(Chú thích: Tất cả tình tiết về Lão Gậy và Côn Lôn được viết trong chương này đều là cải biên phục vụ cốt truyện, không phải thiết lập gốc của Marvel, xin đặc biệt lưu ý.)

Lão Gậy đã rời khỏi mảnh đất này rất nhiều năm rồi. Ông không bao giờ nghĩ rằng đời này còn có ngày trở lại đây. Ở đây có quá nhiều ký ức, cả tốt lẫn xấu.

Trung Quốc là cội nguồn và gốc rễ của mọi thứ thuộc về ông. Sức mạnh của ông cũng bắt nguồn từ đây. Những niềm vui trong quá khứ của ông cũng đến từ đây.

Ông vẫn nhớ mảnh đất bao la rộng lớn ở phía Tây Trung Quốc. Những dãy núi hùng vĩ tráng lệ. Những vùng hoang dã khiến người ta phải kính sợ.

Còn có cả nho và dưa mật ngọt lịm như mật ong. Cũng như những tiệm cơm rang thịt cừu và bánh Naan có thể bắt gặp ở khắp mọi ngõ ngách phố phường.

Tất nhiên, còn có ngọn núi thần mà trong lòng ông đã ngưỡng mộ bao năm qua: Côn Lôn.

Vốn dĩ ông chỉ là một học đồ bình thường tu hành ở Côn Lôn. Đó là chuyện của rất nhiều, rất nhiều năm về trước. Thời đại đó, mảnh đất này vẫn đang trải qua thời kỳ quân phiệt cát cứ, hỗn chiến Trung Nguyên. Khi ấy có một người đàn ông tên là Trương Đồng suýt chút nữa đã thống nhất cả nước.

Ngay cả Lão Gậy lúc đó đang ở tận phía Tây cũng biết chuyện này. Bởi vì đến cả các quân phiệt phía Tây lúc bấy giờ cũng đang cân nhắc việc đầu hàng Vương Trương Đồng của Trung Nguyên.

Lão Gậy khi đó mới mười mấy tuổi, chưa hiểu nhiều về chiến tranh, về lãnh tụ, về chính trị. Nhưng trong thời đại loạn lạc ấy, Lão Gậy lại khao khát có một người nào đó kết thúc loạn thế này.

Thậm chí có làm hoàng đế trở lại cũng được. Chỉ cần chiến tranh kết thúc là tốt rồi. Đáng tiếc, lòng người không như ý, người đàn ông suýt chút nữa thống nhất Trung Quốc này, cuối cùng thực sự chỉ dừng lại ở mức "suýt chút nữa".

Trước thời khắc sắp thống nhất, Trương Đồng biến mất. Quân đội của ông ta chia năm xẻ bảy, mỗi người đánh một kiểu, phân liệt thành nhiều tiểu quân phiệt khác nhau, khiến mảnh đất vốn đã hỗn loạn này lại càng hỗn loạn hơn.

Lão Gậy khi ấy chỉ mới mười mấy tuổi, lưu lạc khắp nơi, chỉ muốn tìm một chốn an thân lập mệnh.

Mãi cho đến khi ông gặp được các võ sĩ Côn Lôn xuống núi trải đời. Lão Gậy trẻ tuổi sau khi tận mắt chứng kiến họ xua đuổi thổ phỉ cường đạo, đánh tan những tên lính quân phiệt hung hãn tàn bạo hơn cả mã tặc, đã vô cùng khao khát được gia nhập hàng ngũ của họ, trở thành một thành viên trong đó.

Vì điều này, ông đã phải trả giá rất nhiều. Để tìm kiếm ngọn núi Côn Lôn trong truyền thuyết, ông mang theo lương khô và túi nước, bắt đầu cuộc tìm kiếm không điểm dừng trên vùng đất Tây Vực bao la. Ông đã leo qua vô số ngọn núi cao, băng qua những dòng sông xiết hiểm trở.

Trong quá trình tìm kiếm núi Côn Lôn, ông cũng đã làm rất nhiều việc, giúp đỡ rất nhiều người. Có lẽ đúng như câu "tinh thành sở chí, kim thạch vi khai", sau ba năm trời, cuối cùng Lão Gậy cũng tìm thấy con đường dẫn đến núi Côn Lôn.

Đó là một nơi ẩn giấu. Vốn dĩ ông nên ở đó an tâm tu luyện, tránh xa những thị phi bên ngoài.

Có lẽ ông cũng sẽ lại xuống trần thế rèn luyện, nhưng chung quy vẫn nên quay về Côn Lôn. Thế nhưng vì ông lén nhìn trộm bí mật mà đáng lẽ ông không được biết.

Cũng vì sự mạo muội của bản thân, ông đã mất đi đôi mắt. Và còn bị đuổi khỏi Côn Lôn. Ông thậm chí không dám bước chân trở lại mảnh đất này lần nữa.

Bấy nhiêu năm qua, Lão Gậy luôn muốn quên đi tất cả mọi chuyện đã xảy ra năm đó. Ban đầu ông đã làm được.

Ông có cuộc sống mới ở Đông Dương. Và trở thành thủ lĩnh của Thuần Chân Hội. Dẫn dắt tổ chức này ở Đông Dương chống lại chi nhánh tà ác của họ: Hội Thủ.

Mà nhìn lại bây giờ, cuộc đối đầu này đã thành công, Hội Thủ đã bị tiêu diệt và thôn tính hoàn toàn.

Vốn dĩ Lão Gậy nghĩ cuộc đời mình coi như đã qua đi như vậy. Nhưng ông không ngờ rằng giờ đây mình lại phải bước chân lên mảnh đất này một lần nữa vì người đệ tử mà ông yêu quý nhất. Và quay trở lại Côn Lôn.

Dù bao năm đã trôi qua, Lão Gậy không còn là thiếu niên thân thủ linh hoạt năm nào. Nhưng sự tôi luyện của năm tháng khiến ông lão nhi di kiên (càng già càng vững).

Dù đôi mắt đã không nhìn thấy, nhưng "tâm nhãn" của ông đã mở. Có rất nhiều thứ trên đời này, ông không cần dùng mắt thường để phân biệt nữa, ông có thể nhìn thấu được cái chân thật và giả tạo của thế giới ở tầng sâu hơn.

Lần này con đường đến Côn Lôn dễ dàng hơn nhiều so với vài chục năm trước. Hầu như không tốn chút sức lực nào, Lão Gậy đã quay lại được lối vào núi Côn Lôn.

Lối vào này nhìn qua chỉ là một quả đồi nhỏ bình thường ở vùng Tây Vực của Trung Quốc. Đỉnh cao nhất của quả đồi cách mặt đất cũng chỉ hơn 200 mét.

Giữa trùng trùng điệp điệp núi non, quả đồi nhỏ này trông vô cùng bình thường, chẳng có điểm gì nổi bật.

Nhưng Lão Gậy biết, đây chính là con đường thông tới Côn Lôn. Tuy nhiên, muốn vào được Côn Lôn thì phải được người bên trong Côn Lôn mở cổng. Nếu không thì người ngoài không thể cưỡng ép xông vào lãnh địa của Côn Lôn được.

Sau khi đến trước cổng lớn, Lão Gậy không nói gì thêm, cũng không gào thét kêu người giúp mở cửa.

Ông chỉ chậm rãi quỳ xuống, mặt hướng về phía Côn Lôn. Và cái quỳ này đã kéo dài mười ngày.

---❊ ❖ ❊---

Bên trong núi Côn Lôn là một khung cảnh khác hẳn, giống như Kamar-Taj được xây dựng giữa dãy Himalaya vậy.

Kamar-Taj là một khu vực đặc biệt được xây dựng trong thế giới thực. Nếu không có sự cho phép của các pháp sư, người ngoài hầu như không thể tiến vào Kamar-Taj.

Côn Lôn cũng vậy, họ cũng là một khu vực đặc biệt được xây dựng trong thế giới thực, họ vừa tồn tại trong thế giới này nhưng lại vừa độc lập với thế giới này.

Sau cánh cổng không thể nhìn thấy đó là một ngọn núi cao chót vót. Nó hùng vĩ tráng lệ, chân núi và sườn núi bốn mùa tươi tốt, còn đỉnh núi thì tuyết trắng phủ quanh năm. Một cung điện khổng lồ sừng sững trên đỉnh núi phủ tuyết đó.

Những thửa ruộng bậc thang kéo dài từ chân núi đến sườn núi giống như chiếc thang leo lên trời của người khổng lồ. Khiến người ta phải thán phục sự khéo léo của con người. Mỗi mùa gieo hạt, ruộng bậc thang đầy ắp nước trong, dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng lấp lánh, tựa như tấm gương quý của Tây Vương Mẫu làm vỡ, vô tình rơi rụng xuống nhân gian.

Chân núi cao là nơi có nhiều kiến trúc nhất, cũng là nơi hoạt động chính của những người sinh sống ở Côn Lôn.

Và kiến trúc ở đây chủ yếu mang phong cách Hán Đường, thi thoảng xen lẫn một vài kiến trúc thời Minh Thanh, nhưng loại này rất ít.

Nơi này giống như mang nguyên xi Hàm Dương và Trường An cổ đại đến đây vậy. Kiến trúc ở đây có sự dày dạn của thời Hán. Nhưng phối màu lại theo tường trắng cột đỏ thời Đường. Vừa trang nghiêm lại không thiếu phần linh động.

So với Kamar-Taj chỉ có vài trăm pháp sư sinh sống và học tập, Côn Lôn rõ ràng lớn hơn nhiều. Nơi đây chứa đựng ít nhất gần năm vạn người sinh sống và làm việc. Đây là một thành phố tự thành một thể. Ở đây có học đường, phòng khám và chợ búa riêng.

Còn người nắm quyền thực tế của Côn Lôn tên là Lôi Công. Không phải Lôi Chấn Tử trong truyền thuyết thần thoại. Gọi ông là "Lôi" chỉ đơn giản là vì ông họ Lôi, hơn nữa tuổi đã cao, thân phận tôn quý, mọi người tôn xưng là "Công". Còn Lôi Công vốn tên gì thì đã không còn ai biết nữa.

Lôi Công đã sống bao lâu? Điều này khá khó nói. Nếu bỏ qua mái tóc bạc trắng đó, chỉ nhìn vẻ bề ngoài, ông khỏe mạnh như một Sylvester Stallone 50 tuổi vậy.

Nhưng Côn Lôn có truyền thuyết rằng năm nay Lôi Công đón sinh nhật 300 tuổi. Và vị thọ tinh 300 tuổi này bây giờ lại đang hỏi người gác cổng Côn Lôn với vẻ mặt không cảm xúc: "Hắn vẫn chưa đi sao?"

"Hắn" trong lời Lôi Công chính là Lão Gậy đang quỳ trước cổng, ông ấy đã quỳ mười ngày rồi. Không ăn không uống, gió thổi nắng phơi mà không hề nhúc nhích dù chỉ một chút.

Dù Lão Gậy đã tu luyện nội khí vô cùng mạnh mẽ, nhưng việc quỳ bên ngoài suốt mười ngày liên tiếp như vậy vẫn rất tổn hao tinh lực và sinh mệnh.

Người gác cổng báo cáo với Lôi Công: "Vâng, ông ấy vẫn chưa đi, hơn nữa mười ngày nay, con không thấy ông ấy uống một giọt nước, ăn một hạt gạo nào, ngay cả hôm qua trời mưa to, bên ngoài xảy ra sạt lở núi, ông ấy cũng không hề dao động dù chỉ một chút, không hề có ý muốn rời đi dù cảm thấy nguy hiểm. Ý chí của ông ấy rất kiên định."

"Ừ, ta biết ý chí của hắn rất kiên định. Lúc huấn luyện năm đó, ta đã chứng kiến rồi." Lôi Công khẽ nói.

Người gác cổng nghe Lôi Công nói vậy, cảm thấy hơi tò mò: "Vậy nói như thế, ông ấy cũng là người của Côn Lôn chúng ta, con không mở cổng cho ông ấy vào sao?"

"Ai." Lôi Công thở dài một tiếng: "Hắn là một người rất cứng đầu. Hay là để ta ra gặp hắn vậy."

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài cổng núi Côn Lôn, Lão Gậy đã quỳ ở đây mười ngày, nói đang ở bên bờ vực kiệt sức cũng không quá lời.

Ông quỳ ở đây không chỉ để cứu Kick-Ass Đạt Vệ. Đồng thời cũng muốn bù đắp những lỗi lầm mình từng phạm phải năm xưa, và đền bù sự áy náy trong lòng mình.

Cho nên dù gió táp mưa sa, ông cũng không hề có ý niệm dao động. Tuy nhiên, việc quỳ bên ngoài mười ngày như thế đã khiến cơ thể Lão Gậy phải chịu gánh nặng rất lớn. Dù nội khí của ông đã tu luyện không tồi, nhưng dù sao tuổi tác cũng đã cao. Chức năng cơ thể đã bắt đầu thoái hóa dần.

Ngay khi ông cảm thấy mình sắp không chịu đựng nổi nữa, một đạo quang hoa lóe lên, cánh cổng Côn Lôn mở ra. Và người già cao lớn oai phong trong ký ức của ông lại xuất hiện trước mặt ông. Như mấy chục năm về trước vậy. Ông ấy đứng đó, uy nghiêm hỏi ông: "Ngươi tìm Côn Lôn làm gì."