Ngựa phi trong gió xuân.
Người trên ngựa là Không Hải và Quất Dật Thế.
Phía trước hai người là Trương Ngạn Cao cũng đang cưỡi ngựa. Hắn là quan lại của Kim Ngô Vệ.
Đại Hầu cưỡi ngựa đi theo phía sau ba người. Với thân hình vạm vỡ, khi ngồi trên lưng ngựa, con ngựa trông càng trở nên bé nhỏ hơn.
Phía sau Đại Hầu còn có bảy vệ sĩ đi cùng.
Dưới sự dẫn dắt của Trương Ngạn Cao, đoàn người tiến về phía chân núi Ly Sơn.
Từ Văn Cường, bạn nối khố của Trương Ngạn Cao, có một mảnh ruộng bông ở chân núi phía Bắc Ly Sơn. Nghe nói mảnh ruộng đó phát hiện ra vật lạ, Không Hải và Dật Thế chuẩn bị tới xem xét, hiện đang tiến về chân núi phía Bắc Ly Sơn.
Đoàn người rời khỏi thành Trường An, đi về phía Bắc được nửa ngày đường—chẳng bao lâu sau đã đến trạm dịch Ưu Khê. Trương Ngạn Cao gọi Không Hải: "Tiên sinh Không Hải—" Hắn ngoái nhìn Không Hải trên lưng ngựa.
"Thú thật, có chuyện này tôi vẫn luôn giấu ngài—" Trương Ngạn Cao tỏ vẻ áy náy nói.
"Chuyện gì?"
"Có người muốn tôi đưa ngài ấy cùng tới Ly Sơn."
"Không sao cả, rốt cuộc là vị nào vậy?" Không Hải gặng hỏi, Trương Ngạn Cao do dự một lát rồi mới nói: "Là cánh tay phải của một vị nọ, muốn cùng ngài bàn bạc chuyện quốc gia đại sự."
"Vị nọ?"
"Là người hầu cận đánh cờ cùng Hoàng thượng—"
Không Hải không để đối phương nói hết câu, ngắt lời: "Ồ, là người của Vương Thúc Văn tiên sinh—"
"Đúng vậy. Nếu người đó đưa ra kiến nghị, thông qua Vương Thúc Văn tiên sinh, có thể truyền lời đến tai Hoàng thượng."
"Người đó là ai?"
"Chắc hẳn ngài cũng từng nghe danh, ông ấy tên là Liễu Tông Nguyên."
"Nếu là ông ấy, tôi biết. Tôi từng đọc bài thơ 'Giang Tuyết' của ông ấy rồi."
Nói đoạn, Không Hải bắt đầu ngâm bài thơ đó:
"Thiên sơn điểu phi tuyệt.
Vạn kính nhân tung diệt.
Cô chu thoa lạp ông,
Độc điếu hàn giang tuyết."
"Ngài thật chu đáo." Trương Ngạn Cao lẩm bẩm trong miệng, như đang nghiền ngẫm những câu thơ mà Không Hải vừa ngâm.
Trương Ngạn Cao thúc ngựa đi song song bên trái Không Hải, nói: "Thực ra, tối qua Liễu Tông Nguyên tiên sinh đã tới chỗ ở của tôi rồi." Liễu Tông Nguyên gọi Trương Ngạn Cao đến bên, hỏi: "Ý cậu là, ngày mai vị sư người Oa Quốc sẽ đi cùng cậu sao?" Rồi ông ấy nói tiếp: "Nếu là vị sư tên Không Hải đó, vậy tôi cũng đi cùng các người."
"Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, tóm lại, vì lý do này nọ, Liễu Tông Nguyên tiên sinh và bạn của ông ấy đã đợi sẵn ở Ưu Khê rồi." Trương Ngạn Cao nói với Không Hải.
"Bạn?"
"Đúng vậy. Ông ấy không nhắc tên, có vẻ như Liễu Tông Nguyên tiên sinh biết danh tiếng của ngài là từ người đó—"
Không Hải suy nghĩ một chút rồi nói: "Vẫn chưa nghĩ ra được."
"Hôm nay Liễu tiên sinh đi vi hành. Việc ông ấy tới đây, ngoài chúng tôi và Vương Thúc Văn tiên sinh ra, không ai hay biết cả. Để tránh tai mắt, sáng sớm nay, Liễu tiên sinh và vị bạn kia đã rời Trường An, tới Ưu Khê trước, giờ họ đang đợi chúng ta." Lúc này, trạm dịch Ưu Khê đã ở ngay trước mắt.
Không Hải và Dật Thế cùng Trương Ngạn Cao bước vào quán cơm nhỏ ở trạm dịch Ưu Khê.
Chủ quán như thể đã biết hết mọi chuyện, nói: "Ba vị đợi lâu rồi, mời bên này—"
Đoàn người của Không Hải theo chủ quán, xuyên qua mặt tiền quán đi vào phòng bao phía trong.
Hai bên cửa vào phòng bao, mỗi bên đứng một gã bặm trợn đeo kiếm.
Đi xuyên qua hai người họ, Không Hải, Dật Thế, Trương Ngạn Cao cùng chủ quán bước vào trong phòng.
Trong phòng đặt một chiếc bàn, mấy chiếc ghế xếp quanh bàn, trong đó có hai chiếc đã có người ngồi.
Không Hải thấy hai người này trông rất quen mặt.
"Tiên sinh Không Hải, tiên sinh Dật Thế, chúng ta lại gặp nhau rồi." Bạch Lạc Thiên nhìn về phía Không Hải mỉm cười.
"Lạc Thiên tiên sinh." Không Hải kinh ngạc kêu lên.
"Đây là Liễu Tông Nguyên. Đồng liêu kiêm bạn thơ của tôi. Nghe tôi nhắc đến chuyện của Không Hải tiên sinh, ông ấy cảm thấy rất hứng thú, cứ nài nỉ tôi hôm nay nhất định phải cho ông ấy đi cùng—"
"Chuyện tôi nói?" Không Hải hỏi lại như muốn xác nhận lời Bạch Lạc Thiên.
Rốt cuộc đã nói với đối phương đến mức độ nào rồi? Không Hải đang ám chỉ Bạch Lạc Thiên, chẳng lẽ chuyện mộ Dương Quý Phi cũng kể cho đối phương rồi sao?
"Ngài quên rồi sao? Không Hải, chẳng phải chúng ta còn chơi rất vui vẻ với Ngọc Liên và những người khác ở Hồ Ngọc Lâu sao? Khi đó, mọi người hứng thơ dâng trào, trò chuyện đủ điều về thơ ca. Tôi đều kể chuyện đó cả mà." Bạch Lạc Thiên cũng ám chỉ Không Hải rằng mình không hề nhắc tới chuyện mộ Quý Phi với người kia.
Ánh mắt Không Hải dời từ Bạch Lạc Thiên sang người đàn ông đang để râu — "Đã lâu không gặp. Ngài còn nhớ tôi không? Tôi là Không Hải, sư du học từ Oa Quốc. Khi đó mọi người dường như đều gọi ngài là Tử Hậu tiên sinh—" Không Hải nói.
"Tất nhiên là nhớ. Nghe nói có một vị sư người Oa Quốc muốn tới Ly Sơn, quả nhiên là ngài."
"Chào ngài."
"Khi đó gọi là 'Tử Hậu', đó là tự của tôi, tên thật của tôi là Liễu Tông Nguyên." Liễu Tông Nguyên đáp lại như đang hoài niệm chuyện cũ.
Khi đó, Liễu Tông Nguyên ba mươi ba tuổi.
Lớn hơn Không Hải một tuổi.
"Hai người quen nhau sao?" Trương Ngạn Cao hỏi.
"Khoảng tháng Giêng, sáu ngày trước khi Đức Tông Hoàng đế băng hà—" Không Hải trả lời.
"Là ở tửu lâu Hồng Long tại Bình Khang Phường." Liễu Tông Nguyên thẳng thắn nói.
"Tôi từng đọc tác phẩm của ngài ở Hồ Ngọc Lâu." Xem ra, đêm đào mộ đó, trên đường từ Mã Ngôi Dịch về khách trạm, những chuyện Bạch Lạc Thiên và Không Hải trò chuyện, trao đổi thơ văn, Bạch Lạc Thiên đều nói với Liễu Tông Nguyên là xảy ra ở Hồ Ngọc Lâu.
"Văn tài như ngài, ở Trường An cũng hiếm thấy. Ngài thực sự là người Oa sao—"
"Phải. Tôi thực sự đến từ Oa Quốc." Không Hải đáp bằng tiếng Oa, rồi lập tức lặp lại một lần nữa bằng tiếng Đường lưu loát.
Khoảng hai tháng trước.
Mười tám tháng Giêng—Không Hải và Quất Dật Thế đang ở giữa dòng người tấp nập của Đông Thị.
"Này, Không Hải, ngài nhìn kìa!" Thấy vật gì lạ, Dật Thế luôn dùng khuỷu tay huých Không Hải, bảo ngài ấy cùng nhìn.
Không biết đã đến Đông Thị bao nhiêu lần rồi, nhưng lần nào Dật Thế cũng thấy bầu không khí ồn ào của chợ búa thật mới mẻ và thú vị.
Không Hải cũng có cảm nhận tương tự.
Người Hồ mắt biếc, thương nhân từ Thổ Phồn xa xôi đến, cũng mở cửa hàng buôn bán ở Đông Thị.
Có người bán thảm Ba Tư, có người bán hồ lô của người Hồ—họ dỡ xuống từ trên lưng lạc đà những món đồ ngoại bang, giày ống vừa mới vận chuyển đến, bày biện la liệt trên các sạp hàng lộ thiên.
Dật Thế và Không Hải tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, như thể bị người ta tát một cái vào mắt, mở mang tầm mắt.
Đột nhiên, xung quanh đang ồn ào náo nhiệt, bỗng chốc trở nên im phăng phắc.
Các chủ cửa hàng vội vàng thu dọn hàng hóa trong tiệm.
Tiếng ồn ào của chợ búa vốn có, bị thay thế bằng tiếng thu dọn đồ đạc hỗn loạn vang lên khắp nơi.
"Không Hải, chuyện gì thế này?" Dật Thế chuyển ánh mắt, phát hiện phía sau có vài người đàn ông mặc y phục sang trọng, đang được một đám người vây quanh đi lại trên đường lớn của Đông Thị.
"Là hoạn quan!" Dật Thế nói.
Khi Không Hải và Dật Thế vào yết kiến Đức Tông Hoàng đế, đều đã từng nhìn thấy hoạn quan.
Hoạn quan, là chỉ những người đàn ông đã bị thiến. Họ bị tước đoạt khả năng sinh dục, để đề phòng các phi tần trong hậu cung có tư tình với họ, thậm chí ám kết châu thai. Nhưng vì hầu cận bên cạnh Hoàng đế, Hoàng hậu hoặc phi tử, nên tiếng nói của họ trong cung đương nhiên có sức nặng khác thường.
Ngay cả hoàng thân quốc thích, nếu muốn gặp Hoàng đế một lần, cũng phải thông qua sự sắp xếp của hoạn quan.
Người muốn gặp Hoàng thượng nhiều vô kể, để sớm đạt được mục đích, đôi khi họ cũng hối lộ hoạn quan, số tiền vung ra nhiều đến mức đáng sợ.
Tiếng nói của hoạn quan, thậm chí còn ảnh hưởng đến nhân sự trong cung đình hoặc việc quốc gia.
Vì mất đi khả năng của nam giới, nên trên người họ tỏa ra một khí chất trung tính và dị loại. Dù vui hay giận, trên mặt luôn treo một biểu cảm trơn tuột kỳ quái.
Khi ra khỏi cung, đôi khi họ ăn mặc giống như quý tộc thị nữ, chân đi giày ống của người Hồ.
Dù gặp ở đâu, hoạn quan tuyệt đối không bị nhầm lẫn với bách tính thông thường.
Lúc này, sáu tên hoạn quan đang đi lại hiên ngang trên đường, sau lưng họ ít nhất có hơn hai trăm gã bặm trợn đi theo. Những gã đó mỗi kẻ đi theo một tên hoạn quan, tản ra khắp Đông Thị.
Mười mấy chiếc xe ngựa trống cũng tản đi theo những gã đó.
Gần ba mươi gã bặm trợn đi theo một tên hoạn quan, đang đi về phía Không Hải và Dật Thế.
Việc thu gom nhu yếu phẩm cung đình ở chợ là nhiệm vụ của những gã này. Ví dụ như trong cung có yến tiệc, từ rượu, thức ăn cần cho yến tiệc, đến đồ ăn, thảm, v.v., hoạn quan với một đám gã bặm trợn vây quanh sẽ đến chợ để chọn mua hàng thượng hạng.
"Cung thị!" (Chú dịch: Từ "Cung thị" bắt đầu từ đời Đường, chỉ việc nội đình cần dùng nhu yếu phẩm hàng ngày, phái chuyên người chủ trì, trực tiếp đến chợ trong kinh thành thu mua. Đời Đức Tông, vì hoạn quan phụ trách thu mua tự ý ép giá, cưỡng đoạt, gây rối loạn thị trường nghiêm trọng, nên thường xuyên bị chỉ trích.)
Phía đối diện vang lên một tiếng hét, nghe như tiếng kêu gào tuyệt vọng của một thương nhân nam.
Hóa ra là tên hoạn quan đi lướt qua Không Hải, đã bước vào cửa tiệm của người Hồ, bắt đầu chọn bình gốm.
Người đàn ông trông giống chủ tiệm cố nén cơn giận, nói với tên hoạn quan đang chọn hàng: "Tiệm nhỏ không có bình tốt, toàn là mấy thứ không đáng giá."
Tên hoạn quan lại chẳng nói một lời.
Hắn cầm bình gốm lên, ngắm nghía kỹ một hồi, lẩm bẩm như tự nói một mình: "Thứ này thật được đấy—lấy cái này đi." Tên hoạn quan liếc nhìn chủ tiệm, quay đầu gọi gã bặm trợn.
"Cung thị!" Rồi nói tiếp: "Lấy lấy ba, bốn chục cái là được rồi nhỉ." Nói xong, đám gã bặm trợn lập tức ra tay cướp sạch những bình gốm trưng bày trong tiệm, chất lên xe ngựa.
Tiếng kêu gào tuyệt vọng của chủ tiệm là đang gọi tên vị thần của ngoại bang.
Hai người phụ nữ trẻ trông giống con gái chủ tiệm, nói tiếng nước ngoài, không biết đang nói gì với đám gã bặm trợn kia. Có thể đoán chừng, họ đang trách cứ hành vi của đám người này.
Ba mươi cái bình gốm, tất cả đều bị nhét lên xe hàng.
Tên hoạn quan nói với chủ tiệm: "Sẽ trả tiền cho ngươi, đây không phải cướp." Nói xong, hắn móc ra một trăm tiền từ trong lòng ngực, nhét vào tay chủ tiệm người Hồ.
Số tiền tên hoạn quan đưa, chỉ bằng một phần mười giá trị thực. Nếu là buôn bán đàng hoàng, luận về chất lượng và số lượng, giá của những chiếc bình gốm đó ít nhất cũng phải mười mấy lạng.
"Số tiền này, thực sự quá ít." Chủ tiệm cố nén cơn giận nói.
"Vừa rồi chính ngươi nói bán là mấy thứ không đáng giá, thứ không đáng giá thì một trăm tiền sao lại ít?" Tên hoạn quan không thèm để ý đến hắn.
Tên hoạn quan lại liếc nhìn cô gái nói tiếng Hồ, khinh bỉ nói: "Nếu cô gái này cũng bán, ta cũng muốn mua về dùng thử xem sao." Người trẻ hơn trong hai chị em nghe vậy, đáp lại bằng tiếng Đường: "Đồ ngu. Dù có mua rồi, ngươi có thứ gì để bỏ vào không?"
Sắc mặt tên hoạn quan thay đổi hẳn.
"Nói đồ ngu, thật là nặng lời. Ta mang đến thứ có thể bỏ vào đấy." Người đang đứng sau lưng tên hoạn quan, Không Hải, vừa nói vừa bước lên phía trước.
Không Hải không cho tên hoạn quan cơ hội nói lời nào, "Nếu là bộ kinh điển này, chắc hẳn đủ sức nặng rồi nhỉ." Ngài ấy lấy một bộ kinh từ trong lòng ngực ra. "Đây là 'Bát Nhã Kinh' do Huyền Trang đại sư lấy từ Thiên Trúc về, dịch sang tiếng Đường. Ta nghĩ, bộ kinh điển này đặt trong chiếc hộp đó, có thể nói là thích hợp không gì bằng."
"Ngươi là ai?" Tên hoạn quan hỏi Không Hải.
"Tại hạ là sư du học người Oa Quốc. Hôm qua tới tiệm này, thấy có chiếc hộp đẹp, khiến người ta yêu thích không rời tay, muốn chủ tiệm bán cho ta, nhưng hắn lại nói là vật không bán, không thể bán—" Không Hải chỉ vào chiếc hộp khảm xà cừ ở sâu trong tiệm.
"Ta ba lần bày tỏ nhất định phải mua, chủ tiệm lại nói: 'Đây là hộp đựng đồ tùy thân của vong mẫu. Là vật quý giá để nhìn vật nhớ người, dù có bán, cũng phải là đặt vật quý giá, mới xứng với vong mẫu. Ngài định đặt vật gì? Ngày mai phiền ngài chạy lại một chuyến, để ta xem định đặt vật gì, rồi sẽ cân nhắc sau.'—" Không Hải chăm chú nhìn chiếc hộp đặt trong tiệm.
"Ồ, hóa ra là vậy. Nếu là đặt kinh Phật, vậy thì tuyệt đối đủ sức nặng." Chủ tiệm lập tức lấy chiếc hộp khảm xà cừ ra, đi đến trước mặt Không Hải.
"Đa tạ. Giá cả nên tính thế nào đây?"
"Không, có thể đặt kinh Phật, ta đã thấy mãn nguyện rồi, sao có thể ra giá. Cứ như ngài nói mà làm thôi." Chủ tiệm người Hồ nói tiếng Đường không được trôi chảy lắm với Không Hải như vậy.
"Không Hải, làm ta sợ chết khiếp! Lại dám ngẫu hứng dựng lên lời nói dối như vậy. Thật khiến người ta thót tim mà." Dật Thế nói với Không Hải.
"Đâu có, may mà có chủ tiệm phối hợp diễn, cuối cùng cũng ổn thỏa. Thỉnh thoảng mang kinh Phật ra ngoài cũng không tệ. Nếu không, ta cũng chẳng còn trò gì để diễn."
"Nhưng, ngài lại thật sự mua chiếc hộp đó rồi."
Đúng như Dật Thế nói, Không Hải đang ôm chiếc hộp khảm xà cừ vốn đặt trong tiệm người Hồ.
Sau khi tên hoạn quan chán nản bỏ đi, Không Hải quả thực đã mua chiếc hộp đó.
Chủ tiệm ban đầu không muốn nhận tiền của Không Hải, nhưng Không Hải cứ đặt tiền xuống rồi bước ra khỏi tiệm.
Hiện tại, hai người đang đi trên đường lớn của Bình Khang Phường.
"Nói đi cũng phải nói lại, đám hoạn quan này thật là ngang ngược vô lý. Thuế thì nặng, thủ đoạn thu thuế lại càng kinh khủng hơn."
Không Hải gật đầu, đồng ý với lời Dật Thế.
Quả thật, chế độ thuế khóa của Trường An thời bấy giờ, có thể nói là hỗn loạn.
Sau khi Đức Tông Hoàng đế lên ngôi, nỗ lực trị quốc, chấn chỉnh cục diện hỗn loạn do loạn An Sử gây ra, đồng thời cải cách chế độ thuế, quyết liệt thi hành "Lưỡng thuế pháp".
Đối với bách tính mà nói, luật thuế lại càng sửa càng tệ.
"Lưỡng thuế pháp", khác xa với "Tô dung điệu pháp" ngày trước. Nó lấy sức lao động và tài sản làm căn cứ, định ra các cấp bậc thuế. Không phân biệt địa tô hay lao dịch, hợp nhất các loại thuế, chủ yếu đều quy đổi thành tiền tệ để thu.
Đặt tên là "Lưỡng thuế pháp", là vì một năm chia làm hai lần thu vào mùa hạ và mùa thu.
Khi thúc đẩy "Lưỡng thuế pháp", Đức Tông từng ra lệnh cho cả nước, ngoài những quy định trong "Lưỡng thuế pháp" ra, nếu ai lập ra các loại thuế tạp khác, sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Thế nhưng, người vi phạm đầu tiên lại chính là Đức Tông.
Tuy triều đình vì "Lưỡng thuế pháp" mà nguồn thu thuế tăng gấp bội, nhưng vẫn không đủ cho chi phí quân sự khổng lồ.
Thế là, Đức Tông lần lượt đánh thêm các loại thuế khác. Thuế trà, thuế sơn, thuế gỗ, thuế nhà ở, thuế thuê mướn, thuế giao dịch, cái gì cũng đánh thuế. Thậm chí, thuế chợ ở Trường An lên tới một phần tư tổng doanh thu kinh doanh.
Ngoài ra, triều đình còn tùy tiện nâng cao thuế thương nhân, giá muối, ép buộc thương nhân mua công trái quốc gia.
Tóm lại, dùng đủ mọi thủ đoạn, vắt kiệt tiền mồ hôi nước mắt của nhân dân.
Không chịu nổi gánh nặng thuế, vì không một xu dính túi mà tự sát nhiều không kể xiết.
Không chỉ kinh đô Trường An như vậy, ở những nơi hơi nổi bật tại địa phương cũng đặt trạm thu thuế, thậm chí người bán rau rong trên đường cũng phải nộp thuế.
Kết quả, đến người chết cũng phải nộp thuế người chết.
Không Hải đến Trường An, chính là vào thời kỳ này.
Nhu yếu phẩm cung đình cần dùng, đều do hoạn quan thu gom ở chợ Trường An, cảnh tượng Không Hải và Dật Thế vừa tận mắt chứng kiến, chính là công việc thường ngày.
Nghe nói, hoạn quan khi ghé cửa tiệm, không chỉ trả tiền rất ít, đôi khi thậm chí còn không trả một xu nào.
Cũng có hoạn quan tống tiền cước vận chuyển của chủ tiệm, kiếm chác ngược lại.
Quan lại địa phương để được triều đình cất nhắc, tranh nhau dâng cống phẩm cho Hoàng thượng.
Mỗi năm bốn mùa dâng cống, mỗi tháng dâng cống, thậm chí mỗi ngày dâng cống. Số tiền chi cho cống phẩm khổng lồ, đều xuất phát từ tiền thuế của bách tính. Số tiền cống phẩm quyết định cấp bậc quan chức do Hoàng đế ban tặng.
Tuy nhiên, lúc bấy giờ Trường An vẫn là đô thị lớn nhất thế giới, dân số một triệu người, có thể gọi là một kỳ tích trong lịch sử thế giới.
Lúc này, Không Hải và Dật Thế đang tản bộ trên đường phố Bình Khang Phường của đô thị kỳ tích đó.
Dật Thế lúc trước kêu lên: "Đói bụng quá." Hai người lúc này đang đi trên đường lớn, tìm kiếm tửu lâu hoặc quán cơm có thể ăn uống.
Ngay lúc đang tìm kiếm, phía trước trên đường phố, sững sờ nhìn thấy biển hiệu cửa tiệm viết chữ đỏ rực "Tửu lâu Hồng Long".
"Này, Không Hải, có chỗ rồi." Dật Thế rảo bước.
Đến trước tửu lâu Hồng Long đó, cửa tiệm đã chật kín người.
Đập vào mắt họ là, tửu lâu bị đám đông trông như người qua đường bao vây chặt chẽ. Phía trước lối vào, ba người đàn ông đang gào thét ầm ĩ về phía cửa tiệm.
"Chuyện gì vậy? Đó là—" Nói xong, Dật Thế và Không Hải dừng bước.
Ba người đàn ông có vẻ đã uống rượu.
Mặt đỏ bừng, nói năng, gào thét, hơi rượu nồng nặc.
Nhìn kỹ lại, trên mặt đất bùn trước cửa tiệm, có một vật mảnh dài đang di chuyển.
"Ái chà, Không Hải, là rắn." Dật Thế thốt lên, vì nhìn thấy cảnh tượng tương tự, Không Hải đương nhiên cũng đã biết.
Một trong ba người đàn ông gào lên về phía trong tiệm.
"Này, con rắn đại gia này, là để dâng lên Thiên tử—bệ hạ Hoàng đế dùng để bắt chim đấy. Đừng để rắn đại gia bị đói, mau chăm sóc cho tốt đi!" Người đàn ông nói.
"Họ là ai—" Không Hải hỏi người đàn ông bên cạnh.
"Là tiểu nhi Ngũ Phường." Người đàn ông đáp.
"Hóa ra là họ—" "Ngũ Phường" chỉ nơi nuôi giữ các loại chim kền kền, ưng, chim cắt, đại bàng, chó—năm loại thú cưng của Hoàng thượng. "Tiểu nhi" chính là chỉ những người làm việc ở đó. Tại đây, Không Hải lần đầu tiên chứng kiến hạng người gọi là "Tiểu nhi Ngũ Phường".
"Mấy tên này lúc nào cũng cáo mượn oai hùm." Người đàn ông kể với Không Hải về "tiểu nhi Ngũ Phường", cau mày nói.
Nghe nói, bọn chúng không chỉ ăn uống chùa ở các cửa hàng, mà còn cưỡng ép đòi tiền chủ tiệm, hoàn toàn không để ý đến sự ghê tởm của người khác. Tuy nói là làm việc dưới quyền Hoàng đế, nhưng hành vi của những người này, mang lại cảm giác không khác gì "đầu đường xó chợ".
Nói như vậy, những hành vi xấu xa của hoạn quan thấy lúc trước, cũng giống như lũ đầu đường xó chợ vậy.
Tiểu nhi Ngũ Phường, đôi khi để lừa tiền, thậm chí làm ra những chuyện khó mà tin nổi.
Ví dụ như, ở ngã ba đường người qua lại tất yếu hoặc giếng nước cư dân thường dùng, giăng lưới bắt chim, nếu có ai lại gần, liền vu khống tội danh "chim cống bay mất", cưỡng ép đánh đập hoặc cướp bóc tài vật.
Trường An thời kỳ này, cái gọi là quả ngọt lịch sử mang tên "nhà Đường", đang dần tỏa ra mùi hôi thối từ bên trong. Đối với những con ký sinh trùng gặm nhấm quả ngọt, quả ngọt này chứa đầy vị ngon ngọt như mật, đồng thời cũng tỏa ra mùi hương rượu lên men.
Sử sách từng ghi chép những sự thật dưới đây. Đó là số liệu thống kê của một hương nào đó ở Thiểm Tây. Có nơi gọi là "Văn Hương", vốn có ba ngàn hộ gia đình, do không chịu nổi thuế nặng, vậy mà có tới hai phần ba dân làng bỏ trốn hoặc chết. Ngoài ra, huyện Vị Nam hương Trường Nguyên vốn có bốn trăm hộ gia đình, nhân lực dồn lại thành dân làng người thì chết kẻ thì bỏ trốn. Nghe nói, khi Đức Tông thi hành Lưỡng thuế pháp (năm 780), tổng số hộ của Đế quốc Đại Đường (cũng chính là số hộ phải nộp thuế) có khoảng hơn bốn triệu một trăm ngàn hộ. Hai mươi lăm năm sau, khi Không Hải đến Đường, tổng số hộ chỉ còn lại khoảng hai triệu bốn trăm ngàn hộ.
Khoảng bốn phần mười cư dân Đế quốc, nếu không phải chết, thì đã trở thành dân lưu vong rời xa quê hương.
Dân cư mệt mỏi kiệt quệ, Đế quốc Đại Đường đã phải đối mặt với số phận suy tàn của quốc lực. Tuy nhiên, lúc bấy giờ Trường An vẫn là quả ngọt lịch sử rực rỡ do lịch sử thế giới vun đắp.
Lúc này, trên sân khấu lịch sử thế giới mang tên Trường An, Không Hải chẳng qua chỉ là một vị sa môn mới bước lên sân khấu đến từ Oa Quốc, một nước nhỏ ở phương Đông. Sau này, trong nhà kính mang tên Oa Quốc, Không Hải, người đã trồng trọt khởi xướng hệ thống Mật giáo bắt nguồn từ Ấn Độ, và với mức độ hoàn thành cao hiếm thấy trong lịch sử Phật giáo, khiến nó nở hoa kết trái, lúc này, đã bước lên sân khấu đó. Mà dù là Dật Thế hay lịch sử, đều chưa thể biết được trọng trách tương lai của Không Hải.
Cái gọi là Mật giáo, có thể nói là hệ thống tư tưởng bao dung thiện, ác của con người và tất cả mọi thứ, khẳng định toàn thể vũ trụ. Khi suy ngẫm về cuộc gặp gỡ giữa Không Hải và Mật giáo, luôn khiến người ta không khỏi cảm thấy, trên đời này thực sự tồn tại những quy luật tương tự như định mệnh, hoặc làm rung chuyển vũ trụ và nhân thế. Nhiệm vụ lịch sử mà Không Hải phải gánh vác sau này, nếu nói lúc này đã có người tự giác, thì không ai khác chính là bản thân Không Hải.
Không, nói là tự giác, có lẽ vẫn còn một khoảng cách. Đối với nội tâm Không Hải, có lẽ gọi là "dã tâm" sẽ thích hợp hơn.
"Hóa ra là vậy. Đây là con rắn bắt chim thay cho Thiên tử." Không Hải nói.
Như thể bị âm thanh làm kinh động, tiểu nhi Ngũ Phường quét ánh mắt về phía Không Hải.
"Này, Không Hải..." Dật Thế kinh ngạc nhỏ giọng gọi Không Hải.
Dật Thế có lẽ không ngờ tới, Không Hải lại chủ động chào hỏi bọn họ.
Khi ánh mắt ba người tập trung trên người Không Hải, như thể phối hợp với nhịp thở của họ, Không Hải bước lên phía trước.
"Hóa ra là vậy, thảo nào con rắn này lại có cánh." Không Hải nhìn ba người.
"Cánh?" Đám đàn ông vẻ mặt khó hiểu.
"Đúng vậy." Không Hải thản nhiên gật đầu, tiện tay bắt lấy con rắn trên mặt đất.
"Nhìn kìa! Ngay ở đây, cánh chẳng phải đang xếp như thế này sao?" Không Hải chỉ vào lưng con rắn đang bị tay trái nắm chặt, "Chính vì có cánh, con rắn này mới có thể bắt được chim chứ." Không Hải nói nghe thật vô lý.
Lúc này, Dật Thế cũng không thể xen vào. Chỉ có thể lặng lẽ xem sự việc phát triển.
"Nhìn đi, đôi cánh đang xếp lại sắp vươn ra rồi. Ồ, đôi cánh này thật tinh khiết đẹp đẽ làm sao. Không hổ là rắn của Thiên tử—" Không Hải nói xong, đám đàn ông đồng thanh gào lên.
"A!" "A!" Ba người đàn ông nhìn con rắn đang quấn trên cánh tay trái của Không Hải, như thể có thể nhìn thấy dáng vẻ vỗ cánh.
"Đây là Tường Xà cư trú ở Hải Châu, Nam Sơn, đây là thụy thú. Vật cát tường như thế này, các người bắt được ở đâu vậy?"
"Không, không, đó là—" Đám đàn ông kinh ngạc đến mức há hốc mồm không nói nên lời.
"Nhìn kìa! Đôi cánh vung vẩy như thế kia, như đang báo hiệu điềm lành gì đó—"
"Ồ, thật sự đang vỗ cánh."
"Nghe nói con rắn này khi bay lên không trung, chỉ cần đi theo sau nó, nó sẽ chỉ cho người ta chỗ giấu giếm kỳ trân dị bảo. Nhìn đi! Đôi cánh như thế này—"
"Ừ, ừ..."
"Ồ, rắn bay lên rồi. Bay về phía Tây rồi." Không Hải phóng tầm mắt lên trời, ánh mắt di chuyển như đang đuổi theo con Tường Xà đang bay lên không trung.
"Á ồ, thực sự bay lên rồi. Bay về phía đó rồi. Mau, đuổi theo—" Ba người đàn ông hoảng hoảng hốt hốt đuổi theo con Tường Xà dường như đang bay lên không trung, tại chỗ chỉ còn lại một mình Không Hải.
"Dật Thế à, ta chỉ đùa đến đây thôi, ngài thấy sao?" Trên mặt Không Hải hiện lên một nụ cười tinh quái, gật đầu nhẹ với Dật Thế.
Đám người xem náo nhiệt quét ánh mắt về phía Không Hải.
"Không Hải à, ngài vừa làm gì con rắn vậy? Ta cũng thấy con rắn đó bay lên trời—" Dật Thế ghé sát vào Không Hải.
"Không có gì, ở Lạc Dương ngài chẳng phải đã thấy qua rồi sao?"
"Lạc Dương?"
"Thuật sĩ Đan Ông từng biểu diễn thuật trồng dưa cho chúng ta xem—"
"Là cái đó sao?"
"Chính là cái đó."
"Nhưng, ta tận mắt thấy con rắn bay lên trời."
"Không có bay lên trời."
"Con rắn đó chạy đâu mất rồi?"
"Đừng quản nữa, Dật Thế, chúng ta không ăn nữa, rời đi trước thôi. Ở đây người đông miệng tạp, hơn nữa, nếu đám tiểu nhi Ngũ Phường kia quay lại, thì rắc rối lắm—" Không Hải giục Dật Thế, sải bước.
Dật Thế đi sát theo sau.
Chẳng bao lâu sau, đám đông vây xem đang dùng ánh mắt đuổi theo bóng dáng hai người, sau khi Không Hải và hai người rẽ hướng, cũng không còn chăm chú vào họ nữa.
Đi được một lúc, Không Hải dừng bước dưới một gốc liễu.
Trong màu xanh dịu nhẹ lay động theo gió, Không Hải thò tay phải vào ống tay áo bên trái, lấy ra con rắn lúc nãy.
"Ngài, vậy mà lại giấu nó trong ống tay áo—"
"Đúng. Ở đây thả con rắn ra thôi." Không Hải đặt con rắn xuống, con rắn uốn lượn bò trên mặt đất, biến mất trong chỗ tối của nhà dân gần đó.
"Không Hải, ngài thật là một người đàn ông đáng sợ." Sau khi con rắn biến mất không còn dấu vết, Dật Thế nói.
"Tại sao?"
"Ngay cả chuyện này ngài cũng làm được. Sau này ta không thể bất cẩn tùy tiện lại gần ngài được."
"Dật Thế, cái đó không giống nhau." Không Hải đáp.
"Cái gì không giống nhau?"
"Ta đang nói, 'biết cái gì' và 'người đó rất đáng sợ' là hai chuyện khác nhau."
"Ngài lại sắp nói đạo lý cao siêu rồi?"
"Cái này không hề cao siêu. Ví dụ như, ở đây có một cây đao sắc bén."
"Ừ."
"Cây đao này đáng sợ không?"
"Không đáng sợ. Cây đao đó chỉ ở đây thôi, tổng không thể tự mình bay tới tấn công ta được chứ."
"Vậy nếu có người cầm cây đao này, thì sao?"
"Vậy còn phải xem là ai cầm cây đao đó chứ—"
"Dật Thế, ngài nói không sai chút nào."
"Cái gì không sai chút nào?"
"Tóm lại, Dật Thế, đối với ngài, người sẽ làm hại ngài hoặc cướp đi tiền bạc của ngài, cầm cây đao đó mới khiến ngài cảm thấy đáng sợ. Nếu là người thân cận với ngài, cho dù cầm đao, súng sắc bén đến đâu, ngài cũng không thấy đáng sợ—"
"Ngài nói không sai."
"Cho nên đó, Dật Thế, không phải đao đáng sợ. Khi ngài cảm thấy đáng sợ, là vì căn tính của người cầm đao, khiến ngài cảm thấy đáng sợ. Cái ngài sợ không phải là bản thân cây đao—"
"Hóa ra là vậy—"
"Cái này đạo lý giống với thuật trồng dưa. Bản thân thuật trồng dưa cũng giống như đao vậy. Mọi người không cần phải cảm thấy khủng bố với thuật trồng dưa. Cái cần lo lắng là, rốt cuộc là ai sở hữu cây đao đó hoặc sở hữu pháp thuật đó." Không Hải nói.
"Ừ."
"Dật Thế, ngài yên tâm đi. Ngài hoàn toàn không cần phải sợ ta—" Không Hải mang theo nụ cười, nhẹ nhàng vỗ vỗ vai Dật Thế.
Ngay lúc này, từ xa truyền đến tiếng gọi.
"Xin hỏi, sư phụ—" Là giọng của người đàn ông.
Không Hải và Dật Thế quay người nhìn về phía phát ra âm thanh.
Tại đó đứng một người đàn ông. Trông ông ta có vẻ chính trực kiên định.
Người đàn ông vừa mỉm cười vừa tiến lại gần hai người.
"Hóa ra chân tướng là vậy. Thật đáng kinh ngạc. Ta đã nhìn thấy con rắn bay lên trời, và con rắn bỏ vào ống tay áo, rốt cuộc con nào mới là rắn thật? Ta đã suy nghĩ cả một hồi lâu đấy."
"Nhìn thấy cả hai?"
"Không sai. Việc ngài vừa làm, thật khiến người ta quét sạch nỗi muộn phiền trong lòng. Hành vi của tiểu nhi Ngũ Phường, ta sớm đã nhẫn nhịn không nổi nữa rồi." Nói xong, ông ta vội vội vàng vàng hành lễ nói: "Thật thất lễ, tại hạ chưa tự giới thiệu. Tại hạ tên là Tử Hậu."
"Tại hạ Không Hải."
"Tại hạ Quất Dật Thế." Không Hải và Dật Thế cũng báo danh.
"Danh tiếng nghe rất lạ. Hai vị là người nước Đường sao?"
"Không. Tại hạ là sư du học của Oa Quốc."
"Ta cũng đến từ Oa Quốc, là lưu học sinh đến để học Nho học." Hai người người trước người sau trả lời.
"Không Hải tiên sinh nói tiếng Đường rất tốt."
"Không, muốn lưu loát như người nước quý quốc, còn kém xa lắm."
"Việc này tạm không nhắc đến, chẳng phải vừa rồi hai vị đang tìm đồ ăn sao?"
"Đúng vậy. Nhưng không ăn được."
"Nếu vậy, phía trước có một tửu lâu, là do bạn của tại hạ mở. Chúng ta ở đó cùng nhau ăn một bữa cơm thế nào—"
Không Hải và Dật Thế nhận lời, cùng Tử Hậu bước vào "Tửu lâu Thanh Sơn".
Ở trong tiệm này, Không Hải và Tử Hậu đã mở ra cuộc đối thoại.
"Không Hải tiên sinh, ngài thấy chính trị nước Đường hiện nay thế nào?" Tử Hậu hỏi.
"Đây là một câu hỏi khó trả lời."
"Vậy tại hạ hỏi thế này vậy. Ngài cảm thấy bách tính quốc gia này có hạnh phúc không?"
"Đây cũng là một câu hỏi khó trả lời. So với Oa Quốc nơi ta từng sống, nước Đường— không, thành Trường An có thể nói là tiến bộ hơn rất nhiều. Lấy mức sống Oa Quốc để nhìn nơi này, bách tính phần lớn rất giàu có. Lấy quý tộc mà nói, quý tộc Trường An và quý tộc Oa Quốc, mức độ xa hoa của họ đơn giản là không thể so sánh nổi. Tuy nhiên—"
"Tuy nhiên, mức sống cao có hạnh phúc hay không, cái đó lại là hai chuyện khác nhau."
"Đúng vậy."
"Hiện nay bách tính nước Đường đang ở vào lúc mệt mỏi kiệt quệ. Bách tính khổ sở vì thuế má nặng nề, quý tộc vẫn cứ là quý tộc, họ chỉ cầu minh triết bảo thân, tự mưu cầu đường lui, hoàn toàn không có thời gian để ý đến bách tính."
"Đúng vậy."
"Ta vẫn luôn suy nghĩ, Đại Đường thịnh thế liệu đã qua rồi chưa. Hiện nay chỉ còn Lạc Dương và Trường An, vẫn còn sót lại hơi thở hoa lệ. Thế nhưng, thực tình lại giống như cảnh tượng ngài vừa nhìn thấy." Tử Hậu dùng từ đặt câu, có vẻ lý trí thắng cảm tính. Tuy nhiên, mặt trong lý trí đó của ông, lại ẩn chứa một thứ cảm xúc khổ sở nào đó.
"Nếu có cơ hội..." Tử Hậu nói.
"Cơ hội sao?"
"Đúng. Ta nghĩ, nếu có cơ hội như vậy, ta có thể khiến quốc gia này tốt hơn hiện tại một chút, có lẽ chỉ có thể tốt hơn một chút thôi, nhưng so với hiện tại, bách tính lẽ ra có thể an cư lạc nghiệp dễ dàng hơn chút ít. Ít nhất, nếu có cơ hội có thể vì việc này dốc toàn lực— ta nhất định sẽ đầy lòng vui mừng, dâng hiến cái mạng này của ta—" Vài chén rượu vào bụng, Tử Hậu hơi nói nhiều, tràn đầy nhiệt huyết nói.
"Nếu có cơ hội—" Không Hải, Dật Thế và Tử Hậu trò chuyện một lúc lâu, đôi khi thảo luận về thời sự nước Đường, đôi khi bàn về thơ ca, cũng nhắc đến đủ thứ chuyện ở Oa Quốc.
Nhân lúc hứng rượu dâng trào, họ gọi chủ tiệm mang nghiên, mực ra, chuẩn bị giấy, bút, Tử Hậu vung bút viết thơ. Không Hải cũng làm thơ đáp lại. Dật Thế thấy vậy, cũng hiếm thấy cầm bút lên, vắt óc làm thơ.
Oa Quốc một áng mây, ông ấy bắt đầu bằng câu này, kết thúc bằng "Thanh phong tuy xuy tận, ngã chí vô tận kỳ", là một bài thơ hay nhanh nhẹn khoáng đạt. Tử Hậu chấn động trước bút tích của Không Hải và Dật Thế, đặc biệt là văn tài tinh xảo trong câu thơ của Không Hải, khiến ông không tiếc lời khen ngợi lớn tiếng.
Chẳng bao lâu, ba người chia tay trước tửu lâu.
"Hạnh phúc của bách tính..." Không Hải nhìn bóng lưng Tử Hậu, lẩm bẩm, "Suy ngẫm cái gì là hạnh phúc, thật là một vấn đề gian nan a."
"Nói thế nào nhỉ?" Dật Thế hỏi.
"Vì dục vọng của con người không biên không giới..."
"Lối sống ôm ấp chí lớn, thực ra cũng rất nghiêm khắc..."
"Ừ..." Nghe lời Không Hải, Dật Thế dường như cảm thấy vừa vặn nói trúng một phần nào đó của chính mình, đồng ý gật gật đầu.
Liễu Tông Nguyên, tự Tử Hậu.
Văn nhân đại diện thời kỳ Trung Đường.
Tổ tiên ông đến từ Hà Đông, cũng chính là tỉnh Sơn Tây sau này.
Gia tộc Liễu Tông Nguyên đã cắm rễ ở Trường An mấy đời rồi, bản thân ông cũng là người sinh ra lớn lên ở Trường An.
Ông sinh vào năm Quý Sửu, năm Đại Lịch thứ tám (năm 773). Nhỏ hơn văn nhân cùng thời Hàn Dũ năm tuổi.
Lưu Vũ Tích từng trong bài tựa của "Liễu Tông Nguyên tập" xưng: "Tử Hậu vào đầu năm Trinh Nguyên, tức là đã có kỳ danh khi còn là đồng tử." "Đầu năm Trinh Nguyên" tức là năm Trinh Nguyên thứ nhất (năm 785), Liễu Tông Nguyên mới mười ba tuổi, từ lúc đó ông đã hưởng "kỳ danh". Nói cách khác, sự tồn tại của ông rất được chú ý, bài tựa ghi chép như vậy.
Lời này tuyệt đối không phải lời tâng bốc, từ khi còn trẻ, Liễu Tông Nguyên đã xuất sắc hơn người bên cạnh.
Trên thực tế, năm Trinh Nguyên thứ chín, ông đỗ đạt ở tuổi hai mươi mốt, trở thành tiến sĩ khoa cử. Sớm hơn tài tử Hàn Dũ đỗ đạt năm hai mươi lăm tuổi, những bốn năm.
Không may là, năm đó cha ông lại nhắm mắt xuôi tay.
Năm năm sau, năm Trinh Nguyên thứ mười bốn, Liễu Tông Nguyên đỗ "Bác học hoành từ khoa", được ban làm "Tập Hiền Điện chính tự", cũng chính là quan chức làm công việc "hiệu đính sách vở".
Năm sau, hai mươi bảy tuổi, vợ ông là Dương thị qua đời, không để lại con cái. Cách đó thêm một năm, người chị lớn hơn ông hai tuổi qua đời. Đến năm Trinh Nguyên thứ mười chín, người chị cả cũng qua đời. Lúc này, Liễu Tông Nguyên ba mươi mốt tuổi, nhưng đã không còn bất cứ anh chị em nào nữa.
Năm Trinh Nguyên thứ mười chín, Liễu Tông Nguyên được bạt đề làm "Giám sát ngự sử lý hành" (Chú dịch: Lý hành, chỉ thời gian thử việc được trực tiếp cất nhắc lên triều đình làm ngự sử), không đến một năm thời gian, ông đã sánh vai cùng Hàn Dũ. Mùa đông năm đó, Hàn Dũ bị giáng làm Dương Sơn lệnh, Lưu Vũ Tích thay thế Hàn Dũ, trở thành Giám sát ngự sử.
Khi đó, lấy Liễu Tông Nguyên làm đầu, các quan lại trẻ, Vương Thúc Văn, Vương Phi được Hoàng thái tử Lý Tụng tin tưởng làm trung tâm, hình thành một thế lực chính trị.
Không Hải đông độ Đại Đường vào Trường An, là chuyện tháng chạp năm Trinh Nguyên thứ hai mươi.
Tháng Giêng năm sau, Đức Tông Hoàng đế băng hà, Lý Tụng kế vị, là Vĩnh Trinh Hoàng đế, cũng chính là Thuận Tông. Đúng là chuyện của năm nay.
Vì vậy, Vương Thúc Văn, Vương Phi thân cận với Lý Tụng, đều được bạt đề đảm nhận trọng trách.
Liễu Tông Nguyên có mối liên hệ sâu sắc với Vương Thúc Văn, cũng trở thành người nắm quyền một phương rồi.
Lúc này, Liễu Tông Nguyên đang ngồi đối diện với Không Hải trong quán cơm nhỏ ở trạm dịch Ưu Khê.
Bên cạnh Liễu Tông Nguyên là Bạch Lạc Thiên.
Bên cạnh Không Hải chính là Quất Dật Thế.
"Ngài dường như đã nắm được cơ hội rồi." Không Hải nói.
Khi gặp mặt tháng Giêng, Liễu Tông Nguyên nói với Không Hải, ông nguyện dốc hết sức mình vì quốc gia. Nếu có cơ hội, ông sẽ đầy lòng vui mừng, dâng hiến tính mạng của chính mình.
Lời mở đầu của Không Hải, chính là dựa trên những lời này mà ra.
"Ừ. Nhưng, cơ hội này có lẽ cũng không còn dài nữa."
"Hoàng thái tử—, ồ, không, ngài đang nói đến chuyện Vĩnh Trinh Hoàng đế lâm bệnh."
"Đúng vậy." Liễu Tông Nguyên gật gật đầu.
Tháng chín năm ngoái, Lý Tụng bị xuất huyết não, trúng gió. Vì di chứng, ông dù làm Hoàng đế, nhưng lại không thể di chuyển cơ thể một cách tự do, nói chuyện cũng không linh hoạt lắm.
Lúc đó, Vương Thúc Văn đã ở vị trí Hàn lâm học sĩ, Khởi cư xá nhân. Vương Phi cũng đảm nhận chức Tả tán kỵ thường thị. Chức quan "Khởi cư xá nhân" mà Vương Thúc Văn đảm nhận, là ghi chép ngôn hành cử chỉ của Thiên tử bên cạnh. Vì thường xuyên hầu cận quân vương, nên có thực quyền rất lớn.
Vương Thúc Văn vốn chỉ là người đánh cờ hầu cận Hoàng thái tử Lý Tụng. Sau khi Lý Tụng lên ngôi, vì trực tiếp nghe thấy ngôn hành của Hoàng đế, thế là có được quyền thế làm rung chuyển thiên hạ.
Kể từ sau khi Kinh Triệu Doãn, cũng chính là thị trưởng Trường An, Lý Thực (Chú dịch: Lý Thực là hậu duệ của con trai thứ mười lăm của Đường Cao Tổ Lý Uyên là Nguyên Khánh, tập phong "Đạo Vương", có xuất thân hoàng gia) thất thế, Vương Thúc Văn và Vương Phi mạnh mẽ cải cách chính trị. Họ cắt giảm, giải phóng cung nữ trong hậu cung, bãi bỏ "Cung thị", lưu đày nhiều quan lại nhận hối lộ. Phái cải cách Vương Thúc Văn và những người khác, vì thế mà bị phái bảo thủ của chế độ cũ vô cùng căm ghét.
Nếu Vĩnh Trinh Hoàng đế băng hà hoặc nhường ngôi vị, Vương Thúc Văn, Vương Phi có thể lập tức sụp đổ.
Trong mắt Không Hải, ngày sụp đổ của họ đã không còn xa nữa.
Tuy nhiên, các cuộc cải cách lấy Vương Thúc Văn làm hạt nhân, lại giành được sự tán thưởng của bách tính Trường An.
Việc Lý Thực thất thế, quan lại, bách tính ai nấy đều hân hoan nhảy múa. Lý Thực thu thuế nghiêm khắc, thiếu một xu một ly cũng không cho phép. Dù là quan lại, không thể thu thuế theo quy định cũng sẽ bị xử tử. Bách tính thường dân nếu thiếu thuế hoặc nộp không đủ, có thể tưởng tượng được, sẽ dẫn đến hậu quả gì.
Tháng hai Tân Dậu, chiếu lệnh số tội tàn bạo vơ vét của Kinh Triệu Doãn Đạo Vương Thực, giáng làm Thông Châu trưởng sử. Thị dân hoan hô, đều giấu ngói đá, chặn đường chờ hắn. Thực đi đường vòng mà thoát nạn.
—Sử gia ghi chép lại cảnh tượng lúc đó như vậy.
Vương Thúc Văn và những người khác cải cách như vậy, lại tạo ra vô số kẻ thù. Nghe nói, đám hoạn quan bị cướp mất quyền lực, vẫn âm thầm cấu kết với quý tộc hoặc quân nhân bị giáng chức, bày mưu lật đổ Vương Thúc Văn. Loại tin đồn này, Không Hải hoặc Dật Thế cũng từng nghe qua.
Kẻ địch chính trị của Vương Thúc Văn và những người khác, thời kỳ này tất yếu lợi dụng bệnh tình của Vĩnh Trinh Hoàng đế, thừa cơ hành động.
Cuộc đối thoại của Liễu Tông Nguyên và Không Hải, tự nhiên cũng bao gồm những nội dung này.
Chính là thời khắc mấu chốt như vậy, Không Hải và Liễu Tông Nguyên đã gặp nhau ở trạm dịch Ưu Khê.
"Không phải ngài công vụ bận rộn sao?" Không Hải hỏi Liễu Tông Nguyên.
"Đó là tất nhiên—" Liễu Tông Nguyên thẳng thắn gật gật đầu.
"Thời khắc thế này, sao còn tới đây?"
"Chính vì là thời khắc như thế này, mới phải đích thân chạy một chuyến."
"Ngài nói lời này là ý gì?"
"Không Hải tiên sinh, ngài đã biết rất nhiều chuyện, ta sẽ nói thật với ngài."
"Ừ."
"Chuyện ruộng bông của Từ Văn Cường mà ngài sắp tới lần này, từng xảy ra chuyện gì, ta cũng nghe nói rồi—" Liễu Tông Nguyên tóm tắt chuyện ruộng bông Từ mà Không Hải đã biết. Sau đó, ông ấy lại hỏi: "Không Hải tiên sinh, chuyện bảng thông báo xảy ra trên đường lớn kinh thành gần đây, ngài có biết không?"
"Có, ta từng nghe qua."
"Tấm bảng gỗ đó dự báo cái chết của Hoàng đế."
"Không sai."
"Còn một chuyện nữa. Trong nhà Lưu Vân Kiều của Kim Ngô Vệ, khoảng từ năm ngoái, liên tục xuất hiện vật quái dị hình mèo, con mèo yêu này cũng dự báo cái chết của Đức Tông Hoàng đế. Chuyện này, Không Hải tiên sinh chắc hẳn phải biết rõ. Hơn nữa, ngài cũng đã bị kéo vào rồi."
"Vâng."
"Con mèo yêu xuất hiện trong nhà Lưu Vân Kiều, tiếng động lạ ở ruộng bông Từ Văn Cường, cùng với tấm bảng thông báo đứng sừng sững trên đường lớn—ta nghĩ, ba chuyện này có lẽ có mối liên hệ nào đó."
"Không sai."
"Tính mạng của Thánh thượng, cũng tương đương với tính mạng của chúng ta—" Liễu Tông Nguyên nói.
Vạn nhất Vĩnh Trinh Hoàng đế lúc này chết, Vương Thúc Văn sẽ thất thế. Thất thế chính là cái chết. Có lẽ tạm thời bị giáng chức đi nơi xa, chẳng bao lâu sau cũng sẽ bị đầu độc, hoặc bịa đặt lý do nào đó mà bị ban chiếu ban chết. Vạn nhất tình hình tồi tệ, Liễu Tông Nguyên có lẽ cũng sẽ bị ban chết. Tình hình khá hơn chút, thì bị giáng làm quan nhỏ địa phương. Trong trường hợp này, cái gọi là "tả thiên" (giáng chức), không chỉ là chuyện của một người, nó bao gồm cả vận mệnh của cả gia tộc và tông tộc.
"Việc cần làm ở kinh thành rất nhiều, so sánh lại, thời gian chúng ta còn lại rất ít—"
"Xem ra ngài rất lo lắng."
"Biết rõ lo lắng không tốt, nhưng vẫn cứ lo lắng vô cùng—" Liễu Tông Nguyên thở dài nói: "Chuyện này quan hệ tới Hoàng mệnh, nói cách khác, bao gồm cả Thánh thượng, cũng liên quan đến chí lớn của chúng ta. Cho nên ta mới tới đây."
"Có người trong cung tung tin đồn, nói là chúng ta mưu hại Tiên hoàng, cũng chính là Đức Tông Hoàng đế—" "Cái gì không giống nhau?" Không Hải nhìn về phía Bạch Lạc Thiên.
"Vì ta không thích hợp với chính trị." Bạch Lạc Thiên bướng bỉnh trả lời.
"Người này tình cảm quá phong phú, quá phong phú." Liễu Tông Nguyên nói.
"Tình cảm quá phong phú?" Không Hải hỏi.
"Chuyện chính trị, đương nhiên phải động chi dĩ tình, nhưng không thể cảm tính dùng sự." Liễu Tông Nguyên liếc nhìn Bạch Lạc Thiên.
"Vừa rồi ta nói không định trốn. Ví dụ như trốn trong văn thơ tình cảm. Tuy nhiên, Bạch Cư Dị lại có tình cảm như vậy. Ta tuy cũng yêu làm thơ ngâm vịnh, nhưng sẽ không vì thế mà bỏ thân quên mệnh. Thế nhưng, Bạch Cư Dị ông ấy—"
"Ta cũng không định vì văn thơ mà liều mạng nha—" Bạch Lạc Thiên ngắt lời Liễu Tông Nguyên.
"Chuyện của ta dừng ở đây, tiếp tục chủ đề của ngài, thế nào?"
"Nói cũng phải." Liễu Tông Nguyên gật đầu, ánh mắt dời từ Bạch Lạc Thiên sang người Không Hải.
"Không Hải tiên sinh, nói thật, ta có một, hai chuyện muốn nhờ."
"Ngài cứ việc mở lời."
"Một chuyện ta đã nói rồi, chính là xin hãy cho ta được đi cùng các ngài hôm nay."
"Còn chuyện kia?" Không Hải hỏi.
Liễu Tông Nguyên nhìn những người bên cạnh. Có Không Hải, Quất Dật Thế, Liễu Tông Nguyên, Bạch Cư Dị, thêm Trương Ngạn Cao, hai vệ sĩ và Đại Hầu.
"Lời ngài thuận tiện nói với ta, cũng có thể nói với Đại Hầu." Không Hải nói.
"À, ngài nói đúng, Không Hải tiên sinh. Trước đó ta nhìn thấy ngài giấu con rắn đi. Hành vi đó của ngài, nên nói là xuất phát từ lòng hiệp nghĩa, ta tin tâm trạng lúc đó của ngài."
"Sau đó thì sao?"
"Vô cùng cảm kích."
"Chuyện bức thư viết bằng tiếng Oa đó, rốt cuộc là vị nào viết—"
"Ngài chắc cũng biết nhỉ. Là Triều Hành đại nhân."
"Triều Hành?!" Không Hải nhai lại cái tên này, Dật Thế vốn luôn im lặng không nói bên cạnh, đột nhiên nói lớn: "Là An Bối Trọng Ma Lữ sao?!" Ông ấy khó che giấu ngữ khí hưng phấn tiếp lời: "Xin nhất định, nhất định phải cho chúng ta xem bức thư đó. Chúng ta cầu còn không được."
An Bối Trọng Ma Lữ. Là con trai An Bối Thuyền Thủ, sinh năm 701, cùng tuổi với Lý Bạch. Năm 716, ông ấy được tiến cử làm lưu học sinh sang Đường khi mới mười sáu tuổi, năm sau, cùng Cát Bị Chân Bị, sư Huyền Phòng đi theo đoàn sứ giả thứ tám sang Đường là Đa Trị Bỉ Huyện Thủ vượt biển sang Đường, đây đã là chuyện cũ tám mươi tám năm trước rồi. Khi đó, chính là thời kỳ Huyền Tông Hoàng đế trị vì, Lý Bạch, Đỗ Phủ đều tập trung ở thành Trường An. Những bông hoa khổng lồ nở rộ liên miên của vương triều Đại Đường, câu chuyện tình yêu thê lương giữa Huyền Tông Hoàng đế và Dương Quý Phi, lúc đó đều vẫn chưa bắt đầu.
Đoàn người thúc ngựa trên cánh đồng hoang ngày xuân.
Liễu Tông Nguyên.
Bạch Lạc Thiên.
Không Hải.
Quất Dật Thế.
Đại Hầu.
Sáu người mỗi người một tâm sự, ngựa đang xuyên qua lăng tẩm Tần Thủy Hoàng, rong ruổi trên cánh đồng hoang ngày xuân. Hoa liễu bay lả tả trong gió.
Phóng mắt nhìn lại, màu xanh lá cây dịu nhẹ nhàn nhạt trên mặt đất, lay động theo gió.
Một phần của nó.
Tâm, cũng là như vậy.
Tâm là một phần của nhục thể.
Nhục thể cũng là một phần của tâm.
Đây không phải lý thuyết.
Là Không Hải đích thân cảm nhận, lĩnh hội ra.
Không Hải đứng ở trong Mạn Đà La.
Thẫn thờ xuất thần, như thể say đắm ở cảnh giới Mạn Đà La, thong dong tự tại bước ra những bước chân.
Dật Thế ở phía xa, lo lắng nhìn Không Hải.
Bên cạnh là Đại Hầu.
Một bên khác là Bạch Lạc Thiên.
Một bên khác là Liễu Tông Nguyên.
Một bên khác là Trương Ngạn Cao.
Một bên khác là Từ Văn Cường.
Còn có vài vệ sĩ.
Lúc này, đối với Không Hải, nhịp tim của Dật Thế hiện rõ mồn một.
Ngài ấy cảm nhận được, tất cả những gì nhìn thấy được, không nhìn thấy được, cảm nhận được, không cảm nhận được, giữa chúng đều có một sợi dây vô hình kết nối.
Như thể bước vào trạng thái minh tưởng, nhục thể đang thưởng thức cam lộ của trời vậy, Không Hải thu nạp tất cả mọi thứ xung quanh làm của riêng mình.
Trong lúc này, khả năng thị giác, khả năng cảm nhận của Không Hải, dường như đột nhiên tăng gấp bội.
Thậm chí đầu lưỡi cũng có thể cảm nhận được mùi vị của không khí.
Không Hải biết, từ khi vào Đường đến nay, nhục thân và lực minh tưởng của mình càng nhạy bén hơn.
Không Hải đắm chìm trong trời đất này.
Tâm tình vô cùng sảng khoái.
Không Hải nghĩ thầm, hóa ra chính là cảnh giới này.
Ở mũi Muroto, Oa Quốc, cảnh giới đạt được sau khi tĩnh tọa liên tục nửa tháng, lúc này, trong thời gian cực ngắn đã đạt được.
Mũi Muroto lúc đó, mình từng trải qua trải nghiệm huyền bí nuốt trọn thiên tinh.
Tuy nói cảnh giới hiện tại không nồng đậm bằng lúc đó, nhục thân lại càng tăng thêm vài phần trong suốt hơn lúc đó.
Cảm nhận được.
Cảm nhận được sức mạnh muốn vươn ra từ trong đại địa khi cỏ nhỏ nảy mầm.
Vô số cỏ.
Vô số sâu.
Quần thể sinh mệnh nhỏ bé tinh vi.
Sức mạnh ngoan cường khó tin được hình thành từ việc hội tụ những quần thể sinh mệnh nhỏ bé này, lúc này, đang ngủ đông trong mảnh đất này, cũng đang chuẩn bị thức tỉnh từ giấc ngủ trầm.
Sau đó—khác với những sức sống khiến người ta phát điên đó, một sức mạnh khác cũng ngủ say ở nơi nào đó trên mảnh đất này.
Tất cả những điều này, Không Hải đều cảm nhận được.
Ngài ấy biết, mình đang đi thẳng về phía sức mạnh đen tối đó.
A—Không Hải bừng tỉnh đại ngộ, mình đang đứng trên sức mạnh đó.
Đang dạo bước trên sức mạnh đó.
Chỉ là, không ngờ phạm vi mà sức mạnh đó trải dài lại rộng lớn đến thế.
Vẫn chưa đến nơi.
Đi tiếp về phía trước đi—Không Hải tiếp tục dạo bước, dừng lại ở chỗ đó.
Chính là nơi này.
Nơi này chính là điểm trung tâm của sức mạnh đó.
Không Hải đứng ở chỗ đó, như thể đang thăm dò đáy đại địa sâu thẳm vậy, đặt ánh mắt dưới chân mình.
Trong lớp bùn đất bên dưới, từng tầng từng tầng trải dài một thứ gì đó.
—một... hai... ba... không chỉ những thứ này.
Số lượng nhiều đến mức đếm không xuể.
Là một loại sức mạnh không có sinh mệnh.
Không chỉ không có sinh mệnh, mà còn khiến người ta lạnh sống lưng, sức mạnh không rõ lai lịch, đang ngủ say dưới chân mình.
Không Hải cảm nhận được.
"Chính là chỗ đó, Không Hải tiên sinh..." Giọng của Từ Văn Cường truyền đến từ xa.
Quả nhiên là nơi này.
Không Hải gật gật đầu.
Những người đàn ông đang đứng ở phía xa, chậm rãi đi về phía vị trí của Không Hải.
Có một thứ gì đó bị người ta thi hành chú thuật mạnh mẽ, đang ngủ say dưới mặt đất này—vừa ngắm nhìn những người đàn ông đang đi về phía mình, Không Hải vừa bình tĩnh cảm nhận thực sự việc này.
Mặc dù vậy, cũng quá mức—Không Hải lại một lần nữa cảm nhận sâu sắc, sức mạnh mà mình bị cuốn vào lại mạnh mẽ đến thế.
