Bác hai họ Quyền, con trai bác hai là Quyền Hổ, cũng gọi bố Bảo Lương là chú ba. Hàng xóm hai nhà đều ngỡ họ là bà con thân thích. Bác hai và Quyền Hổ cũng thường sang nhà cậu, Quyền Hổ vừa đến là kéo Bảo Lương và chị gái ra ngoài chơi, bác hai thì ở trong phòng uống rượu bàn chuyện với bố. Dạo đó bác hai luôn đến nhờ bố Bảo Lương giúp đỡ, vì bố Bảo Lương làm đại đội trưởng trong đại đội hình sự của cục công an, quen biết rộng, có đặc quyền, những năm ấy đã giúp bác hai mở ra không ít đường đi nước bước. Có lần, đứa con nuôi do bác hai nhận về từ nhỏ là Quyền Tam Thương đánh nhau với bạn học bị đồn công an bắt giữ, chính bố đã đến bảo lãnh ra. Một năm sau, Quyền Tam Thương lại đánh nhau với lưu manh ngoài phố, chẳng những lại vào đồn công an mà còn khiến nhà trường tức giận đuổi học, bác hai cũng lại đến tìm bố, cầu xin bố vớt đứa con nuôi bất hảo này ra lần nữa. Bố chạy vạy khắp nơi, bác hai cũng đút lót tiền của cho gia đình người bị hại bị Quyền Tam Thương đánh bị thương, vụ án vốn dĩ có nguy cơ bị đưa đi cải tạo lao động đã đổi thành tạm giữ mười lăm ngày cộng thêm phạt tiền hai nghìn tệ, thế là Quyền Tam Thương lại được ra khỏi trại. Chính trên đường đi đón Quyền Tam Thương ra, bố gặp tai nạn xe cộ, Quyền Tam Thương chỉ trầy một mảng da nhỏ trên đầu, còn bố thì từ đó trở thành người thọt.
Năm đó Bảo Lương mười một tuổi, người bố mà cậu luôn coi là anh hùng và hết lòng sùng bái đã biến thành một người thọt.
Người bố trở thành kẻ tàn tật bỗng chốc già sọm đi, Bảo Lương lúc này mới hiểu ra rằng, hai cái chân của con người chính là cột trụ, một khi thiếu mất một đoạn, cả con người sẽ trở nên nghiêng ngả lệch lạc. Người bố sau khi tàn tật giống như một con trâu mộng bị hong khô, nhanh chóng trở nên gầy gò héo hon, trăm bệnh phát sinh. Hôm nay khám ra đường huyết cao, ngày mai khám ra huyết áp cao, ngày kia nhịp tim lại có vấn đề... tựa như thế giậu đổ bìm leo. Công việc cũng thay đổi, một kẻ thọt mà cứ bám riết lấy một đội ngũ xông pha trận mạc như đại đội hình sự thì dường như chẳng ra thể thống gì. Không biết có phải vì bố trước đây từng làm giáo viên kiêm nhiệm ở trường Công an hay không, cấp trên đã điều ông về trường Công an. Có điều môn bố từng dạy kiêm nhiệm là đấm bốc tự do và kỹ năng bắt giữ cận chiến, loại tiết học này kẻ thọt chắc chắn không dạy nổi nữa rồi, thế nên nhà trường treo cho ông cái danh xưng phó hiệu trưởng trên danh nghĩa, kiêm thêm một chân nhàn nhã là trưởng phòng hành chính. So với chức vụ ở đại đội hình sự trước kia, nghe đâu coi như được thăng nửa cấp.
Làm cảnh sát, phá án hình sự là lý tưởng và chí hướng cả đời của bố, đang lúc sự nghiệp ở đỉnh cao thì đột ngột rơi tọt xuống, đòn giáng đối với bố không khó để tưởng tượng. Dù vẫn mặc bộ cảnh phục như trước, nhưng việc làm mỗi ngày lại biến thành những thứ vụn vặt sinh hoạt như nồi niêu xoong chảo. Phòng hành chính quản lý chẳng qua là cây xanh, nhà ăn, bàn ghế, trật tự vệ sinh trước cổng... Người bố vốn kiệm lời lại càng trở nên trầm mặc hơn, sau khi về nhà tính tình càng thêm thô bạo, hoặc là cả ngày không mở miệng, hễ mở miệng là không oán trách mẹ thì mắng mỏ chị gái, hoặc đánh vào mông Bảo Lương, khiến cả nhà ai nấy đều sợ như sợ cọp.
Chỉ có chị gái là dám cãi lại ông.
Chị dù sao cũng lớn rồi, lại là con gái, cãi lại thì bố cũng không ra tay đánh chị.
Nhưng bố luôn đánh Bảo Lương, đặc biệt là khi thành tích học tập của Bảo Lương trồi sụt, hoặc khi Bảo Lương kén ăn, ham chơi không chịu chịu khó, thì không chỉ là đánh vào mông nữa, nóng mắt lên còn tát tai nữa kia. Những lúc ông đánh Bảo Lương, mẹ và chị đều không được can ngăn, can là ông càng đánh dữ hơn. Đánh xong, ông sẽ gọi riêng Bảo Lương vào phòng ngủ của mình, đóng cửa lại, rồi nước mắt đầm đìa khóc lớn trước mặt Bảo Lương. Lần đầu tiên Bảo Lương thấy bố khóc trước mặt mình, trong lòng cậu hụt hẫng muôn phần, bởi vì trên gương mặt méo mó vì khóc của bố, cậu không còn tìm thấy chút bóng dáng nào của người anh hùng nữa, thứ khí khái mà cậu luôn vô cùng tôn sùng và lén lút bắt chước đã dần dà bị công việc chẳng còn chút nhiệt huyết kia bào mòn nuốt chửng, trong cử chỉ và nét mặt của bố, dần dần tan biến không còn tăm tích.
Cậu bé Bảo Lương mười một tuổi bỗng thấy thương hại bố. Bố trong lòng cậu dần không còn là một anh hùng nữa, mà là một kẻ yếu đuối cần được đồng cảm và thương xót. Mỗi lần bố đánh Bảo Lương xong lại khóc lóc giãi bày lý tưởng cuộc đời mình, giãi bày bầu nhiệt huyết hy vọng dành cho Bảo Lương, Bảo Lương chính là xuất phát từ lòng trắc ẩn như thế mới thề thốt hứa hẹn với bố rằng, từ nay sẽ chăm chỉ học hành, không ham chơi nữa, nhất định phải thi đỗ vào trường Công an, thậm chí thi đỗ Học viện Công an tỉnh, thi đỗ Đại học Công an ở Bắc Kinh, nối nghiệp cha, trở thành một cảnh sát hình sự xuất sắc nhất của Trung Quốc, hoàn thành tâm nguyện cuộc đời và lý tưởng dòng tộc còn dang dở của bố.
Mỗi khi đến lúc này, bố liền cảm thấy vô cùng an ủi, liền gặng hỏi Bảo Lương: Bố đánh con, con có hận không? Bảo Lương theo lệ lắc đầu: Không hận. Bố liền gật đầu, nói: Con xem, bố không bao giờ đánh chị con, chị là con gái, lớn lên gả cho người ta, sinh con đẻ cái cũng là sinh cho nhà người khác. Nhà họ Lục chúng ta sau này có mặt mũi đứng ở trên đời hay không, trông cậy hết vào con đấy. Hôm qua chú Tiểu Vu còn bảo, anh Lục sợ cái gì, anh cứ bồi dưỡng thằng bé cho thành tài, mai sau vào đại đội hình sự làm việc, nhất định không thua kém gì anh. Chú Tiểu Vu sắp lên làm phó cục trưởng rồi, nếu chân bố không gặp chuyện thì đâu đến lượt chú ấy.
Từ lúc đó, Bảo Lương chính thức xác định mục tiêu cuộc đời mình. Một đứa trẻ mười một tuổi đã xác định mục tiêu cuộc đời, ít nhất trong đám bạn bè quanh Bảo Lương thì chưa từng thấy. Trong số bạn học của Bảo Lương, nhiều đứa hôm nay thề làm phi hành gia, ngày mai thề làm tổng giám đốc, toàn là nói bâng quơ theo hứng chứ chẳng để vào lòng. Chị gái của Bảo Lương sau khi tốt nghiệp cấp ba thi đỗ vào Học viện Sư phạm Giám Ninh, nhắc tới tương lai hai mắt vẫn mờ mịt. Học viện sư phạm là nơi chuyên đào tạo giáo viên cấp hai, làm giáo viên cấp hai thì chị chắc chắn không muốn rồi. Không làm giáo viên thì làm được gì, chị cũng chẳng có chủ ý nhất định. Quyền Hổ khuyên chị lên Bắc Kinh thi vào Học viện Hý kịch hoặc Học viện Điện ảnh, bảo là Lục Bảo Trân em đẹp thế này cớ sao lại lãng phí tài nguyên? Quyền Hổ chỉ lớn hơn chị hai tuổi, học đại học được một nửa thì tự động bỏ học, bởi vì đối với Quyền Hổ, chẳng tồn tại bất kỳ nỗi lo âu nào về tiền đồ sự nghiệp. Công ty của bác hai hai năm nay bỗng chốc lớn mạnh, mở các dự án bất động sản ở cả Giám Ninh lẫn các tỉnh ngoài, lại còn xây một tửu lầu siêu lớn ở khu đất đắc địa nhất Giám Ninh, đặt tên là Bách Vạn Hào Đình, bấy giờ nổi danh khắp thành phố. Bác hai cho Quyền Hổ làm giám đốc điều hành của Bách Vạn Hào Đình, ngay cả Quyền Tam Thương trước đây vốn hiếu chiến hay gây sự ngoài đường phố cũng mặc vào bộ âu phục thẳng thớm, lăng xăng xốc vác làm việc chính sự giúp cha nuôi.
Mẹ ngày thường hay cảm thán: Bác hai phát tài đều nhờ cái tên đó, bác hai tên là Quyền Lực, bây giờ quả nhiên vì giàu có mà nắm giữ được quyền lực. Bác hai nhờ tên mà đắc thế, cuộc sống gia đình Bảo Lương cũng nhờ đó tốt lên theo. Bố của Bảo Lương trước kia giúp đỡ nhà họ Quyền nhiều như thế, huống chi bác hai khi kết bái với ông đã thề có phúc cùng hưởng. Bác hai giờ đây thật sự có phúc rồi, tự nhiên không quên báo đáp gia đình tam đệ. Tiền bạc gửi sang bố Bảo Lương trọng thể diện nhất quyết không nhận, nhưng những món quà nho nhỏ thì cứ tấp nập không ngừng — cặp sách Bảo Lương đeo đi học, bút máy cậu dùng, áo khoác chị gái Bảo Lương mặc, điện thoại chị dùng, toàn là đồ hiệu, ngay cả con dao gọt táo mẹ Bảo Lương dùng cũng là hàng nhập khẩu từ Thụy Sĩ.
Công ty của bác hai tựa như bột mì nở thành màn thầu, bành trướng nhanh chóng hệt như làm ảo thuật. Công việc làm ăn của bác hai bận rộn, số lần ghé thăm nhà Bảo Lương tự nhiên cũng ít đi. Họa hoằn lắm mới tới, cũng là khuyên bố Bảo Lương từ bỏ cái chức quan nhỏ chẳng ai đoái hoài ở trường Công an, đi theo ông dấn thân vào thương trường, tận hưởng cuộc sống khoái hoạt. Bố Bảo Lương là người sĩ diện nhất trần đời, sau khi bác hai của Bảo Lương phất lên, ông ngược lại rất ít khi tới cửa bái phỏng. Bác hai khuyên ông từ quan xuống biển kinh doanh, ông liền chắp tay vái một cái, nói tiếng cảm ơn, bảo việc ở cơ quan nhiều không dứt ra được. Bác hai liền cười cười nói: Thật sự không nỡ cởi bộ cảnh phục này ra à? Chú bây giờ cởi ra, mai sau có thể để Bảo Lương mặc mà. Hai anh em mình giao hẹn rồi, chú theo anh làm ăn, sau này Bảo Lương mà thi đỗ Đại học Công an, học phí ông bác hai này bao trọn gói. Hai anh em mình dưới nước trên bờ đều phải có người, hai đứa mình mặc âu phục lái Mercedes, để con cái mặc đồng phục lái xe cảnh sát, thời buổi này làm ăn cứ phải lưỡng cư thủy lục như thế mới được!
Bố Bảo Lương cũng cười cười, nói: Phải đấy, Bảo Lương nó giống tôi, chỉ có cái số làm cảnh sát cống hiến cho đất nước, chẳng màng thứ khác.
Ngày Bảo Lương tròn mười ba tuổi, bác hai không đến, nhưng bảo Quyền Hổ và Quyền Tam Thương mang tới một chiếc bánh sinh nhật, kèm theo một hộp sô-cô-la nhập khẩu từ nước ngoài. Quyền Hổ còn tặng kèm cho chị gái một chiếc điện thoại Nokia mẫu mới nhất. Lại còn muốn kéo cả nhà Bảo Lương đến đại tửu lầu Bách Vạn Hào Đình của nhà họ để mở tiệc sinh nhật vào buổi tối. Tối đến lúc sắp ra khỏi cửa thì chú Tiểu Vu ở đội cảnh sát hình sự đến, bố liền bảo mẹ đưa Bảo Lương và chị gái đi xe của Tam Thương tới trước, ông và chú Tiểu Vu ở lại nhà bàn chút chuyện. Bảo Lương ra đến cửa rồi lại quay vào lấy mũ, qua khe cửa phòng bố đang khép hờ, cậu nhìn thấy bố đang kề sát lại nói chuyện nhỏ giọng với chú Tiểu Vu, đã lâu lắm rồi Bảo Lương không nhìn thấy nét mặt trang nghiêm như thế trên gương mặt tiều tụy của bố.
Có lẽ chính vì vẻ trang nghiêm đã vắng bóng bấy lâu trên gương mặt bố khiến Bảo Lương cảm nhận được một sự bí ẩn khác thường nào đó, làm cho cậu trong bữa tiệc sinh nhật náo nhiệt và sang trọng ấy trước sau luôn thấy bất an. Lúc sắp cắt bánh thì bố mới đủng đỉnh tới nơi, bác hai bận xong một cuộc tiếp khách khác cũng vội vã chạy qua, tới nơi vẫn khuyên nhủ bố: "Lại là cơ quan có việc tìm chú à? Vẫn nên nghe lời anh từ chức cho xong, tới chỗ anh làm nhiều làm ít còn tùy chú."
Bố vẫn như cũ, vẫn chắp tay, nhưng lời nói ra lại khiến mọi người bất ngờ: "Em bộ dạng này tới công ty anh, anh không sợ mất mặt à?"
Bác hai cười ha hả: "Con không chê mẹ xấu, chó không chê nhà nghèo, chú là tam đệ của anh, anh chê chú cái gì! Huống hồ, cái chân này của chú là vì thằng Tam Thương nhà anh mới mang tật, anh mà chê chú thì còn là con người nữa không!"
Bố không cười, bảo: "Em nhảy vào thương trường, anh không sợ em giẫm lật thuyền của anh sao?"
Bác hai lại cười, cười xong còn trước mặt bao nhiêu đứa con cháu, lấy tay sờ vào cái chân thọt của bố: "Không sao, thuyền của anh lớn, chỉ dựa vào đôi chân này của chú, sợ chú có lòng này cũng chẳng có đủ lực ấy đâu!"
Mọi người đều cười, lúc cười e rằng chẳng ai ngờ được, bố mấy ngày sau thật sự đã từ chức ở trường Công an, khập khiễng bước chân vào tòa nhà vừa xây xong của công ty kinh mậu Bách Vạn.
Sự từ chức của bố khiến Bảo Lương lại dấy lên cảm giác hụt hẫng mới. Cậu cùng đại ca Lý Thần và nhị ca Lưu Tồn Lượng nói về chuyện này, ba anh em đều đồng thanh tiếc nuối. Bảo Lương trong lòng hai người anh em luôn được coi là con nhà nòi cảnh sát, bố của Bảo Lương dẫu vì tàn tật mà chuyển về trường cảnh sát thì vẫn được họ coi là vị thần thám thọt chân. Giờ đây bố đột nhiên cởi bỏ cảnh phục trở thành một thường dân áo vải, không chỉ riêng Bảo Lương, mà ngay cả Lý Thần và Lưu Tồn Lượng cũng có chút không quen.
Hôm ấy ba đứa hẹn nhau đi quán net chơi, nhưng tin tức này khiến tâm trạng Bảo Lương chùng xuống, Lý Thần và Lưu Tồn Lượng cũng mất cả hứng chơi. Chúng ở trong một lò gạch bỏ hoang trên ngọn đồi sau cửa sau nhà Bảo Lương thở ngắn than dài, chán nản hướng về tương lai mịt mờ của mỗi đứa. Ngọn đồi ấy thông thẳng tới con ngõ nhỏ sau nhà Bảo Lương, bình thường hiếm khi có bóng người lui tới, liền trở thành căn cứ điểm mật hội của ba đứa. Chúng thường ở đây bàn luận chuyện thiên hạ, sau khi nói chán chê về Jordan và Saddam thì cũng đem nữ sinh trong trường ra bàn tán một hồi, đem những cô gái ưa nhìn phân chia bừa bãi giữa ba đứa dù chẳng có chút hiệu lực nào, chỉ để sướng miệng nhất thời.
Thế nhưng nhắc tới con gái, hôm nay Bảo Lương lại trở nên lơ đãng. Cậu từ năm chín tuổi đã thầm yêu một thiếu nữ phun lửa, mãi đến hôm nay mới nhận ra người khác giới đối với cậu toàn là chuyện có cũng được mà không có cũng chẳng sao, gương mặt chưa già đã suy sụp của bố cùng niềm kỳ vọng tha thiết của ông mới là ngọn núi lớn đè nặng trong lòng cậu. Hơn nữa chẳng bao lâu sau Bảo Lương phát hiện ra, bố cứ mỗi lần đổi công việc là tính cách lại có chút thay đổi, không phải biến thành tốt hơn, mà là biến thành tồi tệ hơn. Bố từ ngày đến công ty của bác hai thì càng trở nên trầm mặc, thường một mình ngồi trong phòng ngủ, suốt cả buổi tối không hé một lời, khiến cho mẹ và hai chị em Bảo Lương ở trong chính nhà mình cũng đều câm như hến, nói năng đều nơm nớp lo sợ, như thể thì thầm vào tai nhau.
Bảo Lương còn nhỏ tuổi, đối với mọi sự vật bên ngoài vẫn còn ngây ngô mờ mịt, nhưng cậu luôn mơ hồ cảm thấy sắp có chuyện không hay xảy ra.
Vào cái đêm bố từ chức, Bảo Lương mơ thấy cô gái phun lửa kia. Cô gái ấy nhìn cậu đắm đuối, giữa hai hàng lông mày vẫn ngập tràn khí phách hiên ngang dũng cảm. Bảo Lương lấy hết can đảm muốn lại gần, nhưng không được, cậu vừa tới gần một chút thì cô gái liền há miệng phun ra quả cầu lửa, khiến Bảo Lương phải dừng bước né tránh. Họ cứ thế đi theo nhau, khi gần khi xa, đi rất xa, chẳng ngờ lại đi vào trong nhà Bảo Lương. Cô gái ấy đột nhiên biến thành chị gái của Bảo Lương, chị gái thế mà cũng có thể há miệng phun ra lửa cháy ngút trời. Bảo Lương kinh hoàng hét lên, bởi vì cậu nhìn thấy chị gái phun một quả cầu lửa về phía bố, bố bị ngọn lửa đỏ rực bao trùm, tiếng gầm thét rung chuyển trời đất! Bảo Lương trong cơn ác mộng nghe thấy tiếng khóc của mẹ, chị gái cũng thê thảm đẫm lệ đầy mặt. Bảo Lương cũng khóc, nhưng cậu không phát ra được thành tiếng, chỉ có thể gào khan bất lực trong tuyệt vọng.
Sáng sớm tỉnh dậy, Bảo Lương thấy mình chẳng những mồ hôi ướt đẫm gối chăn mà còn kiệt sức rã rời. Việc đầu tiên sau khi xuống giường là cậu chạy sang phòng chị gái để nhìn chị. Chị đang chải đầu, gương mặt rạng rỡ nụ cười, hồng hào tươi tắn, thấy cậu bước vào còn hỏi: Bảo Lương, sao mặt em trắng bệch thế kia, có phải ốm rồi không? Chị đưa tay sờ trán Bảo Lương, bảo không sốt, lại nói: Sao toàn mồ hôi thế này, còn không mau đi rửa mặt đi!
Bảo Lương liền đi rửa mặt.
Lúc ăn bữa sáng cậu lại lén nhìn bố, bố sa sầm nét mặt húp cháo, chẳng khác mấy so với ngày thường. Nỗi kinh hoàng sót lại trong lòng Bảo Lương bấy giờ mới dần lắng xuống, thầm nghĩ may mà giấc mơ là giả.
Ăn cơm xong, bố đến công ty của bác hai đi làm. Bảo Lương và chị gái cũng cùng nhau rời nhà tới trường. Mẹ của Bảo Lương vốn là giáo viên ở trường mẫu giáo của cục công an thành phố, sau khi chân bố bị tàn tật thì bà nghỉ việc chuyên tâm chăm sóc chồng cùng đứa con trai còn nhỏ tuổi. Chị gái Bảo Lương đang học đại học, việc nhà chắc chắn không trông mong gì vào chị được rồi.
Bảo Lương sớm đã nghe chị kể, mẹ trước khi gả cho bố cũng là tiểu thư lá ngọc cành vàng trong một gia đình giàu có.
Chị gái hồi nhỏ từng theo mẹ về nhà bà ngoại ở tỉnh ngoài một lần, ấn tượng đã mờ nhạt không rõ, nghe nói của hồi môn của mẹ có rất nhiều trang sức quý giá, trước đây để nuôi nấng chị và Bảo Lương, sau lại để chữa bệnh cho bố, đã bán gần hết sạch rồi, chỉ còn lại một đôi hoa tai bạch kim là giữ lại chưa đụng tới. Trên vòng của đôi hoa tai đó mỗi bên còn khảm một viên kim cương thật, vừa nhìn là biết đồ đáng giá. Mẹ chỉ vào dịp lễ tết mới chịu lấy ra đeo một lát, ngày thường đều cất trong tủ, cũng không cho con cái đụng vào.
Ông bà ngoại cũng như ông bà nội của Bảo Lương, cậu đều chưa từng gặp mặt. Ngoài bác hai ra, Bảo Lương không biết nhà mình còn có bà con ruột thịt nào khác.
Nhà Bảo Lương ở bên bờ sông Giám, phía tây thành phố Giám Ninh, nhà cửa tuy có phần cũ kỹ nhưng trước sau tựa núi nhìn sông, môi trường tươi đẹp. Căn nhà là do cục công an thành phố phân cho, bố mẹ Bảo Lương đều công tác ở cục, lại chủ động không lấy khu tập thể mới xây, thế nên khoảng sân này phân cho họ có diện tích sử dụng lớn hơn hẳn so với tiêu chuẩn phân cấp cho cán bộ cấp bậc như bố. Mẹ Bảo Lương là người phụ nữ đảm đang tháo vát, sau khi làm bà nội trợ toàn thời gian, người mẹ toàn thời gian thì càng thu dọn nhà cửa sạch bong không một hạt bụi. Ngay cả bác hai hai năm nay ở chỗ càng lúc càng cao cấp khi tới đây cũng tấm tắc khen ngợi không ngớt, bảo tam đệ chú có tổ ấm nhỏ này thật thoải mái, quả đúng là nhà có vạn lượng bạc không bằng có người vợ hiền. Bố bảo: Nhà tranh vách đất này của em sao so được với hào trạch của anh. Bác hai nói: Ở cái dinh thự kia của anh như ở khách sạn, ở khoảng sân này của chú mới giống về nhà, có hơi ấm gia đình đấy. Bảo Lương cảm thấy lời này của bác hai đúng là nói thật lòng, cậu từng đến nhà bác hai, ngồi đâu cũng thấy gò bó, mà về đến nhà mình thì từng ngóc ngách đều khiến người ta nhẹ nhõm. Điểm duy nhất Bảo Lương không vừa ý là con ngõ trước cửa nhà cậu hẹp đến mức quá đỗi tồi tàn, xe ô tô chắc chắn không vào được, bác hai tới cũng chỉ có thể đỗ chiếc Mercedes kia ở đầu ngõ. Ngoài chiếc Mercedes của bác hai ra, đầu con ngõ này đại khái chưa từng đỗ chiếc xe nào khác đủ đẳng cấp. Chiếc Mercedes của bác hai khiến gia đình Bảo Lương trở thành nhân vật được người ta chú ý trong con ngõ này, ai cũng biết chủ nhà họ Lục chẳng những là một cảnh sát mà còn có một người họ hàng vô cùng danh giá.
Nhà của Lý Thần và Lưu Tồn Lượng cũng đều ở trong con ngõ này, chiếc Mercedes thỉnh thoảng đỗ ở đầu ngõ cũng giống như bộ cảnh phục của bố Bảo Lương, đều là lý do khiến chúng đối với Bảo Lương sinh lòng kính nể. Bảo Lương dẫu xếp hàng thứ ba nhưng tiếng nói lại có trọng lượng hệt như đại ca. Bảo Lương chịu ảnh hưởng của bố nên cũng chẳng thích nói nhiều, khi ở cùng Lý Thần và Lưu Tồn Lượng phần lớn là nghe chúng bốc phét, nhưng cậu nghe xong có gật đầu đồng tình hay không lại là nét mặt mà Lý Thần và Lưu Tồn Lượng đua nhau tranh giành.
Trong con ngõ này, nhà họ Lục còn có một lý do khác khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác, đó chính là chị gái của Bảo Lương. Chị xinh đẹp đến mức chẳng giống một người phụ nữ có thể bước ra từ con ngõ này, mỗi khi chị khoác lên mình những bộ quần áo đắt tiền do bác hai tặng, nhẹ nhàng bước qua trước cửa sổ từng nhà, già trẻ lớn bé cả con ngõ đều sẽ ngưỡng mộ đến mức nín thở lặng tiếng.
Buổi sáng hôm nay cũng giống như thường lệ, Bảo Lương và chị gái cùng nhau bước ra khỏi ngõ. Cậu có thể cảm nhận được trước mắt sau lưng, vô số đôi mắt ngái ngủ chưa tỉnh hẳn nhưng lại có thể tóe ra tia lửa trên gương mặt và vóc dáng của chị. Những ánh mắt nhìn trộm ấy khiến Bảo Lương vừa kiêu hãnh vừa chán ghét, còn chị thì ngẩng cao đầu ưỡn ngực, mắt nhìn như không thấy, đã quen thành thói.
Trước khi chia tay ở đầu ngõ, chị gọi giật Bảo Lương lại, nét mặt của chị từ thời khắc này bắt đầu có chút khang khác.
Chị nói: "Bảo Lương, em giúp chị gọi một cuộc điện thoại tới trường được không?"
Bảo Lương hỏi: "Làm gì ạ?"
Chị nói: "Em giúp chị xin nghỉ một hôm đi, cứ bảo là chị bị ốm."
Bảo Lương hỏi: "Chị bị ốm à?"
Chị nói: "Không có, hôm nay chị có việc, em cứ bảo chị bị ốm, ốm từ hôm qua rồi."
Bảo Lương nói: "Hôm qua chị cũng không đi học à?"
Chị rút chiếc điện thoại Nokia ánh bạc lấp lánh ra, một tay đưa cho Bảo Lương, một tay âu yếm vuốt ve mái tóc cậu. Bảo Lương đã sớm thèm thuồng chiếc điện thoại của chị từ lâu, nhưng chị đối với chiếc điện thoại cũng đang lúc mới mẻ, luôn giấu giếm không cho Bảo Lương đụng vào. Đương nhiên, chỉ cần chị có việc nhờ cậy, dẫu không có sự hấp dẫn của chiếc điện thoại này thì cuộc gọi đó Bảo Lương cũng sẽ gọi thôi.
Bảo Lương phấn khích nhận lấy điện thoại, theo lời dặn của chị, gọi điện cho một giáo viên của chị. Giáo viên hỏi em là gì của Lục Bảo Trân thế, Bảo Lương nói em là Lục Bảo Lương, là em trai của chị em. Giáo viên hỏi bố mẹ em có nhà không? Bảo Lương nhìn ra hiệu tay của chị, nói: Bố em... không có nhà, mẹ em... cũng không có nhà. Giáo viên hỏi chị em bị bệnh gì, có nặng không, các thầy cô có cần đến nhà thăm không? Bảo Lương bịt ống nghe hỏi chị: Họ muốn đến thăm chị, có cho họ đến không? Chị nói: Em ngốc thế, em cứ bảo chị đi bệnh viện rồi, bệnh cũng sắp khỏi rồi. Bảo Lương liền nói vào điện thoại: Chị em đi bệnh viện rồi, bệnh cũng sắp khỏi rồi ạ.
Gọi điện xong, Bảo Lương lưu luyến không nỡ trả lại chiếc điện thoại cho chị, trơ mắt nhìn ánh bạc lóe lên, điện thoại liền quay trở về chiếc túi xách tinh xảo của chị. Chị nói: Đừng nói với bố nhé. Bảo Lương hỏi: Nói với mẹ không? Chị cười cười: Mẹ cũng đừng nói. Bảo Lương ngửa đầu nheo mắt, đón ánh mặt trời buổi sáng nhìn chị gái, gương mặt ngược sáng của chị trở nên mờ ảo không rõ. Chị nói: Em còn ngẩn người ra đấy làm gì, còn không mau đi học đi, cẩn thận muộn giờ.
Thế là Bảo Lương đi học.
Một ngày vốn dĩ bình lặng như thường lệ này đã bị việc trốn học mờ ám của chị gái khuấy đảo vô cớ. Bảo Lương ngồi học mà lòng dạ để đâu đâu, cứ suy đi tính lại xem giữa giấc mơ kỳ quái mấy đêm trước và tung tích của chị gái có mối nhân duyên mờ ảo nào hay không. Chị gái đã hai ngày không đến trường rồi, dẫu nói đại học không quản lý nghiêm ngặt như cấp một cấp hai, nhưng vô duyên vô cớ hai ngày không đi học, chị rốt cuộc đã đi đâu?
Tối hôm đó chị về nhà rất muộn, người bố đã ăn xong bữa tối từ sớm nghi hoặc nhìn chị, chị vội nói hội sinh viên ở trường có hoạt động bắt buộc phải tham gia, chuẩn bị cho cuộc thi hùng biện gì đó. Mẹ lăng xăng đi hâm nóng cơm cho chị, chị bảo đã ăn cùng bạn học rồi. Lúc chị nói chuyện có liếc nhìn Bảo Lương một cái, ánh mắt chạm vào mắt Bảo Lương liền nhanh chóng dời đi, sau đó xoay người bước vào phòng ngủ của mình.
Bảo Lương cũng đi vào phòng ngủ của chị, nghe thấy tiếng bố nghiêm giọng hỏi sau lưng: Bảo Lương, con không làm bài tập lại sang quấy rầy chị làm gì đấy? Bảo Lương nói: Con có bài toán muốn hỏi chị một chút ạ.
Bảo Lương trở tay khép cửa phòng chị lại, đương nhiên không hỏi chị bài tập, mà hỏi: Chị, ban ngày chị làm gì thế? Chị đang ngồi trước gương trang điểm ngắm nghía bản thân, quay người lại cười cười, xoa xoa mái tóc mềm mại của Bảo Lương, sau đó lấy chiếc điện thoại màu bạc trong túi xách ra, đặt vào tay Bảo Lương, chị bảo đừng hỏi nhiều thế, sau này chị kể cho. Trong điện thoại này có nhiều trò chơi lắm, em chơi đi. Bảo Lương lập tức gạt bỏ mọi thắc mắc, đón lấy điện thoại chơi luôn, bảo chị dạy cách mở trò chơi, rồi lại hỏi: Có thể mang đi chơi không chị? Chị nói: Cứ chơi ở đây thôi. Thế là Bảo Lương ngồi trên giường của chị mải miết chơi game, cho đến khi bố ở bên ngoài lại lớn tiếng gọi cậu.
Ngày hôm sau Bảo Lương ngồi trong lớp, trong lòng vẫn nghĩ tới chiếc điện thoại của chị, không biết bao giờ mình mới có thể sở hữu, cũng có thể mang tới trường, vào giờ ra chơi rút ra gọi một cuộc về nhà cho cả lớp nhìn mà lác mắt. Vào giờ ra chơi, Lý Thần và Lưu Tồn Lượng chạy sang tìm cậu, kể với cậu về trận bóng trên ti vi tối qua, cảm thán mãi về việc đội tuyển Trung Quốc hễ gặp Hàn Quốc là không thắng nổi. Lý Thần và Lưu Tồn Lượng tìm Bảo Lương nói chuyện bóng đá cũng là để chiều theo sở thích của cậu. Bởi vì Bảo Lương là "dự bị" của đội trường. Ngồi ghế dự bị không phải vì Bảo Lương đá dở, mà là vì cậu có tật khớp tâm lý, lúc tập luyện thì dưới chân hoa nở, hễ ra sân là chân cẳng biến thành rổ thủng. Nhưng huấn luyện viên từng nói, Bảo Lương có tư duy tốt. Thế nào là "tư duy" thì Bảo Lương cũng chẳng hiểu hết, nhưng đã có thể trưng ra cái giọng điệu "tư duy tốt" trước mặt Lý Thần và Lưu Tồn Lượng rồi, cậu bảo chuyện này có gì lạ đâu, tao đã biết thừa đội Trung Quốc không thắng nổi mà. Lưu Tồn Lượng lập tức hùa theo: Đúng thế! Lý Thần cũng bồi thêm một câu: Tao cũng biết. Thế là ba đứa hết chuyện để nói.
Chuông vào lớp reo, ba đứa chia tay nhau, Lưu Tồn Lượng bảo: Ê, Bảo Lương, tao có chuyện này đang định nói với mày đấy. Bảo Lương hỏi: Chuyện gì thế. Lưu Tồn Lượng nói: Tan học rồi hẵng nói, tan học đợi ở chỗ cũ nhé. Bảo Lương nói: Được.
Chỗ cũ chính là cái lò gạch bỏ hoang kia.
Bảo Lương tan học về nhà, thấy bố vẫn chưa về, đặt cặp sách xuống là co cẳng chạy ra ngoài, mẹ gọi với theo sau lưng: Bảo Lương, đến lúc thay quần áo rồi, cởi ra để mẹ còn giặt! Bảo Lương buông một câu: Đợi lát nữa ạ! Người đã chạy mất hút không thấy tăm hơi.
Bảo Lương lúc này đã rảo bước băng qua con ngõ nhỏ sau cửa sau, con ngõ này bình thường không có người đi lại, hẹp đến mức chỉ là một khe hở kẹp giữa hai bức tường. Ra khỏi ngõ là có thể nhìn thấy ngọn đồi thấp bé kia, và cái lò hoang khổng lồ trên ngọn đồi. Cái lò hoang ấy tựa như một chiếc đầu lâu với ngũ quan đều biến thành hang hốc, nằm trơ trọi một cách kỳ quái chết chóc bên sườn gò hoang. Ba đứa Bảo Lương kết nghĩa xưng là Giám Ninh Tam Hùng, nhưng trong tam hùng trước đây chẳng đứa nào dám một thân một mình đặt chân tới chốn này. Thế nên, hành động đầu tiên sau khi kết bái ba năm trước của chúng chính là tiến hành chiếm lĩnh lò gạch hữu danh vô thực này. Chinh phục nơi đây đối với chúng không nghi ngờ gì chính là một chiến dịch trọng đại của cuộc đời, bởi vì cái hang lò hoang phế này trước lòng can đảm của chúng luôn là một pháo đài tưởng chừng như vô cùng kiên cố.
Bảo Lương leo lên gò đồi, bước vào trong hang gạch, thời gian còn sớm, Lưu Tồn Lượng chắc chắn vẫn chưa tới. Ánh tà dương từ mấy cửa hang của lò hoang đồng thời chiếu vào, tản mát ra thứ ánh sáng lộng lẫy như sương mờ. Cả ban ngày chỉ có lúc này mới có nhiều ánh nắng nhất rọi được vào trong lò, những vết loang lổ và cháy sém trên vách lò hiện rõ mồn một từng li từng tí. Ánh chiều tà cũng đồng thời tạo ra những bóng đen khổng lồ, khiến những bức tường đổ nát tàn tạ trong lò trở nên dữ tợn muôn phần. Bảo Lương trong khoảnh khắc ấy bỗng nhiên tim đập thình thịch, không phải vì những bóng râm và luồng sáng đã quá quen mắt kia, mà là, dường như cậu nghe thấy trong một góc nào đó của lò gạch, có người đang nói chuyện trầm thấp... Bảo Lương dừng bước, tiếng trò chuyện lập tức trở nên rõ ràng hơn, tuy không nghe rõ bất kỳ một chữ nào chuẩn xác, nhưng hoàn toàn có thể khẳng định cậu không hề nghe lầm, đó đích thực là hai người đang hạ giọng tiến hành một cuộc trò chuyện gấp gáp và cơ mật.
Bảo Lương và các huynh đệ của mình dùng nơi này làm chỗ gặp mặt đã ngót ba năm trời, chưa từng gặp phải kẻ ngoài xâm nhập bao giờ. Bảo Lương muốn chạy, lại sợ bỏ chạy ngược lại sẽ đánh động người bên trong lò. Cậu đứng nguyên tại chỗ một lát, không hiểu sao đôi chân lại nhấc lên bước tới. Cậu rón rén lách qua một đoạn tường đổ cháy đen, rùng mình phát hiện ra tiếng nói chuyện ngay sát bên tai, từ góc nghiêng của một cây cột xà, cậu nhìn thấy nửa gương mặt, và một tấm lưng rộng đối diện với nửa gương mặt ấy. Khi nhận ra nửa gương mặt kia, luồng khí nghẹn nơi cổ họng Bảo Lương bỗng chốc xẹp xuống bụng, nhưng trong khoảnh khắc tấm lưng rộng kia quay người lại, Bảo Lương lại bất giác rùng mình ớn lạnh một cái. Cậu nhìn thấy gương mặt kinh ngạc của bố, nét mặt của chính cậu có lẽ cũng kinh ngạc chẳng kém, cậu không hiểu tại sao bố và chú Tiểu Vu không ở phòng khách nhà mình, mà lại chọn cái hang hoang lò vắng không bóng người này làm địa điểm gặp mặt nói chuyện.
Hôm đó cuộc gặp với Lưu Tồn Lượng vì đụng độ với bố mà đành phải hủy bỏ. Hôm sau đi học, Lưu Tồn Lượng vừa thấy Bảo Lương liền mở miệng cằn nhằn: Hôm qua sao mày không đến thế, hôm nay tan học đừng quên đấy nhé, tao thật sự có chuyện muốn nói cho mày biết. Bảo Lương không giải thích, lẳng lặng không nói lời nào. Lúc tan học cậu đứng đợi ở cổng trường, thấy Lưu Tồn Lượng cùng Lý Thần bước ra, liền đón lấy bảo: Sau này chúng mình đừng đến lò gạch nữa, muốn gặp thì tìm chỗ khác đi. Lý Thần nói tại sao chứ, lò gạch tốt thế cơ mà. Bảo Lương không đáp, quay sang hỏi Lưu Tồn Lượng: Rốt cuộc mày có chuyện gì thế, có chuyện gì thì phun ra nhanh đi. Lưu Tồn Lượng nói mày nói trước tại sao không đến lò gạch nữa đi đã. Bảo Lương ngập ngừng một lát, nói: Hôm qua tao đụng phải bố tao ở đấy, ông ấy cũng hẹn người tới đấy bàn chuyện. Lý Thần và Lưu Tồn Lượng lập tức nhìn nhau trân trối: Bố mày á! Bàn chuyện ở đấy á? Bảo Lương không dây dưa với nỗi thắc mắc này nữa, quay mặt sang hỏi Tồn Lượng: Mày nói đi, chuyện gì? Lưu Tồn Lượng bấy giờ mới nói: Hôm qua tao nhìn thấy chị mày, tao thấy chị ấy đi cùng một thằng đàn ông, ngồi trên một chiếc BMW! Bảo Lương giật thót: Đi cùng một thằng đàn ông, ngồi xe BMW á? Lưu Tồn Lượng nói: Đúng thế, từ đường Thị Phủ vèo một cái phóng qua. Bảo Lương nói: Không thể nào! Lưu Tồn Lượng nói: Lừa mày tao làm con chó!
Bảo Lương lúc này mới phát hiện ra, gia đình cậu, cái gia đình mà cậu ngỡ mình đã hiểu rõ như lòng bàn tay, hóa ra lại đầy rẫy những bí mật. Cũng giống như việc cậu giấu giếm phụ huynh kết nghĩa với hai người anh em, bố và chị gái cậu thực ra cũng đều có những góc khuất riêng tư không muốn cho ai thấy. Người không có bất kỳ bí mật hay sự riêng tư nào có lẽ chỉ có mẹ, mẹ mỗi ngày ở nhà tận tụy lo toan, có lẽ ngay cả trong giấc mơ cũng chẳng rời khỏi người chồng và hai đứa con của mình.
