Trịnh Bách Tường là người bắt đầu trước, chủ đề câu chuyện vẫn xoay quanh tiệc mừng thọ ngày hôm nay: "Bí thư Mai, anh không biết đấy thôi, sinh nhật năm nay là chúng tôi phải ép mãi Tổng giám đốc Ngô mới chịu tổ chức. Trước đây Tổng giám đốc Ngô chưa bao giờ tự tổ chức sinh nhật cho mình cả. Hôm nay chúng tôi phải đem Bí thư Mai ra làm bình phong, bảo rằng anh cũng sẽ tới, thì Tổng giám đốc Ngô mới chịu làm bữa cơm này đấy."

Mai Khởi Lương cười cười, nói: "Tôi cũng vậy, về cơ bản là không bao giờ tổ chức sinh nhật. Thế hệ chúng tôi, từ nhỏ đã được giáo dục dưới mái trường của Đảng, hễ động chút là phải đấu tranh gay gắt với tư tâm, đến tận bây giờ vẫn còn mang cái tật xấu đó."

Trịnh Bách Tường thao thao bất tuyệt: "Đó là vấn đề quan niệm thôi, thực ra tư tâm không phải là thứ xấu, tư tâm chính là động lực phát triển của xã hội. Chúng ta làm quản lý doanh nghiệp, cũng phải giải quyết tốt vấn đề lợi ích cá nhân của nhân viên trước, thì mới điều động được sự tích cực của họ. Cũng giống như thời chiến tranh giải phóng, Đảng Cộng sản chỉ khi thực hiện cải cách ruộng đất, chia ruộng vườn và của cải của địa chủ cho nông dân, thì mới huy động được hàng triệu quân chi viện tiền tuyến, những chiến sĩ giải phóng quân xuất thân từ nông dân đó mới dám xả thân chiến đấu. Cộng sản chủ nghĩa trong mắt của chiến sĩ nông dân là gì? Chính là ba mẫu ruộng một con bò, vợ con cơm canh nóng hổi, xét đến cùng chính là lý tưởng 'người cày có ruộng'. Mao Trạch Đông nếu không thực hiện và cam kết lý tưởng cá nhân cho họ, thì làm sao có thể đánh đổ vương triều họ Tưởng trong ba năm? Xây dựng kinh tế xã hội chủ nghĩa đến tận bây giờ, mới ngộ ra rằng tư hữu chế cũng không phải là thứ xấu. Hiến pháp nước ta hiện nay tuy không quy định rành mạch 'tài sản tư hữu thiêng liêng bất khả xâm phạm' như hiến pháp của chủ nghĩa tư bản, nhưng ít nhất cũng đã nêu rõ kinh tế tư hữu là một phần cấu thành quan trọng của nền kinh tế xã hội chủ nghĩa, được pháp luật nhà nước bảo hộ, đây cũng là một sự giác ngộ lịch sử, là một bước tiến vượt bậc."

Lời lẽ trong câu nói của Trịnh Bách Tường, Mai Khởi Lương tất nhiên hiểu rõ, nhưng cái tinh khôn của ông ta chính là giả vờ đần độn. Ông nói: "À, Hiến pháp sửa đổi như vậy là dựa theo sự thay đổi của tình hình. Ngay cả bây giờ, công hữu chế vẫn là chủ thể của nền kinh tế xã hội chủ nghĩa. Bước tiếp theo, Thành ủy Cát Hải sẽ căn cứ vào sự triển khai thống nhất của Tỉnh ủy, nắm bắt thật tốt mảng cải cách doanh nghiệp nhà nước, những doanh nghiệp lớn như Trường Thiên của các anh, phải đi đầu để đúc kết ra chút kinh nghiệm."

Ngô Trường Thiên nói: "Khó khăn lớn nhất của cải cách doanh nghiệp nhà nước, theo tôi thấy, chính là không có chủ sở hữu doanh nghiệp theo đúng nghĩa, nghĩa là doanh nghiệp nhà nước không có chủ. Những chức năng của chủ sở hữu như quyết sách đầu tư, lợi nhuận hoàn lại, phát triển dài hạn, khen thưởng và kiểm soát đối với đội ngũ điều hành các cấp trong doanh nghiệp, thực sự không có ai đứng ra tâm huyết dốc sức để chịu trách nhiệm cả. Vậy hiện nay chủ sở hữu của doanh nghiệp nhà nước là ai? Là Nhà nước. Nhà nước chỉ là một khái niệm, không phải là một cá nhân cụ thể. Cơ quan chuyên trách quản lý tài sản nhà nước, cũng chỉ là một tổ chức, người phụ trách của những cơ quan này cứ vài năm lại thay đổi một đợt, từ bản năng đến tâm thái, đều không thể nào cùng sống cùng chết với doanh nghiệp như chủ doanh nghiệp tư nhân được. Dù có muốn làm, cũng không thể thực hiện được, môi trường nhân sự của doanh nghiệp nhà nước trên dưới quá phức tạp, thị phi quá nhiều, các phương diện đều quản lý quá chặt chẽ. Nếu quản lý lỏng lẻo, lại dễ xảy ra điển hình như Chử Thời Kiện của Hồng Tháp Vân Nam. Cơ quan nhà nước có liên quan với tư cách là chủ sở hữu của Hồng Tháp, đã quản lý Chử Thời Kiện như thế nào? Ông ấy có công lao lớn như vậy. Đã tạo ra bao nhiêu của cải cho đất nước, Nhà nước đã cho ông ấy bao nhiêu sự khích lệ và phần thưởng vật chất? Rất ít, rất ít. Vậy được, nếu anh không thưởng cho người ta, người ta tự lấy. Ông ấy tạo ra một 'tiểu kim khố' (quỹ đen) hàng trăm triệu tệ, chắc chắn không phải việc một sớm một chiều, thế mà ai đã phát hiện ra ông ấy? Ai đã chế ước, giám sát, hạn chế ông ấy? Người đứng đầu doanh nghiệp nhà nước, e rằng không chỉ có một mình Chử Thời Kiện đâu."

Thấy Ngô Trường Thiên có chút kích động, Mai Khởi Lương mỉm cười giúp ông hạ hỏa: "Sao thế, anh cũng muốn làm Chử Thời Kiện à?"

Tuy là lời nói làm dịu tình hình, nhưng trong thái độ của Ngô Trường Thiên và Trịnh Bách Tường lúc này, lại nghe ra sự ăn miếng trả miếng, căng thẳng tột độ. Trịnh Bách Tường nghiêm mặt nói:

"Chúng tôi mà muốn làm Chử Thời Kiện thì đã làm từ lâu rồi, thuận tiện hơn ông ta nhiều. Đi tham ô tiền trong sổ sách, không có gì ngu ngốc hơn việc đó. Lần này, Tổng giám đốc Ngô của chúng tôi đích thân vạch ra một trận chiến, chỉ trong vòng hai tháng đã thu về lợi nhuận ròng vài trăm triệu trên thị trường chứng khoán. Nếu chúng tôi muốn kiếm chút tiền ngoài, tự mình lặng lẽ đăng ký một công ty hoặc để con cái vào cuộc theo phe chủ chốt, cũng đủ để phất lên sau một đêm, nhưng những chuyện này chúng tôi còn chưa từng nghĩ tới, tiền kiếm được đều là của công ty. Đây không phải là sợ chút giám sát từ phía chính phủ các anh, mà là chúng tôi tin vào lý luận 'tự khái' (tự quản lý) mà Tổng giám đốc Ngô học được từ Tăng Quốc Phiên, tự mình quản chặt lấy mình."

Mai Khởi Lương giả ngu đến cùng, nghiêm túc nói: "Chẳng phải điều này chứng tỏ các anh công tâm quên mình, tự yêu cầu nghiêm khắc với bản thân về mặt tư tưởng sao? Phải tổng kết kinh nghiệm thành công của doanh nghiệp nhà nước, đội ngũ lãnh đạo thanh liêm tự giác, chính là một điều vô cùng quan trọng đấy."

Ý đồ tráo đổi tiền đề của Mai Khởi Lương vừa rõ ràng vừa khéo léo, Ngô Trường Thiên buộc phải lái ý tứ quay trở lại: "Sở dĩ chúng tôi không làm như vậy, là vì mấy người sáng lập chủ chốt của Tập đoàn Trường Thiên chúng tôi, luôn coi công ty là của mình. Tập đoàn Trường Thiên là dựa vào chính chúng tôi gây dựng vốn, tự mình gian khổ phấn đấu, từ nhỏ đến lớn mà kéo lên được. Nếu là do Thành ủy các anh bổ nhiệm mấy cán bộ, chính phủ rót đủ vốn để làm, thì không thể nào có bộ mặt như ngày hôm nay."

Mai Khởi Lương đến lúc này lại hoàn toàn tỉnh táo, không chút do dự bồi thêm một câu: "À, ở Cát Hải có không ít doanh nghiệp nhà nước quy mô lớn, đa số đều là cán bộ do Thành ủy bổ nhiệm, vốn do chính phủ đầu tư, cũng có không ít nơi làm rất tốt mà. Những hiện tượng các anh vừa nói, ở một số doanh nghiệp nhà nước quả thực là có tồn tại, nhưng kết luận mà các anh đúc kết, còn có quan điểm đó của các anh, thì có chút vấn đề."

Chuyện đã nói đến nước này, hơn nữa lại chạm đến tầng sâu như vậy, Ngô Trường Thiên tất nhiên không thể rút lui. Ông bình tĩnh phản bác:

"Doanh nghiệp nhà nước làm tốt tất nhiên cũng không ít, nhưng phân tích kỹ lưỡng, thì đều có nguyên nhân đặc thù riêng. Có người gặp được thị trường tốt, có người nhờ vào chế độ độc quyền nào đó, có người là do năng lực phẩm chất cá nhân của người lãnh đạo. Nhưng nghiên cứu vấn đề không thể chỉ xuất phát từ những trường hợp đặc biệt, mà chủ yếu nên nghiên cứu trạng thái bình thường. Trạng thái bình thường mà tôi nói, chính là chỉ bản tính của con người. Đặc biệt là động lực hành vi của người Trung Quốc chúng ta, không tách rời chữ 'Tư' (riêng), điều này được hình thành bởi truyền thống văn hóa và quá trình lịch sử hàng ngàn năm, không thể làm ngơ. Văn hóa Trung Quốc lấy tư tưởng Nho gia làm mạch chính, mà trung tâm của văn hóa Nho gia chính là nhân luân. Xã hội Trung Quốc quả thực hiện thực như vậy: một người, dù là làm việc hay gánh vác trách nhiệm, đều lấy bản thân làm trung tâm trước, sau đó mới nhìn ra xung quanh, xem việc này có quan hệ thân sơ gần xa với mình thế nào, rồi mới quyết định làm thế nào, gánh vác trách nhiệm đó ra sao. Trung quân là trung với vua của mình, hiếu thuận là hiếu với cha mẹ mình, yêu con cái trước hết là yêu con mình, con cái cha mẹ mình có cái ăn cái mặc rồi, mới quản đến người khác. Cái gọi là 'kính già người như kính già mình, thương trẻ người như thương trẻ mình'. Từ mình đến người. Nếu việc này không phải làm cho bản thân họ, mà là làm cho người khác, thậm chí chỉ là làm vì một chủ nghĩa, tinh thần hay tổ chức rỗng tuếch, thì lại khác. Ở Trung Quốc chúng ta, từ xưa đến nay, vì cá nhân mà bất chấp gia đình, vì gia đình mà không quản đoàn thể, vì đoàn thể mà làm tổn hại quốc gia, tổn hại dân tộc, tổn hại thiên hạ, còn ít sao?! Lợi ích của quốc gia và lợi ích của bản thân trên bàn cân nội tâm của đại đa số người bình thường, nhìn chung mà nói, lợi ích của bản thân vẫn nặng hơn. Chú Lôi Phong không phải là không có, nhưng bây giờ không phải là thời đại mà Lôi Phong xuất hiện lớp lớp nữa. Ý nghĩa thực tế của việc phát huy tinh thần Lôi Phong chẳng qua chỉ là trừng ác khuyến thiện, đề xướng công đức và tình yêu thương, chứ không phải là tăng tốc tiến vào chủ nghĩa cộng sản trên cơ chế phân phối xã hội."

Quan điểm lý luận này của Ngô Trường Thiên muốn nói lên điều gì, thực ra đã biểu đạt vô cùng trần trụi, nhưng ông cố tình không liên hệ đến thực tế của bản thân. Mai Khởi Lương nghe xong cười ha hả, tiếng cười càng thêm thâm trầm lão luyện, ông dứt khoát dẫn dắt Ngô Trường Thiên và Trịnh Bách Tường đi thẳng vào chủ đề, nói:

"Các anh nói nửa ngày, chẳng phải là muốn nói đến việc xác định quyền sở hữu của Tập đoàn Trường Thiên sao? Các anh cũng không phải không biết, ở Trung Quốc, những việc trên lý thuyết cho phép thảo luận, trong thực tế chưa chắc đã giải quyết được ngay. Trong thực tế giải quyết được gì, vẫn phải xem pháp quy chính sách cụ thể nói thế nào, à."

Ngô Trường Thiên biết việclạc thực (thực hiện/hoàn tất) chuyện này cuối cùng chắc chắn sẽ quy về chính sách pháp quy. Ông tự tin mỉm cười nói: "Bí thư Mai vẫn luôn quan tâm đến Tập đoàn Trường Thiên chúng tôi. Về vấn đề xác định quyền sở hữu, gần đây chúng tôi đã thu thập được một số căn cứ về pháp quy chính sách và tài chính, có cả trực tiếp lẫn gián tiếp. Đang định gửi trước đến chỗ anh, nghe ý kiến của anh đây. Ngày mai tôi sẽ bảo Lý Đại Công gửi đến Đảng trường cho anh."

Mai Khởi Lương gật đầu, thần thái gật đầu của ông rất nghiêm túc mà hiểu ý, mang lại cho Ngô Trường Thiên sự an ủi to lớn. Mai Khởi Lương cũng tự nhiên, chọn thời điểm thích hợp để kết thúc chủ đề khó có thể đưa ra thái độ ngay này. Ông đứng dậy nói: "Lý Đại Công đâu, cậu ta có phải đang nhảy múa với hai cô gái đó một mình không?"

Ngô Trường Thiên và Trịnh Bách Tường cũng đứng dậy, nói: "Họ đều đang bơi ở phía sau, Bí thư Mai bây giờ vẫn duy trì thói quen bơi lội chứ?"

Không ai đề nghị cả, nhưng cả nhóm họ vẫn tự nhiên đi ra khỏi thư phòng, hướng về phía bể bơi ở phía sau, Mai Khởi Lương nói: "Tôi còn thời gian đâu mà bơi lội, tôi là chỉ có công không có tư, toàn bộ thời gian đều bận rộn vì công việc cả." Trịnh Bách Tường vạch trần: "Bơi lội là môn thể thao lỗi thời rồi, bây giờ Bí thư Mai chuyển sang chơi quần vợt. Tôi nghe nói Bí thư Mai đánh rất giỏi, cú trái tay đặc biệt tốt." Mai Khởi Lương cũng không phủ nhận, nói: "Tôi thuận tay trái, tay phải lại mạnh, nên rất khó phòng thủ." Ngô Trường Thiên lập tức tiếp lời: "Ngày mai nếu Bí thư Mai rảnh rỗi, tôi sắp xếp một trận bóng được không. Hai chúng ta, thuận tay đối trái tay." Mai Khởi Lương nói: "Tối mai tôi hẹn người bàn công việc rồi." Ngô Trường Thiên nói: "Ban ngày cũng được, sáng chiều đều được." Trịnh Bách Tường ở bên cạnh nhắc nhở Ngô Trường Thiên: "Sáng mai lễ truy điệu Tổng kỹ sư Lương của công ty vật liệu đặc chủng, chẳng phải anh nói đích thân sẽ tham dự sao? Đã báo với gia quyến rồi. Gần đây gia quyến làm loạn rất dữ dội về danh phận tử nạn khi làm nhiệm vụ." Mai Khởi Lương nghe xong liền nói: "Các anh bận việc của các anh đi, đánh bóng thì thiếu gì cơ hội."

Dưới bể bơi phía sau, Lý Đại Công đang cùng hai cô gái lần đầu tới đó đùa nghịch té nước vào nhau. Lý Đại Công áp dụng chiến thuật tập trung một điểm, phá vỡ từng cái, chuyên công kích cô gái mặc đồ đen. Còn cô gái tên Ngải Lệ kia thì địch ta không phân, công kích bên này mấy cái, đánh bên kia mấy cái, cơ hội chủ nghĩa, thù địch hai bên. Cô gái mặc đồ đen cuối cùng không chống đỡ nổi, lên bờ bỏ chạy, thân hình cởi bỏ bộ đồ đen lại rất trắng. Lý Đại Công vẫn chưa thỏa mãn, lên bờ đuổi theo. Cậu ta có lẽ uống hơi nhiều rượu trên bàn tiệc, bụng phệ vượt mặt đuổi theo sát nút phía sau cô gái mảnh khảnh kia, nhìn thấy Ngô Trường Thiên, Trịnh Bách Tường đang tháp tùng Mai Khởi Lương đi tới, cũng không kiêng dè gì, khá là phản cảm. Trước mặt Mai Khởi Lương, Ngô Trường Thiên cũng không tiện quát dừng, sợ làm hỏng bầu không khí, đành dùng lời lẽ che đậy cho cậu ta: "Hôm nay Bí thư Mai tới, mọi người đều vui vẻ, Lý Đại Công hôm nay cứ để cậu ta uống cho thỏa thích đi, bình thường tôi hiếm khi để họ thoải mái như vậy."

Mai Khởi Lương không để tâm, cười hùa theo cho phải phép. Trịnh Bách Tường thì càng biết ý, thậm chí không sợ mất thân phận, lại còn giúp Lý Đại Công chặn cô gái đang vừa cười vừa chạy dọc bờ bể, một người túm tay, một người túm chân, kéo đến bên bể, như chơi xích đu, một, hai, ba hô lên, muốn quăng xuống nước. Ngô Trường Thiên hét lên một tiếng "Cẩn thận!". Lời còn chưa dứt, hai người phối hợp sai lầm, Lý Đại Công túm tay đã buông tay, Trịnh Bách Tường túm chân vẫn đang nắm chặt, chỉ nghe một tiếng "bộp" trầm đục, đầu cô gái đập mạnh vào thành bể. Trịnh Bách Tường theo phản xạ quăng đôi chân cô gái xuống nước, cô gái chìm nghỉm ngay lập tức.

Sự việc bi thảm xảy ra quá đột ngột, ở ngay trong gang tấc, tất cả mọi người đều không có chút chuẩn bị nào, ngoài tiếng thét kinh hoàng của cô gái tên Ngải Lệ khác dưới nước ra, người trên bờ ai nấy đều ngây như phỗng, Trịnh Bách Tường càng là mặt cắt không còn giọt máu. Lý Đại Công không biết là đã tỉnh rượu hay vẫn còn say, vẫn ngơ ngác hướng xuống nước quát hỏi: "Này! Sao thế?" Cho đến khi Ngô Trường Thiên hét lớn một tiếng: "Mau cứu người!" họ mới như bừng tỉnh nhảy xuống.

Ngô Trường Thiên nhìn thấy họ luống cuống tay chân kéo cô gái lên bờ, luống cuống tay chân làm hô hấp nhân tạo cho cô ấy. Ông bàng hoàng nhìn thấy đầu cô ấy rỉ ra từng giọt máu tươi, nhuộm đỏ những viên gạch men bên bể bơi. Ông nói một câu: "Phải mau gọi xe cấp cứu thôi." rồi đi về phía tòa nhà, ông nghe thấy tiếng khóc thút thít nghẹn ngào của Ngải Lệ phía sau, xen lẫn lời an ủi giả vờ bình tĩnh của Lý Đại Công: "Không sao không sao..."

Mai Khởi Lương cũng theo vào trong nhà, cùng Ngô Trường Thiên đi vào thư phòng, lặng lẽ nhìn ông tra sổ điện thoại để gọi cho trạm cấp cứu. Gọi mãi mà không thông. Không ai trong số họ nghĩ đến việc bấm số tổng đài 112. Ngô Trường Thiên thấy vẻ mặt không nói một lời của Mai Khởi Lương, liền nói: "Bí thư Mai, tôi thấy anh về trước đi, ở đây chúng tôi sẽ xử lý tốt." Mai Khởi Lương không nói gì, Ngô Trường Thiên liền chạy ra ngoài gọi tài xế của Trịnh Bách Tường đang ngồi xem tivi một mình trong phòng phía trước đi đưa Mai Khởi Lương. Người tài xế đó vẫn chưa biết phía sau xảy ra chuyện gì, cung kính lái xe tới. Khi chào tạm biệt Mai Khởi Lương, Ngô Trường Thiên nói nhỏ một câu: "Xin lỗi nhé Bí thư Mai, bọn họ thật là nghịch dại." Mai Khởi Lương không nói nhiều, chỉ nói: "Vẫn nên mau đưa đến bệnh viện đi."

Tiễn Mai Khởi Lương đi, Ngô Trường Thiên lui vào thư phòng tiếp tục gọi điện cho trạm cấp cứu, cuối cùng đã thông, vừa nói được nửa câu, điện thoại đã bị Trịnh Bách Tường đột ngột xông vào ấn tắt.

"Sao vậy?"

Ngô Trường Thiên nghi hoặc nhìn Trịnh Bách Tường ướt sũng toàn thân. Trên khuôn mặt nhếch nhác của Trịnh Bách Tường không nói rõ có bao nhiêu nội dung phức tạp, anh ta run rẩy nói:

"Đừng gọi nữa, cô ấy chết rồi."

Da đầu Ngô Trường Thiên tê dại, ông gần như muốn hét lên: "Chết rồi cũng phải gọi bệnh viện đến chứ!"

Ông lại bấm điện thoại, nhưng điện thoại lại bị Trịnh Bách Tường ấn tắt.

Ông trừng mắt nhìn Trịnh Bách Tường, ông muốn xem anh ta có điên rồi không!

Biểu cảm, giọng nói của Trịnh Bách Tường đều đang run rẩy, chính cái sự run rẩy này chứng minh anh ta vẫn bình thường, vẫn biết sợ hãi. Anh ta nói: "Tổng giám đốc Ngô, anh đừng vội gọi điện, đằng nào người cũng đã chết rồi, đưa đến bệnh viện sớm hay muộn cũng vậy thôi. Chuyện này rất phiền phức, anh phải nghĩ cách cho chúng tôi!"

"Phiền phức? Anh muốn bảo vệ bản thân anh hay muốn bảo vệ Lý Đại Công, hả?" Ngô Trường Thiên tức giận quát hỏi.

"Chuyện này là do chúng tôi gây ra, chúng tôi gặp phiền phức. Nhưng Tổng giám đốc Ngô, anh cũng gặp phiền phức, công ty cũng gặp phiền phức!"

"Gặp phiền phức là điều đương nhiên! Tôi đã bảo Lý Đại Công bớt uống rượu, bớt uống rượu từ lâu rồi. Cậu ta không nghe. Chuyện này, Lý Đại Công là trách nhiệm chính, anh Trịnh cũng có trách nhiệm. Tất nhiên, tôi cũng phải chịu trách nhiệm lãnh đạo."

Trịnh Bách Tường mặt mũi đau khổ khôn cùng: "Lão Ngô, đây không phải là vấn đề chúng tôi sợ chịu trách nhiệm, loại chuyện này sẽ kéo theo một loạt hậu quả, giang sơn chúng ta gây dựng hai mươi năm, có khi tiêu tùng hết!"

Sự kích động của người cộng sự lâu năm này khiến chính Ngô Trường Thiên buộc phải hạ giọng, nói lời gan ruột: "Lão Trịnh, chuyện này đối với các anh mà nói, cũng chỉ là lỡ tay sau khi say rượu, là hành vi sơ suất, không phải hành vi cố ý. Tôi và Bí thư Mai đều có mặt ở đó, đều có thể làm chứng cho các anh. Về mặt pháp luật, đối với loại hành vi sơ suất này đều có cách giải thích. Ngoài ra, cô gái này là người thuộc đơn vị cấp dưới nào của chúng ta, tôi có thể yêu cầu đơn vị nơi cô ấy công tác bồi thường thỏa đáng cho gia quyến, làm tốt công tác tư tưởng cho gia đình. Chỉ cần gia đình người ta biết lý lẽ, chuyện này không đến mức làm lớn chuyện đâu."

Suy nghĩ rối bời của Ngô Trường Thiên bỗng chốc được những lời này của chính mình gỡ rối. Nhưng Trịnh Bách Tường vẫn ấn điện thoại, nói: "Mấu chốt của vấn đề là, cô gái này không phải người của đơn vị cấp dưới chúng ta, tôi vừa hỏi Lý Đại Công rồi, hai người này đều không phải là nhân viên tập đoàn chúng ta."

"Vậy họ làm nghề gì?"

Cổ họng Trịnh Bách Tường nghẹn lại, trên mặt hiện lên vẻ thất vọng chán chường, nói: "Họ, họ là gái mại dâm!"

Ngô Trường Thiên chỉ cảm thấy như có người giáng một đòn mạnh lên đỉnh đầu mình, hơi choáng váng. Những năm qua ông đã trải qua không biết bao nhiêu vực thẳm lách cách, tự cho rằng mình đã "từng đi qua biển lớn thì nước khác chẳng đáng là bao", đối với bất cứ chuyện gì cũng có thể điềm tĩnh xử lý, nhưng câu nói hôm nay của Trịnh Bách Tường thực sự khiến ông không nhìn thấu được nông sâu phía trước nữa.

Gái mại dâm?

Ông Ngô Trường Thiên làm sao lại dính líu đến gái mại dâm cơ chứ!

Trịnh Bách Tường vạch trần thêm, "Tổng giám đốc Ngô, Tập đoàn Trường Thiên chúng ta hiện giờ là công ty mang tính xã hội, bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm. Công an đến điều tra, trên thị trường chứng khoán chắc chắn sẽ có người làm mưa làm gió xào xáo chủ đề này, truyền thông dư luận lại hùa theo thổi bùng lên, vài ngày là có thể đánh sập uy tín cổ phiếu của Trường Thiên Thực Nghiệp! Tổn thất kinh tế này là có thể nhìn thấy ngay trước mắt. Còn cái không nhìn thấy, đó chính là hình tượng xã hội, danh dự nhân cách mà anh Ngô đã dày công gây dựng bao nhiêu năm qua, để cho mấy tờ báo đó thêm thắt vào mà nói, cũng sẽ tiêu tan trong chớp mắt. Ngoài ra, chuyện này một khi lan truyền ra ngoài, phiền phức nhất chính là Bí thư Mai. Ông ấy hiện đang là thời điểm mấu chốt, dính líu vào chuyện này, sự sắp xếp vào Thường ủy chắc chắn phải để sang một bên rồi, liệu có thể tiếp tục làm chức vụ ở Thành ủy hay không, cũng phải đặt một dấu hỏi. Ngay cả khi miễn cưỡng không bãi miễn chức vụ của ông ấy, ông ấy còn dám nói thêm một lời nào về việc xác định quyền sở hữu Tập đoàn Trường Thiên không? Ông ấy không nói, chuyện quyền sở hữu coi như thổi bay!"

Mỗi câu nói của Trịnh Bách Tường, Ngô Trường Thiên đều cảm thấy anh ta đang phóng đại, nhưng suy nghĩ kỹ lại, mỗi câu đều chân thực và tất yếu đến vậy. Nhưng ông dù thế nào cũng không muốn tin, cổ phiếu của ông lại vì sự kiện ngoài ý muốn này mà tụt dốc, danh tiếng của ông bị liên lụy đến mức khó mà biện minh. Điều khó chấp nhận nhất là, kế hoạch hợp pháp để có được cổ phần của Tập đoàn Trường Thiên mà họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng bấy lâu, sắp gần đến độ chín muồi, sắp sửa vô cớ mà phá sản! Ông dù thế nào cũng không muốn tin, tất cả những điều này đều đã có thể dự đoán, hơn nữa là không thể tránh khỏi!

Ông sững sờ hồi lâu, sững sờ hồi lâu mới dùng một sự do dự và luống cuống mà trước đây ông chưa từng bộc lộ trước mặt cấp dưới, hỏi: "Vậy anh bảo… phải làm sao?"

Trịnh Bách Tường há miệng, nhưng lại thôi, chỉ nói: "Tổng giám đốc Ngô, chuyện này vẫn là anh cân nhắc toàn cục đi, anh quyết định làm thế nào, chúng tôi nghe anh."

Đầu óc Ngô Trường Thiên rất hỗn loạn, ông ép mình bình tĩnh, ép mình khôi phục lại sự trầm ổn thường ngày, ông nói: "Gọi Lý Đại Công vào."

Lý Đại Công tới, cũng ướt sũng. Không biết là vì lạnh hay vì sợ hãi, đứng trước mặt Ngô Trường Thiên, cứ run rẩy lo sợ không thôi.

Ngoài dự đoán, Ngô Trường Thiên không mắng nhiếc, chỉ trầm giọng hỏi: "Cô gái chết kia, tên là gì?"

Sắc mặt Lý Đại Công cứng đờ, đáp: "Em chỉ biết cô ấy tên là A Hân, lát nữa có thể xem trên người cô ấy có chứng minh thư không."

Ngô Trường Thiên lại hỏi: "Người đi cùng cô ấy đâu?"

Lý Đại Công nói: "Tên là Ngải Lệ, nhưng mà, những cô gái kiểu này ở Bắc Kinh có lẽ đều dùng tên giả."

Ngô Trường Thiên nhìn chằm chằm người cấp dưới cũ này của mình, thực sự có chút bực mình vì "rèn sắt không thành thép", ông quát nhỏ tiếng: "Sao cậu lại lăn lộn cùng với loại người này thế này!"

Lý Đại Công nói năng lộn xộn giải thích: "Hai cô ấy, trước đây… trước đây là ở cùng với Lâm Tinh…"

Ngô Trường Thiên nhớ ra rồi, Lý Đại Công cách đây không lâu từng nhắc nhở ông: Cái người Lâm Tinh đeo bám Ngô Hiểu kia, qua lại rất thân thiết với loại đàn bà này… Ông chợt nhớ ra. Ông không chút thiện cảm nói với Lý Đại Công: "Chuyện đều do cậu gây ra, tự cậu đến cục công an mà nói cho rõ ràng đi."

Ông nói xong, lại trừng mắt nhìn Trịnh Bách Tường một cái. Trịnh Bách Tường sắc mặt xanh xám, không nói một lời, cúi đầu đứng đó. Trên mặt lấp lánh, không biết là mồ hôi hay là nước.

Mắt Lý Đại Công đỏ hoe, cậu ta nói: "Tổng giám đốc Ngô, việc làm tôi tự chịu, tôi bây giờ sẽ chở xác đến cục công an ngay. Tôi không phải nghĩ cho bản thân mình, tôi là một kẻ vô danh tiểu tốt, đền mạng cũng chẳng sao cả. Nhưng chuyện này nếu ảnh hưởng đến anh, ảnh hưởng đến công ty, tôi, tôi, tôi Lý Đại Công…" Lý Đại Công nghẹn ngào: "Tôi có lỗi với anh… tôi cũng có lỗi với Tổng giám đốc Trịnh…"

Trong tiếng thút thít của Lý Đại Công, căn phòng chìm vào sự nặng nề một lúc. Ngô Trường Thiên hạ giọng xuống, hỏi họ: "Người tên Ngải Lệ kia, bây giờ đang ở đâu?"

Trịnh Bách Tường khàn giọng trả lời thay Lý Đại Công: "Cô ấy hơi bị hoảng sợ, chúng tôi vừa đưa cô ấy lên lầu rồi, để cô ấy yên tĩnh một lát."

Ngô Trường Thiên châm một điếu thuốc, ông biết thời gian không cho phép ông do dự nữa. Nếu không mau chóng đưa xác đến bệnh viện, không mau chóng để Lý Đại Công và Trịnh Bách Tường đến cục công an báo án, đoạn trì hoãn vô cớ này, sau này chắc chắn sẽ dẫn đến vô vàn nghi vấn từ khắp mọi phía. Ông nghĩ đi nghĩ lại, vẫn dập tắt thuốc, nói với Trịnh Bách Tường:

"Lão Trịnh, chuyện này kiểu gì cũng không che giấu được đâu, hết cách rồi. Giá trị cổ phiếu của Trường Thiên Thực Nghiệp, danh dự của anh và tôi, chỉ còn biết phó mặc cho nó thôi. Anh và Đại Công cho dù bị tòa án phán quyết, cũng vẫn có thể cố gắng tranh thủ thi hành án ngoài trại giam, cách này tôi sẽ nghĩ." Ông lại quay mặt nói với Lý Đại Công, "Dù sao cũng đã xảy ra chết người, các cậu cũng không thể không gánh vác trách nhiệm này."

Ông vừa nói vừa đi ra ngoài thư phòng, dặn dò Trịnh Bách Tường: "Gọi không được trạm cấp cứu, anh mau chuẩn bị xe đi, chúng ta tự đưa xác đến bệnh viện." Nhưng không ngờ Trịnh Bách Tường lại một bước xông lên chặn ông lại, đẩy cánh cửa phòng mà ông đã mở ra đóng sầm lại. Ngô Trường Thiên không kìm được hét lên một tiếng:

"Lão Trịnh, anh đừng hồ đồ!"

Trịnh Bách Tường lập tức phát ra tiếng cầu xin lớn tương tự: "Lão Ngô, anh bình tĩnh lại đi, bình tĩnh lại đi, đây chưa phải là thế cờ chết, chúng ta phải cân nhắc lại, ngàn vạn lần đừng vì một bước sai lầm mà hận nghìn thu!"

Ngô Trường Thiên trừng mắt, nói: "Đúng, đây chính là điều tôi sợ. Tôi lúc này mà bao che cho các anh, thực ra là hại các anh!"

Ông muốn mở cửa, nhưng cửa vừa mở ra lại bị Trịnh Bách Tường đóng chặt lại, cánh cửa dày nặng của thư phòng bị kéo ra đóng vào làm kêu lên bộp bộp. Ngô Trường Thiên quát lệnh: "Lão Trịnh anh làm gì vậy, anh mở cửa ra!" Mà Trịnh Bách Tường vẫn ghì chặt lấy cửa, nghiến răng nói:

"Ngày mai, cục công an, giới truyền thông, người của khắp mọi tầng lớp xã hội, đều sẽ dùng sự hứng thú lớn nhất để hỏi thăm chuyện này. Không mất bao lâu đâu, trên báo chí sẽ đăng đầy những tiêu đề giật gân: Tổng giám đốc Tập đoàn Trường Thiên đại thọ năm mươi tuổi vui quá hóa buồn! À, đã thỏa mãn chưa?! Chưa thỏa mãn? Được, còn có: Bí thư Thành ủy, Tổng giám đốc doanh nghiệp gọi gái mại dâm mua vui gây ra án mạng! Còn có: Vạch trần sự thối nát trụy lạc của cán bộ lãnh đạo và doanh nhân ưu tú! Đủ chưa? À! Tôi và Đại Công ngồi tù, không có gì cả, chúng tôi là kẻ vô danh tiểu tốt, không đáng để giới truyền thông xào xáo. Nhân vật chính bước tiếp theo của chuyện này là anh Tổng giám đốc Ngô, là Bí thư Mai!"

Ngô Trường Thiên ngẩn người, nói: "Chuyện mà phát triển đến bước này, tôi chỉ đành gánh chịu."

Ông nói như vậy, nhưng tay kéo cửa lại buông lỏng ra. Trịnh Bách Tường nói: "Tổng giám đốc Ngô, chúng tôi theo anh bao nhiêu năm nay, anh không được hưởng phúc, chúng tôi cũng không. Anh là người nổi tiếng rồi, chúng tôi được gì nào? Tại sao chúng tôi vẫn chết sống theo anh?"

Ngô Trường Thiên đã rất lâu rất lâu rồi không trò chuyện sâu sắc như vậy với mấy người tâm phúc của mình. Ông bộc bạch gan ruột: "Quyền sở hữu tập đoàn một khi tranh thủ được rồi, Trịnh Bách Tường anh cũng có phần, Đại Công tôi cũng sẽ cân nhắc."

Lý Đại Công khóc, cơ mặt trên mặt méo mó xấu xí vô cùng, cậu ta khóc nói: "Tổng giám đốc Ngô, tôi Lý Đại Công không cần một xu cổ phần nào, tôi chỉ cầu được theo anh cả đời, chỉ cầu anh đừng đuổi tôi đi."

Sự xúc động lúc này của Lý Đại Công khiến Ngô Trường Thiên cũng có vài phần chua xót, hai mươi năm chung thuyền, trong khoảnh khắc hiện lên rõ mồn một. Trịnh Bách Tường nói: "Chuyện quyền sở hữu nếu thực sự có thể làm được, chúng tôi có cần cổ phần hay không cũng không quan trọng. Dựa vào cách đối nhân xử thế của anh Tổng giám đốc Ngô, chúng tôi theo anh không sợ không có cơm ăn. Nhưng chuyện hôm nay chỉ cần lộ ra, Bí thư Mai chắc chắn xong đời. Danh tiếng của Ngô Trường Thiên anh mà thối nát rồi, còn ai dám giúp anh làm cái loại chuyện có tranh nghị này? Không mất bao lâu đâu, Thành ủy sẽ phái người đến Tập đoàn Trường Thiên để tuyên bố, tài sản Trường Thiên do công ty chiêu thương quản lý, do Ủy ban quản lý tài sản nhà nước quản lý; cán bộ do Ban tổ chức quản lý. Anh Ngô Trường Thiên công lao hiển hách, nhưng cuối đời không giữ được tiết tháo. Cho dù không bãi miễn chức vụ của anh thì cũng phải tăng cường giám sát, tăng cường đội ngũ lãnh đạo. Anh treo danh làm chủ tịch hội đồng quản trị, Thành ủy phái thêm tổng giám đốc và bí thư đảng ủy khác đến! Tổng giám đốc Ngô, những điều tôi nói này anh không tin à?"

Ngô Trường Thiên từng bước từng bước từ cửa lùi lại, ngồi phịch xuống ghế sofa. Sự miêu tả của Trịnh Bách Tường về kết cục của ông Ngô Trường Thiên và Tập đoàn Trường Thiên, ông hiểu rất rõ, tuyệt đối không phải là một câu chuyện bình thư ly kỳ. Hiện tại, quả thực là thời điểm mấu chốt "hoạn hải mê hàng" (lạc lối chốn quan trường) của Mai Khởi Lương, cũng là một thời điểm quan trọng nhất trong cuộc đời ông Ngô Trường Thiên. Trên đầu sóng ngọn gió này quả thực không dung được bất kỳ thị phi nào nảy sinh ngoài ý muốn. Chuyện xác định quyền sở hữu, quan hệ đến ông, tất nhiên cũng quan hệ đến Trịnh, Lý và rất nhiều cốt cán của tập đoàn, liên quan đến lợi ích thân gia cả đời sau này của họ; liên quan đến sự phấn đấu hai mươi năm của họ, cuối cùng có giành được thành quả cá nhân xứng đáng hay không. Lẽ nào thực sự cứ trơ mắt nhìn nó công bại thùy thành (sắp thành công lại thất bại)!

Trịnh Bách Tường và Lý Đại Công cũng mệt mỏi rã rời ngồi xuống, trong phòng lúc này hoàn toàn yên tĩnh, một lúc lâu sau mới nghe thấy tiếng khóc nghẹn ngào của Lý Đại Công: "Tổng giám đốc Ngô, là lỗi của tôi, anh giết tôi đi. Chuyện lớn thế này mà để tôi làm hỏng, tôi có chết cũng không thể chuộc được cái tội này."

Ngô Trường Thiên hít một hơi thật sâu, rồi lại chậm rãi thở ra, cuối cùng ông hỏi một câu mang tính chuyển hướng:

"Người phụ nữ này chết rồi, có những ai biết?"

Lời của Ngô Trường Thiên lập tức chấm dứt tiếng thút thít của Lý Đại Công, cậu ta đáp: "Chỉ có ba người chúng ta biết thôi."

Ngô Trường Thiên vô thức nhìn vào mắt Trịnh Bách Tường. Lý Đại Công lại nói: "Còn cô Ngải Lệ ở trên lầu nữa." Dừng một chút, lại nói, "Còn… Bí thư Mai. Nhưng Bí thư Mai vẫn chưa biết là đã chết người."

Trịnh Bách Tường nói: "Cô gái ở trên lầu có thể cho cô ta tiền, loại con gái này chỉ cần cho tiền cái gì cũng đồng ý."

Ngô Trường Thiên cúi đầu, khó lòng quyết định. Lúc ông cảm thấy, đây cũng là một con đường, lúc lại đau đớn tự hỏi trong lòng: Sao lại có thể đi đến con đường này cơ chứ! Đúng lúc này, họ nghe thấy tiếng chuông cửa từ cổng biệt thự phía trước truyền đến. Tiếng chuông không lớn, nhưng ba người gần như cùng lúc giật mình.

Đêm hôm khuya khoắt thế này là ai đến?

Rất nhanh, người bảo mẫu ở phòng bảo vệ gõ cửa thư phòng, thông báo rằng bên ngoài có một cô gái tuổi không lớn lắm, là đến tìm Ngô Hiểu.

Lại là một cô gái. Ngô Trường Thiên khó nhọc đứng dậy từ ghế sofa, chuẩn bị ra phòng khách phía trước xem thử. Đến cửa, ông quay người lại, nhìn chằm chằm Trịnh Bách Tường hồi lâu, cuối cùng nói:

"Anh đi trước đi, nói chuyện với người ở trên lầu ấy."

Đây có lẽ là một quyết định, một quyết định vừa vội vàng vừa tất yếu. Trịnh Bách Tường và Lý Đại Công gật đầu rất trịnh trọng, biểu cảm trên mặt không biết là được giải thoát hay là nặng nề. Ngô Trường Thiên một mình đi xuyên qua hành lang tối tăm không bật đèn, hướng về phía phòng khách đi tới. Trong lòng ông cũng đen kịt một mảnh. Khi bước vào phòng khách với ánh đèn thưa thớt, ông mới nhìn thấy, người đợi ở đây hóa ra chính là bạn gái của Ngô Hiểu, cô gái xinh đẹp từng phỏng vấn ông một cách lý trí, sau này lại đặt tình yêu lên trên hết!

Điều hòa trong phòng khách hình như vừa được bảo mẫu bật lên, không khí trong phòng còn chút ngột ngạt, ngoài mấy chiếc đèn bàn đang sáng leo lắt như kẻ già nua buồn ngủ trên bàn trà ra, toàn bộ căn phòng đều bị đè nén trong bóng tối u ám. Tuy nhiên trong thị giác của Ngô Trường Thiên, sắc mặt Lâm Tinh vẫn rạng rỡ. Sau khi cô gái không được hoan nghênh này cướp mất con trai của ông, đây có lẽ là lần đầu tiên cô ta bước chân vào cửa nhà họ Ngô. Dáng vẻ của cô khiến Ngô Trường Thiên mơ hồ nhớ lại nửa năm trước, khi cô ta tự báo danh xưng xông vào văn phòng của ông yêu cầu phỏng vấn, chính là tư thế ngồi ngay ngắn trên ghế sofa làm ra vẻ già dặn như thế này. So sánh mà nói, Ngô Trường Thiên tin rằng bộ dạng của mình lúc này, so với ngày đó của nửa năm trước rõ ràng là đã thay đổi rất nhiều, sắc mặt ông ảm đạm, thân tâm mệt mỏi, ngay cả giọng nói cũng mất đi vẻ bóng bẩy bình thường.

"Cô tìm Ngô Hiểu à?" ông hỏi.

Lâm Tinh sau khi ông vào phòng đã lễ phép đứng dậy, sau đó lễ phép chào hỏi: "Chào chú ạ." Trong trí nhớ của Ngô Trường Thiên, đây là lần đầu tiên cô gọi ông là chú, không nói rõ là khiến người ta thoải mái hay gượng gạo. Lúc này mọi cảm xúc của ông đều hơi tê liệt. Ông hồ đồ, lại hỏi thêm một lần nữa:

"Cô tìm Ngô Hiểu à?"

"Đúng ạ, anh ấy có ở đây không?"

"Nó không có ở đây."

"Anh ấy nói hôm nay về tổ chức sinh nhật cho chú mà."

"À, nó về rồi, lại đi rồi, ban nhạc của nó vừa có điện thoại gọi nó đi rồi."

"Là đi bàn việc quay MTV với người của đài truyền hình phải không chú?"

Suy nghĩ của Ngô Trường Thiên rối loạn, buộc phải cố gắng tập trung tinh thần: "À… có vẻ là vậy."

Lâm Tinh vẻ mặt nhẹ nhõm: "Ồ, vậy thì được rồi, cháu chỉ đến để thông báo chuyện này cho anh ấy thôi."

Ngô Trường Thiên xã giao cười một cái, hỏi: "Cô còn chuyện gì khác không?" Sự mệt mỏi trên mặt ông, sự khàn đục trong giọng nói, đều là ý tiễn khách. Ông không thể để Lâm Tinh nán lại đây quá lâu, ông thậm chí còn không mời cô ngồi xuống lần nữa.

Lâm Tinh lại rất biết ý, nói: "Không có chuyện gì khác ạ, anh ấy đi là được rồi. Cháu sợ làm lỡ việc của anh ấy nên mới chạy đến. Xin lỗi chú làm phiền chú nghỉ ngơi ạ."

Ngô Trường Thiên thuận nước đẩy thuyền đáp: "À, chú vừa mới ngủ."

Lâm Tinh làm động tác như muốn cáo từ, cầm chiếc túi xách trên sofa khoác lên vai, cô hỏi: "Tối nay Ngô Hiểu có về đây nữa không ạ?"

Mặc dù lúc Ngô Hiểu đi Ngô Trường Thiên có dặn cậu tối về nhà ở, tối nay ông vốn định tâm sự kỹ với con trai. Nhưng ông lo cô gái này sẽ ở lại đợi nó, vì vậy nói: "Nó không về nữa đâu, không về nữa đâu."

Lâm Tinh gật đầu, nhìn ra được là đã thư giãn hơn lúc nãy. Cô nói một câu: "Vậy cháu chúc chú sinh nhật vui vẻ." rồi hướng về phía cửa phòng khách đi tới. Ngô Trường Thiên lúc cô bước ra cửa chợt nhớ ra điều gì, lại gọi cô lại:

"Ừ… cảm ơn cháu đã tặng quà sinh nhật cho chú, cái áo ngủ đó nghe Ngô Hiểu nói là cháu chọn đấy."

Lâm Tinh nhếch miệng, cười rất ngượng nghịu, rất ngây thơ. Trong ấn tượng trước đây của Ngô Trường Thiên về cô, chưa bao giờ có nụ cười ngây thơ như đứa trẻ thế này. Dù là trong cuộc phỏng vấn cô dành cho ông hay vài lần trò chuyện của họ, cô về cơ bản đều là kiểu biểu cảm dè dặt nghiêm túc và ăn miếng trả miếng. Ngô Trường Thiên đến tận lúc này mới phát hiện cô gái này hóa ra cũng có một nét sáng trong khiến tất cả đàn ông đều vừa nhìn là yêu. Khí chất của cô so với Ngải Lệ đang nhảy múa và A Hân đã chết lúc nãy, bớt đi một tầng phấn son, thêm mấy phần thanh thuần, là kiểu người càng nhìn càng đẹp. Nếu không thì Ngô Hiểu vốn từ trước đến nay coi thường con gái, sao lại chết mê chết mệt, nhất quyết phải quỳ dưới gấu váy lựu của cô chứ, rõ ràng chính là làm tù binh của sự thanh thuần này.

Nụ cười của cô gái khiến sự ghét bỏ của Ngô Trường Thiên đối với cô vô tình bị tiêu tan ba phần. Trong khoảnh khắc này thậm chí còn thấy cô và con trai ở vẻ bề ngoài có vài phần xứng đôi. Chỉ là tình thế trước mắt khiến ông không thể phân tâm nghĩ đến chuyện của con trai. Ông vội vã tiễn cô gái này đi, quay người lại trở về thư phòng phía sau. Ông nghĩ, nên xử lý chuyện này sạch sẽ trước khi con trai quay về, nhưng cho đến khoảnh khắc này, nội tâm ông vẫn do dự không quyết. Ông vẫn cảm thấy mình đang đứng tại một ngã ba đường, dường như mỗi con đường đều có thể dẫn ông đi tới sai lầm của lịch sử. Trịnh Bách Tường từ trên lầu đi xuống, hỏi ông là ai đến. Ông nói là bạn của Ngô Hiểu, đã đi rồi. Ông lại hỏi Trịnh Bách Tường: Cô Ngải Lệ kia sao rồi? Trịnh Bách Tường liền báo cáo kết quả cuộc trò chuyện với Ngải Lệ vừa rồi.

"Bàn thỏa thuận rồi, cho cô ta ba mươi vạn, để cô ta rời khỏi Bắc Kinh."

Nhưng Ngô Trường Thiên cảm thấy chuyện nào có đơn giản như vậy, "Cô ta và cô A Hân kia là bạn thân ở cùng nhau, tối nay họ lại cùng đến. A Hân không tìm thấy, người khác chắc chắn sẽ hỏi cô ấy, cô ấy nói thế nào?"

"Thì bảo cùng đi từ chỗ chúng ta ra, đến nửa đường A Hân nói muốn tìm một người bạn, hai người liền chia tay."

"A Hân mất tích, cô ấy lại rời khỏi Bắc Kinh ngay, chẳng phải càng khả nghi sao?"

"Loại con gái này, ở Bắc Kinh không có người thân, cũng không có hộ khẩu, đi rồi sẽ không ai hỏi đâu, cũng không ai có thể tìm thấy họ nữa. Họ đổi một thành phố khác là đổi một cái tên. Vẫn hơn là ở lại đây để công an gọi đi hỏi tới hỏi lui."

Ngô Trường Thiên không nói gì, trông như đang cúi đầu trầm tư, thực ra đầu óc trống rỗng. Trong cơn mịt mù ông nhớ đến một chuyện khác khó giải quyết hơn, "Cô A Hân kia, chúng ta phải làm sao?"

"Để Lý Đại Công xử lý, cậu ta có cách."

"Xử lý thế nào?" Ngô Trường Thiên truy hỏi.

Trịnh Bách Tường im lặng một lát, nói: "Chỉ có thể tìm chỗ không người mà chôn thôi. Có thể bảo Đại Công chở đi xa một chút, cách xa Bắc Kinh một chút."

Vẻ mặt Trịnh Bách Tường khi nói câu này tự nhiên như khi anh ta bàn công việc thường ngày, Ngô Trường Thiên nhìn vào mắt anh ta, nhìn hồi lâu mới run rẩy nói: "Lão Trịnh, chúng ta sao lại làm loại chuyện này, chúng ta không làm nổi loại chuyện này đâu!"

Trịnh Bách Tường né tránh ánh nhìn của ông, hồi lâu không đáp, rất lâu sau mới nói: "Đây không phải là hết cách rồi sao." Dừng một chút, lại nói, "Chẳng phải thường nói, sinh tồn là ưu tiên hàng đầu sao, vì sinh tồn, chuyện gì cũng phải làm. Bản thân anh không bảo vệ mình, không ai đến bảo vệ anh. Chúng ta những năm này đã đóng góp bao nhiêu cho xã hội, nhưng một khi xảy ra một chút chuyện xấu, xã hội vẫn sẽ không buông tha chúng ta. Hơn nữa, chúng ta cũng không cố ý muốn giết ai, nhưng cô ấyKý nhiên (đã/vốn) đã chết rồi, anh lại đưa cô ấy đến nhà xác bệnh viện, đưa chúng ta đến cục công an, thì còn ý nghĩa gì nữa? Chẳng qua chỉ là lương tâm bản thân dễ chịu hơn một chút mà thôi. Chúng ta cùng khổ cực hai mươi năm, chỉ vì vài phút lương tâm này sao?"

Ngô Trường Thiên không còn lời nào để đối đáp, lúc này cũng không phải là dịp để tranh luận đạo đức với Trịnh Bách Tường. Trịnh Bách Tường cũng không phải không hiểu đạo đức. Có lẽ ai cũng vậy, vào thời khắc sống còn lợi hại này, dù phẩm chất đạo đức gì đi nữa, dưới sự va chạm của lựa chọn thực tế, đều sẽ tan rã, không ai đảo ngược được. Ngô Trường Thiên chỉ đành không nói nữa, ông đi theo Trịnh Bách Tường xuống phía sau tòa nhà, nhìn anh ta và Lý Đại Công kéo cái xác cô gái kia vào phòng thay đồ bên cạnh bể bơi. Ông theo họ, đôi chân cố gắng tránh vết máu đỏ như sợi chỉ kéo lê trên gạch, mỗi bước đi đều thấy kinh tâm. Trong phòng thay đồ họ dùng bộ váy áo màu đen như tang phục của cô phủ lên thân hình bán khỏa và khuôn mặt của cô. Khuôn mặt cô gái trắng xám như bôi một lớp sáp thô ráp, đôi mắt còn nửa mở, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Ông nhìn họ dùng một chiếc chăn không biết tìm đâu ra, quấn cô lại và dùng dây thừng buộc chặt từng vòng từng vòng một. Chiếc túi xách, giày dép tùy thân của cô, cũng đều buộc bên trong. Ngô Trường Thiên nói: "Nên xem trong túi của cô ấy có chứng minh thư không, sau này có thể gửi chút tiền về cho gia đình cô ấy, cô ấy chắc chắn vẫn còn cha mẹ." Nhưng họ không đếm xỉa đến ông. Lý Đại Công vác cái xác cô gái bị quấn chặt ra ngoài. Trịnh Bách Tường dùng cây lau nhà lau sạch vết máu trên mặt đất, lau một mạch ra ngoài. Anh ta liếc nhìn Ngô Trường Thiên đang đứng thẫn thờ ở cửa phòng thay đồ, nói một câu:

"Đó chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao?"

Ngô Trường Thiên không nói được câu nào. Lặng lẽ rời phòng thay đồ, một mình lên lầu. Ông đứng trong phòng ngủ không bật đèn, qua khe rèm cửa có thể nhìn thấy dưới lầu, cửa sau biệt thự đã mở ra, trên con đường nhỏ được một luồng đèn đường màu vàng chiếu sáng, đã đỗ sẵn một chiếc ô tô. Bầu trời đêm không phân biệt được âm hay nắng, sao thưa thớt, sương mù mờ ảo. Lý Đại Công khó nhọc đặt A Hân vào cốp xe, kéo Ngải Lệ đang bước chân lảo đảo cúi đầu chui vào trong xe. Trịnh Bách Tường không xuất hiện. Chiếc xe lẳng lặng lái đi. Người sống và kẻ chết, đều mang đi rồi.

Ngô Trường Thiên lúc này mới phát hiện, đại thọ năm mươi tuổi của mình, là một đêm đen không có trăng.

Cầu thang chuyển động, Trịnh Bách Tường lên rồi, bật đèn chùm trong phòng ngủ. Ngô Trường Thiên lần đầu tiên chú ý tới đèn chùm này lại chói mắt đến thế. Ông nói một câu: "Đừng bật đèn." Ông không muốn nhìn thấy khuôn mặt của Trịnh Bách Tường, cũng không muốn để Trịnh Bách Tường nhìn thấy tâm trạng của ông lúc này từ cái nhíu mày chặt chẽ đó. Điều ông khao khát nhất lúc này, là trốn trong chỗ tối, ông chỉ muốn một mình lặng lẽ độc xử.

Trịnh Bách Tường tắt đèn, nói: "Tổng giám đốc Ngô, ra thư phòng uống chén trà đi, trấn tĩnh lại."

Ông không phản đối, nhưng vẫn đi ra khỏi phòng ngủ, cùng Trịnh Bách Tường xuống lầu. Trong thư phòng vẫn còn một chiếc đèn bàn đang bật. Ông biết đây là một đêm dài không thể chợp mắt. Ông và Trịnh Bách Tường im lặng đối diện, trong bóng tối của đèn bàn, ngồi nửa đêm. Con trai Ngô Hiểu, cuối cùng đã không về.

May mà không về. Ngô Trường Thiên không biết tại sao, đêm nay sợ gặp mặt bất cứ ai, đặc biệt là đứa con trai lương thiện của mình.

Rạng sáng khi trời sắp sáng ông và Trịnh Bách Tường mới mỗi người tìm một phòng ngủ, nằm xuống nghỉ ngơi một lát. Mặt trời rất nhanh đã mọc, thư ký gọi điện thẳng đến đầu giường ông, hỏi ông có còn đi tham dự lễ truy điệu Tổng kỹ sư Lương của công ty vật liệu đặc chủng hay không, nếu đi, cần khởi hành sớm, trên đường xe tắc rất nghiêm trọng. Ông do dự một chút, vẫn bày tỏ là muốn đi. Cúp điện thoại, ông rời giường xuống lầu, không muốn ăn sáng, liền gọi tài xế chuẩn bị xe. Trịnh Bách Tường cũng đã gọi xe xong xuôi từ lâu, chuẩn bị về công ty tham dự cuộc họp định kỳ quý của giám đốc kinh doanh đã định sẵn. Hai người ngầm hiểu: trong mấy ngày này, bất kỳ hoạt động nào trong kế hoạch đều không được vắng mặt, bất kỳ cuộc họp thông lệ nào đều phải tham dự, bất kỳ cuộc xã giao nào đáng có đều không nên lược bỏ; hành vi và khí sắc của họ, không được có một chút xíu nào là khác thường và bàng hoàng.

Đúng chín giờ sáng, Ngô Trường Thiên đúng giờ đến nghĩa trang cách mạng Bát Bảo Sơn. Sự đến nơi của ông, khiến tất cả bạn bè thân thích đồng nghiệp của người chết tham dự lễ truy điệu, đều vô cùng cảm động. Ông trước đây chưa từng gặp người nhà của người chết, nhưng gia quyến không thể không biết vị lãnh đạo của toàn bộ Tập đoàn Trường Thiên này. Họ thậm chí nín cả tiếng khóc, vây quanh bên cạnh ông, trên mặt lộ ra biểu cảm biết ơn và vinh dự, kể với ông những lời nói mộc mạc cảm động lúc sinh thời của người chết và những nguyện vọng đủ loại mà ông ấy chưa thực hiện được, những lời nói và nguyện vọng đó phần lớn phản ánh phẩm chất "công ưu tư" (công tâm ưu quốc) và tấm lòng thành xích tử đối với doanh nghiệp của người chết.

Công ty vật liệu đặc chủng là một công ty lớn có hơn năm ngàn nhân viên, người đến tham dự lễ truy điệu rất đông, mọi người tự động tránh đường, tiễn đưa Ngô Trường Thiên trong sự hộ tống đông đảo của mấy vị lãnh đạo công ty vật liệu và nhóm người lo liệu tang lễ, đi đầu bước vào phòng truy điệu. Ngô Trường Thiên mặc niệm rất lâu trước di thể. Ông và vị Tổng kỹ sư Lương này không hề quen thuộc, chỉ nhớ từng nghe ông ấy báo cáo một lần, giọng nói dung mạo đều đã ấn tượng mơ hồ. Di dung được trang điểm đó so với lúc sinh thời khác biệt bao nhiêu, càng không thể phán đoán. Ánh mắt ông dừng lại trên khuôn mặt như tượng sáp đó, toàn bộ không gian trong đầu bỗng chốc bị cô gái mại dâm chết đêm qua chiếm giữ cưỡng chế. Khuôn mặt trắng xám cũng giống như bôi sáp đó, đôi mắt đông cứng nửa mở nửa khép đó, phóng to gấp mấy lần ngoan cố hiện ra trước mắt ông, xua không đi. Đến mức ông cúi đầu cúi mình trước linh cữu vị Tổng kỹ sư Lương này, đều hoảng hốt như là đang dập đầu tạ tội trước cô A Hân kia, toàn bộ cơ thể ông không kìm được mà lắc lư. Nhân viên công tác thấy vậy kịp thời lên đỡ, cho rằng ông là do tâm tình bi thương gây ra, vội vàng dìu ông rời khỏi di thể, từng người từng người bắt tay an ủi người nhà đang đứng buồn bã một bên. Người nhà tận mắt chứng kiến cảnh tượng đau buồn chân thực trước linh cữu của Ngô Trường Thiên nổi danh, không ai là không rơi lệ vì cảm động. Ngô Trường Thiên đờ đẫn bắt tay họ, sau đó bước ra khỏi phòng truy điệu, dưới sự tháp tùng của lãnh đạo công ty vật liệu đặc chủng, đi về phía xe của mình.

Trước khi lên xe, ông nói với mấy vị đầu não của công ty vật liệu đặc chủng: "Gia đình và bạn bè lão Lương liên danh viết thư gửi tập đoàn, yêu cầu đối xử theo diện tử nạn khi làm nhiệm vụ, tôi chưa phê duyệt. Điều kiện tử nạn khi làm nhiệm vụ có quy định rõ ràng, tình huống của lão Lương không phù hợp quy định, tôi không tiện phê duyệt. Nhưng, lão Lương có đóng góp cho công ty vật liệu của các anh, tôi đề nghị các anh trong việc phát tiền tang lễ và trợ cấp tuất, có thể tham khảo tiêu chuẩn tử nạn khi làm nhiệm vụ mà xử lý, khi cần thiết tập đoàn có thể chuyên môn hạ văn bản gửi các anh, như vậy các anh đối với những người khác cũng dễ ăn nói hơn."

Lời nói này là ông tạm thời quyết định nói ra, không biết tại sao lúc này ông bỗng nhiên nảy sinh một loại từ bi tâm đặc biệt. Người ta nhìn thấy cái chết thường sẽ nhận được sự khải thị nào đó, Ngô Trường Thiên lúc này nghĩ đến, chính là sự vô thường của thế sự. Ngàn vạn lần đừng say sưa với việc nắm thực quyền trong tay, vinh dự đầy mình, có bao nhiêu người theo đuổi và ngưỡng mộ như hiện tại, khiến anh "nhất nặc thiên kim" (một lời hứa giá ngàn vàng)! Những điều này đều không thể tồn tại vĩnh hằng, bất biến. Giữa thiên địa vũ trụ chắc chắn là nhật xuất nhật lạc (mặt trời mọc lặn), âm dương hoán đổi, thịnh cực tắc suy (thịnh quá thì suy), biết đâu đấy vào một buổi hoàng hôn nào đó, tất cả những gì anh đang sở hữu sẽ biến mất không dấu vết. Nghĩ đến việc bản thân mình cũng cuối cùng có lúc hoàng hôn, ông không kìm được muốn phát tâm từ thiện với tất cả mọi người. Mà sự huy hoàng của sự nghiệp ngày hôm nay, đỉnh cao của quyền lực cá nhân, cuối cùng đều sẽ hóa thành một làn mây khói trôi qua mắt.

Rời khỏi linh giới Bát Bảo Sơn, suy nghĩ của ông cũng chậm rãi quay về với thực tại. Ông bảo tài xế lái xe thẳng đến trà xã Tử Đằng Lư nằm ở Nam Trường Nhai phía Tây thành. Chưa đến trưa, trong trà xã không có lấy một khách hàng. Trong từng góc riêng tư được ngăn ra bởi những khung cửa sổ hoa văn đục lỗ cổ xưa của Trung Quốc đó, bày biện đều là những bộ bàn ghế cũ kỹ phong cách Tấn, phong cách Huy. Mỗi món đồ gỗ sơn cũ bóng loáng dường như đều chứng kiến bao nhiêu lịch sử không tuyên bố, và đã học được sự im lặng lão luyện thế tục. Trên cửa sổ hoa và tường, treo vài chữ thể Nhan: Trung, Hiếu, Nhân, Nghĩa, nét chữ mạnh mẽ đầy đặn. Ngô Trường Thiên trước hết ngồi trước chữ "Trung", đợi Mai Khởi Lương đến. Sau lại đổi sang dưới chữ "Nghĩa", chiếm lấy cái bàn nhỏ không dễ thấy nhất trong toàn bộ trà xã. Nếu nói, gặp mặt Mai Khởi Lương dưới chữ "Trung" có một không khí quân thần, vậy thì cuộc đối thoại dưới chữ "Nghĩa" thì rõ ràng hàm ý sự giúp đỡ bình đẳng giữa bạn bè. Ngô Trường Thiên ngồi thẳng tắp trên một chiếc ghế lưng lược trước bàn, gọi món trà đặc chế ở đây—một ấm "Đông Đỉnh Ô Long" cực phẩm, chậm rãi nhâm nhi. Ông là người sáng nay trước khi khởi hành đi Bát Bảo Sơn đã gọi điện hẹn Mai Khởi Lương đến đây. Chỗ này yên tĩnh không người, tiện cho việc nói chuyện, trà xã Tử Đằng Lư họ trước đây từng đến qua.

Hơn nửa tiếng sau, đúng vào giữa trưa, Mai Khởi Lương vội vã chạy đến, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Ngô Trường Thiên nhờ người phục vụ trà thêm chén và nước sôi, rồi ra hiệu không cần phục vụ gì thêm nữa. Người phục vụ trà biết ý lui xuống, Mai Khởi Lương mới không kìm được mà lên tiếng hỏi:

"Có phải xảy ra chuyện gì rồi không? Cô gái bị thương hôm qua thế nào rồi, có nghiêm trọng không?"

Ngô Trường Thiên không hề né tránh ánh mắt của Mai Khởi Lương, chậm rãi nói: "Cô ta chết rồi."

Đồng tử của Mai Khởi Lương chợt giãn ra, rồi lại từ từ co lại, ông hít một hơi, hạ giọng kinh ngạc thốt lên: "Ồ, sao lại thế được chứ."

Ngô Trường Thiên nói: "Việc này tôi cũng không ngờ tới. Nhưng chuyện đã đến nước này, có một tình huống, tôi chỉ có thể nói thật với ông."

Mai Khởi Lương chằm chằm nhìn vào miệng hắn, không biết hắn còn muốn nói với mình "tình huống" gì nữa. Ngô Trường Thiên cân nhắc câu chữ rồi nói:

"Cô gái này, là một kỹ nữ!"

Sắc mặt Mai Khởi Lương thay đổi, kinh ngạc đến mức không biết nói gì cho phải: "Lão Ngô, đây chẳng phải là nhân viên được mời từ đơn vị cấp dưới của các anh sao, sao anh lại tìm kỹ nữ?"

Ngô Trường Thiên sa sầm mặt mày, nói: "Bọn họ là do Lý Đại Công tạm thời tìm đến. Lý Đại Công thì ông biết rồi đấy, người rất trung thành, chỉ là có mấy cái tật nhỏ này."

Mai Khởi Lương tức tối nói: "Anh đã biết cậu ta có mấy cái tật xấu đó, tại sao còn để cậu ta làm việc này! Bây giờ anh là lãnh đạo của một công ty lớn với cả chục vạn người, đối với mấy cấp dưới cũ trình độ không cao, bất kể trước đây họ có công lao lớn đến đâu, đẳng cấp quá thấp thì vẫn phải kiên quyết đào thải!"

Ngô Trường Thiên dùng cử chỉ tay ra hiệu cho Mai Khởi Lương hạ giọng, nói: "Đó là chuyện để sau hãy nói, bây giờ phải bàn bạc xem chúng ta nên làm gì. Tôi, Ngô Trường Thiên, làm doanh nghiệp, tôi dính líu đến kỹ nữ cùng lắm là bị người đời chê cười một thời gian, nhưng tôi không thể hủy hoại ông, lão Mai. Ông là cán bộ Đảng chính, bây giờ lại đang là giai đoạn then chốt của ông, lúc này không được xảy ra bất kỳ sai sót nào, Ngô Trường Thiên tôi không thể có lỗi với Bí thư Mai ông được."

Mai Khởi Lương ngẩn người, không biết là đang tự biện minh hay đang che đậy cho sĩ diện, nói: "Tôi không có chuyện gì cả, tôi cũng đâu có làm gì với kỹ nữ, người cũng không phải do tôi làm chết, tôi có thể giải thích rõ ràng."

Ngô Trường Thiên làm ra vẻ mặt chân thành và sốt sắng: "Lão Mai, nếu lời ông là thật lòng thì tôi dễ xử lý rồi. Nhưng chuyện này, giải thích sao cho rõ? Ông ôm kỹ nữ nhảy múa, tận mắt nhìn thấy mấy người họ lôi kéo kỹ nữ cho đến khi xảy ra án mạng, những chuyện này ông đều có mặt, ông giải thích thế nào cho thông? Chuyện kiểu này báo chí dư luận là quan tâm nhất. Cho dù có dùng quan hệ để không đưa tin công khai, nhưng vạn nhất có người tung ra một bản 'nội tham' thì đủ sức giết chết ông đấy. Ông còn có thể vào Thường ủy được nữa không? Bí thư Thành ủy của ông còn làm được lâu không? Dù sao đây cũng là án mạng, là tư liệu tin tức tốt biết bao! Tôi, Ngô Trường Thiên là dân thường, truyền thống Trung Quốc từ xưa vẫn là lễ không hạ thứ dân, chuyện thương phong bại tục như này tôi không sợ. Nhưng ông, lão Mai, ông là quan! Là Bí thư Đảng ủy! Đã làm quan thì không được dính líu đến chuyện này. Người Mỹ thực hiện giải phóng tình dục mấy chục năm rồi, nhưng Clinton vẫn không thể dính vào chuyện này, dính vào là làm Tổng thống cũng suýt không xong. Dân thường Trung Quốc chúng ta thì có thể tùy tiện, nhưng vẫn ghét nhất là cán bộ lãnh đạo có vấn đề về tác phong sinh hoạt. Chuyện này nếu bị phanh phui ra, quần chúng chắc chắn sẽ bảo ông tham nhũng đến tận cùng!"

Mai Khởi Lương cúi đầu, hồi lâu không nói gì. Lúc mở miệng, giọng điệu oán trời trách đất: "Các người thật là tìm rắc rối cho tôi mà!"

Ngô Trường Thiên không giải thích nữa, nhìn chằm chằm ông ta hỏi: "Hôm qua ông về, có nói chuyện này với ai không, trên đường có nói với tài xế của Trịnh Bách Tường không?"

Mai Khởi Lương nhìn Ngô Trường Thiên một cái, bực dọc nói: "Tôi nói nó làm gì, cũng đâu phải chuyện tốt đẹp gì."

Biểu cảm của Mai Khởi Lương đã cực kỳ giận dữ, Ngô Trường Thiên liền im lặng để ông ta có thời gian bình tĩnh, cũng cho chính mình một khoảnh khắc để tìm từ ngữ. Lúc này, hắn tìm cách bảo vệ Mai Khởi Lương thì ít, mà vì muốn để bản thân vượt qua ải này thì nhiều. Bởi vì thi thể đã bị Lý Đại Công mang đi xử lý, và cũng đã đạt được thỏa thuận mua chuộc với Ngải Lệ. Hiện tại, vẻ bề ngoài hắn như đang thông báo tình hình, bàn bạc đối sách với Mai Khởi Lương, nhưng thực tế, hướng đi của toàn bộ sự việc đã sớm được định đoạt từ đêm qua, có thể nói là tên đã rời cung, nước đổ khó hốt. Cuộc mật đàm hôm nay tại Tử Đằng Lư tuy rằng bắt đầu bằng giọng điệu bàn bạc phân tích, nhưng kết quả cuối cùng đạt được thì sớm đã không còn đường lựa chọn, đó là bắt buộc phải ép Mai Khởi Lương mạo hiểm cùng phe với bọn họ. Mặc dù vừa rồi hắn gần như đã nói mọi chuyện rất rõ ràng, nhưng nhìn từ phản ứng của Mai Khởi Lương, hiện tại ông ta chỉ nghĩ đến hậu quả mà chuyện này có thể gây ra cho mình, hoàn toàn không nghĩ đến hướng làm thế nào để che đậy. Cũng khó trách, đã xảy ra án mạng, che đậy thế nào được, ai dám che đậy chứ!

Vẫn là Mai Khởi Lương tự mình không chịu nổi sự im lặng của Ngô Trường Thiên, mặt ông ta đẫm mồ hôi, hạ giọng nói: "Anh nói xem chuyện này anh định xử lý thế nào."

Ngô Trường Thiên biết, muốn lôi kéo Mai Khởi Lương về cùng phe, bắt buộc phải nói rõ sự đã rồi, thế là hắn nói: "Thi thể chúng tôi đã xử lý rồi, mấy cô kỹ nữ này đều là loại người trôi nổi khắp nơi, mất tích cũng chẳng ai đi tìm. Người đi cùng cô ta chúng tôi đã thỏa thuận xong, cô ta cầm tiền sẽ rời Bắc Kinh đi nơi khác, đổi tên thay họ tiếp tục làm nghề của mình. Ở bất cứ thành phố nào, bọn họ đều là nhóm người lai lịch phức tạp, danh tính không rõ ràng, hơn nữa, cũng không sợ bọn họ say rượu rồi nói năng lung tung, ai cũng biết loại đàn bà này chẳng có câu nào là thật cả."

Mai Khởi Lương ngước mắt nhìn hắn, như nhìn một người lạ không quen biết. Ông kìm giọng nói: "Lão Ngô, sao anh hồ đồ thế, làm vậy không được đâu, không giấu được đâu, gan anh to quá rồi."

Ngô Trường Thiên ngược lại càng bình tĩnh hơn, hắn gằn giọng nói: "Tôi làm vậy là vì ông đấy! Bí thư Mai, nếu không vì ông thì việc gì tôi phải làm thế này! Người không phải do tôi tìm đến, cũng không phải do tôi làm chết, việc này tôi không có bất cứ trách nhiệm nào, cùng lắm để dư luận bên ngoài công kích hai ngày, tôi Ngô Trường Thiên vẫn là Ngô Trường Thiên. Tôi sợ là, nếu ông vì chuyện này mà mất chức, thì Ngô Trường Thiên tôi coi như nợ ông, tôi nợ ông món nợ cả đời cũng trả không hết!"

Mai Khởi Lương không biết là phản đối kịch liệt hay trong lòng không chắc chắn, hạ giọng kêu lên: "Nhưng chuyện này sớm muộn gì cũng không giấu được, các người làm thế này thì tính chất thay đổi rồi!"

Ngô Trường Thiên nghĩ một chút, cảm thấy không thể cứ dây dưa qua lại thế này nữa, hắn nói: "Tôi nói cho ông biết nhé Bí thư Mai, tôi, Bách Tường, Đại Công, chúng tôi đã bàn bạc cả đêm, vì ông mới quyết định làm thế này. Việc này ngoài cô gái còn sống kia ra, chỉ có bốn người chúng ta biết. Bách Tường và Đại Công đã theo tôi hai mươi năm rồi, tôi Ngô Trường Thiên đối với họ, vừa coi là thuộc cấp trong sự nghiệp, vừa coi là anh em tình nghĩa. Đối với ông, Bí thư Mai, tôi cũng vậy, ông là lãnh đạo của tôi, cũng là bạn của tôi. Bao nhiêu năm nhìn lại rồi, ông lão Mai còn không tin tôi sao?"

Câu chuyện đã đến mức này, Mai Khởi Lương cũng không còn cách nào khác, gật đầu nói: "Lão Ngô anh thì tôi tin được, Bách Tường thì tôi không hiểu rõ nhất, Lý Đại Công là người thiếu đầu óc chính trị, lại ham rượu chè, uống vào là cái gì cũng nói..."

Ngô Trường Thiên nói: "Chuyện này cậu ta sẽ không nói bậy đâu. Hơn nữa hai người này lại coi trọng nghĩa khí, ông đối tốt với họ, họ sẽ báo đáp, nhưng nếu ông đối với họ bất nhân, họ cũng sẽ bất nghĩa. Chuyện đã rồi như gỗ đã đóng thuyền, chỉ có thể xuôi theo dòng mà đi. Ông mà thực sự tống họ đến công an, họ có thể hợp sức cắn ngược lại ông, nói là do ông chủ mưu phi tang xác, họ chỉ là bị ép buộc hành sự. Lúc đó ai sẽ chứng minh cho ông?"

Đây đương nhiên là một lời đe dọa lộ liễu, chỉ là được Ngô Trường Thiên nói khá uyển chuyển, lại đánh trúng nỗi lo lắng lúc này của Mai Khởi Lương, cho nên nghe thấy lại không cảm thấy va chạm chói tai. Mai Khởi Lương lấy khăn tay lau mồ hôi lạnh trên trán, dùng vẻ mặt rất không tự nhiên hỏi: "Thi thể xử lý thế nào, có ổn thỏa không?"

Đây đã là một thái độ "lên thuyền" rồi. Ngô Trường Thiên nói: "Lý Đại Công làm việc này vẫn ổn thỏa. Bí thư Mai ông cứ yên tâm, chuyện này dù sau này có bị phanh phui, chúng tôi cũng sẽ nói ông hoàn toàn không biết gì. Hôm nay chúng ta gặp nhau, chỉ có ông trời nhìn thấy. Ông cứ làm mọi việc như thường lệ là được, giai đoạn này Trường Thiên tập đoàn chúng tôi nhờ ông giải quyết vấn đề gì, chỉ cần không phải việc phi pháp kỷ luật, thì tuyệt đối không được né tránh, nếu không ngược lại trông sẽ không bình thường."

Lời này, nếu bảo là một câu nhắc nhở Mai Khởi Lương các lưu ý để bảo vệ mình thì thà bảo là ám chỉ chuyện xác định quyền sở hữu của Trường Thiên tập đoàn cần ông phải giúp đỡ thì hơn, thực tế là một kiểu giao dịch, cũng mang theo chút tính chất đe dọa. Nhưng Mai Khởi Lương đối với mọi việc chỉ có thể gật đầu, ông vẻ mặt ảm đạm nói: "Tôi sẽ xử lý tốt."

Hai người chia tay dưới chữ "Nghĩa" ở góc quán trà Tử Đằng Lư. Mai Khởi Lương đi trước, giống như lúc đến, gọi một chiếc taxi ở cửa rồi quay về Trường Đảng. Mai Khởi Lương vừa đi, Ngô Trường Thiên vốn gồng mình giữ sự bình tĩnh bấy lâu, cũng gần như tiêu hao hết sức lực, trên người dần tỏa ra vẻ suy nhược. Hắn run rẩy uống cạn chỗ trà thừa trong chén, dùng điện thoại cầm tay gọi chiếc xe đang đỗ ở con phố nhỏ gần đó, trực tiếp quay về công ty.

Buổi chiều, Lý Đại Công cũng trở về, Ngô Trường Thiên không muốn nghe, nhưng lại buộc phải nghe cậu ta báo cáo chi tiết việc đưa Ngải Lệ về nhà thế nào, làm sao buộc vật nặng vào xác A Hân rồi dìm xuống một con sông rất sâu và hẻo lánh trong địa phận tỉnh Hà Bắc. Trịnh Bách Tường cũng lén lút bước vào văn phòng Ngô Trường Thiên, bàn bạc việc làm thế nào để chi trả tiền bịt miệng cho Ngải Lệ. Ngô Trường Thiên nói: "Đừng động vào tiền của công ty, rút ra ba mươi vạn tiền mặt mà không có động tĩnh gì là không thể, dù dùng danh mục gì cũng phải có chứng từ thu chi, hơn nữa còn để Ngải Lệ ký giấy nhận tiền vào sổ sách sao? Hay là dùng tiền của tôi đi." Trịnh Bách Tường nói: "Tôi cũng góp một chút, ba người chúng ta chia nhau khoản tiền này." Ngô Trường Thiên xua tay, nói: "Tiền của ông vợ ông quản chặt như thế, đừng để cô ấy lại vẽ ra một đầu mối cho công an. Cứ để tôi bỏ ra." Hắn mở két sắt, lấy ra một tờ biên lai tiết kiệm định kỳ, giao cho Lý Đại Công, dặn dò cậu ta sau khi rút ra thì đích thân đưa vào tay Ngải Lệ. Đối với Lý Đại Công bất cẩn, hắn buộc phải dặn dò vô cùng chi tiết: "Cậu đừng đến nhà cô ta, hẹn cô ta ra rồi đưa cho cô ta, sau đó bảo cô ta mau chóng rời khỏi Bắc Kinh." Ngô Trường Thiên dặn đi dặn lại: "Sau này cậu tuyệt đối không được đến nhà cô ta nữa." Lý Đại Công cầm tờ biên lai đó, cúi đầu thở dài: "Tổng giám đốc Ngô, cái hố chúng tôi đào, lại để ông bỏ tiền ra lấp. Việc này bảo tôi nói thế nào đây, coi như tôi Lý Đại Công nợ ông, đời này nếu tôi không trả nổi, kiếp sau tôi nhất định trả tiếp!" Ngô Trường Thiên sa sầm mặt không nói lời nào. Trịnh Bách Tường nói: "Lúc đầu mà thực sự làm một quỹ đen giống như Chử Thời Kiện thì cũng tiện, chúng ta trước đây nào có nghĩ được là sẽ xảy ra chuyện thế này đâu."

Ngô Trường Thiên không hề xót tiền, nếu có thể dùng ba mươi vạn để dàn xếp việc này, còn có giao dịch nào hời hơn thế nữa? Nhưng khi hắn giao tờ biên lai đó cho Lý Đại Công, trong lòng vẫn không kìm được cảm thấy chua xót. Đây là tiền vợ để lại cho Ngô Hiểu, bao năm nay hắn chưa từng dùng một xu một cắc nào. Vợ hắn dưới suối vàng sao biết được, giờ đây hắn lại đang như thế này, động vào di sản mồ hôi nước mắt của cô ấy.

Vào đêm không trăng này, Lâm Tinh bước ra khỏi biệt thự Kinh Tây. Cô không về nhà mà đến quán bar "Ánh Trăng".

Ngô Hiểu quả nhiên đã ở đây. Khi Lâm Tinh bước vào, khắp quán bar đang vang vọng bản nhạc buồn man mác "Hẹn Ước Thiên Đường". Xem ra Ngô Hiểu và ban nhạc của cậu ta cũng thích nhất bản nhạc hay ho này, sớm chẳng còn bận tâm nó có phải là khúc nhạc tang đưa tiễn hay không. Người trẻ tuổi cuối thế kỷ chỉ biết tùy tâm sở dục thể hiện bản thân, ai mà rảnh rỗi đi truy cứu nguồn gốc và ý nghĩa ban đầu của mỗi thứ? Huống hồ lại là loại âm nhạc có chủ đề không xác định này. Hơn nữa phản ứng do âm nhạc tạo ra vốn dĩ thường không khớp với ý nghĩa ban đầu, âm nhạc bị rút mất ý nghĩa ban đầu có lẽ càng tiện cho việc biểu đạt những hàm nghĩa thẩm mỹ khác nhau tùy theo từng người. Mỗi lần Lâm Tinh nghe thấy giai điệu tỏa ra vẻ đẹp huy hoàng này, đều như quay về những ngày đầu mới quen Ngô Hiểu, đáng tiếc là lúc đó cô lại chẳng nhận ra việc được Ngô Hiểu thầm yêu và theo đuổi là một chuyện thú vị đến thế nào.

Một khúc nhạc kết thúc. Ngô Hiểu cùng ban nhạc của cậu ta xuống sân khấu, vây quanh một người đàn ông trung niên ngồi dưới sân khấu, cung kính gật đầu liên tục lắng nghe ông ta thao thao bất tuyệt. Người đó có lẽ là biên đạo hoặc nhà sản xuất của đài truyền hình rồi. Nhìn gã trông chẳng có gì nổi bật kia được Ngô Hiểu và đám bạn sùng kính vây quanh, trong lòng Lâm Tinh thật sự có chút bất bình. Ai bảo mọi người đều bất hạnh sinh ra trong thời đại bá quyền truyền hình cơ chứ, bất kể ngành nghề gì, gặp người của đài truyền hình đều phải cúi đầu xưng thần. Bởi vì truyền hình có quyền khiến nhiều kẻ tầm thường một bước thành danh, có quyền khiến một bộ môn nghệ thuật, một hạng mục thể thao hay thậm chí một món hàng hóa thông thường nào đó, trở nên thịnh hành toàn thế giới. Đương nhiên, bao gồm cả âm nhạc.

Vị biên đạo đài truyền hình kia nói xong, đứng dậy định đi, mấy người trẻ tuổi vội vàng nhiệt tình tiễn ông ta ra tận cửa. Khi họ đi ngang qua Lâm Tinh, cô lên tiếng gọi Ngô Hiểu, làm Ngô Hiểu giật mình. Cô cười cười vẫy tay, nói cậu đi tiễn khách trước đi.

Ngô Hiểu tiễn vị biên đạo kia xong, lại quay người trở lại tìm cô. Cậu hỏi: Sao em lại ở đây? Cô không đáp, cố ý hỏi ngược lại: Sao anh cũng ở đây, không phải anh đi mừng sinh nhật bố anh à? Ngô Hiểu giải thích đầu đuôi câu chuyện. Lâm Tinh thì nói dối rằng: Em tưởng hôm nay anh không diễn nên mới đến đây ngồi chơi. Ngô Hiểu hỏi: Tại sao anh không ở đây em mới đến ngồi? Lâm Tinh cười bảo cho đỡ phải bị anh làm phiền.

Buổi biểu diễn tối nay của Ngô Hiểu ở đây rõ ràng đã kết thúc. Lâm Tinh liền nói em hơi đói, anh có thể đi ăn đêm cùng em không? Ngô Hiểu nói được. Thực ra Lâm Tinh không đói, cô chỉ muốn kéo dài thời gian ra một chút, có lẽ Ngô Hiểu sẽ không để cô một mình về nhà còn cậu thì về biệt thự Kinh Tây của bố cậu.

Họ bước ra khỏi "Ánh Trăng", vẫy taxi trên đường. Đến một nhà hàng rất nổi tiếng làm ăn đêm. Lâm Tinh gọi cháo trứng bắc thảo và mấy món điểm tâm. Gần đây tiền của họ hơi eo hẹp, nên cô lưu ý kiểm soát số tiền trong vòng một trăm tệ. Bỏ ra một trăm tệ để tận hưởng sự thoải mái và gần gũi khi ăn đêm cùng người mình yêu nhất, với tâm trạng hiện tại của Lâm Tinh, dù có eo hẹp thế nào cũng rất đáng giá.

Ăn cháo và điểm tâm thoải mái trong nhà hàng này, lúc thanh toán, rất bất ngờ, họ nhìn thấy Lưu Văn Khánh đã lâu không gặp.

Lưu Văn Khánh say khướt, không biết vì chuyện gì mà tranh chấp với người ta, tranh cãi đến cuối cùng một đám người đánh nhau hỗn loạn. Mấy người kẹp cậu ta lôi ra ngoài cửa, vừa đi vừa đá vừa đạp. Lâm Tinh và Ngô Hiểu ra khỏi cửa, vẫn nhìn thấy cậu ta nằm trên vỉa hè như một bãi bùn, mặt đầy máu me. Lâm Tinh không đành lòng, cùng Ngô Hiểu dìu cậu ta gọi taxi đưa về nhà, đi được nửa đường mới nhớ ra Ngải Lệ và A Hân từng nói Lưu Văn Khánh vì chuyện thua lỗ chứng khoán mà trở mặt với bố mẹ anh chị em vốn sống cùng, nên đã sớm chuyển ra ngoài rồi. Lâm Tinh hỏi bây giờ cậu ta ở đâu, Lưu Văn Khánh say đến mức nói năng lảm nhảm không thành câu. Hết cách, Lâm Tinh đành bảo tài xế lái xe đến Tĩnh Nguyên Lý. Vì cô còn rất nhiều đồ đạc để ở đó, nên lúc mới chuyển đi, cô và Ngải Lệ, A Hân đã thỏa thuận giữ lại một chìa khóa cửa chính.

Sau khi đưa đến Tĩnh Nguyên Lý, Lưu Văn Khánh vừa xuống xe đã nôn đầy đất, khiến Ngô Hiểu chửi thề, nhưng cậu vẫn cùng Lâm Tinh gắng sức dìu Lưu Văn Khánh như kẻ gãy cột sống lên lầu. Lâm Tinh dùng chìa khóa mở cửa, phát hiện cửa bị khóa trong, gõ hồi lâu bên trong mới có động tĩnh. Cửa hé mở một khe nhỏ, bên trong dường như là giọng Ngải Lệ: "Ai đấy?" Ngải Lệ hỏi một cách sợ sệt.

Lâm Tinh nói: "Là chị đây."

Ngải Lệ lại hỏi: "Chị là ai?"

Lâm Tinh thấy lạ lạ, dùng sức đẩy cửa: "Ngay cả chị mà em cũng không nhận ra sao, là Lâm Tinh đây!"

Họ vào nhà, Ngải Lệ hoảng sợ nhìn hồi lâu, mới nhận ra ba người này đều là người quen. Lâm Tinh hỏi: Sao em không ra ngoài? Hay là hôm nay về sớm? Ngải Lệ ngập ngừng nói hôm nay hơi khó chịu nên không ra ngoài. Lâm Tinh cũng nhìn ra cô ta đúng là khó chịu thật, sắc mặt không tốt, nói cũng không nhiều. Trước kia Ngải Lệ gặp Ngô Hiểu luôn khá lắm lời, hôm nay lại trái ngược hoàn toàn, ánh mắt thậm chí không chạm vào Ngô Hiểu.

Lâm Tinh bảo Ngải Lệ giúp đỡ, lau sạch bụi bặm và vết máu trên mặt Lưu Văn Khánh. Thấy cậu ta nằm trên sofa ngủ khò khò, liền để Ngải Lệ chăm sóc, cô và Ngô Hiểu cáo từ ra về. Đêm đã rất khuya, Ngô Hiểu không nhắc chuyện về biệt thự Kinh Tây, cô cũng không nhắc, hai người bắt taxi trực tiếp về ngõ Dương Châu.

Về đến nhà, rửa ráy qua loa, lên giường rồi Lâm Tinh mới hỏi chuyện quay MTV của Ngô Hiểu thế nào rồi. Ngô Hiểu mệt, nên đáp cực kỳ qua loa. Lâm Tinh cũng không đem chuyện đi gặp Hạ Vệ Hoa ra kể chi tiết. Hai người cứ thế mà ngủ. Sáng hôm sau tỉnh dậy Lâm Tinh mơ mơ màng màng cứ cảm thấy quên mất việc gì đó, đến tận ngày thứ ba mới nhớ ra là mình để quên túi xách ở Tĩnh Nguyên Lý.

Đúng là sáng hôm đó cô phải đi bệnh viện kiểm tra, trước khi đi cô rẽ qua chỗ Ngải Lệ để tìm túi xách. Ngải Lệ không có nhà. Bất ngờ là, Lưu Văn Khánh vẫn chưa đi, hơn nữa thay đổi hẳn sự chật vật hôm trước, đột nhiên trở nên rạng rỡ. Khi Lâm Tinh vào nhà, cậu ta đang ăn táo, dùng một con dao gọt hoa quả quá khổ gọt vỏ một cách trật tự. Thấy Lâm Tinh, cậu ta tỏ ra có chút phấn khích, tưởng Lâm Tinh không biết dáng vẻ xấu xí khi say rượu của mình hôm trước, thế là đổi thành đi đánh người, khoác lác một hồi với Lâm Tinh để giải thích nguồn gốc vết thương nhỏ trên trán mình.

Lâm Tinh lười vạch trần cậu ta, chỉ hỏi: "Ngải Lệ và A Hân đâu?"

Lưu Văn Khánh đáp: "Họ á, đi rồi. Họ không làm ở Bắc Kinh nữa."

Lâm Tinh hỏi: "Đi đâu rồi?"

Lưu Văn Khánh đáp: "Không biết, có lẽ đi phương Nam rồi, phương Nam ven biển cởi mở hơn ở đây, tiền cũng dễ kiếm."

Lâm Tinh tưởng cậu ta đang đùa: "Thế anh ở đây làm gì?"

Lưu Văn Khánh hùng hồn nói: "Ngải Lệ đồng ý cho tôi ở đây, coi như giúp họ trông nhà thôi. Vừa hay bây giờ tôi không có chỗ ở."

Lâm Tinh nhíu mày, nghe càng thấy không ổn: "Ngải Lệ đồng ý, tôi còn chưa đồng ý đâu, đây là nhà của tôi!"

Lưu Văn Khánh cười lạnh: "Cô chẳng phải cho Ngải Lệ thuê rồi sao, họ trả tiền thuê một năm, còn chưa hết hạn đâu. Cô đã học luật hợp đồng chưa? Luật hợp đồng mới vừa ban hành, có cần tôi mua cho cô một cuốn không?"

Lâm Tinh ngẩn người hồi lâu, mới trừng mắt nói: "Anh đang nói thật hay nói đùa đấy, tôi không có tâm trạng đùa với anh đâu."

Lưu Văn Khánh ngồi trên sofa ăn táo, rất thoải mái vắt chéo chân, lắc lư nói: "Hai ta bây giờ lại chẳng có quan hệ gì nữa rồi, tôi đùa với cô làm gì."

Lâm Tinh tìm thấy túi xách trên bàn trà, không muốn nán lại nữa. Giọng điệu của Lưu Văn Khánh khiến cô rất chán ghét. Cô kéo cửa ra, nói: "Đợi Ngải Lệ, A Hân về. Bảo họ gọi điện cho tôi. Trong hợp đồng của chúng ta có một điều khoản, nhà không được cho thuê lại!"

Lưu Văn Khánh đứng dậy, đuổi theo tận ra cầu thang, nói: "Làm gì thế, không đến mức đấy chứ, tôi sắp phát tài rồi, còn sợ tôi chiếm tiện nghi của cô à? Chúng ta trước đây dẫu sao cũng là bạn bè một chặng, cô không thể ngay cả khe cửa của căn nhà trống cũng không chừa lại cho tôi chứ."

Lâm Tinh một đường đi xuống lầu, không đáp một lời.

Rời khỏi Lưu Văn Khánh, Lâm Tinh đến bệnh viện, không biết là do chỉ số nitơ urê của mình lại cao, hay là vì những lời vừa rồi của Lưu Văn Khánh, trên đường đi cô cảm thấy buồn nôn vô cùng. Trong nhà vệ sinh bệnh viện, cô nôn một hồi lâu, nhưng không nôn ra được nhiều thứ. Sau khi kiểm tra, có hai bác sĩ, trong đó một người còn là chủ nhiệm, vẻ mặt nghiêm nghị đi ra tìm cô nói chuyện, bác sĩ còn chưa mở lời cô đã lờ mờ cảm thấy sẽ chẳng phải tin tức tốt lành gì.

Quả nhiên, cô được khuyên nên tăng số lần chạy thận từ mỗi tuần một lần lên ba lần mỗi tuần. Bác sĩ vô cảm nhưng rất chi tiết giải thích tình trạng bệnh và rất nhiều lý lẽ chuyên môn y học, còn nói về hậu quả nếu không tăng số lần chạy thận. Mặc dù hiện tại các bệnh viện đều đang tìm mọi cách để tăng thu nhập lợi nhuận, nhưng nhìn từ biểu cảm của các bác sĩ, cô tin rằng họ thực sự có trách nhiệm với cô. Nhưng cô nghĩ là, tiền đâu? Cô không tính kỹ nhưng đại khái biết nếu chạy thận ba lần một tuần thì cô và Ngô Hiểu chắc chắn không chi trả nổi.

Từ bệnh viện ra, cô đứng trên phố muốn gọi taxi về nhà. Xe đến rồi cô lại vẫy tay bảo nó đi đi. Cô nghĩ bây giờ mình tuyệt đối không phải loại người có thể giơ tay là ngồi taxi được. Cô biết Ngô Hiểu buổi sáng có việc ra ngoài trưa sẽ không về nhà, nhưng cô vẫn không dám ăn trưa trên phố vì sợ tốn tiền. Sau khi đổi mấy chặng xe buýt về nhà, cô tự lấy miếng bánh nướng đã khô khốc từ mấy ngày trước, dùng nước canh rau làm mềm rồi ăn tạm. Sau đó chỉ một lòng chờ Ngô Hiểu về.

Nhưng Ngô Hiểu về rồi cô có thể nói gì đây, tiền thuê nhà một năm mà Ngải Lệ và A Hân trả trước đã tiêu đến cạn kiệt. Số tiền Ngô Hiểu đi diễn ngày hai show kiếm được, phần lớn cũng đã đổ lên người cô. Nhìn bề ngoài Ngô Hiểu vẫn là một đứa trẻ, điều này khiến Lâm Tinh vô cùng không đành lòng. Cô biết cậu thích chơi, thích quần áo đẹp, thích đến tiệm làm tóc tạo kiểu, thích tụ tập ăn uống cùng bạn bè, thích thay đổi đủ loại bài trí trong phòng mình; ra phố chưa bao giờ đi gì khác ngoài taxi, hơn nữa ít nhất cũng phải là xe Xiali, ngay cả xe "Mian-di" ngày xưa cũng ít khi đi... Nhưng nửa năm nay cậu đã xa rời tất cả những gì cậu yêu thích và quen thuộc, cậu buộc phải tiết kiệm để dành tiền chữa bệnh cho cô. Cô và cậu cũng thường cùng nhau dạo trung tâm thương mại, trung tâm thương mại cao cấp nào mới mở cửa họ không bao giờ là không ghé vào. Nhưng cũng chỉ là ghé vào xem thôi, không hề mua đồ thật sự. Cô vừa nhìn thấy Ngô Hiểu lưu luyến nhìn ngắm trước những món đồ gia dụng đa sắc màu là lòng đau như cắt; nhìn thấy cậu thử những bộ quần áo kiểu mới trong các cửa hàng thương hiệu nổi tiếng soi gương xong lại luyến tiếc cởi ra trả lại cho nhân viên phục vụ, cô liền thấy hổ thẹn đến không dám nhìn. Cô không dám nghĩ đến bước tiếp theo nếu thực sự tăng số lần chạy thận lên gấp ba, họ sẽ túng quẫn đến mức nào. Cô cảm thấy mình không có quyền để Ngô Hiểu cùng cô sống cuộc sống chật vật đến mức này.

Nhưng cô lại không thể rời xa Ngô Hiểu, gạt chuyện tiền bạc sang một bên, Ngô Hiểu là chỗ dựa tinh thần của cô. Nếu cô không có cảm giác sống chết có nhau như thế này với Ngô Hiểu, thực ra cô hoàn toàn có thể chấp nhận đề nghị của bố cậu - dùng tiền của Ngô Trường Thiên để chữa bệnh, rồi rời xa con trai ông ta. Nhưng giả sử bắt cô phải rời xa Ngô Hiểu kiểu này, cô thà không chữa bệnh nữa, đi chết còn hơn!

Chập tối, cô đoán Ngô Hiểu sắp về rồi, bắt đầu nấu cơm. Sự buồn nôn trong dạ dày cô ngày càng khó nhịn, bản thân chẳng muốn ăn gì cả, nhưng vẫn rất nghiêm túc chuẩn bị bữa tối tuy không có món gì ngon nhưng cố gắng phong phú về chủng loại này. Một quả cà chua và hai quả trứng, xào một món rau rồi pha một món canh; đập dập một quả dưa chuột, ngâm giấm; thái sợi một củ khoai tây thật mảnh thật mảnh, chuẩn bị dùng ớt khô xào cháy cạnh, đây là món rất đưa cơm. Còn chưa kịp xào thì Ngô Hiểu đã về rồi. Mỗi khi tiếng Ngô Hiểu mở cửa truyền vào phòng, tim cô lại đập thình thịch vì vui sướng, dường như mọi lỗ chân lông trên người đều mở ra. Dạ dày trong khoảnh khắc đó cũng không còn buồn nôn nữa. Ngô Hiểu vào phòng liếc nhìn cô một cái, nói: Sắc mặt em tệ quá. Cô muốn nhân tiện nói ra lời khuyên của bác sĩ, nhưng không mở lời được. Cô sợ mở lời là vì không biết Ngô Hiểu sẽ phản ứng thế nào.

Ngô Hiểu bước vào bếp thay cô, bảo cô về giường nằm đi. Cô không nằm, liền bưng chiếc ghế ngồi ở cửa bếp kể cho cậu nghe chuyện hôm nay gặp Lưu Văn Khánh. Cô kể chuyện này với giọng điệu hoàn toàn là kiểu tán gẫu thường ngày, không còn chút tức giận nào nữa. Ngô Hiểu dường như cũng không quá bận tâm chuyện Lưu Văn Khánh ở nhà tại Tĩnh Nguyên Lý, chỉ nói cậu ta đã ở đó rồi thì sau này em ít quay về thôi, anh cũng nói với bố anh, sau này gửi đồ cho anh đừng để Ngải Lệ và A Hân chuyển nữa, nếu không họ sẽ kể chuyện của chúng mình với bao nhiêu người đấy. Loại con gái này tuy không ít cô khá lương thiện, nhưng tất cả đều là miệng thối.

Hai người lại nói chuyện khác, trời nam biển bắc. Ngô Hiểu nói hôm nay cậu không đi diễn nữa, nên bữa tối này của họ ăn rất thư thái, thong dong. Ăn cơm xong, dọn dẹp bát đũa, Ngô Hiểu mới nhớ ra hỏi:

"Hôm nay em đi bệnh viện chưa? Bác sĩ nói sao?"

Lâm Tinh lúc này mới nói ra ý kiến của bác sĩ: "Bác sĩ bảo em tăng số lần chạy thận, nếu không không kiểm soát được chỉ số. Em bảo sao dạo này em cứ buồn nôn khó chịu thế." Cô cố ý xử lý giọng điệu cho nhẹ nhàng tùy ý.

Ngô Hiểu dừng chiếc chổi đang quét trong tay, nhíu mày hỏi: "Phải tăng bao nhiêu lần thế?"

Lâm Tinh thấy cậu nhíu mày, trong lòng không tả nổi là căng thẳng đến mức nào: "Ba lần, mỗi tuần."

Ngô Hiểu tiếp tục quét nhà, không nói câu nào. Tim Lâm Tinh đập thình thịch, cô nói: "Em không đồng ý với bác sĩ. Em nghĩ vẫn là mỗi tuần một lần thôi, dù sao buồn nôn em cũng quen rồi, đến đâu hay đến đó thôi."

Ngô Hiểu bực dọc nói: "Thế sao được chứ."

Nhưng không được thì biết làm sao, cậu cũng không nói gì. Quét xong nhà, Ngô Hiểu đứng bên cửa sổ, không biết là nhìn ra ngoài hay đang ngẩn người. Lâm Tinh cũng không nói chuyện này nữa. Cô rút lui vào phòng ngủ, thu dọn đống quần áo chất trên giường. Cô lờ mờ nghe thấy Ngô Hiểu trong phòng khách đang dùng điện thoại di động gọi cho ai đó, cái điện thoại di động đó là cậu vừa mới mang từ nhà ra. Cô hé cửa phòng ngủ lén nghe, Ngô Hiểu quay lưng về phía cô, giọng nói có phần kích động. Cô nhận ra cậu đang nói chuyện với bố mình, cậu và bố cậu đang tranh cãi. Ngay sau đó, cô lại nhận ra cuộc tranh cãi của họ là vì cô. Ngô Hiểu nói: Yêu cầu của con rất đơn giản, tại sao còn phải qua mấy ngày nữa gặp mặt mới bàn? Con biết bố đang họp, bố chỉ mất nửa phút là có thể nói với con là được hay không được... Bố Ngô Hiểu không biết nói gì đó, giọng Ngô Hiểu đột nhiên mềm xuống: Bố, con cầu xin bố được không? Con cầu xin bố được không? Mỗi tháng chỉ cần bổ sung cho con ba nghìn tệ thôi là được... Bố cậu không biết lại nói gì đó, Ngô Hiểu nghe hồi lâu, không còn tiếng nào nữa, cậu từ từ cúp điện thoại, ngay cả từ tạm biệt cũng không nói với bố.

Cậu quay người lại, nhìn thấy Lâm Tinh đang đứng ở cửa phòng ngủ, cậu tránh ánh mắt cô. Lâm Tinh lại nhìn chằm chằm cậu, hỏi:

"Anh gọi điện cho ai đấy?"

Ngô Hiểu nói: "Gọi cho một người bạn."

Lâm Tinh cảm thấy ngực mình như bị tắc nghẽn thứ gì đó, muốn nôn, nhưng cô cố sức kìm lại. Cô nói: "Ngô Hiểu, anh biết mà, em không muốn anh đi cầu xin bố anh, không muốn anh vì em mà đi cầu xin bố anh. Em biết anh là con trai Ngô Trường Thiên, nhưng em, em ở bên anh, em cũng muốn có lòng tự trọng, anh nên để em cũng có lòng tự trọng!"

Ngô Hiểu muốn giải thích: "Ông ấy là bố anh, anh là người thân duy nhất của ông ấy, tại sao anh không được phép cầu xin ông ấy?"

Lâm Tinh đột nhiên kích động, cô có vô vàn nỗi khổ, lo lắng và uất ức đè nén trong lòng, cô đột nhiên không kiểm soát được, bất chấp thời cơ mà bộc phát ra: "Em sẽ không dùng tiền của ông ta đâu! Ông ta kỳ thị em như thế, phản cảm em như thế, em có thể dùng tiền của ông ta sao?! Em là con người, không phải con vật, ai cho gì cũng ăn!"

Ngô Hiểu vốn dĩ đang tức giận, bị cô gào thét ép đến thế, cũng nổi lửa: "Được, em có cốt khí! Thà chết đói không ăn cơm Chu, đúng không! Được, thế anh nói cho em biết, anh bây giờ hết tiền rồi! Quán bar 'Ánh Trăng' cũng đã giải hợp đồng với bọn anh rồi, anh nói cho em biết anh vô dụng, anh không kiếm được tiền cho em nữa. Em muốn tự trọng thì anh cũng muốn tự trọng, em muốn tự trọng thì đừng có suốt ngày bảo anh là em khó chịu!"

Đây chẳng qua là lời nói lúc cãi vã, dù có qua hay không, cũng không thể coi là thật. Nhưng Lâm Tinh lại sợ nhất, nhạy cảm nhất chính là chuyện Ngô Hiểu có một ngày đối xử không tốt với cô. Ngô Hiểu chỉ cần lớn tiếng, cảm xúc của cô liền sụp đổ, chạy xồng xộc ra ngoài. Cô nghĩ có lẽ mình thực sự nên đi chết đi! Chết rồi cô sẽ không buồn nôn nữa, cơ thể và nội tâm, đều sẽ không thấy khó chịu nữa.

Cô lảo đảo, bước ra khỏi con phố nhỏ của họ, đi qua trạm xe buýt ở ngõ Dương Châu. Đường phố ban đêm xe cộ như nước chảy, cô không biết đi về đâu, mù quáng ôm lấy hai vai đi giữa dòng người. Trong lòng thực tế đang mong Ngô Hiểu có thể đuổi theo tìm cô, có thể như trước kia đuổi theo, dỗ dành cô, khuyên cô về nhà. Nhưng lần này Ngô Hiểu không làm vậy, điều này khiến cô tuyệt vọng vô cùng.

Cứ thế cô đơn đi trên phố rất lâu, tâm trạng này thật sự sống không bằng chết. Nhưng đến khi thực sự nghĩ đến cái chết, cô phát hiện ra người khiến cô không nỡ rời xa nhất, vẫn là Ngô Hiểu. Sau khi bình tâm lại, cô phản tỉnh lại mấy câu mình vừa nói với Ngô Hiểu, phản ứng có lẽ là hơi quá đáng. Sau khi bình tĩnh, cô bắt đầu muốn về nhà, sĩ diện nhất thời vẫn còn chút giằng co. Nhưng đến khi ở ngoài phố đến mức trên người không còn chút sức lực nào nữa, cô vẫn về nhà.

Đèn trong nhà tắt ngấm, cô tưởng Ngô Hiểu dỗi nên đã đi ngủ trước rồi. Bước vào phòng ngủ bật đèn lên, mới phát hiện Ngô Hiểu đã đi rồi. Cô khóc, vì khoảnh khắc đó cô đột nhiên có cảm giác bị bỏ rơi. Cô nghĩ Ngô Hiểu chắc chắn là về biệt thự Kinh Tây rồi, chắc chắn là không quay lại nữa.

Nỗi sợ hãi ập đến bất ngờ này khiến cô phát điên. Lê đôi chân đã tê dại, cô bất chấp tất cả lao ra đường, chặn một chiếc taxi rồi chạy thẳng đến biệt thự Kinh Tây. Cửa biệt thự Kinh Tây yên ắng, ánh đèn hiu hắt, xung quanh không thấy bóng người. Cô ấn chuông, cô nghĩ dù có chết trong đêm nay, cũng phải gặp cậu một lần. Cô muốn nói với cậu cô yêu cậu biết bao nhiêu, còn muốn nói với cậu cô sẽ không bao giờ hận cậu, còn muốn nói với cậu ở dưới âm phủ cô cũng sẽ phù hộ cậu... Cửa mở, một người phụ nữ trông như người giúp việc bước ra, hỏi cô tìm ai, cô thở hổn hển nói tìm Ngô Hiểu. Người giúp việc đó lúc này mới nhớ ra đã từng gặp cô, nói: Ồ, Ngô Hiểu không về đây ở lâu rồi, hơn nữa bố cậu ấy cũng đi Cát Hải rồi, bây giờ trong nhà không có ai.

Câu trả lời của người giúp việc khiến sự kích động toàn thân Lâm Tinh lập tức chùng xuống, lồng ngực cô lập tức dịu đi chút sức sống. Cô rất cảm kích cảm ơn người giúp việc mặt đầy vẻ khó hiểu kia, rồi lại bắt xe đến quán bar "Ánh Trăng". Đến "Ánh Trăng" cô vẫn không thấy Ngô Hiểu. Trên sân khấu đang có một ban nhạc lạ lẫm đang ồn ào. Lúc này cô mới nhớ ra Ngô Hiểu từng nói ban nhạc Thiên Đường của họ đã bị nơi này giải hợp đồng. Cô lại bắt xe chạy đến một quán bar khác mà họ biểu diễn tên là "Chim Hoàng Kim", ở đó cuối cùng cũng nhìn thấy ban nhạc Thiên Đường, nhìn thấy nghệ sĩ piano, trống jazz và keyboard, nhưng duy chỉ không có Ngô Hiểu. Mấy người anh em trong ban nhạc nhao nhao kể với cô Ngô Hiểu vốn dĩ hôm nay không khỏe nên đã xin nghỉ, nhưng vừa rồi cậu lại đến vay mượ đám bạn chút tiền nói là để chữa bệnh cho cô. Lâm Tinh nghe vậy vừa cười vừa đẫm lệ, đám anh em trong ban nhạc thấy vậy liền vây quanh cô gửi tặng hết lời an ủi và khích lệ, nói bệnh này của Lâm Tinh không có gì đâu đừng sợ có nhiều người mắc bệnh này đều không sao cả người quen của bọn họ có người đã chữa khỏi đấy.

Lâm Tinh không hề sợ nữa, cô thậm chí quên cả mệt mỏi và buồn nôn, mang tâm trạng rực lửa trở về nhà. Đúng như cô mong đợi, Ngô Hiểu đã nằm trên giường rồi, nghe tiếng cô bước vào phòng khách mới vội vàng tắt đèn phòng ngủ. Lâm Tinh bước vào phòng ngủ, không bật đèn, mò mẫm trong tối cởi đồ lên giường. Ngô Hiểu quay lưng không thèm để ý đến cô, giả vờ như đã ngủ. Lâm Tinh lặng lẽ nằm sau lưng cậu, như thường lệ nhẹ nhàng gãi ngứa cho cậu, gãi đã thì từ phía sau ôm lấy cậu. Suốt cả đêm cô cứ ôm cậu như thế, cả đêm không ai nói một lời.

Sáng sớm hôm sau Ngô Hiểu kéo cô đến bệnh viện, đóng tiền cho một tháng tổng cộng mười hai lần chạy thận. Sau đó cậu túc trực bên cô làm một buổi sáng chạy thận. Gần một giờ họ mới ra khỏi bệnh viện. Ngô Hiểu nói quá giờ rồi nên ăn trên phố luôn đi. Lâm Tinh lại kéo cậu ngồi xe buýt về nhà, cô nói hay là tiết kiệm chút về nhà ăn đi, để em nấu cho anh.

Chạy thận xong thể lực và cảm giác của cô tốt hơn nhiều, nấu cơm trưa cho Ngô Hiểu cũng biến thành một loại tận hưởng. Bữa tối cũng chủ yếu do cô làm. Đêm về Ngô Hiểu về cô còn nấu cháo cho cậu làm bữa đêm. Cô biết những người đêm nào cũng diễn như họ đều có thói quen ăn đêm. Sau khi tắt đèn, họ vẫn ôm nhau ngủ. Lâm Tinh không vội ngủ, cô thích tắt đèn rồi thì thầm ôm Ngô Hiểu trò chuyện một lát. Thông thường họ trò chuyện đều là cô hỏi cậu đáp, hỏi năm câu đáp một câu Lâm Tinh cũng quen rồi. Mà ngày hôm đó Lâm Tinh hỏi rất nhiều câu cậu không đáp một câu, dường như có tâm sự nặng nề. Lâm Tinh sờ cậu hỏi cậu làm sao vậy, có phải lại không vui không? Cô không ngờ Ngô Hiểu trong bóng tối lại không trả lời câu hỏi mà thốt ra câu nói thế này:

"Lâm Tinh, hay là chúng mình kết hôn đi."

Lâm Tinh giật nảy mình, cô nói: "Sao đột nhiên anh lại nghĩ đến chuyện này?"

Ngô Hiểu bực dọc nói: "Chỉ có kết hôn, bố anh có lẽ mới giúp đỡ chúng ta. Anh không thể cứ mãi vay tiền anh em bạn bè để tiêu được."

Lâm Tinh từ trong tâm khảm không thể hiểu nổi Ngô Trường Thiên tại sao lại làm bậc bề trên như vậy, nhưng cô không muốn nói một lời xấu nào về ông ta trước mặt Ngô Hiểu. Họ dẫu sao cũng là cha con, có tình cảm huyết thống tự nhiên. Trong vương quốc doanh nghiệp của Ngô Trường Thiên, ông ta là lãnh tụ đạo đức và quân tử được mọi người công nhận, có lẽ chỉ có Lâm Tinh mới cảm thấy, đằng sau khuôn mặt đạo mạo đó, tiềm ẩn một sự giả nhân giả nghĩa nào đó. Để cuộc hôn nhân của con trai phù hợp với lợi ích thương mại của ông ta, mà không tiếc cứng nhắc và tàn nhẫn đến thế. Có lẽ trong mắt thế hệ của ông ta, tình yêu của cô và Ngô Hiểu chẳng đáng là bao, chỉ là trò nghịch ngợm thôi, chỉ là sự tùy hứng thôi, chỉ là sự bốc đồng nhất thời ngắn ngủi của người trẻ tuổi thôi.

Nhưng lúc này, trong bóng tối đột nhiên đông cứng lại, Lâm Tinh thực sự coi lời cầu hôn của Ngô Hiểu là sự bốc đồng nhất thời, hoặc là sự dỗi hờn với bố cậu. Dù Ngô Hiểu thực sự vì bệnh của cô, cô cũng không muốn để hôn nhân của mình, để sự kiện chung thân đại sự tốt đẹp nhất đời người này, trở thành một thủ đoạn để vòi vĩnh sự hỗ trợ kinh tế của Ngô Trường Thiên. Mặc dù kết hôn và bên nhau trọn đời với Ngô Hiểu là giấc mơ nhân sinh cấp bách nhất của cô, nhưng cô vẫn giữ được sự tỉnh táo cần thiết. "Kết hôn không thể vội vàng thế này được, quá vội vàng sau này anh nhất định sẽ hối hận đấy." Cô nói, "Hơn nữa chúng mình bây giờ không có lấy một xu, có muốn kết cũng không kết được."

Ngô Hiểu nói: "Không có tiền thì không thể kết hôn à? Em chưa từng chủ động đề nghị kết hôn với anh, có phải là chê anh không có tiền không?!"

Nước mắt Lâm Tinh lập tức tuôn trào, cô ôm chặt lấy Ngô Hiểu, nghẹn ngào nói: "Em có thể chê anh không có tiền sao Ngô Hiểu, em ở bên anh chỉ có thể khiến anh chịu khổ, trong lòng em không dễ chịu, thật sự thật sự không dễ chịu, em còn không biết báo đáp anh thế nào đây, em có thể chê anh không có tiền sao?!" Cô nói rồi rúc vào lòng Ngô Hiểu nức nở khóc.

Ngô Hiểu cũng ôm lấy cô, hôn cô, nói: "Thế thì tốt, chúng mình kết hôn!"

Sáng hôm sau trời vừa rạng sáng, họ đã lặng lẽ thức dậy, trong lòng tràn đầy hạnh phúc và bi tráng. Họ nắm tay nhau, chạy đến ủy ban nhân dân phường nơi Lâm Tinh đăng ký hộ khẩu để đăng ký kết hôn. Đồng chí ở nơi đăng ký bảo họ chỉ có chứng minh thư là không đủ, còn phải có giấy chứng nhận độc thân, giấy khám sức khỏe tiền hôn nhân, còn phải ký cam kết kế hoạch hóa gia đình vân vân và vân vân. Họ chạy đôn chạy đáo ba ngày, mới lo liệu được tất cả các giấy tờ pháp lý cần thiết. Mặc dù rất mệt rất mệt, nhưng mọi việc đều suôn sẻ hơn tưởng tượng. Chỉ là lúc Ngô Hiểu đến ủy ban nhân dân phường nơi hộ khẩu của cậu để xin giấy chứng nhận độc thân, người ta nhận ra cậu là con trai Ngô Trường Thiên, không khỏi thấy hơi lạ: "Ôi, sao cậu ít tuổi thế này đã kết hôn rồi?" Ngô Hiểu nói: "Chẳng phải đủ tuổi rồi sao?" Họ lại hỏi: "Với ai?" Ngô Hiểu đáp: "Với một người phụ nữ." Cậu cũng chẳng quan tâm đến những lời xì xào bàn tán của các cán bộ phường phía sau, cầm lấy giấy chứng nhận là đi thẳng.

Vào buổi chiều ngày hôm đó, khi nơi đăng ký kết hôn sắp tan tầm, con dấu đỏ chót tượng trưng cho cuộc hôn nhân hợp pháp kia đánh bộp một tiếng lên tờ giấy chứng nhận kết hôn mới tinh, người phụ nữ trung niên đóng dấu cho họ còn sợ không chắc chắn nên dùng sức ấn ấn, rồi ngẩng đầu lên, làm theo thủ tục nói lớn: "Chúc hai bạn cuộc sống viên mãn, đầu bạc răng long!"