Khi vua Rinkitink và hoàng tử Inga đã tắm táp ở biển và ăn một bữa sáng đạm bạc, họ bắt đầu tự hỏi xem mình có thể làm gì để cải thiện hoàn cảnh.

Rinkitink vui vẻ cất lời: "Dân nghèo ở Gilgad chắc chẳng còn mấy hy vọng được thấy lại mặt vua của họ bằng xương bằng thịt, bởi thuyền bè và đám phu chèo của ta đã cuốn theo mọi thứ khác rồi. Hãy đối mặt với sự thật rằng chúng ta bị kết án tù chung thân trên hòn đảo này, và cuộc đời của chúng ta sẽ ngắn ngủi trừ khi kiếm được thứ gì đó nhét bụng ngoài cái túi nhỏ xíu này."

Chú dê liền điềm nhiên nhận xét, với giọng điệu nhã nhặn nhất mà Bilbil có thể bày tỏ: "Tôi thì sẽ không chết đói đâu, vì tôi ăn được cỏ mà."

Nhà vua đáp: "Phải, quả thực là vậy." Đoạn, ngài đăm chiêu giây lát rồi quay sang Inga hỏi: "Hoàng tử này, ngài có nghĩ rằng nếu tình hình tồi tệ đến mức cùng cực, chúng ta có thể ăn thịt Bilbil không?"

Chú dê rên rỉ một tiếng, ném ánh nhìn trách móc về phía chủ nhân và cất giọng:

“Đồ quái vật! Ngài thực sự muốn ăn thịt người bạn, kẻ trung thần lâu năm của mình sao?"

Nhà vua vui vẻ đáp: "Trừ khi ta bất đắc dĩ, hỡi Bilbil. Ngươi chắc chắn sẽ là một miếng mồi dai nhách, mà răng của ta thì chẳng còn tốt như xưa nữa."

Trong lúc cuộc trò chuyện diễn ra, Inga chợt nhớ đến ba viên ngọc trai mà vua cha đã giấu dưới sàn lát gạch của phòng yến tiệc. Chắc chắn vua Kitticut đã bị kẻ địch tấn công bất ngờ đến mức chẳng kịp tìm cơ hội lấy ngọc, bằng không thì những tên chiến binh hung hãn kia đã bị đánh bại và quét sạch khỏi Pingaree rồi. Vì thế, chúng hẳn vẫn còn nằm ở chỗ ẩn nấp, và Inga tin rằng chúng sẽ là trợ thủ đắc lực cho cậu cùng các đồng đội trong giờ phút ngặt nghèo này. Song, cung điện giờ chỉ là một đống đổ nát; biết đâu cậu sẽ chẳng thể tìm ra nơi giấu ngọc lúc này.

Cậu không hề hé răng nửa lời với Rinkitink về chuyện này, nhớ rằng phụ vương đã căn dặn phải giữ kín bí mật về những viên ngọc trai cùng sức mạnh kỳ diệu của chúng. Dù vậy, ý nghĩ giành lại được những bảo vật tuyệt vời của tổ tiên đã thắp lên trong lòng thiếu niên một niềm hy vọng mới.

Cậu đứng dậy và thưa với nhà vua:

"Chúng ta hãy quay lại đầu bên kia của Pingaree đi. Nơi đó dễ chịu hơn ở đây, dẫu cho cung điện của vua cha có hoang tàn đi chăng nữa. Và chính ở đó, nếu còn có lối thoát, chúng ta sẽ tìm ra cách gỡ rối những khó khăn của mình."

Đề nghị này được Rinkitink tán thành, và nhóm nhỏ lập tức lên đường trở về. Vì dọc đường chẳng có việc gì phải trì hoãn, họ đã đến phần đầu lớn của đảo vào khoảng giữa trưa và lập tức bắt tay tìm kiếm trong đống đổ nát của cung điện.

Thật may mắn, họ tìm thấy một căn phòng ở chân ngọn tháp vẫn còn có thể ở được, dẫu mái nhà đã sụp xuống và nơi đây vương vãi khá nhiều đá. Như đã nói, nhà vua quá mập để làm việc nặng, nên ngài liền ngồi xuống một khối cẩm thạch và quan sát Inga dọn dẹp đống rác rưởi trong phòng. Việc đó xong xuôi, cậu bé lục lọi khắp đống phế tích cho đến khi tìm thấy một chiếc đẩu cùng một chiếc bành ky vẫn chưa gãy nát quá mức để dùng. Họ cũng tìm thấy vài chiếc đệm và một tấm nệm, thế là đến chập tối, căn phòng nhỏ đã trở nên khá ấm cúng và thoải mái.

Sáng hôm sau, khi Rinkitink vẫn đang ngủ say sưa còn Bilbil bận rộn gặm những ngọn cỏ đẫm sương ven bờ, hoàng tử Inga bắt đầu bới tìm trong những đống cẩm thạch đổ nát để xác định vị trí căn phòng yến tiệc hoàng gia. Sau một hồi trèo lèo lèo qua phế tích, cậu đến một khoảng đất bằng phẳng mà qua lớp gạch lát sàn cùng những món đồ đạc vỡ vụn vương vãi xung quanh, cậu nhận ra đây chính là đại sảnh mà mình đang tìm kiếm. Thế nhưng, ngay giữa sàn nhà, phủ trực tiếp lên chỗ giấu ngọc trai, lại nằm chềnh ệch vài khối cẩm thạch to nặng đã bị giật sập khỏi những bức tường hoang hoá.

Phát hiện bất hạnh này khiến cậu bé nản lòng trong chốc lát, bởi cậu nhận ra mình quá bất lực trong việc dịch chuyển những chướng ngại vật khổng lồ nhường ấy; thế nhưng việc lấy cho bằng được ngọc trai lại vô cùng quan trọng nên cậu không dám buông xuôi cho tuyệt vọng cho tới khi đã dốc hết sức người. Cậu liền ngồi xuống để suy tính thật kỹ càng về vấn đề này.

Trong khi đó, Rinkitink đã thức dậy và bước ra thảm cỏ, nơi ngài thấy Bilbil đang thảnh thơi nằm dài trên bãi cỏ xanh.

Rinkitink vừa lấy đốt ngón tay dụi đôi mắt hãy còn nhòa đi vì ngủ quá nhiều vừa cất tiếng hỏi: "Inga đâu rồi?"

Chú dê vừa nhai lại đám cỏ ngọt vô cùng thỏa mãn vừa đáp: "Đừng hỏi tôi."

Nhà vua ngồi xổm xuống bên cạnh chú dê, chống cằm béo múp lên hai bàn tay và tì khuỷu tay lên đầu gối, đoạn bảo: "Bilbil này, cho phép ta thổ lộ với ngươi một sự thật rằng ta đang chán ngấy và rất cần chút giải trí. Người bạn hiền Kitticut của ta đã bị bọn dã man bắt cóc và mang đi mất rồi, chẳng còn ai để trò chuyện tâm giao với ta nữa. Ta là Vua còn ngươi là Dê. Hay là ngươi kể cho ta nghe một câu chuyện đi."

Bilbil cau mày – bởi gương mặt loài dê vốn rất biểu cảm – rồi đáp: "Giả sử tôi không kể thì sao?"

“Nếu ngươi từ chối, ta sẽ càng thêm bất hạnh, và ta biết bản tính của ngươi quá đỗi ngọt ngào để có thể nhẫn tâm làm thế. Kể cho ta nghe một câu chuyện đi, Bilbil."

Chú dê nhìn ngài với vẻ mặt khinh miệt và cất lời:

"Người ta cứ ngỡ ngài mới chỉ bốn tuổi đầu thôi đấy, Rinkitink ạ! Thôi được rồi – tôi sẽ làm theo lời ngài sai bảo. Hãy lắng nghe cho kỹ, biết đâu câu chuyện này sẽ mang lại cho ngài chút ít lợi ích – dẫu tôi nghi ngờ việc ngài có hiểu được bài học rút ra hay không."

Nhà vua với đôi mắt lấp lánh khẳng định: "Ta chắc chắn câu chuyện sẽ có ích cho ta mà."

Chú dê bèn bắt đầu: "Ngày xửa ngày xưa..."

Nhà vua nhẹ nhàng hỏi: "Lúc đó là khi nào vậy, Bilbil?"

"Đừng có ngắt lời; thật mất lịch sự. Ngày xửa ngày xưa có một vị vua đầu óc rỗng tuếch, nơi mà lẽ ra phải chứa bộ não như bao người bình thường khác, và..."

"Đây là câu chuyện có thật phải không, Bilbil?"

"Và vị vua đầu óc rỗng tuếch ấy có thể thốt ra những lời chẳng đầu chẳng đuôi, rồi cười cợt một cách vô tích sự trước những chuyện vô nghĩa. Vế đó của câu chuyện thì hoàn toàn có thật đấy, Rinkitink ạ."

"Vậy hãy tiếp tục câu chuyện đi, Bilbil ngọt ngào. Dù rằng thật khó mà tin được có vị vua nào lại vô tích sự đến thế – trừ khi, chính ngài ta đã chứng minh điều đó bằng cách sở hữu một con dê biết nói."

Bilbil trừng mắt nhìn ngài suốt một phút im lặng. Rồi chú tiếp tục câu chuyện:

"Gã đầu rỗng này làm vua một cách ngẫu nhiên, vốn sinh ra đã được đặt vào địa vị cao sang ấy. Hơn nữa, vị vua này cũng rỗng tuếch một cách tình cờ như thế, sinh ra đã chẳng có lấy một bộ não."

Nhà vua thốt lên: "Tội nghiệp gã! Gã có nuôi một con dê biết nói chứ?"

Bilbil đáp: "Có chứ."

Rinkitink cười khúc khích, thân hình mập mạp rung lên vì thích thú: "Thế thì hắn ta sinh ra đã là một sai lầm rồi. Hì-hí-hí-hí, u, hu! Nhưng mà ngăn không cho bản thân mình chào đời thì thật khó; chẳng có cơ hội nào để phản đối cả, nhỉ Bilbil?"

Chú dê bực tức hỏi: "Tôi mới là người kể chuyện này, tôi muốn biết ai mới là người kể đây."

Nhà vua phá lên những tràng cười sảng khoái, đáp: "Hãy đi hỏi kẻ nào có não ấy, anh bạn trẻ ạ; ta chắc chắn mình chịu thôi."

Bilbil lồm cồm đứng dậy trên bốn móng guốc rồi hiên ngang bỏ đi, để mặc Rinkitink lại phía sau đang khúc khích cười trước vẻ mặt cau có của con vật.

Nhà vua lấy chiếc khăn tay ren ra lau nước mắt và thở hổn hển: "Ôi Bilbil, có ngày ngươi sẽ cười ra nước mắt với ta mất thôi – ta chắc chắn là thế!" Bởi vì, như thường lệ, ngài đã cười đến mức trào cả nước mắt.

Bilbil vô cùng bực bội, thậm chí chẳng thèm quay đầu lại nhìn chủ nhân. Để trốn tránh Rinkitink, chú lang thang giữa những phế tích cung điện và bắt gặp hoàng tử Inga.

"Chào buổi sáng, Bilbil," cậu bé cất lời. "Tôi đang định đi tìm bạn đây, để tham khảo ý kiến về một việc quan trọng. Nếu bạn vui lòng quay lại cùng tôi, tôi tin là sự phán đoán sáng suốt của bạn sẽ giúp ích rất nhiều."

Chú dê đang tức giận bỗng dịu hẳn đi trước giọng điệu đầy tôn trọng mà cậu dành cho mình, nhưng chú liền hỏi ngay:

"Bộ cậu cũng định đi thỉnh thị cái vị vua đầu rỗng tuếch đằng kia à?"

Cậu bé nghiêm nghị đáp: "Tôi lấy làm tiếc khi nghe bạn nói về người chủ nhân tử tế của mình như vậy. Con người sinh ra đã là sinh vật cao quý nhất nên ai cũng đáng được tôn trọng, và các vị vua càng đáng được kính trọng hơn những người khác, bởi họ được giao trọng trách cai trị muôn dân."

Dù vậy, Bilbil vẫn đinh ninh nói: "Tuy thế, cái đầu của Rinkitink quả thật trống rỗng chẳng có chút não nào."

Inga nài nỉ: "Điều đó tôi không tài nào tin nổi đâu. Nhưng dẫu sao thì trái tim ngài ấy cũng vô cùng nhân hậu và dịu dàng, điều đó quý giá hơn nhiều so với việc thông tuệ. Ngài ấy vẫn vui vẻ dẫu cho những bất hạnh có thể khiến người khác phải rơi lệ, và ngài chưa từng thốt ra lời cay đắng nào làm tổn thương tình cảm của bạn bè."

Bilbil càu nhàu: "Thế nhưng, ngài ấy vẫn là..."

Cậu bé khuyên nhủ: "Chúng ta hãy quên hết mọi thứ đi, trừ bản tính tốt đẹp của ngài, điều đó thắp lên hy vọng mới cho chúng ta mỗi khi buồn bã."

"Nhưng ngài ấy..."

Inga ngắt lời: "Xin hãy đi cùng tôi, vì chuyện tôi muốn nói rất quan trọng."

Bilbil liền bước theo, dẫu cho cậu bé vẫn nghe thấy chú dê lầm bầm rằng nhà vua chẳng có tí não nào. Rinkitink thấy họ rẽ vào khu phế tích cũng lật đật theo sau, và vừa nhập bọn là ngài đòi ăn sáng ngay.

Inga mở túi thức ăn ra, và trong lúc cậu cùng nhà vua thưởng thức bữa ăn, cậu liền bảo:

"Nếu tôi tìm được cách dịch chuyển vài khối cẩm thạch đã sụp xuống phòng yến tiệc, tôi nghĩ mình có thể tìm ra phương kế giúp chúng ta thoát khỏi hòn đảo cằn cỗi này."

Rinkitink vừa nhét đầy miệng vừa lẩm bẩm: "Thế thì... chúng ta hãy dịch chuyển mấy khối cẩm thạch đi."

Hoàng tử Inga thắc mắc: "Nhưng bằng cách nào chứ? Chúng rất nặng mà."

Nhà vua vừa chép miệng thỏa mãn vừa đáp: "À, bằng cách nào ư? Quả là một câu hỏi hóc búa. Nhưng... ta nghĩ ra rồi! Hãy xem cuốn da cừu nổi tiếng của ta nói gì về điều này nào." Ngài lấy khăn lau ngón tay, rồi lấy tấm cuộn giấy từ chiếc túi ở lớp lót bên trong chiếc áo thêu ra, mở nó ra và đọc dòng chữ sau: "'Đừng bao giờ giẫm lên ngón chân của người khác.'"

Chú dê khịt mũi khinh miệt; Inga im lặng; nhà vua nhìn người nọ rồi nhìn người kia với vẻ dò hỏi.

Rinkitink tuyên bố: "Ý là thế đấy, chuẩn xác luôn!"

Bilbil mỉa mai đáp: "Chắc chắn rồi, nó chỉ bảo cho chúng ta chính xác cách dịch chuyển mấy khối cẩm thạch cơ mà."

Nhà vua đáp: "Ồ, thế à?" rồi ngài bối rối gãi chỏm đầu hói trong chốc lát. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ngài lại phá lên tràng cười rộn rã. Chú dê nhìn Inga và thở dài.

Con vật hỏi: "Tôi đã bảo ngài rồi mà? Tôi nói đúng hay sai nào?"

Rinkitink nói: "Cuốn cuộn giấy này quả thực là một kiệt tác. Lời khuyên của nó có giá trị vô cùng to lớn. 'Đừng bao giờ giẫm lên ngón chân của người khác.' Hãy suy ngẫm điều này xem. Suy luận rút ra là chúng ta nên giẫm lên ngón chân của chính mình, vốn được sinh ra là để làm việc đó. Thế nên, nếu ta giẫm lên ngón chân của người khác, thì ta sẽ chính là người khác đó. Hú, hú, hú! – người khác đây – hì, hì, hích-kích-kích! Buồn cười phải không nào?"

Bilbil bắt đầu càu nhàu: "Tôi đã chẳng nói..."

Nhà vua quát lên: "Mặc kệ anh bạn nói gì đi, cậu nhóc ạ! Chẳng có tên ngốc nào có thể ngộ ra điều đó một cách tuyệt diệu như ta đâu."

Inga đầy lo lắng gợi ý: "Chúng ta vẫn phải quyết định xem làm sao để dịch chuyển mấy khối cẩm thạch cơ mà."

Bilbil bảo: "Buộc một sợi dây vào chúng, rồi kéo."

"Đừng có chú ý gì đến Rinkitink nữa, vì ngài ta chẳng khôn ngoan hơn cái kẻ đã viết ra cuốn cuộn giấy vô tích sự ấy đâu. Cứ kiếm một sợi dây đi, rồi chúng ta sẽ trói Rinkitink vào một đầu làm vật nặng còn tôi sẽ giúp cậu kéo."

Cậu bé đáp: "Cảm ơn Bilbil. Tôi sẽ đi kiếm dây ngay đây."

Bilbil thấy việc trèo qua đống đổ nát để lên đến sàn phòng yến tiệc thật khó khăn, nhưng có mấy nơi mà loài dê không tới được khi đã cố gắng cơ chứ, thế là Bilbil cuối cùng cũng thành công, và thậm chí cả Rinkitink mập mạp cũng leo lên được với chúng dẫu thở hồng hộc.

Inga buộc một đầu sợi dây quanh khối cẩm thạch rồi thắt một nút vòng ở đầu kia để quàng qua đầu Bilbil. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, cậu bé túm lấy sợi dây và phụ chú dê kéo; thế nhưng, dẫu có gắng sức đến đâu, khối đá khổng lồ vẫn trơ trơ chẳng chịu nhúc nhích. Thấy vậy, vua Rinkitink bèn bước tới góp sức, trọng lượng cơ thể ngài đã ép khối cẩm thạch nặng trịch dịch chuyển được mấy thước khỏi chỗ cũ.

Nhưng đó là một công việc nặng nhọc và tất cả đều phải nghỉ ngơi một quãng dài trước khi dám nghĩ đến chuyện dời khối tiếp theo.

Nhà vua cất lời: "Thừa nhận đi Bilbil, rằng ta cũng có chút ích lợi trên đời này chứ."

Chú dê công nhận: "Trọng lượng của ngài giúp ích đáng kể đấy, nhưng giả như đầu ngài mà được nhồi nhét đầy đặn như cái dạ dày của ngài thì nhiệm vụ này còn nhàn hạ hơn nữa."

Khi Inga đến buộc sợi dây lần thứ hai, cậu vô cùng mừng rỡ khi phát hiện ra rằng chỉ cần dời thêm một khối cẩm thạch nữa là mình có thể làm lộ ra viên gạch có chiếc lò xo bí mật. Thế là cả ba cùng dồn hết năng lượng kéo và thật vui sướng làm sao, khối đá đã chịu dịch chuyển rồi lăn kềnh sang một bên, tạo điều kiện cho Inga tự do lấy đi món báu vật bất cứ lúc nào cậu muốn.

Thế nhưng cậu bé chẳng có ý định cho Bilbil và nhà vua được chia sẻ bí mật về kho báu hoàng gia của Pingaree; thế nên, dẫu cho cả chú dê lẫn chủ nhân của nó cứ nằng nặc đòi biết vì sao mấy khối cẩm thạch lại được dời đi và việc đó đem lại lợi ích gì cho họ, Inga vẫn khẩn khoản xin họ hãy kiên nhẫn chờ đến sáng hôm sau, khi ấy cậu hy vọng có thể chứng minh cho họ thấy công sức lao động vất vả của họ không hề uổng phí.

Vốn chẳng mấy tin tưởng vào lời hứa của một cậu nhóc tì, chú dê liền càu nhàu còn nhà vua thì cười xòa; thế nhưng Inga chẳng màng đến những lời chế giễu ấy mà cặm cụi làm một chiếc cần câu, có đủ cả dây lẫn lưỡi. Suốt buổi chiều hôm đó, cậu lội ra mấy mỏm đá gần bờ và kiên nhẫn câu cho đến khi bắt đủ số cá rô vàng cho bữa tối và bữa sáng.

Khi Inga quay trở lại bờ, Rinkitink ngắm nhìn chiến tích tuyệt vời và thốt lên: "A, mấy con này khi nấu chín lên chắc chắn sẽ ngon tuyệt cú mèo đây; nhưng ngài có biết cách nấu chúng không?"

Cậu đáp: "Không ạ. Tôi thường xuyên đi câu cá, nhưng chưa từng nấu chúng bao giờ. Có lẽ Bệ hạ rành chuyện nấu nướng chăng."

Vị vua nhỏ tuổi cười vang: "Nấu nướng và bệ hạ là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Ta chẳng thể nấu nổi một con cá để cứu mình khỏi chết đói ấy chứ."

Bilbil lên tiếng: "Phần tôi thì chưa bao giờ ăn cá, nhưng tôi có thể chỉ cho ngài cách nấu, vì tôi đã quan sát các đầu bếp hoàng gia làm việc rất nhiều lần rồi." Thế là với sự trợ giúp của chú dê, cậu bé và nhà vua đã xoay sở sơ chế rồi nấu chín đám cá, để rồi sau đó ai nấy đều ăn lấy ăn để với mộtσ chiếc bụng đói ngấu nghiến.

Đêm hôm đó, sau khi Rinkitink và Bilbil đã ngủ say như chết, Inga lặng lẽ bước đi dưới ánh trăng đến căn phòng yến tiệc hoang tàn. Tại đó, cậu quỳ xuống, chạm vào chiếc lò xo bí mật đúng như lời cha đã dạy, và thật vui sướng làm sao, viên gạch chìm xuống để lộ ra khoảng trống bên dưới. Bạn có thể tưởng tượng trái tim cậu bé đập thình thịch vì phấn khích biết nhường nào khi từ từ thọc tay vào hốc đá và quờ quạng tìm xem những viên ngọc trai quý giá còn ở đó không. Chỉ một thoáng sau, những ngón tay cậu đã chạm vào chiếc túi lụa, và chẳng chần chừ khép lại hốc tường, cậu áp chặt báu vật vào ngực rồi lao vụt ra ngoài ánh trăng để kiểm tra. Khi đến một chỗ sáng sủa, cậu định mở túi ra nhưng lại thấy Bilbil đang nằm ngủ trên thảm cỏ gần đó. Thế là, run rẩy vì sợ bị phát hiện, cậu chạy sang chỗ khác, và khi vừa dừng chân thì lại nghe thấy tiếng Rinkitink đang ngáy vang như sấm. Cậu lại tiếp tục bôn ba cho đến khi ra tới bờ biển, chui thụp xuống một bờ đất và bắt đầu cởi dải thắt miệng túi. Nhưng rồi một nỗi sợ khác lại ập đến.

Cậu thầm nghĩ: "Lỡ ngọc trai trượt khỏi tay mình rồi rơi tõm xuống nước thì chúng có thể mất vĩnh viễn mất. Mình phải tìm chỗ nào an toàn hơn mới được."

Cậu lang thang hết chỗ này đến chỗ khác, đôi tay vẫn ôm khư khư chiếc túi lụa, và cuối cùng cậu đi đến khu lùm cây rồi trèo lên ngọn cây cao nơi cậu từng dựng sàn gác và chỗ ngồi. Nhưng ở đây tối như hũ nút, thế nên cậu nhận ra mình phải kiên nhẫn chờ đến sáng mới dám chạm vào những viên ngọc trai. Trong suốt những giờ phút chờ đợi đằng đẵng ấy, cậu có thời gian ngẫm nghĩ và tự trách bản thân vì đã quá hoảng sợ khi sở hữu báu vật của cha.

Cậu tự nhủ: "Những viên ngọc trai này đã thuộc về gia tộc ta qua nhiều thế hệ, vậy mà chưa từng có ai đánh mất chúng cả. Nếu mình cẩn trọng một chút thì chắc chắn chẳng phải lo lắng gì về sự an toàn của chúng."

Khi bình minh ló dạng và mọi thứ đã rõ mười mươi, Inga mở túi lấy Viên Ngọc Xanh ra. Chẳng có khả năng bị ai dòm ngó, cậu thong thả ngắm nghía nó với vẻ kinh ngạc, tự lẩm bẩm: "Thứ này sẽ ban cho mình sức mạnh."

Cậu tháo chiếc giày bên phải ra rồi đặt Viên Ngọc Xanh vào tận mũi giày nhọn hoắt. Sau đó, cậu xé một mảnh từ chiếc khăn tay nhét vào giày để giữ viên ngọc cố định ở vị trí cũ. Giày của Inga dài và nhọn, giống như tất cả những đôi giày được mang ở Pingaree, và phần mũi vểnh ngược lên nên có một khoảng trống khá lớn nằm phía trước chỗ các ngón chân cậu chạm tới khi mang giày vào chân.

Sau khi xỏ chiếc giày vào và buộc dây đàng hoàng, cậu mở túi lấy Viên Ngọc Hồng ra. Inga lẩm bẩy: "Thứ này sẽ bảo vệ mình khỏi hiểm nguy," đoạn cậu tháo chiếc giày bên trái ra và cẩn thận đặt viên ngọc vào phần mũi giày rỗng. Viên này cũng được cậu chèn giữ bằng một dải vải xé ra từ chiếc khăn tay.

Xỏ chiếc giày thứ hai vào chân và buộc dây xong xuôi, cậu bé rút từ chiếc túi lụa ra viên ngọc thứ ba – viên màu trắng tinh khiết – rồi áp nó vào tai hỏi:

"Ngài sẽ cho tôi lời khuyên nên làm gì trong giờ phút khốn khó này chứ?"

Tiếng nói nhỏ xíu của viên ngọc cất lên rành mạch:

"Ta khuyên con hãy đến các Hòn đảo Regos và Coregos, nơi con có thể giải thoát cha mẹ mình khỏi kiếp nô lệ."

Hoàng tử Inga kinh ngạc trước lời khuyên ấy, thốt lên: "Làm sao tôi có thể làm được điều đó?"

Giọng viên ngọc vang lên: "Đêm nay, trời sẽ nổi giông bão, và vào buổi sáng sẽ có một chiếc thuyền dạt vào bờ. Hãy lấy chiếc thuyền đó và chèo đến Regos và Coregos."

Cậu hoài nghi về tính khả thi và hỏi: "Làm sao một đứa bé yếu ớt như tôi có thể chèo thuyền đi xa đến thế?"

Câu trả lời là: "Viên Ngọc Xanh sẽ ban cho con sức mạnh."

Cậu bé phản đối: "Nhưng tôi có thể bị đắm tàu và chết đuối trước khi kịp đặt chân đến Regos và Coregos thì sao."

Giọng nói cất lên mềm mại, trầm ấm mà vô cùng rõ ràng lẩm bẩm: "Viên Ngọc Hồng sẽ bảo vệ con khỏi tai ương."

Inga kiên quyết tuyên bố: "Vậy thì tôi sẽ hành động theo lời ngài khuyên," bởi lời hứa này đã mang lại cho cậu lòng dũng cảm, và khi cậu rời viên ngọc ra khỏi tai, nó thì thầm:

"Những kẻ khôn ngoan và không sợ hãi chắc chắn sẽ giành được thành công."

Cất Viên Ngọc Trắng về tận đáy chiếc túi lụa, Inga thắt nó thật chặt quanh cổ rồi cài khép vạt áo bên ngoài để giấu kín báu vật trước mọi ánh mắt tò mò. Đoạn, cậu chậm rãi trèo xuống khỏi cây và quay trở lại căn phòng nơi vua Rinkitink vẫn đang say ngủ.

Chú dê đang gặm cỏ nhưng trông có vẻ cáu kỉnh và bẳn tính. Khi cậu bé cất lời chào buổi sáng lúc đi ngang qua, Bilbil hoàn toàn phớt lờ không đáp lại. Lúc Inga bước vào phòng thì nhà vua đã thức giấc và hỏi:

“Cái bí mật thần bí của cậu là gì thế? Ta đã mơ thấy nó đấy, mà sức lực để kéo mấy khối đá nặng nề kia vẫn chưa hồi phục lại được đây này. Nói cho ta nghe bí mật đó đi."

Inga cười vang đáp: "Bí mật mà đã bị bật mí thì không còn là bí mật nữa. Hơn nữa, đây lại là bí mật gia đình, tôi giữ cho riêng mình là phải phép. Nhưng ít nhất tôi có thể nói cho ngài một điều này: Sáng mai chúng ta sẽ rời khỏi hòn đảo này."

Nhà vua có vẻ hoang mang trước tuyên bố đó.

Ngài bảo: "Ta bơi lội kém lắm, và dẫu ta có đủ mập để nổi lềnh bềnh trên mặt nước đi nữa thì ta cũng chỉ biết bập bềnh trôi dạt chứ chẳng đi đến đâu nổi."

Inga hứa hẹn: "Chúng ta sẽ không bơi, mà sẽ ngồi đàng hoàng trên thuyền."

Rinkitink trân trân nhìn cậu bé với vẻ kinh ngạc: "Trên đảo này làm gì có chiếc thuyền nào!"

Inga đáp: "Đúng thế. Nhưng sáng mai sẽ có một chiếc tự đến với chúng ta." Cậu nói vô cùng quả quyết, bởi cậu đặt niềm tin tuyệt đối vào lời hứa của Viên Ngọc Trắng; thế nhưng Rinkitink chẳng hề hay biết gì về ba bảo vật kỳ diệu kia, nên đâm ra lo sợ rằng vị Hoàng tử nhỏ đã quẫn trí vì đau buồn và bất hạnh.

Chính vì thế nên nhà vua không gặng hỏi thêm mà cố gắng vực dậy tinh thần cho cậu bằng cách kể những câu chuyện cười. Bản thân ngài tự cười trước tất cả những câu chuyện ấy theo phong cách vui vẻ, rộn rã của mình, và Inga cũng thoải mái hùa theo tràng cười ấy bởi lòng cậu đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhờ viễn cảnh được giải cứu cha mẹ thân yêu. Kể từ khi đám chiến binh hung hãn tràn vào Pingaree đến nay, chưa bao giờ cậu bé cảm thấy tràn đầy hy vọng và hạnh phúc đến thế.

Với Rinkitink ngồi trên lưng Bilbil, cả ba đi một vòng quanh đảo và tìm thấy ở khu vực trung tâm một số bụi cây và thân cây đang mùa trái chín. Họ tha hồ hái lượm chúng – bởi ngoài số cá mà Inga câu được thì đây là nguồn thức ăn duy nhất họ còn lại lúc bấy giờ, và dường như càng ít thức ăn thì sự thèm ăn của Rinkitink lại càng lớn mạnh hơn.

Ngài thở dài và nói: "Chẳng có niềm vui nào lớn hơn niềm vui được ăn uống cả."

Đến chập tối, bầu trời kéo mây âm u và chẳng mấy chốc một cơn giông bão lớn bắt đầu hoành hành. Hoàng tử Inga và vua Rinkitink tìm chỗ trú ẩn bên trong căn phòng mà họ đã sửa sang, và Bilbil cũng vào theo. Chú dê và nhà vua có phần bất an trước sự dữ dội của cơn bão, nhưng Inga thì chẳng mảy may bận tâm, ngược lại cậu còn vô cùng phấn khởi trước bằng chứng cho thấy ta hoàn toàn có thể đặt trọn niềm tin vào Viên Ngọc Trắng.

Suốt đêm hôm đó, gió thét gào quanh hòn đảo; sấm rền vang, chớp giáng xuống lóa mắt và mưa trút xuống xối xả như thác lũ. Thế nhưng đến sáng thì cơn bão đã dịu đi và khi mặt trời mọc lên chẳng còn chút dấu vết nào của trận cuồng phong ngoại trừ vài thân cây đổ rạp.