Một buổi sáng nọ, khi phái đoàn hoàng gia vừa dùng xong bữa sáng, một người hầu hớt hải chạy đến báo tin rằng một hạm đội thuyền lớn đang tiến về hòn đảo từ phía nam. Vua Kitticut liền đứng phắt dậy, vô cùng hoảng hốt, bởi ngài có rất nhiều lý do để e sợ những con thuyền lạ. Những người khác nhanh chóng theo chân ngài ra bờ biển để xem cuộc xâm lược nào sắp giáng xuống đầu họ.

Inga có mặt ở đó từ những người đầu tiên, và Nikobob cùng Zella chẳng mấy chốc cũng nhập bọn với nhóm người đang quan sát. Rồi ngay lúc ấy, khi tất cả đang đăm đăm hướng về hạm đội đang tiến lại gần, vua Rinkitink bỗng thốt lên:

— Hãy lấy ngọc trai của con đi, hoàng tử Inga—lấy nhanh lên nào!

— Vậy đây là kẻ thù của chúng ta sao? —cậu thiếu niên hỏi, ngạc nhiên nhìn vị vua béo tốt đang run lẩy bẩy.

— Đó là thần dân Gilgad của trẫm! —Rinkitink đáp, vừa lau một giọt nước mắt lăn trên má. — Trẫm nhận ra những lá cờ hoàng gia của mình đang bay phấp phới trên các con thuyền kia. Thế nên, xin ngài, Inga thân mến, hãy lấy ngọc trai ra để bảo vệ trẫm!

— Ngài có thể sợ hãi điều gì từ chính thần dân của mình chứ? —Kitticut ngạc nhiên hỏi.

Nhưng trước khi vị khách đang hoảng sợ kịp trả lời, hoàng tử Bobo, người đang đứng cạnh bạn mình, cười thích thú và nói:

— Cuối cùng thì ngài cũng bị tóm rồi, Rinkitink thân mến. Thần dân của ngài sẽ đưa ngài về nhà và bắt ngài phải trị vì với tư cách là Vua.

Rinkitink rên rỉ thành tiếng và chắp hai tay lại với vẻ tuyệt vọng, một tư thế buồn cười đến mức những người khác suýt không nhịn được cười.

Nhưng lúc này những con thuyền đã cập bến. Có tới năm mươi chiếc, được trang hoàng và lót đệm lộng lẫy, do những người đàn ông mặc đồng phục rực rỡ của Quốc vương Gilgad chèo lái. Một chiếc thuyền nguy nga có một ngai vàng bằng vàng ở chính giữa, bên trên được phủ chiếc áo choàng nhung tím hoàng gia của nhà vua, thêu hoa cúc vàng.

Rinkitink rùng mình khi nhìn thấy chiếc ngai vàng ấy; nhưng lúc này, một người đàn ông cao lớn, ăn mặc lịch sự, đã tiến lại gần và quỳ xuống bãi cỏ trước mặt vị vua của mình, trong khi tất cả những người khác trên thuyền reo hò vui sướng và vung những chiếc mũ cắm lông vũ lên không trung.

— Nhờ hồng phúc của chúng ta, — người đàn ông đang quỳ thưa, — cuối cùng thần cũng tìm thấy Bệ Hạ!

— Pinkerbloo, — Rinkitink nghiêm nghị đáp, — trẫm phải mang ngươi đi treo cổ, vì dám tìm ra trẫm trái với ý muốn của trẫm.

— Bây giờ thì Bệ Hạ nghĩ vậy, nhưng ngài sẽ không bao giờ làm thế đâu, — Pinkerbloo đáp lại, đứng dậy và hôn lên tay nhà vua.

— Sao lại không? — Rinkitink hỏi.

— Bởi vì Bệ Hạ quá ư nhân hậu.

— Có thể lắm — có thể lắm, — Rinkitink buồn bã đồng tình. — Đó là một trong những khiếm khuyết lớn nhất của trẫm. Nhưng cơ duyên nào đã đưa ngươi đến đây, khanh tướng Pinkerbloo?

— Chúng thần đã tìm kiếm ngài khắp nơi, thưa bệ hạ, và toàn thể người dân Gilgad đã chìm trong tuyệt vọng kể từ khi ngài biệt tích một cách bí ẩn. Chúng thần không thể suy tôn một vị vua mới, bởi vì chúng thần không biết ngài còn sống hay đã chết; thế nên chúng thần lên đường tìm kiếm ngài, sống thấy người, chết thấy xác. Sau khi ghé thăm nhiều hòn đảo của đại dương Nonestic, cuối cùng chúng thần đã nghĩ đến Pingaree, nơi xuất xứ của những viên ngọc trai quý giá; và giờ đây cuộc tìm kiếm trung thành của chúng thần đã được đền đáp.

— Và giờ thì sao? — Rinkitink hỏi.

— Giờ đây, thưa Bệ Hạ, ngài phải cùng chúng thần trở về nhà, như một vị vua ngoan ngoãn và làm tròn bổn phận, rồi cai trị thần dân của mình, — người đàn ông dõng dạc tuyên bố.

— Trẫm không về.

— Nhưng ngài buộc phải về — xin tha lỗi cho thần vì dám cãi lời Bệ Hạ.

— Kitticut, — Rinkitink tội nghiệp kêu lên, — ngài phải cứu trẫm khỏi việc bị bọn thần dân này bắt cóc. Trời ạ! Chẳng lẽ trẫm phải trở về Gilgad và bị buộc phải trị vì trong cảnh tráng lệ xa hoa trong khi trẫm thích ăn, ngủ và ca hát theo cách yên bình của riêng mình hơn sao? Bọn họ sẽ bắt trẫm ngồi trên ngai vàng ba tiếng mỗi ngày và lắng nghe những công việc triều chính khô khan, nhàm chán; rồi trẫm phải đứng hàng giờ trong các buổi thiết triều cho đến khi chân trẫm mọcai; và trẫm sẽ phải mãi mãi lắng nghe những bài diễn văn tẻ nhạt cùng những bản thỉnh nguyện và phàn nàn không hồi kết!

— Nhưng bắt buộc phải có ai đó làm việc này, thưa Bệ Hạ, — Pinkerbloo cung kính nói, — và vì ngài sinh ra để làm Vua của chúng thần nên ngài không thể trốn tránh bổn phận của mình.

— Quả là một số phận nghiệt ngã! — Rinkitink rên rỉ. — Thà chết đi còn hơn làm Vua — nếu như cái chết không gây đau đớn khủng khiếp đến thế.

— Ngài sẽ thấy việc cai trị thoải mái hơn nhiều so với việc chết chóc, mặc dù thần hoàn toàn thấu hiểu hoàn cảnh khó khăn của Bệ Hạ và thực lòng thương cảm cho ngài, — Pinkerbloo nói.

Vua Kitticut đã lắng nghe cuộc trò chuyện này với vẻ trầm ngâm, lúc này liền bảo người bạn của mình:

— Người đó nói đúng, Rinkitink thân mến. Cai trị là bổn phận của ngài, vì số phận đã định sẵn ngài là Vua, và ta thấy ngài không thể đường hoàng trốn tránh được đâu. Ta sẽ rất đau lòng khi mất đi người bạn đồng hành là ngài, nhưng ta cảm thấy sự chia ly này là điều không thể tránh khỏi.

Rinkitink thở dài.

— Vậy thì, — ngài vừa nói vừa quay sang tước tướng Pinkerbloo, — trong ba ngày nữa trẫm sẽ cùng các ngươi khởi hành về Gilgad; nhưng trong ba ngày đó, trẫm dự định sẽ mở tiệc yến và vui chơi hết mình với người bạn hiền vua Kitticut.

Thế là toàn thể người dân Gilgad reo hò vui sướng và hối hả lên bờ để tham gia vào ngày hội.

Ba ngày hôm đó đã được ghi nhớ lâu dài ở Pingaree, bởi vì chưa bao giờ — trước hay sau đó — người ta lại thấy những bữa yến tiệc và sự vui vẻ nhộn nhịp đến thế trên hòn đảo này. Rinkitink đã tận dụng tối đa thời gian của mình và mọi người cùng cười, cùng hát với ngài suốt ngày lẫn đêm.

Rồi cuối cùng, giờ phút chia tay cũng đến và Quốc vương Gilgad kiêm Quân vương miền đất Rinkitink được hộsống trong một đám rước lớn tiến về chiếc thuyền của mình và ngự trên ngai vàng bằng vàng. Những tay chèo của năm mươi chiếc thuyền dừng lại, với những mái chèo lấp lánh chĩa thẳng lên trời như những thanh gươm khổng lồ giơ cao, trong khi người dân Pingaree — đàn ông, phụ nữ và trẻ em — đứng trên bờ reo hò chào tạm biệt nhà vua vui tính.

Rồi bỗng trở nên yên lặng phăng phắc, trong khi Rinkitink đứng dậy và, với một cái cúi đầu chào những người tề tựu đến chứng kiến chuyến hồi hương của mình, ngài cất tiếng hát bài ca sau đây, mà ngài vừa sáng tác cho dịp này.

Tạm biệt nhé, hòn đảo Pingaree thân yêu—

Vùng đất tươi đẹp nhất chốn đại dương!

Chẳng phàm nhân, vua chúa hay kẻ tôi đòi nào,

Lại nỡ chê bai những viên ngọc trai quý giá của người.

Vua Kitticut ơi, thật là tiếc nuối

Khi ta buộc phải cất lời từ biệt; thế nhưng

Ta chẳng thể lang thang phiêu bạt chốn xa xôi

Khi năm mươi con thuyền đang kéo ta về nhà.

Tạm biệt nhé, hoàng tử xứ Pingaree;

Rồi có lúc ngài sẽ thành một vị Vua cao quý

Nguyện ngài trị vì khôn ngoan và dài lâu

Và chẳng bao giờ phải đối mặt với kẻ thù nữa!

Họ hò reo ngài từ trên bờ; họ hò reo ngài từ trên thuyền; và rồi tất cả mái chèo của năm mươi con thuyền đồng loạt hạ xuống, nhúng lưỡi chèo vào làn nước sắc tía của đại dương Nonestic.

Khi những con thuyền lướt vút đi trên những gợn sóng biển, Rinkitink quay sang hoàng tử Bobo — người đã quyết định không rời bỏ chủ cũ kiêm người bạn hiện tại của mình — và lo lắng hỏi:

— Cậu thấy bài hát đó thế nào, Bilbil — ý ta là Bobo ấy? Cậu có nghĩ đó là một kiệt tác không?

Và Bobo mỉm cười đáp lại:

— Giống như mọi bài hát của ngài, Rinkitink thân mến, tình cảm vượt xa phần thơ ca.