Giáng sinh, ngày lễ quan trọng nhất của các quốc gia phương Tây truyền thống. Do trong một thời gian dài, những giá trị quan phổ quát và sự xuất khẩu văn hóa chủ đạo nhất trên thế giới đều nằm trong tay các quốc gia phương Tây này, nên xét về khía cạnh xuất khẩu văn hóa, Giáng sinh thậm chí đã trở thành một ngày lễ toàn cầu.
Từ phương Tây đến phương Đông, hầu như quốc gia lớn nhỏ nào cũng có các hoạt động Giáng sinh. Hơn nữa, mỗi quốc gia đều phát triển những phong tục Giáng sinh và đêm Noel độc đáo của riêng mình. Ví dụ như ở Trung Quốc, mọi người khó hiểu thay lại có tục tặng táo vào đêm Noel; ví dụ như ở Nhật Bản, cả nhà sẽ ăn bánh kem (mousse) thay vì đại tiệc gà tây, v.v.
Tất nhiên còn một việc quan trọng nhất, đó chính là tặng quà trong ngày Giáng sinh. Việc này giống như tục lệ lì xì cho trẻ em dịp Tết ở Trung Quốc vậy, đây là điều khiến mọi người phấn khích nhất. Tuy nhiên khác với Trung Quốc, ở Trung Quốc dịp Tết chỉ tặng tiền lì xì cho trẻ con, còn Giáng sinh lại chuẩn bị quà cho mỗi thành viên trong gia đình, bất kể già trẻ.
Quà cáp có thể đắt đỏ như một chiếc xe hơi hay một chiếc máy chơi game hạng sang, cũng có thể đơn giản là một chiếc áo len đan tay hoặc một đôi găng tay. Thực ra so với truyền thống lì xì Tết của Trung Quốc, việc tặng quà thực tế phù hợp hơn.
Vì đưa tiền trực tiếp quá dễ biến thành một sự so bì, nhà này đưa nhiều hơn nhà kia, năm nay nhận được phong bao lì xì một ngàn hay mười ngàn, những điều này không tránh khỏi việc khiến trẻ nhỏ khi tâm trí chưa chín chắn đã sớm trở nên cực kỳ thực dụng. Tết chỉ cần lì xì nhiều mới là người thân tốt, ấn tượng này sớm đã bị khắc ghi.
Tương đối mà nói, tặng quà không nhất thiết phải tốn nhiều tiền, nhưng lại cần bỏ tâm tư. Bởi vì bất kỳ ai tặng quà đều cần suy nghĩ xem người nhận liệu có thích món quà đó không, món quà này có hợp ý hay không.
Tặng tiền là một cách làm lười biếng, tuy rằng rất trực tiếp, có thể khiến người ta phấn khích ngay trong chốc lát, nhưng tiền tiêu hết rồi cũng sẽ quên. Tặng quà rất phiền phức, nhưng lại có thể khiến người ta nhớ mãi. Ví dụ như một bộ trang phục bóng bầu dục và dụng cụ bảo hộ cha tặng cho con, hay một bộ quần áo bóng rổ (bóng đá) và giày thể thao; ví dụ như mẹ tặng một chiếc áo khoác đẹp cho đứa con đang đi làm xa.
Nhiều năm sau, vẫn luôn khiến người ta nhớ lại xem ai là người đã khơi dậy sở thích đầu tiên cho mình thời thơ ấu, dù là bóng bầu dục (bóng đá, bóng rổ) hay hội họa hoặc âm nhạc. Cũng khiến người ta nhớ xem ai là người đã khoác cho mình chiếc áo ấm trong mùa đông giá rét.
Tuy nhiên vào lễ Giáng sinh năm 2099, người thời nay tuy vẫn tặng quà cho nhau, nhưng đã không cách nào so sánh được với thời đại vật chất phong phú mấy chục năm về trước. Hiện giờ rất nhiều thứ đã trở thành hàng xa xỉ.
Gia đình Sara sống ở khu Queens mới chính là hình mẫu điển hình nhất cho các gia đình Mỹ hiện nay. Họ sống trong một căn chung cư cũ ở khu Queens, bốn người chen chúc trong căn nhà chỉ rộng ba mươi mét vuông. Sara bắt buộc phải ngủ giường tầng chung phòng với em trai mình. Điều này thật chẳng dễ chịu gì với một cô gái đã mười sáu tuổi.
Cứ mỗi lần thay đồ hay trang điểm, cô chỉ đành bảo em trai ra phòng khách ngồi. Còn cậu em trai nay cũng đã mười bốn tuổi, nam thiếu niên đang độ tuổi dậy thì cũng chẳng muốn cứ mãi chen chúc với chị gái vì sẽ rất bất tiện. Nhưng chẳng còn cách nào khác, nhà họ không thể ở nổi căn nhà lớn hơn. Bởi vì nhà lớn hơn đồng nghĩa với tiêu hao năng lượng nhiều hơn. Giá năng lượng hiện giờ lại đang tăng vọt.
Nếu trong nhà không có người, người cuối cùng rời nhà phải ngắt toàn bộ cầu dao điện để tránh việc các thiết bị điện tự thất thoát điện năng. Thời đại này, điện năng không còn được tùy ý sử dụng như sáu bảy mươi năm trước nữa.
Thế nhưng hôm nay cha cô vẫn làm một việc vô cùng xa xỉ, Sara cũng chẳng biết cha mình làm vậy có đúng hay không. Đó là ông mang về một cây thông Noel. Thứ gọi là cây thông Noel ấy thực chất là những cây tùng nhỏ, sau đó trang trí đủ loại vật dụng lên trên. Bao gồm những chiếc tất đỏ trắng, những hộp quà trang trí, và phải đặt một ngôi sao tỏa sáng trên đỉnh cây. Tất nhiên, quan trọng nhất chính là quấn một vòng đèn LED quanh cây thông.
Khi nguồn điện được bật, ánh đèn sáng lên quả thực rất đẹp, những cây tùng bình thường đều được chiếu rọi ra những màu sắc mộng ảo.
"Cha quyết định rồi, tối nay sẽ bật đèn cây thông suốt cả đêm!" Cha của Sara đưa ra quyết định như vậy, Sara không nhịn được nói: "Cha, cha biết việc này tốn bao nhiêu tiền không hả?!"
"Con à, hôm nay là Giáng sinh, chưa phải lúc để con phải lo lắng chuyện tiền nong đâu. Nhà chúng ta đã nhiều năm rồi không có một đêm Giáng sinh thực thụ. Xem này, mẹ con còn mua cả gà tây về làm đại tiệc đây." Cha của Sara mỉm cười đáp lại.
Còn em trai Sara thì tỏ ra vô cùng vui mừng: "Oa! Hôm nay được ăn gà tây ạ?"
Mặc dù ăn gà tây là truyền thống dịp Giáng sinh, nhưng thức ăn chăn nuôi gà tây đâu có rẻ. Trong thời đại giá năng lượng tăng vọt này, giá lương thực cũng tăng theo. Thịt bò đã là hàng xa xỉ rồi, thứ gà lông trắng đã qua cải tạo gen mới là thực phẩm thịt chính của người dân hiện nay.
"Đúng vậy, các con. Hôm nay được ăn gà tây, hơn nữa còn là gà nuôi bằng ngũ cốc đấy. Tuy rằng chúng ta không đủ khả năng mua cả một con gà nguyên vẹn." Mẹ của Sara là một phụ nữ trung niên ngoài bốn mươi, bà bưng đại tiệc Giáng sinh ra. Hôm nay bà chuẩn bị đậu nướng, salad khoai tây trộn thịt xông khói, trứng nướng. Tất nhiên tiết mục chính là hai cái đùi gà tây to đùng. Một chiếc đùi gà tây nặng khoảng một ký rưỡi.
Vì hôm nay là Giáng sinh nên còn đặc biệt mua cả đồ uống về. Coca Cola đã phá sản, nhưng một vài hãng nước giải khát vẫn còn sống sót. Họ dùng phương pháp hóa học hoàn toàn để pha chế đủ loại nước trái cây, thêm đủ loại chất tạo ngọt, hương liệu vào nước để pha ra những loại nước trái cây có hương vị cực kỳ giả tạo. Nói là vị dâu, nhưng đôi khi uống vào lại có vị như nước khử trùng.
Nhưng đây đã là bữa ăn thịnh soạn hiếm có rồi. Sara từ nhỏ đã sống trong thời đại vật chất cằn cỗi nên chẳng có gì để phàn nàn, cô cảm thấy cuộc sống vốn dĩ là như vậy. Thậm chí còn thấy hôm nay tất cả đều rất xa xỉ.
Sara và em trai ăn rất ngon lành, nhưng cha mẹ họ lại không vui vẻ đến thế. Bởi vì họ sinh ra vào hơn bốn mươi năm trước, thời điểm mà xã hội chưa phát triển đến mức này. Khi đó nguồn cung thực phẩm vẫn còn mở cửa. Bước vào siêu thị luôn có thể mua được đủ loại thực phẩm, đồ uống cùng rượu bia.
Gà tây thời đó cũng không tính là hàng xa xỉ đặc biệt đắt đỏ, thịt bò tuy đắt nhưng cũng không đến mức như hiện nay, những gia đình bình thường hoàn toàn không ăn nổi. Khi họ còn nhỏ, một tháng ăn bít tết một lần vẫn là chuyện làm được.
Còn bây giờ họ đã làm cha mẹ, nhưng một năm cung cấp cho con một bữa bít tết cũng cảm thấy lực bất tòng tâm. Sara và em trai từ bé đến lớn chưa từng ăn sô-cô-la cũng chưa từng ăn thịt bò nuôi ngũ cốc. Ít nhất vào ngày Giáng sinh, người cha muốn mang đến cho gia đình những thứ tốt hơn một chút.
Nhưng những ngày tháng sau này sẽ tốt lên chứ? Trong lòng người cha không có đáp án, bởi vì bốn mươi năm nay, cuộc sống cứ ngày một tệ đi. Có lẽ sẽ chỉ ngày càng tồi tệ hơn thôi, nội tâm ông có chút thở dài.
Còn con trai ông sau khi ăn xong đại tiệc Giáng sinh thì nóng lòng muốn đến dưới cây thông để bóc quà. Đây có lẽ là ngày vui nhất trong năm của mọi đứa trẻ. Năm nay con trai muốn một chiếc máy chơi game cầm tay. Với tư cách là người cha, ông đã thỏa mãn nguyện vọng của cậu bé.
Thời cuộc hiện nay gian nan, nhưng ngành công nghiệp game và sách truyện tranh lại càng phát triển hơn. Bởi vì chỉ trong thế giới ảo, con người mới miễn cưỡng quên đi cuộc sống thực tại tệ hại đến mức nào.
Một game có thể khiến người ta đắm chìm trong đó hàng trăm giờ, game online có thể khiến người ta chìm đắm hàng ngàn giờ. Thời đại này không còn ai đi quỷ hóa game nữa. Bởi vì ai cũng phải chơi, ai cũng phải đi trốn tránh thực tại. Thời đại càng không đủ cơm ăn, con người lại càng cần lương thực tinh thần.
Em trai Sara đang bóc các gói quà, còn Sara vẫn đang thong thả ăn đùi gà tây, cô cực kỳ thích hương vị thịt gà tây. Ngoài loại gà lông trắng tốc độ sinh trưởng nhanh chỉ mười lăm ngày là xuất chuồng ra, cô thực ra chưa từng ăn loại thịt nào khác. So với gà lông trắng, thịt gà tây quả là quá ngon miệng. Cô cần phải thưởng thức thật kỹ.
"Chị, món quà này là của chị này!" Em trai Sara tháo một gói quà ra, bên trong là một chiếc nhẫn, chiếc nhẫn rất đẹp, mặt nhẫn màu xanh lục. Trông có chất cảm của một loại đá quý cao cấp nào đó.
"Oa! Cha mẹ, đây là quà cho con ạ?!" Sara nhìn thấy chiếc nhẫn xinh đẹp cũng chẳng màng ăn uống nữa, nhanh chóng lấy chiếc nhẫn trên tay em trai qua, đeo vào tay, nâng niu không rời. Cô gái ở độ tuổi này luôn thích những món đồ trang sức xinh đẹp như vậy.
Cha mẹ Sara nhìn nhau, dùng ánh mắt trao đổi với nhau, như thể đang hỏi đối phương: ... Hai người đều không rõ nguồn gốc của chiếc nhẫn này ở đâu ra, vì cả hai vợ chồng đều không mua chiếc nhẫn này, nó dường như đột nhiên xuất hiện trong đống quà. Ngay khi hai người muốn nói gì đó thì đột nhiên toàn bộ căn phòng trở nên tối đen.
"Chết tiệt, mất điện rồi!" Cha của Sara lầm bầm một câu bất mãn.
"Tại sao lại mất điện? Trước đó không nhận được thông báo mà!" Mẹ của Sara cũng có chút bất mãn.
"Chắc là hôm nay Giáng sinh, mọi người đều bật đủ loại thiết bị điện nên không đủ điện cung cấp thôi. Để cha đi tìm cây nến." Cha của Sara bắt đầu hành động.
Không khí Giáng sinh vốn dĩ đang tốt đẹp lập tức biến mất quá nửa, tuy nhiên Sara vẫn khá vui vẻ, vì cô đã nhận được một món quà rất tuyệt. Cha thắp một cây nến đặt trong phòng khách, ánh lửa không sáng rõ chiếu rọi cả căn phòng.
Em trai Sara tò mò rút ra một mẩu giấy từ trong gói quà vừa mở, cậu nói: "Chiếc nhẫn này còn có một mẩu giấy nữa, là hướng dẫn sử dụng ạ?"
Sara giật lấy xem: "Để chị xem nào." Dưới ánh nến, Sara phát hiện bên trên là hai câu thơ, cô vô thức đọc lên: "Đèn xanh sáng mãi, vạn thế quang mang."
Một luồng ánh sáng xanh lục từ chiếc nhẫn tỏa ra chiếu sáng cả căn phòng, tất cả mọi người đều giật mình. Mà ánh sáng xanh lục đến nhanh đi cũng nhanh, chỉ vỏn vẹn ba giây đã biến mất không dấu vết. Ngay khi mọi người đang kinh ngạc, họ phát hiện đèn trong nhà mình lại đột nhiên sáng lên, tất cả các thiết bị điện lại bắt đầu hoạt động.
"Ồ! Có điện rồi! Con có thể chơi game mới của con rồi!" Em trai Sara rất vui vẻ.
Mà Sara nhìn thoáng qua ngoài cửa sổ rồi nói một câu: "Đừng ngốc nữa, không có điện đâu." Bởi vì bên ngoài cửa sổ vẫn là một mảng tối đen.
"Ơ? Thật sao? Tại sao nhà chúng ta lại có điện?" Lời em trai Sara vừa hỏi xong, ánh mắt cả nhà đều tập trung vào chiếc nhẫn này.
Không hẹn mà gặp, đêm nay rất nhiều gia đình trên toàn nước Mỹ đều lóe lên từng đạo ánh sáng xanh lục. Và từng đạo ánh sáng xanh lục này sẽ là sức mạnh thay đổi thế giới này!
