"Lỗi của chúng ta," Rinkitink nói, "là việc ta chỉ chinh phục từng hòn đảo một trong cặp đảo sinh đôi này. Khi chúng ta chiếm được Regos, toàn bộ kẻ địch đều trốn sang Coregos, và giờ khi chúng ta đã hạ được Coregos, Nữ vương lại chạy trốn về Regos. Và lần nào chúng cũng tháo cầu phao đi, khiến chúng ta chẳng thể đuổi theo."
"Thế còn con thuyền của chúng ta, chiếc thuyền chúng ta từ Pingaree sang, đâu mất rồi?" Bilbil hỏi.
"Ta để nó ở bờ biển Regos," vị Hoàng tử đáp, "nhưng ta tự hỏi liệu chúng ta có lấy lại được nó không."
"Sao ngài không hỏi Hạt Ngọc Trắng?" Rinkitink gợi ý.
"Đó là một ý hay," cậu bé đáp lời, liền lấy Hạt Ngọc Trắng ra khỏi chiếc túi lụa và áp lên tai. Rồi cậu hỏi: "Làm thế nào tôi có thể lấy lại con thuyền của chúng tôi?"
Tiếng vọng từ Hạt Ngọc Trắng đáp lại: "Hãy đến đầu phía nam đảo Coregos, vỗ tay ba lần và con thuyền sẽ tự động đến với ngươi."
"Tuyệt quá!" Inga kêu lên, rồi quay sang các bạn đồng hành và nói: "Chúng ta có thể lấy lại thuyền bất cứ lúc nào mình muốn; nhưng sau đó thì chúng ta sẽ làm gì?"
"Hãy đưa em về nhà trên con thuyền đó!" Zella nài nỉ.
"Hãy cùng ta đến thành phố Gilgad," nhà vua nói, "nơi cháu sẽ luôn được chào đón ở lại mãi mãi."
"Không," Inga đáp, "cháu phải giải cứu cha mẹ cùng thần dân của mình. Cháu đã đón được những phụ nữ và trẻ em Pingaree, nhưng đàn ông thì đang ở cùng cha cháu trong các mỏ đá ở Regos, và người mẹ kính yêu của cháu đã bị Nữ vương Cor bắt đi. Cháu nhất định không chịu rời khỏi các hòn đảo này cho đến khi giải cứu được tất cả."
"Quá chuẩn xác!" Bilbil thốt lên.
"Ngẫm lại thì," Rinkitink nói, "ta đồng ý với cháu. Nếu cháu cẩn thận đi giày lúc ngủ và không bao giờ cởi chúng ra nữa, ta tin cháu sẽ hoàn thành được nhiệm vụ đã đặt ra."
Họ bàn bạc với nhau một hồi lâu về kế hoạch hành động và cuối cùng cho rằng tốt nhất là trước tiên nên tìm cách giải cứu Quốc vương Kitticut cùng những người đàn ông đến từ Pingaree. Điều này sẽ giúp họ có một đội quân trợ giúp, và sau đó họ có thể tiến đánh Regos để buộc Nữ vương Cor phải trao trả Nữ vương xứ Pingaree. Zella bảo rằng họ có thể chèo thuyền dọc theo bờ biển Regos đến một điểm đối diện với các hầm mỏ, nhờ đó tránh được mọi cuộc đụng độ với các chiến binh của Quốc vương Gos.
Xác định đây là phương án tốt nhất nên theo đuổi, họ quyết định khởi hành vào sáng hôm sau vì trời lúc này đã tối. Các đầy tớ đều bận rộn chăm sóc phụ nữ và trẻ em, nên Zella nhận trách nhiệm chuẩn bị bữa tối cho Inga, Rinkitink và cả cô bé; chẳng mấy chốc cô đã dọn ra một bữa ăn ngon lành trong gian bếp hoàng cung, bởi cô là một đầu bếp nhỏ khéo léo và thường xuyên giúp đỡ mẹ mình. Bữa tối được dọn trong một căn phòng nhỏ nhìn ra khu vườn, và Rinkitink thấy phần ngon nhất chính là món mật ong ngọt ngào mà anh phết lên những chiếc bánh quy do chính tay Zella làm. Về phần Bilbil, chú ta lang thang trong khuôn viên cung điện và tìm thấy một ít cỏ đủ làm một bữa tối ngon lành.
Suốt buổi tối hôm đó, Inga trò chuyện và động viên những người phụ nữ, hứa hẹn sẽ sớm đoàn tụ họ với những người chồng đang lao động trong hầm mỏ và đưa họ trở về hòn đảo Pingaree quê hương.
Sáng hôm sau, cậu bé thức dậy từ rất sớm và thấy Zella đã chuẩn bị sẵn một bữa sáng chu đáo. Sau bữa ăn, họ đi đến điểm cực nam của hòn đảo vốn cách đó không xa, Rinkitink cưỡi trên lưng Bilbil trong khi Inga và Zella dắt tay nhau đi theo sau.
Khi tới mép nước, cậu bé bước lên trước và vỗ tay ba lần giống như Hạt Ngọc Trắng đã chỉ dẫn. Chỉ một lát sau, họ nhìn thấy từ đằng xa chiếc thuyền màu đen có đường viền bạc đang lao vút từ ngoài khơi tiến về phía mình. Chẳng mấy chốc thuyền lướt tới cạn bờ và tất cả cùng bước lên.
Zella vô cùng thích thú với con thuyền, thứ đẹp đẽ nhất mà cô từng thấy, và sự kỳ diệu khi nó tự lướt qua mặt nước mà chẳng cần ai chèo khiến cô bé hơi e sợ chiếc thuyền thần kỳ này. Nhưng Inga đã cầm lấy mái chèo và bắt đầu bơi, con thuyền lập tức lao vút về hướng Regos. Họ vòng qua mũi của hòn đảo nơi thành phố tọa lạc và nhận thấy bờ biển xếp đầy các chiến binh; những kẻ đã phát hiện ra thuyền của họ nhưng có vẻ còn lưỡng lự chưa biết có nên truy đuổi hay không. Điều này có lẽ bởi họ chưa nhận được mệnh lệnh phải làm gì, hoặc có lẽ họ đã học được cách sợ hãi sức mạnh phép thuật của những vị khách phiêu lưu từ Pingaree nên không dám tấn công trừ khi có lệnh của Quốc vương.
Bờ biển ở phía tây đảo Regos vô cùng gập ghềnh, và Zella - người nắm khá rõ vị trí của các mỏ đá thông qua lối mòn trong rừng sâu - cảm thấy bối rối không biết ngọn núi nào họ đang nhìn từ phía biển mới chính là nơi có lối vào các hang động ngầm. Thoạt đầu cô nghĩ là đỉnh núi này, rồi lại đoán là đỉnh núi khác; thế nên mất khá nhiều thời gian vì sự hoang mang của cô.
Cuối cùng họ quyết định lên bờ khám phá địa hình để xác định phương hướng, vì vậy Inga lái thuyền vào một vịnh nhỏ đám đá và tất cả cùng rời thuyền. Suốt một tiếng đồng hồ họ tìm kiếm lối mòn mà chẳng thấy chút dấu vết nào, và lúc này Zella tin rằng họ đã đi quá xa về phía bắc nên phải quay lại một ngọn núi khác nằm gần thành phố hơn.
Một lần nữa họ lên thuyền và xuôi theo bờ biển quanh co về phía nam cho đến khi nghĩ rằng mình đã đến đúng nơi. Tuy nhiên, lúc này trời đã bắt đầu tối mịt vì toàn bộ thời gian trong ngày đều tiêu tốn vào việc tìm lối vào hầm mỏ, và Zella cảnh báo họ rằng ngủ lại trên thuyền sẽ an toàn hơn là lên bờ, nơi chắc chắn sẽ bị dã thú quấy rầy. Chẳng ai trong số họ lúc đó nhận ra ngày tìm kiếm này lại tai hại đến nhường nào đối với kế hoạch của mình, và có lẽ nếu Inga ý thức được chuyện gì đang xảy ra, cậu thà lên bờ chiến đấu với mọi con thú hoang trong rừng còn hơn là yên lặng ở lại trên thuyền đợi đến sáng.
Tuy nhiên, chẳng hề hay biết gì về những âm mưu xảo quyệt của Nữ vương Cor và Quốc vương Gos, họ thả neo thuyền trong một vịnh nhỏ và vui vẻ ăn tối, tìm thấy rất nhiều thức ăn cũng như đồ uống trong các ngăn đựng đồ trên thuyền. Buổi tối, những vì sao xuất hiện trên bầu trời, phủ lên các con sóng xung quanh thuyền những ánh bạc lung linh. Xung quanh họ tĩnh lặng đến tuyệt diệu, ngoại trừ tiếng gầm gừ thỉnh thoảng vang lên của một con thú ở bờ biển gần đó.
Họ khẽ trò chuyện với nhau về những cuộc phiêu lưu cũng như kế hoạch tương lai, và Zella kể cho họ nghe câu chuyện giản dị về cuộc đời mình, về việc người cha tội nghiệp phải vất vả làm việc ra sao, đốt than để bán kiếm đủ tiền nuôi vợ con. Nikobob có thể là người đàn ông hèn mém nhất ở Regos, nhưng Zella khẳng định ông là một người tốt, trung thực, và việc đất nước bị cai trị bởi một vị Vua tàn độc như vậy không phải là lỗi của ông.
Rồi Rinkitink, để làm mọi người vui vẻ, đề nghị hát một bài, và mặc dù Bilbil phản đối bằng giọng cục cằn rằng tiếng hát của chủ nhân vừa khàn vừa khó nghe, vị Tiểu vương vẫn được mọi người cổ vũ nên đã cất giọng hát.
Một gã đầu đỏ tên là Ned đã ngỏm;
Hát chi la-la với lề-mề!
Trận mạc gã lìa luôn cái trán;
Hát chi la-la với lề-mề!
"Hỡi Ned tội nghiệp," ta cất giọng than,
"Sao mất đầu đỏ hở bạn vàng?"
Hát chi la-la với lề-mề!
Ned đáp: "Vì nước tôi đổ máu rơi,"
Hát chi la-la với lề-mề!
"Thay vì chết êm trên chiếc giường ngơi!"
Hát chi la-la với lề-mề!
"Ước gì khi ấy tôi chuồn thẳng lối,
Đầu vẫn trên cổ, giữ mạng đời."
Hát chi la-la với lề-mề!
Ta liền bảo Ned——
"Xin ngài dừng lại đi, Tâu Bệ hạ!" Bilbil nài nỉ. "Ngài làm tôi đau đầu quá."
"Nhưng bài hát chưa kết thúc mà," Rinkitink đáp, "còn việc cậu đau đầu ấy à, hãy nghĩ đến Ned tội nghiệp kìa, gã thậm chí còn chẳng có cái đầu nào cơ mà!"
"Tôi chẳng thể nghĩ được gì ngoài cái giọng ca thảm họa của ngài," Bilbil vặn lại. "Sao ngài không chọn chủ đề nào vui tươi một chút, thay vì kể chuyện một kẻ đã chết đánh mất cái đầu đỏ của mình như thế? Thật đấy, Rinkitink, tôi chịu ngài luôn rồi."
"Ta biết một bài hát tuyệt vời về một người còn đang sống," nhà vua nói.
"Thế thì xin ngài đừng hát," Bilbil cầu xin.
Zella vừa ngạc nhiên vừa buồn trước những lời lẽ thiếu tôn kính của con dê, bởi cô khá thích thú với giọng hát của Rinkitink và vốn được dạy dỗ phải dành sự tôn trọng đúng mực cho các vị vua cũng như những người nắm quyền cao chức trọng. Nhưng vì trời đã muộn nên họ quyết định đi ngủ để có thể thức dậy thật sớm vào sáng hôm sau; thế là tất cả cùng nằm xuống sàn chiếc thuyền lớn và đắp những tấm chăn được cất sẵn dưới ghế dành riêng cho những dịp thế này. Chẳng mấy chốc họ đã chìm vào giấc ngủ và không thức dậy cho đến tận rạng sáng.
Sau bữa sáng vội vã vì Inga đang rất nóng lòng muốn giải cứu cha mình, cậu bé chèo thuyền vào bờ và tất cả lên bờ bắt đầu tìm kiếm lối mòn. Zella tìm thấy nó trong vòng nửa tiếng sau và tuyên bố họ đã ở rất gần lối vào hầm mỏ; thế là họ lần theo con đường mòn đi về phía bắc, Inga đi đầu, tiếp theo là Zella, còn Rinkitink khóa đuôi trên lưng Bilbil.
Chẳng bao lâu sau, họ nhìn thấy một bức tường đá lớn sừng sững trước mặt, khoét một lối vào thấp có vòm cong, và hai bên lối vào đó có hai lính canh mang gươm giáo túc trực. Lính canh hầm mỏ không hung dữ bằng các chiến binh của Quốc vương Gos, nhiệm vụ của họ là bắt các nô lệ làm việc và canh giữ không cho trốn thoát; nhưng chúng tàn ác chẳng kém gì vị chủ nhân độc ác mong muốn, và cũng hèn nhát y như sự tàn ác của chúng.
Inga bước đến chỗ hai kẻ canh cửa và nói:
"Lối đi này có dẫn đến các mỏ đá của Quốc vương Gos không?"
"Đúng vậy," một tên lính canh đáp, "nhưng kẻ nào đã bước vào thì không được phép đi ra."
"Dù vậy," cậu bé nói, "chúng ta vẫn định bước vào và chúng ta sẽ đi ra bất cứ khi nào chúng ta muốn. Ta là Hoàng tử xứ Pingaree, và ta đến đây để giải cứu thần dân của mình, những kẻ đã bị Quốc vương Gos bắt làm nô lệ."
Khi hai tên lính canh nghe thấy lời này, chúng nhìn nhau cười, rồi một tên nói: "Nhà vua đã nói chí lý, ngài bảo rằng cậu bé này có khả năng sẽ đến đây và sẽ tìm cách giải thoát cho người của mình. Nhà vua cũng ra lệnh rằng chúng ta phải giữ Hoàng tử nhỏ lại trong hầm mỏ và bắt làm việc cùng với các đồng bọn của cậu ta."
"Thế thì hãy tuân lệnh Nhà vua đi," tên kia hưởng ứng.
Inga vô cùng ngạc nhiên khi nghe thấy điều đó, bèn hỏi:
"Quốc vương Gos đã ban hành mệnh lệnh này khi nào?"
"Bệ hạ thân chinh đến đây vào tối qua," tên lính đáp, "và vừa rời đi cách đây đúng một giờ. Ngài nghi ngờ các người sắp đến đây và dặn chúng ta phải bắt sống các người nếu có thể."
Thông tin này khiến cậu bé vô cùng lo lắng, không phải cho bản thân mà cho người cha, bởi cậu sợ nhà vua đang nhúng tay vào trò mưu mô gì đó. Thế là cậu vội vã bước vào hầm mỏ và đám lính canh chẳng làm gì để cản trở cậu hay những người đồng hành, vì mệnh lệnh của chúng là để họ đi vào chứ không được đi ra.
Nhóm phiêu lưu nhỏ đi qua một hành lang đá dài và đến một hang động rộng, thấp trần, nơi họ tìm thấy một tá lính canh cùng hàng trăm nô lệ; những kẻ đang cật lực dùng cuốc xẻng đào vàng trong khi đám lính canh đứng giám sát với những chiếc roi dài.
Inga tìm thấy rất nhiều người đàn ông Pingaree trong số các nô lệ này, nhưng Quốc vương Kitticut không có ở hang động đó; thế là họ đi xuyên qua nó và bước vào một hành lang khác dẫn đến hang động thứ hai. Ở đây cũng có hàng trăm người đang làm việc, nhưng cậu bé vẫn không thấy cha mình đâu, đành đi tiếp đến hang động thứ ba.
Các hành lang đều nghiêng xuống dưới, thế nên càng đi họ càng xuống sâu vào lòng đất, và lúc này họ cảm thấy không khí nóng bức, ngột ngạt đến khó thở. Những ngọn đuốc cháy rực được cắm vào vách đá để chiếu sáng cho những người thợ, làm tăng thêm cái nóng oi bức đến ngạt thở.
Hang động thứ ba và cũng là thấp nhất là hang cuối cùng trong mỏ, nơi có rất nhiều tốp nô lệ và đông đảo lính canh để bắt họ làm việc. Cho đến lúc này, chưa có tên lính canh nào để ý đến nhóm của Inga mà vẫn để họ cứ tự nhiên tiến vào, và trong khi các nô lệ liếc nhìn cậu bé, cô bé, người đàn ông cùng con dê bằng ánh mắt tò mò, họ chẳng dám thốt lên lời nào. Nhưng lúc này cậu bé bước thẳng đến chỗ một số người đàn ông xứ Pingaree để hỏi tin tức về cha mình, đồng thời dặn họ đừng sợ lính canh vì cậu sẽ bảo vệ họ khỏi những đòn roi.
Rồi cậu biết được rằng Quốc vương Kitticut quả thực đã làm việc trong chính hang động này cho đến tận chiều tối hôm trước, khi Quốc vương Gos đến và bắt ngài đi - trên người vẫn mang xiềng xích.
"Ta thấy rằng," Quốc vương Rinkitink nói khi nghe báo cáo này, "Gos đã mang cha cháu đến Regos để ngăn cản chúng ta giải cứu ngài ấy. Hắn có thể giấu tội nghiệp Kitticut vào một ngục tối nào đó mà chúng ta chẳng thể tìm ra."
"Có lẽ ngài nói đúng," cậu bé đáp, "nhưng cháu quyết tâm tìm cho bằng được ngài, dù ngài đang ở bất cứ đâu."
Inga nói một cách kiên quyết và đầy dũng khí, nhưng cậu vô cùng thất vọng khi phát hiện ra Quốc vương Gos đã đến hầm mỏ trước và đưa cha mình đi. Tuy nhiên, cậu tự nhủ không được nản lòng, tin tưởng rằng cuối cùng mình sẽ thành công bất chấp mọi sự cản trở. Quay sang đám lính canh, cậu ra lệnh:
"Hãy tháo xiềng xích cho những nô lệ này và trả tự do cho họ."
Đám lính canh cười lớn trước mệnh lệnh này, và một tên bước lên cầm theo một nắp xiềng xích, nói rằng: "Bệ hạ đã ra lệnh biến cả ngươi thành nô lệ nữa, vì ngươi sẽ chẳng bao giờ được rời khỏi những hang động này một lần nào nữa."
Rồi hắn định tròng xích vào người Inga, nhưng cậu bé phẫn nộ giật lấy và bẻ đứt chúng dễ dàng như thể chúng chỉ làm bằng những sợi chỉ bông. Khi khoảng một chừng chục tên lính canh lao vào định bắt giữ, vị Hoàng tử vung đầu sợi xích lên như một chiếc roi và đánh chúng lùi vào một góc, nơi chúng co rúm lại và van xin tha mạng.
Những câu chuyện về sức mạnh kỳ diệu của vị Hoàng tử trẻ đã lan truyền khắp các hầm mỏ Regos, và mặc dù Quốc vương Gos đã bảo rằng Inga đã bị tước hết mọi phép thuật, đám lính canh giờ đây tận mắt chứng kiến điều đó hoàn toàn sai sự thật, thế nên chúng khôn ngoan chọn cách không dám chống lại cậu.
Xiềng xích của các nô lệ đều được tán chặt vào cổ chân và cổ tay, nhưng Inga dùng tay không bẻ gãy những mối nối bằng thép đó và trả tự do cho những người đàn ông khốn khổ - không chỉ những người từ Pingaree mà cả tất cả những ai bị bắt trong các cuộc chiến tranh và đột kích của Quốc vương Gos. Như bạn có thể đoán được, họ vô cùng biết ơn và đồng ý phò tá Hoàng tử Inga trong bất kỳ hành động nào mà cậu hạ lệnh.
Cậu dẫn họ đến hang động ở giữa, nơi toàn bộ lính canh và giám thị đã hoảng sợ bỏ chạy khi thấy cậu đến, và chẳng mấy chốc cậu đã bẻ gãy xiềng xích cho những nô lệ làm việc ở khu vực đó của hầm mỏ. Sau đó họ tiến đến hang động đầu tiên và giải phóng tất cả mọi người ở đó.
Các nô lệ đã bị tay chân của Quốc vương Gos đối xử tàn nhẫn đến mức họ rất nóng lòng muốn truy đuổi và tiêu diệt chúng để trả thù; nhưng Inga đã ngăn họ lại và tổ chức họ thành các đội, mỗi đội đều có người chỉ huy riêng. Sau đó cậu triệu tập các đội trưởng lại và hướng dẫn họ trật tự hành quân dọc theo lối mòn về Thành phố Regos, nơi cậu sẽ gặp lại họ và dặn dò những việc cần làm tiếp theo.
Họ sẵn sàng đồng ý tuân theo lệnh cậu, và sau khi tự trang bị cho mình những thanh sắt cùng cuốc xẻng lấy từ hầm mỏ, đoàn nô lệ bắt đầu cuộc hành trình tiến về thành phố.
Ban đầu Zella muốn ở lại phía sau để tự tìm đường về nhà, nhưng cả Rinkitink lẫn Inga đều cho rằng cô bé đi lang thang một mình trong rừng là không an toàn, thế nên họ thuyết phục cô quay trở lại thành phố cùng họ.
Lần này cậu bé cập thuyền vào đúng địa điểm khi cậu mới đặt chân đến Regos, và mặc dù rất nhiều chiến binh đang đứng trên bờ biển cũng như trước tường thành, không một tên nào dám bén mảng can thiệp vào cậu theo bất kỳ hình thức nào. Thật vậy, bọn chúng có vẻ bồn chồn và lo lắng, khi Inga gặp Đại úy Buzzub, cậu liền hỏi xem có chuyện gì xảy ra trong lúc cậu vắng mặt hay không.
"Nhiều chuyện lắm đã xảy ra rồi," Buzzub đáp. "Vua và Hoàng hậu của chúng ta đã bỏ trốn rồi, để lại chúng ta ở đây và bọn ta chẳng biết phải làm gì nữa."
"Bỏ trốn á!" Inga thốt lên. "Họ đi đâu rồi?"
"Ai mà biết được chứ?" người đàn ông lắc đầu chán nản. "Họ đã cùng nhau khởi hành cách đây vài giờ trên một con thuyền có bốn mươi tay chèo, và họ mang theo cả Vua lẫn Hoàng hậu xứ Pingaree nữa!"
